Une brique d'or pèse environ un kilogramme
; cent briques pèseraient donc cent kilogrammes, ce qui correspond déjà à la limite de charge de la boîte. Si on y mettait davantage de briques, la toile se déchirerait probablement.
« Qu'est-ce qui est si extraordinaire avec cet or...? »
Zhuang Rui s'assit sur la boîte, un peu désemparé. Il avait été un peu excité en voyant l'or, mais maintenant, il trouvait cela encombrant. Ces morceaux de bois ne pouvaient être ni mangés ni bu, et ils étaient difficiles à transporter. Pourquoi étaient-ils si précieux
?
Cela devait être si difficile pour les gens de l'Antiquité. Ils devaient transporter chaque jour un sac de métal avec eux. C'est tellement plus simple aujourd'hui
: il suffit de faire un chèque et d'encaisser des millions, voire des dizaines de millions.
« Arrête de me fixer, bougeons… »
Voyant que Peng Fei et Zhou Rui attendaient sa décision, Zhuang Rui se leva, tira sur la poignée de la boîte et la traîna hors de la grotte. Heureusement, le sol était relativement plat ; autrement, le transport aurait été épuisant.
Après deux défaites consécutives, Liu Chuan refusa de retourner dans la grotte. Il resta près de l'hélicoptère et, avec Hao Long, transporta à bord les caisses contenant l'or que Zhuang Rui et les autres avaient emballées. Cependant, après avoir porté une douzaine de caisses seulement, il était si épuisé qu'il ne pouvait plus lever les bras.
Bien qu'elle ne fût transportée que du sol à l'hélicoptère, à une hauteur d'à peine un mètre, cette simple caisse pesait deux cents kilos. Sans parler de Liu Chuan, même Hao Long aurait eu du mal à la manipuler.
Zhuang Rui, tirant une caisse d'or, se dirigea vers l'hélicoptère et dit à Hao Long : « Frère Hao, toi et Da Chuan, entrez et emballez-le, Peng Fei et moi le porterons... »
« Patron, ça va. Laissez Da Chuan entrer. Je peux tenir encore un peu… »
« Oui, frère Zhuang, ta blessure à l'épaule gauche n'est pas encore guérie, tu ne peux pas t'appuyer dessus. Allez tous emballer les cartons, je peux les monter moi-même… »
Peng Fei est arrivé à son tour. La force de ce gamin était terrifiante. Il s'est baissé, a soulevé la boîte de 90 kilos d'un seul coup et l'a déposée directement sur l'hélicoptère.
Grâce à Peng Fei, leur porteur professionnel, Liu Chuan et Hao Long purent pénétrer dans la grotte, ce qui accéléra considérablement le processus d'emballage. Cependant, ils se retrouvèrent rapidement à court de cartons.
Zhuang Rui et son groupe n'ont acheté qu'une cinquantaine de caisses au total, et n'ont déplacé jusqu'à présent qu'environ six tonnes d'or. Six grandes caisses d'or se trouvent encore dans la grotte, mais deux d'entre elles contiennent des bijoux et du jade.
N'ayant finalement pas d'autre choix, ils durent vider les caisses d'or de la cabine dans la soute de l'hélicoptère, ce qui leur permit de retirer tout l'or de la grotte.
« Je vais mourir. Je vais mourir, espèce d'idiot, s'il te plaît, ne m'appelle plus jamais pour un truc pareil… »
Après avoir manipulé l'or, Liu Chuan s'allongea de tout son long sur le flanc de la colline. L'équipe d'emballage avait également fort à faire
: ils devaient ramasser l'or et le mettre dans les caisses. Parmi eux, Liu Chuan était le plus faible et était maintenant presque complètement épuisé.
« Tu l'as bien mérité, n'est-ce pas ? Tu as utilisé trop de force au lit, n'est-ce pas ? »
« Écartez-vous de mon chemin… »
Liu Chuan n'avait même plus la force de discuter, mais il était un peu perplexe quant à la date à laquelle la santé de Zhuang Rui s'était autant améliorée.
Zhuang Rui sourit et passa devant lui. Deux grandes boîtes à bijoux se trouvaient encore à l'intérieur de la grotte et n'avaient pas été vidées. Lui, Peng Fei et les autres finirent par y déposer tous les bijoux dans leurs sacs à dos.
