Après avoir compris ce qui s'était passé, les bandits devinrent plus audacieux. Les traces laissées par King Kong étaient très évidentes, et après quelques recherches, ils trouvèrent rapidement l'herbe qu'il avait piétinée.
En entendant cela, David sortit une carte, la compara avec celle-ci et dit : « Allons-y, c'est la route indiquée sur la carte. Si on ne croise pas ce gorille, tant mieux, mais si on le croise, je me servirai de sa tête comme d'une gamelle… »
Les traces laissées par King Kong étaient si nettes que Markram pensait avoir de bonnes chances de le traquer à distance tant qu'elles resteraient visibles. Son pistolet-mitrailleur et son lance-grenades n'étaient pas là que pour faire joli.
« Frère Zhuang, faisons une pause. On ne voit même plus la route. Il y a des serpents venimeux la nuit, c'est encore très dangereux… »
Après une journée passée à explorer la forêt, la nuit tomba peu à peu. King Kong et Zhuang Rui n'y prêtèrent aucune attention. L'un d'eux, poussé par son instinct, s'enfonça plus profondément dans les bois, tandis que l'autre voyait l'obscurité comme s'il faisait jour.
Mais Peng Fei n'en pouvait plus. Il n'était qu'un homme, et sans sa volonté de fer, il se serait probablement effondré depuis longtemps après une journée de marche forcée.
"D'accord, King Kong, reviens..."
Zhuang Rui appela Jin Gang, qui courait devant, et regarda autour de lui.
Cet endroit se trouve au cœur de la forêt. Grâce aux nutriments apportés par les carcasses d'animaux et les branches en décomposition, les arbres y sont bien plus hauts qu'en lisière. Chaque arbre est aussi gros que la taille d'un homme, et il faut lever les yeux à plus de dix mètres pour apercevoir leurs branches fourchues.
Zhuang Rui n'osa pas s'allonger sur le sol jonché de feuilles et de brindilles et dit aussitôt : « Peng Fei, grimpe à l'arbre. Repose-toi d'abord, je te réveillerai au milieu de la nuit… »
"D'accord, frère Zhuang, assure-toi de me réveiller au milieu de la nuit..."
J'ai passé plusieurs années avec Peng Fei, et nous avons traversé ensemble bien des épreuves. Notre compréhension tacite est évidente.
Peng Fei ne s'embarrassa pas de cérémonie. Il grimpa à un grand arbre à l'aide de ses mains et de ses pieds, s'allongea sur une branche, sortit des biscuits compressés, en mangea quelques bouchées, but un peu d'eau, puis s'endormit.
Zhuang Rui désigna un arbre près de Peng Fei et dit à Jin Gang, qui hésitait : « Jin Gang, monte à cet arbre et ne t'éloigne pas la nuit… »
"Aie..."
Bien que King Kong eût voulu continuer, il entendit la voix grave de Zhuang Rui et grimpa docilement à l'arbre. Cependant, il se grattait les oreilles et les joues et refusait de s'endormir, comme si une voix venue des profondeurs de la forêt l'appelait.
Après avoir neutralisé Jin Gang et Peng Fei, Zhuang Rui grimpa à un arbre et ferma les yeux pour se reposer. Il pouvait dissiper sa fatigue physique grâce à son énergie spirituelle, mais les massacres sanglants perpétrés par Jin Gang durant la journée avaient fortement mis ses nerfs à rude épreuve.
Cependant, dans cette forêt primitive et périlleuse, Zhuang Rui n'osait pas dormir aussi paisiblement que Peng Fei. Bien qu'il n'utilisât plus son énergie spirituelle pour couvrir une zone de plus de dix kilomètres, il continuait de surveiller chaque mouvement dans un rayon d'un kilomètre.
Zhuang Rui ne réveilla pas Peng Fei cette nuit-là. Vers quatre ou cinq heures du matin, il finit par céder à la fatigue et ferma les yeux pour s'endormir.
« Hmm ? Il est plus de dix heures ? »
Le lendemain matin, lorsque Zhuang Rui ouvrit les yeux, il constata que la lumière du soleil brillait sur lui à travers la forêt dense.
Chapitre 1255 Le fantôme persistant
Après avoir jeté un coup d'œil à sa montre, Zhuang Rui fut pris de sueurs froides. Il avait en réalité dormi quatre ou cinq heures, et pendant tout ce temps, ni lui ni Peng Fei n'avaient été blessés par des animaux.
"Aie..."
