Forte de son âge et de son ancienneté, Mme Yang ne craignait pas le pouvoir de la famille Niu. Elle jeta un coup d'œil à Wu Xingjia, sourit et déclara d'un ton décidé
: «
Ce ne sont que des paroles en l'air
! Ce qui compte vraiment, c'est son propre mari
!
»
En ce qui concerne les maris, peut-on comparer le fils aîné de la famille Niu et Quan Zhongbai ?
Un léger rougissement, presque artificiel, colora les joues de Wu Xingjia. Elle esquissa un sourire forcé et s'apprêtait à parler lorsque plusieurs personnes entrèrent dans la pièce et murmurèrent quelque chose à l'oreille de Madame Xu. Tandis que Madame Xu écoutait, un éclair de surprise, mêlé d'une pointe de joie, traversa son visage. Après que les gens eurent fini de parler et eurent quitté la pièce, elle hésita un instant, puis leva sa coupe vers Hui Niang et sourit : « Aujourd'hui est un jour faste pour moi, et je serai un oiseau de retour pour partager ma joie avec vous tous… Petite Hui Niang, tu ne le sais sans doute pas encore, mais un décret impérial vient d'être promulgué, récompensant plusieurs fonctionnaires méritants qui ont supervisé l'ouverture des mers. Notre Fengjia a également reçu des récompenses, mais pas autant que ton patriarche, qui a été nommé marquis de Xuanle pour ses services exceptionnels lors de cette ouverture. Recevoir un titre pour un fonctionnaire est un immense honneur dans notre Grand Qin. Le patriarche s'est déjà rendu au palais pour exprimer sa gratitude, et je suppose qu'il a déjà envoyé quelqu'un t'annoncer la bonne nouvelle. Je ne m'attendais pas à te trouver ici avec moi, alors j'ai l'honneur de te l'apporter moi-même ! »
Tout en parlant, il se couvrit la bouche et laissa échapper un petit rire, mais les alentours étaient déjà en émoi.
L'obtention d'un titre de noblesse par un fonctionnaire est un immense honneur. Depuis la fondation de la dynastie Qin, seuls trois fonctionnaires ont reçu un tel titre. Qu'il soit héréditaire ou non, il constitue une faveur sans pareille et une source de prestige considérable. Les yeux de Hui Niang s'illuminèrent de nouveau d'un sourire, et elle entendit une fois de plus les compliments flatteurs : « Aujourd'hui est vraiment un jour de double fête ! Madame Xu insiste pour prendre encore quelques verres – et la deuxième jeune maîtresse de Quan doit se joindre à elle… »
Au milieu de cette agitation, Wu Xingjia était ignorée, volontairement ou non. Qu'elle se sente flattée ou humiliée, personne ne semblait s'en soucier. Pour Hui Niang, c'était une forme de favoritisme
: si elle n'avait pas appartenu à la famille Niu, elle aurait sans doute déjà été la cible de commérages incessants. Quelle femme de la capitale n'appréciait pas le spectacle
?
Mais Wu Jianiang ne semblait pas partager cet avis. Lorsque Hui Niang la regarda, elle la fixait également, le visage pâle, les yeux brillants de pensées interminables. Pourtant, ses dents serrées, qui faisaient même ressortir ses joues, trahissaient encore la haine profonde qu'elle nourrissait envers Hui Niang. Hui Niang, témoin de cela, ne put s'empêcher de soupirer doucement malgré son emploi du temps chargé. Elle éprouva un léger regret
: bien qu'il soit dit qu'il vaut mieux apaiser les inimitiés que de les attiser, il semblait que la rancune entre elle et Wu Xingjia ne s'apaiserait probablement jamais.
Peu lui importait qu'une personne de plus ou une de moins la déteste. Cependant, si elle devait coopérer avec la famille Niu à l'avenir et aider le second prince à accéder au trône… Bien qu'elle n'ait pas une haute opinion de Wu Xingjia, elle ne souhaitait pas vraiment la tuer.
Note de l'auteur
: Petit Wu a de nouveau été frappé par la foudre pour avoir fait le malin… et s'est ensuite fait piétiner par Hui Niang, OTL
Ce chapitre est en retard car j'ai dépassé la limite de mots. Je suis vraiment désolée
! J'ai été très occupée ces derniers jours, constamment en déplacement. J'essaierai de publier deux chapitres à la suite la semaine prochaine
!
De plus, il n'y a pas lieu de précipiter les choses. Votre relation progressera, et ce seront des progrès significatifs...
☆、186 Hauts et Bas
Avant son mariage, Jiao Qinghui, de par son statut particulier et son milieu familial, était une figure importante de la société londonienne. Même au sein des plus hautes sphères de la dynastie Qin, elle était une célébrité. Cependant, pour une jeune fille, la chasteté, l'obéissance et la douceur étaient primordiales
; sa réputation ne devait pas être divulguée. «
Recluse dans ses appartements, inconnue du monde
», tel était l'idéal. Même les jeunes mariées n'avaient aucune raison de s'aventurer fréquemment à l'extérieur ou de se montrer en public. Le monde appartenait aux hommes
; le domaine de la femme se limitait à la sphère privée. Elle ne devait pas être célèbre
; bien gérer les affaires domestiques était déjà un exploit considérable.
Mais comment la nature humaine pourrait-elle être bridée par des règles ? Même en faisant preuve de discrétion, la capitale ne manque jamais de personnages dignes de commérages. Simplement, après le mariage de Qinghui, elle sortait rarement en société, et le vieux maître se retirait peu à peu de ses fonctions. Les commères de la capitale avaient donc reporté leur attention ailleurs. Mais voilà que, lors du banquet d'anniversaire de Madame Xu, l'apparition de Quan Zhongbai et le regard qu'il lui portait provoquèrent l'émoi parmi toutes les épouses de fonctionnaires présentes. Les femmes, quel que soit leur âge, sont facilement touchées par un couple aussi séduisant échangeant des regards en public. Bien que les deux n'aient franchi aucune limite, ces commérages étaient inévitables.
De plus, parmi les récompenses impériales accordées aux hauts fonctionnaires, la plus prestigieuse fut celle du vieux maître Jiao, qui reçut un titre de noblesse même à un âge avancé. Qu'un fonctionnaire civil se voie octroyer un titre était un honneur rarissime, hormis peut-être pour les premiers ministres lors de la fondation de la dynastie, et l'on ne compta qu'un ou deux cas similaires au siècle suivant… Les familles aristocratiques voyaient en la famille Jiao un signe de déclin d'influence
; Jiao Ziqiao était encore jeune, tandis que le vieux maître était déjà très âgé. Mais les fonctionnaires, eux, y voyaient un symbole de respect et de confiance impériale. Même après une retraite d'un an ou deux, le titre lui fut encore accordé, témoignant de l'estime et de la confiance tacites de l'empereur envers ce fonctionnaire chevronné qui avait servi quatre empereurs. Que le vieux maître ait eu ou non un successeur, tant qu'il conservait cette influence, c'était synonyme de… pouvoir
!