Cependant, lors de son analyse des bijoux, Zhuang Rui fut perplexe. À en juger par les techniques de sculpture, le style et la qualité du jade, très peu de ces pièces étaient en jadéite. La plupart étaient en néphrite de Chine, et certaines contenaient même de l'héliotrope et de l'agate. De plus, elles étaient assez anciennes.
De plus, on pouvait voir des coupes à vin en or et en jade de Hetian. Zhuang Rui aperçut même un jade ancien présentant six patines de couleurs différentes, une pièce rare même en Chine.
Bien que le temps fût compté et qu'il n'eût pas eu l'occasion de les examiner de près, Zhuang Rui se demanda : « Ces objets auraient-ils pu être volés en Chine et apportés en Birmanie par les Japonais ? »
En réalité, Zhuang Rui s'est trompé. Il faut savoir qu'il y a un ou deux siècles, en Birmanie, le jade n'avait aucune valeur. Les empereurs birmans n'y accordaient aucune importance. Ils admiraient plutôt le jade chinois et les ornements en or et en argent.
Depuis les dynasties Tang et Song, la Birmanie, petit pays sous-développé, avait toujours été un État tributaire de la Chine. Chaque année, elle devait envoyer des lettres de créance et un tribut à la puissance suzeraine. En tant que puissance souveraine, la Chine, soucieuse de grandeur, offrait des présents aux différents États vassaux de Birmanie, souvent bien supérieurs au tribut exigé.
Sous la dynastie Ming, de nombreuses tribus nomades visitaient fréquemment l'Empire céleste, espérant tirer profit de cette nation supposément supérieure.
La famille royale birmane a naturellement reçu de nombreux cadeaux de l'Empire céleste, mais ces cadeaux ont fini par arriver ici après la prise de Yangon et de Mandalay par les Japonais.
Zhuang Rui n'apprit l'origine de ces objets que plus tard, lorsqu'il montra une coupe en jade blanc à quelqu'un d'autre, mais ceci est une autre histoire...
Le groupe mangea quelque chose pour reprendre des forces, et il était presque midi. Il leur avait fallu plus de cinq heures pour déplacer tout cet or.
« Peng Fei, scelle à nouveau l'entrée... »
Zhuang Rui fouilla soigneusement la grotte, ne laissant derrière lui aucune perle, puis ordonna à Peng Fei de faire sauter l'entrée de la grotte.
Le dynamitage a nécessité l'utilisation d'une grande quantité d'explosifs, et l'entrée de la grotte a été complètement détruite. Bien que les traces de l'explosion soient visibles, dégager le passage pour y pénétrer ne sera pas une mince affaire.
Après s'être reposé une demi-heure de plus, Peng Fei a piloté l'hélicoptère et s'est dirigé vers l'emplacement de la mine de Hu Rong.
Zhuang Rui se souvenait parfaitement qu'il leur avait fallu, à lui et à Peng Fei, plus de quatre heures pour aller de la lisière de la forêt jusqu'à cet endroit, mais cette fois-ci, il ne leur avait fallu qu'un peu plus de 20 minutes pour voir la mine, même en ralentissant leur vol.
« Frère, tu... tu as vraiment du culot, wow, tu as même réussi à envoyer un hélicoptère comme ça... »
Après l'atterrissage de l'hélicoptère au campement au pied de la montagne, Hu Rong s'approcha aussitôt pour l'accueillir, tourna autour de lui et le regarda avec envie. Il prenait souvent l'hélicoptère pour se rendre à Hpakant et en revenir, et était exaspéré par les vieux appareils délabrés du Myanmar.
« Frère Hu, les personnes que vous avez amenées sont-elles fiables ? »
Après être descendu de l'hélicoptère, Zhuang Rui a immédiatement demandé : « Quand j'étais dans l'hélicoptère, j'ai vu des gens armés de mitraillettes qui gardaient la zone au pied de la montagne, en particulier autour du camp. »
« Ne vous inquiétez pas, j'ai amené quatre-vingts personnes avec moi cette fois-ci, toutes de ma famille Hu. Ils logent habituellement à Chinatown, donc on peut leur faire entièrement confiance… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le visage de Hu Rong se fit grave. Les personnes qu'il avait amenées cette fois-ci, même si elles ne portaient pas le nom de Hu, étaient néanmoins étroitement liées à la famille Hu. Dans le langage courant en Chine il y a quelques décennies, on les considérait comme ayant des « racines rouges et vertueuses ».
