«Mon Dieu, ceci... c'est le petit temple dont vous parliez?»
Après avoir quitté la forêt de peupliers, Zhuang Rui et son groupe furent stupéfaits par l'apparition soudaine d'un bâtiment ancien. Leur étonnement fut tout aussi grand que lors de la découverte de la forêt de peupliers.
Entre deux rangées de peupliers morts, de grandes pierres bleues de plusieurs mètres de long sont disposées, formant un escalier qui s'élève jusqu'à une hauteur de sept ou huit mètres. Bien qu'érodée par le vent et le sable, la surface lisse de la pierre reste visible.
Au bout d'un escalier de plus de 20 mètres de long se trouve une porte de temple à moitié effondrée. Les piliers qui l'encadraient, ornés de motifs complexes, sont tombés au sol, et la plaque qui la surmonte est tellement effacée que l'inscription est devenue illisible.
Bien que la porte du temple soit délabrée, on peut encore apercevoir, à travers elle, les magnifiques salles et pavillons à l'intérieur, agencés avec soin. Ce temple antique, qui a résisté à des millénaires d'érosion éolienne et sableuse, conserve toute sa splendeur.
« Frère Mengzi, ce genre de petit temple est rare même au Henan et au Shaanxi, n'est-ce pas ? »
Avant même d'y pénétrer, on peut deviner de l'extérieur que ce temple fut jadis très prospère. Seules les dynasties Sui et Tang, à l'apogée du bouddhisme, ont sans doute permis la construction d'un temple d'une telle envergure.
On peut imaginer la scène animée d'il y a mille ans, lorsque la Route de la Soie était florissante, avec des érudits, des disciples bouddhistes, des marchands et des voyageurs venus de partout pour vénérer Bouddha et visiter les temples.
Chapitre 1112 Temple antique (Partie 2)
« Je ne suis jamais allé au Henan ni au Shaanxi, mais la taille de ce temple bouddhiste est comparable à celle de ceux de Dunhuang… »
Mengzi n'était jamais allé aussi loin que Dunhuang de sa vie, il ne put donc répondre à la question de Xiao Jia. Cependant, il était clair que le vieux temple en ruine l'avait profondément impressionné.
Influencé par la culture de Dunhuang, Mengzi était également un bouddhiste laïc. Contrairement à Zhuang Rui et à d'autres, il ne monta pas directement les marches de pierre, mais s'agenouilla respectueusement à leur pied et s'inclina devant la porte du temple.
« Le style architectural et la forme de ce temple sont influencés par la culture des Régions de l'Ouest ; il semble donc qu'il ait été construit au moins durant les dynasties Sui et Tang... »
L'archéologie est un vaste domaine d'étude qui englobe la chimie, la muséologie, l'histoire et même l'architecture. Il est essentiel de pouvoir aborder ces sujets de manière transversale. C'est ainsi que le Dr Ren a pu déterminer l'âge du temple antique à partir de son aspect extérieur, avant même d'y pénétrer.
« Frère Mengzi, frère Erdan, n'y allez pas encore. Et Xiao Yan, n'y allez pas non plus. Restez ici avec Zhongchuan… »
Zhuang Rui se tenait sur les marches de pierre et examinait attentivement le bois de la porte du temple. Il constata que, malgré les centaines d'années écoulées, le bois n'avait pas pourri. Ce n'était qu'à cause d'années de négligence que les joints avaient cédé, entraînant l'effondrement de la porte.
Cependant, Zhuang Rui ignore tout de l'état des bâtiments à l'intérieur. Il craint d'abord que les palais ne s'effondrent et ne blessent des personnes
; ensuite, il redoute que Mengzi et ses hommes, ignorant tout de la protection du patrimoine, n'endommagent les objets culturels qu'ils renferment.
