« Ceci... ceci... »
En voyant cette pâte sombre et peu appétissante, Zhao Jun affichait une expression étrange. Parmi tous ces gens, il était le plus riche. Il avait dépensé plus de 100
000 yuans en équipement pour cette expédition d'alpinisme. Où avait-il jamais mangé une chose pareille
?
« Si tu ne veux pas mourir, mange ceci. Tu auras la force de descendre la montagne… »
Zhuang Rui fourra la nourriture dans les mains de Zhao Jun, puis se retourna pour aller chercher de la viande pour Bai Shi. Malgré ses bonnes dents, le bœuf et le mouton qu'il portait étaient durs comme de la pierre à cette altitude et il fallait les faire cuire jusqu'à ce qu'ils soient tendres avant de pouvoir les manger.
Après avoir nourri le lion blanc et mangé rapidement quelque chose lui-même, Zhuang Rui prit Jiacuo à part et lui dit : « Frère Jiacuo, emmène-les en bas de la montagne. Je dois emmener le lion blanc à la recherche d'un autre dogue tibétain… »
«Quoi ? Tu es tout seul sur la montagne ?»
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Jiacuo marqua une pause, puis agita les mains à plusieurs reprises en disant : « Non, absolument pas, c'est trop dangereux. Sais-tu que Zhao Jun a été blessé à la cuisse par une panthère des neiges ? Cette montagne n'est pas sûre… »
« Un léopard des neiges ? Il pourrait y avoir un léopard des neiges ici ? »
Zhuang Rui savait que cet animal était aussi rare que le panda géant et qu'il avait quasiment disparu des zones habitées par l'homme. Il ne s'attendait pas du tout à le voir apparaître sur cette montagne pourtant peu connue.
« Ce doit être une panthère des neiges. Je pense qu'elle vient de la région du mont enneigé de Meili. Peu de gens escaladent cette montagne, donc il y a relativement plus d'animaux là-bas… »
Après avoir entendu les explications de Gyatso, Zhuang Rui comprit en partie. L'espace vital de ces animaux s'est progressivement réduit sous l'effet de l'activité humaine, les forçant à se réfugier dans des endroits plus reculés et isolés. Ce léopard des neiges devait en faire partie.
« Frère Gyatso, avec le lion blanc ici, il n'y a rien à craindre d'aucun animal... »
Les paroles de Gyatso n'ont fait que renforcer la détermination de Zhuang Rui à rester.
Si je descends la montagne puis que je remonte, cela me prendra une journée entière. Qui sait si l'autre mastiff tibétain ne sera pas dérangé et ne quittera pas la montagne enneigée
?
Chapitre 743 Montagne enneigée (4)
« Non, c'est trop dangereux… »
Gyatso secoua la tête. Bien qu'il ignorât l'identité de Zhuang Rui, il savait que ce dernier était un invité de marque, convié personnellement par le Panchen Lama à participer aux recherches. En tant que guide de l'équipe, Gyatso avait la responsabilité d'assurer la sécurité de Zhuang Rui.
« Frère Gyatso, inutile d’en dire plus. Je ne descendrai pas de la montagne. C’est une question de vie ou de mort. Réfléchissez plutôt à la façon d’emmener ce jeune homme avec vous… »
Zhuang Rui fit un geste de la main pour faire taire Jiacuo. Au cours de l'année écoulée, son ascension sociale et son enrichissement lui avaient conféré une autorité indéniable. Ce simple geste réduisit Jiacuo au silence.
Voyant qu'il ne parvenait pas à convaincre Zhuang Rui, Jiacuo n'eut d'autre choix que d'abandonner. Les blessures de Zhao Jun ne lui permettaient effectivement pas de rester longtemps sur la montagne enneigée. Après un instant de réflexion, il dit : « Très bien, mais Zhuang, tu ne peux absolument pas escalader la montagne de nuit, et tu ne peux pas non plus planter la tente ici… »
« Pourquoi ? Le terrain est très plat ici… »
Zhuang Rui était un peu perplexe. Comme ils étaient arrivés au sommet de la montagne enneigée, cet endroit semblait idéal pour installer le campement. De plus, un petit lac non gelé se trouvait à proximité, ce qui leur permettrait de s'approvisionner facilement en eau.
