Le week-end venu, Zhuang Rui reçut un appel de Li Dali. Cette fois-ci, il n'avait pas emmené Bai Shi ni les autres enfants. Il prit plutôt le jeu de huit figurines tricolores Tang et se rendit en voiture avec Peng Fei à l'entrée de l'autoroute, où Li Dali l'attendait déjà.
Voyant Zhuang Rui lui faire signe, Li Dali s'avança aussitôt et dit : « Monsieur Zhuang, permettez-moi de monter dans votre voiture. J'ai enquêté sur le passé de Monsieur Xu ces derniers jours et j'aimerais vous en parler… »
Monsieur Li passe un si bon moment à Pékin ces derniers jours qu'il hésite presque à rentrer au Hebei. Les jeunes actrices du club de la banlieue pékinoise sont toutes si belles et si fraîches que Monsieur Li est presque tenté de changer de carrière et de se lancer lui-même dans le monde du spectacle.
Bien sûr, le portefeuille de Li Dali a lui aussi considérablement diminué ces derniers jours. Une seule soirée de conversation «
émotionnelle
» avec une célébrité mineure, apparue dans quelques émissions de télévision et n'ayant eu que quelques répliques, lui a coûté plus de deux millions de yuans en frais de parrainage.
« Monsieur Zhuang, à propos de ce Monsieur Xu, c'est vraiment une figure légendaire… »
Une fois dans la voiture, Li Dali n'a pas mâché ses mots et a directement annoncé à tout le monde ce qu'il avait découvert.
Chapitre 785 Le Fils prodigue (Partie 1)
« Ah bon ? Je te comprends… »
Zhuang Rui était très curieux au sujet de ce monsieur Xu. La faïence tricolore Tang portant le caractère «
Xu
» était la seule contrefaçon ancienne que Zhuang Rui ne trouvait pas à redire. Sans ce caractère, il n'aurait pas osé l'ouvrir à la légère et aurait dû recourir à la datation au carbone 14 pour en déterminer l'authenticité.
« Président Zhuang, vous n'auriez jamais deviné que ce type, Xu, est un tel dépensier… »
Li Dali sourit et poursuivit : « Monsieur Zhuang, la personne que vous recherchez s'appelle Xu Guoqing. Il a quarante ans cette année. Ses ancêtres sont originaires du comté de Cixian, à Handan, dans la province du Hebei. Au milieu des années 1960, Xu Guoqing, qui venait de naître, a déménagé avec ses parents dans le comté de Gaoyi, à Shijiazhuang, pour s'y installer… »
Dans les années 1980, notre pays a commencé à encourager l'entrepreneuriat privé. Le père de Xu Guoqing, expert en cuisson de céramique, a ouvert une fabrique de céramique. À la fin des années 1980, il était devenu un multimillionnaire renommé à Shijiazhuang.
Le père de Xu Guoqing est décédé des suites d'une maladie en 1990, et l'usine a été léguée à Xu Guoqing.
Cet homme, pourtant, ne s'adonnait à aucun travail digne de ce nom. Il ne s'occupait ni des affaires ni de la production de l'usine. Dès qu'il en prit la direction, il fit construire un institut de recherche et y passa tout son temps à manipuler de la porcelaine ancienne.
En temps normal, il n'y a rien de mal à étudier la porcelaine ancienne, mais Xu Guoqing est différent. Il a brisé plusieurs pièces de faïence tricolore Tang qu'il avait achetées à l'étranger à prix d'or. L'affaire est connue de beaucoup et est devenue la risée de tous.
Dans les années 1980, les entreprises privées étaient relativement peu nombreuses et l'usine de Xu Guoqing, peu concurrencée, prospérait. Cependant, il ne sut pas entretenir de bonnes relations et, dans les années 1990, de nombreuses usines privées virent le jour les unes après les autres, entraînant la disparition rapide de son usine de céramique.
