Après les explications de Li Shaohua, Zhuang Rui réalisa qu'ils avaient déjà traversé deux pays sans apercevoir la moindre borne frontière. Il semblerait qu'en Afrique, les gens n'aient pas besoin de passeport pour voyager à l'étranger.
Plus d'une demi-heure plus tard, les deux véhicules tout-terrain arrivèrent au port du golfe de Guinée. Après être descendus des véhicules, les membres du groupe embarquèrent immédiatement à bord d'un hors-bord et prirent la mer.
En voyant les trois navires de guerre et son propre Xuanrui, Zhuang Rui réalisa enfin que le camp militaire dont Li Shaohua avait parlé se trouvait en fait sur les navires de guerre.
Au milieu du vrombissement du moteur du hors-bord, Zhuang Rui demanda à voix haute : « Frère Li, les bureaux de notre entreprise sont-ils également situés sur un bateau ? »
Bien que Zhuang Rui ne soit pas sujet au mal de mer, il ne supportait pas de vivre sur un bateau pendant deux mois. Même si son «
Xuanrui
» était un ancien paquebot de croisière, il manquait de divertissements.
« Non, votre lieu de travail est à plus de cent kilomètres d'ici. Je demanderai à quelqu'un de vous y emmener demain… »
Les paroles du commandant Li soulagèrent Zhuang Rui. Bien que l'endroit fût sûr, il était terriblement ennuyeux. Il aurait été préférable de parcourir l'Afrique. Après tout, la savane africaine est l'un des plus vastes espaces du monde.
"Gah... Gah gah !"
Alors que le hors-bord passait devant le Xuanrui, un cri de faucon retentit depuis le navire, suivi d'une ombre qui se profila au-dessus du hors-bord.
Zhuang Rui leva les yeux vers l'aigle royal et dit en souriant : « Frère Li, je pense... que vous devriez tous venir visiter mon navire... »
« Bon, votre navire est là depuis trois jours et je ne suis même pas encore monté à bord. J'ai entendu dire que vous aviez amené un aigle royal et un gorille. Vous êtes bien plus aventureux que le quatrième fils de la famille Ouyang, haha… »
Li Shaohua plaisantait avec Zhuang Rui, mais Ouyang Sige, qui se trouvait loin de là, en Chine, éternua sans raison apparente. Sa réputation de coureur de jupons était bien connue de ses pairs.
« Oh, patron, vous ne pouvez pas continuer à me berner comme ça. Vous avez dit que vous étiez venu dans l'Atlantique pour chercher un trésor, alors pourquoi vous êtes-vous arrêté ici ? Et ces navires de guerre, leurs canons sont pointés sur nous… »
Dès que Zhuang Rui monta à bord, l'homme barbu s'approcha de lui avec une expression mécontente. Mais c'était compréhensible
; n'importe qui se sentirait mal à l'aise pris en étau entre plusieurs navires de guerre lourdement armés.
« Capitaine Clyde… »
"Oh... Oh..."
Avant que Zhuang Rui n'ait pu terminer sa phrase, une grande silhouette se faufila soudainement entre les jambes du capitaine barbu, et fit même exprès de cambrer le dos. Clyde, qui était lui aussi plutôt costaud, trébucha aussitôt et s'assit par terre.
« Quoi… qu’est-ce que c’est
? Un… un gorille
? »
Bien qu'il vienne de mentionner King Kong, Li Shaohua devint nerveux lorsque King Kong apparut devant lui, et plusieurs de ses gardes sortirent même leurs armes et les pointèrent sur King Kong.
« King Kong, arrêtez ! Frère Li, s'il vous plaît, ne tirez pas ! King Kong est d'une nature très douce… »
Zhuang Rui retint Jin Gang, craignant que ce dernier ne prenne Li Shaohua dans ses bras et ne provoque un malentendu. Après tout, l'affection de Jin Gang n'est pas toujours facile à gérer.
Voyant Zhuang Rui et Jin Gang s'enlacer, Li Shaohua repoussa le garde qui lui barrait le passage et dit : « Xiao Zhuang, laisse-moi l'embrasser aussi… »
Les paroles de Li Shaohua inspirèrent à Zhuang Rui un respect nouveau. «
Tu sais, quiconque voit King Kong pour la première fois est terrifié. Sans parler de l'enlacer, même un simple sourire de King Kong suffit à lui glacer le sang.