« Frère, il y a un lac ici, et beaucoup d’animaux viennent s’y abreuver. C’est probablement ce qui a attiré ce léopard des neiges… »
Gyatso braqua sa lampe torche sur la neige au bord du lac et dit : « Vous voyez ces ossements d'animaux ? Ils ont été attaqués alors qu'ils buvaient de l'eau... »
Zhuang Rui regarda dans la direction de la lampe torche et, effectivement, il aperçut des carcasses d'animaux éparpillées au sol, dont le squelette complet d'un mouton argali, dont chaque os était parfaitement visible. On supposa que le mouton avait été la proie des vautours et autres charognards après sa mort.
« Ne sous-estimez pas les animaux de ces montagnes enneigées. L'aigle royal que nous avons aperçu en venant ici peut emporter des bovins et des moutons dans les airs, sans parler des humains. Je monterai un peu avec vous plus tard pour voir s'il y a un endroit convenable… »
Les paroles de Gyatso glaçèrent le sang de Zhuang Rui. Il ne souhaitait pas se retrouver avec plusieurs autres trous sanglants dans le corps, ni devoir ensuite se livrer à des acrobaties aériennes. Le lion blanc était féroce, certes, mais il était probablement impuissant face aux rapaces qui sillonnaient le ciel.
« Frère Zhuang… Frère Zhuang, où vas-tu ? »
Lorsque Zhuang Rui et Jiacuo se levèrent et menèrent le lion blanc au sommet de la montagne, Zhu Wei et les autres élèves furent terrifiés. Ils étaient déjà morts de peur après l'attaque du léopard des neiges.
Zhuang Rui sourit et dit : « Ce n'est rien, je suis juste dans les parages, je reviens tout de suite… »
« Puis-je venir avec vous ? »
» a demandé Zhu Wei.
« Moi aussi, je veux y aller… »
« Et moi… »
À l'exception de Zhao Jun, qui gisait au sol, les autres se relevèrent. Sur cette montagne silencieuse et enneigée, un frisson leur parcourut l'âme.
« Si vous partez tous, qui viendra voir Zhao Jun ? Nous serons bientôt de retour, et vous pourrez alors descendre de la montagne… »
Zhuang Rui fit un geste de la main pour dédaigner et accéléra le pas avec Jiacuo, gravissant la montagne.
La nuit tombée sur cette montagne enneigée à 5
000 mètres d’altitude, la température chuta brutalement. Zhuang Rui enfila un manteau de coton et, craignant de glisser, il s’appuya sur la glace avec ses bâtons de marche avant de s’élancer, ralentissant considérablement son allure par rapport à la journée.
Après avoir grimpé pendant plus d'une demi-heure, je n'avais parcouru qu'un peu plus de cent mètres, et je pouvais encore voir les lumières venant de la direction de Zhu Wei en me retournant.
Soudain, Gyatso s'arrêta et désigna un endroit à une dizaine de mètres sur sa droite, en disant : « Xiao Zhuang, cet endroit est bon… »
Zhuang Rui regarda en direction de la lumière et constata que l'endroit était effectivement agréable. Situé au pied de la montagne, le terrain était plat. Bien que l'endroit ne fût pas grand, il était suffisamment vaste pour qu'il puisse y planter sa tente.
"D'accord, faisons-le ici..."
Zhuang Rui posa son sac à dos et sortit la tente, tandis que Jiacuo, habile, brisait la glace au sol à l'aide d'une petite pelle pour la fixer solidement. Le vent soufflait fort en montagne, contrairement à la prairie où l'on pouvait la monter directement
; il fallait la renforcer.
« Frère Gyatso, allez, laissez-moi vous dire au revoir… »
Dix minutes plus tard, la tente était montée. Zhuang Rui y déposa son sac à dos, puis accrocha une lampe à la tente pour pouvoir la retrouver à son retour et ne pas avoir à craindre que des animaux n'y pénètrent.
De retour au camp de Zhu Wei et des autres, Jiacuo leur dit de laisser tout sur place, à l'exception de la nourriture et des cordes d'escalade, et que les villageois pourraient venir les récupérer plus tard.
Zhao Jun ne pouvait pas marcher, alors Jiacuo a utilisé un couteau pour ouvrir une tente, puis a attaché des cordes d'escalade aux quatre coins pour fabriquer une civière de fortune.
Grâce aux plusieurs couches de toile de tente placées en dessous, le brancard n'a pas besoin d'être entièrement soulevé ; il peut être traîné sur la neige, à condition que les personnes devant et derrière surveillent les rochers.
