Cependant, après plus d'un mois et des dépenses de plusieurs dizaines de millions de yuans, malgré l'extraction d'une grande quantité de jade, il s'agissait uniquement de jade ordinaire, insuffisant pour couvrir ses frais considérables. Désemparé, le marchand dut interrompre l'exploitation, essuyant ainsi une perte.
L'homme d'affaires de Wenzhou refusait d'abandonner. Après avoir terminé son travail, il retourna sur le site minier et vit un ouvrier ouïghour se lever après avoir fini sa cigarette. D'un simple coup de pied, il repoussa une pierre et ramassa un morceau de jade de la taille d'un poing. Après expertise, il s'avéra qu'il s'agissait d'un jade de qualité supérieure, d'une valeur de plusieurs dizaines de millions de yuans. Fou de rage, l'homme d'affaires de Wenzhou quitta le Xinjiang du jour au lendemain.
Ce principe revient à miser des millions sur un tas d'ordures pour tenter de récupérer un morceau de jade. L'argent ne suffit pas
; la chance est également indispensable. Visiblement, cet homme d'affaires de Wenzhou n'a pas eu beaucoup de chance.
Après plus de trois heures de repos, Zhuang Rui et les autres se mirent eux aussi à extraire du jade. Mengzi sortit de son sac à dos quatre paniers plats et pliés. Ces paniers étaient tissés avec des fils de soie très résistants, et leurs plis étaient renforcés par des bandes d'acier allié. Des sangles étaient cousues à l'arrière pour pouvoir les porter sur le dos et y jeter le jade extrait.
Chacun portait un panier sur le dos et marchait vers le lit de la rivière, qui scintillait sous le soleil. Zhang Dazhi et les autres affichaient tous un air d'espoir. Pour eux, un beau morceau de jade pouvait changer leur vie.
L'extraction du jade consiste à trouver cette pierre parmi les dizaines de millions de pierres de toutes tailles qui jonchent les berges des fleuves. On pourrait presque dire que c'est comme tamiser du sable dans un immense océan. Dans la Chine ancienne, on utilisait de grands filets le long des berges pour trier les pierres, mais parfois, même après une journée entière, on ne trouvait pas une seule pierre.
Après avoir été polies par la fonte des neiges pendant des millénaires, les pierres de toutes tailles, de part et d'autre de la rivière, étaient devenues parfaitement lisses. Le groupe ôta simplement ses chaussures et marcha pieds nus sur les galets chauds, légèrement chauffés par le soleil. Le murmure de l'eau à leurs oreilles avait un charme unique.
Bien que ce lieu soit situé au cœur des montagnes, des dizaines de milliers de chercheurs de jade s'y sont rendus au fil des siècles. Trouver du jade sur les berges de la rivière n'est pas chose aisée. Après avoir parcouru quatre ou cinq cents mètres le long du cours d'eau, le groupe n'a rien trouvé.
Zhuang Rui voulait initialement essayer de distinguer lui-même les pierres sur la rive, mais après seulement trois à cinq minutes, les cailloux densément entassés qui recouvraient les deux côtés de la rivière lui donnèrent le vertige et des étourdissements.
À première vue, il est impossible de distinguer ces pierres. Elles sont presque identiques en taille, en forme et en couleur. Il est difficile de les différencier sans se pencher pour les examiner attentivement. Vous pourriez n'en avoir observé qu'une seule, mais en vous retournant, vous ne retrouveriez plus celle que vous aviez en tête.
En levant les yeux vers Tiezi et les autres, Zhuang Rui remarqua qu'ils étaient tous accroupis, avançant pas à pas. Même Mengzi, pourtant si grand, faisait de même. Zhuang Rui essaya de s'accroupir comme eux un instant, mais au bout de moins de dix minutes, les douleurs dans ses reins et ses jambes l'empêchèrent de tenir, et il dut se relever.
Zhuang Rui se tient maintenant sur la rive, tenant le bâton de marche que lui a offert son oncle Tian, qui semble quelque peu déplacé.
