Avec l'appui de Gui Hanqin, que dire de plus
? Sun Hou déclara d'un ton catégorique
: «
Ce serait encore mieux. Il faut que tout le monde collabore à l'élaboration d'un plan. Sinon, par égard pour nos relations passées, l'Empereur pourra peut-être préserver une certaine dignité pour notre génération, mais la suivante aura probablement la tâche bien plus ardue.
»
La situation ayant évolué si rapidement et la famille Xu ayant subi un deuil, il était clair que c'était la première fois que les familles Sun et Xu communiquaient. Cependant, les familles Sun, Gui, Xu et Gui se connaissaient assez bien, soit parce qu'elles avaient eu de nombreuses occasions de se rencontrer après leur arrivée dans la capitale, soit parce qu'elles se rendaient fréquemment visite à Guangzhou. En réalité, il connaissait surtout ces trois familles. Aussi, tous les regards se tournèrent-ils vers Gui Hanqin. Sans s'embarrasser de formalités, Gui Hanqin toussa légèrement et dit à Huiniang : « Mon beau-frère a raison. Même l'Empereur a ses tabous… En fin de compte, tout se résume à ces tabous. »
Cette simple phrase donna le ton à l'accusation la plus dangereuse de «
trahison forcée
», car même si la famille Niu nourrissait réellement des intentions rebelles, elle n'aurait certainement rien fait d'insensé dans les circonstances présentes. Plutôt que de miser sur la découverte de faiblesses chez les Niu, il était préférable de leur en créer eux-mêmes. Aucun des quatre clans n'était dupe, et face à cette situation, leur raisonnement était naturellement très cohérent.
« Cette affaire est loin d'être simple. » Yang Qiniang fronça légèrement les sourcils, sa voix teintée de froideur. « Le crime de trahison, s'il est avéré, signifierait l'extermination de tout le clan. Sans preuves irréfutables, il serait difficile d'anéantir complètement la famille Niu. Et dans ce cas, si la première tentative échoue, il est facile de laisser des indices, et en suivant la piste, cela pourrait se retourner contre vous… Le complot et la calomnie sont des crimes graves. Cette affaire est très risquée. »
Malgré cela, chacun garda son calme
; bien sûr, une telle entreprise ne pouvait être garantie sans le moindre danger. En tant que chefs actuels ou futurs de leurs familles respectives, ils avaient déjà pris de nombreux risques.
« Les risques sont secondaires », a déclaré Gui Hanqin. « Deux difficultés majeures se posent. Premièrement, comment qualifier de trahison les agissements de la famille Niu ? C'est complexe. Leurs actions sont si flagrantes qu'ils ne savent rien dissimuler, et l'Empereur a la moindre idée de ce qu'ils font… Toute intervention de notre part ne ferait qu'aggraver la situation. Deuxièmement, même si nous avions une idée, il serait difficile pour l'une de nos familles de la mettre en œuvre. Une telle affaire dépasse les capacités d'une seule famille aristocratique. »
Pour accuser la famille Niu de trahison, la méthode la plus archaïque consiste à les inciter à construire des bâtiments illégaux, à y entreposer secrètement des vêtements non autorisés et à répandre des rumeurs. Par exemple, la famille Niu pourrait prétendre être extrêmement préoccupée par la santé de l'empereur, allant jusqu'à souhaiter la nomination d'un prince héritier pour qu'ils puissent mourir. L'idée est que, face à un souverain jeune et fragile, et à la concubine impériale tirant les ficelles dans l'ombre, le seigneur Niu pourrait alors agir à sa guise. Il ne faut pas sous-estimer ce raisonnement. Bien que ce scénario se soit répété maintes fois au cours de l'histoire, sa fréquence tient au fait que tous les dirigeants, qu'ils soient avisés ou insensés, sont susceptibles d'y succomber.
