« Maîtresse Ma, ça... ça devrait avoir un prix, non ? »
La voix de Qi Zhu rompit le silence qui régnait dans la boutique. Après avoir écouté les explications de l'oncle De, elle désirait encore plus acquérir la pierre à encre. L'argent n'était pas un problème pour elle. L'entreprise dirigée par son père était un groupe très réputé dans les régions du Jiangsu et du Zhejiang, et elle pouvait se permettre de dépenser des centaines de millions.
« Eh bien… c’est vraiment difficile à dire. De plus en plus de gens collectionnent les pierres à encre anciennes ces temps-ci. Si cette pierre à encre était mise aux enchères, le prix de départ ne devrait pas être trop élevé, autour de 100
000, mais le prix final est difficile à prévoir. Il pourrait même atteindre un million… »
L'oncle De fronça les sourcils. Il était vraiment difficile d'estimer la valeur d'un tel objet. Le prix de départ n'était pas un indicateur fiable. Si quelqu'un le désirait, il ne serait pas surprenant qu'il ait dépensé une fortune pour l'acquérir.
Ces dernières années, certains objets mis en vente aux enchères sur le marché des biens culturels, pour un prix initial de seulement 10
000 à 20
000 yuans, ont souvent atteint un prix final d'un million de yuans. Aux yeux de l'oncle De, cette pierre à encre en brique recèle un tel potentiel.
En réalité, l'estimation de l'oncle De n'est pas si extravagante, car récemment, une autre pierre à encre célèbre, collectionnée par Wu Changshuo de son vivant, a été vendue aux enchères. Le prix de départ était de seulement 50
000 yuans, mais elle a finalement atteint 660
000 yuans.
« Ce vieux monsieur a raison. Nombreux sont ceux qui voudraient collectionner la pierre à encre en brique fabriquée par le vieux maître Wu en personne. Si je n'avais pas… soupir, si je n'avais pas eu quelques ennuis, j'aurais été prêt à l'acheter pour un million… »
Zhao Hanxuan n'aimait rien d'autre que les plumes, l'encre, le papier et les pierres à encre. À la vue de cette pierre à encre en brique, il ressentit une vive douleur, comme une griffure. Il se souvint aussi de l'escroquerie de près de dix millions de yuans dont il avait été victime, et la haine le tenaillait inconsciemment.
« Mon Dieu, est-ce que ce tas de ferraille vaut un million ? »
« Quelle brique cassée ? Tu n'as pas vu que c'était une pierre à encre ? »
« Oui, c'est exact. La patine de cette pierre à encre est ancienne et lustrée ; c'est une belle pièce… »
« Il l'a acheté pour 2
000 yuans, et ce jeune homme peut le revendre pour des millions. Il a vraiment fait fortune… »
« Ouais, ce type, Kong, était un crétin fini. Il a vendu un trésor pour une bouchée de pain et il s'en vantait encore… »
« Ce commerçant a vraiment de la chance… »
« Quelle chance ! D'autres se fient à leur vue. Vous ne l'avez même pas reconnu ? C'est le professeur Zhuang de l'émission d'estimation de trésors diffusée il y a quelques jours… »
« Maître Zhuang, veuillez me signer un autographe… »
« Oui, je viens du Shaanxi. J'ai aussi regardé l'émission du professeur Zhuang. Pourriez-vous me signer un autographe, s'il vous plaît ? »
À ce stade, Zhuang Rui n'avait plus besoin de s'expliquer. La douzaine de personnes présentes dans le magasin, qui l'avaient vu acheter des briques du début à la fin, savaient qui était le naïf, et toutes étaient incroyablement jalouses de sa chance.
Certains pourraient ne pas croire que Zhuang Rui l'ait vu de son propre chef ; après tout, Zhuang Rui est tout simplement trop jeune.
