De plus, sous les tableaux accrochés au mur, on aperçoit une cinquantaine ou une soixantaine d'horloges, probablement des montres de poche et des pendules murales, de styles variés, semblant dater du XVIIIe ou du XIXe siècle. Chaque horloge porte une petite étiquette indiquant son prix.
« Hmm ? Cette montre est jolie… »
Zhuang Rui désigna une montre de poche à chaîne en argent dans un écrin de verre et dit en anglais au Français d'âge mûr qui le fixait : « Excusez-moi, comprenez-vous l'anglais ? Pourriez-vous sortir cette montre de son écrin ? J'ai besoin de la regarder… »
« Bien sûr que je comprends, monsieur. Ce serait un plaisir de vous servir… »
L'homme d'âge mûr s'inclina poliment devant Zhuang Rui, sortit un trousseau de clés de sa ceinture, ouvrit la vitrine et en sortit la montre de poche que Zhuang Rui voulait voir.
Cet homme d'âge mûr s'appelle Reno. La boutique existe depuis la génération de son arrière-arrière-grand-père, il y a près d'un siècle. Reno est considéré comme un antiquaire spécialisé dans les objets étrangers. Il a remarqué Zhuang Rui dès son entrée
; ce jeune homme, d'apparence si jeune, devait être un expert.
Depuis le début du XXIe siècle, le pouvoir d'achat des Chinois a considérablement augmenté. Les hommes d'affaires étrangers ne pensent plus que seuls les Japonais sont des consommateurs dépensiers. Au contraire, nombreux sont ceux qui apprennent désormais quelques mots de chinois pour communiquer avec cette clientèle chinoise aisée.
Zhuang Rui n'avait aucune idée de ce que tramait le commerçant d'âge mûr ; son attention était entièrement concentrée sur sa montre de poche.
La chaîne en argent de la montre de poche est devenue légèrement terne et grisâtre sous l'effet de l'oxydation. Le cadran de la montre est orné d'une figurine en émail cloisonné rouge, noir et jaune. Vêtue d'un costume de gentleman du XVIIIe siècle, elle paraît d'un réalisme saisissant.
Après que Zhuang Rui eut actionné le mécanisme situé en haut de la montre de poche, le couvercle s'ouvrit. Le mécanisme était très réactif et n'avait pas pris de retard avec le temps, signe d'un bon entretien. Bien entendu, les aiguilles à l'intérieur étaient immobiles, puisqu'il s'agissait d'une montre de poche ancienne.
« Vingt mille euros ? »
En voyant le prix de la chaîne en argent, Zhuang Rui ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Il pouvait percevoir, grâce à son énergie spirituelle, que si la montre contenait bien de l'énergie spirituelle, celle-ci était blanche et peu concentrée. Autrement dit, sa valeur était modeste.
On trouve également en Chine des montres occidentales qui ne datent pas des règnes de Kangxi et Qianlong, et leur prix avoisine généralement les 100
000 yuans. Cette montre est affichée à 20
000 euros, un prix légèrement supérieur à celui que Zhuang Rui espérait. Dans le secteur, bien qu'il s'agisse d'un article courant, son prix est exorbitant.
« Pouvez-vous faire cela moins cher ? »
Zhuang Rui leva la montre en émail cloisonné qu'il tenait à la main et demanda à Renault.
Renault haussa les épaules et secoua la tête en disant : « Oh non, monsieur, cette montre m'a été léguée par mon grand-père. Elle vaut au moins 20
000 euros, et je ne peux vraiment pas la proposer à un prix inférieur… »
« Bon sang, pourquoi parle-t-il comme ces marchands sans scrupules en Chine ? Il ne cesse de parler d'ancêtres et de grands-pères. Cet étranger a-t-il seulement déjà tenu un étal à Panjiayuan et reçu une formation professionnelle ? »
En entendant l'anglais de Renault avec un accent français, Zhuang Rui jura intérieurement, devinant que ce Français était probablement un vendeur ambulant qui avait commencé comme homme d'affaires, un authentique antiquaire français.