Une fois les préparatifs terminés, Zhuang Rui les accompagna jusqu'à une altitude d'environ 4
000 mètres avant de rebrousser chemin pour gravir la montagne. Seul, il progressa beaucoup plus rapidement. La descente lui prit plus de trois heures, mais la remontée seulement une demi-heure.
Lorsque Zhuang Rui s'est allongé dans sa tente et son sac de couchage, il était déjà minuit passé.
Le lion blanc restait la plupart du temps à l'intérieur de la tente, seule sa tête dépassant. Malgré une température inférieure à -10 degrés Celsius, le lion blanc la supportait encore.
Le lendemain matin, Zhuang Rui fut brusquement réveillé par un cri plaintif. Lorsqu'il ouvrit les yeux, il constata qu'il faisait déjà jour et que le lion blanc qui dormait à ses côtés avait disparu.
« Nom de Dieu, lion blanc, c'est... c'est ce que tu as chassé ? »
Zhuang Rui fut surpris dès qu'il sortit de la tente, car un mouton argali de plus d'un mètre de long se trouvait sur la neige à l'extérieur de la tente.
L'argali avait des marques de morsure à la gorge et du sang jonchait le sol. En suivant les traces de sang qui ressemblaient à des fleurs de prunier, ils arrivèrent à un petit lac situé à plus de cent mètres de là.
«Vous ne pouvez vraiment pas rester ici, sinon vous allez ruiner tellement d'animaux..."
Zhuang Rui toucha le corps du mouton ; il était encore chaud. Il semblait avoir été tué par le lion blanc à peine, probablement alors qu'il s'abreuvait tôt le matin et qu'il avait été surpris par le fauve.
"Wou...ououou", grogna le lion blanc à plusieurs reprises d'un ton offensé, puis il mordit le cou de l'argali et le tira plus près de Zhuang Rui.
« Très bien, je sais ce que tu ressens… »
Zhuang Rui rit ; il savait que le lion blanc essayait de le faire manger.
Cependant, Zhuang Rui n'avait pas le talent de Peng Fei pour dépecer et démembrer le mouton. Il se contenta de se retourner et de sortir une machette de la tente. Sans se soucier de la fourrure, il trancha violemment une patte arrière de l'animal. Ce n'est qu'alors que le lion blanc traîna le reste du mouton sur le côté et commença son petit-déjeuner.
Zhuang Rui utilisa le réchaud à alcool apporté par les étudiants pour faire bouillir une casserole d'eau, coupa le mouton en morceaux et l'y jeta. Une fois l'eau à ébullition, le mouton était à moitié cuit, et il prit un petit-déjeuner simple.
«Allez, respirez ça. Trouver une femme, c'est quelque chose que vous devez faire vous-même...»
Ce petit-déjeuner prit plus de deux heures à Zhuang Rui. Après avoir plié la tente, il demanda au lion blanc de le guider et reprit son ascension.
Plus on monte, plus la pente est raide. À certains endroits, même Zhuang Rui doit utiliser un piolet pour percer un trou dans la roche et y fixer des ancrages et des cordes par précaution.
C’est alors seulement que Zhuang Rui commença à ressentir la sensation de l’escalade. Son corps était plaqué contre la paroi rocheuse, et lorsqu’il regardait en bas, il voyait une falaise de cent mètres. De temps à autre, une pierre glissait et il entendait un bruit sec.
Il y avait un passage à plus de 30 mètres de hauteur que Zhuang Rui dut escalader avec beaucoup d'efforts. Il ne ressentait pas de fatigue physique, mais une forte tension mentale. Lorsque le vent soufflait, Zhuang Rui avait l'impression de flotter.
Le lion blanc grimpa avec aisance. Grâce à ses quatre griffes acérées, une telle pente ne lui posait aucun problème. Sa grande taille lui conférait une agilité incroyable. Zhuang Rui se demandait parfois s'il ne serait pas plus juste de le classer parmi les félins.
À mesure que l'on approchait du sommet, la neige sur la montagne s'épaississait. Autour de nous, tout n'était qu'une vaste étendue blanche, et les villages en contrebas paraissaient minuscules. Le ciel bleu semblait encore plus azur.
"Ah...ah...ah..."
Après près de quatre heures d'ascension, Zhuang Rui atteignit enfin le sommet. La vue imprenable le fit crier de joie, et l'écho résonna dans les montagnes, accompagné des grognements sourds d'un lion blanc.