Quant au fait d'avoir empêché Xiao Yan et le Japonais d'entrer, Zhuang Rui l'avait fait délibérément. Il voulait savoir pourquoi le Japonais était venu dans le désert. Maintenant qu'ils avaient trouvé le temple antique, il allait probablement révéler sa véritable nature.
« #￥#@#… »
Et effectivement, juste après que Yan Xiaowei eut traduit les paroles de Zhuang Rui, Nakagawa laissa éclater son mécontentement par un cri.
« Frère Zhuang, ce Japonais fait un scandale et insiste pour entrer. Il prétend que vous n'êtes ni les forces de l'ordre ni les gérants, et que vous n'avez donc pas le droit de l'empêcher d'entrer… »
Yan Xiaowei n'avait pas une bonne opinion de son employeur et utilisait souvent l'expression « petit Japonais » pour désigner Nakagawa lors de ses traductions. Maintenant qu'il entendait Nakagawa formuler cette demande, il était encore plus impatient.
Bien que l'excursion dans le désert ait valu le coup car elle comprenait la découverte des mirages mystérieux et magnifiques et des forêts de peupliers aux formes étranges, la scène des sables mouvants engloutissant des chameaux a quelque peu effrayé Yan Xiaowei, une étudiante peu expérimentée.
Face à cet ancien complexe de temples empreint d'une profonde signification religieuse, il n'éprouvait que la peur de l'inconnu, sans aucune envie de l'explorer. Il était parfaitement heureux d'attendre à l'entrée avec Nakagawa.
« Xiao Yan, dis-lui que nous sommes une équipe archéologique nationale officiellement agréée et enregistrée, et que nous avons la responsabilité et le droit d'empêcher les étrangers d'endommager les reliques culturelles… »
Zhuang Rui eut un rictus intérieur. Il voulait voir si ce petit Japonais avait d'autres excuses. S'il insistait pour entrer dans les ruines de l'ancien temple, c'est qu'il devait avoir quelque chose à cacher.
« Frère Zhuang a dit que son père avait été tué lors d'une exploration, et il espère exaucer le dernier souhait de son père : entrer et jeter un coup d'œil. Il promet de ne rien endommager à l'intérieur… »
Bien que Yan Xiaowei n'appréciât pas Nakagawa, il remplit néanmoins son devoir de traducteur et traduisit les paroles de Nakagawa mot pour mot.
Le docteur Ren sentait lui aussi que quelque chose clochait. Après un instant de réflexion, il fit un clin d'œil à Zhuang Rui et dit
: «
Zhuang Rui, laissez-le entrer. Jetons un coup d'œil rapide. Je demanderai ensuite au Bureau des vestiges culturels de Dunhuang d'organiser des fouilles de protection…
»
"Très bien, Xiao Yan, dis à Nakagawa de faire attention et de ne rien abîmer à l'intérieur..."
En entendant les paroles du docteur Ren, Zhuang Rui secoua la tête avec un sourire amer. Son frère aîné était resté trop longtemps dans sa tour d'ivoire et ne comprenait pas le mal que causaient ces antiquaires.
Même si le département des biens culturels intervenait, ces antiquaires avides de profit parviendraient toujours à tromper les pirates sur le contenu des objets. Quant aux capacités du gouvernement, Zhuang Rui n'avait aucune confiance en lui.
Il y a quelque temps, Zhuang Rui a appris d'une personne du secteur que Jiaxiang, dans le Shandong, est la ville natale de Zengzi, disciple de Confucius. On y trouve un temple dédié à Zengzi, gardé par ses descendants depuis des générations. Cependant, après la mort du petit-fils direct de Zengzi à l'époque moderne, le gouvernement a demandé à prendre possession du temple et à le transformer en site touristique.
Dans le but d'attirer les touristes, les autorités locales ont demandé aux descendants de Zengzi de sortir un chaudron de jade blanc qui avait été conservé dans le temple de Zeng pendant plus de mille ans, mais les descendants de Zengzi ont refusé.