« Dazhi, crois-tu que le Prince de Jade essaie de nous arnaquer ? Ce type est là, en train d'extraire du jade si ouvertement, comment pouvons-nous faire la différence ? »
Tiezi et Zhang Dazhi, non loin l'un de l'autre, parlaient à voix basse. Ce n'était pas qu'il ne croyait pas Tian Bo, mais le comportement de Zhuang Rui était vraiment suspect.
«
Ne dites pas de bêtises. Le Prince de Jade s'est-il jamais trompé
? Frère Zhuang n'est peut-être pas un expert en extraction de jade, mais il sait l'identifier. Cela nous évitera de ramener des déchets.
»
Dazhi alla chercher Zhuang Rui et Grand-père Gu à l'aéroport. Sachant combien le prince Yu les appréciait, il avait naturellement une haute opinion de Zhuang Rui. De plus, suivant les instructions du prince Yu, il prit soin d'elle tout au long du trajet.
Zhuang Rui se trouvait à une trentaine ou une quarantaine de mètres d'eux ; il ne pouvait donc naturellement pas entendre la conversation de Da Zhi et des autres. Il utilisait l'énergie spirituelle de ses yeux, comme une charrue qui laboure la terre, petit à petit.
La lumière du jour étant très vive, et près de la moitié de ces pierres étant immergées, elles reflétaient une lumière éblouissante. Zhuang Rui rencontra un problème lors de sa première utilisation de son énergie spirituelle. À plusieurs reprises, il aperçut une couleur à l'intérieur des pierres, mais après les avoir ramassées avec son bâton de marche, il constata qu'il s'agissait simplement du reflet du soleil.
« J'ai trouvé ! J'ai trouvé un morceau de jade, frère Tiezi, venez vite voir… »
Alors que Zhuang Rui commençait à avoir mal à la tête, Mengzi cria derrière lui. Zhuang Rui se retourna et vit que le garçon avait plongé dans la rivière, ses vêtements complètement trempés, et qu'il s'accrochait à une pierre à deux mains pour remonter le lit de la rivière.
En juin, la glace des montagnes enneigées commence à fondre. Bien que la rivière ne soit pas très large, son courant est particulièrement rapide. Malgré le fait que Mengzi s'accrochât à un gros rocher, son corps fut emporté par le courant sur sept ou huit mètres, à quelques encablures de Zhuang Rui.
Voyant que Mengzi serrait toujours fermement la pierre dans ses bras et ne pouvait pas libérer ses mains pour remonter sur le rivage, Zhuang Rui dit rapidement : « Mengzi, comment es-tu tombé à l'eau ? Jette la pierre et remonte vite. »
Mengzi ne répondit pas. Il se redressa difficilement dans l'eau, jeta la pierre dans la rivière à deux mains, et celle-ci atterrit juste aux pieds de Zhuang Rui. Puis il attrapa le bâton de marche que Zhuang Rui lui tendait et regagna la rive.
Zhuang Rui tira Mengzi vers le haut. Malgré le mois de juin, l'écart de température entre le jour et la nuit était considérable en raison de l'altitude. La nuit, la température descendait aux alentours de dix degrés Celsius. Bien que Mengzi fût très robuste, il risquait tout de même de tomber malade.
« Mengzi, enlève tes vêtements et pose-les par terre. Va te changer et mets des vêtements secs… »
Zhang Dazhi, Tiezi et Wang Fei accoururent également en entendant le bruit. Voyant Mengzi trempé jusqu'aux os, Zhang Dazhi fronça les sourcils. Si ce grand gaillard était malade, personne ne pourrait le porter.
"Ne t'inquiète pas, Frère Tie, viens voir, cette pierre contient du jade, n'est-ce pas ?"
Mengzi sourit bêtement, sans prendre la chose au sérieux, et tira Tiezi vers le rocher qu'il avait vomi.
« Mengzi, va d'abord te changer, je vais prendre mon temps pour regarder ça… »
Tiezi lança un regard noir à Mengzi. Ancien mineur de jade, il savait que tomber malade en montagne, sans soins médicaux ni médicaments, serait très problématique.
