La piscine du hall était enveloppée de brume. Avant même de se déshabiller, Zhuang Rui sentait déjà la vapeur s'élever. Il demanda aussitôt un petit cadenas, trouva un casier et se retira rapidement avant d'entrer dans l'eau. Une vague de chaleur l'envahit. Malgré une légère humidité, la sensation était agréable, une expérience véritablement exaltante. Il entendait le bruit des gens qui remuaient l'eau, le « plop plop » des massages de dos et le clapotis de l'eau ruisselant du plafond, autant de sons qui semblaient composer une douce mélodie.
L'essence même du bain dans un établissement de bains publics réside dans le mot «
bain
». Comme le dit le proverbe
: «
Le matin, la peau enveloppe l'eau
; le soir, l'eau enveloppe la peau.
»
Prendre une douche chaude avec un pommeau de douche peut provoquer une transpiration rapide, mais cela n'augmente que temporairement la température de la surface de la peau et expulse la sueur de l'épiderme. Seule une immersion lente dans l'eau chaude permet de stimuler la circulation sanguine, de faire transpirer tout le corps, d'ouvrir les pores, de faire remonter les impuretés et l'excès de sébum à la surface de la peau et d'assouplir la couche cornée. La transpiration peut ainsi éliminer les déchets et les toxines de l'organisme.
Ils restèrent presque une heure dans la piscine, transpirant abondamment à plusieurs reprises. Ils appelèrent ensuite un employé pour se faire frotter le corps avant de sortir. Aussitôt, on leur tendit deux grandes serviettes. Zhuang Rui s'en enveloppa, prit les serviettes brûlantes que lui lançait l'employé et les appliqua sur son visage. Instantanément, une vague de chaleur pénétra ses pores. À bout de souffle, il retira les serviettes et la sensation de bien-être fut indescriptible. Toute la fatigue des derniers jours de voyage s'était évanouie.
Après avoir commandé deux tasses de thé et quatre tranches de radis vert coupées en lamelles, Zhuang Rui s'installa confortablement sur le lit de camp en bois. Il eut l'impression de se retrouver dans les anciens bains publics de Pengcheng, plus de dix ans auparavant, et ses pensées se mirent à vagabonder.
"Hé Wood, j'ai quelque chose à te dire, mais ne te fâche pas contre moi..."
Une voix presque éthérée parvint aux oreilles de Zhuang Rui. Il leva les yeux et vit Liu Chuan, qui mâchait un radis en marmonnant des paroles incohérentes.
P.-S. : Petite, j'avais un rêve que je n'ai jamais pu réaliser : me promener dans les bains publics pour femmes. Je n'en ai jamais eu l'occasion. Mesdames, ne vous offusquez pas, beaucoup d'entre vous ont déjà eu cette pensée.
C'est ce chapitre dont je suis le plus fier. Il devrait particulièrement parler aux personnes nées dans les années 70 et raviver des souvenirs chez celles nées dans les années 80. Celles nées dans les années 90 le trouveront peut-être moins intéressant. J'espère que ce chapitre évoquera de bons souvenirs chez chacun d'entre vous. Si vous l'appréciez, n'hésitez pas à le recommander et à me donner quelques conseils
; cela me ferait très plaisir, hehe…
Chapitre 62 Une beauté à mes côtés
Zhuang Rui savait que Liu Chuan était quelqu'un de franc, incapable de garder un secret. Même sans poser de questions, Liu Chuan finirait par tout lui révéler. Aussi, il fit semblant d'ignorer Liu Chuan, se couvrit le ventre d'une grande serviette, puis prit lentement un radis vert pelé et en prit une bouchée.
Les radis verts pelés sont très juteux et ont un goût légèrement piquant. En bouche, ils dégagent un arôme doux et rafraîchissant. Xu Youxiang, de la dynastie Yuan, a un jour fait l'éloge des radis en disant
: «
Les radis cuits sont aussi sucrés que le taro, et les radis crus aussi croquants que les poires.