« Bon, je dois rentrer en Chine au plus vite. Frère Hu, as-tu apporté une balance
? Pese ces lingots d’or pour qu’on puisse les faire charger dans le camion… »
Zhuang Rui sortit un diamant en or de sa poche et le tendit à Hu Rong.
Hu Rong, habituée à manipuler l'or, le souleva à la lumière du soleil pour l'examiner, puis le mordit et sourit en disant : « Pas mal, cet or est de très haute qualité ; il peut se vendre à bon prix… »
Hu Rong fit un geste de la main et demanda qu'on lui apporte une balance électronique. Il y pesa l'or, et le poids était exactement de 1
000 grammes. Il pesa ensuite plusieurs autres morceaux, et l'erreur ne dépassait pas deux ou trois grammes pour chacun d'eux.
"Frère, combien as-tu rapporté au total ?"
Hu Rong regarda Zhuang Rui avec une certaine curiosité, mais il ne doutait pas que l'or provienne du Myanmar.
Zhuang Rui sourit, conduisit Hu Rong jusqu'à l'hélicoptère, ouvrit la porte de la cabine, désigna les dizaines de caisses en toile et dit : « Ces caisses sont toutes remplies de… »
« Est-ce que tout cela est… de l’or de la même pureté que celui-ci ? »
Hu Rong déglutit difficilement. Bien qu'il ait été témoin de nombreux événements importants, il savait que seuls les gardiens des coffres des grandes banques avaient la chance de voir des tonnes d'or d'un seul coup.
« Oui, sept tonnes au total, cent kilogrammes dans chaque caisse. Frère Hu, pourriez-vous amener ce camion et faire vérifier la marchandise par quelques personnes de confiance avant de la charger ? »
Zhuang Rui avait aperçu un camion blindé garé dans le camp plus tôt, sans doute pour que Hu Rong puisse transporter de l'or.
"Bien!"
Hu Rong se frotta les mains, appela une douzaine de personnes pour organiser la cérémonie et gara le camion blindé près de la porte de l'hélicoptère. Zhou Rui, Peng Fei et d'autres se trouvaient à bord et commencèrent la passation de pouvoir.
Ces pièces d'or furent toutes refondues et façonnées à l'aide de moules. Elles étaient presque identiques en poids et en volume, pesant chacune un kilogramme. Des personnes des deux camps les comptaient, et en un rien de temps, plus d'une tonne avait été déplacée.
Hu Rong fit entrer Zhuang Rui dans une cabane en bois du camp et le fit asseoir. Il sortit deux contrats et les plaça devant lui, en disant
: «
Frère, le prix de l’or en Birmanie est un peu élevé. Je te donnerai 130
yuans le gramme. Si tu rapportes deux tonnes d’or de ma mine, je te donnerai 30
% des bénéfices…
»
Les paroles de Hu Rong surprirent Zhuang Rui. Ils avaient convenu qu'il achèterait 20 % des actions de Hu Rong pour 20 millions d'euros, alors que la valeur de deux tonnes d'or s'élevait à environ 26 millions d'euros. Si ce que Hu Rong affirmait était vrai, il ferait une excellente affaire.
« Frère, j'ai des investissements dans d'autres secteurs et mes finances sont un peu serrées. C'est pourquoi je profite de toi avec cette participation. Mais ne t'inquiète pas, je m'occuperai parfaitement des trois autres tonnes d'or que tu veux vendre et des deux tonnes que je dois te renvoyer en Chine. Tu n'as à te soucier de rien. Qu'en penses-tu ? »
Voyant que Zhuang Rui ne disait rien, Hu Rong pensa que ce dernier n'était pas d'accord et expliqua rapidement que la mine de jade n'avait encore montré aucun signe de richesse, ce qui signifiait que plus Zhuang Rui investissait, plus il risquait de perdre à l'avenir.
"Frère Hu, d'accord, on fera comme tu veux..."
