Bien que Xiao Junxian fût originaire du Hunan, il vécut à Shanghai à la fin de sa vie et gagna sa vie en vendant des tableaux. Le fait que Lao Qi ait acquis ce tableau à Shanghai illustre déjà en partie le problème.
Après avoir enfilé des gants, Zhuang Rui fit lentement rouler l'un des essieux, dépliant ainsi le tableau sur la table.
Il s'agit d'une peinture de paysage à l'encre de Chine typique. Le style est très élégant, avec une nette distinction entre le premier plan et l'arrière-plan. À mesure que les plans s'estompent vers le loin, la peinture exprime une grandeur sublime et témoigne du talent exceptionnel de l'artiste.
« Maître Zhuang, Maître Zhuang, que pensez-vous de ce tableau ? »
Peu importait que l'évaluation de Zhuang Rui prenne un peu plus de temps, car des centaines de personnes attendaient encore la leur à l'extérieur. Le directeur Zhang ne put s'empêcher de l'appeler discrètement à plusieurs reprises, l'incitant à se dépêcher.
Zhuang Rui était complètement absorbé par son tableau de paysage lorsque Zhang Li l'interrompit soudainement. Il leva les yeux et dit d'un air un peu absent : « Ah ? Pas mal, pas mal, c'est une œuvre authentique de Xiao Junxian. »
Cependant, les propos de Zhuang Rui manquent de conviction. En matière d'antiquités, il ne s'agit pas seulement de déceler les défauts des contrefaçons
; même pour une pièce authentique, il faut pouvoir en décrire le style et les caractéristiques. Bien sûr, ce qui préoccupe la plupart des gens, c'est son prix.
Lorsque Zhuang Rui a tenu ces propos, Lao Qi et certains experts ont laissé transparaître une pointe de déception et de mépris. Maintenant que personne n'ose le contredire, ses paroles ne sont-elles plus que des paroles, vraies ou fausses
?
Après l'incident précédent de la chasse au jade, Lao Qi n'était plus aussi impulsif et dit poliment : « Maître Zhuang, pourriez-vous me donner votre avis ? »
« Hehe, alors je dirai juste quelques mots… »
Lorsque Zhuang Rui eut fini de parler, le silence était tel dans la pièce que l'on n'entendait plus que le bruit de la respiration de chacun.
« Personnellement, j'admire beaucoup M. Xiao. Beaucoup de mes amis ignorent peut-être que M. Xiao Junxian était un calligraphe et peintre très célèbre à la fin de la dynastie Qing et sous la République de Chine. De plus, M. Xiao a un jour renoncé à son poste officiel pour devenir enseignant, ce qui était une première à l'époque. »
Durant sa carrière d'enseignant, M. Xiao a également formé de nombreux peintres chinois traditionnels, de l'époque républicaine aux débuts de la République populaire de Chine, tels que Chen Shishao et Lü Fengzi, qui furent tous ses élèves.
Ce tableau est une imitation par M. Xiao de «
La Demeure de montagne
» de Ju Ran, datant de la période des Cinq Dynasties. On peut le considérer comme un chef-d'œuvre de Xiao Junxian, d'une grande valeur pour les collectionneurs. Félicitations, mon ami
!
Les propos de Zhuang Rui, abordant aussi bien le style pictural que l'artiste lui-même, étaient pertinents et accessibles, captivant l'auditoire. Même après la fin de son intervention, le public restait attentif, persuadé qu'il y avait encore beaucoup à dire.
Un peu plus d'une minute plus tard, sous l'impulsion du manager Zhang, des applaudissements ont soudainement éclaté et ont duré longtemps.
« Le professeur Zhuang n'est-il pas un expert en jade ? Comment se fait-il qu'il soit aussi doué en peinture traditionnelle chinoise ? »
« Qu’en savez-vous ? Ces experts sont tous experts dans un seul domaine, sinon comment pourraient-ils se retrouver sur les caméras de surveillance ? »
« C’est exact, ce que le professeur Zhuang a dit était excellent, j’avais vraiment l’impression d’avoir assisté à un cours… »
Une fois les applaudissements retombés, chacun se mit à discuter entre eux, mais tous parlaient très bas, de peur de déranger Zhuang Rui.
Si la découverte antérieure d'une bonne affaire par Zhuang Rui démontrait son œil avisé et impliquait un élément de chance, alors cette explication révélait sans équivoque les profondes connaissances théoriques de Zhuang Zan.