« Voyez-vous, en à peine plus de dix ans, Xu Guoqing a presque ruiné l'entreprise familiale. L'usine est pratiquement à l'arrêt. Monsieur le Président Zhuang, ne pensez-vous pas qu'il est dépensier ? »
« Heh, ce type est intéressant… »
Zhuang Rui sourit et secoua la tête. En observant la faïence tricolore Tang cuite par Xu Guoqing, il reconnut son talent exceptionnel et comprit pourquoi il avait brisé la véritable porcelaine tricolore. Cependant, la description de Li Dali était juste
: cet homme était bel et bien un dépensier invétéré.
Il est important de comprendre que dans les années 1980, posséder des dizaines de millions d'actifs était un exploit remarquable, bien plus précieux que d'être milliardaire aujourd'hui.
L'homme le plus riche de Taïwan aujourd'hui, M. Guo, qui affirme posséder une fortune de plusieurs dizaines de milliards, ne valait qu'un million à la fin des années 1980 et employait moins d'une centaine de personnes.
Si Xu Guoqing avait eu un tant soit peu le sens des affaires, il ne serait peut-être pas milliardaire aujourd'hui, mais il aurait au moins pu se faire une place dans l'industrie de la céramique. L'appréciation de Li Dali, qui le qualifiait de « dépensier », était tout à fait juste.
Cependant, cette personne attisa encore davantage la curiosité de Zhuang Rui. Pourquoi quelqu'un abandonnerait-il une entreprise valant des dizaines de millions pour se spécialiser dans la fabrication de contrefaçons de Tang Sancai
? Zhuang Rui n'arrivait pas à comprendre ses intentions. S'il fabriquait et vendait des contrefaçons, il n'aurait pas perdu autant d'argent au point que son usine soit au bord de la faillite.
« Au fait, Monsieur Zhuang, j'avais initialement prévu de rencontrer ce type à Pékin, mais il prévoit de vendre son usine et ne peut pas se libérer pour le moment, c'est pourquoi je vous demande de faire ce voyage… »
Li Dali se souvint soudain de cette affaire et l'expliqua rapidement à Zhuang Rui. Pour le président Li, Xu Guoqing n'avait pas plus d'importance que le petit doigt de Zhuang Rui. Logiquement, le fait qu'il ne l'ait pas convoqué à Pékin pour rencontrer Zhuang Rui signifiait qu'il avait déjà échoué dans sa gestion de la situation.
Zhuang Rui sourit et fit un geste de la main en disant : « Ce n'est pas grave, ce n'est pas loin de toute façon, je peux aller jeter un coup d'œil… »
Zhuang Rui voulait également voir dans quel type d'environnement se trouvait ce maître Xu, capable d'imiter la poterie tricolore Tang, une technique que même de nombreux experts ne parvenaient pas à déceler.
Il est essentiel de savoir que pour reproduire des céramiques anciennes, il faut non seulement respecter scrupuleusement le procédé de cuisson d'antan, mais aussi utiliser la formule de cuisson originelle. Les matériaux employés, la température et la chaleur de cuisson doivent être identiques. Parfois, une simple variation de température, même minime, peut ruiner toute une fournée de porcelaine.
Sur les sites de fours anciens mis au jour récemment, on trouve souvent une grande quantité de céramiques brisées. Il ne s'agit pas de fragments de porcelaine intacte brisés au fil des ans, mais plutôt de morceaux cassés par les ouvriers du four après la cuisson.
Dans l'Antiquité, la fabrication des ustensiles en céramique destinés à la famille royale était extrêmement méticuleuse. Le moindre défaut entraînait la destruction de l'objet. Il fallait parfois plus de dix fours pour réaliser un seul chef-d'œuvre. C'est pourquoi les fragments disséminés sur les ruines proviennent de ce processus.
La dynastie Tang remonte à plus de mille ans, et la recette secrète de la cuisson du Tang Sancai s'est perdue dans les méandres de l'histoire. Zhuang Rui se demandait comment Xu Guoqing était parvenu à recréer cette technique.
