Zhuang Rui fut stupéfaite en apprenant cela. Ce M. Guo était une figure très connue. Non seulement il était milliardaire, mais il avait également apporté une contribution considérable à la Chine continentale. Depuis la réforme et l'ouverture, ses dons caritatifs à la Chine continentale avaient dépassé le milliard de yuans.
Zhuang Rui le voyait souvent à la télévision, mais il semblait avoir beaucoup vieilli. Zhuang Rui avait lu son autobiographie, et l'homme devait avoir environ quatre-vingts ans. Compte tenu de son âge, son attitude envers Qin Haoran était compréhensible.
« Qui est l'autre personne ? »
Zhuang Rui continua de poser des questions.
« Cet homme est lui aussi un magnat. D'ailleurs, vous avez entendu parler de Zhou Taifu Jewelry, n'est-ce pas ? Il est le président de cette société et il est considéré comme l'un des « Quatre Rois Célestes » de l'immobilier hongkongais. Il possède de nombreux investissements et sa fortune doit avoisiner les trois milliards de dollars américains. À côté de lui, notre entreprise de joaillerie est vraiment insignifiante… »
On dit qu'on ne se rend compte de sa pauvreté qu'une fois arrivé au Guangdong. Zhuang Rui n'a compris ce que signifiait être une grenouille au fond d'un puits qu'après son arrivée ici. Bon sang, là-bas, on calcule en milliards, et en dollars américains qui plus est ! Même s'il avait vendu toutes ses mines de jade du Xinjiang, il n'aurait jamais pu rivaliser avec ces géants de la finance.
« Bizarre, ces deux-là ne sont pas sortis beaucoup ces derniers temps, pourquoi sont-ils là aujourd'hui ? »
Après avoir présenté Zhuang Rui, Qin Xuanbing murmura qu'elle avait déjà assisté à de nombreux galas de charité similaires. Cependant, il semblait que la plupart des participants appartenaient à la génération de Qin Haoran, et jamais une personnalité comme Guo Lao, un poids lourd même en Chine continentale, n'y avait fait son apparition.
De plus, le nombre de personnes présentes à cette vente aux enchères caritative était exceptionnellement élevé aujourd'hui. Après l'entrée de Qin Xuanbing et des autres, la salle s'est remplie progressivement. Deux personnes âgées, aidées à entrer, se sont même jointes à eux.
Une dizaine de minutes plus tard, la salle de plusieurs centaines de mètres carrés abritait déjà soixante-dix ou quatre-vingts personnes. Les jeunes s'étaient écartés les uns pour les autres et discutaient près de la porte. Cependant, de nombreux regards continuaient de se poser, volontairement ou non, sur le coin où se trouvaient Qin Xuanbing et les autres.
« Zhuang Rui ?
Zhuang Rui, qui discutait avec Qin Xuanbing, sursauta soudain en entendant quelqu'un l'appeler. Il connaissait pas mal de monde à Hong Kong, notamment Li Ka-shing, mais personne ne le connaissait. Zhuang Rui ne voyait vraiment pas qui pouvait se souvenir de son nom.
Levant les yeux, Zhuang Rui constata que la salle était pleine de monde. Il regarda autour de lui un moment, mais ne reconnut personne. Il crut d'abord avoir rêvé, mais il entendit alors une voix distincte à son oreille
: «
Frère Zhuang, est-ce vraiment toi
?
»
Cette fois, cependant, c'était une voix de femme. Zhuang Rui se tourna vers elle et, ô surprise, il reconnut quelqu'un. Il s'agissait des frères et sœurs Bai, mêlés à un groupe d'hommes et de femmes, qui lui faisaient signe.
"N'y va pas, ils ne viendront pas."
Zhuang Rui se sentait bien en présence du frère et de la sœur, et comme ils avaient traversé des épreuves ensemble par le passé, il se leva pour aller les saluer. Cependant, Qin Xuanbing l'arrêta, et Zhuang Rui ne put que faire un signe de la main à Bai Meng'an, les invitant à le rejoindre.