»
On considère depuis longtemps le radis comme un excellent remède pour prévenir les maladies hivernales. Son goût piquant et sucré, ainsi que sa nature rafraîchissante, lui permettent d'agir sur les méridiens du poumon, de l'estomac et de la rate. Il possède des propriétés décongestionnantes, désaltérantes et expectorantes, favorise la circulation du qi et la digestion, stimule l'appétit, soulage la constipation et renforce l'organisme et l'immunité. Consommé cru, il étanche la soif et dissipe la chaleur interne. Après un bain, où il s'était bien désaltéré, Zhuang Rui, savourant des radis croquants et sucrés comme des poires et une gorgée de thé chaud, ferma les yeux et laissa échapper un soupir de soulagement.
Comme Zhuang Rui s'y attendait, Liu Chuan, voyant qu'il l'ignorait, s'impatienta, jeta par terre la lamelle de radis à moitié mâchée et cria à Zhuang Rui : « Hé, je t'ai dit, espèce d'idiot, tu m'entends ? J'ai quelque chose à te dire… »
« Qu’avez-vous bien pu faire ? Avez-vous encore signé un traité inégal avec Mlle Lei ? »
Zhuang Rui n'ouvrit même pas les yeux et déclara lentement que la seule personne capable de mettre Liu Chuan dans un tel état de conflit intérieur, outre son père qui ne savait raisonner qu'avec ses poings, était probablement son ancien camarade de classe Lei Lei, qu'il avait récemment retrouvé.
« Alors, tu as découvert la vérité, hein ? Eh bien, c'est bien, c'est bien… »
Il semblerait que ce nœud dans le cœur de Liu Chuan ne date pas d'hier. Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, il pensa inconsciemment que ce dernier était au courant de sa promesse à Lei Lei, et ne put s'empêcher d'en être heureux.
« Fichez le camp ! Vous n'avez rien dit, comment pourrais-je savoir quoi que ce soit ? Que se passe-t-il ? Est-il vraiment nécessaire d'aller aussi loin ? »
En dialecte sichuanais, Zhuang Rui plaignait Liu Chuan. Ce n'était qu'une simple relation, et il agissait déjà de façon insensée. Comment ferait-il après leur mariage
?
« Lei Lei m'a appelée et m'a dit qu'elle serait à Chengdu après-demain, et qu'ensuite nous irions ensemble au Tibet. De toute façon, cette voiture est assez grande, donc on peut s'asseoir devant, même si c'est un peu compliqué. Ça te paraît logique ? »
Liu Chuan jeta un coup d'œil à Zhuang Rui et finit par lâcher ce qu'il retenait depuis des jours. Voyant que Zhuang Rui restait impassible après l'avoir entendu, il ajouta prudemment : « Qin Xuanbing viendra aussi. Ne dis pas que je ne prendrai pas soin de toi. Si tu te débrouilles bien en plein désert, tu pourrais bien avoir le dessus sur cette reine de glace. »
« Non… espèce de scélérat, ne t’occupe pas de moi, je ne veux pas de cette opportunité. »
Zhuang Rui était sidérée par l'impudence de Liu Chuan. Il était clair que c'était lui qui n'avait pas osé refuser la requête de Lei Lei, mais maintenant il prétendait en profiter pour se créer une opportunité. Zhuang Rui avait remarqué que Liu Chuan passait fréquemment des appels secrets ces derniers jours et avait deviné ce qui se tramait.
En réalité, Zhuang Rui ignorait que Liu Chuan avait déjà pris des dispositions avec Lei Lei avant de quitter Pengcheng, mais l'arrivée de Qin Xuanbing était une décision de dernière minute.
Zhuang Rui était assez sceptique. Il se demandait si ces deux beautés délicates pourraient supporter le rude climat tibétain. Avant de partir, il s'était bien renseigné et avait découvert qu'une fois au Tibet, il leur serait peut-être impossible de se doucher pendant plusieurs jours d'affilée. De plus, il serait très difficile pour quatre personnes de tenir dans une seule voiture, même pour satisfaire leurs besoins naturels.