Non seulement la famille Jiao retrouva toute sa vitalité, mais Qinghui revint également sur le devant de la scène grâce à cet heureux événement. Nombreux furent ceux qui réalisèrent soudain : malgré sa discrétion des dernières années, la famille de son époux jouissait d'une position solide et stable ; son mari était dévoué et exceptionnellement talentueux ; ses deux fils étaient en pleine santé ; et même certaines personnes bien informées savaient que les actions de la Banque Yichun avaient été transférées à Qinghui. De plus, sa famille était désormais prospère et heureuse, et Jiao Qinghui elle-même était d'une grande beauté… La comparaison est l'ennemie du bonheur. De son milieu familial à ses biens, de son mari à ses enfants, et même de sa propre beauté et de ses propres talents, il était difficile de trouver quelqu'un qui puisse la surpasser en quoi que ce soit. Si quelqu'un pouvait la surpasser totalement, ce serait la concubine impériale du palais – mais à vrai dire, même la concubine impériale était bien moins belle qu'elle.
C'est ainsi que fonctionnent les gens. Lorsque Jiao Qinghui bénéficiait encore du statut d'héritière présomptive, sujet de commérages, elle était souvent hostile, chacun cherchant à prouver qu'elle n'était pas parfaite en tout. Mais maintenant qu'elle l'est en tout, et qu'il n'y a plus rien à redire, ces mêmes personnes l'envient et la louent avec enthousiasme. Pendant un temps, une vague spontanée d'«
imitation de Qinghui
» déferla sur la capitale, du sommet à la base. Ce qu'elle mangeait, buvait, portait et utilisait redevint l'objet d'une imitation fervente, et même les affaires de la boutique de tissus de la famille Jiao prospérèrent.
Cependant, seules les femmes qui s'ennuient et cherchent à passer le temps s'en préoccupent. Les hommes, soucieux de leurs loisirs, n'ont aucun intérêt à s'encombrer de telles futilités. Ils ont bien d'autres choses à faire, notamment déchiffrer les pensées de l'Empereur à travers son attitude.
Cette fois-ci, les principaux bénéficiaires des récompenses étaient les habitants de Guangzhou, au sud, ce qui était prévisible. Il y a quelque temps, l'Empereur était souffrant et avait manifesté de la méfiance envers les deux généraux. Maintenant qu'il est rétabli, il souhaite naturellement témoigner sa reconnaissance à ses ministres fidèles. Par ailleurs, les combats incessants dans la région de Guangzhou ont empêché toute évaluation des mérites des soldats. Profitant de cette occasion, ceux qui méritent une promotion seront mutés, apaisant ainsi quelque peu le ressentiment de la faction du sud-est.
Mais ces maigres marques de reconnaissance étaient dérisoires comparées aux honneurs prodigués au vieil homme. L'Empereur avait déployé des efforts considérables, échangeant des coups avec lui pendant si longtemps, parvenant finalement à bannir le puissant ministre du gouvernement central et à le renvoyer chez lui, à la retraite. Comment pouvait-il maintenant, avec autant de respect, utiliser un titre pour le réintégrer dans son cercle ? Cette fois, non seulement les fonctionnaires de rang inférieur, habituellement impuissants, étaient complètement déconcertés, mais même les hauts dignitaires étaient pour la plupart perplexes, conscients de l'imprévisibilité du destin.
Le vieil homme demeura imperturbable face à ce changement de fortune. Bien que la famille Jiao fût de nouveau gâtée par les visiteurs, il refusa d'en recevoir de nouveaux, hormis les quelques familles qu'il visitait régulièrement depuis sa retraite. Il prétendait simplement être de santé fragile et, depuis son accession au titre, se rendre rarement au palais pour s'entretenir avec l'Empereur. Cette attitude déçut profondément les fonctionnaires conservateurs, impatients de saisir l'occasion de former une nouvelle faction et d'évincer le Grand Secrétaire Yang.
« La prestation de Votre Majesté était un peu précipitée. » Le vieil homme, vêtu d'une grossière robe taoïste, ressemblait à un moine taoïste ermite venu des environs de la ville, le pantalon retroussé pour pouvoir marcher lentement pieds nus sur le chemin pavé. « Les gens en bas ne s'intéressent qu'au spectacle et n'en ont probablement pas encore saisi toute la portée. Mais je connais Haidong, et le jeune prince est très perspicace. Ils comprendront sans doute tous demain, et leurs inquiétudes concernant la santé de Votre Majesté n'en seront que plus grandes. »
À tout moment, une lutte acharnée opposera réformateurs et conservateurs. La tâche que l'Empereur entreprend actuellement est loin d'être anodine
; il est donc naturel que des voix dissidentes se fassent entendre à la cour. Après tout, les prétendues réformes empiètent toujours sur les droits de certains. Même en tant que souverain suprême, il ne peut faire taire toutes les voix dissidentes… Même avec l'aide du Grand Secrétaire Yang, cela serait impossible. La cour a ses propres règles
; les choses ne se passent pas ainsi.
L'octroi d'un marquisat non héréditaire au vieux patriarche ne coûta à la cour que quelques taels d'argent, mais apaisa grandement le mécontentement des conservateurs. La politique de l'empereur, influencée par sa santé déclinante, subit d'importants ajustements. Se sentant pour sa vie, il affirma clairement sa volonté de protéger la famille Niu et de réprimer la famille Yang. Une fois sa santé rétablie, l'empereur changea d'avis. Ses deux princes étaient encore jeunes et il pouvait prendre son temps pour choisir. L'essentiel était de maintenir une relative stabilité à la cour durant le processus de sélection… Car sa santé n'était plus ce qu'elle avait été. De violentes luttes intestines à la cour risquaient d'aggraver sa tuberculose, et si le pouvoir devait être transféré dans la tourmente, le son du gong impérial annonçant la mort de l'empereur pourrait bien sonner le glas du chaos.
Il conféra donc à la Consort Niu le titre de Consort, tout en récompensant les familles Xu et Jiao, instaurant ainsi un équilibre délicat entre les forces complexes que représentaient la Consort Niu, la Consort Yang, le Grand Secrétaire Yang et le Ministre Wang. Personne ne se sentait lésé, et personne n'était totalement serein… L'esprit de l'empereur, d'apparence impénétrable, était en réalité d'une grande simplicité face à Hui Niang.