« Très bien, puisque c'est un héritage de votre grand-père, un gentleman ne s'approprie pas ce qui est précieux aux yeux des autres, je ne l'achèterai donc pas. Vous pouvez le garder en souvenir de votre grand-père… »
Zhuang Rui secoua la tête et tendit la montre de poche à Renault. Il était venu pour faire une bonne affaire, pas pour ramasser des babioles. Cette montre ne valait qu'environ 100
000 yuans en Chine. Pourquoi dépenser 200
000 yuans pour l'acheter à l'étranger
? C'était absurde
!
« Oh, monsieur, si vous le voulez vraiment, le prix est négociable. Je crois que mon grand-père, là-haut, aurait lui aussi souhaité que ce qui lui était cher trouve un bon foyer… »
Lorsque Renault vit Zhuang Rui lui rendre la montre de poche sans hésiter, il comprit que le prix de 20
000 euros l’avait stupéfié. Il savait pourtant que, même si cet objet datait du XVIIIe ou du XIXe siècle, il en restait beaucoup en Europe, et que son prix n’était finalement pas si élevé, environ quatre ou cinq mille euros.
« Non… non, tu ne peux pas dire ça. Si ton grand-père savait que tu as vendu ça, il te gronderait certainement pour avoir été un petit-fils indigne… »
Zhuang Rui faillit éclater de rire en entendant les paroles de Renault. Il s'ennuyait à mourir et, de surcroît, était en colère
; il décida donc de se moquer de ce type.
Zhuang Rui avait déjà entendu dire que les étrangers ne prenaient jamais leurs propres proches au sérieux. Si vous complimentiez sa mère sur son physique et souhaitiez nouer avec elle une relation plus qu'amicale, l'étranger serait sans doute ravi de vous la vendre. Or, il semble que ce soit effectivement le cas.
Zhuang Rui parlait en anglais, et Renault ne se rendit pas compte que son petit-fils jurait. Il sortit aussitôt sa montre de poche et dit : « Dix mille euros, monsieur, c'est le prix le plus bas… »
Zhuang Rui secoua la tête. Il n'était pas vraiment intéressé. S'il avait pu l'acheter pour 10
000 euros et le revendre ensuite pour 1 million de yuans en Chine, il aurait pu y réfléchir. Mais avec une différence de prix de plusieurs dizaines de milliers de yuans et le risque de se retrouver avec un objet invendable, il refusait catégoriquement.
Alors qu'il s'apprêtait à refuser, Zhuang Rui se souvint soudain de quelque chose et dit : « Discutons-en plus tard. N'avez-vous que ces articles dans votre boutique ? Avez-vous des articles plus anciens ? Ou peut-être des tableaux ou des livres abîmés ? »
Zhuang Rui réalisa soudain que les gens venaient souvent acheter et vendre des antiquités à Panjiayuan. Cette rue ressemblait à Panjiayuan à Paris. Qui sait, il y avait peut-être des étrangers qui, faute de moyens et menant une vie confortable, venaient y vendre leurs biens.
« Oh non, monsieur, vos paroles sont une insulte pour moi. Vous devez savoir que ma boutique est la plus grande galerie d'art de tout Paris, et bien sûr, elle propose bien plus que ces seuls articles. Dans l'entrepôt, il y a beaucoup, beaucoup d'autres marchandises de grande valeur… »
Peut-être que les propos de Zhuang Rui n'étaient pas assez clairs, ce qui agaçait quelque peu cet homme, dont le nom et l'apparence rappelaient un peu ceux de l'acteur français Jean Reno, avec son grand nez. Il se mit alors à corriger les erreurs de Zhuang Rui à toute vitesse, en y glissant de temps à autre quelques expressions françaises.
« Monsieur, je crois que vous m'avez mal compris. Ce que je voulais dire, c'est que rien ne me plaît ici. Si vous avez quelque chose qui me plaît dans votre entrepôt, alors l'argent… n'est certainement pas un problème… »
Quand Zhuang Rui apprit que la boutique possédait également un entrepôt, ses yeux s'illuminèrent. En Chine, dans les boutiques d'antiquités, les objets de valeur ne sont jamais exposés sur des étagères
; ils sont conservés dans des entrepôts ou des coffres-forts dissimulés. De toute façon, la plupart des trésors de Zhuang Rui se trouvaient au sous-sol.
Zhuang Rui se demandait si les antiquaires français avaient aussi cette habitude.