Bai Meng'an et Bai Mengyao, les deux enfants, arrivèrent, suivis d'une dizaine de personnes d'un âge similaire. Qin Xuanbing fronça les sourcils. Par respect pour ses parents, elle se leva et salua Bai Mengyao. Quant aux autres, elle ne leur accorda même pas un regard.
« Frère Zhuang, c'est vraiment vous ? J'ai entendu dire que Mlle Qin avait été séduite, et je n'y croyais pas vraiment au début, mais en voyant que c'est frère Zhuang, alors ça doit être vrai. »
À vrai dire, Bai Meng'an n'était pas très à l'aise de voir Qin Xuanbing si affectueusement blotti contre Zhuang Rui. Ses paroles ne manqueraient pas de provoquer la colère de ceux qui se trouvaient derrière elle.
Chapitre 371 Vente aux enchères caritative (4)
En entendant les paroles de Bai Meng'an, Zhuang Rui haussa un sourcil et dit calmement : « Frère Bai, vous vous trompez. Le choix de Xuan Bing lui appartient ; comment peut-on parler de conquête ? Hong Kong, métropole internationale, n'abrite plus d'idées patriarcales de nos jours, n'est-ce pas ? »
Bai Meng'an fut déconcerté par les paroles de Zhuang Rui. Il ne s'attendait pas à ce que ce dernier, d'ordinaire si calme et posé, le contredise ainsi. Un instant, il resta sans voix. Pourtant, les paroles de Zhuang Rui résonnaient comme celles de tout Hong Kong. Les jeunes gens derrière Bai Meng'an affichèrent tous une expression indignée.
« Je me suis mal exprimée, Xuanbing, ne le prenez pas mal… »
Voyant son frère perdre son sang-froid, Bai Mengyao lui donna un petit coup de coude dans le bas du dos. Bai Meng'an réalisa alors ce qui s'était passé et s'empressa de présenter ses excuses à Qin Xuanbing. Leurs deux familles entretenaient de nombreuses relations d'affaires, et il aurait été malvenu de créer des tensions pour une broutille. Bai Meng'an avait simplement été un peu jaloux, ce qui expliquait ses propos déplacés. À présent, cependant, il avait changé d'avis.
« C'est bon, la vente aux enchères va commencer, veuillez tous retourner à votre place... »
Qin Xuanbing reprit son attitude distante habituelle, mais le charme subtil qui émanait parfois de son regard contrastait fortement avec sa froideur passée. Même les jeunes hommes qui ne s'intéressaient pas à elle étaient désormais subjugués, et ceux qui étaient accompagnés de femmes la dévisageaient en cachette.
« Il y a beaucoup trop de monde aujourd'hui, Mademoiselle Qin. Cela vous dérangerait-il si nous restions ici ? »
Un jeune homme d'une trentaine d'années prit soudain la parole dans la foule, et plusieurs personnes autour de lui approuvèrent. Qin Xuanbing jeta un coup d'œil à l'homme, puis hocha silencieusement la tête sans rien dire.
« Cet homme s'appelle Zheng Hua. C'est le petit-fils du magnat Zheng et il travaille actuellement dans l'entreprise de joaillerie de son grand-père. Il est considéré comme la figure de proue de la nouvelle génération chez Zhou Taifu Jewelry. Xuanbing ne le connaît pas, mais elle ne veut pas le refuser… »
Lei Lei, craignant que Zhuang Rui n'ait des intentions particulières, lui chuchota à l'oreille de lui présenter les personnes qui avaient pris la parole plus tôt. Tous travaillaient dans la joaillerie et leurs entreprises étaient bien plus importantes que la bijouterie Qin. Si Qin Xuanbing les expulsait, ce serait un manque de respect flagrant. De plus, les lieux n'étaient pas sa propriété privée.
À vrai dire, ces fils de riches s'intéressaient bien moins à Zhuang Rui qu'à Qin Xuanbing. Avec leur fortune, quelle belle femme n'auraient-ils pas pu s'offrir ? Pourquoi ramener une femme froide et distante ? Bien sûr, seule Zhuang Rui, parmi les personnes présentes, savait si elle était froide ou chaleureuse.