Mais cette simplicité n'était pas uniquement due à sa clairvoyance et à son talent exceptionnel. D'abord, son grand-père, haut fonctionnaire, possédait une connaissance approfondie des rouages politiques de la cour. Ensuite, Quan Zhongbai bénéficiait de la confiance absolue de l'empereur et connaissait parfaitement son état de santé. En combinant les informations fournies par ces deux hommes et en faisant preuve d'intelligence, Hui Niang parvint à saisir rapidement les intentions de l'empereur après un bref moment de confusion. Autrement, un tel honneur, véritable cadeau du ciel, n'aurait pas été accepté aussi facilement. Dans une famille ordinaire, une telle situation aurait sans aucun doute suscité de l'appréhension.
« Grâce à ce titre, Ziqiao n’aura plus à s’inquiéter pour l’avenir. Il aura une entreprise familiale, petite ou grande. » Huiniang aida son grand-père à descendre le chemin et s’agenouilla pour l’aider à mettre ses chaussures. « Mais tu ne connaîtras plus jamais la paix et la tranquillité. »
Même si Jiao Ziqiao est un peu simplet, il reste le petit-fils du vieil homme. Ce dernier soupira, résigné à la réalité. « C'est vrai. Je ne lui demande pas de réussir, juste d'être obéissant. Ce n'est pas mal de pouvoir échapper aux tracas de ce monde, de mener une vie paisible, de se marier, d'avoir des enfants et de perpétuer la lignée. — Hélas, c'est la seule solution. Si quelque chose arrive à Ziqiao, notre entreprise familiale disparaîtra. Si nous voulons que notre cher frère prenne la relève, nous devrons probablement faire face à une certaine résistance. »
Concernant ce titre, cet honneur si rare, le vieil homme se contenta de cette remarque avant de s'en abstenir, trop paresseux pour y revenir. Mentionner son petit-fils n'était qu'une simple remarque en passant
; Jiao Ziqiao était robuste et ne montrait aucun signe de mort prématurée. La famille Quan n'avait elle-même que peu de petits-fils, et elle hésiterait sans doute à en sacrifier un. Il jeta un coup d'œil à sa petite-fille et dit
: «
Quant à toi, tu fais beaucoup parler de toi dans la capitale ces derniers temps. Les rumeurs sont même parvenues jusqu'à moi, vous faisant passer, Zhongbai et toi, pour un couple parfait.
»
Hui Niang se sentait un peu impuissante. Après tout, qu'est-ce que cela pouvait bien faire si mari et femme échangeaient un regard ? Simplement, Quan Zhongbai, de par sa profession, était sous les feux des projecteurs, et le moindre de ses gestes était scruté à la loupe. Comme ils étaient tous deux beaux, cela avait suscité une réaction si vive. Son grand-père se moquait d'elle, et elle le contredisait : « Laissons-les parler. Zhongbai trouve ça drôle aussi. Nous ne sommes pas si proches ni respectueux l'un envers l'autre. Tout au plus, nous nous tenons compagnie. »
Le vieil homme jeta un coup d'œil à sa petite-fille et ne put s'empêcher de rire : « Quelle enfant sotte ! »
Mais il n'a rien dit de plus, se contentant de dire : « D'après ce que vous dites, Zhongbai n'est pas de bonne humeur ces derniers temps, depuis qu'il a pris le titre de duc ? »
Hui Niang savait désormais que l'acceptation de ce duc par Quan Zhongbai était entièrement due aux arrangements de ses aînés. Cependant, à ses yeux, c'était uniquement grâce à l'arrivée de Hui Niang dans la famille que cette série d'événements s'était produite. Une femme avait bouleversé sa vie à ce point, il était donc normal qu'il ait un avis sur la question. Aussi, même si elle avait été délibérément sarcastique, sa remarque selon laquelle ils auraient du mal à vivre ensemble contenait-elle une part de sincérité. Depuis leur mariage, elle et Quan Zhongbai s'étaient en effet efforcés, non sans peine, de faire fonctionner leur union. À présent, elle avait remporté une grande victoire, mais le rêve de liberté de Quan Zhongbai était sur le point de s'effondrer. Malgré son talent pour garder ses sentiments pour lui, il ne put s'empêcher d'éprouver un profond sentiment de tristesse.
« Laissons-le s’adapter seul pendant un certain temps », dit-elle. « Je risque davantage de dire des bêtises dans ce genre de situation. Maintenant qu’il a du temps libre, je laisse Wai-ge et Guai-ge passer plus de temps avec lui. »
Le vieil homme renifla, ne donnant guère son avis sur les affaires du jeune couple, se contentant de dire : « Puisque Zhongbai est de mauvaise humeur en ce moment, je crains qu'il ne soit pas en mesure de gérer les choses à la maison… Le pouvoir au manoir vous sera très probablement transféré, n'est-ce pas ? »
Du point de vue du vieil homme, il n'y avait plus de problèmes entre les jeunes mariés, et même au sein du foyer, aucun autre souci ne risquait de surgir. Avec les capacités de Hui Niang, quel problème pouvait-il y avoir avec une telle passation de pouvoir ? Ce qui l'importait, c'était de savoir si la famille Quan pourrait maintenir sa position lors de l'inévitable changement de génération prévu dans les vingt ou trente années à venir. À vrai dire, s'en soucier revenait à se soucier de l'avenir de Jiao Ziqiao. Aussi, voyant Hui Niang hocher légèrement la tête, il dit à sa petite-fille : « Faire entrer les filles de ta famille au palais, à l'époque, n'était sans doute qu'une simple prémonition, mais la situation actuelle offre une opportunité. Regarde cette beauté, quel est son tempérament ? Elle n'est pas sotte, n'est-ce pas ? »
Hui Niang trouva la question quelque peu amusante, peut-être parce que Jiao Ziqiao l'avait vraiment blessée. Cependant, en repensant à l'histoire non révélée de la famille Quan et de Luantai, elle ne put s'empêcher de soupirer profondément. Elle n'osa rien laisser paraître, de peur que son grand-père ne remarque quelque chose d'anormal et n'aggrave ses inquiétudes. Elle dit simplement : « Mis à part le fait qu'elle ne soit pas particulièrement belle, elle a l'allure d'une dame de bonne famille. Elle doit être très intelligente. »
« Voilà l'occasion ! » Le vieil homme renifla, toujours aussi imaginatif et audacieux lorsqu'il s'agissait de planifier. « N'écoutez pas ces balivernes sur l'indifférence à la gloire et à la fortune. Si une famille comme la vôtre devient la mère de l'empereur, pendant un siècle, pourvu que vous conserviez votre intégrité, vous n'aurez pas à craindre la chute. Un siècle de richesse et d'honneur est à votre portée ! À l'époque, la famille Quan n'avait pas de fille convenable au moment de choisir une impératrice, et elle a donc laissé passer cette chance. Mais il n'est pas trop tard. Le harem est vide, et il semble que l'empereur ne souhaite pas nommer une autre impératrice. À l'avenir, celle qui sera la mère biologique du futur empereur sera la véritable maîtresse du harem, la Sainte Impératrice douairière… »
Il jeta un coup d'œil à Hui Niang, puis sourit de nouveau soudain : « Cependant, Quan Shi'an n'est pas stupide. Même s'il n'avait aucune idée auparavant, je crains qu'il ne commence à en avoir maintenant, n'est-ce pas ? »
Hui Niang soupira doucement, une pointe de mélancolie dans la voix, puis acquiesça d'un signe de tête
: «
C'est déjà en train d'être réglé. Ting Niang, à l'origine, n'était pas très appréciée à cause de ses formes généreuses. Quel que soit son destin, il faut régler ce problème fondamental dès maintenant.
