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Hui Niang, naturellement, ne dormit pas bien cette nuit-là non plus. Elle passa la nuit entière à feuilleter son carnet et ne parvint à dormir qu'une heure avant de se réveiller. Impossible de se rendormir. Elle fixa les rideaux du lit d'un air absent pendant une bonne partie de la journée avant de se lever enfin pour présenter ses respects à son arrière-grand-mère et à sa belle-mère, et aussi pour partager la bonne nouvelle
: Quan Zhongbai ne s'attendait sans doute pas à ce que son départ, qu'il pensait être contesté par sa famille, soit si bien accueilli cette fois-ci.
Comme prévu, après avoir appris la violente dispute du jeune couple la veille, ni Madame Quan ni la Grande Madame n'ont blâmé Hui Niang. Madame Quan a même déclaré : « S'il faut que Zhong Bai parte, c'est la seule solution. Nous espérions tous que vous auriez une meilleure idée, mais hélas, nous n'avons pas d'autre choix que d'emprunter cette voie – c'est comme boire du poison pour étancher sa soif. Les autres ne sauront probablement jamais ce que vous avez fait pour cette famille. Heureusement, nous, nous le savons encore. »
De son point de vue, Madame Quan espérait naturellement que Quan Zhongbai n'apprendrait jamais la vérité sur cette dispute. Après tout, personne n'aime être manipulé. Il valait mieux la traiter comme une simple querelle, puis faire en sorte que Huiniang présente ses excuses et se calme au retour de Quan Zhongbai. C'est pourquoi elle s'exprima ainsi, et même la Grande Dame déclara : « C'est effectivement injuste envers vous, mais ne vous inquiétez pas, la famille vous soutiendra. Si quelqu'un tente de vous intimider, nous ne le permettrons pas. »
Cela pouvait faire référence à Da Zhenbao, ou peut-être à l'intendant Yun. Hui Niang n'eut pas le temps de réfléchir à l'allusion de la Grande Dame. Elle approuva d'un hochement de tête et dit : « Je me dis que si nous devons jouer la comédie, autant y aller à fond. S'il ne part toujours pas, je me disputerai encore avec lui. Mère et Grand-mère feront semblant d'être de mon côté, et il serait préférable que Père le critique un peu. Il ne voulait pas partir avant, mais maintenant il n'aura pas le choix. »
La vieille dame grogna et dit : « Ce n'est pas une mauvaise idée, mais de quoi discutez-vous ? Nous n'en savons rien non plus. Vous devez nous raconter toute l'histoire. »
La question de Hui Niang était en réalité une ruse pour sonder les intentions de la Grande Dame et de Madame Quan. Elle souhaitait surtout savoir à quelle fréquence les membres du personnel de la Cour Li Xue étaient en contact avec leurs supérieurs. Elle voulait savoir si les informations recueillies la veille pouvaient être transmises au responsable dès ce matin. Après tout, elle et Quan Zhongbai étaient incontestablement au centre de l'attention du Conseil Luantai. Elle avait du mal à croire que personne n'ait tenté de les espionner ou de les écouter pendant leur violente dispute de la veille. Elle ne s'attendait pas à une réponse aussi naturelle de la Grande Dame… Il semblait qu'elle était réellement dans l'ignorance, et qu'elle ne le serait probablement plus de sitôt.
Alors qu'elle s'apprêtait à mettre la Grande Madame à l'épreuve, voire à l'utiliser pour tester l'Intendant Yun, quelqu'un est venu rapporter : « Le Second Jeune Maître est sorti subitement à l'instant. »
C'était prévisible. Madame Quan a déclaré : « Il est simplement sorti. Qu'y a-t-il de si spécial ? Cet enfant est loin de chez lui 300 jours par an. »
Puis la seconde information suivit aussitôt. « Mais, cette fois, lorsque le jeune maître sortit, il emmena aussi Wai-ge'er avec lui. C'est Gui-pi, qui était à ses côtés, qui nous envoya secrètement l'informer que le jeune maître avait préparé un très gros sac, et… et lui ordonna également de préparer une bonne calèche capable de parcourir de longues distances, en précisant qu'elle ne devait pas être trop luxueuse… Il posa quelques questions, et le jeune maître dit qu'il allait au jardin de Chongcui, mais il n'y croyait pas vraiment. »
Hui Niang s'agita aussitôt. Elle se leva brusquement, et même les visages de la Grande Dame et de Madame Quan s'assombrirent
: que Quan Zhongbai pique une crise et s'enfuie de chez lui était une chose, mais emmener Wai Ge était absolument inacceptable. Dans la génération de Wai Ge, la famille Quan suivait la lignée des Shen, mais Wai Ge était le seul à porter le nom de Bao Yin. De ce seul fait, son statut d'héritier était incontestable. Si Quan Zhongbai avait voulu enlever d'autres enfants, cela aurait été une chose – Hui Niang seule l'aurait probablement combattu jusqu'à la mort – mais tenter d'enlever Wai Ge était tout simplement absurde
!
Note de l'auteur
: Je serai de nouveau là ce soir
! J'espère que je ferai du bon travail
!
Le fait que Xiao Quan emmène son fils a vraiment touché un point sensible chez beaucoup de gens, hahaha.