Bien sûr, Zhuang Rui est reconnu par un certain nombre de personnes. Les audiences de la CCTV sont loin d'être anodines. Lorsqu'il entre ou sort de sa cour, il est souvent reconnu et salué par ses voisins. Cependant, les habitants de la capitale sont plutôt réservés et personne ne lui demande d'autographe.
« Merci à tous, merci, mais… je n’ai pas identifié cela… »
En un clin d'œil, Zhuang Rui se retrouva entouré de plusieurs touristes venus d'ailleurs. C'était la première fois qu'il se sentait aussi admiré. Pourtant, Zhuang Rui savait que, même s'il savait que cet objet était une antiquité, il n'aurait pas pu en expliquer l'origine sans l'aide de son oncle De.
On ne vous demande un autographe que par respect. Zhuang Rui a également soigneusement inscrit son nom dans les carnets de plusieurs personnes. Après sept ou huit minutes de tumulte, le magasin a enfin retrouvé son calme.
Cependant, cela a aussi eu des effets positifs. Ceux qui avaient obtenu les autographes se sont montrés plus généreux lors de leurs achats. Sept ou huit personnes ont ainsi dépensé près de 10
000 yuans en papeterie, ce qui a fait soupirer Zhuang Rui. Il s'avère donc que l'effet de célébrité peut réellement se traduire par des retombées économiques.
« Maître Zhuang, j'aime beaucoup cette pierre à encre en brique. Seriez-vous prêt à vous en séparer ? Nous pouvons discuter du prix… »
Une fois le magasin un peu vide, Qi Zhu exprima à Zhuang Rui son intention d'acheter une pierre à encre ancienne.
Le père de Qi Zhu était collectionneur de jade, mais après que l'oncle De eut expertisé la pièce remplie de prétendus jades anciens, il s'avéra qu'il s'agissait pour la plupart de faux. Bien que l'oncle De ne l'ait pas dit ouvertement, les autres s'en doutaient. Aussi, en voyant la colère de son père, Qi Zhu devint-elle extrêmement soucieuse de l'authenticité des antiquités.
Sur le marché des antiquités actuel, les objets authentiques sont rares. Il est exceptionnel de trouver un objet digne d'être offert à son père et dont l'authenticité a été authentifiée par des experts. Qi Zhu a déjà décidé de l'acheter.
« Je suis désolée, sœur Qi Zhu, mais l'un des principaux produits de ma boutique est la vente de pinceaux, d'encre, de papier et de pierres à encre. Je n'ai pas l'intention de vendre cette pierre à encre ; je la garderai précieusement comme pièce maîtresse de la boutique… »
Zhuang Rui refusa l'offre de Qi Zhu sans même la formuler. D'abord, il n'était pas à court d'argent, et ensuite, une pierre à encre aussi précieuse était rare, même aux enchères. Maintenant qu'elle lui avait été offerte gratuitement, Zhuang Rui tenait à la conserver
; il ne la vendrait certainement pas.
« Maître Zhuang, je voudrais offrir ceci à mon père. Que pensez-vous du prix de 1,5 million de yuans ? »
Qi Zhu hésitait encore à abandonner, alors elle proposa le prix le plus élevé qu'elle pouvait se permettre. Si Zhuang Rui était un homme d'affaires, il le vendrait sans doute, non
?
« Je suis vraiment désolée, sœur Qi Zhu, j'aime beaucoup cet article moi aussi… »
À la grande déception de Qi Zhu, Zhuang Rui la rejeta une fois de plus, ce qui fit comprendre à Qi Zhu qu'il ne manquait pas d'argent et que l'ouverture de cette boutique n'était probablement qu'un passe-temps pour lui.
« Madame, si vous cherchez à acheter une pierre à encre ancienne, j'en ai quelques-unes en bon état. Elles sont beaucoup moins chères, mais authentiques. Vous pourriez les considérer… »
Craignant que Zhuang Rui ne cède aux supplications de Qi Zhu et ne vende la pierre à encre, Zhao Hanxuan détourna rapidement l'attention de Qi Zhu.
