« Très bien, M. Zhao a fait son offre : 125
000. M. Du a proposé 80
000 pour le deuxième artefact en bronze. Notez-le… »
« Jeune maître Yang, vous avez proposé 85
000 pour l’artefact en bronze numéro quatre. Sous la dynastie Zhou occidentale, seuls les rois et les nobles avaient le droit d’utiliser ces objets. Ils étaient des symboles de pouvoir et de statut social. Y a-t-il d’autres enchérisseurs
? »
En entendant les paroles de Ma Qiang, le visage de Zhuang Rui se crispa. « Utilisé par un roi ou un noble ? Ce n'est probablement que de la vieille boisson fermentée dans des latrines. Quiconque l'achète et l'utilise comme récipient pour boire, dans l'espoir d'éprouver cette sensation, est vraiment incroyablement malchanceux. »
«
Monsieur Du s'intéresse aussi à l'artefact en bronze numéro quatre. Quelle est votre offre
? Quatre-vingt-dix mille. D'accord, Monsieur Du offre quatre-vingt-dix mille pour l'artefact en bronze numéro quatre
!
»
« Le jeune maître Yang a de nouveau enchéri sur l'objet en bronze numéro quatre, pour la somme de 100
000
yuans
! Le jeune maître Yang est vraiment un gros dépensier
: 100
000
yuans pour l'objet en bronze numéro quatre
! »
En réalité, Yang Bo ne comprenait rien à ces vieux objets en bronze rouillé. À ses yeux, ils ne différaient en rien de ceux exposés dans les musées ou vendus sur les étals de rue. Il proposa un prix uniquement pour attirer l'attention d'Ouyang Jun et des autres
; leur authenticité ne l'intéressait absolument pas.
Comme les objets en bronze ne se vendent pas aux enchères, les commerçants, après avoir mené leurs prétendues recherches, proposèrent tous des prix élevés. Seuls Zhuang Rui et Fatty Jin restèrent silencieux, observant le spectacle.
Jin Pangzi, bien sûr, avait immédiatement décelé la piètre qualité de la contrefaçon. Il partageait l'avis de Zhuang Rui et regrettait d'être venu au marché noir ce jour-là. Il était évident que le chef du marché noir l'avait invité pour se servir de lui.
Hormis Zhuang Rui, Fatty Jin et l'innocent Ouyang Jun, les autres participants aux enchères de ces objets en bronze dans la salle semblaient quelque peu irrationnels. Pour eux, le marché noir proposait naturellement des objets plus authentiques que Panjiayuan. Ayant visité Panjiayuan à plusieurs reprises, ils estimaient en avoir assez vu et souhaitaient affiner leurs goûts en tentant leur chance au marché noir.
Ces gens ignoraient tout du passé de M. Tao, cet homme raffiné et affable, qui avait débuté comme vendeur ambulant à Liulichang. Maître faussaire, ses couteaux étaient d'une précision redoutable et il s'était spécialisé dans l'escroquerie des personnes trop sûres d'elles.
« Zhuang Rui, ces artefacts en bronze, ne sont-ils pas...? »
Après avoir vu Zhuang Rui revenir, il resta silencieux, si bien que Miao Feifei ne put que l'approcher et lui demander le résultat.
« Tout cela est faux, rien de tout cela n’est réel et cela n’a rien à voir avec votre affaire. »
Zhuang Rui répondit doucement, et le visage de Miao Feifei se crispa aussitôt de déception. Elle demanda : « Alors, on reste ici ? »
«Allons-y, cet endroit n'a plus aucun intérêt. Je vais dire au revoir au Quatrième Frère… »
Zhuang Rui ne s'attendait pas à ce que le marché noir de Pékin regorge de contrefaçons. Il y avait bien plus de bonnes affaires que sur le marché noir des steppes. Plutôt que de perdre son temps ici, il ferait mieux d'aller à Panjiayuan pour y dénicher quelques articles. Même si les contrefaçons y étaient encore plus nombreuses, leur abondance compensait largement. N'était-ce pas là que Zhuang Rui avait trouvé sa poterie noire de Longshan
?
« Quatrième Frère, allons-y. Il n'y a rien de bon ici. Ne perdons pas notre temps. »
La salle était assez bruyante, alors Zhuang Rui se pencha vers l'oreille d'Ouyang Jun pour parler, sans se soucier que le patron Tao puisse entendre.