Nombreux étaient ceux qui s'intéressaient à la calligraphie et à la peinture, et beaucoup ignoraient le nom de Xiao Junxian. Après avoir entendu Zhuang Rui, expert en jade, exposer son point de vue, ils furent tous convaincus.
« Maître Zhuang, combien vaut ce tableau ? »
Maintenant que l'authenticité a été établie, le prix est naturellement la principale préoccupation de Lao Qi.
« Les peintures de M. Xiao Junxian ont un grand potentiel d'appréciation, mais le prix des paysages modernes n'est pas très élevé. J'estime qu'il devrait se situer entre 40
000 et 60
000 yuans… »
Zhuang Rui réfléchit un moment avant de proposer ce prix. À vrai dire, il désirait vraiment acquérir le tableau, car rares étaient les artistes qui peignaient encore des paysages chinois traditionnels à l'époque moderne, et cette œuvre pouvait être considérée comme représentative.
Certains amis pourraient se demander, si cet objet est représentatif, pourquoi son prix est si bas. Cela s'explique aussi par la demande du marché. Comme l'a mentionné Zhuang Rui précédemment, il présente un fort potentiel pour les collectionneurs. La principale raison de son prix actuel bas est que personne ne spécule à son sujet.
Croyez-vous vraiment que les tableaux d'artistes comme Zhang Qixu avaient de la valeur dès le départ
? Ce n'est qu'après avoir été surmédiatisés et encensés qu'ils ont brillé sur le marché de l'art.
Si Zhuang Rui pouvait acquérir ce tableau, l'exposer dans son musée et le reconnaître comme l'œuvre du plus grand peintre paysagiste de la Chine moderne, sa valeur serait instantanément multipliée par cent.
Une personne connaissant Lao Qi et sachant d'où provenait son tableau s'est immédiatement exclamée : « Lao Qi, félicitations ! Vous l'avez acquis il y a quelques années, n'est-ce pas ? En si peu de temps, son prix a doublé… »
« Hehe, je ne sais même pas si quelqu'un l'achèterait si je le vendais... »
Le vieux Qi prononça quelques mots avec modestie.
«Vous voulez vendre ?»
Le cœur de Zhuang Rui rata un battement, et il dit : « Ce doit être une œuvre du Maître Qi, n'est-ce pas ? Je collectionne actuellement l'art moderne chinois. Si vous souhaitez la vendre, je peux vous offrir dix fois le prix. Cela vous convient-il ? »
Le musée de Zhuang Rui rassemble actuellement des calligraphies et des peintures modernes. Bien que Xiao Junxian soit peu connu, son style pictural, à la fois sobre et élégant, témoigne d'un niveau artistique relativement élevé à la fin de la dynastie Qing.
"Hehe, Maître Zhuang, si cela vous convient, dites-nous simplement votre prix..."
Le vieux Qi gagnait sa vie en vendant du jade. Fin connaisseur, il avait collectionné ce tableau dans le but de le revendre. Comme Zhuang Rui souhaitait l'acquérir, il n'avait naturellement aucune raison de refuser.
Zhuang Rui réfléchit un instant, puis, tendant le pouce et l'index droits, fit un geste et dit : « Quatre-vingt mille, Maître Qi. Même si ce tableau est mis aux enchères, son prix ne devrait pas dépasser soixante mille. Je vous en offre quatre-vingt mille. Qu'en pensez-vous ? »
« Quatre-vingt mille ? »
Le vieux Qi était stupéfait. Il pensait que Zhuang Rui proposerait quarante ou cinquante mille, mais il ne s'attendait pas à ce que Zhuang Rui offre quatre fois le prix d'achat dès qu'il a ouvert la bouche
; c'était quelque chose que le vieux Qi n'avait pas prévu.
« Maître Qi, si vous pouviez conserver ce tableau pendant encore sept ou huit ans, il vaudrait plus de 80
000 yuans. Cependant, sur le marché de l’art actuel, le prix que j’ai proposé est déjà le plus élevé… »
Voyant l'hésitation de Lao Qi, Zhuang Rui rajouta rapidement du bois. S'il avait ce tableau en sa possession, il pourrait sans aucun doute en faire grimper le prix en deux ans, et non en sept ou huit. Il ne voulait pas se retrouver dans une affaire à perte.