Le choix de Qin Xuanbing d'épouser Zhuang Rui, un Chinois du continent, a suscité la curiosité. Après 1997, les mariages transfrontaliers entre la Chine continentale et Hong Kong sont devenus assez courants. Cependant, dans la haute société hongkongaise, il était rare d'entendre parler d'une famille souhaitant marier sa fille à un Chinois du continent. En effet, les Hongkongais ont généralement du mal à s'adapter à la vie sur le continent, notamment en raison du climat et du mode de vie.
À ce moment-là, plusieurs personnes chuchotaient avec Bai Meng'an, et même Bai Mengyao avait été pris à part par les femmes. Elles cherchaient probablement à en savoir plus sur les origines de Zhuang Rui. Cependant, bien que les frères et sœurs Bai et Zhuang Rui aient tous deux participé au voyage au Tibet, ils ne savaient pas grand-chose à son sujet. Hormis le fait qu'il venait du continent, ils n'avaient révélé aucune information utile.
« Est-ce la première fois que M. Zhuang vient à Hong Kong ? »
Avant même le début de la vente aux enchères caritative, des personnes de tous âges discutaient en petits groupes. Soudain, Zheng Hua, qui se tenait près de Bai Meng'an, sourit et salua Zhuang Rui en lui tendant la main.
Comme dit le proverbe, on ne frappe pas un visage souriant. Zhuang Rui serra la main de l'héritière à l'allure distinguée de la famille Zheng, propriétaire d'une bijouterie et portant des lunettes à monture dorée, et répondit nonchalamment : « Oui, c'est ma première fois ici… »
« Haha, je me demande dans quel secteur travaille M. Zhuang en Chine continentale ? J'y passe trois ou quatre mois par an. Si j'en ai l'occasion, j'irai certainement lui rendre visite… »
Zheng Hua n'éprouvait aucun sentiment amoureux pour Qin Xuanbing. Il souhaitait simplement tester les capacités de Zhuang Rui. Si ce dernier s'avérait compétent, il se lierait naturellement d'amitié avec lui. Comme le dit l'adage, plus on a d'amis, plus on a de choix. Dans le monde des affaires de leur calibre, l'argent ne suffit pas toujours.
À la fin des années 1970, les Hongkongais venus du continent étaient initialement mal vus. Pourtant, les descendants d'un « capitaliste rouge » sont arrivés à Hong Kong les mains vides et, avec un capital modeste, ont bâti en seulement vingt ans un vaste empire commercial dont l'actif avoisine les 20 milliards de dollars hongkongais, un exploit véritablement remarquable.
Dès lors, les ultra-riches de Hong Kong commencèrent à cultiver de bonnes relations avec la Chine continentale, consciemment ou non, car l'immense marché continental était un atout qu'ils ne pouvaient ignorer. Parallèlement, ils prirent également conscience d'une vérité : en affaires sur le continent, le pouvoir est plus important que l'argent.
Zheng Hua se demande maintenant si Zhuang Rui est un prince venu du continent. Sinon, pourquoi la famille Qin aurait-elle accepté de marier leur fille à ce prince ? Voyez-vous, à cette époque à Hong Kong, il était encore courant que les familles riches aient recours au mariage pour consolider leurs relations d'influence.
Zhuang Rui n'avait aucune idée de ce que voulait dire ce jeune maître Zheng, qui parlait couramment le mandarin, et répondit nonchalamment : « Je fais du commerce de jade sur le continent, haha, ce n'est rien d'extraordinaire. »
« Ah bon ? Monsieur Zhuang travaille aussi dans la joaillerie ? Alors nous devrions faire plus ample connaissance à l'avenir… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, les soupçons de Zheng Hua s'accentuèrent.
«Non, non, je ne travaille que le jade brut et je n'ai aucune expérience en joaillerie.»
Zhuang Rui a corrigé la déclaration de Zheng Hua.
« Monsieur Zhuang est notre supérieur, je lui rendrai donc certainement visite dès que j'en aurai l'occasion. »
En apprenant que Zhuang Rui était dans le commerce de matières premières de jade, Zheng Hua perdit immédiatement tout intérêt. Il connaissait tous les plus grands fournisseurs de jade de Chine continentale et entretenait d'excellentes relations avec eux. Aucun ne portait le nom de famille Zhuang. De plus, après réflexion, il ne semblait pas y avoir de hauts fonctionnaires portant ce nom en Chine continentale. Par conséquent, à ses yeux, Zhuang Rui n'était qu'un simple petit commerçant.