Shijiazhuang est située au cœur de la plaine de Chine du Nord. Ville centrale du troisième pôle de la zone métropolitaine Pékin-Tianjin-Hebei, elle constitue un important centre national pour les industries pharmaceutiques et textiles, une base majeure pour les services modernes et la bio-industrie, ainsi qu'un port commercial important du nord de la Chine.
Après plus de trois heures de route, Zhuang Rui et son groupe arrivèrent à Shijiazhuang. Cependant, ils se trouvaient encore à plus de 50 kilomètres du comté de Gaoyi. Li Dali avait initialement prévu de recevoir Zhuang Rui à Shijiazhuang, mais ce dernier refusa et se rendit directement à Gaoyi.
Vers midi, les deux voitures quittèrent l'autoroute Pékin-Shenzhen l'une après l'autre. À l'entrée de l'autoroute, une autre voiture attendait. Li Dali salua Peng Fei et lui fit signe de s'arrêter.
« Vieux Yu, tu n'as pas géré cette affaire correctement cette fois-ci… »
Après être sorti de la voiture, Li Dali a donné un violent coup de poing à l'épaule d'un homme d'âge moyen qui venait de sortir du véhicule.
L'homme, le visage crispé par la douleur, encaissa le coup de poing de Li Dali et dit en fronçant les sourcils
: «
Écoutez, monsieur Li, un ami m'a demandé de faire ça, je n'avais pas vraiment le choix. Bon, puisque vous êtes là aujourd'hui, c'est moi qui vous invite. Allons manger d'abord, et on pourra en reparler cet après-midi…
»
« Oui, nous avons des invités de marque aujourd'hui, Lao Yu. Oublions cela. Mais si nous ne les traitons pas bien, notre amitié de plus de dix ans prendra fin… »
Li Dali lui-même était impliqué dans des affaires louches, et ses ventes aux enchères au marché noir étaient des activités douteuses. Habitué à ce genre de choses, il ne blâmait pas Lao Yu de lui avoir demandé de l'aider à écouler des contrefaçons.
« Oh, Monsieur Li, Frère Li, ne vous en faites pas. Vous ne quitterez pas mon territoire si vous ne buvez pas comme il faut. Sachez que j'ai fait en sorte que plusieurs jeunes filles vous tiennent compagnie pendant que vous buvez. Vous pourrez faire ce que vous voudrez d'elles… »
Voyant que Li Dali n'était pas en colère, Lao Yu sourit aussitôt, bien que son expression paraisse assez lubrique.
Yu et Li Dali se connaissent depuis plus de dix ans. Sachant que Li Dali apprécie ce genre de choses, Yu a contacté plusieurs boîtes de nuit hier et a trouvé quelques jolies filles pour veiller à ce que M. Li passe une bonne soirée.
"Quoi?"
En entendant cela, Li Dali a failli sursauter. Il a rapidement baissé la voix et a dit : « Appelle et annule immédiatement, ne fais pas ça… »
Après son séjour à Pékin et quelques jours passés dans un club de banlieue, Li Dali ne méprisait plus les femmes ordinaires de ces petits endroits.
Si l'on en croit le raisonnement de M. Li, et compte tenu de la performance de Zhuang Rui dans ce club, ne pourrait-il pas coucher avec n'importe quelle célébrité ?
« Tu n'en veux plus ? Je l'ai déjà payé... »
En entendant les paroles de Li Dali, Lao Yu resta un instant stupéfait. D'ordinaire, c'était ce que son vieil ami appréciait le plus. Lorsque les grandes villes étaient en proie à la répression, il venait souvent chez lui pour se divertir. Pourquoi agissait-il si étrangement aujourd'hui
?
Par ailleurs, Lao Yu a appelé huit filles aujourd'hui et leur a donné 1
000 yuans à chacune. Ce serait dommage de ne rien faire avec elles.