« Partir ? Pourquoi devrions-nous partir ? Tu ne vois pas à quel point cette discussion s'envenime ? »
Ouyang Jun observait la scène avec un vif intérêt. Voir une foule de gens sans lien apparent se disputer naïvement des contrefaçons lui procurait une satisfaction particulière. On dit que le bonheur se construit sur la souffrance d'autrui, et Ouyang Jun savourait ce plaisir avec un humour noir.
« Ces gens s'ennuient à mourir, et vous, vous ne faites rien ? Je me souviens que mon oncle vous avait demandé d'aller chercher quelqu'un aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Zhuang Rui voulait partir avec Ouyang Jun ; sinon, son départ seul lui aurait paru trop brutal.
« Ah, tu as appris à menacer les gens maintenant, hein ? Eh bien, tu ferais mieux de me trouver de bonnes choses plus tard, sinon je viderai les étagères de ta cour. »
Ouyang Jun craignait également que Zhuang Rui ne se plaigne de lui. Bien que ses oncles aîné et cadet devaient arriver le soir, ses autres cousins n'arriveraient que le matin. Cependant, comme chacun d'eux avait un bureau de liaison à Pékin, il n'avait pas besoin d'aller les chercher.
« Allez-y, déplacez-les. Je trouverai le temps plus tard d'aller à Panjiayuan et de ramener un camion rempli de porcelaine et de carreaux cassés. »
Zhuang Rui n'a pas grand-chose sous la main en ce moment. La porcelaine Jun est toujours chez son oncle De. Il y a deux jours à peine, il a rangé à la cave le trépied en bronze qu'il a trouvé à Jinan et la poterie noire de Longshan. Ouyang Jun fait naturellement partie des personnes indésirables à la cave, selon Zhuang Rui.
Allons-y!
Après ces paroles de Zhuang Rui, Ouyang Jun s'ennuya. Il se leva et dit à Tao Shan : « Vieux Tao, je suis assez occupé aujourd'hui. Je reviendrai te voir la prochaine fois. Nous allons nous quitter. »
«
Monsieur Ouyang, pourquoi ne pas vous asseoir un peu plus
? Il y a quelques objets dans la collection aujourd’hui. Je vous les apporterai pour que vous les examiniez lorsque j’en aurai reçu de bons un autre jour.
»
Tao Shan connaissait parfaitement la valeur de ses objets ; il avait même décidé lui-même de l'ordre de la vente aux enchères. Il savait qu'à l'exception de la première imitation du «
Portrait de Guan Yu
» de Wu Daozi, qui avait une certaine valeur, le reste était composé d'objets qu'il avait patiemment acquis pour tromper ces prétentieux.
Ce pot en porcelaine bleue et blanche de Ming Zhengtong, orné de personnages, a été réalisé par un maître faussaire à la demande de Tao Shan pour près de 30
000 yuans. Les autres bronzes, comme Zhuang Rui l'avait pressenti, n'ont pas été fabriqués dans des latrines, mais entreposés dans une porcherie pendant plus de quinze jours, ce qui en fait d'authentiques contrefaçons.
Bien sûr, seul Tao Shan était au courant. Même Ma Qiang et les autres n'étaient pas au courant. Ce n'étaient pas des acteurs professionnels. S'ils avaient connu la vérité à l'avance, la pièce aurait sans aucun doute été un désastre.
Voyant qu'Ouyang Jun s'apprêtait à partir, Tao Shan poussa un soupir de soulagement. Si cet homme avait jeté son dévolu sur un objet et insisté pour l'acheter, et qu'il s'était avéré par la suite qu'il s'agissait d'une contrefaçon, Tao Shan aurait eu de sérieux ennuis.
Certains lecteurs pourraient se demander : il est compréhensible que Tao Shan n'ose pas tromper Ouyang Jun, puisqu'il n'a pas autant de pouvoir que lui, mais pourquoi oserait-il tromper ces commerçants ? Le patron Tao n'a-t-il pas peur d'avoir à rendre des comptes plus tard ?