Cependant, Zhuang Rui n'était pas aussi réfractaire à Qin Xuanbing que Liu Chuan le pensait. Il ne la détestait pas non plus ; sinon, elle n'aurait pas figuré en deuxième position dans ses rêves. C'était simplement son attitude excessivement réservée envers les hommes et son expression trop froide qui le poussaient à garder ses distances.
Depuis que l'énergie spirituelle est apparue dans ses yeux, sa mentalité a peu à peu changé. Autrefois, il restait humble et digne face aux personnes de haut rang et fortunées, sans jamais se sentir inférieur. À présent, avec des millions en poche, il ne se soucie plus des distinctions de classe. De plus, Qin Xuanbing a semblé lui témoigner une certaine bienveillance avant et après l'incident de l'estimation du trésor, ce qui a humilié Xu Wei. Cela a également profondément modifié l'opinion que Zhuang Rui avait de lui.
Quant aux autres qualités de Qin Xuanbing, Zhuang Rui les admirait tout autant. Selon lui, sa poitrine était un généreux 32D, non, plutôt un 34D, sa taille était si fine qu'on aurait pu la saisir d'une main, et son visage était pur et raffiné. Autant de détails sur lesquels Zhuang Rui s'attardait habituellement. Au beau milieu d'un voyage ennuyeux, avoir une telle beauté à ses côtés était sans aucun doute un stimulant bien plus puissant pour un homme que le moteur d'un Hummer.
Voyant que Zhuang Rui restait silencieux, Liu Chuan supposa que l'homme était en colère et s'approcha rapidement, lui tapotant le dos et lui apportant de l'eau. S'il avait su que Zhuang Rui calculait mentalement les proportions corporelles de Qin Xuanbing, il l'aurait certainement étranglé avec la serviette qu'il tenait à la main.
En prévision de leur entrée au Tibet après-demain, Zhuang Rui et Liu Chuan restèrent à l'hôtel et dormirent profondément toute la deuxième journée. Le lendemain matin, peu après sept heures, Liu Chuan se leva avec enthousiasme et se rendit à l'aéroport pour accueillir Lei Lei et Liu Chuan.
À midi, Liu Chuan n'était toujours pas rentré. Zhuang Rui se lava et se leva, prêt à aller déjeuner. Au moment où il ouvrit la porte, il vit Liu Chuan agiter le poing, s'apprêtant à frapper. Mais quatre personnes le suivaient, dont deux que Zhuang Rui n'avait jamais vues auparavant.
Le regard de Zhuang Rui se posa immédiatement sur Qin Xuanbing. Sans doute en raison de la douceur relative du climat de Chengdu, Qin Xuanbing portait un ensemble en jean avec un pull en cachemire décolleté en dessous. En baissant les yeux, on pouvait constater que le jean moulant soulignait la courbe séduisante de ses hanches et que ses jambes fines étaient parfaitement visibles.
À cet instant, Qin Xuanbing avait perdu un peu de son charme envoûtant, mais avait acquis une fascination unique, à la frontière entre sensualité et féminité. Ce charme sauvage fit battre le cœur de Zhuang Rui à tout rompre.
« Bois, où vas-tu ? »
La porte s'ouvrit brusquement, surprenant Liu Chuan qui s'apprêtait à frapper. Voyant Zhuang Rui élégamment vêtu, il ne put s'empêcher de lui poser la question.
Après avoir entendu les paroles de Liu Chuan, Zhuang Rui parvint enfin à détourner le regard de Qin Xuanbing. En un instant, il sentit ses lèvres et sa langue s'assécher. Un vieux moine avait dit un jour que les femmes sont des tigresses, et c'était tout à fait vrai. Zhuang Rui n'avait aucun doute : une femme comme Qin Xuanbing pouvait dévorer un homme tout entier, sans laisser de trace.