« Le type dans la voiture ne fréquente que des stars
; il ne verrait pas d’un mauvais œil ce genre de chose. N’en rajoutez pas. Hmm, je ne pars pas ce soir. Organisons-nous pour ce soir… »
Monsieur Li n'était pas un saint non plus. Après avoir entendu les propos de Lao Yu, il changea aussitôt d'avis et organisa une soirée avec la prostituée.
«
Très bien, montrez-nous le chemin. Dites à ces filles de partir. Surtout, n'essayez pas de les faire boire plus tard. Cette fille n'est pas de notre niveau…
»
Li Dali donna ensuite à Lao Yu quelques instructions plus détaillées.
Vous savez, dans le Nord, quand des amis viennent dîner, il est impensable de ne pas boire. Et une fois qu'ils commencent à boire, ils finissent forcément par trop boire. Ils ne seront pas hospitaliers s'ils ne vous font pas boire. Li Dali craignait que Lao Yu ne dise quelque chose d'inapproprié et ne contrarie Zhuang Rui.
« Je comprends, monsieur Li, ne vous inquiétez pas… »
Voyant Li Dali insister à plusieurs reprises sur l'importance des personnes présentes dans la voiture, Lao Yu devint plus sérieux. Il jeta un coup d'œil à l'Audi de Zhuang Rui et, voyant que ce dernier ne sortait pas pour le saluer, il fit demi-tour et monta dans sa propre voiture.
Une fois remonté dans la voiture de Zhuang Rui, Li Dali dit : « Monsieur le Président Zhuang, l'usine de Xu Guoqing n'est pas loin du chef-lieu. Allons déjeuner d'abord ; c'est bientôt midi… »
« Très bien, Monsieur Li, veuillez prendre les dispositions nécessaires. L'important pour moi est de voir Xu Guoqing cet après-midi… »
Zhuang Rui acquiesça d'un signe de tête. Il n'avait mangé que du porridge le matin et avait un peu faim. Une fois arrivés dans le comté de Gaoyi, les voitures s'arrêtèrent devant un restaurant d'apparence plutôt chic.
«
Vieux Yu, voici le directeur général Zhuang de Pékin. Directeur général Zhuang, voici mon vieil ami Yu Zhengjun. Ce lot de marchandises vient de lui…
»
Après être descendus de voiture, Li Dali présenta les deux hommes. Yu Zhengjun, très perspicace, échangea quelques mots polis avec Zhuang Rui et le conduisit dans un salon privé du restaurant.
« Monsieur Zhuang, ce sont toutes des spécialités locales du Hebei : le poulet braisé de Shijiazhuang, le poulet braisé de Ma Jia Lao Ji Pu, les crevettes de Bohai, les crabes de mer de Qinhuangdao et les huit mets délicats de gibier sauvage cuits à la vapeur. Allez, Monsieur Zhuang, qu'en pensez-vous ? »
Yu Zhengjun avait déjà commandé les plats. Quelques jeunes filles auraient dû être à table pour animer l'ambiance, mais elles étaient toutes parties. Se souvenant des paroles de Li Dali, le vieux Yu n'osa pas les inciter à boire.
Les plats étaient tous excellents, notamment le gibier sauvage cuit à la vapeur, les Huit Immortels. Dès que le couvercle du cuiseur vapeur fut soulevé, un arôme délicieux emplit la pièce, mettant l'eau à la bouche de tous.
« Ce plat est délicieux, merci pour votre gentillesse, patron Yu… »
Zhuang Rui ignorait tout des manœuvres douteuses entre Lao Yu et Li Dali. Il prit un morceau de gibier avec ses baguettes et se mit aussitôt à le vanter avec enthousiasme.
« Hehe, Monsieur Zhuang, servez-vous. Ce restaurant s'appelle Baxianguan, et c'est une institution. Les ingrédients principaux de ce plat sont le chevreuil, le blanc de faisan, le lapin, l'agneau, le poulet Shafeng, les pousses de bambou d'hiver, les champignons et les poivrons verts. Ils sont cuits à la vapeur. Ce plat a été préparé personnellement par le propriétaire… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Lao Yu lui présenta rapidement les plats. Mis à part l'absence d'alcool, le repas fut apprécié tant par l'hôte que par les convives.