Cependant, ils ne purent lutter contre les puissants. Sous la pression des autorités compétentes, les descendants de Zengzi finirent par exhumer le trépied de jade blanc. Mais moins d'un mois après sa sortie, il disparut.
Après la disparition de l'objet, les services concernés ont commencé à se dérober à leurs responsabilités, et à ce jour, aucune nouvelle du précieux trépied en jade blanc n'a été communiquée. Dès lors, espérer que ces services protègent les reliques culturelles relève de l'utopie.
« Frère aîné, regarde de plus près plus tard. S'il y a quelque chose d'intéressant pour la recherche, on l'emportera avec nous… »
Zhuang Rui s'avança et murmura quelque chose au docteur Ren. Ce dernier fut un instant décontenancé, puis regarda Nakagawa et hocha légèrement la tête.
La porte du temple avait perdu sa fonction première. Après avoir enjambé le pilier effondré et la moitié de la porte en bois cloutée, Zhuang Rui et son groupe de huit hommes pénétrèrent en file indienne dans les ruines de l'ancien temple.
Derrière la porte du temple se trouve un vaste espace ouvert pavé de pierre bleue, sans doute utilisé par d'éminents moines pour des cérémonies religieuses. À l'entrée de la salle principale, au fond de cet espace, se dresse un grand chaudron en fer, d'environ deux mètres de long et un mètre de large.
L'endroit, autrefois grouillant de fidèles, est désormais désert. Une épaisse couche de gravier recouvre le sol en pierre bleue, produisant un craquement sous les pas.
En s'approchant de l'entrée du hall principal et en levant les yeux, on aperçoit les quatre caractères «
Daxiong Baodian
» (Salle du Grand Bouddha). Des décennies de vent et de sable n'ont que légèrement terni leur dorure, mais ils se dressent toujours fièrement dans le hall.
Cependant, les cadres de fenêtres délabrés et la poussière omniprésente dans le hall principal témoignent de l'essor et du déclin de cet ancien temple, qui fut peut-être célèbre il y a des centaines d'années.
« Frère Ren, fais attention, n'y allons pas pour l'instant… »
La porte principale du Grand Hall du Bouddha s'ouvrit, et le docteur Ren s'en approcha, regarda autour de lui et s'apprêtait à franchir le seuil lorsque Zhuang Rui l'attrapa.
Vous savez, si une simple poutre cède, elle peut tuer quelqu'un. Ce bâtiment, le Mahavira Hall, est abandonné depuis au moins quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans, sans compter qu'il subit les ravages du vent et du sable depuis un demi-siècle. Il pourrait s'effondrer au moindre souffle.
« Ne t'inquiète pas, Zhuang Rui. Regarde ces piliers
; ils sont tous faits de bois de nanmu et de pin de première qualité, et vu leur âge, ils ne doivent pas avoir plus de 200
ans. De plus, cet endroit est aride et il y pleut peu toute l'année, alors ils ne risquent pas de s'effondrer… »
Le docteur Ren sourit et fit un signe de la main à Zhuang Rui. Pour travailler en archéologie, il est indispensable d'avoir une connaissance approfondie des différents matériaux de construction. Par exemple, même dans les tombeaux antiques, le bois est largement utilisé.
Un archéologue qualifié doit être capable de déterminer approximativement l'âge et l'essence d'un morceau de bois en se basant sur son aspect. Par exemple, les piliers des palais des tombeaux Ming sont presque tous faits de bois précieux de Phoebe zhennan, une essence qui avait disparu sous la dynastie Qing.
La légende raconte que lorsque l'empereur Qianlong fit construire son propre mausolée impérial, il ordonna la rénovation du tombeau de l'empereur de la dynastie Ming, mais qu'en réalité, il voulait voler le bois de nanmu doré pour construire son propre palais.
De plus, la structure de ce temple respecte pleinement le style architectural ancien, utilisant des piliers et des poutres en bois pour former la charpente. Le poids du toit et des avant-toits est transmis aux piliers par l'intermédiaire des poutres, et les murs ne servent que de cloisons, et non d'éléments porteurs.
