Quan Zhongbai avait manifestement déjà reçu cette nouvelle de Madame Quan. Il n'en fut pas trop surpris, mais il soupira profondément, secoua la tête et dit à voix basse : « Il n'y a rien de plus laid au monde que le cœur humain. »
Hui Niang posa également ses baguettes et fit signe à Lvsong et aux autres de venir déplacer la table kang. Elle demanda : « Vous me détestez un peu ? »
«
Tu penses que je suis si déraisonnable
?
» Quan Zhongbai ne lui répondit pas, mais lui posa plutôt une question.
« En matière de sentiments, il est parfois impossible de raisonner avec les gens », dit calmement Hui Niang. « Depuis mon arrivée dans la famille, tu es soumis à des restrictions constantes. Non seulement tu t'es progressivement éloigné de ton frère aîné et de ta belle-sœur, mais tu ne peux plus agir comme avant. À présent, à cause de moi, ils partent pour le Nord-Est. Non seulement ils seront séparés, mais ce départ augmentera encore tes chances de devenir l'héritier présomptif… Si j'étais toi, même si c'était parfaitement justifié, je serais quand même un peu amer. »
« Tu as raison. » Quan Zhongbai était effectivement un peu déprimé aujourd'hui, comme si une ombre planait sur la pièce, mais il gardait son calme. « Tous ces changements sont bel et bien dus à toi. Dire que je ne te garde aucune rancune serait me surestimer. Je ne suis qu'un homme ordinaire, et il est inévitable que j'éprouve des émotions. »
« Oui, » dit lentement Hui Niang, « sans compter que vous devez encore avoir des doutes. Avec mon palais fin, j'ai tout de suite senti que quelque chose clochait en goûtant la soupe, n'est-ce pas ? Pourquoi avez-vous voulu boire un autre bol après avoir fini le premier ? Si vous n'aviez pris qu'une gorgée et reposé votre cuillère, les choses ne seraient probablement pas devenues aussi graves, si ? »
Quand vint le moment d'être franche, elle le fut encore plus que Quan Zhongbai, sans la moindre hésitation, et révéla le problème caché. Quan Zhongbai fut légèrement décontenancé, puis, après un instant, il dit : « C'est un peu étrange… Cependant, il semble que pour vous, aucun plat préparé par le chef du Yongqing Courtyard ne soit très savoureux, ce qui dissipe vos doutes. »
«
Ce n’est vraiment pas à mon goût. C’est la recette que je t’ai donnée
», dit Hui Niang. «
Même si le goût n’est pas aussi bon que dans ma propre cuisine, c’est mangeable… Dis donc, belle-sœur, tu es vraiment douée pour l’organisation
! Si c’était un plat ordinaire, je n’y toucherais même pas.
»
Quan Zhongbai ne put s'empêcher de soupirer à nouveau. Il dit doucement : « J'ai entendu dire que tu comptais voir ta belle-sœur ce soir ? »
« Il y a des choses dont je voudrais parler avec ma belle-sœur. » Hui Niang jeta un coup d'œil à Quan Zhongbai. « Quoi, tu veux que j'y aille ou tu ne veux pas que j'y aille ? »
« Vas-y si tu veux. » Quan Zhongbai secoua la tête. « Maman veut que je t’accompagne… mais j’ai refusé. »
Quoi qu'il arrive, il reste mon frère aîné biologique… Hui Niang fronça légèrement les sourcils
: «
Si tu crains que cela me dérange, ne t'inquiète pas. Tu me détestes déjà un peu à cause de ça, et je m'y suis déjà mise. Quel est le problème de se revoir
? D'ailleurs, qui sait quand nous nous reverrons après notre séparation
? Revoyons-nous, pour n'avoir aucun regret.