« Il est cette heure-ci, bien sûr qu'on devrait aller manger. Apportez vos affaires d'abord. »
Zhuang Rui s'écarta pour laisser entrer le groupe. Outre Lei Lei et Qin Xuanbing, se trouvait une jeune fille. Son visage poupin la faisait paraître jeune, mais sa silhouette était remarquable, notamment sa poitrine généreuse qui lui donnait une allure juvénile. Zhuang Rui dut faire un effort considérable pour empêcher son énergie spirituelle de s'attarder sur sa poitrine opulente, et son regard se posa sur l'homme qui les suivait.
Si Zhuang Rui n'avait pas remarqué l'homme au premier abord, c'est parce qu'il portait de nombreux sacs et paquets, ce qui l'avait amené à croire, à tort, qu'il s'agissait d'un serveur d'hôtel. Cependant, après que Liu Chuan et les autres se soient écartés, Zhuang Rui réalisa qu'à côté de cet homme, il ressemblait sans doute davantage à un serveur d'hôtel.
Chapitre 63 Les frères et sœurs Bai (Partie 1)
Le jeune homme devant Zhuang Rui mesurait environ 1,75 mètre, était très beau, avec des yeux brillants et un teint légèrement hâlé qui lui donnait bonne mine, comme s'il s'était volontairement bronzé. Ses vêtements, parfaitement coupés, ne semblaient pas provenir du commerce. Zhuang Rui avait vu passer de nombreux articles de luxe lorsqu'il travaillait au prêteur sur gages, et il devina aisément qu'il s'agissait d'un costume de créateur étranger, confectionné à la main.
« Zhuang Rui, permettez-moi de vous les présenter. Voici M. Bai Meng'an, et voici la sœur de Bai Meng'an, Bai Mengyao. Euh… ce sont des amis que Xuanbing et moi avons rencontrés à Hong Kong… »
Une fois tout le monde entré dans la chambre d'amis, Lei Lei présenta à Zhuang Rui les deux inconnus qui l'accompagnaient. Cependant, elle se contenta de donner leurs noms, sans s'étendre sur leur histoire.
Hormis sa tenue séduisante et exubérante, Qin Xuanbing restait la même qu'à l'ordinaire
: calme et réservée. La seule différence était qu'elle salua Zhuang Rui en le voyant, chose qu'elle n'avait jamais faite auparavant.
« Bonjour, Monsieur Zhuang. Lei Lei et Xuan Bing ont parlé de vous à plusieurs reprises. Ma sœur et moi nous excusons de vous déranger cette fois-ci. »
Bai Meng'an avait déjà posé ce qu'elle tenait, puis elle s'avança et tendit la main à Zhuang Rui.
La rencontre de Bai Meng'an avec Qin Xuanbing à Nankin fut purement fortuite. Il se trouvait à Nankin pour régler des affaires familiales lorsque sa sœur cadette insista pour venir lui rendre visite depuis Hong Kong. Par un heureux hasard, elle aperçut Mlle Qin, absente lors de sa précédente visite chez la famille Qin pour le Nouvel An, dans un restaurant de la ville. Informé de la nouvelle par sa sœur, Bai Meng'an ne laissa évidemment pas passer l'occasion. Apprenant qu'elles partaient pour le Tibet, il acheta deux billets d'avion et s'envola avec elles.
« Ce n'est rien, Lei Lei et moi sommes d'anciennes camarades de classe, nous sommes tous amis, c'est juste… »
Zhuang Rui eut une bonne première impression du jeune homme en face de lui, qui avait à peu près son âge. À en juger par ses vêtements et son comportement, il devait être issu d'une bonne famille et avoir reçu une bonne éducation. Cependant, il n'avait pas l'arrogance typique des enfants de riches, ce qui était assez rare de nos jours. Néanmoins, au moment où il serra la main de son interlocuteur, il pensa que même si le Hummer n'était pas trop exigu pour six personnes, il ne serait pas très confortable pour un homme et trois femmes de s'y installer à l'arrière.