"D'accord, je vais le changer tout de suite."
Mengzi se déshabilla rapidement et jeta ses vêtements sur les rochers au bord de la rivière. Puis, nu, il courut jusqu'à l'endroit où il avait laissé son sac à dos, prit ses vêtements, les enfila et revint en courant, impatient.
La pierre est plate, de la taille d'un lavabo environ, et mesure entre 20 et 30 centimètres d'épaisseur. Elle est entièrement jaune clair avec une légère teinte blanchâtre.
Tiezi tenta de l'enlacer et estima son poids à une vingtaine de kilos. Il était impressionnant que Mengzi ait réussi à le jeter sur le rivage. Sur l'un des côtés du rocher, un morceau de jade blanc laiteux, de la taille d'une paume, était visible. On put déterminer qu'il s'agissait d'un morceau de jade, et de très bonne qualité.
"Salut mec, comment ça va ?"
Mengzi, qui paraît d'ordinaire un peu terne, était tellement excité que son visage est devenu rouge écarlate.
« Quant à ce document, laissons M. Zhuang l'examiner d'abord. Je crains de ne pouvoir donner un avis éclairé. »
Lorsque Tiezi aperçut le jade, il devina la réponse avec une assez grande précision. Il était ravi, car la récolte était destinée à tous. Cependant, il souhaitait tout de même mettre Zhuang Rui à l'épreuve pour vérifier s'il était réellement compétent ou s'il n'était qu'une figure de proue.
Zhuang Rui demanda nonchalamment : « Mengzi, comment as-tu trouvé ce morceau de tissu ? »
Le jade se trouvait aux pieds de Zhuang Rui. Il ne refusa pas et s'accroupit pour l'examiner. À en juger par la partie visible, c'était un morceau de jade blanc de grande qualité. Même ce morceau de jade, de la taille d'une paume, pouvait se vendre quarante ou cinquante mille yuans.
Chapitre 268 La veine minérale (Partie 2)
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, Mengzi se gratta la tête, un peu gêné, et dit : « J'ai aperçu un poisson dans la rivière tout à l'heure, alors j'ai pensé prendre un panier pour le pêcher. Mais j'ai glissé et je suis tombé. En tombant, j'ai aperçu cette pierre et je l'ai retirée… »
Les paroles de Mengzi laissèrent l'assemblée sans voix, et tous se regardèrent, stupéfaits. Ils avaient cherché longtemps, en vain, le moindre morceau de jade de la taille d'un pouce. Et pourtant, Mengzi était tombé dans la rivière et avait réussi à en récupérer un. Sa chance les fit tous presque rougir.
«Frère Zhuang, tu n'as toujours pas dit si c'est du jade ou non.»
Une fois que Mengzi eut fini de répondre, il pressa Zhuang Rui de questions. C'était un homme honnête, doté de la seule force brute, et qui ne connaissait rien à l'identification du jade. S'il n'avait pas aperçu par hasard le jade exposé, il n'aurait probablement pas su qu'il s'agissait d'un morceau de jade.
Mengzi était honnête et direct. Il suivit Tiezi et les autres dans les montagnes, sachant qu'il ne pourrait que porter quelques objets et ne serait pas d'une grande utilité. Aussi, lorsqu'ils trouvèrent ce morceau de jade, il fut fou de joie, sentant qu'il pourrait enfin contribuer au groupe.
« C'est du jade. Regardez sa couleur
: d'un blanc pur, sa texture est nette et délicate, et son éclat est magnifique. On peut le considérer comme une variété de jade de Hetian de grande qualité. Cette pièce, de la taille d'une paume, vaut au moins quarante ou cinquante mille yuans… »
Zhuang Rui désigna le jade exposé et l'expliqua à Mengzi. Il n'utilisait pas son énergie spirituelle pour voir à l'intérieur, mais se basait sur l'apparence extérieure du jade pour porter son jugement.