Tao Shan n'avait pas peur de ceux qui le poursuivaient. Les règles du commerce d'antiquités étaient bien établies, et au marché noir, chacun se fiait à son intuition. Si l'on trouvait une bonne affaire, c'était signe de talent
; si l'on commettait une erreur et qu'on en payait le prix, c'était tout à fait normal. Si l'on vous poursuivait pour régler ses comptes, c'est que vous aviez été déraisonnable. À l'image du vieux maître Gu, qui avait fait une erreur au marché noir et avait simplement accepté son sort.
Certains amis pourraient se demander : « Tao Shan ne risque-t-il pas de se discréditer en agissant ainsi ? » En réalité, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Ces personnes ont fait leurs preuves au marché noir et ne le révéleront pas pour préserver leur réputation. Ce sont toutes des personnalités respectables dans leurs domaines respectifs ; pourquoi dévoileraient-elles leurs secrets inavouables ? Tout au plus, si l'occasion se présente à nouveau, elles n'y retourneront pas.
Cependant, nombreux sont les chefs d'entreprise pékinois soucieux de paraître cultivés. Si Tao Shan les invitait un par un, la file d'attente serait probablement longue de huit à dix ans. Il ne s'inquiète pas de ne trouver personne la prochaine fois.
Quant à cette vente aux enchères clandestine organisée à l'occasion de la Fête de la Mi-Automne, la liste des invités de Tao Shan montre clairement qu'il cherchait simplement à se faire un peu d'argent pour les fêtes. Parmi eux, hormis Fatty Jin, aucun expert en évaluation reconnu n'était présent. On suppose que Zhuang Rui fut initialement invité par naïveté. Un expert en jade d'une vingtaine d'années
? Tao Shan n'y croyait pas une seconde.
Tao Shan avait également soigneusement réfléchi à l'ordre de présentation des lots. Le premier lot mis aux enchères était un tableau mi-authentique, mi-faux, et son prix initial serait certainement très bas. Cela donnerait l'illusion de trouver de bonnes affaires au marché noir, incitant ainsi les acheteurs à être moins vigilants quant aux lots suivants.
Jin Pangzi a failli se faire prendre au piège. Après avoir raté l'imitation de la peinture ancienne de la dynastie Qing, il était déterminé à obtenir ce vase en porcelaine bleue et blanche. Si Yang Bo n'avait pas été si riche et généreux, en proposant 300
000 yuans pour le faux vase, Jin Pangzi aurait subi une perte financière considérable.
Ces trafiquants du marché noir sont bien plus complexes que Zhuang Rui ne l'imaginait. Tao Shan, lui, ne cherchait qu'à faire un profit rapide lors de cette vente aux enchères clandestine. N'importe quel autre jour, les objets qu'il aurait proposés auraient sans aucun doute été un mélange d'authentiques et de contrefaçons. Si son don pour comprendre les gens n'égale peut-être pas celui de Fatty Ma du Shanxi, il n'en est pas moins un maître.
« Frère Zhuang, allons-y ensemble. J'ai beaucoup à faire aujourd'hui… »
Voyant Zhuang Rui et les autres sur le point de partir, Fatty Jin se leva lui aussi. Il avait fréquenté d'innombrables salles de vente aux enchères du marché noir. Au début, il n'y avait pas prêté attention, mais maintenant il comprenait. Il s'avérait que Tao Shan se servait de lui comme prête-nom pour attirer d'autres personnes et l'entraîner dans sa chute. À présent, Fatty Jin haïssait Tao Shan de tout son être.
Chapitre 359 Les acheteurs ne sont pas aussi avisés que les vendeurs
« Oh, Mme Jin. Il y a encore pas mal de belles choses en bas, vous aimeriez rester et jeter un coup d'œil ? »
Tao Shan paniqua en voyant que Gros Jin s'apprêtait à partir. Le départ d'Ouyang Jun et de Zhuang Rui était exactement ce qu'il souhaitait, mais avec le départ de Gros Jin, il lui manquait encore plusieurs imposteurs convaincants.
"Hehe, le 'Bien' de M. Tao !"
Il y a beaucoup de choses, bien sûr, mais nous en reparlerons une autre fois...
Fatty Jin a ri et a dit «
D'accord
!