Chapitre 786 Le Fils prodigue (Partie 2)
Après le repas, Zhuang Rui en apprit davantage sur Xu Guoqing. Il s'avéra que ce patron, Yu, était autrefois le voisin de Xu Guoqing, et que les deux étaient même considérés comme des amis d'enfance.
L'ascension fulgurante de la famille Xu dans les années 1980 a permis à de nombreux habitants de s'enrichir. Malgré les erreurs commises par Xu Guoqing après la reprise de l'usine, beaucoup ont fait fortune. Certains ont même créé des fabriques de céramique. Quant à Boss Yu, il a lancé une entreprise de transport dans les années 1980 et possède aujourd'hui une importante flotte de véhicules.
Quant au commerce d'antiquités, c'était l'activité secondaire de M. Yu, et cette histoire doit commencer avec Xu Guoqing.
Bien que les affaires de Xu Guoqing ne fussent pas florissantes, il a toujours entretenu de bonnes relations avec Yu Zhengjun. Au début des années 1990, Xu Guoqing offrait régulièrement les objets en céramique qu'il fabriquait, et Yu Zhengjun figurait parmi les bénéficiaires.
Yu Zhengjun débuta son entreprise de transport avec son seul camion. Il parcourut tout le pays et se fit de nombreux amis. Un jour, un client du sud vint chez lui et aperçut la poterie tricolore Tang exposée dans le salon. Il en fut immédiatement séduit. Yu Zhengjun, ignorant sa valeur, la lui offrit sans hésiter.
C'est grâce à un client du sud que Boss Yu a découvert les antiquités. Plus tard, lors de ses voyages, il s'y est intéressé de près. Dans les années 1990, les antiquités étaient moins en vogue, et il a fait de très belles découvertes.
Cependant, Yu Zhengjun est un homme de principes. Bien qu'il ait fait fortune dans le commerce d'antiquités, il a continué à gérer des transports et a même créé sa propre entreprise. Son activité s'est progressivement développée et, dans ce petit comté, il peut être considéré comme une personne prospère, avec une fortune de plusieurs dizaines de millions.
Au fil des ans, Yu Zhengjun a développé un œil expert pour les antiquités. Plus tard, il a rencontré Li Dali et lui a vendu de nombreux objets authentiques et contrefaits provenant de tout le pays, ce qui lui a permis d'intégrer le milieu des antiquités.
Après avoir expliqué la situation à Zhuang Rui, Yu Zhengjun lui dit sérieusement : « Patron Zhuang, même si mon frère Xu est un peu lent d'esprit, il n'est certainement pas une mauvaise personne. Cette fois-ci, je voulais l'aider à emprunter de l'argent. C'était ma décision, alors s'il vous plaît, ne compliquez pas les choses pour Qingguo… »
En entendant cela, Zhuang Rui rit et agita les mains à plusieurs reprises en disant : « Monsieur Yu, vous avez mal compris. Je suis ici simplement pour faire la connaissance de Monsieur Xu, rien de plus. Au fait, vous avez dit que Monsieur Xu avait des problèmes de trésorerie en ce moment ? »
Lorsque Zhuang Rui mentionna cela, le visage du patron Yu se crispa d'inquiétude. Il soupira et dit : « Pff, il n'a même plus un sou. Il est complètement fauché. Sa femme est retournée chez ses parents, et c'est moi qui ai payé les études des enfants… »
« Comment est-ce possible ? Monsieur Xu n'a-t-il donc pas encore des économies ? »
Zhuang Rui resta un instant stupéfait. Ce maître avait donc déjà atteint le bout de son rouleau ?