Cette stratégie est vouée à l'échec pour la famille Niu, car les femmes de cette famille sont bien trop naïves, et tous savent pertinemment que la mère biologique du Second Prince n'est pas la Consort Niu ; lui-même l'a compris. Si l'Empereur venait à mourir subitement, il pourrait simplement convoquer le Second Prince avant son décès pour qu'il révèle la vérité et rétablisse l'identité de sa mère biologique. Aussi superficielle soit-elle, la Consort Niu serait largement capable de le vaincre. Une accusation toute trouvée d'enlèvement d'enfant serait immédiatement disponible, et la famille Niu ne serait-elle pas alors plongée dans un profond désespoir ? La menace de prendre l'Empereur en otage pour contrôler les princes et provoquer la perte du pouvoir impérial après sa mort est tout simplement infondée pour l'Empereur. Même si la famille Niu construisait des milliers de demeures somptueuses, l'Empereur n'y prêterait guère attention ; il a déjà scellé le sort de la famille Niu et réglera ses comptes plus tard.
Mais trouver une autre solution exige une préparation bien plus poussée. Comploter avec des puissances étrangères
? À quoi bon
? Même si des preuves étaient présentées, l’Empereur n’y croirait pas. L’empoisonner
? C’est une méthode envisageable, mais elle requiert la loyauté de plusieurs eunuques au palais. Or, les eunuques qui s’occupent de la santé de l’Empereur et ceux qui gèrent les affaires d’État sont de nature totalement différente. Ceux qui le servent sont tous ses subordonnés directs et, comme chacun sait, ne reconnaissent que l’Empereur. Ils vivent au palais et n’en sortent jamais, sauf nécessité absolue, n’ayant ni épouses ni enfants… Ils sont pratiquement coupés du monde. Même les concubines du palais ont du mal à leur parler, sans parler des familles nobles ordinaires. Cette voie semble également impraticable.
Quant aux autres accusations, même si elles étaient inventées, elles seraient inutiles si elles n'offensaient pas l'Empereur. Gui Hanqin analysa la situation avec logique, et tous furent d'accord
: qui parmi eux n'avait pas envisagé ces pistes
? S'ils avaient eu d'autres opinions, ils y auraient pensé depuis longtemps.
Hui Niang avait espéré que Gui Hanqin prenne elle-même en charge le trafic d'armes, lui évitant ainsi bien des ennuis. Mais voyant Gui Hanqin se taire, plongée dans ses pensées, ne lui jetant que quelques regards furtifs sans rien laisser transparaître, Hui Niang ne put s'empêcher de la maudire intérieurement, la traitant de « petite renarde », avant de s'éclaircir la gorge et de dire d'un ton énigmatique : « La situation est effectivement difficile à gérer, à moins d'un trouble à l'étranger ou d'une intervention de Luo Chun à la frontière ; peut-être pourrions-nous alors profiter de la situation. Mais malheureusement, rien de tout cela ne semble dépendre de nous… »
Plusieurs familles échangèrent des regards, le visage grave, visiblement désemparées, ne pouvant que fixer Hui Niang, inquiète. Celle-ci tenta de prendre la parole à plusieurs reprises, mais toutes se retinrent. Finalement, Sun Hou, le plus direct, lança : « Voyez-vous, nous n'avons plus besoin de dissimuler nos véritables intentions. Soyons francs. Pour sortir de cette impasse, nous devons agir conformément aux souhaits de l'Empereur. Idéalement, nous devrions lier la famille Niu à certains des mystères qui l'inquiètent le plus depuis des années. Nous agirons dans l'ombre, sans jamais apparaître en public. Qu'il découvre la vérité par lui-même, que le lien soit subtil ou non. »
Cela dit, tout le monde était un peu gêné. Xu Fengjia prit la parole le premier : « Beau-frère, vous faites référence à l'explosion au ministère des Travaux publics… »
« Frère Sun parle de cette affaire à Miyun… » intervint Gui Hanqin au même moment.