☆、195 Amélioré
Le duc de Liang et l'intendant Yun apprirent naturellement très rapidement la nouvelle.
« Quel caractère ! » Le directeur Yun fut amusé par les paroles de Quan Zhongbai – peut-être parce que son principal obstacle était sur le point de quitter la maison, il pouvait se permettre plus de liberté. Aujourd'hui, il était beaucoup plus doux envers Huiniang et lui dit même : « Tu t'es vraiment donné beaucoup de mal, belle-nièce ! »
La famille discuta de l'affaire un moment dans la cour de Yongqing. Liangguo Gong et les autres, inévitablement, interrogèrent Huiniang sur sa confrontation avec Quan Zhongbai. Huiniang répondit simplement, d'un ton léger
: «
Après tout, c'est un homme libre. Il a toujours eu l'impression que je l'avais forcé à accepter ce poste de duc. Nous avons toujours eu des opinions divergentes à ce sujet… De toute façon, si nous devons nous disputer, nous trouverons toujours un prétexte.
»
Bien qu'elle paraisse réservée, elle était très efficace pour mener à bien les projets. L'intendant Yun sourit légèrement et prit l'initiative de demander l'avis de Hui Niang
: «
Ce cheval sauvage est vraiment incontrôlable, compte tenu de votre tempérament, Jiao Shi. À votre avis, comment devrions-nous garder Wai Ge ici
?
»
Il est tout à fait naturel que la famille du duc garde son petit-fils aîné, alors pourquoi ce parent éloigné s'inquiète-t-il autant ? N'est-ce pas parce qu'il craint que si Quan Zhongbai part avec son fils, Hui Niang puisse voyager léger et abandonner son cadet, les laissant tous les trois seuls ? L'intendant Yun ne se laissera pas facilement manipuler. Hui Niang plissa les yeux, son esprit s'emballant de calculs : à cause des cloisons dans la cour de Li Xue, les étrangers ont de nombreuses façons d'écouter aux portes. Sans parler du fait que les servantes ont remarqué l'expression inhabituelle de Quan Zhongbai ; le simple ornement de chapeau que Wai Ge a retiré était assez révélateur – c'était clairement un accessoire masculin, et l'expression de Quan Zhongbai a dû légèrement changer en le voyant… Parfois, les subordonnés veulent fouiner dans la vie privée de leurs maîtres par pure curiosité. S'il y a plusieurs pièces intérieures dans la cour Li Xue, il est fort probable qu'ils chuchotent entre eux, incitant plusieurs personnes à écouter aux portes, puis qu'ils en discutent plus longuement – devinant ainsi les grandes lignes de la situation. Ils se sont disputés hier soir avant le dîner, et il n'y avait pas de couvre-feu dans la cour. Maintenant qu'elle est la gouvernante en chef, il y a beaucoup de va-et-vient dans la cour chaque jour, il ne serait donc pas difficile pour les domestiques de trouver un prétexte pour sortir… Une affaire aussi importante, ils la rapporteraient certainement à leurs supérieurs. L'intendant Yun vit au manoir, et sa femme, Mama Yun, est même allée plusieurs fois dans la cour hier. S'il était au courant, il le saurait maintenant
; sinon, il est clair que personne dans la cour Li Xue ne l'en avait informé.
Bien sûr, une autre possibilité existe
: le directeur Yun aurait pu le dire intentionnellement pour feindre sa confusion face à la situation dans la cour de Lixue et rassurer Hui Niang. Mais cette hypothèse est trop improbable pour être prise en compte
; une telle remarque de sa part aurait été très offensante, et le visage de la Grande Dame s’assombrit aussitôt. Après tout, il allait vivre au Manoir du Duc. S’il pouvait intimider les maîtres du Manoir du Duc sans le moindre scrupule, le directeur Yun aurait déjà placé Quan Jiqing au pouvoir, la réduisant au silence.
Cependant, cela ne signifie pas que la Cour de Lixue soit totalement monolithique, car c'est précisément l'époque du renouvellement des générations, et les servantes de la génération précédente sont devenues gouvernantes et épouses. Il se pourrait qu'il reste encore des membres de la Société Luantai parmi elles. Néanmoins, Huiniang poussa secrètement un soupir de soulagement
: au moins, son jugement dans le choix et l'évaluation des personnes s'était avéré juste, et la Cour de Lixue était encore relativement sûre pour le moment
!