»
« Nous sommes frères, nous avons grandi ensemble. » Quan Zhongbai, appuyé contre le mur, fixait le plafond en parlant lentement. « Nous nous connaissons très bien. Mon frère aîné connaît mon tempérament
; il ne tolère aucune injustice. Il a dû pressentir ce jour… Inutile de les voir
: prenez un peu de mon argenterie et donnez-la-leur pour qu’ils se défendent. Même s’ils tiennent la maison depuis tant d’années, ils n’ont pas beaucoup d’argent. »
Comme ils considéraient la maison familiale comme la leur, la famille de l'aîné n'avait pas besoin de se ruiner et leurs revenus étaient relativement faibles comparés à ceux de la famille du cadet. Hui Niang n'était pas surprise par l'arrangement de Quan Zhongbai. Elle ne s'attendait simplement pas à une telle cruauté de sa part. Ils avaient été si proches, et pourtant, il l'avait sabotée à maintes reprises pour préserver la stabilité de la famille de l'aîné. Maintenant, après un tel acte, il l'évitait même de nouveau lors de leurs adieux…
Pour une raison inconnue, elle ressentit soudain un léger froid dans la pièce et ne put s'empêcher de frissonner légèrement avant de dire : « Très bien, alors utilisons notre petit compte public pour payer 50 000... Je vais demander à Green Pine d'émettre la facture immédiatement. »
Elle descendit du kang (lit de briques chauffé) et se dirigea vers la porte, incapable de s'empêcher de jeter un dernier regard à Quan Zhongbai. La position de la famille Da dans cette affaire était délicate. Pour les anciens de la famille Quan, il s'agissait d'une conspiration avec la famille du fils aîné, sans la moindre preuve concrète. Mais aux yeux de Quan Zhongbai, la situation était peut-être différente. Le couple avait tant parlé aujourd'hui, et pourtant il n'avait pas mentionné la famille Da… Allait-il lui aussi rompre tout lien avec eux et ne plus jamais leur adresser la parole, ou bien, refusant encore d'abandonner, souhaitait-il dire quelques mots en leur faveur
?
Se retournant, elle constata que Quan Zhongbai la regardait également, l'air très énigmatique. Hui Niang ne parvint pas à déchiffrer s'il était heureux ou en colère. Leurs regards se croisèrent et elle resta figée. Tenant le rideau, elle fixa Quan Zhongbai longuement avant de reprendre ses esprits, d'esquisser un sourire forcé et de baisser le rideau.
Note de l'auteur
: La décision de Xiao Quan était d'une résolution terrifiante…
☆、105 Interrogations
Quan Zhongbai a été très occupé ces derniers jours, à tel point qu'il n'a même pas eu le temps de regretter la fin du printemps. Il lui faut le sceau privé de Hui Niang et celui du directeur de la Banque Yichun pour émettre la traite. Une traite de 50
000 taels d'argent ne s'établit pas aussi facilement. Avant même qu'elle ait fini, il était déjà reparti, prétextant se rendre chez Feng Jin pour examiner Feng Ling. Il devait également se rendre au domicile de plusieurs autres patients pour prendre leur pouls. S'il avait le temps, il devait aussi aller au palais pour prendre le pouls de Niu Meiren et lui prescrire des médicaments. Il ne serait probablement pas de retour avant minuit, aussi a-t-il dit à Hui Niang de ne pas l'attendre.
L'affaire de la Rosée de Fleurs de Pêcher a pris une tournure inattendue. Même la réaction de Quan Zhongbai fut différente de ce qu'elle avait prévu. Hui Niang était également un peu troublée : se sentant désormais beaucoup mieux, elle pouvait s'entraîner à la boxe et se déplacer. Elle entraîna donc Ying Shi à la boxe pendant une demi-après-midi, puis prit un bain et se lava. Agate choisit de nouveaux vêtements pour elle, ainsi que le nouveau parfum occidental de Xiang Hua, les précieux bijoux de Shi Ying offerts par la Banque Yichun, et Kong Que apporta également des bijoux que sa famille avait ajoutés à la dot de Wen Niang.
« Cette épingle à cheveux turquoise, ornée d'or et d'argent, est une trouvaille assez rare. » Peacock la prit pour la lui montrer. « Elle vous a été offerte par la Quatorzième demoiselle, qui a dit qu'elle convenait bien au nom "turquoise". »
Elle sourit et jeta un coup d'œil à Green Pine : « Et voici le collier à motif de fleurs de prunier que Madame disait que vous aimiez tant, celui avec le motif ajouré, si léger et délicat, parfait pour Frère Wai. Celui-ci est un peu plus lourd, alors nous utiliserons un collier pour le maintenir, afin que vous puissiez le porter avec votre manteau un jour. Il s'accordera parfaitement avec celui de Frère Wai, c'est tellement original et ravissant ! »
Normalement, la prévenance de la Quatrième Madame aurait au moins arraché un sourire à Hui Niang, mais aujourd'hui, la Deuxième Madame semblait préoccupée. Elle prit le collier de fleurs de prunier pour Wai Ge et l'examina longuement, puis le posa sur son cou et le compara. Après un moment, elle esquissa un sourire et murmura : « Ce petit chenapan ressemble de plus en plus à son père. »
Wai-ge en est un autre exemple. À sa naissance, il ressemblait à sa mère, mais maintenant, avec la maturation de ses traits, ses yeux et ses sourcils commencent à ressembler à ceux de Quan Zhongbai. Heureusement, Quan Zhongbai et Hui-niang sont tous deux beaux, et leurs traits s'harmonisent à merveille, créant un charme unique. Bien qu'il soit encore un petit garçon potelé au visage rond et joufflu, on imagine aisément que, sauf imprévu, Wai-ge deviendra un jeune homme très élégant.