Au sein de ce groupe, Zheng Hua était sans conteste le chef. Lorsqu'il révéla les origines de Zhuang Rui, les autres affichèrent du dédain, mais n'irèrent pas plus loin pour semer la zizanie. Après tout, compte tenu de leur position, si la rumeur courait qu'ils se disputaient une femme, ils perdraient toute crédibilité et se feraient inévitablement réprimander par leurs aînés à leur retour.
Cependant, certains complotaient déjà en secret pour ridiculiser Zhuang Rui. Après tout, ce gamin du continent lui volait la vedette aujourd'hui. Le simple fait que Qin Xuanbing lui tienne le bras les avait éclipsés.
Zhuang Rui remarqua que le jeune maître Zheng ne lui prêtait plus attention, mais s'était mis à parler cantonais et à bavarder en riant avec les personnes à côté de lui. Cela ne le dérangea pas, il passa son bras autour de Qin Xuanbing et s'écarta légèrement, continuant à bavarder tranquillement. Zhuang Rui se sentait un peu bizarre. Il était presque dix heures et la plupart des gens étaient arrivés. Pourquoi la vente aux enchères caritative n'avait-elle pas encore commencé
?
À ce moment précis, deux personnes entrèrent. L'une était le majordome britannique, qui se tenait à la porte comme s'il faisait entrer quelqu'un. L'autre serveur courut à la table de Sir Ho et lui murmura quelque chose.
À la surprise de Zhuang Rui, les personnes âgées qui étaient restées assises sans bouger se levèrent toutes. Même le vieux Guo fut aidé à se rendre à la porte pour les accueillir. Le groupe de personnes d'âge mûr qui discutaient au milieu se tut également et se leva pour saluer les invités.
« Frère Bai, qui est arrivé ? »
Comme Qin Xuanbing était restée avec lui tout ce temps, elle ne pouvait certainement pas le savoir. Zhuang Rui ne pouvait que demander à Bai Meng'an, qui se trouvait non loin de lui.
« Vous ne le saviez pas ? La vente aux enchères caritative d'aujourd'hui est organisée par Sir Ho afin de construire 100 écoles primaires Hope en Chine continentale. Sir Ho reversera l'intégralité des fonds récoltés lors de la vente. C'est pourquoi nous avons invité le directeur Wang de l'agence de presse Xinhua à Hong Kong et le commandant Huang de la garnison de Hong Kong. Ce sont eux qui sont arrivés. »
Voyant que tout le monde autour d'elle se pressait vers la porte, Bai Meng'an expliqua rapidement la situation à Zhuang Rui, puis se faufila à son tour.
Bien qu'ils soient tous des hommes d'affaires, faire des affaires exige également un environnement harmonieux et stable. Par exemple, la garnison de Hong Kong n'a qu'un rôle dissuasif, mais il n'est pas préjudiciable d'entretenir de bonnes relations avec elle. Sans oublier l'agence de presse Xinhua, envoyée à Hong Kong par le gouvernement continental. Si le chef de l'exécutif de Hong Kong n'avait pas été en Chine continentale aujourd'hui, il aurait probablement assisté à ce dîner de charité.
Alors que Bai Meng'an et son groupe les encerclaient, deux hommes entrèrent côte à côte. Celui de droite était un général en uniforme impeccable, une étoile dorée sur son épaule scintillant sous les projecteurs. Celui de gauche était un homme d'une quarantaine d'années, vêtu d'un costume Zhongshan et paraissant très compétent.
«Bonjour, Monsieur Guo. Comment ai-je pu vous déranger en venant me saluer ? Toutes mes excuses.»
Dès qu'ils franchirent le portail, ils virent plusieurs personnes âgées s'approcher. Le directeur Wang alla aussitôt à leur rencontre et serra la main du vieux Guo, tandis que le général salua d'abord les personnes âgées. Celles qui se tenaient à leurs côtés se contentèrent d'un léger signe de tête.