« Ah ! Vraiment ? C'est formidable, Dazhi, Tiezi, nous avons gagné de l'argent… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Mengzi bondit de joie. Les années précédentes, lorsqu'il avait voulu se rendre en montagne, on l'avait toujours pris pour un obstiné et on avait refusé de l'emmener. C'était donc la première fois qu'il s'y aventurait, et la découverte d'un tel morceau de jade brut prouvait sa valeur.
«
Monsieur Zhuang a raison. Ce morceau de jade est de bonne qualité, même si la matière ne pénètre probablement pas très profondément. Mais rien que pour cette pièce, notre excursion en montagne en valait la peine…
»
Tiezi sourit. Un connaisseur aurait pu juger de la qualité de ce jade d'un seul coup d'œil. Son jugement rejoignait celui de Zhuang Rui. Cependant, pour un jade à l'aspect granuleux, le cœur se situe généralement au centre. Or, comme le cœur de ce jade se trouve en surface, la pièce est probablement de petite taille. On peut estimer qu'elle mesure environ la taille de ce que l'on voit ici.
« Ce n'est pas tant que le voyage en montagne en valait la peine, mais plutôt que chacun ait fait fortune. D'après mon expérience, le jade pouvait pénétrer d'au moins quinze centimètres supplémentaires, et sa surface serait alors deux fois plus grande que celle de cette pièce. »
Dès que Tiezi eut fini de parler, Zhuang Rui ajouta que sa soi-disant expérience était l'énergie spirituelle qu'il avait utilisée dans ses yeux pendant que Tiezi parlait.
Grâce à son énergie spirituelle, Zhuang Rui constata que le jade exposé s'étendait de quatre ou cinq centimètres à gauche et à droite, et pénétrait de plus de dix centimètres vers le bas, ce qui en faisait un morceau imposant. Cependant, contrairement au jade gras, ce morceau de jade n'avait aucun effet nourrissant sur l'énergie spirituelle de ses yeux.
Au vu du cours actuel du jade néphrite, ce morceau de jade blanc devrait valoir environ un million. Divisé en cinq parts égales, ce million ne représente qu'une petite fortune pour Zhuang Rui.
"Frère Zhuang, de quelle somme d'argent parles-tu, une "petite fortune" ?"
Mengzi se gratta la tête. Il ne comprenait pas vraiment ce que Zhuang Rui disait à propos de la qualité du jade, mais il savait ce que signifiait l'expression « devenir riche ».
« Frère Zhuang, vous... vous... dites-vous la vérité ? »
Tiezi interrompit Mengzi. Il avait toujours appelé Zhuang Rui « Monsieur », mais maintenant il l'appelait « frère ». Son visage sombre s'illumina même de rouge, témoignant de son excitation.
Tiezi n'était pas comme Mengzi, cet étourdi. Il vivait au Xinjiang depuis près de vingt ans et travaillait dans les mines de jade des montagnes depuis plus de dix ans. Il connaissait parfaitement le prix des matières premières de jade. Il savait que si Zhuang Rui avait raison, ce morceau de jade pouvait se vendre à un prix astronomique.
Ce que Zhuang Rui appelait une petite fortune représentait une somme astronomique aux yeux de Tiezi et des autres, une somme à la mesure de leur situation financière. Rien d'étonnant à l'enthousiasme de Tiezi
; même Zhang Dazhi et Wang Fei ne pouvaient dissimuler leur joie. Seul Mengzi, l'air absent, regardait Zhuang Rui, attendant ses explications.
"Ça devrait aller, Mengzi, apporte cette meuleuse ici."
Zhuang Rui acquiesça d'un signe de tête. Avant de partir pour la montagne, il avait expressément demandé à Grand-père Gu de lui trouver une polisseuse de poche avec une batterie compressée. Zhang Dazhi et les autres avaient quelques réticences à ce qu'il emporte cet objet, mais à présent, il s'avérait bien utile.
« Frère Zhuang, en es-tu sûr ? »
Voyant que la meule de la polisseuse s'était mise en marche, Tiezi saisit le bras de Zhuang Rui. Cette fois, ce n'était pas qu'il se méfiait de lui, mais que ce morceau de jade était bien trop précieux pour eux.