»
Le vieil homme caressa sa barbe et sourit sans dire un mot, visiblement très satisfait. Il ne remarqua pas le sourire sur les lèvres de sa petite-fille, teinté d'une pointe d'amertume.
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L'enthousiasme de la future noble consort impériale pour la santé de l'Empereur était sans égal. Hui Niang ne pouvait lui répondre, et la famille Niu ainsi que le légendaire maître Miaoshan, ami proche de Quan Zhongbai, semblaient toujours être en désaccord. De plus, peu de membres de la famille Niu se trouvaient actuellement dans la capitale, et elle estimait que ses frères n'étaient pas suffisamment efficaces. Par conséquent, elle avait l'intention d'intervenir personnellement, ne serait-ce que pour impressionner le maître Miaoshan et lui prouver la sincérité de la famille Niu. — Peut-être n'avait-elle pas l'intention d'obtenir directement des informations du maître Miaoshan, mais plutôt de le pousser à parler en sa faveur à Quan Zhongbai. En tout cas, ce soi-disant maître Miaoshan, après toutes ses interactions avec la famille Niu, ne s'était pas encore enquis de la santé de l'Empereur.
Elle souhaitait quitter le palais et séjourner quelque temps au temple Ci'en, mais elle devait attendre une occasion. De plus, le temple Ci'en était peu fréquenté. Il serait difficile d'y trouver une place pour la concubine impériale. Le temple n'organisait généralement aucune activité et n'avait aucun lien avec la famille royale. La famille Niu n'avait nulle part où envoyer de l'argent. Bien qu'ils aient voulu agir eux-mêmes, ils durent patienter plus d'un mois. Ce n'est que lorsque Maître Miaoshan se rendit au temple Tanzhe pour y prononcer un sermon à l'approche de la Fête de la Mi-Automne qu'une telle opportunité se présenta. Le temple Tanzhe accueillait fréquemment des femmes de la famille royale.
Quitter la ville pour vénérer Bouddha était un acte de piété et d'élégance. La concubine Niu sortait rarement, et cette fois, l'empereur n'eut aucune raison de s'y opposer, lui accordant même quelques jours supplémentaires pour séjourner deux nuits au temple de Tanzhe avant son retour. De ce fait, les concubines qui accompagnaient la concubine Niu en profitèrent également. Ces femmes, habituellement confinées au palais et n'ayant que rarement l'occasion de sortir, rayonnaient de joie et d'allégresse. Hui Niang et Quan Ruiyun, l'épouse de Yang Ge Lao, offraient justement de l'encens dans une salle annexe lorsque l'abbé en informa la concubine Niu. Elles furent aussitôt invitées à entrer pour s'entretenir avec elle et accueillies par des visages souriants – de la concubine Niu à la noble dame Bai et à la concubine Quan, personne n'était mécontente…
Seule la princesse Fushou demeurait mélancolique. Dès l'entrée de Huiniang, elle avait fixé son attention sur elle, la dévisageant intensément. Même après les salutations d'usage et lorsque la consort Shu offrit à Huiniang un siège pour s'entretenir avec elle, son regard triste ne quitta pas le visage de Huiniang.
Hui Niang était préoccupée, et ce regard insistant la mettait dans une situation délicate. Elle était venue s'entretenir en privé avec Ting Niang, et se retrouver ainsi dévisagée avec autant d'insistance par cette rivale, peut-être simplement contrariée, était un véritable embarras. Elle jeta un coup d'œil à Ting Niang et vit que cette dernière semblait également inquiète. Elle prit alors sa décision
: il semblait qu'elle devait absolument parler à la princesse Fushou aujourd'hui, sinon les choses risqueraient de mal se passer.
Note de l'auteur
: Je suis sur le point d'affronter mon rival amoureux…
Bonne Journée de la Femme à toutes !!!
☆、Rendez-vous au 187
Qu'est-ce que l'amour en ce monde qui pousse les gens à mourir pour lui ? Si l'amour se résumait à être prêt à mourir l'un pour l'autre, ce serait suffisant. En réalité, le conflit entre lui et moi a été presque constant à travers l'histoire. Hommes et hommes, femmes et femmes, et plus encore, hommes et femmes, connaissent inévitablement des moments de rivalité amoureuse. Auparavant, Hui Niang l'ignorait et ne se montrait pas particulièrement prudente en présence de la princesse Fu Shou. Cette dernière, perspicace, l'avait observée attentivement au fil des ans et connaissait bien son comportement. Aujourd'hui, après quelques regards de sa part et en voyant le changement d'expression de Hui Niang, elle comprit vaguement : même si Quan Ziyin ne divulguerait certainement pas de telles choses, au palais, rien ne reste vraiment secret. Destinée à un mariage lointain, elle aurait d'autant plus de mal à trouver une véritable confidente. Les secrets ne peuvent rester cachés éternellement ; ses sentiments pour Quan Ziyin étaient finalement parvenus aux oreilles de son épouse, et celle-ci le savait déjà.
Cette personne était étrange. Avant même que Hui Niang n'en sache quoi que ce soit, la princesse Fushou la regardait avec envie et jalousie, sans pour autant la trouver particulièrement antipathique. Après tout, elle vivait au palais depuis longtemps et était très proche de son frère, l'empereur. Elle avait entendu de nombreuses histoires à propos de Hui Niang et admirait cette femme d'une beauté et d'une intelligence exceptionnelles qui, à moins de vingt ans, était déjà capable de collaborer avec son frère, l'empereur, sur des questions importantes. Si elle possédait les capacités de Hui Niang, elle n'aurait pas autant peur de son avenir.
De plus, il y a un autre point que la princesse Fushou elle-même préférait ne pas aborder
: en sa présence, le docteur Quan ne disait jamais de mal de sa femme
; c’était dans sa nature. Mais Mademoiselle Jiao avait une allure noble et distante, comme coupée du monde par un gouffre. Le docteur Quan, quant à lui, n’était pas vraiment aimable. Sans être taciturne, il était arrogant et excentrique, et n’avait que rarement des amis proches – un fait notoire. Tous deux étaient fiers et distants
; respectueux en apparence, c’était une chose, mais en privé, il leur était difficile d’être profondément affectueux et inséparables. Sinon, pourquoi l’attitude du docteur Quan serait-elle restée la même après le mariage, paraissant même plus lasse et ennuyée, comme s’il aspirait toujours à s’échapper de cette prison de richesses et à s’envoler vers un monde plus vaste
?