Lorsque Zhuang Rui refusa de lui vendre la pierre à encre, Zhao Hanxuan fut le plus heureux des clients. Bien que la pierre ne lui appartînt pas, Zhuang Rui déclara qu'il la garderait précieusement, ce qui signifiait qu'il pourrait s'en servir à sa guise.
Chapitre 570 Ruyi
Au départ, Qi Zhu souhaitait simplement acheter une authentique pierre à encre ancienne. Cependant, voyant la détermination de Zhuang Rui, elle suivit aussitôt le conseil de Zhao Hanxuan et alla en choisir plusieurs autres. Avec son oncle De, expert indépendant, à ses côtés, Qi Zhu n'avait plus peur d'acheter une contrefaçon.
« Chérie, tu es formidable ! »
Une fois que tous ceux qui entouraient Zhuang Rui furent partis, Qin Xuanbing lui murmura quelque chose à l'oreille.
Cette société étant encore très patriarcale, Qin Xuanbing était naturellement ravie de constater le talent exceptionnel de son homme.
« Bien sûr, votre mari est formidable à tous points de vue… »
Zhuang Rui adressa à Qin Xuanbing un sourire malicieux et l'embrassa sur la joue, la surprenant au point qu'elle le repoussa aussitôt. Malgré ses études à l'étranger, elle ne comprenait toujours pas ce que faisaient ces couples qui s'embrassaient en pleine rue, insouciants et sans le moindre scrupule.
« Xuanbing, allons chez Qin Ruilin demain. Je demanderai à mon beau-frère de nous envoyer un lot de jadéite brute de Pengcheng. Tu pourras créer quelques modèles à partir de cette matière première, et nous les confierons ensuite au maître Luo pour qu’il les sculpte… »
Zhuang Rui éprouvait un léger sentiment de culpabilité. Arrivé à la boutique, il s'était affairé à vendre des fleurs perlières et à expertiser cette ancienne pierre à encre, négligeant Qin Xuanbing et ne lui adressant pas la parole pendant un long moment.
Bien que Zhuang Rui n'eût que peu d'expérience pratique avec les femmes, il adorait lire. Il avait appris dans les livres que les femmes sans emploi finissaient par se perdre et devenaient méfiantes et paranoïaques, suivant les hommes partout avec elles.
Zhuang Rui ne voulait pas que sa femme ne serve que de décoration à la maison. Après tout, Qin Xuanbing était une jeune créatrice de bijoux qui commençait tout juste à se faire un nom à l'international. Il serait injuste qu'elle reste inactive.
« D'accord, chérie, tu peux faire ton travail, ne t'inquiète pas pour moi... »
Qin Xuanbing sourit. On dit que les hommes sont plus attirants lorsqu'ils travaillent, et elle avait beaucoup apprécié observer l'expression concentrée de Zhuang Rui lorsqu'il examinait des antiquités.
« Euh… »
Zhuang Rui serra la petite main de Qin Xuanbing, puis s'approcha de l'oncle De et dit : « Oncle De, je vous serais reconnaissante de bien vouloir examiner ces objets. Bien qu'ils soient tous authentiques, je ne connais pas bien les prix du marché actuel. Oncle De, pourriez-vous m'indiquer un prix ? »
Sans l'oncle De, la fleur perlée de Zhuang Rui n'aurait probablement pas été vendue pour une bouchée de pain. Cela prouve que, dans le commerce d'antiquités, il ne suffit pas de savoir distinguer le vrai du faux
; il faut aussi comprendre les conditions actuelles du marché.
Bien que l'oncle De ne travaille plus au prêteur sur gages, il continue de fréquenter les ventes aux enchères d'antiquités de Zhonghai pendant son temps libre et connaît donc assez bien les prix de ces objets. Bien sûr, si Zhuang Rui pouvait contacter le directeur Qian de la maison de ventes aux enchères de Kyoto, l'estimation serait encore plus précise.