Il est important de savoir que la néphrite est beaucoup plus fragile que la jadéite. Si vous n'êtes pas prudent, vous risquez d'endommager le jade qu'elle renferme. Comme mentionné précédemment, il existe une légende selon laquelle le jade et la pierre brûlent ensemble. Tiezi et les autres craignaient que Zhuang Rui ne détruise ce matériau.
Les mineurs de jade accordaient une grande importance à l'intégrité de la matière première. Dans l'Antiquité, lorsqu'on trouvait un bloc de jade relativement important dans les montagnes, il fallait, pour éviter de l'abîmer, sacrifier un âne, envelopper le jade dans sa peau et l'attacher avec plusieurs cordes avant de le transporter jusqu'à la capitale.
Comme on utilisait de la peau d'âne fraîche pour envelopper le jade, les taches de sang s'infiltraient dans ses fissures. Les fonctionnaires de la capitale chargés d'acheter le jade considéraient comme intact tout jade taché de sang.
Cependant, par la suite, de nombreux amateurs de jade enveloppaient souvent les pièces de jade dans des peaux de chiens ou d'ânes abattus. Certains les enterraient même pendant des années afin que le sang imprègne mieux le jade. C'est l'origine de la pratique consistant à falsifier le jade sanglant.
« Ne vous inquiétez pas, c'est tout à fait vrai. Si le jade à l'intérieur est endommagé, je dédommagerai tout le monde à hauteur de la valeur de cette pièce de jade. »
Zhuang Rui sourit avec assurance. Quelle plaisanterie ! Il avait déjà ouvert de la jadéite valant des centaines de millions de yuans, alors imaginez un si petit morceau de jade ! Au fond de lui, Zhuang Rui ne prenait pas la chose au sérieux.
Tiezi, un peu gêné par les paroles de Zhuang Rui, lâcha rapidement sa main et dit d'une voix un peu maladroite : « Très bien, frère Zhuang, allez-y. Ne vous souciez pas de la compensation, je vous fais confiance… »
Les engrenages de la polisseuse miniature étaient trop petits pour couper le jade en deux
; Zhuang Rui polit donc la couche blanchâtre qui recouvrait la chair du jade. La zone de jade blanc exposée de part et d’autre correspondait exactement à la description de Zhuang Rui. Zhang Dazhi, Tiezi et les autres affichèrent tous une grande joie.
Après l'avoir frotté horizontalement, Zhuang Rui utilisa une polisseuse pour le creuser progressivement. Le morceau de jade était petit. Au bout d'une demi-heure environ, un bloc de jade blanc de plus de dix kilos apparut devant tous.
Ce morceau de jade est de forme carrée, avec une largeur sensiblement identique en haut et en bas. Il présente une qualité intérieure raffinée et lustrée, et même sous la lumière du soleil, il dégage une impression de texture dense et de chaleur. Sans sa légère teinte bleutée, on pourrait presque le qualifier de jade blanc de première qualité.
«Frère Zhuang, j'en suis totalement convaincu...»
Voyant que Zhuang Rui avait si parfaitement récupéré le jade, et que sa taille, son poids et sa couleur correspondaient exactement à sa description, Tie Zi leva le pouce.
Bien que ce morceau de jade puisse être démêlé même s'il est ramené, transporter un morceau de jade d'environ cinq kilos est très différent de transporter un morceau de jade brut de vingt à vingt-cinq kilos. Ce morceau de jade peut être porté par une seule personne, mais s'il est impossible de le démêler, deux personnes devront le porter.
« Mengzi, arrête de chercher du jade. Mets ce morceau de tissu dans ton sac à dos et regarde-le ici. »
La voix de Zhang Dazhi tremblait légèrement d'excitation. Ce morceau de jade, s'il était rapporté et vendu, rapporterait à chacun au moins 200
000 yuans, une somme qu'ils n'auraient jamais pu imaginer auparavant.
"Euh !"
Mengzi hocha lourdement la tête, sortit une couverture, enveloppa étroitement le tissu de jade à plusieurs reprises, le mit dans son sac à dos et le serra fort contre sa poitrine, refusant de le lâcher ne serait-ce qu'un instant.