Après avoir expliqué sa pensée, Zhuang Rui sortit une carte de crédit en or d'une célèbre banque suisse et la brandit devant Renault. Si son interlocuteur connaissait sa valeur, il saurait que le découvert autorisé pouvait atteindre 5 millions d'euros.
Chapitre 628 Miroir de bronze (Partie 1)
Comment un homme d'affaires d'une métropole comme Paris aurait-il pu ne pas reconnaître la carte en or que tenait Zhuang Rui ? À la vue de la carte, les yeux de Renault s'écarquillèrent et son expression devint encore plus respectueuse.
Ces dernières années, le marché de l'art a connu une forte croissance, mais les acheteurs sont devenus plus exigeants. Il est rare de trouver des naïfs dans le secteur des antiquités. Lorsqu'on acquiert des œuvres d'art de valeur, on se fait généralement accompagner d'un expert. Il est très rare de voir quelqu'un comme Zhuang Rui débourser 5 millions d'euros.
Cela était vrai tant au niveau national qu'international, et c'est pourquoi les yeux de Renault brillaient d'un éclat particulier à ce moment-là. Il souhaitait que les prétendus tableaux de Léonard de Vinci exposés dans sa boutique soient authentiques, afin que Zhuang Rui puisse les acheter.
« Monsieur, ce sont toutes des œuvres d'art de grande valeur dans la boutique, et elles sont assez anciennes. Vous pouvez les regarder à nouveau… »
« Oh, tant pis alors, je n'aime rien de tout ça… »
Après avoir entendu les paroles du commerçant, Zhuang Rui secoua la tête, déçu, et se prépara à partir avec Qin Xuanbing. C'était la dernière boutique de la rue. Il semblerait que l'herbe ne soit pas toujours plus verte ailleurs. Il était vain d'espérer trouver quoi que ce soit de bien ici.
« Oh, monsieur, veuillez patienter un instant… »
En voyant Zhuang Rui partir avec cette femme, Renault s'inquiéta. Il avait seulement voulu berner Zhuang Rui une fois de plus et vendre quelques articles. Maintenant qu'il savait que Zhuang Rui n'était vraiment pas intéressé, il allait naturellement sortir le grand jeu.
« Hmm ? Y a-t-il autre chose ? »
Zhuang Rui se tourna vers Renault avec un léger sourire. Bien qu'il ne travaillât dans le secteur que depuis peu de temps, il savait que si ce magasin était véritablement une institution centenaire, les pièces authentiques n'y seraient certainement pas exposées.
Renault n'osa plus user de subterfuges. Il s'inclina légèrement devant Zhuang Rui et dit : « Voilà, Monsieur et Madame, si vous avez le temps, je peux vous emmener voir une partie de la collection de mon grand-père. Je vous garantis que ce sont toutes des œuvres d'art d'une grande valeur historique… »
Zhuang Rui hocha la tête et dit : « Très bien, j'espère que la collection de votre grand-père ne nous décevra pas… »
«Veuillez patienter un instant..."
Renault était seul dans la boutique. Après avoir laissé partir Zhuang Rui, il ferma la porte et conduisit Zhuang Rui et Qin Xuanbing hors de la rue tranquille, dans une ruelle voisine.
Ce Renault était un véhicule professionnel, aussi Zhuang Rui ne craignait-il pas de jouer un tour. Il le suivit pendant environ cinq minutes, jusqu'à ce qu'ils arrivent devant un immeuble de deux étages.
Les bâtiments ici ressemblent aux maisons à cour traditionnelles du vieux Pékin, tous dans un style architectural très ancien du XVIIIe siècle. Ce sont des résidences de style jardin à la structure légère, de taille modeste, mais magnifiques et raffinées. Posséder une telle villa ici serait probablement assez difficile.
« Ceci m’a été légué par mon grand-père, entrez donc, messieurs… »
Renault ouvrit la porte et invita très courtoisement Zhuang Rui et Qin Xuanbing à entrer.
C'était la première fois que Zhuang Rui entrait chez un étranger. Dès son entrée, il fut séduit par les couleurs vives et la finesse de la décoration. Le mobilier était également très raffiné et d'une facture remarquable. Le meuble d'angle, fait main et assemblé avec soin, attirait particulièrement le regard.
À l'intérieur de la maison, sur les murs et le plafond, on peut voir des peintures murales dont les couleurs se sont quelque peu estompées, témoignant de la longue histoire de la demeure.