« Oh ? Y a-t-il quelque chose qui gêne M. Zhuang ? »
Voyant que Zhuang Rui s'était arrêté au milieu de sa phrase et avait l'air troublé, Bai Meng'an n'a pas pu s'empêcher de lui poser la question.
« Eh bien, nous n'avons amené qu'une seule voiture, mais nous sommes six maintenant, alors ça risque d'être un peu serré. Mais ce n'est pas grave, tant que M. et Mme Bai n'y voient pas d'inconvénient. »
Comme tout le monde était jeune et que le comportement de l'autre partie ne ressemblait pas à celui de Xu Wei, qu'il avait rencontré lors de l'évaluation et qui était mesquin et borné, Zhuang Rui exprima ses inquiétudes.
« Ah, je vois. Pas de problème, monsieur Zhuang. J'ai réservé un SUV avant de venir. Nous pourrons nous asseoir séparément. Je ferai tout pour que les dames ne se sentent pas mal à l'aise. »
Bai Meng'an soupira intérieurement. Bien sûr, cela ne le dérangeait pas, et il espérait même se serrer avec Qin Xuanbing ; plus l'espace serait réduit, mieux ce serait. Cependant, avant de venir, il avait déjà dit à Qin Xuanbing et Lei Lei qu'il trouverait une voiture pour les accompagner, alors ce souhait ne pourrait probablement pas être exaucé.
Cependant, Bai Meng'an avait déployé des efforts considérables pour obtenir cette voiture. Bien que sa famille fût riche et influente à Hong Kong, elle n'était établie que depuis peu de temps en Chine continentale. Il avait donc dû recourir à des moyens détournés pour emprunter un 4x4 Desert Prince modifié à un client de Chongqing. Il avait également un petit plan
: si la voiture de son interlocuteur n'était pas aussi performante que la sienne, Qin Xuanbing pourrait naturellement l'accompagner.
«
Monsieur Zhuang, sœur Xuanxuan et sœur Leilei m'ont dit que vous étiez très doué pour l'estimation d'antiquités et que vous aviez beaucoup de chance. Mon frère est vraiment naïf. Il a acheté beaucoup de contrefaçons. Quand pourriez-vous me donner des cours
? Au fait, vous pouvez m'appeler Yaoyao. C'est comme ça que mes amis m'appellent.
»
Bai Mengyao, qui se tenait près de Bai Meng'an, était aussi discrète qu'une jeune fille de bonne famille lorsqu'elle ne parlait pas. Mais dès qu'elle ouvrait la bouche, elle devenait immédiatement espiègle et rusée, d'autant plus avec son air innocent. Si elle entrait dans le monde du spectacle, elle ferait sans aucun doute chavirer les cœurs. Pourtant, à part Bai Meng'an, personne ne remarqua la malice dans le regard de Bai Mengyao.
Le mandarin des deux frères et sœurs avait un léger accent cantonais, bien meilleur que celui de nombreux Hongkongais ne maîtrisant pas le mandarin. De plus, le cantonais étant assez proche du dialecte de Suzhou, la voix de Bai Mengyao était douce et agréable à écouter.
Zhuang Rui sourit intérieurement en entendant cela. Il était plausible que Lei Lei le complimente, mais Qin Xuanbing insinuait probablement qu'il avait simplement eu de la chance. Cependant, il avait aussi une bonne impression de cette jeune fille pleine d'énergie et dit : « Ta sœur Xuanxuan a raison, j'ai vraiment de la chance. Si l'occasion se présente la prochaine fois, tentons notre chance ensemble. Hum, inutile de m'appeler "monsieur". Nous sommes tous jeunes, appelons-nous simplement par nos prénoms. »
"D'accord, d'accord, alors je t'appellerai Frère Zhuang à partir de maintenant."