La jeune fille était sensible et ses longues années au palais avaient aiguisé son sens aigu de l'observation. C'est précisément parce qu'elle était certaine que la relation entre le médecin Quan et son épouse n'était qu'une façade qu'elle s'obstinait à lutter contre son destin : un mariage forcé dans un pays lointain. Ayant grandi au palais, elle n'avait jamais envisagé la monogamie ni la polygamie ; c'était pour elle une évidence. Elle était prête à tout abandonner, à simuler sa mort et à s'enfuir comme maîtresse de Quan Zhongbai, une position sans véritable statut. Elle ne menacerait jamais la position ni le statut de Hui Niang, alors pourquoi celle-ci la refuserait-elle ? Même le médecin Quan n'aurait plus à s'inquiéter pour son épouse.
Bien que le médecin Quan l'ait refusée à plusieurs reprises, la princesse Fushou ne lui en tint jamais rigueur. Elle savait que sa requête était extrêmement audacieuse ; si elle était révélée, la famille Quan la livrerait à son frère, l'Empereur, qui pourrait en disposer à sa guise… Le médecin Quan avait d'innombrables raisons de la refuser, mais une seule pouvait expliquer son acceptation : son affection et sa pitié pour elle. Elle n'avait tout simplement aucun autre moyen d'échapper à ce terrible destin et devait saisir chaque occasion pour tenter de satisfaire ses désirs les plus profonds. Bien que ces désirs fussent si déraisonnables et ses refus si vains, elle se sentait profondément lésée que ce sort cruel, ce fardeau qu'aucune princesse de la dynastie précédente n'avait eu à porter, s'abatte sur elle seule ! C'est ce sentiment d'injustice qui la poussa à mettre de côté sa fierté et à solliciter sans cesse l'aide de Quan Zhongbai, lui exprimant son amour. Malgré les déceptions répétées, elle trouvait toujours du réconfort dans diverses raisons
: peut-être que le médecin divin Quan n’était pas indifférent à son égard
; sinon, pourquoi viendrait-il toujours prendre son pouls au lieu de l’éviter
? C’était le destin, tout simplement, et il n’y pouvait rien. Quant à Jiao Shi, il n’en savait absolument rien… Comment blâmer quelqu’un qui ignore tout
?
Mais à présent, son état d'esprit avait changé. La princesse Fushou avait appris que Quan Zhongbai avait fait un voyage sans précédent chez les Xu pour présenter ses vœux d'anniversaire à Madame Xu, allant même jusqu'à leur rendre hommage en personne dans le hall d'honneur. Ces étrangers indifférents et ignorants se contentaient d'observer la scène, prodiguant des éloges superficiels
: une union parfaite, une union bénie des dieux
! Un simple regard de leur part les faisait paraître si amoureux, si rayonnants… Mais à ses yeux, toute la vérité était claire. Les familles Wu et Jiao, Wu Xingjia et Jiao Qinghui, étaient en conflit. Des années auparavant, avant ses fiançailles, Wu Xingjia avait été la proie de rumeurs selon lesquelles elle et le médecin divin Quan étaient sur le point de consommer leur mariage. Mais la famille Quan s'était fiancée à la famille Jiao. Wu Xingjia avait perdu toute dignité, n'osant plus sortir de chez elle pendant plus d'un an. Même son mariage dans la capitale avait échoué et elle devait être mariée de force dans le Nord-Ouest. N'était-elle pas piétinée et humiliée sans raison par la famille Jiao
? Cette fois, son retour était bien plus fastueux, bien plus impressionnant que celui de la famille Quan. Elle pourrait bien saisir l'occasion de donner une leçon à Jiao. C'est peut-être précisément pour cette raison que la famille Niu a accepté l'invitation au mariage de la famille Xu.
Elle avait entendu de nombreuses rumeurs à ce sujet de la part de sa belle-sœur, la Consort Shu, et après quelques recherches, comment aurait-elle pu ignorer la vérité ? La Consort Shu savait déjà que la famille Niu avait accepté l'invitation au mariage de la famille Xu, mais la famille Quan, elle, n'en avait peut-être pas connaissance. Si l'on ajoute à cela les agissements du Docteur Quan ce jour-là, tout s'éclaircit : il avait dû apprendre que Wu Jianiang s'était également rendu chez les Xu et, craignant l'humiliation de Jiao Shi, il était allé prendre des nouvelles de sa femme. Il était arrivé en retard, sans s'être changé, ce qui indiquait qu'il s'était précipité… non seulement après avoir appris la nouvelle, mais sans même avoir eu le temps de se changer ! Qu'importait ce simple regard ? On pouvait deviner l'amour que le Docteur Quan portait à sa femme rien qu'à ses vêtements !
Il s'agissait d'un malentendu concernant Quan Zhongbai. Il n'avait pas changé de vêtements ; il avait simplement pris sa décision tardivement. La situation n'était pas aussi dramatique que la princesse Fushou l'avait imaginé : qu'en apprenant l'existence de la famille Xu et de Wu Xingjia, il aurait abandonné ses patients et quitté précipitamment la clinique. Mais le reste des événements était sensiblement le même. C'était logique, et plus la jeune fille y réfléchissait, plus cela lui paraissait évident. Elle pouvait même se représenter l'expression du visage de Quan Zhongbai lorsqu'il s'est précipité dehors. Dans son esprit, ce beau visage noble devait exprimer trois parts de colère, trois parts d'inquiétude, et les quatre parts restantes, entièrement consacrées à l'affection qu'il portait à son épouse… Que dire du respect mutuel ? Leur relation était manifestement excellente ! Simplement, Quan Zhongbai était réservé et élégant, jamais ostentatoire. Son refus de l'aider, petite Fushou, était tout simplement dû au fait que… parce que Quan Zhongbai ne l'avait même pas prise en considération, et n'avait jamais envisagé d'ajouter une troisième personne entre eux !
En réfléchissant ainsi, elle ne voyait en Jiao Shi que du mépris absolu. Surtout ce regard qu'elle lui lança après avoir échangé un coup d'œil avec la Consort Quan, ce sourcil froid et levé, avec une lueur glaçante dans les yeux, qui faisait trembler comme si toutes leurs pensées étaient à nu… Elle n'avait pas réalisé qu'elle fixait Jiao Shi depuis si longtemps ; il était donc tout à fait naturel qu'elle lui jette un coup d'œil en retour. Elle était si convaincue que Hui Niang connaissait ses secrets et cherchait délibérément à lui causer des ennuis que même ce simple regard lui parut si froid et acéré.