L'oncle De secoua la tête avec un sourire ironique. Il avait initialement prévu de flâner au marché de Panjiayuan, mais Zhuang Rui l'y avait entraîné à l'improviste. Il s'y était toutefois prêté volontiers. Son visage se fit aussitôt grave : « Espèce de petit morveux, tu oses ouvrir une boutique et faire du commerce sans rien y connaître ? Je peux t'aider à fixer les prix, mais tu dois me dire d'où viennent les articles. Même si tu as des relations influentes, il y a des choses dans lesquelles tu ne dois pas t'impliquer… »
Pendant que Zhuang Rui s'entretenait avec Qin Xuanbing, l'oncle De contemplait les perles ruyi et les antiquités de jade exposées dans la vitrine. Plus il les observait, plus il était stupéfait, car à en juger par la qualité de leur fabrication, ces objets provenaient vraisemblablement des ateliers impériaux. Il y avait non seulement des pièces de la dynastie Qing, mais certaines semblaient également de style Ming.
L'oncle De craignait que Zhuang Rui ne se soit égaré et n'ait acquis ces objets. Il venait d'apprendre qu'un musée de Shenyang avait été cambriolé et qu'il contenait de nombreuses reliques culturelles précieuses que Puyi avait emportées.
« Oncle De, à quoi penses-tu ? Entrons et parlons-en… »
Voyant le regard suspicieux de l'oncle De, Zhuang Rui ne put s'empêcher de rire et de pleurer. Cependant, avec tant de monde autour, il n'eut d'autre choix que d'ouvrir l'armoire, de mettre tous les bijoux et antiquités dans son sac et de les emporter dans la pièce intérieure.
« Oncle De, c’est comme ça. Je n’oserais jamais vous mentir. Xuanbing est juste là, et elle le sait aussi… »
Après être entré dans la pièce intérieure, Zhuang Rui raconta à son oncle De tout ce qui s'était passé en Birmanie.
Cependant, Zhuang Rui garda le secret concernant les dix tonnes d'or. Non pas qu'il se méfiât de son oncle De, mais parce que l'affaire impliquait l'utilisation d'hélicoptères militaires par Ouyang Lei, ce qui ne convenait pas à un trop grand nombre de personnes. De plus, cet or n'avait que peu de rapport avec ces antiquités.
« Tu as beaucoup de chance, ma petite. D'ailleurs, si tu n'aimes pas les bijoux et les antiquités, tu peux tout vendre. Mais ce ruyi en écaille de tortue est une belle pièce
; il a un fort potentiel de plus-value, alors tu peux le garder… »
Après avoir écouté Zhuang Rui, l'oncle De se contenta de secouer la tête. Il lui tendit ensuite une feuille de papier et nota le prix de chaque antiquité. Mais lorsqu'il prit le ruyi en écaille de tortue, l'oncle De s'arrêta.
Y a-t-il quelque chose de spécial à ce sujet ?
Ce sceptre ruyi, entièrement noir avec des reflets d'encre, est réalisé en écaille de tortue. Il présente une patine lisse et arrondie. La face avant est ornée d'un motif de papillons jouant parmi les fleurs, tandis que le revers arbore un motif continu de svastika bouddhiste.
« Bien sûr, vous devez encore étudier et lire davantage. Permettez-moi de vous parler des subtilités de cet objet… »
L'oncle De lança un regard désapprobateur à Zhuang Rui et lui expliqua la valeur de collection du ruyi en écaille de tortue.
Il s'avère que les tortues imbriquées ont été prisées par les nobles et les riches marchands à travers l'histoire et considérées comme des trésors de famille, symboles de longévité. Leur carapace permet de confectionner des ornements raffinés. Le célèbre poème « Le Paon vole vers le sud-est », de la dynastie Han, contient le vers
: «
Portant des souliers de soie, la tête ornée de carapaces de tortues imbriquées.