Alors que Zhuang Rui tentait de déterminer s'il avait été mordu par un serpent ou piqué par un scorpion, un grognement sourd se fit entendre sous l'arbre. Il s'avéra que cet homme avait lui aussi remarqué que Zhuang Rui s'était réveillé.
« Frère Zhuang, pourquoi ne m'as-tu pas réveillé… »
Le rugissement de King Kong fit sursauter Peng Fei, qui se trouvait dans un autre arbre. Ce dernier était vraiment épuisé la veille, ayant dormi encore plus longtemps que Zhuang Rui.
« Eh bien, tu dors si profondément, je vais te laisser dormir encore un peu… »
Zhuang Rui rougit, trop gêné pour avouer qu'il s'était lui aussi endormi. Après avoir passé son énergie spirituelle sur son corps et n'y avoir décelé aucun problème, il descendit de l'arbre.
« Frère Zhuang, nous ne pouvons pas précipiter les choses aujourd'hui. Tu étais tellement épuisé hier, si quelque chose arrive, je ne pourrai pas le gérer… »
Après une nuit de repos, Peng Fei débordait d'énergie, mais il était encore un peu effrayé en repensant à la marche forcée de la veille. Il était si épuisé qu'il avait à peine la force de grimper à un arbre.
"Aie..."
En entendant les paroles de Peng Fei, Jin Gang se frappa la poitrine de rage. Sans son amitié avec Zhuang Rui, il se serait éclipsé discrètement dès le matin, au lieu d'attendre jusqu'à présent.
« Mange d'abord quelque chose, King Kong. Il n'y a pas d'urgence. Tu ne peux pas être un peu plus patient, gamin ? »
Zhuang Rui tapota la tête de King Kong, et Peng Fei, qui observait la scène, sentit son cœur se serrer. Après avoir été témoin de la frénésie meurtrière de King Kong la veille, Peng Fei ne pouvait plus associer le monstre à son apparence inoffensive et honnête d'antan.
"Waaah..."
King Kong sanglotait en se tenant la tête et fit de grands gestes en direction de Zhuang Rui avant de se précipiter dans les buissons voisins.
« Frère Zhuang, qu'est-ce que ça va faire ? »
Peng Fei était tout simplement incapable de comprendre le langage corporel de King Kong.
« Il est parti chasser et a dit qu'il voulait que je le fasse griller plus tard… »
Zhuang Rui sourit et se leva pour ramasser quelques branches sèches au sol, se préparant à allumer un feu de joie.
Dans cette forêt tropicale humide, le risque d'incendie est inexistant. Grâce au climat, le sol est recouvert d'une couche humide de matière en décomposition sous les feuilles mortes, ce qui rend l'inflammation très difficile.
Une dizaine de minutes plus tard, Zhuang Rui et Peng Fei entendirent simultanément des rugissements et des cris d'animaux au loin. Après quelques minutes d'attente supplémentaires, Jin Gang revint en courant, un léopard dans les bras.
Voici un léopard de la jungle, au pelage rayé de jaune brunâtre et de blanc, d'une grande beauté. Chose remarquable, il ne porte aucune blessure, hormis une entaille au crâne, signe évident qu'il a été tué par le coup de poing de King Kong.
«
Dis donc, Peng Fei, je n'ai jamais mangé de viande de léopard. Elle est à toi maintenant. Mais assure-toi que la peau soit intacte. Ramène-la et fais-la tanner
; ce sera délicieux…
»
Zhuang Rui lança le léopard mort à Peng Fei, mais il n'était pas aussi habile que Peng Fei pour le dépecer.
« Qu'est-ce qu'il y a de si bon là-dedans ? La viande est toute aigre... »
Peng Fei pinça les lèvres et poursuivit : « Trouvons un point d'eau, sinon nous ne pourrons pas nous laver… »
En entendant les paroles de Peng Fei, King Kong attrapa la patte avant du léopard et courut vers une partie de la forêt.
«Allez, suivez le rythme...»
Zhuang Rui et Peng Fei suivirent Jin Gang sur environ un kilomètre lorsqu'une mare d'une vingtaine ou d'une trentaine de mètres de diamètre apparut devant eux. Plusieurs petits animaux qui s'y abreuvaient furent effrayés par le groupe de Zhuang Rui et se dispersèrent.
Après avoir été témoin de la puissance de King Kong la veille, la peur de la forêt ressentie par Zhuang Rui s'était considérablement atténuée. Mis à part le fait qu'il avait libéré son énergie spirituelle dans un rayon d'une douzaine de mètres autour de lui pour se protéger des serpents venimeux, il n'était plus aussi nerveux qu'hier.