Après les salutations d'usage dans le hall, le directeur Wang et le commandant Huang furent conduits à une table où se trouvaient plusieurs personnes âgées. Ceux qui se sentaient importants prirent également du champagne et rejoignirent la table pour échanger quelques mots et trinquer avec les deux hôtes de marque. Quant aux jeunes gens, ils n'eurent pas ce privilège et durent se contenter d'observer de loin.
Lorsque Sir He vit que l'invité VIP de la soirée était arrivé, il appela le majordome, et une douzaine de serveurs entrèrent aussitôt, déplacèrent la table à manger qui se trouvait au milieu de la salle sur le côté, et placèrent une autre table carrée recouverte de soie rouge au milieu de la salle.
Chapitre 372 Vente aux enchères caritative (5)
La première personne à s'approcher de la table fut une maîtresse de cérémonie. Elle prononça quelques mots en cantonais, sans doute un discours de bienvenue aux invités. Zhuang Rui ne comprenait pas, mais la femme lui semblait familière. Finalement, Lei Lei le lui rappela, et il se souvint que cette maîtresse de cérémonie n'était autre que Wang Xingxing, jadis très populaire en Chine continentale. Cependant, elle avait pris de l'âge, son visage était marqué par les rides, et sa beauté juvénile s'était estompée.
Après avoir prononcé quelques mots, MC Wang a invité l'animateur du gala de charité à le rejoindre sur scène.
Monsieur He avait environ soixante-dix ans et était encore en bonne santé. Il s'approcha de la table, salua d'abord les invités qui avaient participé à la vente aux enchères caritative, puis remercia tout particulièrement le commandant Huang et le directeur Wang de leur présence. Ceux dont les noms avaient été mentionnés se levèrent et saluèrent l'assistance d'un signe de tête.
Bien que Sir He parlât lentement, Zhuang Rui, se basant sur le cantonais appris dans les salles d'arcade dans les années 1990, manquait manifestement de vocabulaire. Il écouta attentivement pendant un long moment, mais ne comprit pas un seul mot
; Qin Xuanbing traduisit tout pour lui. Et il n'était pas le seul
; même à côté du directeur Wang et du commandant Huang, toujours souriants, des gens leur chuchotaient à l'oreille.
Heureusement, les Hongkongais sont très pragmatiques. Après quelques mots, Sir Ho a annoncé le lancement officiel de la vente aux enchères caritative.
Bien qu'il s'agisse d'une simple vente aux enchères organisée par un riche homme d'affaires, elle se déroula de manière très formelle. Le commissaire-priseur en chef d'une maison de vente aux enchères renommée était présent, et le maître de cérémonie le présentait à l'assistance. La vente était menée conjointement par eux deux.
« Nous commençons maintenant la vente aux enchères du premier lot, offert par Sir Ho. Il s'agit d'une pipe ayant appartenu à son grand-père, M. Ho Tung. Elle est fabriquée en écume de mer de la région de Varisi, en Italie, selon un savoir-faire aujourd'hui disparu. Plus important encore, cette pipe incarne la profonde affection de Sir Ho pour son grand-père, ce qui confère à sa valeur commémorative une importance bien supérieure à sa valeur intrinsèque. »
Le commissaire-priseur parlait mandarin, ce qui soulagea Zhuang Rui. Écouter du cantonais était pire que de parler anglais
; c’était tout simplement insupportable pour ses oreilles.
« Très bien, commençons la vente aux enchères. Comme le souhaite Sir He, le prix de départ de tous les articles ce soir est d'un dollar. Amis, enchérissez avec enthousiasme ! N'oubliez pas, la charité, c'est un pour tous et tous pour un ! »
Après que Wang Mingxing eut expliqué le déroulement de la vente en cantonais, le commissaire-priseur annonça le début des enchères. Généralement, lors de ventes caritatives de ce type, le premier lot est offert par son propriétaire, afin d'attirer davantage d'enchérisseurs.
« Je vous offre 50 000 yuans pour la pipe de Monsieur He… »
Lors des ventes aux enchères caritatives, les objets ne sont pas censés être estimés sur scène. Dès que le commissaire-priseur eut terminé son discours, les enchères s'enflammèrent et atteignirent des sommets, dépassant de 50
000 le prix de départ. Zhuang Rui en resta bouche bée. Il avait initialement prévu d'enchérir, mais face à un prix aussi élevé, cela lui semblait désormais inutile.