La princesse Fushou, de noble naissance, était forcément colérique. Si Huiniang s'était montrée douce et magnanime, feignant l'ignorance, elle aurait compris que ses manigances étaient déshonorantes et en aurait peu à peu éprouvé de la honte. Mais Huiniang avait une certaine assurance
; même assise là, souriante, elle semblait tenir tout le monde à distance. Lorsqu'elle posa les yeux sur la princesse Fushou, elle sut qu'elle avait devant elle une petite peste, et un changement subtil s'opéra dans son regard. Ce seul regard suffit à provoquer la colère de la princesse Fushou, qui pensa
: «
À la fin, on s'acharne toujours sur moi quand je suis à terre. Sachant que je vais épouser un Rong du Nord, même une nouvelle riche issue d'une famille de concubines peu nombreuse ose m'intimider
!
»
Son esprit s'emballait, mais son expression demeurait impassible. Hui Niang, incapable de lire dans les pensées, ignorait qu'un simple regard avait offensé la princesse Fushou. Voyant cette dernière reprendre ses esprits et la regarder, elle hocha la tête et sourit, reconnaissant son erreur. Elle resta ensuite assise, échangeant quelques mots aimables avec la concubine Niu, tout en préparant mentalement ses paroles à adresser plus tard à la princesse Fushou.
Compte tenu de son enfance, comment aurait-elle pu prévoir que, dans sa vie conjugale, qui oserait lui disputer les faveurs du roi ? Même après son mariage arrangé avec un membre de la famille Quan, le vieux maître, faisant confiance à Quan Zhongbai, s'abstint de tout enseignement à ce sujet. Ce sont surtout les suivantes et les concubines qui lui apprirent à les gérer, à éviter les querelles et à préserver la paix de la cour intérieure. Épouse légitime, son statut de première épouse était incontestable et elle n'avait à affronter personne. Aussi, Hui Niang était-elle quelque peu troublée par la princesse Fushou, une rivale sensible issue de la noblesse. Si c'était une fille ordinaire d'une riche famille, osant s'abaisser à un tel niveau et comploter au grand jour, quelques regards méprisants de sa part suffiraient à faire pleurer n'importe quelle jeune fille timide, ou même à faire craindre à la plus effrontée d'être noyée ou pendue pour préserver la réputation de sa famille. Mais le statut de la princesse Fushou était incontestable
: fille de la famille impériale, elle était une personne que Hui Niang pouvait aisément mépriser. En épousant un Rong du Nord, elle deviendrait la Khatun de Luo Chun. Elle devrait apprendre les coutumes des steppes. Une fois mariée, elle aiderait son époux à gérer sa famille. La cour n'aurait-elle rien à redire
? Même l'empereur la favorise quelque peu. Si elle provoque des troubles, elle et Quan Zhongbai en subiraient assurément les conséquences.
C'était une situation où ni la force ni la douceur ne pouvaient rien changer. Hui Niang préférait faire l'innocente et ne plus jamais en parler. Elle était rassurée de savoir que Quan Zhongbai ne ferait rien sous son déguisement. Cependant, le comportement inhabituel de la princesse Fushou avait même attiré l'attention de la concubine Niu. Alors qu'elle hésitait encore sur la façon de gérer la situation, la concubine Niu s'exclama : « Oh, est-ce parce que vous avez quelque chose sur le visage aujourd'hui ? Seule notre petite sœur Fushou peut le voir ? Pourquoi me fixez-vous avec autant d'insistance, Fushou ? Vous ne pouvez pas supporter de manquer le moindre détail ? »
Ses paroles attirèrent l'attention de tous. La princesse Fushou rougit légèrement et dit avec une pointe de ressentiment : « J'ai trouvé la jeune maîtresse particulièrement belle aujourd'hui, alors je lui ai jeté quelques coups d'œil supplémentaires. »
Ting Meiren a ri elle aussi et a dit : « Je ne fais pas que complimenter ma belle-sœur, mais sa robe aujourd'hui est particulièrement belle. Elle est de la même couleur bleu ciel, mais comment se fait-il que cette couleur ne lui aille pas aussi bien ? »
Hui Niang baissa la tête, regarda sa jupe et sourit : « Cela vient du sud, une nouvelle couleur cette année, encore plus claire que le bleu ciel. Si elle vous plaît, je vous enverrai quelques rouleaux dès mon retour chez moi. »
La matière de la robe n'était pas particulièrement précieuse, mais sa couleur originale attirait les regards admiratifs de l'assistance. Comme il n'y avait pas d'autres femmes célibataires que la princesse Fushou, la concubine Bai sourit et dit : « Je comprends pourquoi Votre Altesse était si captivée. J'ai moi-même porté une attention particulière à la jeune maîtresse aujourd'hui… Je n'y avais jamais prêté attention auparavant, si ce n'est que le médecin Quan et la jeune maîtresse étaient tous deux d'une beauté exceptionnelle, mais je ne vous avais jamais vus ensemble. Après avoir entendu le récit du banquet d'anniversaire de la famille Xu ces derniers jours, j'ai compris que tout était intentionnel. Sinon, si vous étiez restés ensemble, tous les regards auraient été trop tournés vers vous pour que l'on remarque quoi que ce soit d'autre ! »
Tout le monde rit en se couvrant la bouche. La princesse Fushou eut le cœur déchiré. Voyant le sourire radieux de Jiao Shi, même si elle ne la regardait pas directement, la suffisance qui s'en dégageait était clairement dirigée contre elle. Son aversion pour Jiao Shi n'en fut que plus forte. Pendant ce temps, la concubine Niu Shufei ajouta : « À ce propos, le médecin Quan est vraiment le meilleur et le plus précieux époux de notre Grand Qin. Sans parler de tout le reste, le simple fait qu'il n'ait jamais pris de concubine durant toutes ces années est extrêmement admirable. C'est tout le contraire de ces maris avides de gloire et soumis à leurs femmes qui prétendent respecter les règles familiales. Il est véritablement intègre et vous aime profondément. Sœur Jiao est vraiment bénie ! »