Zhang Dazhi et les autres se levèrent, prêts à repartir à la recherche de Yu, mais Tiezi dit soudain à Zhuang Rui : « Frère Zhuang, ne va pas non plus chercher Yu, assieds-toi ici et discute avec Mengzi. »
Zhang Dazhi et Wang Fei acquiescèrent. Le rôle de Zhuang Rui avait déjà été confirmé, et ses performances précédentes avaient démontré qu'il n'était effectivement pas très doué pour l'extraction du jade
; c'est pourquoi Tiezi lui avait suggéré de faire une pause.
« Très bien, si vous voyez des pierres qui vous laissent perplexe, appelez-moi. »
Zhuang Rui réfléchit un instant, puis acquiesça. Le reflet du fleuve était trop intense en journée
; il ne pouvait donc pas utiliser son énergie spirituelle pour déterminer la présence de jade parmi les pierres. Il valait mieux se reposer un moment et chercher plus tranquillement la nuit.
Après l'incident de Mengzi ramassant du jade, Tiezi et les autres se sentirent beaucoup plus détendus. Ce morceau de jade pouvait changer radicalement leur avenir, et l'anxiété qui les habitait avant leur arrivée avait disparu. Ils triaient joyeusement les pierres de jade au bord de la rivière, et Wang Fei chantait même de temps à autre quelques vers de chansons folkloriques du Xinjiang.
Cependant, tous trois n'eurent manifestement pas la même chance que Mengzi. Après trois ou quatre heures de travail, leurs paniers étaient toujours vides. Seul Tiezi tenait dans sa main un morceau de jade vert de la taille d'un poing. Ce jade était de qualité très médiocre et valait tout au plus mille ou huit cents yuans.
Zhang Dazhi et Wang Fei avaient tous deux une solide expérience de l'extraction du jade et étaient donc préparés mentalement à cette situation. Le jade extrait par Mengzi ne les laissa pas transparaître la moindre frustration. Wang Fei fit même la démonstration de son adresse au tir en abattant une chèvre sauvage. Après l'avoir dépecée et nettoyée, ils allumèrent un feu de camp et savourèrent une délicieuse chèvre rôtie entière.
Passer la nuit dans ce canyon, c'est s'assurer que le feu de camp ne s'éteindra jamais. Après le dîner, il fera nuit noire. Nous sommes déjà fin juin. Malgré la beauté de la nuit, le croissant de lune dans le ciel ressemble à un fin crochet et la visibilité dans le canyon est réduite.
« Dazhi, que se passe-t-il ici ? »
Zhuang Rui prit son panier et son bâton de marche, se préparant à aller au bord de la rivière, lorsqu'il constata que Zhang Dazhi et les autres étaient également lourdement armés, comme s'ils allaient extraire du jade.
Voyant l'air étrange de Zhuang Rui, Zhang Dazhi dit en souriant : « Frère Zhuang, les pierres de jade ont une faible lueur lorsqu'elles sont éclairées par le clair de lune la nuit. Nous tentons simplement notre chance… »
Au Xinjiang, nombreux sont ceux qui vont extraire du jade avant l'aube ou après le crépuscule, une coutume qui se perpétue depuis des millénaires. Quant à savoir si quelqu'un est parvenu à extraire du jade la nuit, cela reste inconnu.
Le groupe s'était dispersé sur une centaine de mètres, aucun d'eux n'allumant sa lampe torche. Au clair de lune, ils marchaient sur les galets chauds qui bordaient la rivière, les yeux rivés au sol. Ils ignoraient cependant combien de fois cette méthode avait déjà été employée. Ils parcoururent trois ou quatre kilomètres sans trouver le moindre morceau de jade.
Zhuang Rui marchait en tête. Il déploya son énergie spirituelle dans son regard, embrassant la zone à portée de vue. Bien qu'il ait aperçu quelques fragments de jade scintillants, leur qualité était trop médiocre et Zhuang Rui ne prit aucun intérêt à les ramasser.
"Frère Zhuang, on en reste là pour aujourd'hui et on rentre."