»
Après avoir serré King Kong dans ses bras, Li Shaohua éclata de rire : « Xiao Zhuang, c'est le meilleur moyen de tester le courage d'un homme ! Allez-y, serrez-le dans vos bras vous aussi… »
Si Li Shaohua a osé s'approcher de King Kong, c'est parce qu'il savait que, malgré leur apparence énorme et laide, les gorilles avaient en réalité une personnalité très douce et timide, comme l'avait dit Zhuang Rui.
Li Shaohua ignorait que King Kong était une exception parmi les gorilles. Contrairement aux gorilles herbivores des plaines de la forêt tropicale du Congo, celui-ci avait mangé d'innombrables animaux depuis sa naissance jusqu'à l'âge adulte.
Les gardes de Li Shaohua enlacèrent également Jin Gang avec des mines renfrognées, ce qui combla Jin Gang de joie. Il attrapa même un jeune soldat et, dans un geste ample, voulut l'emmener visiter le Xuanrui.
Après avoir obtenu la permission de Li Shaohua, le type suivit Jin Gang avec une expression douloureuse, comme si on lui avait déchiré l'anus, ce qui fit éclater de rire les membres de l'équipage.
Après le départ de King Kong, Zhuang Rui se tourna vers Clyde et lui présenta Li Shaohua : « Capitaine Clyde, voici le commandant de ces navires. Ils sont là pour nous protéger, ne vous inquiétez pas. J'ai déjà repéré plusieurs épaves dans l'Atlantique. Une fois cela fait, nous pourrons commencer l'opération de sauvetage… »
Zhuang Rui n'offrait pas seulement un déjeuner gratuit à Clyde ; il y a en effet un certain nombre d'épaves datant du siècle dernier dans cet océan.
Puisqu'il se trouvait déjà sur place, Zhuang Rui prévoyait de passer quelques jours à récupérer des épaves de valeur lors de son voyage de retour.
Chapitre 1247 Pauvreté et luxe
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Clyde haussa les épaules, impuissant, et dit : « Très bien, chef, je crois qu'en vous suivant, je peux devenir le plus grand capitaine de l'histoire… »
« Héhé, tu le feras sans aucun doute. L'océan recèle d'innombrables trésors qui nous attendent, mais Clyde, tu devras attendre que j'aie fini ce que je fais... »
Zhuang Rui proposa nonchalamment à Clyde une nouvelle promesse illusoire, mais cette fois-ci plus crédible. Une fois les problèmes sino-africains résolus, Zhuang Rui prévoyait de renflouer l'épave.
Après avoir réglé son compte au capitaine barbu, Zhuang Rui invita Li Shaohua à dîner sur le Xuanrui. Li Shaohua fut ravi du délicieux repas préparé par le chef chinois et des abondantes provisions à bord. Une telle nourriture était introuvable sur leurs navires de guerre.
En tant que commandant de la flotte lors de cette visite militaire, Li Shaohua avait encore de nombreuses affaires à régler. Après le dîner, il déclina poliment la proposition de Zhuang Rui de rester se reposer sur le Xuanrui et regagna son navire de guerre.
« Monsieur Zhuang, le convoi qui doit vous escorter jusqu'à la zone minière est prêt. Pouvons-nous partir maintenant ? »
Le lendemain matin, un officier de marine arriva à bord du Xuanrui. Zhuang Rui l'avait aperçu la veille
: il s'appelait Zhou Liang et accompagnait Li Shaohua. À ce moment-là, il portait des vêtements civils, mais à présent, après avoir revêtu son uniforme militaire, il arborait clairement le grade de colonel.
« Frère Zhou, vous pouvez m'appeler Xiao Zhuang ou Zhuang Rui, mais s'il vous plaît, ne m'appelez pas « Directeur général », c'est trop difficile à prononcer… »
Zhuang Rui laissa échapper un petit rire et jeta un paquet de cigarettes Little Panda à filtre long. Il savait que ses futures missions de sécurité dans la zone minière seraient assurées par ce colonel de la marine et les mercenaires de la compagnie
; il était donc essentiel pour lui de bien s'entendre avec le nouveau venu.