Les deux hommes échangèrent un regard, mais avant qu'ils ne puissent parler, Sun Fu, avec une expression étrange, dit lentement : « Ce à quoi vous faites référence, monsieur, c'est l'affaire de la perle de pierre sur laquelle la Garde de Yan Yun enquête de toutes ses forces ces derniers temps... »
Les familles échangèrent des regards perplexes
: aucun de ces sujets n’avait jamais été abordé ouvertement
; ils étaient entourés de tabous et de suspicion, chacun étant intrigant et semblant parfaitement convenir à la famille Niu. Peut-être les trois familles avaient-elles déjà des idées, raison pour laquelle elles souhaitaient s’entourer d’alliés pour peaufiner leur plan. Elles étaient loin de se douter que les trois familles choisiraient trois cibles différentes, donnant lieu à cette situation rocambolesque.
Sans même parler de l'absurdité de la situation, la propre perplexité de Hui Niang était encore plus indescriptible. Elle réprima avec force son étrange sentiment, toussa légèrement et attira l'attention de tous. « Ces trois choses sont une sacrée coïncidence », dit-elle. « L'explosion du ministère des Travaux publics et celle de Miyun impliquaient toutes deux des armes à feu. L'affaire Shizhu et l'affaire Miyun impliquaient toutes deux d'étranges pierres lumineuses… »
Voyant les expressions sur les visages, Hui Niang cessa de parler et aborda un autre sujet : « Je partage l'avis du marquis. Ce plan, qui vise à toucher le cœur de l'Empereur, est plus efficace s'il est amené à réfléchir et à enquêter par lui-même. En créant un labyrinthe de tromperies et en multipliant les rebondissements, il sera d'autant plus convaincu de la vérité. Cependant, cette stratégie comporte un risque : les gardes de Yan Yun pourraient avoir des capacités limitées ou être influencés par leurs propres considérations. Ils pourraient ne pas être en mesure de suivre les indices que vous avez semés… Si nous mettons ce plan à exécution, je crains que nous ne puissions éviter un échec. »
Tandis qu'elle parlait, le regard de tous se détourna de Hui Niang pour se porter sur une autre personne.
Peut-être parce qu'elle était recouverte de cire blanche, le visage de Yang Qiniang paraissait complètement exsangue sous la lumière des lampes. Elle ne fuyait pas les regards de la foule, mais balaya lentement et fermement du regard les alentours avant de dire doucement : « Le jeune maître a-t-il l'intention de recruter mon cousin ? »
Bien qu'elle n'ait jamais feint la naïveté et ait même admis sans détour son influence considérable sur Feng Zixiu, le chef de la Garde de Yanyun, Yang Qiniang ne cachait ni sa déception ni son dégoût. Son attitude était on ne peut plus claire.
Hui Niang esquissa un sourire, se disculpant aussitôt. « Je n'ai rien dit, Septième Sœur, ne vous méprenez pas. Je ne fais que relater les faits. La marche à suivre est une question que nous devons tous examiner. »
Le groupe échangea des regards, puis resta silencieux un instant. Au bout d'un moment, Sun Fu soupira profondément
; à en juger par son attitude, elle était prête à se charger elle-même de persuader Yang Qiniang.
L'auteur a quelque chose à dire : En réalité, tout le monde y a probablement pensé il y a longtemps, mais personne n'osait le dire.
La pauvre Xiao Qi avait sans doute une prémonition.
Alors, que pensez-vous de cette mise en page
? L’originale est-elle meilleure
? Avant, je trouvais celle-ci trop épurée, mais maintenant, je trouve que les sauts de paragraphe sans lignes blanches sont un peu trop serrés.