Ce n'est pas parce que d'autres ne peuvent pas s'approcher et l'évaluer que Zhuang Rui ne peut pas examiner le tuyau. La table sur laquelle il repose n'est qu'à une dizaine de pas de lui. Bien que la vision à l'œil nu soit imprécise, elle est différente après avoir utilisé l'énergie spirituelle.
Cette pipe est en écume de mer, un matériau très fin et homogène, et présente un dauphin sculpté en relief sur le foyer, probablement grâce à la structure capillaire de l'écume. Sa surface est également recouverte d'une couche uniforme de goudron, sans doute issue de ses premières utilisations, formant une patine à la couleur très homogène.
De plus, une fine couche d'énergie spirituelle blanche imprégnait ce mégot, ce qui indiquait que cette pipe pouvait être considérée comme une antiquité. Zhuang Rui, qui avait travaillé dans un prêteur sur gages, savait qu'une pipe de cette qualité était extrêmement précieuse et pouvait être considérée comme un objet de luxe
; c'est pourquoi il avait eu l'idée de l'acheter.
« Je vous offre 100 000 yuans… »
Ce type de vente aux enchères ne semble pas exiger grand-chose du commissaire-priseur pour gérer l'ambiance ; avant même qu'il ait eu l'occasion de parler, le prix initial avait déjà doublé.
Zhuang Rui hésitait encore un peu à vendre à 50
000 yuans, mais à 100
000 yuans, il a complètement renoncé à l'achat. Même si tout ne se mesure pas en argent, 100
000 yuans, c'était déjà trop cher pour cette pipe.
«
Ce monsieur a offert 100
000 yuans. Y a-t-il d'autres personnes intéressées par cette pipe
? Votre don pourrait permettre à un enfant déscolarisé de retourner en classe. Amis, faites vos offres
!
»
La réputation de ce commissaire-priseur en chef du célèbre prêteur sur gages était amplement méritée. À 100
000 yuans, un léger silence s'installa, mais quelques mots suffirent à égayer la salle. Aussitôt, quelqu'un cria
: «
150
000 yuans
!
» Tous semblaient s'en tenir au prix initial, qui augmentait ensuite par tranches de 50
000 yuans.
Deux cent mille yuans.
Deux cent cinquante mille.
« Je vous propose 300 000 yuans. »
Dans la salle, les gens levaient souvent la main, mais lorsque le prix atteignit 300
000, plus personne n'enchérit. Cela représentait près de dix fois la valeur de la pipe elle-même. La tentative de Sir He de susciter un débat avait déjà créé un précédent positif.
« Très bien, 300
000 yuans. Félicitations, monsieur, vous avez consacré votre amour aux enfants de Chine continentale. »
Après avoir attendu un moment et constaté que personne d'autre ne surenchérissait, le commissaire-priseur abattit lourdement son marteau.
« Félicitations, Monsieur Qin. Veuillez vous présenter pour récupérer l'objet que vous avez gagné. »
Les enchérisseurs étaient un groupe d'hommes d'âge mûr, tous parlant cantonais. Zhuang Rui ignorait qui avait remporté l'enchère pour la pipe. Ce n'est que lorsque l'homme s'avança que Zhuang Rui reconnut son futur beau-père, Qin Haoran. Après avoir remis un chèque de 300
000 yuans au maître de cérémonie, Qin Haoran emporta son butin du jour.
« Notre père a ce passe-temps ? Il aime fumer la pipe ? »
Zhuang Rui se tourna légèrement sur le côté et demanda à Qin Xuanbing à l'oreille, surprise que la première personne à faire un geste soit Qin Haoran.
« C'est qui ton père ? C'est mon papa. Il fume rarement, mais s'il vient ici et n'achète rien, les gens vont le mépriser. »
Bien que Qin Xuanbing ait corrigé la façon dont Zhuang Rui s'adressait à lui, elle se sentait aussi douce que si elle avait bu de l'eau au miel, et elle se pencha plus près de Zhuang Rui.