« Il reste le père biologique de Wai-ge », soupira-t-elle. « Garder l’enfant avec nous ne lui fera pas de mal. Je ne suis pas trop inquiète à l’idée que Zhong Bai l’emmène… »
Elle jeta un coup d'œil à l'assemblée, remarquant les réactions diverses du duc de Liang, de la dame douairière, de dame Quan et de l'intendant Yun. Le duc de Liang était plongé dans ses pensées, la dame douairière était légèrement surprise, dame Quan restait impassible et l'intendant Yun fronçait légèrement les sourcils. Ayant une première idée de la position de chacun, elle apaisa la situation : « Le seul souci est le suivant : je comprends Zhongbai. Bien qu'il soit en colère et rancunier envers moi, nous n'en sommes pas encore à la rupture définitive. Wai-ge est absent et le mal du pays doit lui peser constamment. Et si, après quelques mois, sa colère s'apaise et que, lorsque l'Empereur enverra quelqu'un le chercher, il profite de la situation pour retourner à la capitale… »
Aucun d'eux n'avait envisagé ce problème, car l'« experte en Quan Zhongbai » n'était autre que Jiao Qinghui. Le directeur Yun fronça encore plus les sourcils : « Quelques mois ne suffiront peut-être pas. Il semblerait que je doive vous demander, ma nièce par alliance, d'intervenir et de le provoquer à nouveau, puis de récupérer Wai-ge'er. »
Hui Niang fronça les sourcils et dit : « Si j'y retourne, j'ai peur qu'il me quitte vraiment… De plus, si je le pousse à bout, j'ai peur qu'il se méfie. Il vaudrait mieux que mon père… »
« Je ne veux pas m'éloigner de lui. » Le duc Liang fit un geste de la main et lança un regard profond à Hui Niang. « Ton départ n'est pas sans raison. Il a emmené Wai Ge. Comment pourrais-tu, en tant que sa mère, ne pas être furieuse contre lui ? Il est tout à fait normal que tu partes. Cependant, tu dois faire attention à ne pas te laisser emporter par la colère et finir par devenir étrangère à lui. Ce serait une perte. »
Franchement, tout le monde sait combien il est difficile de mettre en colère quelqu'un d'aussi déterminé et intelligent que Quan Zhongbai, de le faire fuir de chez lui pendant un certain temps sans rompre tout contact, et de laisser place à une réconciliation future. Hui Niang soupira et finit par accepter : « On verra bien. »
Chacun lui prodigua des paroles de réconfort et d'encouragement, et même l'expression de l'intendant Yun s'adoucit. « Pour le bien du grand dessein, vous avez dû être séparés pendant quelques années, mais un jour, tout cela en vaudra la peine. Le moment venu de vous récompenser pour vos efforts, votre épouse saura que votre dur labeur d'aujourd'hui n'aura pas été vain. »
N'importe qui peut faire de vaines promesses, et Hui Niang était bien plus douée que lui pour cela. Naturellement, elle adopta un jeu un peu plus convaincant et, une fois la situation embarrassante résolue, elle saisit l'occasion pour formuler une autre requête : « J'aurais une autre faveur à vous demander, oncle, pour accéder à ma demande… »
Le directeur Yun fut quelque peu surpris et n'acquiesça pas immédiatement. « Allez-y. »
« Hier, il a mentionné la princesse… » Hui Niang n'a pas donné plus de détails, se contentant d'évoquer vaguement ce sujet, puis a poursuivi : « Il n'a pas vraiment expliqué comment lui et la princesse s'entendaient. Je ne peux pas vraiment lui demander, mais cela m'inquiète. La princesse se marie l'année prochaine, et elle est vraiment dans une situation délicate. C'est un long et pénible voyage, et si Zhong Bai décidait soudainement d'aller lui rendre visite… »
Tous ne purent s'empêcher de se regarder et de rire. La vieille dame dit : « Vous vous inquiétez pour rien. Zhongbai est-il vraiment ce genre de personne ? Avec les femmes, il est comme un moine, d'une honnêteté irréprochable ! »
Madame Quan a cependant pris sa défense, déclarant : « Elles viennent de se disputer, il est donc compréhensible qu'elle soit si inquiète. »
« C’est précisément ce qui m’inquiète. » Hui Niang était un peu gênée, mais elle formula tout de même sa demande. « Je pense être l’une des rares personnes au monde à comprendre Zhong Bai. J’aimerais demander à mon oncle de se renseigner précisément sur ce que la princesse lui a dit à l’époque. Je saurai s’il a été ému ou non rien qu’en entendant sa réponse. »
Même les femmes les plus brillantes ne sont pas à l'abri de la jalousie. L'intendant Yun trouva cela plutôt amusant, mais acquiesça sans hésiter. Il révéla également à Hui Niang quelques informations confidentielles sur le palais : « Bien que nous n'ayons pas beaucoup d'espions dans la Cité interdite, celle-ci a eu beaucoup de chance d'infiltrer le cercle intime de la princesse. Cependant, elle ne peut pas envoyer de messages tous les jours, ni un message aussi long… Si vous voulez le savoir, demandez-lui lors de votre prochaine rencontre. C'est Xiao Ying, au service de la princesse. Dites-moi, qui est-elle… »
Il a ensuite montré à Hui Niang comment pratiquer l'incision, en disant : « Elle vous dira tout, c'est certain. »
Il semblerait que l'intendant Yun n'ait finalement pas été totalement réticent à coopérer avec la seconde branche de la famille. Peut-être nourrissait-il simplement de profonds soupçons à l'égard de Quan Zhongbai, ce qui expliquerait son attitude distante envers Hui Niang. Maintenant que le plan se concrétise, son attitude s'est nettement adoucie et il est devenu beaucoup plus poli envers Hui Niang, allant même jusqu'à lui révéler spontanément certains détails des plans à venir. « Le manoir est plutôt désert ces temps-ci. En tant que famille nombreuse et prestigieuse, nous avons besoin de l'aide de nos proches pour tout. Bientôt, des parents du Nord-Est arriveront
; ce sont tous des frères et des oncles très compétents et fiables. À ce moment-là, ma nièce par alliance devra inévitablement s'occuper d'eux. »
Hui Niang échangea naturellement des amabilités, et la Grande Dame sembla très satisfaite, ajoutant : « Cette fois-ci, certains des frères de Ting Niang viendront peut-être aussi. Espérons qu'ils porteront chance à Ting Niang ! »
Après que tout le monde en eut de nouveau discuté, des nouvelles arrivèrent de l'autre côté : le directeur Yun avait déjà demandé aux membres de la Société Luantai de surveiller les mouvements de Quan Zhongbai, et quelqu'un venait maintenant rapporter avoir effectivement vu la calèche de Quan Zhongbai se diriger vers Xiangshan.