« Très bien, je le vends. Monsieur Zhang, veuillez me fournir un certificat de vente notarié… »
Bien que Lao Qi ne connaisse pas grand-chose à la calligraphie et à la peinture, et qu'il ignore les prix précis des œuvres de Xiao Junxian, il pensait que Zhuang Rui n'oserait pas parler à la légère devant autant de monde.
Le commerce d'antiquités ne se résume pas à vendre simplement parce qu'on possède des objets. Obtenir un bon prix dépend du moment, du lieu et des personnes. Si Lao Qi rate l'occasion avec Zhuang Rui, il risque de ne pas trouver d'autre boutique capable de vendre à 80
000 yuans. C'est pourquoi il a accepté un accord aussi serré.
Sans compter que Zhuang Rui était occupée par des expertises et des transactions, des tensions latentes régnaient également autour du marché des antiquaires de Zhengzhou. Après avoir reçu le message de Zhuang Rui, Jiang Hao a immédiatement coordonné ses actions avec la police de Zhengzhou et mobilisé un grand nombre d'agents en civil pour infiltrer le marché.
Chapitre 695 : L'excitation est palpable
Zhuang Rui ignorait que Jiang Hao avait mobilisé des hommes pour surveiller le marché des antiquités, et Jiang Hao ne l'en avait pas informé. Il avait discrètement mis en place un système de surveillance du marché et de ses alentours.
D'après l'analyse de Jiang Hao et d'autres, étant donné la nature méfiante de Yu Zhenping, s'il sait que Zhuang Rui se trouve au marché des antiquités, il viendra certainement vérifier. Ils pourraient peut-être localiser Yu Zhenping ici et le suivre jusqu'à sa cachette, afin de ne plus importuner Zhuang Rui.
Bien entendu, les conditions précédemment convenues avec Zhuang Rui ne peuvent être considérées comme acquises.
L'esprit de Zhuang Rui n'était pas tourné vers Yu Zhenping à ce moment-là ; il réfléchissait encore à la manière de promouvoir le tableau « Habitation de montagne » qu'il venait d'acquérir.
Le modèle de spéculation et de marché des antiquités n'est en réalité pas si différent. Comment expliquer qu'une bouteille de Moutai 1982 puisse se vendre des dizaines de milliers de yuans, tandis qu'une bouteille d'Erguotou 1982 ne se vende qu'à 100 yuans maximum
? N'est-ce pas simplement l'effet de la spéculation
?
Selon les lois du marché, là où règne l'engouement, le désintérêt s'installe inévitablement. De l'avis de Zhuang Rui, les œuvres de Xiao Junxian ont été largement négligées par le marché.
Tout comme ce tableau, d'une qualité digne de Moutai, se vend sur le marché au prix d'Erguotou, avec un fort potentiel d'appréciation, c'est l'une des principales raisons pour lesquelles Zhuang Rui était prêt à payer un prix supérieur à celui du marché pour l'acquérir.
De plus, l'argent n'est plus la priorité absolue de Zhuang Rui. En l'absence de catastrophes naturelles ou de calamités causées par l'homme, sa fortune ne fera que croître. Aussi, tant qu'il trouvera de quoi se procurer de l'argent, Zhuang Rui n'hésitera pas à en dépenser davantage.
De toute façon, son musée ne va pas fermer dans un an ou deux. L'essence même des antiquités réside dans le mot «
antiquité
». Même s'il ne les met pas en avant, les objets qu'il a achetés à prix d'or aujourd'hui pourraient valoir bien plus d'ici trois à cinq ans.
Certaines personnes ne comprennent pas pourquoi on continue à vendre ces articles, sachant que leur prix va augmenter. La raison est simple
: ces commerçants ne sont pas stupides. Ils ont besoin d’argent pour acheter, et s’ils ont trop d’articles en stock, ils n’auront plus les moyens d’aller dénicher ceux qui leur plaisent.
En clair, c'est comme jouer en bourse. Si l'action que vous achetez prend de la valeur, vous devez la vendre et en choisir une autre. Sinon, si tout le monde achetait des objets et les gardait en main, le marché des antiquités serait vide depuis longtemps.
Après s'être mis d'accord sur le prix avec Lao Qi, Zhuang Rui demanda à Peng Fei de l'accompagner à la banque et de retirer davantage d'argent. C'était une occasion unique, et si ces antiquaires proposaient de belles pièces, Zhuang Rui repartirait sans aucun doute les bras chargés.