Ses paroles étaient une allusion voilée au général Gui Hanqin, alors à Guangzhou. Dans la capitale, lui et son épouse, Yang Shantong, avaient provoqué un tollé général en raison de la règle de la famille Gui interdisant les concubines, ce qui avait engendré une querelle amère entre les familles Gui et Niu. Les propos de la concubine Niu étaient tout à fait conformes à son caractère ; peut-être même faisait-elle l'éloge du médecin Quan pour critiquer subtilement Gui Hanqin et exprimer sa colère face aux éloges impériaux qu'il avait récemment reçus. Cependant, ces paroles ne firent qu'exacerber l'amertume déjà présente chez la princesse Fushou. Honteuse et pleine de ressentiment, elle était au bord des larmes. Au moment où elle parvenait à se retenir, elle entendit la voix de Jiao murmurer : « Votre Majesté est trop bienveillante. Il est véritablement dévoué à la médecine et ne se soucie de rien d'autre. Sans la pression familiale, il ne voudrait probablement même pas se marier, et encore moins me couvrir d'attentions. »
Les paroles de Hui Niang, bien qu'animées de bonnes intentions et destinées à réconforter la princesse Fushou, ne firent qu'attiser sa colère. La princesse Fushou nourrissait désormais une haine profonde envers Hui Niang, et tout ce que cette dernière disait ou faisait lui paraissait inadmissible. Inutile pour Hui Niang de manipuler ses émotions ou de détourner son attention
; à cet instant, la salle de méditation lui semblait tapissée d'épines, et elle ne pouvait plus rester agenouillée. Après avoir péniblement réussi à tenir dans cette position un moment, elle se releva et dit à la concubine Niu
: «
Rester agenouillée si longtemps m'a épuisée. C'est rare d'être ici
; j'aimerais me changer les idées…
»
À ce moment-là, chacun s'était dispersé pour bavarder. Hui Niang et la Consort Quan discutaient de vêtements avec la Consort Niu. Cette dernière, absorbée par sa conversation, ne prêtait guère attention à l'endroit où se trouvait la jeune fille. D'un geste nonchalant, elle désigna deux servantes du palais pour la servir, puis reprit ses bavardages et ses rires. La princesse Fushou quitta sa chambre, agitée. Après avoir erré un moment dans le temple, elle dit à ses suivantes : « Je voudrais aller voir ce qui se passe dehors. Il y a beaucoup de personnes importantes aujourd'hui, alors ne craignez pas de m'offenser. Je vous en prie, ne me retenez pas. »
La zone à laquelle faisait référence la princesse Fushou s'étendait au-delà des vastes cours où ils résidaient. Hormis lorsque la concubine impériale sortait pour offrir de l'encens, après quoi le temple avait préalablement dégagé les lieux, ces assemblées et autels dédiés au Dharma, qui n'étaient pas réservés à la seule famille royale, nécessitaient toujours la réception d'invités. Elle avait raison
; le temple Tanzhe était un temple majeur situé à la périphérie de la capitale, et l'assemblée du Dharma de leur famille était un événement grandiose qui rayonnait à des kilomètres à la ronde, attirant de nombreuses femmes de la noblesse et des fidèles de la capitale. La consort Niu avait déjà reçu plusieurs groupes de personnes depuis la veille. Juste à l'extérieur de leurs cours se trouvaient deux ou trois grandes salles, toutes occupées par des fidèles. Les hommes à l'extérieur, même les gardes impériaux, n'étaient pas autorisés à entrer
; même les portes inférieures étaient gardées par des eunuques. Le désir occasionnel de la princesse de sortir et d'y jeter un coup d'œil n'était pas considéré comme particulièrement inconvenant.
Les deux servantes n'osèrent pas agir seules ; elles entrèrent donc et interrogeèrent la Consort Niu. Peu après, elles revinrent souriantes et dirent : « Votre Altesse est chanceuse aujourd'hui. Sa Majesté avait initialement dit qu'il valait mieux éviter les ennuis, mais c'est la deuxième jeune maîtresse Quan qui a dit : "Il est rare que la princesse sorte et se détende. Après son mariage, elle ne verra plus une offrande d'encens aussi somptueuse, alors Sa Majesté…" »
Hui Niang voulait la congédier pour pouvoir parler à Ting Niang à son aise. Ces paroles étaient en réalité une supplique, et il n'y avait rien de mal à cela, mais elles étaient, aux oreilles de la princesse Fushou, naturellement très désagréables. Elle fit preuve de toute sa perspicacité et de sa patience pour écouter son interlocutrice terminer son monologue avant de sourire et de dire : « Puisque Votre Majesté vous y autorise, allons-y. »
Il prit ensuite deux suivantes et se promena à l'intérieur et à l'extérieur du hall principal. Effectivement, il vit de nombreuses dames et grand-mères, d'ordinaire trop indignes d'entrer au palais, brûler de l'encens et vénérer Bouddha dans diverses salles. La scène était vivante et intéressante, bien plus que la solennité et la rigueur des cérémonies royales habituelles.
Errant sans but précis, Fu Shou était un peu fatiguée lorsqu'elle arriva dans un petit hall. Au moment où elle allait faire demi-tour, elle entendit soudain quelqu'un dire par la fenêtre
: «
Hé
! Si ta sœur n'avait pas la malchance de ne pas avoir de relations, c'est elle qui aurait accompagné la jeune maîtresse de la famille Yang voir la concubine impériale aujourd'hui. Et elle aurait probablement été accompagnée d'une personne de plus que toi.
»
La voix était un peu âgée, celle d'une femme d'âge mûr. Le cœur de la princesse Fushou s'emballa à cet instant. Elle s'arrêta net, pour entendre une autre voix douce et juvénile lui répondre : « Dis ça maintenant, c'est plutôt ennuyeux… »
Tout en parlant, la jeune femme soupira doucement, visiblement du fond du cœur : « Cette Jiao Qinghui est vraiment incroyable… »
Le fait qu'elle s'adresse à Jiao par son prénom indique que les deux familles sont en froid. Ajoutant à cela les paroles de la femme d'âge mûr qui se tenait devant elle, la princesse Fushou comprit parfaitement que la personne présente dans cette pièce ne pouvait être que la fille de la famille Da, l'ancienne première épouse de Quan Zhongbai !
Elle jeta un coup d'œil aux quelques personnes derrière elle et vit qu'elles aussi étaient distraites par le paysage et ne parvenaient pas à la suivre. Elle serra légèrement les dents, se retourna, hésita un instant, puis se décida enfin à pousser la porte et à entrer.
L'auteur a quelque chose à dire
: Un grand arbre prend le vent. Pauvre femme de Xiao Quan, ce n'est pas une mince affaire. Elle s'attire tant de jalousie et de ressentiment dans la capitale
; Hui Niang subit une pression énorme…
Aujourd'hui devrait avoir lieu l'apparition tant attendue du programme de mise à jour de remplacement !