À cinq mois, l'enfant ne rampait pas encore, mais il était bien plus souvent éveillé. Il essayait de porter quelque chose à sa bouche avec ses petits orteils lorsque sa mère lui apporta quelque chose de froid. Il le saisit d'un air contrarié et le jeta de côté. En entendant le bruit sec du verre argenté tombant au sol, il sourit et gloussa en criant après Hui Niang. Il se tortillait et se retournait, comme s'il essayait de s'asseoir, mais il n'en avait pas encore la force.
Pour Hui Niang, plus l'enfant grandissait, plus il devenait amusant. Lorsqu'il ne faisait que pleurer et téter, elle ne s'inquiétait pas outre mesure et éprouvait simplement un peu d'affection pour lui, sans avoir la patience de s'en occuper. Maintenant que Wai Ge grandissait de jour en jour et prenait peu à peu des allures de personne, elle se souciait un peu plus de lui. Lorsqu'elle le voyait essayer de s'asseoir, elle l'aidait à se redresser et le laissait s'appuyer contre la douce couette. Wai Ge était ravi, montrant à sa mère une dent de devant à moitié poussée, puis essayait d'attraper le collier pour le lui lancer. Hui Niang le lui tendait, et dès qu'elle se tourna de côté, il se mit à pleurer et à faire semblant de pleurer, exigeant qu'elle lui fasse face avant de pouvoir jouer tranquillement avec le collier.
Hui Niang n'eut d'autre choix que de le prendre dans ses bras. Wai Ge se calma aussitôt, adressant aux adultes un sourire absent et enfouissant son visage dans les bras de Hui Niang, le dos cambré comme s'il voulait téter. Mais dès que Hui Niang tenta de le confier à la nourrice, il se remit à pleurer. Elle n'eut d'autre choix que de le laisser se blottir contre elle, en disant : « Tu as froissé tous ces vêtements. Je vais te donner une fessée. »
Malgré tout, il restait son fils. Le voyant ramper et rire comme s'il jouait avec elle, Hui Niang ne put s'empêcher de sourire, malgré ses préoccupations. Elle souleva Wai Ge et l'embrassa sur le front, y laissant deux légères marques de rouge à lèvres, ce qui était incroyablement mignon et fit rire tout le monde. Wai Ge, sans comprendre pourquoi, se mit lui aussi à danser et à rire. Au bout d'un moment, il cessa de rire, fronça les sourcils et pencha la tête. Tous s'écrièrent aussitôt : « Oh là là, il a envie de faire pipi ! Il a envie de faire pipi ! Vite, emmenez-le aux toilettes ! »
Bien sûr, Hui Niang n'aurait pas à faire de tâches ménagères comme changer les couches ou les selles, mais cela l'intéressait particulièrement aujourd'hui. « Je vais essayer. »
Elle s'apprêtait à lui enlever sa couche lorsqu'une odeur nauséabonde se dégagea dès que Wai-ge bougea. Hui-niang détourna rapidement la tête, se pinça le nez et s'exclama : « Oh là là, emmenez-le vite ! Qu'a-t-il bien pu manger pour devenir aussi sale ? Pourquoi ses selles et son urine sentent-elles si mauvais ? »
Pendant qu'elle parlait, la nourrice accourut et emmena Wai Ge. Liao Yangniang, à côté, rit : « Ça arrive à tout le monde. Quand tu étais petit, tu étais aussi naïf que lui. »
Après tout, elle était la nourrice de Hui Niang. En observant attentivement l'expression de Hui Niang, comment aurait-elle pu ne pas remarquer son air préoccupé
? Elle fit aussitôt un clin d'œil à Lvsong, et le groupe de serviteurs se retira naturellement. Liao Yangniang s'assit près de Hui Niang et dit d'un ton désinvolte
: «
Tu t'es encore disputée avec ton gendre
? Lui seul pouvait te rendre aussi distraite et préoccupée.