»
Les mots furent prononcés avec une insistance extrême. Non seulement Tao Shan, mais aussi les autres personnes présentes dans la salle, regardèrent l'objet qu'ils tenaient en main avec suspicion et appréhension. Quant à répéter ces mots, Tao Shan comprit que cela signifiait qu'il n'y aurait plus de seconde chance. Il savait que le gros homme avait percé son stratagème à jour et l'avait profondément offensé.
« Oh, d'accord. J'inviterai le professeur Jin à prendre le thé une autre fois. Prenez soin de vous… »
Tao Shan savait qu'il ne pouvait pas retenir Fatty Jin. Le sens caché de cette tasse de thé était qu'il lui présenterait ses excuses plus tard. Fatty Jin sourit sans rien dire. Il prit le tableau de Zhuang Rui et suivit Ouyang Jun et les autres.
Quant au marché noir organisé par Tao Shan, lors des ventes aux enchères suivantes, les investisseurs en antiquités se montrèrent plus prudents. Loin d'être stupides, ils n'en comprenaient pas les tenants et aboutissants. Voyant Fatty Jin quitter les lieux prématurément, ils pressentirent eux aussi que quelque chose de louche se tramait sur ce marché noir.
Les articles déjà achetés ne sont bien entendu pas remboursables, mais concernant les nouveaux arrivages, malgré toute l'éloquence de Ma Qiang, les patrons, forts de leur talent de négociateurs, cessèrent de surenchérir. Ils parvinrent ainsi à acquérir plusieurs répliques d'antiquités de grande qualité à des prix inférieurs à leur coût, ce qui mit Tao Shan dans une telle rage qu'il faillit vomir du sang.
Zhuang Rui et les autres ignoraient tout de ce qui allait suivre. Une fois dans l'ascenseur, Fatty Jin dit à Zhuang Rui d'un ton agacé
: «
Frère Zhuang, il y a forcément anguille sous roche avec cette porcelaine, non
? Tu ne m'as même pas prévenu, et j'ai failli me faire avoir. Tu peux me dire la vérité maintenant
?
»
Dans le commerce des antiquités, si vous êtes touche-à-tout, vous n'êtes expert en rien. Fatty Jin est un expert en calligraphie et en peinture, et bien qu'il s'y connaisse un peu en porcelaine, il est loin d'avoir le niveau de ceux qui se sont spécialisés dans ce domaine depuis des décennies. Aussi, bien qu'il soupçonne l'objet d'être un faux, il n'a pas encore découvert où se situe la supercherie.
Quant au silence de Zhuang Rui à ce moment-là, il était également dû aux règles. C'est comme aux échecs
: le proverbe dit
: «
Un vrai gentleman observe la partie sans parler.
» Si vous parliez, cela n'aurait peut-être pas d'incidence sur votre aide à Fatty Jin, mais cela offenserait le chef du marché noir. Ainsi, à moins d'être un ami proche ou un parent, on s'abstient généralement d'exprimer son opinion dans une telle situation.
« Maître Jin, que dites-vous ? Comment aurais-je pu rester les bras croisés et vous laisser subir une telle perte ? Je n'ai vraiment pas eu le temps de vous le rappeler avant la vente aux enchères… »
Zhuang Rui disait vrai
; lui et Gros Jin s’entendaient à merveille. Il avait initialement prévu de lui glisser un indice, mais après avoir échangé quelques mots avec Ouyang Jun, Yang Bo avait déjà empoché l’objet pour 300
000 yuans, sans même laisser à Zhuang Rui l’occasion de parler à Gros Jin. Zhuang Rui était sans voix. On voit de tout dans ce monde, mais c’était la première fois qu’il voyait quelqu’un d’aussi prompt à donner de l’argent.
« Hé, je t'ai mal compris, mon frère. Mais la glaçure, la forme et la marque de cet objet ressemblent trait pour trait à de la véritable porcelaine bleue et blanche de la dynastie Ming. Comment as-tu fait pour savoir que c'était un faux ? »
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, Fatty Jin se sentit soulagé. Il savait qu'il avait agi trop précipitamment, faisant passer le prix à 300
000 en moins d'une minute. Il ne pouvait pas en vouloir à Zhuang Rui, mais Fatty Jin restait curieux et attendait ses réponses. Au moins, il ne referait pas la même erreur.