»
La réserve naturelle du port de Huidong, située dans la province du Guangdong, mon pays, protège principalement les tortues marines, notamment les tortues imbriquées et les tortues vertes. Par exemple, l'impératrice Wu Zetian de la dynastie Tang utilisait la peau des tortues imbriquées pour fabriquer des peignes, des éventails, des instruments de musique, des épingles à cheveux, et même des spécimens entiers de tortues imbriquées.
Le mot « 如意 » (ruyi) vient du mot sanskrit « 安娜律 ! » (anaru).
Il s'agit d'un des instruments bouddhistes importés d'Inde. Son manche, en forme de cœur, est fabriqué en bambou, en os, en cuivre ou en jade. Lors de leurs enseignements, les maîtres du Dharma tiennent souvent un manche de ruyi et y inscrivent les écritures pour ne pas les oublier.
Dans la tradition populaire, le ruyi a toujours été considéré comme un objet «
autonome
». Beaucoup savent qu'il sert à se gratter, mais c'est ainsi que les plus démunis le désignent. Sous les dynasties Wei, Jin, du Nord et du Sud, le ruyi connut une large diffusion et une grande popularité, devenant un objet prisé des empereurs et des hauts fonctionnaires.
Sous la dynastie Qing, l'empereur et l'impératrice offraient des ruyi en récompense aux princes et ministres. Lorsqu'il s'agissait de choisir une concubine, recevoir un ruyi signifiait qu'elle deviendrait impératrice. Sous la République de Chine, les ruyi devinrent un présent précieux, offert par les familles aisées comme vœu de bonheur et d'épanouissement.
Avec le temps, le ruyi a disparu du quotidien et est devenu une antiquité. Cependant, chaque ruyi, d'une grande finesse, porteur de son histoire et de la symbolique positive et bienfaisante qu'il recèle, demeure un plaisir pour les yeux et reste cher au cœur de tous.
« Il n'est pas étonnant que je possède plus d'une douzaine de sceptres Ruyi ; ils m'ont tous été offerts par l'empereur... »
Après avoir écouté les paroles de son oncle De, Zhuang Rui comprit enfin la véritable valeur et la signification du ruyi. En bref, symbole de bonne fortune, cet objet est aujourd'hui très recherché par les collectionneurs. Les ruyi que possède Zhuang Rui sont tous des objets de palais
; autrement dit, ils ont servi à l'empereur et à son épouse. Leur valeur est donc bien supérieure à celle des ruyi destinés au peuple.
Zhuang Rui ne s'intéressait ni aux bijoux ni aux antiquités, mais il remarqua ce sceptre ruyi. C'était un objet de collection populaire parmi les objets divers, alors il décida de le garder pour lui.
Après que l'oncle De eut indiqué le prix de toutes les antiquités à Zhuang Rui, ce dernier les disposa et en fit une copie à la main. Il en donna un exemplaire à Singe pour qu'il puisse mémoriser chaque objet, et garda naturellement l'autre pour lui.
À ce moment-là, Qi Zhu choisit également une pierre à encre ancienne d'une valeur de 80
000 yuans. Bien qu'elle ne fût pas aussi précieuse que la pierre à encre en brique, elle était encore utilisée par les familles aisées de la dynastie Qing, et Qi Zhu en était tout à fait satisfait.