« Maître Zhuang, que pensez-vous de cet objet qui m'appartient ? »
Une fois que Lao Qi eut fini de discuter de ses affaires, la personne derrière lui apporta immédiatement les objets et les déposa sur la table devant Zhuang Rui.
« C'est un peu étrange, cette chose... »
Les yeux de Zhuang Rui s'illuminèrent à la vue de l'artefact en bronze devant lui, mais après y avoir infusé son énergie spirituelle, ses sourcils se froncèrent aussitôt.
Ce vase en bronze est de petite taille, environ 10 centimètres de haut et 7 ou 8 centimètres de diamètre. Il repose sur trois pieds formant un trépied et sa forme est arrondie. Recouvert de rouille cuivrée, il ne présente aucun traitement artificiel. À première vue, il semble authentique.
Cependant, Zhuang Rui pouvait voir, grâce à son énergie spirituelle, que l'artefact en bronze était rempli d'énergie spirituelle violette, mais il était très évident que cette énergie violette se dissipait.
De plus, les trois pieds du vase de bronze étaient complètement vides, dépourvus de toute énergie spirituelle. Zhuang Rui prit une loupe, les examina attentivement un instant, puis une lueur de compréhension apparut dans ses yeux.
À la loupe, on constate que les trois pieds de ce vase en bronze présentent une couleur légèrement différente de celle du corps, ce qui indique qu'ils ont été ajoutés ultérieurement. À cette vue, Zhuang Rui éprouve un léger regret. Si ces trois pieds n'avaient pas été endommagés, ce vase en bronze aurait pu être classé monument historique national de première catégorie.
Malgré sa petite taille, cet objet a la forme d'un trépied en bronze, sans toutefois être à proprement parler un trépied ou un ding. Il possède trois pieds comme un ding et une forme arrondie comme un trépied, mais il est dépourvu d'anses droites, ce qui est incompatible avec la forme d'un ding. Dans l'Antiquité, il s'agissait probablement d'un vase rituel utilisé pour vénérer le ciel.
En voyant cela, Zhuang Rui ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Le Henan mérite amplement sa réputation de «
Plaines centrales
», avec sa longue histoire. D'abord vint le Jade du Poisson-Dragon, puis ce trépied en bronze. Ces artefacts non authentifiés sont également facilement disponibles partout.
Voyant Zhuang Rui rester silencieux, plongé dans ses pensées, le propriétaire de l'objet s'inquiéta et demanda : « Maître Zhuang, à quelle époque pensez-vous que cet objet date ? Seriez-vous disposé à l'acheter ? »
« Je suis désolé, cet objet a une forme très rare, mais il y a un hic
: il est incomplet. Ces trois pieds ont été ajoutés plus tard… »
Zhuang Rui secoua la tête. Les caractéristiques essentielles d'un récipient en cuivre massif sont son fond et ses anses droites. Puisqu'il lui manque ces deux caractéristiques, à quoi bon le posséder
? Le vendre comme de la ferraille n'a aucun sens, d'autant plus qu'il n'est même pas en cuivre pur.
« Impossible ! Maître Zhuang, vous vous trompez peut-être ? »
Personne ne supporte qu'on critique son travail. Celui qui venait de faire l'éloge de Zhuang Rui entra soudain dans une colère noire, prêt à se retrousser les manches et à en venir aux mains.
«
Regardez la différence entre le corps et les trois pattes. La couleur et la rouille ne sont pas correctes. Bien que cet objet ait été ajouté ultérieurement, il ne s'agit pas d'un faux. C'est tout de même un bel objet à conserver et à apprécier…
»
Ayant assisté aux séances d'évaluation à Jinan et aux retransmissions de CCTV, Zhuang Rui avait déjà vu beaucoup de gens dans cette situation. Sans dire grand-chose, il leur tendit simplement la loupe qu'il tenait à la main.
Malgré tous ses efforts, rien ne put le convaincre. Après avoir examiné attentivement le trépied en bronze, le visage de l'homme se crispa. Il le ramassa et se faufila hors de la foule sans se retourner.