Comme Wai-ge possédait encore de nombreux biens à Xiangshan, Quan Zhongbai devait absolument emporter quelques objets de valeur avant de le conduire. Son voyage au jardin Chongcui n'était donc pas anodin. Personne n'osait retenir Hui-niang plus longtemps, craignant que Quan Zhongbai ne revienne trop vite s'il partait. On l'encouragea donc à se rendre au jardin Chongcui. Hui-niang emmena également Liao Yang-niang, au cas où Wai-ge aurait peur, et pour qu'une personne de confiance soit là pour veiller sur lui.
Qui était Liao Yangniang ? Avec l'agitation inhabituelle qui régnait au manoir ces derniers temps, et même le comportement étrange de Quan Zhongbai la nuit dernière, comment aurait-elle pu ne pas y prêter attention ? Pourtant, la vieille femme était d'une grande rigueur. Maintenant que Huiniang lui avait demandé de veiller sur Wai-ge, elle ne s'occupait que de lui et parlait rarement d'autre chose. Même aujourd'hui, malgré l'atmosphère si pesante, elle refusait de dire un mot devant les étrangers et montait nonchalamment dans la calèche. Ce n'est qu'une fois la ville quittée et chacun dispersé, qu'elle demanda à voix basse : « Que s'est-il passé ? »
Hui Niang ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais ne put que soupirer, dépitée. Elle n'avait vraiment aucune raison de s'inquiéter pour la famille de Liao Yangniang. S'ils étaient corrompus, Kong Que ne pourrait pas revenir l'en informer. De plus, étant donné le pouvoir de Liao Yangniang, si elle voulait faire passer un message à l'intendant Yun, celui-ci serait au courant de tout ce qui se passait à la Cour de Li Xue
; il était donc inutile qu'il tourne autour du pot avec elle.
Ce qui l'empêchait de dire la vérité n'était pas une analyse rationnelle, mais plutôt une méfiance profonde. À présent, hormis quelques rares personnes, elle ne savait plus vraiment à qui se fier. Même Liao Yangniang, qui l'avait élevée et dont elle savait qu'il était peu probable qu'il soit suspect, était quelqu'un en qui elle ne pouvait plus avoir une confiance absolue
; dans le contexte actuel, c'était tout simplement impossible.
«
Mon gendre veut partir dans le sud…
» dit-elle nonchalamment, sous-entendant que Quan Zhongbai s’était disputé avec elle. «
Il veut aussi emmener Wai-ge avec lui.
»
Liao Yangniang était naturellement sous le choc. Ignorant les détails, ses inquiétudes dépassaient la simple relation du jeune couple pour toucher la carrière de Quan Zhongbai. « Va-t-il vraiment partir comme ça ? L'Empereur le voit tous les deux ou trois jours. S'il ne le voit pas, comment supporterons-nous les conséquences ? Et il veut même emmener Wai-ge ! Ce gendre est vraiment… »
Elle disait rarement du mal de Quan Zhongbai, mais cette fois, elle avait pris la parole, ce qui prouvait que Liao Yangniang tenait vraiment à Wai Ge. Hui Niang sourit avec lassitude et secoua la tête : « Pourquoi s'en soucierait-il ? Il n'est pas parti parce que quelque chose le retenait, mais maintenant il n'en veut plus, alors pourquoi ne partirait-il pas ? »
Liao Yangniang haussa les sourcils et jeta un coup d'œil à Huiniang. Celle-ci acquiesça et dit
: «
Je m'y suis rendue cette fois-ci pour deux raisons. La première est de récupérer Wai Ge, et la seconde est de l'obliger à s'expliquer auprès de l'Empereur. S'il doit partir, il devrait au moins régler ses problèmes avant de s'en aller.