Après avoir payé, Qi Zhu dit à Zhuang Rui : « Maître Zhuang, venez visiter le Zhejiang un de ces jours. Nous sommes un important producteur de pierre de sang de poulet. Votre boutique vend de la papeterie, mais je vois qu'il vous manque quelque chose comme des sceaux. Si vous en avez besoin à l'avenir, je peux vous accompagner pour choisir de la pierre de sang de poulet… »
Zhuang Rui sortit le document que Qi Zhu venait de lui remettre et le brandit en disant : « Merci, sœur Qi Zhu. Si je retourne au Zhejiang, je vous solliciterai certainement. Ne vous en faites pas trop… »
« Vieux Zhao, on ne vend pas de phoques, nous ? »
Après avoir raccompagné Qi Zhu, Zhuang Rui regarda Zhao Hanxuan. Il n'y avait pas prêté attention auparavant, mais après avoir entendu les paroles de Qi Zhu, il sentait qu'il manquait quelque chose. Une fois la calligraphie et la peinture terminées, on y apposait généralement un sceau. Ce sceau était en effet indissociable des Quatre Trésors du Cabinet d'Étude.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, l'expression de Zhao Hanxuan devint étrange. Il finit par dire : « Patron Zhuang, nous vendions des sceaux dans notre boutique. À l'époque, j'avais même engagé un artisan pour en fabriquer sur commande. Mais plus tard, lors d'un voyage à Changhua pour acheter de la pierre de sang de poulet, je me suis fait arnaquer et j'ai perdu plus de 200
000 yuans. Depuis, nous avons arrêté d'en vendre… »
Zhuang Rui rit en entendant cela. Ce vieux Zhao n'a vraiment pas de chance. Il s'est fait escroquer de plus de 8 millions de yuans à Pékin, et il s'est aussi fait avoir à Changhua en achetant de la pierre de sang de poulet. Je me demande bien comment il a fait pour maintenir son commerce à flot pendant toutes ces années.
« Il me reste encore à vendre les sceaux. J'irai au Zhejiang quand j'aurai le temps… »
Zhuang Rui se souvint qu'il y a quelques jours, lorsqu'il était allé remettre une invitation de fiançailles à son maître Gu, ce dernier lui avait conseillé, pour débuter son apprentissage de la sculpture, de s'initier à la gravure de sceaux. Effectivement, Zhuang Rui avait pris ce conseil à cœur, car il s'y était lui-même adonné enfant.
La principale raison de cela était Liu Chuan. Après leur entrée au lycée, Zhuang Rui avait d'excellentes notes, tandis que Liu Chuan échouait systématiquement dans toutes les matières. Chaque semestre, lorsqu'il rapportait son bulletin à la maison, il se faisait immanquablement battre. Zhuang Rui trouva alors une solution pour lui.
Chapitre 571 Se retourner dans son lit
Zhuang Rui avait toujours été un bon élève au lycée, contrairement à Liu Chuan, un piètre élève. Ce garçon excellait dans tout, de la promenade des chiens à l'observation des oiseaux, mais il négligeait totalement ses études. Il se fiait entièrement au hasard lors des examens. Face aux questions à choix multiples, il lançait les dés et choisissait A, B, C ou D. Il échouait pratiquement dans toutes les matières.
À cette époque, les deux enfants n'étaient plus scolarisés dans l'établissement où enseignait la mère de Zhuang. Aussi, chaque semestre, au moment de faire signer les bulletins scolaires à leurs parents, Zhuang Rui prenait une carotte, y gravait le nom du père de Liu Chuan et s'en servait comme tampon.
Quant au bulletin scolaire que les parents de Liu Chuan ont vu, les deux garnements l'avaient acheté eux-mêmes et, bien sûr, ils avaient rempli les notes au hasard. Leur stratagème a plutôt bien fonctionné car les parents de Liu Chuan étaient généralement très occupés et étaient même ravis des progrès de leur fils.
Liu Chuan était enfin sorti de cette situation. Bien que son père l'ait découvert au dernier semestre de sa terminale, il était trop tard pour que Liu Chuan puisse se racheter. De plus, ils étaient tous deux plus âgés maintenant, et pour la première fois de leur vie, ces deux garçons avaient commis une faute sans être punis.
Zhuang Rui était prédestiné au commerce d'antiquités ; il contrefait des objets depuis son enfance – un petit exemple qui révèle une vérité plus vaste.
« Patron, il est très difficile de dire si cette héliotrope est fausse. Je pense que nous devrions nous procurer d'autres matériaux pour les sceaux à la place de cette héliotrope… »