»
Normalement, si le jeune couple avait un petit désaccord, Hui Niang n'aurait rien dit, et Liao Yang Niang n'aurait probablement pas posé de questions non plus. Mais cette fois-ci, elle était particulièrement attentive en raison de l'évolution de la situation au sein du foyer
; quiconque connaissait un tant soit peu Quan Zhongbai se soucierait forcément de ses sentiments.
« Ce n'est pas seulement à cause de lui. »
Hui Niang n'avait rien à cacher à Liao Yangniang. Le menton appuyé sur sa main, elle contemplait pensivement le paysage par la fenêtre. Après un moment, elle esquissa un sourire ironique. « On ne peut jamais vraiment échapper aux affaires du monde, même en prétendant s'en détacher. Qu'on soit roturier ou prince, qui peut se soustraire complètement à ce fameux mot : "nature humaine" ? Je n'aurais jamais cru moi-même éprouver de tels sentiments maternels pour ce petit garçon si malicieux. »
« Tu es encore trop jeune », dit Liao Yangniang. « Le vieil homme n’a-t-il plus le courage de tuer ? N’a-t-il plus d’ambition ? Même un homme dur a un cœur tendre, alors imaginez toi, sa mère. »
Elle regarda Huiniang d'un air interrogateur : « Qu'y a-t-il ? Le jeune maître s'est-il emporté contre vous ? »
Cette mélancolie et cette sentimentalité sont en effet inhabituelles chez Hui Niang, il est donc compréhensible que Liao Yangniang ait émis une telle hypothèse. Hui Niang secoua la tête : « Il n'a pas perdu son sang-froid ; en réalité, il est même plus intègre que je ne le pensais… »
Elle tapota légèrement la table du bout des ongles, réfléchit un instant, puis dit : « Cependant, vous avez raison. Une fois qu'une femme a un enfant, son mari doit souvent passer au second plan ; après tout, c'est inévitablement la nature humaine. »
Voyant l'air perplexe de Liao Yangniang, elle sourit légèrement et n'ajouta pas d'explications, se contentant de dire
: «
Désormais, tu devrais passer plus de temps auprès de Wai-ge. Même si ta famille part pour le Nord-Est, je ne serai pas tranquille tant que la question de la succession ne sera pas réglée. Pour ceux qui convoitent cette place, le meilleur moyen de rivaliser avec mon mari n'est pas de s'en prendre à moi, mais à Wai-ge.
»
C’est alors seulement que Liao Yangniang comprit l’inquiétude de Huiniang. À ces mots, elle-même ressentit une pointe d’appréhension
: en effet, dans quelques mois, Waige serait sevré. Contrairement à sa nourrice, une servante dont l’alimentation pouvait être contrôlée à sa guise, Waige était, après tout, le maître. Si on l’emmenait à la cour de Yongqing et que l’on le trouvait adorable, en lui offrant à manger, qui pourrait s’y opposer
? Mais si un sort semblable à celui qui avait été réservé à Rosée de Fleur de Pêcher s’abattait sur Waige la dernière fois, il ne le supporterait peut-être pas.
«
Soupir… On est censés être de la même famille.
» Elle ne put s’empêcher de soupirer à plusieurs reprises. «
Mais on est comme des ennemis. Si tu peux nous faire confiance, tu ferais mieux de renvoyer Wai-ge au jardin de Chongcui. Là-bas, tout le monde est des nôtres. C’est bien plus sûr qu’ici.
»
Hui Niang secoua la tête. « Non, le jardin Chongcui est trop loin de la capitale. S'il arrive quoi que ce soit, nous ne pourrons pas intervenir. De plus… »
Elle prononça ses mots avec lenteur, restant longtemps silencieuse. Voyant Liao Yangniang la regarder d'un air perplexe, elle hésita à parler. Après un moment, elle dit lentement
: «
Peut-être qu'un jour nous pourrons nous servir de lui.
»
À quoi pourrait bien servir un petit enfant ? Liao Yangniang était fort étonnée, mais voyant l'expression de Huiniang, elle n'osa pas insister. Elle changea de sujet et dit : « Pourquoi tiens-tu à voir Lin Shi ? Après tout, c'est la belle-sœur de ton gendre, et il la respecte généralement beaucoup. Juste pour préserver la réputation de ton gendre… »
« Je ne suis pas si libre, et je dois encore gérer une adversaire vaincue à la fin », dit calmement Hui Niang. « Si vous la cherchez, c’est sûrement pour une raison importante. »
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