« Messieurs, par ici… »
Renault fit signe à Zhuang Rui et Qin Xuanbing de traverser le salon du premier étage et de les suivre dans le jardin.
« Hmm, le sous-sol ? »
Lorsque Zhuang Rui arriva dans le jardin, ses yeux s'illuminèrent en voyant Renault utiliser un cadenas à combinaison complexe pour ouvrir une porte, son cœur se remplit d'anticipation.
Il a peut-être servi d'abri pendant la Seconde Guerre mondiale. Le sous-sol est très profond, descendant à sept ou huit mètres sous terre. Cependant, un lampadaire est installé tous les mètres dans le couloir, ce qui assure une excellente luminosité. La ventilation est également très bonne, de sorte qu'on n'y ressent aucune sensation d'étouffement.
En descendant au sous-sol, Zhuang Rui constata qu'il était bien plus grand que celui de sa maison à cour intérieure à Pékin, probablement cinquante ou soixante mètres carrés, et qu'il était divisé en deux pièces. Chaque pièce était équipée d'une gaine de ventilation et d'un déshumidificateur en état de marche.
« Monsieur, tout ici a été rassemblé par mon père et mon grand-père. J'espère que vous trouverez quelque chose à votre goût. Madame, je vous en prie, asseyez-vous et prenez une tasse de café. J'ai tout ce qu'il vous faut… »
Renault parlait de cet endroit avec une grande fierté. Il ne mentait pas
; il y avait bien une machine à café sur la console murale près de l’entrée.
Zhuang Rui secoua la tête. Cet étranger n'y connaissait rien en conservation d'antiquités. La vapeur de la machine à café risquait de les abîmer. Mais cela ne le regardait pas, et il n'avait rien à ajouter. Il acquiesça, prit les gants blancs que Renault lui tendait et se dirigea vers les objets entassés à la cave.
La pièce dans laquelle ils se trouvaient était assez grande, remplie de meubles anciens divers — bien sûr, uniquement des meubles anciens étrangers — aux couleurs très vives, et quelques petits objets étaient posés sur les meubles.
Renault ne semblait pas s'y connaître beaucoup en antiquités ; les objets sur la table étaient disposés au hasard selon leurs catégories, notamment des horloges des XVIIe et XVIIIe siècles, des épées et des armures médiévales, et même quelques bronzes chinois.
Cependant, ces objets, y compris les horloges, étaient pour la plupart rouillés, ce qui fit secouer la tête à Zhuang Rui. Bien qu'authentiques, leur énergie spirituelle était extrêmement faible, les rendant manifestement sans grande valeur pour les collectionneurs.
En réalité, Zhuang Rui ignorait que ces objets avaient été collectionnés par le grand-père de Renault au fil des décennies, et que certaines personnes étaient même venues les lui acheter. Renault les avait fait expertiser, mais leur valeur était faible. Certains ne valaient même pas le prix de l'artisanat moderne. S'il ne s'en séparait pas, c'était simplement pour honorer la mémoire de son grand-père.
Zhuang Rui a simplement mentionné qu'il souhaitait voir des choses chargées d'histoire, alors Renault l'a emmené, même s'ils n'avaient pas vraiment de grands espoirs.
"La tête de Bouddha ?"
Le regard de Zhuang Rui, qui errait alentour, fut soudain attiré par une tête de la taille d'une tête humaine. Il s'approcha de la table et ramassa avec précaution la tête de Bouddha, brisée et au visage presque méconnaissable.
La tête de Bouddha est dépourvue d'une oreille. Hormis les orbites, le nez et la bouche, le visage est très flou. On l'appelle «
tête de Bouddha
» car elle est recouverte de protubérances, à l'instar des statues de Bouddha que Zhuang Rui a vues dans le temple.
Cependant, la tête du Bouddha était si gravement endommagée qu'on aurait dit qu'on lui avait arraché l'oreille à coups d'instrument contondant. La moitié de l'oreille avait disparu, ce qui brisait le cœur de Zhuang Rui.
Zhuang Rui savait que de nombreuses têtes de Bouddha avaient été volées sur des sites antiques par les colons occidentaux. S'ils ne pouvaient déplacer la statue entière, ils coupaient la tête ou les mains du Bouddha. Dans de nombreux temples chinois, les têtes de nombreuses statues de Bouddha étaient sculptées puis ajoutées ultérieurement.