☆、209 Clash
Honnêtement, impliquer Feng Jin dans ce bourbier est un piège. Ce genre d'affaire majeure, mêlant lutte pour le trône et trahison, est bien loin des querelles mesquines habituelles. Membre du cercle restreint du pouvoir de la dynastie Qin, Feng Jin a besoin de relations, d'amis et parfois même d'alliés. Fournir des informations confidentielles aux familles Sun et Xu est donc parfois naturel. Mais sa position est immuable : en tant que commandant de la Garde Yan Yun, Feng Jin est différent des fonctionnaires civils et militaires ordinaires. Il n'a pas le pouvoir de s'opposer à l'empereur ; il ne peut agir dans son dos. Il est son homme de main, son laquais, et n'a même pas besoin d'exprimer sa propre volonté. Si la famille Xu venait à tomber, Feng Jin tenterait naturellement de protéger la famille de Yang Qiniang – cela ne fait aucun doute. Mais l'entraîner dans le conflit avec la famille Niu, ne serait-ce que pour lui demander d'intervenir, dès que Yang Qiniang l'a sollicité, elle a mis sa propre cousine dans une situation périlleuse…
Cette méthode n'était pas honorable, mais aucune des personnes présentes n'était un novice naïf. Les premiers mots de Madame Sun furent : « Fengjia, n'en parlez pas. »
Un soupçon de gêne traversa le visage de Xu Fengjia, mêlé à un sentiment de soulagement et de gratitude : connaissant l'identité de Feng Jin, malgré tous leurs complots, ils ne pourraient l'éviter. Si Xu voulait protéger sa femme, quelle sincérité pouvait-il avoir ? Mais tenter de persuader son épouse le laisserait inévitablement avec un sentiment de culpabilité. Les paroles de Madame Sun l'avaient tiré de ce dilemme.
Yang Qiniang resta impassible, apparemment insensible aux sous-entendus de Madame Sun. Celle-ci l'ignora, se contentant de dire
: «
Septième sœur, ne blâmez pas votre beau-frère. Il est l'aîné de la famille Xu, et vous êtes l'aînée des belles-filles. Mingrun peut se montrer têtu, et sa femme aussi, mais vous, vous n'avez pas le droit à l'obstination. Compte tenu de votre rang, vous avez une responsabilité inéluctable. Je sais que cette affaire heurte votre conscience, mais demandez à chacun d'entre nous
: qui n'a jamais commis d'acte répréhensible pour le bien de sa famille
? Il y a toujours des gens qui font des choses répréhensibles. Certains n'auront jamais à le faire
; c'est leur chance. Maintenant que nous en sommes là, vous devriez être plus franche.
»
Ses paroles étaient on ne peut plus claires, et seule une personne du rang et du prestige de Madame Sun pouvait s'exprimer avec une telle audace
; d'autres n'auraient pas eu la légitimité de dire de telles choses. — Elle sut s'arrêter au bon moment et, après ces mots, elle se tut, laissant ainsi à Yang Qiniang le temps de réfléchir. Un silence s'installa un instant dans la pièce.
Bien que la réunion se tînt secrètement à Green Heaven, les fenêtres étaient de toute façon condamnées, excluant tout risque d'être vu. La pièce était baignée d'une lumière crue, sans la moindre trace de sinistre ou de concupiscence. Le visage de Yang Qiniang était presque entièrement exposé à la lumière. Malgré l'attention que Huiniang portait à son expression, il était évident que cette femme était d'une grande finesse. Un tumulte devait l'agiter intérieurement, mais elle restait impassible. Seuls ses yeux brillaient d'une lueur particulière, et ses émotions semblaient fluctuer par moments, avant de s'évanouir aussitôt.
Le plan s'est déroulé sans accroc jusqu'à présent
; du moins, les différentes familles sont déterminées à régler le problème avec la famille Niu, et personne ne veut se dérober. Chaque camp a un plan bien ficelé, esquissant même les grandes lignes des étapes – cette détermination accroît les chances de succès. Hui Niang est assez confiante quant à sa capacité à persuader Yang Qiniang
; cependant, elle n'y pense pas pour l'instant, mais s'efforce plutôt de comprendre l'attitude de Gui Hanqin
: cette dernière doit déjà savoir que la famille Gui est contrôlée par la Société Luantai. Elle a suivi la suggestion de Quan Shiyun, insinuant que la famille Niu convoite la Compagnie Yichun, et utilisant cela comme prétexte pour que la famille Quan s'implique. Quan Shiyun prendra naturellement des dispositions pour elle, demandant à Gui Hanqin de la couvrir. En d'autres termes, Gui Hanqin sait maintenant que la famille Quan et la Société Luantai sont très probablement impliquées elles aussi.