»
Elle marqua une pause, puis dit avec une pointe d'autodérision : « J'ai toujours l'impression qu'il n'est pas assez bon de telle ou telle manière, mais je ne le suis pas forcément moi-même. Du moins, je ne suis pas aussi courageuse que je le crois. Parfois, j'ai peur aussi. »
Liao Yangniang tapota la main de Huiniang, répétant machinalement le même vieux conseil : « Quel obstacle un mari et une femme ne peuvent-ils surmonter ? Ils se réconcilient toujours après une dispute ! À mon avis, tu ne devrais pas te contenter de penser à garder Wai-ge. Dis quelques mots gentils et tu pourrais bien te réconcilier avec ton gendre… »
Hui Niang secoua simplement la tête. Après un long moment, elle se boucha les oreilles avec un brin d'obstination et dit : « Maman, tu ne fais que me harceler. Je n'écoute plus ! »
« Je te harcèle, mais c'est pour ton bien ! » soupira Liao Yangniang en retirant la main de Huiniang, un pincement au cœur. « C'est aussi la faute du Grand Secrétaire de t'avoir choisi un tel mari. Quelle vie menais-tu avant, et quelle vie as-tu menée après ton mariage ? Si seulement ton mari avait été un peu plus ambitieux… »
Elle se donna une petite tape. « Hé, regarde ma bouche ! Je ne voulais pas créer de problèmes. Tu devrais penser un peu plus à ton gendre ! Ne t'apitoie pas sur ton sort et ne t'enlise pas dans la routine. »
Devant sa mère adoptive aimante, Hui Niang laissa enfin entrevoir sa vulnérabilité. Elle avait tant à dire, tant de griefs à exprimer, mais finalement, ce qui sortit de ses lèvres rouges fut une plainte incohérente
: «
Moi aussi, je déteste mon sort, Maman. Pourquoi suis-je tombée sur lui
?
»
Elle n'avait jamais sérieusement abordé ses désaccords avec Quan Zhongbai devant les autres. Hui Niang était tout simplement trop déterminée ; elle ne s'autorisait presque jamais à montrer de faiblesse. Mais à présent, elle ne pouvait plus se retenir. Les yeux rivés sur ses orteils, elle se lança dans un monologue décousu à sa mère adoptive, en qui elle avait le plus confiance : « Parfois, je suis tellement fatiguée. Je me dis que ce serait merveilleux s'il avait une autre personnalité. Que ce serait merveilleux s'il était incapable. Mais il est comme ça, et tellement capable. Je préférerais qu'il soit incapable, et que je puisse le soutenir ! Du moment qu'il m'écoute, ça me va ! Ou, s'il… s'il avait ne serait-ce qu'un peu d'ambition… »
Elle laissa échapper un long soupir. « Parfois, je le déteste un peu. Je suis comme ça maintenant, et c'est entièrement de sa faute. Mais je sais que je n'ai pas raison non plus. C'est quelqu'un de si bien… C'est vraiment quelqu'un de si bien, mais c'est sa personnalité. On n'est tout simplement pas sur la même longueur d'onde. C'est comme essayer de faire rentrer deux pieds dans une seule chaussure, et c'est inconfortable pour nous deux ! »
« Quel couple n’y échappe pas ? C’est une succession de disputes et de conflits. » Liao Yangniang tentait encore de convaincre Huiniang. « C’est le karma ! Sans karma, il n’y a pas de mariage ! »
« Ce n’est pas pareil… » Hui Niang esquissa un sourire amer. « Nous ne sommes pas pareilles, pourquoi devrions-nous vivre la même vie ? Maman, je suis si fatiguée… »
Appuyée contre la vitre de la voiture, elle contemplait les oiseaux planant librement dans le ciel, partagée entre nostalgie et désespoir, et murmura : « Si seulement les gens pouvaient être comme les oiseaux, si libres, capables d'être avec qui ils veulent. S'ils n'aiment plus quelqu'un, ils peuvent simplement se séparer et trouver quelqu'un d'autre… Soupir… Ne pas être liés pour la vie, incapables de se libérer quoi qu'il arrive… »
Le cœur de Liao Yangniang s'emballa. Elle avait vu Huiniang grandir et la connaissait parfaitement. À la simple expression de la jeune fille, elle pressentit instinctivement le danger sous-jacent : cette fois, Huiniang ne se plaignait pas par simple politesse ; elle était sincèrement épuisée et avait réellement envisagé de se séparer de son mari… Une fille ordinaire y aurait peut-être réfléchi un instant avant d'y renoncer. Mais il ne fallait pas sous-estimer celle qu'elle avait élevée. Si elle voulait se séparer aujourd'hui, peut-être pas demain, mais après-demain, le jour suivant, l'année prochaine, et l'année d'après, ils se sépareraient bel et bien ! Elle en avait la capacité et le pouvoir ; il était tout à fait possible qu'elle mette ses pensées à exécution !
Lorsqu'elle s'occupait de Hui Niang, elle veillait sincèrement à son avenir. Maintenant qu'elle s'occupait de Wai Ge, le cœur de Liao Yang Niang se tournait vers lui. Elle se creusait la tête pour trouver les mots justes pour son gendre afin de dissiper les pensées de la jeune fille, mais avant même qu'elle ait pu ouvrir la bouche, Hui Niang avait déjà soupiré doucement, dissimulant complètement son expression et changeant de sujet comme si elle bavardait tranquillement avec elle.
« Maman, as-tu vu Green Pine quand tu es allée te reposer ces derniers temps ? » demanda-t-elle, l'air indifférent, comme encore sous le choc des émotions qu'elle venait de ressentir. « Comment va-t-elle ? »
Note de l'auteur
: Xiao Quan est fatigué, 13 est fatigué, ils sont tous les deux épuisés. Les mariages arrangés sont vraiment horribles
!