Le colonel Zhou attrapa la cigarette que Zhuang Rui lui lança et la contempla. Ses yeux s'illuminèrent. Bien qu'il fumât les cigarettes Zhonghua, fournies par l'armée et de marque blanche, il n'avait généralement pas la chance de savourer ce genre de cigarettes, réservées exclusivement aux hauts gradés, à partir du rang ministériel.
"Très bien, frère Zhuang, rien que pour ce paquet de cigarettes avec lequel tu m'as soudoyé, je te considérerai comme mon ami..."
Zhou Liang est quelqu'un de franc, et il est évident qu'il ne se lierait pas d'amitié avec Zhuang Rui pour un paquet de cigarettes. Cependant, après avoir constaté l'attitude de son patron envers Zhuang Rui la veille, et considérant que ce dernier n'a aucun des comportements capricieux typiques des enfants gâtés en Chine, Zhou Liang sait naturellement comment s'y prendre avec Zhuang Rui.
Après avoir discuté un moment avec Zhuang Rui, Zhou Liang jeta un coup d'œil à sa montre et dit : « Allez, monte sur le bateau, mon frère. J'ai amené le plus grand bateau de transport de troupes pour t'y emmener… »
Le golfe de Guinée est sans doute la plus grande baie du monde et un carrefour commercial entre la Chine et l'Afrique. D'innombrables navires y font escale et en partent chaque jour, mais les navires de guerre chinois qui visitent le golfe de Guinée ne peuvent rester que dans les eaux des pays riverains.
Voyant le hors-bord en contrebas, capable de transporter des dizaines de soldats à la fois, Zhuang Rui gloussa et tapota la grosse tête de King Kong en disant : « King Kong, tu as droit à un traitement de faveur, n'est-ce pas… »
"Awooo..."
Bien que King Kong adorât la vie en mer, il commençait à s'impatienter après une si longue absence de terre ferme. Il sauta avec enthousiasme de l'ascenseur dans le hors-bord, provoquant un affaissement complet de ce dernier sous son poids massif. Arrivé au port en hors-bord depuis le «
Xuanrui
», Zhuang Rui fut surpris par le convoi qui le précédait. À un quai du port animé, les deux véhicules tout-terrain qu'il avait aperçus la veille étaient stationnés, ainsi que quatre véhicules blindés de transport de troupes et un camion recouvert de bâches.
«Frère Zhou, est-il vraiment nécessaire de faire tout ce tapage.»
Les camions sont hors de question, car King Kong est avec lui, et les voitures ordinaires ne peuvent pas le transporter, mais ce véhicule blindé de transport de troupes est un peu trop voyant.
Les pneus blindés massifs atteignent presque la moitié de la taille d'un homme, surélevant considérablement le châssis et lui permettant ainsi de circuler sur des terrains relativement accidentés. De plus, le véhicule de transport de troupes est équipé de deux orifices de tir, à l'avant comme à l'arrière. En d'autres termes, il s'agit essentiellement d'un char d'assaut simplifié.
Cette situation mettait Zhuang Rui un peu mal à l'aise. Il se rendait simplement à l'entreprise pour prendre son nouveau poste, mais c'était comme s'il partait en guerre. Y avait-il un danger en chemin
?
La vue d'un tel convoi stationné sur le quai attirait les regards des passants, mais c'était en Afrique, et plus précisément dans le golfe de Guinée, coincé entre sept ou huit petits pays, alors personne ne se donnerait la peine d'intervenir.
La vue de King Kong débarquant du hors-bord surprit les dockers. Bien que les pays voisins fussent les derniers refuges des gorilles sur la planète, ils n'avaient jamais vu un gorille d'une taille aussi gigantesque.