Bai Mengyao s'avança tout naturellement et prit le bras de Zhuang Rui, ce qui fit battre le cœur de ce dernier plus fort. Malgré l'hiver et ses vêtements épais, il ressentit une incroyable souplesse à l'endroit où son bras touchait celui de Bai Mengyao.
Lorsque Qin Xuanbing entendit Zhuang Rui prononcer le nom de Xuanxuan, ses yeux tressaillirent légèrement. Elle jeta un coup d'œil à Zhuang Rui et, en voyant les agissements de Bai Mengyao, une pointe de déplaisir passa dans son regard. Elle ne parvenait pas à expliquer son malaise en voyant Bai Mengyao et Zhuang Rui ensemble.
« Bon, vous êtes tous fatigués aujourd'hui, alors ne sortons pas dîner. Mangez juste quelque chose au restaurant de l'hôtel. Leilei, reposez-vous cet après-midi et nous partirons ce soir. La voiture de M. Bai devrait arriver ce soir, n'est-ce pas ? »
Liu Chuan avait attendu l'avion toute la matinée et mourait de faim. Ce n'est que parce que Lei Lei était arrivé qu'il était si pressé d'aller chercher quelqu'un d'autre, même son propre père.
Il était presque treize heures, et le groupe acquiesça d'un signe de tête, se leva et sortit.
L'hôtel Jinjiang est un établissement cinq étoiles de longue date. L'hébergement ne représente qu'une partie de son activité. Il propose également des salles de sport, des boîtes de nuit, des saunas et des restaurants. La chambre de Liu Chuan se trouvait au sixième étage, mais le restaurant de l'hôtel était situé au douzième étage
; ils devaient donc prendre l'ascenseur pour y dîner.
Une fois l'ascenseur arrivé au sixième étage, Bai Meng'an prit immédiatement les devants, entra et appuya sur le bouton d'ouverture. Elle ne relâcha la pression qu'après que Liu Chuan, qui la suivait, l'eut rejointe, faisant preuve d'une grande courtoisie.
Cependant, Liu Chuan n'apprécia pas du tout. Il marmonna, et à en juger par ses paroles, il disait « flagorneur ». Désormais, chaque fois qu'il aperçoit un homme près de Lei Lei, il se transforme instantanément en un pingouin en rut, débordant d'énergie et d'ardeur, sans jamais se demander si cet homme est là pour Lei Lei.
Zhuang Rui, cependant, avait perçu chez Bai Meng'an une véritable élégance. Un gentleman n'est pas forcément beau ou riche. Il peut simplement apprendre à ouvrir les portières de voiture, à tirer les chaises et à faire étalage de quelques tours de passe-passe devant les femmes qui l'intéressent pour se comporter en parfait gentleman.
Les gentlemen constituent un groupe particulier issu de l'aristocratie héréditaire britannique, et la conduite gentleman est le fruit d'un profond héritage culturel. Son esprit imprègne tous les aspects de la parole, du comportement, des valeurs et du mode de vie. C'est une qualité intérieure qui émane du cœur. Cet esprit est d'ailleurs très proche de la notion de «
gentleman
» en chinois. Cependant, pour une raison inconnue, cette conception du gentleman a évolué dans les sociétés orientales modernes. Il arrive souvent que certains playboys ou nouveaux riches ouvrent la portière de leur voiture aux femmes, se prenant pour des gentlemen.
Zhuang Rui avait reçu une excellente éducation. Bien qu'il n'ait pas bénéficié de l'influence discrète d'une famille nombreuse, son calme, son assurance, son honnêteté et son intégrité le rendaient très magnanime en toutes circonstances. Cependant, aux yeux de certaines femmes, cela paraissait mesquin. C'est du moins ce que pensait Qin Xuanbing dans l'ascenseur, car Zhuang Rui s'était délibérément placé derrière Bai Mengyao au lieu de se tenir à ses côtés lorsqu'il y était entré.