Ainsi, même si les quatre murs du hall principal s'effondrent, le toit ne s'écroulera pas, ce qui correspond exactement au sens du proverbe chinois ancien « les murs peuvent tomber, mais le toit ne s'écroulera pas ».
Après avoir entendu les explications du docteur Ren, Zhuang Rui se sentit soulagée et le suivit dans le hall principal. Le hall Mahavira, haut d'une dizaine de mètres, était complètement vide, à l'exception des trois statues de Bouddha qui occupaient le centre.
Les trois statues de Bouddha mesurent toutes sept ou huit mètres de haut, avec des postures solennelles et des visages bienveillants. Les décorations peintes qui les ornaient ne se sont pas complètement effacées, mais le tissu jaune qui les recouvrait s'est réduit en cendres.
En voyant les formes des trois statues de Bouddha, Zhuang Rui dit en souriant : « Frère aîné, ce temple est plus ancien que nous le pensions… »
La figure centrale vénérée dans le hall est le Bouddha Shakyamuni, représentant le monde présent
; à sa gauche se trouve le Bouddha Dipankara, représentant le monde passé
; et à sa droite, le Bouddha Maitreya, représentant le monde futur. Ils sont connus comme les «
Trois Bouddhas des Trois Temps
», symbolisant le passé, le présent et le futur.
Après son introduction officielle en Chine sous la dynastie des Han orientaux, le bouddhisme intégra de nombreux éléments chinois sous les dynasties Sui et Tang. La plupart des temples abritaient le Bouddha Shakyamuni du monde de Saha, le Bouddha Bhaisajyaguru de la Terre Pure Orientale de Lapis-lazuli et le Bouddha Amitabha de la Terre Pure Occidentale de la Félicité Ultime.
Les trois types de statues de Bouddha mentionnés ci-dessus sont appelés les «
Trois Bouddhas horizontaux
». Seuls les temples antérieurs aux dynasties Sui et Tang abritaient les «
Trois Bouddhas verticaux
», ce qui explique l'affirmation de Zhuang Rui.
« Hmm, Zhuang Rui, tu sembles t'y connaître un peu. Allons voir derrière… »
Après avoir fait le tour des trois statues de Bouddha, le docteur Ren ne trouva au sol que du sable et de la poussière. Il n'y avait même pas une table, une chaise ou un autel. Déçu, il secoua la tête. Ils étaient venus chercher et exhumer des artefacts anciens, non pas vénérer Bouddha dans un temple.
« Frère Zhuang, Zhongchuan a dit qu'il voulait vénérer Bouddha… »
Au moment où Zhuang Rui s'apprêtait à sortir, la voix de Yan le Traducteur retentit soudain derrière lui. Se retournant, il vit Zhongchuan agenouillé devant le Bouddha Shakyamuni dans la salle principale, effectuant une profonde révérence.
« Dis à Nakagawa de se dépêcher. Ce temple ancien est immense ; nous ne pourrons pas tout voir en si peu de temps. Si nous nous prosternons tous, il fera probablement nuit… »
La principale religion au Japon est le shintoïsme, suivi du bouddhisme. Le Japon compte également un grand nombre de bouddhistes, c'est pourquoi Zhuang Rui n'a pas été touché par les agissements de Nakagawa.
Chapitre 1113 Rien à gagner
« Frère Zhuang, Nakagawa a dit que lors de son voyage en Chine, il rendait hommage à chaque statue de Bouddha qu'il croisait, y compris ces trois-là. Il nous a suggéré de commencer par celles-ci… »
Après que Yan, le traducteur, eut transmis les paroles de Zhuang Rui à Nakagawa, ce dernier marmonna quelque chose d'autre, restant agenouillé au sol face à la statue de Bouddha de sept ou huit mètres de haut qui se trouvait devant lui, l'air extrêmement dévot.