Yu Zhengjun soupira et dit : « Le vieux Xu ne sait pas gérer une entreprise. Il y a quelques années, il s'est fait escroquer de plus de trois millions de yuans. Pendant trois ou quatre ans, l'usine n'a rien produit. À cette époque, il devait encore faire vivre tout un tas de gens… De plus, il dépensait sans compter pour acheter les matières premières nécessaires à la cuisson de la porcelaine. Il a même vendu la maison que son père avait fait construire. Maintenant, les ouvriers sont partis et il vit dans l'usine. Je ne comprends pas. Même si ces objets ont l'air authentiques, ils ne se vendent pas cher en Chine. Pourquoi s'obstine-t-il autant à les fabriquer ? »
« Monsieur Zhuang, ne croyez surtout pas que je sois malhonnête. Qingguo et moi sommes amis d'enfance, nous nous connaissons depuis notre plus tendre enfance. Mais je ne peux rien faire pour l'aider. C'est un gouffre sans fond, et je ne peux le combler… »
Après avoir entendu les explications de Yu Zhengjun, Zhuang Rui comprit que Xu Guoqing ne vendait jamais ce qu'il fabriquait ; il le donnait à qui le voulait, et qui sait combien d'entre eux avaient été perdus au fil des ans.
Cependant, le coût de fabrication de ces objets est extrêmement élevé, chacun coûtant entre 50
000 et 60
000 yuans, sans compter ceux qui sont abîmés. Il ne peut pas continuer à vivre de ses économies ainsi, aussi riche soit-il.
L'épouse de Xu Guoqing soutenait autrefois beaucoup son passe-temps, mais voyant ses poches se vider de jour en jour, elle a essayé de le persuader à plusieurs reprises, mais il n'a pas voulu l'écouter, alors elle est tout simplement retournée chez ses parents.
Maintenant que l'usine de Xu Guoqing est presque à court d'électricité, il a repris ses esprits et a rassemblé des dizaines de pièces de céramique exquises qu'il a fabriquées au fil des ans, confiant leur vente à Yu Zhengjun.
Yu Zhengjun a récemment rencontré un client japonais qui s'est intéressé à l'usine de Xu Guoqing. Cependant, ce dernier a refusé de la lui vendre, et la rencontre s'est mal terminée. C'est à la suite de cet incident que Xu Guoqing a confié à Yu Zhengjun la vente de plusieurs dizaines de ses précieuses œuvres.
Cependant, Xu Guoqing avait initialement l'intention de vendre ces objets comme des pièces d'artisanat moderne. Il ne s'attendait pas à ce que Yu Zhengjun les revende immédiatement à Li Dali. S'ils n'étaient pas tombés entre les mains de Zhuang Rui, ces objets auraient probablement été vendus aux enchères au marché noir.
« Monsieur Zhuang, voici l'usine du vieux Xu. Plusieurs personnes convoitent ce terrain… »
Après le déjeuner, sous la conduite de Yu Zhengjun, le groupe se dirigea vers l'usine de céramique de Xu Guoqing. Située non loin du chef-lieu du comté, l'usine fut entourée d'un mur d'enceinte qui s'étendait sur une vaste superficie, une vingtaine de minutes plus tard. L'usine semblait bel et bien à l'abandon
; le chaulage extérieur, composé de chaux et de ciment, s'était effrité, laissant apparaître les briques rouges des années
1980. Au pied du mur, la végétation luxuriante lui conférait un aspect délabré.
Le père de Xu Guoqing avait choisi cet emplacement pour construire l'usine car il était entouré de terres agricoles et le terrain y était bon marché. Cependant, maintenant que des zones résidentielles et des rues l'entourent, l'usine semble un peu déplacée.
"Vieux Xu, vieux Xu, ouvrez vite la porte..."
Après avoir garé la voiture devant le portail de l'usine, Yu Zhengjun se mit à frapper à la grille rouillée. Quelques aboiements s'élevèrent de l'intérieur, mais ils se muèrent rapidement en gémissements étouffés en entendant la voix de Yu Zhengjun.
« Ce type a à peine les moyens de garder son chien, soupir… »