Après que Peng Fei eut dépecé le léopard, Zhuang Rui trouva une grosse branche, la ficela et la suspendit au-dessus du feu de camp. Une fois la viande rôtie, il en coupa un morceau et le goûta. Effectivement, c'était un peu acide, alors il jeta le reste à King Kong.
Ce type n'en avait cure de l'acidité ; il a rapidement dévoré un léopard pesant plusieurs dizaines de kilos, puis a négligemment jeté la carcasse du léopard dans l'étang.
Après que l'homme eut mangé et bu à satiété, Zhuang Rui demanda : « King Kong, c'est encore loin ? »
Lui et Peng Fei s'étaient introduits dans la forêt sans autorisation, et les gens à l'extérieur devaient être très inquiets. Zhuang Rui souhaitait également localiser la population de gorilles au plus vite afin de retourner à la base de l'entreprise. Le temps pressait
: il ne restait que deux mois, et Song Jun et Fatty Ma devraient bientôt arriver pour prendre la relève.
"Aie..."
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Jin Gang se leva, pointa une direction du doigt, puis agita les bras, l'air très excité.
« Allons-y, il reste encore des dizaines de kilomètres. Essayons d'y arriver de nuit… »
Zhuang Rui se leva en parlant, mais son expression changea soudainement dès qu'il prit sur ses épaules l'énorme colis de provisions.
«Frère Zhuang, qu'est-ce qui ne va pas ?»
« On dirait que quelqu'un est entré dans cette forêt. J'ai un très mauvais pressentiment. Peng Fei, y a-t-il un moyen d'effacer toute trace de notre passage ? »
L'expression de Zhuang Rui était sombre, car lorsqu'il libérait habituellement son énergie spirituelle, il avait découvert qu'il y avait plus d'une douzaine de créatures humanoïdes sur le chemin que King Kong leur avait ouvert.
Zhuang Rui ne pensait certainement pas qu'il s'agissait de gorilles en plein pique-nique, et à en juger par les armes qu'ils portaient, ces gens n'étaient pas des scientifiques venus de la jungle africaine. Cette possibilité écartée, il ne restait plus qu'à conclure qu'il s'agissait soit de forces antigouvernementales, soit de terroristes.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
En entendant cela, le visage de Peng Fei se fit grave. Après avoir suivi King Kong dans la forêt, ces prétendus pythons et autres bêtes féroces ne représentaient plus une menace. Désormais, seuls les humains pouvaient menacer Peng Fei et Zhuang Rui.
Peng Fei était depuis longtemps profondément convaincue des « sentiments » de Zhuang Rui, et si Zhuang Rui disait ne pas se sentir bien, c'est qu'il y avait forcément un danger.
« Frère Zhuang, nos traces à tous les deux peuvent être effacées, mais celles de King Kong… »
Peng Fei, après avoir fini de parler, jeta un regard à King Kong, non sans mal. L'homme était colossal. Lorsqu'il traversait la forêt, c'était comme si un rouleau compresseur passait. Les traces laissées par son engin étaient indélébiles.
Après un instant de réflexion, Zhuang Rui dit : « Faisons ceci : effaçons d'abord nos traces. Quand King Kong descendra de l'arbre, nous ne devons laisser personne derrière nous… »
Bien qu'il ignorât l'identité des personnes qui le suivaient, il en comptait dix-huit au total. Si elles le rattrapaient et qu'un affrontement éclatait, Zhuang Rui doutait que King Kong, capable d'affronter une centaine d'hommes, puisse rivaliser avec des humains maniant des armes modernes.
Heureusement, une fois entrés au cœur de la forêt, un lieu quasiment vierge de toute présence humaine depuis des centaines, voire des milliers d'années, les arbres étaient extrêmement denses et hauts. King Kong, en traversant la forêt, n'en brisa aucun, contrairement à ses précédentes aventures.
Zhuang Rui marchait devant, tandis que Peng Fei suivait pour effacer leurs traces. Cependant, cela ralentissait considérablement leur progression.
Cependant, ceux qui les suivaient semblaient avoir quelques inquiétudes, et la forêt étant pleine de dangers, ils n'avançaient pas très vite. Il leur fallut trois ou quatre heures pour atteindre l'endroit où Zhuang Rui et les autres faisaient un barbecue.
Puis une autre forte pluie s'abattit sur la forêt, et l'eau ruissela des troncs d'arbres jusqu'au sol, emportant toutes les traces que Peng Fei n'avait pas effacées.