En réalité, Qin Xuanbing n'avait pas prévu ce voyage au Tibet. Elle avait élaboré un plan à Nankin et s'apprêtait à le mettre à exécution lorsqu'elle croisa malheureusement Bai Mengyao, attirant ainsi l'attention de son frère. Désemparée, elle se rendit à Chengdu avec Lei Lei, espérant éviter cet homme. Cependant, elle sous-estima Bai Meng'an. Après l'avoir appris, il acheta lui aussi deux billets pour le même vol et la suivit avec sa petite sœur. Les familles de Qin Xuanbing et de Bai Meng'an entretenaient des relations particulières, aussi n'eut-elle d'autre choix que de l'emmener.
L'entreprise familiale de Qin Xuanbing et la famille de Bai Meng'an ont collaboré à de nombreuses reprises dans divers domaines au fil des ans. Les deux jeunes femmes se connaissaient depuis l'enfance, mais elles ont cessé de se voir après le départ de Qin Xuanbing pour étudier au Royaume-Uni. À son retour à Hong Kong, Bai Meng'an, qui contrôlait déjà une partie de l'entreprise familiale, a immédiatement entrepris de la reconquérir.
Bai Meng'an est une personne très sincère, dépourvue des comportements frivoles de certains coureurs de jupons. De plus, grâce à leur amitié d'enfance et aux liens unissant leurs familles, Qin Xuanbing, bien qu'elle n'éprouve aucun sentiment pour Bai Meng'an, compte parmi ses rares amies. Cependant, aux yeux des aînés des deux familles, il est devenu un fils et une belle-fille exemplaires. Le voyage de Qin Xuanbing sur le continent est principalement motivé par sa crainte que ses aînés n'acceptent la proposition de mariage entre les deux familles durant le Nouvel An.
Chapitre 64 Les frères et sœurs Bai (Partie 2)
Dès que Zhuang Rui et son groupe entrèrent dans le restaurant, ils attirèrent immédiatement beaucoup d'attention.
Liu Chuan mesure 1,85 mètre et possède une carrure robuste et athlétique. Bai Meng'an, quant à lui, est le plus beau des trois. Lei Lei lui avait d'ailleurs demandé en plaisantant pourquoi il ne s'était pas inscrit à l'école d'art dramatique de TVB à Hong Kong. Zhuang Rui, bien que n'étant pas particulièrement beau, a un physique avantageux et tout lui va bien. Il dégage également une aura très particulière.
Quant aux trois jeunes femmes qui l'accompagnaient, Qin Xuanbing était d'une beauté à couper le souffle, capable de faire pâlir d'envie toute une nation. Lei Lei n'était guère en reste. Bai Mengyao, rayonnante de vitalité juvénile, possédait un charme tout à fait différent. Ce trio de jeunes gens et ces trois femmes, dont la beauté semblait irrésistible, firent aussitôt taire le brouhaha du restaurant.
Peut-être que les clients du restaurant ne voulaient pas paraître impolis devant des beautés comme Qin Xuanbing, car dès leur arrivée, tous les convives se montrèrent d'une politesse irréprochable. Et avec Liu Chuan, un homme imposant dont le visage semblait crier « Je ne suis pas quelqu'un de bien », à leurs côtés, personne ne les importuna. Le repas se déroula sans accroc. Bai Meng'an savait créer une ambiance chaleureuse et ne négligeait personne à table pendant la conversation. Même Liu Chuan, qui l'avait regardé d'un air désapprobateur, se mit à l'appeler « frère » après le repas. Cela témoignait du talent de Bai Meng'an pour les relations humaines.
Bai Mengyao n'arrêtait pas d'appeler Zhuang Rui «
frère
» et de l'interroger sur les particularités de la cuisine sichuanaise. À première vue, on aurait pu croire que Zhuang Rui était son frère. Même Liu Chuan, d'ordinaire si insouciant, sentit que quelque chose clochait et les regarda tous deux d'un air amusé.