Zhuang Rui réfléchit un instant et dit : « Peng Fei, accompagne-le. Ren Ge et moi irons d'abord vérifier derrière… »
Ce temple bouddhiste, construit à l'origine sous les dynasties Sui et Tang, présente un style architectural très rare en Chine continentale. Zhuang Rui, désireux de le voir de ses propres yeux, était trop paresseux pour s'attarder sur les mots avec Zhongchuan. Il chargea ensuite Peng Fei de surveiller ce dernier.
Peng Fei et Zhuang Rui se connaissaient depuis plusieurs années et avaient développé une entente tacite. Il comprit ce que Zhuang Rui voulait dire, hocha la tête et dit : « Frère Zhuang, ne t'inquiète pas, avec moi pour veiller sur lui, il ne pourra pas lui jouer de mauvais tours… »
« D'accord, faites attention. On va juste jeter un coup d'œil rapide derrière et on revient tout de suite. On fera une inspection plus approfondie demain… »
Il était déjà passé quatre heures et le soleil se couchait, plongeant la pièce dans une pénombre relative. Ce n'est que parce que Zhuang Rui et les autres passaient leurs journées parmi les tombeaux et les cadavres antiques qu'ils osaient s'aventurer dans ce lieu désert.
Cependant, la nuit tombée, rien n'était visible. Zhuang Rui souhaitait simplement se faire une idée générale de la structure architecturale de l'ancien temple afin de pouvoir commencer ses recherches le lendemain et voir s'il y trouverait des objets de valeur.
Après avoir donné ses instructions à Peng Fei, Zhuang Rui, le Dr Ren et plusieurs étudiants diplômés de l'Université de Pékin sortirent par une porte latérale délabrée à l'intérieur du hall principal.
À l'extérieur de la porte latérale du hall Mahavira se trouve une petite cour. Au fond de cette cour se dresse un autre bâtiment, sur lequel est gravée, au lieu d'une plaque, l'inscription « Pavillon Amitabha » en trois grands caractères.
« Ceci… ceci est en fait un pavillon en pierre… »
En y regardant de plus près, Zhuang Rui et les autres découvrirent que le pavillon Amitabha était en réalité entièrement sculpté dans la roche de la montagne.
Les pavillons de pierre sont assez courants dans l'ouest, notamment près de Dunhuang. Les célèbres grottes de Mogao sont toutes creusées dans la montagne. Cependant, il est assez surprenant de trouver d'autres pierres que du sable jaune dans le désert.
« Zhuang Rui, as-tu remarqué que le terrain s'élève progressivement ici ? Il devait s'agir d'une montagne auparavant. Entrons voir… »
Les temples des dynasties Sui et Tang, et même des périodes antérieures, étaient pour la plupart construits à flanc de montagne, comme le temple du Cheval Blanc à Luoyang et le temple Shaolin sur le mont Song. Il semble que ce temple antique abandonné ne fasse pas exception.
Après avoir examiné attentivement l'extérieur du pavillon de pierre, le docteur Ren soupira : « Les anciens se souciaient peu du peuple, mais plutôt des fantômes et des dieux. Ils ont dépensé une fortune pour construire un temple, juste pour trouver la paix intérieure. Quel gâchis de richesses et de ressources ! »
Le pavillon Amitabha est d'une construction exquise, la moitié de sa structure étant accrochée à une falaise, ce qui lui donne l'apparence d'être suspendu dans les airs.
En ouvrant la grille en fer rouillé, on aperçoit distinctement une statue d'Amitabha sculptée sur le mur intérieur du pavillon. La statue, pieds nus, le visage sale et souriant, est d'un réalisme saisissant.
Au centre même du pavillon de pierre se trouvait une cour. Zhuang Rui y braqua sa lampe torche
: l’obscurité y était totale, si profonde qu’il ne pouvait en distinguer le fond. Il estima sa profondeur à au moins dix mètres.