Certains camarades de classe disaient plaindre Hui Niang, car elle était constamment soumise à des restrictions… Il n’y avait rien à faire
; la condition féminine dans l’Antiquité était vraiment pitoyable… Hui Niang était considérée comme plutôt chanceuse. En réalité, les femmes des dynasties Ming et Qing vivaient des vies encore plus difficiles.
☆、196 Chambre intérieure
Quelle que soit la manière dont le palais du duc ait publiquement justifié le départ de Quan Zhongbai pour Guangzhou, les domestiques disposaient naturellement de leurs propres canaux de communication. Bien que la cour de Lixue fût rigoureusement organisée, rendant les fuites d'informations courantes difficiles, cette difficulté dépendait des personnes concernées. Il était difficile pour les descendants directs du duc d'obtenir des informations de la dot de la seconde jeune maîtresse, mais la situation était différente pour ses propres descendants. Bien que personne n'admettit ouvertement s'être renseigné sur la seconde jeune maîtresse, dans les jours qui suivirent l'incident, tous s'accordèrent tacitement à dire que le couple de la cour de Lixue, réputé pour son amour exceptionnel et formant un duo presque enviable d'hommes talentueux et de femmes magnifiques, était probablement de nouveau en difficulté. Cette fois, le problème était sérieux
; le second jeune maître avait même emmené son fils aîné vivre au jardin de Chongcui…
Des trois anciennes premières servantes de Hui Niang, Kong Que a disparu, envoyée par sa maîtresse ailleurs, bannie de fait dans le palais froid, sans que personne ne sache quand elle reviendra. Shi Ying, d'ordinaire très occupée, doit désormais assumer les tâches ménagères, sa maîtresse étant peu présente ces derniers temps, ce qui la rend encore plus indisponible. Lv Song, la servante la plus fidèle de la maîtresse, se repose chez elle depuis sa grossesse et n'a pas travaillé, mais plusieurs de ses anciennes amies et sœurs lui envoient discrètement des messages, l'incitant à se tenir prête à intervenir et à persuader sa maîtresse de mettre de côté sa colère et de se réconcilier avec le second jeune maître.
Chacun comprenait parfaitement la situation et savait que la maîtresse et le gendre s'étaient disputés, et qu'à terme, seule la femme en souffrirait. Bien que des dissensions internes fussent inévitables, chacun connaissait sa position et personne n'oserait comploter contre eux. Mais Pin Vert resta inactive, feignant l'ignorance, jusqu'à ce que Liao Yangniang envoie un message clair
: «
La maîtresse vous salue.
» Alors seulement, elle choisit un matin, se para apprêtée et se rendit à la Cour de Lixue pour présenter ses respects à Huiniang.
Étant enceinte, elle était plus sensible au froid. Bien que ce ne fût que le début de l'hiver, Lvsong portait déjà un pantalon en coton épais qui la faisait paraître encore plus imposante
; elle avait pris beaucoup de poids pendant sa grossesse et, à présent, après plusieurs mois, son visage et son ventre étaient ronds, la rendant beaucoup plus accessible qu'avant. Quand Huiniang la vit, malgré ses pensées, elle ne put s'empêcher d'esquisser un sourire
: «
À l'époque, je pensais que toi et Dangui étiez tous les deux distants, et que votre relation ne fonctionnerait peut-être pas. Finalement, je me suis fait des idées. Tu as toujours l'air un peu distante, et c'est vraiment adorable.
»
Green Pine resta impassible. Lorsque Hui Niang l'invita à s'asseoir, elle prit place au fond et alla droit au but
: «
Tu as demandé à Grand-mère Liao de me faire venir… c'était juste pour me taquiner un peu
?
»
Si Hui Niang voulait la voir, pourquoi ne pouvait-on pas simplement la laisser entrer ? — C'est là que Lv Song, sa confidente, comprenait Hui Niang. Elle était fière, surtout dans ce genre de situation, et peu encline à se confier facilement. Ne pouvoir parler à personne était vraiment douloureux. Après tout, Liao Yangniang était sa mère adoptive, presque une aînée, et il y avait certaines choses que Hui Niang ne voulait peut-être pas lui révéler. Mais avec Lv Song, les deux femmes avaient un âge proche et une relation très étroite ; Hui Niang pouvait tout lui dire.
Puisqu'elle avait déjà tout dit en une phrase, Hui Niang ne pouvait plus faire semblant d'être timide ou prétentieuse. Elle leva les yeux au ciel en direction de Lvsong et demanda : « Qu'est-ce que tu sais maintenant ? »
« Les employés de chez Dangui n'en savent encore rien. Ils pensent tous que le Second Jeune Maître a reçu l'ordre de l'Empereur et qu'il est de nouveau sur le point de partir. » Pin Vert comprit également les intentions de Huiniang. Elle rapporta en détail : « Nous en savons plus. Nous savons tous vaguement qu'ils ont eu une autre dispute, mais personne ne peut dire avec certitude pourquoi. Quant aux gens des cours Yongqing et Xiefang, ils sont tous venus me consulter. J'ai obtenu quelques informations de leur part, et ce qu'ils savent est à peu près le même que celui de Dangui. C'est juste que, comme Wai-ge'er est allée au jardin Chongcui, ils sont un peu méfiants. »
Voyant que Hui Niang restait silencieuse, il poursuivit : « Ma mère adoptive m'a aussi dit que cette fois, c'est possible... c'est possible que tu aies tout gâché. »
Liao Yangniang connaissait bien la personnalité de Huiniang et savait donc reconnaître la différence d'attitude selon qu'elle avait raison ou tort. Huiniang sourit amèrement
: «
C'est à la fois vrai et faux… Je n'ai pas tort, mais il y a forcément quelqu'un qui essaie de me saboter dans mon dos.