Bien qu'elle ne soit ni aussi haute et abrupte que le mont Everest, ni aussi célèbre que la montagne enneigée de Meili, Zhuang Rui, debout à ce sommet, ressentit tout de même une vague d'ambition héroïque, comme quelqu'un qui avait atteint le sommet et contemplait toutes les autres montagnes.
Le sommet mesure environ 400 mètres carrés. Après en avoir fait le tour et avoir examiné les bouteilles d'oxygène et autres objets abandonnés par ses prédécesseurs, Zhuang Rui comprit qu'il n'était pas le premier à avoir conquis cette montagne.
Après s'être reposé un moment, Zhuang Rui se mit à cuisiner. L'ascension des montagnes est extrêmement éprouvante, et même avec l'énergie spirituelle pour se régénérer, Zhuang Rui avait besoin de manger, sans compter que le glouton Lion Blanc était là avec lui.
Zhuang Rui lança un gros morceau de mouton cuit à Lion Blanc et demanda : « Lion Blanc, où est le partenaire que tu cherches ? »
"Waaah..."
Le lion blanc leva la tête et grogna vers l'arrière de la montagne.
"Là-bas?"
Zhuang Rui regarda au loin et ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Bien que les montagnes là-bas ne fussent pas très hautes, elles étaient continues et parsemées de nombreux sommets. Même en les cherchant attentivement, ils ne les trouveraient pas, même après un mois ou deux.
"D'accord, si tu ne me trouves pas, tu ne reviendras pas, compris ?"
Zhuang Rui prit une bouchée de mouton fade et à moitié cuit et déclara avec véhémence : « Je ne peux pas me contenter de penser à moi et laisser Lion Blanc célibataire. J'ai enfin eu vent d'un autre dogue des neiges, et il est juste devant moi. Je n'abandonnerai pas si facilement. »
« Héhé, laissons un petit souvenir… »
Après avoir terminé son repas, Zhuang Rui découpa un morceau de toile avec un couteau, y écrivit « Zhuang Rui et Bai Shi sont venus nous rendre visite », puis l'attacha à la structure métallique d'une tente, le fixant à la neige au sommet de la montagne, comme un drapeau.
Pendant que Zhuang Rui faisait ces choses, le lion blanc tournait autour de lui, laissant parfois échapper un gémissement, semblant désapprouver le comportement néfaste pour l'environnement de Zhuang Rui.
Chapitre 744 Montagne enneigée (5)
Après avoir rangé ses affaires, Zhuang Rui, portant son sac à dos de randonnée qui lui arrivait à mi-hauteur, commença sa descente de l'autre côté de la montagne, guidé par le lion blanc.
Ce versant de la montagne est beaucoup plus doux. On y voit clairement qu'il n'y a pas de pentes très abruptes et qu'il y a beaucoup moins de neige que de l'autre côté. À mi-chemin, on aperçoit des arbustes et des arbres bas.
En descendant de la montagne, des tétras des neiges et des lièvres des neiges, animaux typiques du plateau, furent dérangés par le lion blanc. Zhuang Rui regretta de ne pas avoir emporté son fusil. Vu la taille du tétras des neiges, s'il parvenait à l'attraper et à en faire une soupe, elle serait sans doute aussi délicieuse que le «
dragon volant
» des montagnes du nord-est de la Chine.
Le lion blanc, rassasié, ne chassait pas vraiment ; il s'amusait simplement. Mais il sema la panique parmi les animaux du plateau.
En gravissant la montagne, on peut encore apercevoir de nombreuses traces de présence humaine, mais de l'autre côté, le paysage est véritablement désert, couvert de buissons épineux qui semblent si résistants et tenaces sur cette montagne enneigée et désolée.
Arrivés à mi-chemin de la montagne, il ne faisait plus très froid et la brise de montagne était fraîche et agréable sur nos corps.
"Waaah..."
"Vroum...vroum..."
Soudain, un grognement sourd, celui d'une bête sauvage, se fit entendre non loin de Zhuang Rui. Alors que ce dernier s'apprêtait à tendre l'oreille, le lion blanc rugit soudainement, sa crinière d'un blanc immaculé se hérissa et son corps se projeta en avant comme une flèche.
«Lion Blanc, attends-moi...»
Lorsque Zhuang Rui a pu réagir, le lion blanc avait déjà parcouru des dizaines de mètres vers le bas, sur le côté droit de la montagne, où un énorme rocher lui masquait la vue.