Zhuang Rui hésita un instant, puis hocha lourdement la tête après quelques minutes, acquiesçant, bien qu'intérieurement il fût fou de joie : « Même si vous me vendiez toutes les parts de la mine, je les prendrais ! »
Chapitre 516 Le Cadeau
Le contrat fut rédigé par Hu Rong. Après quelques modifications de chiffres, Zhuang Rui y apposa sa signature, en faisant deux exemplaires, et la transaction fut considérée comme conclue.
Bien que ce contrat ne fût pas très formel, Zhuang Rui ne craignait pas que Hu Rong ait de mauvaises intentions. S'il avait amené un hélicoptère pour conclure l'affaire ce jour-là, c'était en partie pour l'intimider, et Hu Rong le savait parfaitement.
Dans cette transaction, Zhuang Rui découvrit une mine de jade potentiellement très lucrative, tandis que Hu Rong atténua les difficultés financières d'une mine peu productive. Grâce à l'or investi par Zhuang Rui, même sans trouver de filon, il ne serait pas trop inquiet financièrement s'il parvenait à maintenir l'exploitation de la mine pendant un an ou deux supplémentaires.
De l'avis de Hu Rong, cette initiative est une situation gagnant-gagnant, puisqu'elle repose bien sûr sur le fait d'aider Zhuang Rui à blanchir de l'argent.
En plus des deux tonnes d'or utilisées pour acheter les actions, Hu Rong a également remis à Zhuang Rui un reçu indiquant qu'il avait reçu cinq tonnes d'or supplémentaires.
Ce n'est qu'une formalité. Si Hu Rong veut empocher cet or, qu'il oublie le reçu. Même s'ils signaient un contrat en bonne et due forme, cela ne changerait rien. En fait, l'existence même d'un reçu est sans importance.
« Frère, aujourd'hui c'est le Petit Nouvel An. Pourquoi ne reviens-tu pas dans notre quartier chinois pour fêter le Petit Nouvel An avant ton départ ? »
L'affaire réglée, Hu Rong ressentit un immense soulagement. Grâce à cette somme d'or, ceux qui se moquaient de lui et ceux qui comptaient profiter de la situation devraient renoncer à leurs projets.
« Non, frère Hu, je n'ai accès à cet hélicoptère que 24 heures. Je dois rentrer au plus vite. Tu dois absolument venir à ma fête de fiançailles après le Nouvel An… »
Zhuang Rui sourit et fit un geste de la main, pensant qu'une fois rentré chez lui, sa mère le réprimanderait probablement et qu'une nouvelle leçon d'éducation politique et idéologique serait inévitable.
« Ne t'inquiète pas, frère Zhuang, j'irai même si tu ne m'invites pas. D'ailleurs, j'ai aussi préparé un cadeau pour ta visite cette fois-ci… »
Hu Rong s'approcha de la porte de la maison en bois et fit un signe de la main vers l'extérieur. Un jeune homme portant un gros paquet qui semblait enveloppé dans un drap entra dans la maison.
« Frère, donne une de ces peaux de tigre à grand-père Ouyang et l’autre à ta tante. Il fait froid à Pékin, et se couvrir de ça en hiver est plus utile qu’un lit kang chauffé… »
À l'ouverture du paquet, deux peaux de tigre entières apparurent. Hu Rong les étendit dans la pièce, occupant plus de la moitié de son espace. Chaque peau mesurait plus de deux mètres de long et plus d'un mètre de large, et arborait un grand caractère « roi » sur le front, ce qui impressionna fortement Zhuang Rui.
Les deux peaux de tigre étaient parfaitement tannées. Zhuang Rui les toucha et constata leur épaisseur et la douceur exceptionnelle de leur fourrure. Les rayures noires et jaunes de la fourrure étaient d'une brillance remarquable. Posée sur une chaise, elle aurait donné l'impression d'un véritable tigre prêt à bondir.
« Frère Hu, comment as-tu tué ce tigre ? »
Zhuang Rui passa ses mains sur la peau du tigre. Il était sincèrement curieux, car après l'avoir longuement examinée, il n'y avait trouvé ni cicatrices ni impacts de balles. Se pouvait-il vraiment que Wu Song ait tué le tigre à mains nues
?