☆、188 Succès
Si l'on met de côté les intentions initiales de la concubine Niu, ce voyage au temple de Tanzhe pourrait être considéré comme une heureuse expérience pour toutes. Les concubines, ayant quitté le palais, avaient gagné en autonomie et pouvaient davantage interagir avec leurs proches venus spécialement leur rendre visite. Même la princesse Fushou, d'ordinaire si discrète et douce, se fit plusieurs amies parmi les familles venues vénérer Bouddha, et elle reçut des invités à plusieurs reprises chez elle, le visage rayonnant de joie. Quant à la concubine Niu elle-même, outre ses nombreuses pensées, pouvoir quitter le palais et passer quelques jours à la montagne, profiter du paysage serein de l'automne et de l'attention et du respect de tous, sans avoir à servir l'empereur et l'impératrice douairière au harem, comment n'aurait-elle pas pu se sentir insouciante et sereine ? Bien que Maître Miaoshan soit parti après trois jours de prédication, ayant appris une catastrophe dans un village au nord-ouest de la capitale, et que la concubine Niu n'ait même pas eu l'occasion de lui parler, à la demande générale, elle resta quelques jours de plus, ce qui plut aux concubines et leur valut quelques applaudissements.
Un seul incident mineur faillit gâcher la bonne humeur de la Consort Shu : depuis son arrivée au temple de Tanzhe, la Consort Quan souffrait de maux d'estomac et, les jours suivants, d'une diarrhée persistante, laissant fortement penser à la malaria. Une telle maladie infectieuse exigeait, bien entendu, un isolement et un traitement immédiats. Bien que son état se soit progressivement amélioré par la suite, elle restait apathique et incapable de se déplacer, nécessitant un repos au temple de Tanzhe. Or, la Consort Quan était une figure mineure, entretenant des relations plutôt banales avec sa famille maternelle. En l'absence de la jeune maîtresse de la famille Quan, la Consort Shu ne s'intéressait guère à elle ; cette fois-ci, malgré sa maladie, elle ne pouvait même pas faire appel au célèbre médecin Quan et dut se contenter de quelques jeunes médecins impériaux pour la soigner. Aussi, lorsque le médecin lui conseilla de se reposer, la Consort Shu s'exécuta, laissant à la Consort Quan quelques eunuques et servantes du palais pour s'occuper d'elle, et conservant également les jeunes médecins impériaux. Elle-même, accompagnée d'une importante suite de serviteurs, rentra naturellement chez elle. Quant à la manière dont les gardes impériaux la protégeraient, ce n'était pas une préoccupation pour une simple concubine du harem.
Pour Hui Niang, sa mission fut considérée comme accomplie dès l'instant où Ting Niang tomba malade de diarrhée. Cette fois, elle n'avait pas fait d'histoires
; toutes les demandes adressées à la Société Luan Tai furent transmises par le duc de Liang ou Dame Quan. Elle se contenta de suggérer quelques idées et d'échanger quelques mots avec la concubine Niu. Cependant, sans ses paroles, les choses n'auraient pas été aussi simples. Désormais, tout était orchestré par la concubine Niu elle-même. Le séjour prolongé de Ting Niang n'était qu'une coïncidence. Même si elle retournait au palais, cette maladie servirait de prélude, minimisant ainsi les risques d'éveiller les soupçons et les appréhensions de la concubine Niu. Bien que la mission fût modeste, la planification habile et prudente de Hui Niang transparaissait dans ses actions.
Cependant, la Société Luantai n'était pas une école où l'on passait un examen et où l'on était immédiatement récompensé en cas de réussite. Une fois la tâche accomplie, elle était considérée comme terminée. Non seulement le duc et la duchesse de Liangguo ne manifestèrent aucune reconnaissance, comme si bien accomplir la tâche était la chose la plus naturelle au monde, mais même l'intendant Yun n'accorda pas un accueil chaleureux à Hui Niang. La vie reprit son cours, à la seule différence que Hui Niang connaissait désormais la véritable nature de la famille Quan. Elle sentait que l'attention – qu'il s'agisse de surveillance ouverte ou dissimulée – dont elle faisait l'objet, à l'intérieur comme à l'extérieur de la cour Lixue, était bien plus intense qu'auparavant.
Ce n'était pas inattendu. Quels que soient les plans de la Société Luantai, il était prématuré de révéler leurs véritables intentions. Pour une bande aussi organisée et ambitieuse, un nouveau venu, aussi noble soit-il, aurait besoin de beaucoup de temps et d'efforts pour s'intégrer et percer leurs secrets. À ce stade, trop d'enthousiasme ne ferait qu'accroître la méfiance du directeur Yun et des autres. Mieux valait garder son calme et attendre le moment opportun. Après tout, parmi la jeune génération de la famille Quan, elle n'avait d'autre choix que de rester humble. Se montrer un peu distante ne lui ferait pas de mal.
En plus...
Hormis le fait que la disparition de Quan Jiqing reste une source d'inquiétude pour tous, la vie de Quan Zhongbai est relativement confortable ces derniers temps. Bien qu'il ait été désigné comme héritier présomptif, l'emprise de sa famille sur lui est en réalité moins forte qu'auparavant. Mis à part l'obligation de vivre avec Huiniang au manoir du duc et l'impossibilité de retourner au jardin Chongcui, son mode de vie n'a pas été significativement affecté. En effet, sa famille ne le presse plus constamment de faire des courses. De plus, bien que Yang Shanyu soit très occupé par ses études ces derniers temps, il ne se sent pas seul. Son mentor, M. Zhou, qui était absent de la capitale ces derniers mois pour un voyage dans le sud, est maintenant de retour au manoir et, disposant de plus de temps libre, passe naturellement plus de temps avec Quan Zhongbai. Quelqu'un possédant des compétences médicales de son niveau aspire naturellement à échanger avec des médecins éminents. Cependant, dans le monde médical actuel, les préjugés sont encore très présents. Le vieux docteur Ouyang vieillit et ne voit plus de patients. Grâce à M. Zhou, Quan Zhongbai a enfin quelqu'un à qui parler. Peu à peu, il laisse le passé derrière lui et un sourire illumine son visage.
Même Hui Niang traitait M. Zhou avec un grand respect. M. Zhou était un homme âgé, et il n'avait aucune raison d'être trop réservé envers l'épouse de son disciple. Outre l'attention particulière qu'elle portait à la vie quotidienne de M. Zhou, elle lui servait personnellement le thé lors de chacune de ses visites au temple de Lixue, faisant preuve d'une politesse irréprochable. Elle emmenait même souvent Wai Ge pour lui témoigner son affection, et si Guai Ge n'avait pas été si jeune, elle l'aurait emmené avec elle. Au fil du temps, les deux devinrent très proches, et M. Zhou était très satisfait de l'épouse de son disciple, irréprochable en tout point et qui le traitait avec le plus grand respect. Ils collaborèrent également très efficacement au sujet du temple de Tanzhe. Quan Zhongbai s'était en effet rendu aux abords de la capitale avec Maître Miaoshan pour porter secours aux sinistrés, ignorant tout de cela. Grâce à Hui Niang, M. Zhou séjourna dans une villa près du mont Tanzhe pendant plus de deux semaines.