»
«
Vous semez la discorde entre vous et votre gendre
!
» Green Pine haussa les sourcils, pensif. «
Nous n’avons plus de nouvelles de la famille Da depuis longtemps…
»
« Tu étais absente ces derniers mois, tu as donc dû être déconnectée de l’actualité. » Hui Niang raconta ensuite à Lv Song l’intérêt que portait la princesse Fu Shou à Quan Zhong Bai. « J’ai interrogé le jeune maître moi-même au jardin Chong Cui. Il m’a tout raconté… Tiens, elle essaie délibérément de me piéger. »
Elle n'a prononcé que quelques mots vagues, sans entrer dans les détails, mais Pin Vert n'a pas insisté. Elle était davantage intéressée par la quête de Hui Niang pour le Jardin Chong Cui. «
Quand je suis arrivée tout à l'heure, j'ai seulement vu Wai-ge'er jouer dehors, mais je n'ai pas aperçu le jeune maître…
»
« Il est déjà parti vers le sud », dit Hui Niang. Voyant le regard interrogateur de Lv Song, elle poursuivit : « J'ai usé de tous les stratagèmes possibles pour qu'il abandonne Wai Ge. J'ai même passé un marché avec lui : s'il laissait Wai Ge derrière lui, ma famille lui accorderait une année de tranquillité et ne le presserait pas de rentrer. S'il me ramenait Wai Ge, il devrait se rendre au palais et s'expliquer en personne devant l'Empereur, afin de ne pas causer de problèmes à la famille… Hum, regardez où en sont arrivés un mari et une femme ! C'est cocasse ! »
Elle avait pensé que son maître allait se confier à elle, mais malgré une pointe de souffrance dans son attitude et quelques mots échangés, il semblait qu'elle ait géré cette situation difficile seule. À présent, elle avait sans doute juste besoin de parler à une amie proche pour se changer les idées. Pin Vert, un peu surprise, s'apprêtait à poser à nouveau la question quand Huiniang dit : « Au fait, je ne t'ai pas encore demandé. Comment va Dangui au travail ces derniers temps ? Je sais que tu as toujours excellé dans ton travail et que tu as toujours su satisfaire tout le monde. Mais Dangui, lui, n'est peut-être pas au mieux de sa forme. Il ne s'est pas rapproché du jeune maître ces dernières années. Cette fois-ci, quand le jeune maître est allé à Jiangnan, il n'est même pas venu le servir. C'est un peu paresseux, non ? »
À première vue, ces paroles semblaient simplement empreintes de sollicitude envers Danggui, mais à y regarder de plus près, le cœur de Lvsong rata un battement et elle fut soudain prise de sueurs froides. Elle réalisa son incroyable naïveté. Depuis son arrivée, chaque mot prononcé par son maître semblait receler un sens profond, et pourtant elle n'en avait saisi aucun. À présent, son maître la forçait à tout lui expliquer. Son apparente bêtise l'avait sans doute beaucoup déçu, et il risquait de ne plus pouvoir s'en tenir à son plan initial !
Elle n'osait plus se montrer réservée — elle avait perdu son ancienne distance, ses genoux fléchirent et elle s'agenouilla, disant d'une voix grave : « Ma vie était en jeu, et je n'avais pas d'autre choix que de faire cela. Je vous en prie... pardonnez-moi, Maître ! »
Hui Niang jeta un coup d'œil à Lü Song et comprit que cette dernière avait bel et bien perdu toute combativité et qu'elle ne l'affronterait plus. Du moins, elle ne nierait plus sa véritable nature. Elle hocha la tête distraitement, laissant Lü Song se tenir le ventre et s'agenouiller humblement. Sans exprimer son opinion ni lui prêter attention, elle songea à l'attitude de Quan Jiqing.
Oui, l'attitude de Quan Jiqing.
Hui Niang comprit qu'elle avait été dupée dès que Quan Zhongbai feuilleta les notes. Sans aucune incitation ni pression, même si Wai Ge avait ouvert sa boîte et révélé son contenu, Quan Zhongbai se serait-il donné la peine de lire quelque chose d'aussi manifestement privé
? Vu son caractère, il n'aurait pas été aussi impulsif
! Le pendentif de Quan Jiqing et l'épingle à cheveux en bégonia de la Cinquième Tante n'étaient pas des objets particulièrement précieux à ses yeux
; il n'avait aucune raison de le faire.