Vêtu d'un uniforme militaire, Zhou Liang, impatienté par les regards insistants, fit signe à Zhuang Rui : « Frère Zhuang, qu'est-ce que c'est que ça ? Tu ne sais pas que lorsque les chefs des pays voisins participent aux enchères, les sommes en jeu sont bien plus importantes que les nôtres. Allons, montons en voiture et discutons-en… »
Après que Zhuang Rui et les autres furent montés dans la voiture, le convoi quitta rapidement le port. Après une demi-heure environ sur une route asphaltée et plate, il s'engagea sur un chemin de gravier. De part et d'autre de la route, la plupart des terres étaient des champs cultivés, où de nombreux Noirs travaillaient.
«
Mince, elles ne portent vraiment pas de chemises
? Eh, ce sont toutes des femmes qui font le travail
?
»
Zhuang Rui constata que la plupart des personnes travaillant dans les champs étaient des femmes. Certains amis pourraient lui demander : « Les Noirs ont la peau si foncée, peut-on bien les voir de la voiture ? »
La réponse est simple
: comme ces femmes ne portaient pas de haut, le haut de leur corps était entièrement exposé. À moins d’avoir des pectoraux aussi développés que ceux d’Arnold Schwarzenegger ou de Sylvester Stallone, Zhuang Rui ne se tromperait pas.
Ce n'était pas que Zhuang Rui ait un comportement indécent et fixe délibérément cet endroit ; c'était simplement trop visible. N'importe qui aurait jeté un coup d'œil à cet endroit en premier.
« Frère Zhou, pourquoi les hommes ne travaillent-ils pas ? »
Zhuang Rui demanda à Zhou Liang, assis à côté de lui : « Se pourrait-il que cet endroit ressemble au Myanmar, où les hommes restent à la maison pour s'occuper des enfants et où les femmes travaillent ? »
« Ici, l'agriculture est considérée comme un travail léger. Les hommes travaillent dans les forêts ou les mines, ce qui est beaucoup plus fatigant… »
La flotte chinoise de Zhou Liang était présente dans la région depuis plus de deux ans et connaissait parfaitement les coutumes et le mode de vie locaux. Il fit ensuite une brève présentation à Zhuang Rui.
De nombreux pays africains sont entourés de forêts primaires. Autrefois, leurs habitants vivaient de manière très similaire aux peuples primitifs. Parallèlement, des groupes venus des Amériques et des pays occidentaux y sont arrivés pour réduire des Noirs en esclavage.
Bien que les droits des Noirs aient été reconnus et grandement améliorés après le mouvement de libération noire, la pauvreté et le retard de développement en Afrique n'ont guère évolué.
Même au sein de ces pays, l'esclavage persiste. Les prisonniers de guerre en sont la principale source, mais on compte aussi des esclaves pour dettes et des criminels. La traite négrière est également très répandue.
Les imperfections institutionnelles peuvent entraîner un déclin du développement social. Bien que l'Afrique puisse être décrite comme une terre regorgeant d'or, cet or n'appartient pas aux peuples africains.
En Afrique centrale notamment, de nombreux pays sont recouverts de forêts à plus de 55 % de leur superficie. Bien qu'ils possèdent de riches gisements souterrains d'or, de cuivre, de fer et d'autres minéraux, ils ne disposent pas des technologies nécessaires à leur exploitation.
Par conséquent, la plupart des habitants vivent de l'agriculture. Les hommes se consacrent aux travaux pénibles tels que l'exploitation forestière, la chasse, la pêche et l'extraction minière, tandis que les travaux agricoles sont principalement effectués par les femmes.
Tout comme ce que Zhuang Rui avait vu, ce n'étaient que des femmes qui travaillaient. Elles laissaient leurs enfants, qui ne savaient pas encore ramper, dans les champs pendant qu'elles s'affairaient.
Malgré leurs efforts, ces populations peinent à joindre les deux bouts. De ce fait, les conflits sont fréquents dans ces régions, avec des guerres tribales récurrentes, motivées par la conquête des femmes et des richesses de l'adversaire.
« Soupir, c'est comme être assis juste à côté d'une montagne d'or et devoir quand même mendier pour manger... »
Après avoir entendu l'introduction de Zhou Liang, Zhuang Rui ne put s'empêcher de soupirer. Le sous-sol regorge de ressources minérales, et pourtant, ces gens ne peuvent se contenter que des travaux les plus rudimentaires pour survivre. L'adage «
le sous-développement engendre l'agression
» s'applique plus que jamais au continent africain.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Zhou Liang fit la moue et dit d'un ton dédaigneux : « Il y a des mines d'or, certes, mais elles appartiennent à des particuliers et n'ont rien à voir avec les gens ordinaires… »
Dans tous les pays et toutes les régions, même dans les sociétés primitives, il existe des classes privilégiées, et c'est également vrai en Afrique, où ce phénomène est encore plus marqué.