Ces têtes de Bouddha, ainsi que d'autres œuvres d'art pillées, étaient exposées comme butin de guerre dans les appartements de colons ou de collectionneurs occidentaux. Si cette tête de Bouddha en particulier n'avait pas été si gravement endommagée, elle ne serait probablement pas restée dans cette cave.
Renault tenait sa boutique depuis de nombreuses années et recevait souvent des clients chinois intéressés par ces pierres brisées, qu'il jugeait dépourvues de toute beauté artistique. Lorsqu'il vit Zhuang Rui ramasser la statuette en pierre, il s'avança aussitôt et lui demanda : « Monsieur Zhuang, aimez-vous cette statuette ? »
Zhuang Rui acquiesça, puis secoua aussitôt la tête et dit : « Cette tête de Bouddha est trop abîmée. Si elle était intacte, j'aurais offert 100
000 euros pour l'acheter, mais… c'est vraiment dommage… »
Zhuang Rui disait vrai. La tête de Bouddha était si abîmée qu'elle avait perdu toute sa couleur d'origine. Même s'il l'achetait, elle n'aurait pas beaucoup de valeur pour les collectionneurs.
« Oh, c'est vraiment dommage... »
Renault haussa les épaules. Il n'était pas déçu que l'appareil soit cassé ; il était seulement déçu de ne pas avoir pu conclure l'affaire.
« Si vous trouvez ailleurs une sculpture complète comme celle-ci, je serais prêt à l'acheter... »
Zhuang Rui a déclaré, un peu à contrecœur : « Ces voleurs étrangers ont vraiment volé beaucoup de belles choses. La famille Renault ne les possédait pas, mais peut-être que d'autres familles les avaient. »
Renault secoua la tête et dit : « Monsieur, ce genre de choses se trouve généralement dans les musées. Je ne sais pas qui en possède une chez soi… »
« Alors oublions ça… »
Zhuang Rui était quelque peu déçu, mais il continua de fouiller les objets au sous-sol. Tous ces objets contenaient une trace d'énergie spirituelle, et il n'était pas facile pour Zhuang Rui de les distinguer un par un.
"Hein ? Qu'est-ce que c'est ?"
Sous la tête du Bouddha, Zhuang Rui aperçut plusieurs artefacts de bronze rouillés, de la taille d'une paume, et en resta un instant stupéfait. Il venait de remarquer que l'un d'eux recelait une riche énergie spirituelle violette, mais les différents fragments, semblables à du fer, étaient empilés les uns sur les autres, l'empêchant de les identifier.
« Un miroir en bronze ? »
Lorsque Zhuang Rui a trié les objets sur la table, il a constaté que ces objets rouillés étaient en réalité quatre miroirs en bronze. Cependant, trois d'entre eux étaient si fortement corrodés qu'il leur manquait des bords et des coins, et leur surface ne portait plus aucune trace de bronze.
Il n'y avait qu'un seul miroir de bronze, celui que Zhuang Rui perçut comme imprégné d'énergie spirituelle. Sa surface était relativement lisse, mais ses bords arrondis et son dos étaient recouverts de rouille de cuivre. Après l'avoir frotté plusieurs fois, la poudre de rouille se dispersa sur le sol.
La rouille étant trop épaisse, Zhuang Rui ne pouvait distinguer le motif au dos et donc dater le miroir de bronze. Cependant, d'après son contenu en énergie spirituelle, il savait que cet objet devait être extraordinaire, car malgré sa forte corrosion, son énergie spirituelle était restée relativement intacte.
« Quoi… qu’est-ce que c’est ? »
Après avoir manipulé le miroir en bronze pendant un moment, Zhuang Rui tourna accidentellement la face du miroir vers la lumière, et un faisceau de lumière peu intense se refléta sur le mur devant lui.
Chapitre 629 Miroir de bronze (Partie 2)
Tout en réfléchissant la lumière, le miroir avait aussi un effet de focalisation. Le faisceau lumineux projeté sur le mur était nettement plus intense que l'ampoule au-dessus de sa tête. Pourtant, dans ce faisceau, Zhuang Rui crut apercevoir vaguement quelque chose.