En voyant l'homme partir, Zhuang Rui secoua la tête et dit : « Mes amis, ces antiquités nous ont été transmises par nos ancêtres. Cependant, après tant d'années, il est normal qu'elles soient quelque peu abîmées. De plus, il y a toujours eu des contrefaçons. Ne vous focalisez pas trop sur l'authenticité des objets. Même si celui-ci est faux aujourd'hui, ne deviendra-t-il pas une antiquité dans quelques siècles ? »
« Oui, le professeur Zhuang a raison, tout le monde doit avoir le bon état d'esprit… »
« C’est vrai, chacun veut que ses propres choses soient les meilleures, mais où trouve-t-on tant de bonnes choses à posséder… »
« Maître Zhuang, c'est mon tour. Veuillez examiner mon cas… »
Les paroles de Zhuang Rui ont provoqué un éclat de rire dans l'assistance, et l'atmosphère auparavant tendue s'est détendue.
Les objets suivants que Zhuang Rui a évalués étaient tous des objets d'artisanat moderne, mais les techniques de contrefaçon étaient bien plus sophistiquées qu'à Panjiayuan. On dit que la plupart des fausses antiquités proviennent du Henan, ce qui a élargi les horizons de Zhuang Rui.
Environ une demi-heure plus tard, Peng Fei et Lao Qi revinrent. Cependant, Peng Fei portait un sac à dos bien rempli. Il avait retiré la somme de 800
000 yuans en espèces, comme Zhuang Rui le lui avait ordonné.
Zhuang Rui ne possède actuellement aucune céramique des dynasties Han et Tang, mais il a en sa possession tous les bronzes. Cependant, il n'ose pas les acheter ouvertement ici. Son objectif est donc de trouver divers objets pour compléter sa collection de jade et de pierres précieuses.
Cependant, Zhuang Rui fut quelque peu déçu par les objets qui lui furent apportés pour expertise. Il s'agissait pour la plupart d'imitations modernes, et même s'il y avait un ou deux objets authentiques, leur valeur était faible et ils ne justifiaient pas qu'il y consacre du temps.
Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, midi était déjà arrivé. Le directeur Zhang avait déjà réservé une salle de banquet près du marché des antiquités. Les honoraires de l'expert étaient offerts, mais il fallait bien lui offrir un repas. Voyez-vous, compte tenu de la notoriété de Zhuang Rui dans le monde des antiquités, sa participation à une telle expertise lui rapporterait sans aucun doute entre 100
000 et 200
000 yuans d'honoraires.
Parmi les personnes qui l'accompagnaient figuraient plusieurs responsables de l'association locale des antiquaires, mais ceux qui attendaient l'estimation de Zhuang Rui n'ont pas eu droit au même traitement. Ils ont tous quitté le marché aux antiquités pour aller se restaurer avant de revenir faire la queue.
Ils comprirent également que Zhuang Rui, à lui seul, n'avait aucune chance d'évaluer les biens de chacun aujourd'hui ; seuls ceux qui étaient en tête de file auraient une chance.
« Hmm ? Cette personne me semble familière ? »
À peine Zhuang Rui sortit-il du marché d'antiquités qu'il vit passer devant lui un écolier, portant une écharpe rouge autour du cou malgré la chaleur. Il en fut momentanément stupéfait.
Cependant, entouré de Zhang Li et des autres, Zhuang Rui n'y prêta pas attention et les suivit de l'autre côté de la rue jusqu'à l'hôtel.
Au moment même où Zhuang Rui entrait dans l'hôtel, la silhouette qui venait de passer devant lui se retourna et jeta un coup d'œil à Zhuang Rui avant de disparaître dans le carrefour.
Il s'agissait de Yu Zhenping. Cependant, à la surprise de Jiang Hao et des autres, il ne se rendit pas au marché des antiquités. Tous les préparatifs du chef d'équipe Jiang furent ainsi réduits à néant. Après une journée de dur labeur, ils n'eurent d'autre choix que de retirer leurs hommes.
« Monsieur Zhang, pouvons-nous continuer ? »
De retour au marché aux antiquités après le dîner, Zhuang Rui s'assit un instant, but une gorgée d'eau et aperçut la longue file d'attente à l'extérieur. Il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ironique. Il comprenait maintenant pourquoi l'expert avait embauché plusieurs personnes d'un coup
: la charge de travail était vraiment immense.
« Peng Fei, soixante mille, payez… »
Zhuang Rui tendit à Peng Fei un ruyi en jade du milieu de la dynastie Qing avec lequel il jouait, puis se leva pour s'étirer le dos.