« Hehe, la marque au fond est bien réelle, mais Monsieur Jin, si vous achetez cet objet et que vous le ramenez chez vous, vous ne pouvez pas y mettre de vinaigre, sinon le fond se détachera du bocal en trente à cinquante minutes. »
Les paroles de Zhuang Rui firent soudain comprendre à Fatty Jin que ce genre de supercherie était courante dans le monde antique, notamment dans certains manuscrits de maîtres anciens. La première partie est authentique, mais la seconde est falsifiée, ce qui trompe souvent même les experts.
Sous la République de Chine, un expert renommé en calligraphie et en évaluation de peintures possédait un œil si aiguisé qu'il était surnommé le «
Roi des Moitiés
». Il pouvait authentifier toute calligraphie ou peinture ancienne en n'en observant que la moitié. Cette réputation, il ne s'en vantait pas, elle s'était forgée au fil d'innombrables expertises.
Cependant, Wang Yifan finit par échouer à cause de cela. Un jour, alors qu'il aidait quelqu'un à expertiser un tableau ancien d'un célèbre artiste de la dynastie Song, il y jeta un coup d'œil rapide, comme à son habitude, et conclut à son authenticité. La personne qui lui avait demandé cette expertise paya alors un prix élevé pour l'acquérir. Mais peu de temps après, on découvrit que le tableau était un faux.
Wang Yiban, plein d'assurance, répétait sans cesse que c'était impossible. Il alla donc l'examiner de nouveau. Lorsqu'il ouvrit la moitié du rouleau, son expression était normale. Mais après en avoir ouvert la moitié, il découvrit que le reste était un faux. Fou de rage, il faillit s'évanouir.
Plus tard, après que l'histoire se soit répandue, un initié a résolu le mystère
: le tableau ancien avait subi un sinistre, sa moitié inférieure ayant été ravagée par les flammes. Il appartenait à un antiquaire qui l'avait acquis à prix d'or et qui, réticent à s'en séparer, avait imaginé un stratagème malhonnête.
Ce marchand d'antiquités a trouvé un calligraphe et peintre de talent pour repeindre la moitié inférieure du tableau sur du papier de la dynastie Song. La moitié repeinte a ensuite été assemblée à la moitié supérieure. Le marchand a alors tendu un piège à Wang, lui vendant la fausse moitié du tableau au prix de l'authentique.
Cette rumeur court depuis longtemps dans le milieu des antiquités, et même aujourd'hui, de nombreux initiés en ont connaissance. Aussi, lorsque Fatty Jin entendit Zhuang Rui en parler, il fut soulagé. La méthode était si ingénieuse que même un expert en porcelaine n'aurait pu la déjouer en si peu de temps, et encore moins lui.
« Zhuang Rui, ces porcelaines sont toutes fausses, et ce tableau que tu as acheté l'est probablement aussi, n'est-ce pas ? Que dirais-tu si je te donnais les cinq mille yuans… »
Miao Feifei, à l'écart, éprouvait un léger sentiment de culpabilité. Zhuang Rui était venu l'aider dans cette affaire, mais avait fini par dépenser de l'argent pour acheter un faux tableau. Bien que l'agent Miao puisse parfois se montrer irrationnelle, elle restait très loyale envers ses amis. Ne pensait-elle pas que Zhuang Rui avait vraiment besoin de cinq mille yuans
?
"Hé, Wu'er, c'est toi qui as acheté ce tableau ?"
Ouyang Jun ignorait que le tableau que tenait Jin Pangzi appartenait à Zhuang Rui et s'est immédiatement renseigné à ce sujet.
"Euh, Miao... Feifei,"
Zhuang Rui faillit dénoncer l'officier Miao devant Fatty Jin, mais heureusement, celui-ci réagit promptement et poursuivit : « Ce tableau est une imitation de la dynastie Qing, mais il est impossible de le dater. J'ai demandé à Maître Jin de le reprendre et de m'aider à consulter les archives pour essayer de trouver le copiste. »
« Alors vous avez fait des bénéfices, n'est-ce pas ? Ce marchand louche vendrait-il vraiment quelque chose d'authentique ? »
Miao Feifei était quelque peu perplexe. Cette fois, ils n'avaient rien obtenu, et l'officier Miao avait une très mauvaise impression de Tao Shan. Si seulement il pouvait présenter d'authentiques artefacts volés dans le tombeau du roi de Guo, l'affaire pourrait-elle enfin se poursuivre
?