Près de la piscine où se trouvaient Zhuang Rui et les autres, un groupe d'hommes vêtus d'imperméables s'était rassemblé. Des sentinelles se tenaient à moins de cinquante mètres du groupe. Ces hommes étaient tous des professionnels entraînés.
« David, ces deux hommes et le gorille ont tous disparu. Je pense… qu’il s’agissait probablement de chercheurs étrangers. À part eux, je doute que quiconque d’autre ait pu s’approcher d’aussi près et filmer le gorille… »
En suivant la trace du gorille observé la veille, Markram a été surpris de découvrir deux empreintes de pas humaines derrière l'animal, ce qui les a encore plus choqués.
Au fil de leurs recherches, ils ont formulé de nombreuses hypothèses, dont la plus plausible est celle que Markram vient d'évoquer. Vous savez, dans ce berceau et dernier paradis des gorilles, de nombreux scientifiques ont séjourné pendant plus de dix ou vingt ans pour les suivre et les étudier.
Du fait de leur absence d'implication politique et de leur soutien étatique, ces scientifiques sont généralement relativement bien traités par les tribus et les groupes armés antigouvernementaux des forêts d'Afrique centrale.
Enlever ces « pauvres gens » ne leur causerait que bien des ennuis sans leur apporter aucun avantage. Même les terroristes ne s'en soucieraient pas. Aussi, après avoir analysé la situation, Markram a-t-il un temps envisagé de renoncer à les traquer.
Cependant, la direction indiquée sur la carte correspondait à celle du gorille. L'équipe de Markram continua donc d'avancer dans la même direction que les deux personnes et l'animal qui les précédaient. Mais après l'orage, les deux personnes et l'animal disparurent.
Après avoir entendu l'analyse de Markram, David dit : « Ram, oublions ça. Allons simplement chercher le trésor. Inutile de s'en prendre à une bête sauvage… »
Franchement, la scène sanglante d'hier a terrifié David, et il était sur les nerfs tout le long. Maintenant que la bête sauvage a disparu, David est soulagé.
Après s'être reposés pendant plus d'une heure au bord de la piscine, le groupe d'« explorateurs » a repris sa chasse au trésor en suivant la carte.
La journée passa vite et la nuit tomba sur la forêt. Divers animaux, qui cherchaient de la nourriture au crépuscule ou au cœur de la nuit, sortirent de leurs tanières. Comparée au calme du jour, la forêt était bien plus animée la nuit.
Que ce soit Zhuang Rui et son groupe en tête, ou les aventuriers derrière, tous s'arrêtèrent en même temps. Ils ne voulaient pas devenir les proies des tueurs de la jungle.
Peng Fei grimpa avec agilité à un grand arbre de plus de dix mètres de haut et dit à Zhuang Rui, qui, vêtu d'une tenue de camouflage, se fondait parfaitement dans le feuillage : « Frère Zhuang, on est vraiment poursuivis. Je n'ai aperçu que des éclaireurs devant, mais il y a probablement au moins dix personnes derrière… »
« Zut, c'est comme un fantôme qui ne veut pas partir… »
Zhuang Rui était lui aussi quelque peu agacé. Il ne comprenait pas comment l'autre groupe avait pu trouver son chemin ; même une forte pluie ne les avait pas désorientés.
Chapitre 1256 Similaire
Zhuang Rui ignorait que Markram et son groupe étaient simplement en route pour trouver le prétendu « trésor » et ne les suivaient pas intentionnellement. Or, par une étrange coïncidence, la direction prise par King Kong correspondait exactement à celle indiquée sur leur carte.
« Frère Zhuang, ils sont trop nombreux et nous ne savons pas qui ils sont. Il vaut mieux les éviter… »
L'inquiétude se lisait sur le visage de Peng Fei. S'il s'agissait des barons de la drogue birmans, même s'ils étaient deux fois plus nombreux, Peng Fei n'aurait jamais tenu de tels propos. C'étaient tous des faibles, faciles à vaincre.
Cependant, lors de la reconnaissance effectuée tout à l'heure, Peng Fei constata que les sentinelles ennemies étaient extrêmement vigilantes. Outre les sentinelles visibles et cachées, elles avaient également posé des pièges dans un rayon de cent mètres autour du campement. Il faillit tomber dans l'un d'eux. De ce point de vue, l'ennemi n'était assurément pas à prendre à la légère.
De plus, puisque l'autre camp avait osé pénétrer dans cette jungle primitive, il devait forcément être familier avec la guerre en jungle. Même si Peng Fei était confiant, il n'osait imaginer pouvoir affronter plus de dix personnes à lui seul.