« Héhé, ces photos ont été prises par mon grand-père quand il était jeune. C'était un tireur d'élite ; il pouvait loger des balles dans la tête de ses victimes en passant par les yeux. Ce sont les deux qui sont les mieux conservées… »
Hu Rong avait déjà chassé le tigre, mais sans autant d'habileté. Comme il s'agissait de les donner, il choisit ces deux peaux qui étaient en meilleur état.
« Frère Hu, ceci… ceci est beaucoup trop précieux, n’est-ce pas ? »
Zhuang Rui connaissait le prix des peaux de tigre. En Chine, une peau de tigre entière pouvait se vendre à plus d'un million de yuans. Ces deux peaux, sans la moindre trace de balle, valaient chacune au moins deux millions de yuans. S'il tombait sur un nouveau riche comme Fatty Ma, il se ferait sans doute escroquer de trois à cinq millions de yuans.
« Ce n'est rien, prenez-le. En plus, c'est un cadeau pour les personnes âgées, n'essayez pas de vous servir de l'argent comme excuse… »
Hu Rong fit un geste de la main et poursuivit : « Je sais que la vente de peaux de tigre est strictement interdite en Chine. Ramenez-en une pour votre tante, et je ferai passer l'autre à la douane… »
Hu Rong avait mûrement réfléchi. Si la peau de tigre était introduite clandestinement en Chine, le vieux maître Ouyang la refuserait sans doute pour éviter d'éveiller les soupçons. Il avait donc demandé à Zhuang Rui d'en rapporter une en premier, afin de ne pas attirer l'attention de sa famille. Quant à celle destinée au vieux maître Ouyang, il la ferait entrer en Chine selon la procédure habituelle, évitant ainsi tout commérage.
« Très bien, alors je remercierai Frère Hu au nom de ma mère et de mon grand-père… »
Zhuang Rui n'a pas mâché ses mots. Une peau de tigre d'une telle qualité est une véritable rareté en Chine. Si elle n'avait pas été capturée en Chine, ces tigres auraient été abattus sans hésitation.
« J'ai vraiment le potentiel pour être un contrebandier… »
La dernière fois, il avait transporté des os et un pénis de tigre en franchissant la frontière, mais cette fois-ci, il a franchi un cap et a ramené une peau de tigre. S'il n'avait pas été en train de se faire passer clandestinement pour entrer au Myanmar, Zhuang Rui aurait volontiers déclaré l'objet aux douanes, afin de ne pas avoir à s'inquiéter de son transport en avion.
Même si j'étais un peu inquiète, j'ai quand même dû tout emballer. J'ai pris plusieurs grands sacs de bijoux et d'objets décoratifs, et cela ne me dérangeait pas d'emporter une peau de tigre supplémentaire.
Après avoir replié la peau de tigre, Zhuang Rui la serra contre sa poitrine, avec l'intention de la ranger plus tard dans son sac à dos. L'autre peau de tigre fut rangée par le jeune homme.
« Frère, tout a été compté. Sept tonnes d'or au total, et il ne devrait pas y en avoir plus… »
À ce moment, un homme d'une trentaine d'années frappa à la porte et entra. Il salua d'abord Zhuang Rui d'un signe de tête. Il était le deuxième frère cadet de Hu Rong et connaissait Zhuang Rui. C'était lui qui avait vérifié l'or quelques instants auparavant.
« Frère Hu, deuxième frère, je vous quitte maintenant. À bientôt après le Nouvel An… »
Zhuang Rui regarda l'heure ; il était déjà passé 17 heures. Il estima qu'il serait 19 ou 20 heures à son retour en Chine.
Hu Rong ne chercha pas à retenir Zhuang Rui plus longtemps, disant : « Très bien, fais attention sur la route. Ce lot d'or que nous vendons prendra probablement un peu plus de temps. Mais je t'apporterai les deux autres tonnes en Chine après le Nouvel An. Tu as une bijouterie, n'est-ce pas ? Nous pouvons utiliser le nom de la bijouterie pour acheter de l'or du Myanmar pour ton usage personnel… »
Zhuang Rui acquiesça, admirant sincèrement Hu Rong. Habitué aux mondanités, Hu Rong avait une tout autre expérience
: d'un simple mot, il avait dépouillé Zhuang Rui de tout son or.