« Hehe, mademoiselle Miao, c'est la même technique que celle utilisée par d'autres pour pêcher. S'ils veulent obtenir un bon prix pour les articles suivants, il est évident qu'ils doivent dépenser de l'argent. Simplement, les méthodes du marché noir ne sont pas très sophistiquées. Frère Zhuang a mordu à l'hameçon, mais sans y avoir encore touché. Cependant, le trafiquant n'y a pas perdu grand-chose. L'argent perdu sur ce tableau a depuis longtemps été récupéré grâce aux ventes ultérieures. »
Jin Pangzi avait compris. De toute façon, il n'avait rien perdu durant ce voyage, et il avait même retrouvé un pot en porcelaine bleue et blanche qu'il avait égaré
; le voyage n'avait donc pas été inutile.
« C'est malin, non ? Tu as failli te faire arnaquer. »
Miao Feifei était toujours vive d'esprit et franche, laissant Fatty Jin sans voix, à la fois amusé et exaspéré.
Fatty Jin ne prit pas les paroles de Miao Feifei au sérieux et dit avec un sourire : « Ce que j'ai dit n'est rien. Laissez-moi vous raconter une histoire du milieu. Les collectionneurs aiment aller à la campagne car on y trouve encore de nombreuses antiquités. Un jour, un antiquaire se rendit à la campagne pour acheter des objets anciens. Il vit un vieux paysan à l'entrée du village, vendant des chats la tête baissée. Soudain, l'antiquaire réalisa que la gamelle du chat était en réalité un objet ancien de grande valeur. »
Les yeux de l'homme s'illuminèrent et il conçut aussitôt un plan. Afin que le vieux fermier ne s'en aperçoive pas, il lui acheta ses cinq chats à prix d'or. Avant de partir, il dit nonchalamment : « J'ai acheté tous vos chats. Et puisqu'ils ont l'habitude de manger dans cette gamelle, pourquoi ne pas me donner cette "gamelle cassée" ? »
Dès que l'antiquaire tendit la main pour la prendre, les yeux du vieux fermier s'ouvrirent brusquement, brillant comme l'éclair, et il prononça une phrase choquante
: «
Ne bougez pas
! Juste cette “assiette cassée”…
»
J'ai vendu cinquante chats au total !
« Héhé, petite fille, tu sais maintenant que l'acheteur n'est jamais aussi malin que le vendeur. Même si tu as perdu aujourd'hui, tu as quand même appris quelque chose de nouveau. »
Le couple Ouyang a également trouvé cela intéressant ; les histoires du commerce d'antiquités étaient tout à fait captivantes.
« Très bien, frère Zhuang, ce tableau devrait être expertisé d'ici trois à cinq jours. Nous nous contacterons ensuite par téléphone. »
Tout en discutant, ils arrivèrent à l'entrée de l'hôtel. Une voiture était venue les chercher à leur arrivée, mais comme Fatty Jin n'était pas content de partir, il refusa de se laisser emmener par les trafiquants. Il héla un taxi et partit.
« Officier Miao, où allez-vous ? »
Seul face à eux, Zhuang Rui observa Miao Feifei. Ouyang Jun et Xu Qing connaissaient tous deux la profession de Miao Feifei et n'en furent donc pas surpris.
« Je vais travailler. Qui est aussi libre que toi ? Au revoir… »
L'agent Miao était très prudent. Après avoir salué Zhuang Rui et les autres, il ne traversa pas la rue pour entrer directement au commissariat. Au lieu de cela, il fit un détour et entra par une autre porte latérale.
«Quoi, vous hésitez encore à les laisser partir?»
Ouyang Jun savait que Zhuang Rui craignait que la jeune fille n'entre directement au poste de police et ne soit vue par les hommes de Tao Shan, alors il le taquina délibérément.
"Très bien, emmenez-moi chez mon oncle, ma voiture est encore là-bas."
Voyant Xu Qing sortir l'Audi d'Ouyang Jun du parking souterrain, Zhuang Rui ouvrit la portière arrière et monta sans cérémonie.