Les pierres qui entourent la cour sont très lisses, sans doute parce qu'elles datent de l'époque où les moines du temple venaient y puiser de l'eau. Cependant, le puits est à sec depuis longtemps, sinon ce lieu ne serait pas devenu un temple abandonné.
Zhuang Rui se retourna et remarqua les quatre grands caractères «
Qiongya Dicui
» gravés sur le linteau de la porte arrière du pavillon de pierre. Il ne put s'empêcher de soupirer
: «
Qiongya Dicui, quelle belle image
! Cet endroit devait être autrefois luxuriant, avec des arbres centenaires poussant en biais. Mais qui aurait pu imaginer qu'il tomberait dans un tel état de délabrement
?
»
« C'est comme le cycle des dynasties
: il y a toujours des ascensions et des chutes, des victoires et des défaites. Quel dommage qu'un temple aussi ancien, avec une histoire millénaire, soit enfoui dans le désert… »
Bien que nous n'ayons pas encore une vue d'ensemble, ces deux salles nous permettent d'en apprécier l'ampleur. S'il se situait dans les plaines centrales ou dans la région du Jiangnan, sa renommée surpasserait sans doute celle du temple Shaolin sur le mont Song.
Comme la nuit tombait, Zhuang Rui et son groupe ne s'attardèrent pas et poursuivirent leur chemin vers la porte arrière. Cependant, en avançant, ils constatèrent que la taille de cet ancien temple, qui se dressait depuis mille ans, dépassait de loin leurs attentes.
Après avoir dépassé le pavillon Amitabha, on trouve environ huit ou neuf autres temples zen, dont le pavillon des Mille Bouddhas, le pavillon du Dragon enroulé, le temple des Arhats, le temple du Ciel central, le pavillon de l'Appel de l'Immortel, le pavillon du Meilleur et le pavillon de la Source du Dragon, avec des couloirs sinueux qui les traversent et de multiples bâtiments empilés les uns sur les autres.
Bien que le lieu soit aujourd'hui en ruine, on peut imaginer le spectacle grandiose des gens venus de diverses régions occidentales et de toute la Chine se rassemblant ici pour vénérer Bouddha à son apogée.
Lorsque Zhuang Rui et son groupe atteignirent la dernière partie du temple antique, Zhuang Rui contempla l'immense étendue désertique qui s'étendait devant lui, parsemée de six pagodes anciennes, et ne put s'empêcher de s'exclamer : « Ceci… ceci est un stupa ? »
Les stupas servent à conserver les reliques des moines éminents après leur décès. Les reliques, cristallisation des accomplissements d'une personne en matière de préceptes, de méditation et de sagesse, occupent une place très importante dans le bouddhisme et témoignent de l'atteinte de la spiritualité par le pratiquant.
De même que lorsque Shakyamuni Bouddha entra dans le Nirvana il y a 2
500 ans, ses disciples découvrirent dans ses cendres, lors de sa crémation, un fragment de crâne, deux omoplates, quatre dents, un fragment d’os du majeur et 84
000 reliques en forme de perle. Ces reliques du Bouddha ont toujours été considérées comme des objets sacrés et des trésors bouddhistes par les croyants, qui s’efforcent de les vénérer.
Le sixième patriarche du bouddhisme zen en Chine, Huineng, et des maîtres modernes tels que Hongyi, Yinguang, Taixu et Zhangjia, ont tous laissé derrière eux un nombre considérable de reliques après leur décès, qui sont vénérées et adorées par les générations suivantes de bouddhistes.
Dans l'Antiquité, en règle générale, seuls les temples d'une importance capitale n'étaient pas autorisés à construire de stupas. La plupart étaient érigés sur décret impérial. La présence d'un stupa à cet endroit suggère qu'il s'agissait d'un site bouddhiste majeur à l'apogée du bouddhisme, il y a mille ans.