À l'époque, c'était effectivement une coïncidence qu'un certain Wai ait ouvert la boîte. De plus, une grande partie du journal avait été écrite par Green Pine, mais après avoir commencé à analyser ses émotions, elle l'a écrit elle-même. Seules trois personnes connaissaient l'existence du journal. Elle ne put rassembler les indices immédiatement et dut se concentrer entièrement sur Quan Zhongbai tout en réfléchissant à la suite des événements. Par conséquent, cette question fut facilement négligée. Par la suite, elle interrogea d'abord l'intendant Yun, puis Quan Zhongbai, afin de reconstituer la vérité sur l'incident à partir des indices laissés par la princesse Fushou. Ce ne fut pas difficile. Bien que Quan Zhongbai se soit brouillé avec elle, elle apprit facilement les détails de l'incident grâce à une petite ruse
: le saphir n'était en réalité qu'un leurre
; le véritable objectif de la princesse Fushou était probablement de montrer à Quan Zhongbai comment démonter le mécanisme de la boîte.
Avec la nouvelle relation entre la princesse Fushou et Dazhenbao, l'intrigue se précise. Dazhenbao avait déjà vu ce coffret dans sa chambre. De tels objets anciens, fabriqués à la main par un ancien empereur, sont extrêmement rares
; seuls quelques exemplaires ont survécu. Il existe aussi des imitations sur le marché. La princesse Fushou n'aurait aucun mal à trouver une réplique. Quant aux méthodes employées par Dazhenbao pour la manipuler, elles étaient nombreuses et il est inutile de spéculer.
Cela explique une chose
: les intentions de la princesse Fushou. Mais une autre question demeure
: comment Dazhenbao savait-elle que des notes étaient dissimulées dans la couche intermédiaire, et que ces notes contenaient des informations potentiellement préjudiciables pour elle
?
À tout le moins, elle doit bien lui faire comprendre que certains éléments de ce carnet dépassent les limites de la tolérance de Quan Zhongbai, notamment son analyse acerbe des membres de la famille Quan, ce qui pourrait effectivement mettre Quan Zhongbai en colère et provoquer une dispute entre eux.
Cela concentre clairement les soupçons sur Green Pine. En tant que servante la plus fidèle de Hui Niang, elle seule avait accès au carnet. Comment Green Pine a transmis le message et comment il est parvenu à Da Jia sont certes des questions intéressantes, mais aucune n'est aussi cruciale que l'identité de Green Pine. Combien d'informations a-t-elle pu transmettre à ses côtés pendant toutes ces années
? Il n'est pas étonnant que Luan Tai la connaisse si bien, et même si bien sur le pouvoir de la Banque Yichun. Avec Green Pine à ses côtés, ils peuvent en voir beaucoup.
Hui Niang était-elle malheureuse
? Bien sûr que oui. Personne n’aime se sentir trompé, mais elle était aussi plus détendue après avoir pu déterrer le pin
: parfois, une pièce intérieure ouverte est plus utile qu’une pièce fermée.
Que faire de Green Pine ? La tuer serait un gâchis. L'utiliser pour répandre de fausses informations et tromper la Société Luantai ? C'est intéressant, mais tout aussi dommageable. Après un bref instant de réflexion, Huiniang conclut que le principal atout de Green Pine était de lui avoir ouvert une fenêtre sur les rouages internes de la Société Luantai.
Jusqu'à présent, tout ce qu'elle a pu découvrir concernant la Société Luantai se résume à un simple document dont le contenu est décidé, entre autres, par l'Intendant Yun et le Duc de Liang. Elle ignore tout de la véritable nature de la Société Luantai et de son fonctionnement interne. Que Green Pine le veuille ou non, elle doit révéler tout ce qu'elle sait à son sujet
; bien entendu, la brutalité ou la douceur de cette révélation dépendra de son degré de coopération.
Tout cela était prémédité. Avant même de rencontrer Quan Zhongbai et de l'interroger sur les événements, sa décision était déjà prise. C'est pourquoi elle avait mentionné Pin Vert à Liao Yangniang et s'était renseignée sur sa situation. Ce qu'elle ne comprenait pas, c'était le point crucial : puisque Pin Vert était une servante intérieure, alors qu'elle prétendait « se confier » à Quan Zhongbai au bord du lac, mais qu'elle mettait en réalité en œuvre une stratégie, Pin Vert, en tant que servante de garde, avait forcément deviné certains détails. Elle-même ignorait peut-être où ses informations finiraient, mais il ne faisait aucun doute qu'elles se sont retrouvées entre les mains de Quan Jiqing. Sinon, Quan Jiqing n'aurait pas insisté, et même au moment où ils étaient sur le point de perdre, il aurait encore dit à Quan Zhongbai : « Pose-lui juste une question. »
Cependant, si les dires de l'intendant Yun étaient véridiques et que l'exécution de Da Zhenbao n'avait été qu'une simple formalité pour lui, alors la famille Da et la Société Luantai n'entretenaient probablement pas de liens étroits. Il leur aurait été impossible de dissimuler cette information pendant plus d'un an sans l'utiliser, et de recourir à ce détour par la princesse Fushou seulement après la disparition de Quan Jiqing. Ironie du sort, cela lui offrit opportunément un prétexte pour organiser le départ de Quan Zhongbai. Le timing était bien trop troublant. Se fondant sur des suppositions antérieures, elle était quasiment certaine que Quan Jiqing se cachait chez les Da. Et sa suggestion à la famille Da était sans doute malveillante.