Les rois ou chefs de ces pays contrôlaient d'importantes ressources commerciales telles que l'or, le sel, les fourrures, l'ivoire et les minerais métalliques ; en somme, la richesse d'un pays était concentrée entre leurs mains.
Selon Zhou Liang, il a rencontré un jour un chef d'une tribu de chercheurs d'or qui avait fait construire un grand lac sur son domaine, dont le but était assez mystérieux.
Le lac, qui occupait une grande partie des terres agricoles appartenant à des fermiers noirs, ne servait en réalité que de point d'atterrissage et de décollage pour l'hydravion du chef, et ce dernier l'utilisait rarement plus de deux fois par an.
Malgré la pauvreté qui règne ici, la consommation de luxe est stupéfiante
: on y trouve toutes sortes de voitures de sport haut de gamme et des jets privés. Bien entendu, les consommateurs restent les rois et les cheikhs.
«
Bon sang, pas étonnant que les guerres éclatent si souvent ici. Là où il y a oppression, il y a résistance…
»
Zhuang Rui était profondément indigné en apprenant les conditions de vie des Africains. Il ne pouvait qu'exprimer son indignation, car sa compagnie minière, de fait, profitait elle aussi du sort des populations africaines.
« Oui, la pauvreté rend les gens moins ambitieux et plus influençables. Parfois, une seule tribu peut renverser un pays… »
Zhou Liang en parla comme s'il avait un profond pressentiment à ce sujet, et Zhuang Rui soupçonnait fortement qu'ils aient réellement fait ces choses.
Après plus d'une heure de route, les champs se firent de plus en plus rares de part et d'autre, et la route se rétrécit progressivement. De hauts arbres de forêt tropicale luxuriante poussaient partout, et hormis le chant des oiseaux et les cris des animaux, le silence régnait.
Chapitre 1248 Le roi Kong lésé
La faible lumière du soleil filtrait à travers l'épaisse végétation, rendant le sol encore plus sombre et silencieux. Le grondement des moteurs du convoi effrayait parfois les oiseaux et les petits animaux.
« Frère Zhuang, veuillez fermer la vitre de la voiture… »
Tandis que Zhuang Rui regardait avec curiosité par la fenêtre, Zhou Liang se retourna et remonta la vitre de la voiture garée à côté de lui. Le verre pare-balles épais bloqua aussitôt les bruits particuliers provenant de la forêt.
Voyant les agissements de Zhou Liang, Zhuang Rui demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Frère Zhou, y a-t-il une bête féroce ici ? »
Zhuang Rui a un jour regardé une émission scientifique et éducative sur CCTV. Dans la jungle africaine, les léopards sont les prédateurs les plus redoutables. Pourtant, il semble que ces animaux aient toujours évité les humains. Ce n'est que parce que les humains abattent les forêts et les arbres sans retenue que leur habitat se réduit comme peau de chagrin.
« Des bêtes sauvages ? Les bêtes sauvages en Afrique ont toujours été la cible de la chasse par l'homme… »
Zhou Liang secoua la tête, jeta un regard méfiant par la fenêtre et poursuivit : « En Afrique, les bêtes sauvages ne sont pas les seules proies, les hommes le sont aussi. Si l'on n'y prend pas garde, on peut être dévoré par les siens, tout entier… »
La plupart des pays d'Afrique centrale proches du golfe de Guinée étant couverts de forêts, et de nombreuses tribus y vivant, cela a limité leur développement mais a également fourni un refuge à certains criminels recherchés par Interpol.
Comme le dit le proverbe, on ne change pas les habitudes d'un léopard. Bien que ces criminels aient assez d'argent pour survivre ici, ils ne recherchent pas la tranquillité. À l'abri de la forêt primaire, ils continuent de commettre leurs méfaits.