Après le dîner, Liu Chuan réserva deux chambres supplémentaires. Comme ils devaient prendre la route ce soir-là, et que la route serait très difficile après Ya'an et l'entrée dans la région tibétaine, exigeant une grande concentration du conducteur, Liu Chuan ne dérangea pas Lei Lei, et chacun retourna se reposer dans sa chambre.
« Eh mec, ton rival frappe à ta porte et tu restes là sans rien faire ? Tu es condamné à rester célibataire toute ta vie. Plus sérieusement, Bai Mengyao semble avoir un faible pour toi. »
Allongé dans son lit, Liu Chuan, en voyant l'attitude nonchalante de Zhuang Rui, ressentit un sentiment d'impuissance totale.
« Très bien, espèce de vaurien, arrête de dire des bêtises. Je n'éprouve aucun sentiment pour Qin Xuanbing. Quant à Bai Mengyao, à ton avis, quel était son but en agissant ainsi… »
Au début, Zhuang Rui pensa simplement que Bai Mengyao était ainsi. Mais après être retourné dans sa chambre et avoir réfléchi, il comprit que ce n'était pas le cas. Une femme issue d'une famille prestigieuse pouvait-elle vraiment être aussi naïve
? En considérant les raisons de la venue de Bai Meng'an, Zhuang Rui comprit mieux. Il semblait que Yao Yao le considérait déjà comme le rival imaginaire de son frère.
Pourtant, Zhuang Rui n'était pas déçu. Il était un homme ordinaire et n'avait pas besoin des femmes pour vivre. Peu importait la richesse ou le statut social de l'autre personne. C'était simplement l'apparition soudaine de ces quatre individus lors de ce voyage au Tibet qui éveilla chez Zhuang Rui une certaine curiosité.
« Après vous avoir accompagné lors de ce voyage, je retournerai travailler à Zhonghai. Ce qui arrive à Qin Xuanbing ne me regarde pas, mais Bai Meng'an a l'air d'une personne plutôt bien… »
Zhuang Rui confia alors à Liu Chuan qu'il s'était fixé un critère pour le choix d'un partenaire
: la personne devait être respectueuse envers sa mère. À en juger par l'apparence de Qin Xuanbing, elle n'était probablement pas du genre à s'occuper des tâches ménagères. C'est pourquoi Zhuang Rui avait toujours gardé ses distances avec elle. Même après l'incident de l'estimation du trésor, lorsque Qin Xuanbing se montra un peu plus enthousiaste à son égard, Zhuang Rui n'eut aucune intention d'abuser d'elle.
« Toi… laisse tomber, je me mêle de ce qui ne me regarde pas, qu’est-ce que ça peut me faire ? Je m’en fiche. »
Liu Chuan fut surpris que Zhuang Rui puisse faire l'éloge de Bai Meng'an. Bien que ses sentiments pour Bai Meng'an aient évolué, il considérait toujours son frère comme plus important que lui. Fou de rage, Liu Chuan se recouvrit la tête avec les couvertures et se mit à rêver d'intimité avec Lei Lei.
Zhuang Rui ne dormait pas. Il examinait des cartes du Sichuan et du Tibet. D'après le plan de Liu Chuan, il était inutile de se rendre dans les préfectures et districts autonomes légèrement plus étendus, car les mastiffs tibétains de race pure y avaient pratiquement disparu. Et même s'il en existait encore, ils seraient hors de prix. Les 500
000 pièces offertes par l'armée Song ne suffiraient probablement pas à en acquérir un.
Par conséquent, les points marqués par Liu Chuan sur la carte correspondent tous à des zones pastorales peu peuplées. Dans ces lieux, les habitants ont très peu de contacts avec le monde extérieur, et les mastiffs qu'ils élèvent sont rarement croisés avec d'autres chiens de berger, ce qui en fait les plus purs et les plus susceptibles de produire de bons mastiffs. Cependant, ces zones jouxtent les vastes prairies désertes, qui constituent les environnements naturels les plus hostiles du Tibet.