Travailler pour la Société Luantai n'avait jamais été une partie de plaisir. Green Pine et elle avaient tous deux connu l'amertume d'être complètement ignorants et contraints d'obéir aux ordres. La société n'accorderait certainement aucun traitement de faveur à la famille Gui. Maintenant qu'un autre allié malchanceux avait été démasqué, Gui Hanqin n'avait-elle donc aucune idée de la marche à suivre ? Qu'il s'agisse de révéler ses liens avec la Société Luantai et de tenter de convaincre les deux familles de discuter d'un plan contre elles, ou de faire preuve de bonne volonté envers la famille Quan et de coopérer avec elle pour s'enrichir, il devait se montrer ferme. Mais ce petit renard était trop méticuleux ; à part lui suggérer d'accepter la mission, il ne donna aucune autre indication. Son attitude apparemment indifférente la laissa perplexe, ne sachant que faire, incertaine de la véritable puissance de la famille Gui. Son plan soigneusement élaboré pour la suite des événements venait d'être quelque peu contrarié…
Tandis qu'elle était plongée dans ses pensées, Yang Qiniang ne s'attarda pas non plus. Au moment où Sun Hou sortit sa montre de poche pour regarder l'heure, elle prit la parole à voix basse.
« Pour survivre, combien de choses les gens sont-ils prêts à faire qui vont à l'encontre de leur conscience et de leurs intérêts ? Xiaoqi ne le sait-elle pas déjà suffisamment ? »
Bien que Hui Niang ne connaisse pas très bien Yang Qiniang, elle devina que son attitude était tout à fait inhabituelle. Si, d'ordinaire, Qiniang était souriante et amicale, sa voix douce et sereine comme un ruisseau de source, à présent, elle était comme une source froide et murmurante
; sa voix restait fraîche, mais sous cette fraîcheur se cachait une tension glaciale. Cette simple phrase suffit à rendre l'atmosphère de la pièce encore plus froide et plus sombre.
« Xiao Qi le sait parfaitement… » dit doucement Yang Qiniang, d'un ton apparemment anodin, mais son regard posé sur Madame Sun semblait en dire long. Madame Sun fronça légèrement les sourcils, mais resta impassible, soutenant ouvertement le regard de Yang Qiniang. « Chacun a ses limites, et ces limites ont un prix. Xiao Qi n'est qu'une fille ordinaire, pourquoi serait-elle une exception ? »
Elle marqua une pause, puis jeta un coup d'œil à son mari. L'expression de Xu Fengjia était impénétrable, semblant empreinte de culpabilité et d'impuissance, mais dissimulant aussi des sentiments profonds. Il secoua doucement la tête en direction de Yang Qiniang. Ce dernier sourit énigmatiquement, puis se retourna et dit d'une voix douce : « Seconde sœur, tu es née fille légitime, de noble naissance, et en grandissant, tu es devenue la maîtresse du manoir du marquis. Bien que tu aies traversé des épreuves, tes sacrifices n'avaient d'autre but que de préserver ta richesse et ton statut. La fortune et la longévité de la famille Sun sont le prix à payer. Bien que Seconde sœur soit droite et honorable, elle est parfois prête à agir contre sa conscience pour cela. Je le comprends, mais mon prix n'est pas le même que le tien. »
« Je suis partie de rien », dit-elle doucement en jetant un coup d'œil circulaire à l'assemblée. « Je suis différente de vous tous. Vous aviez tant dès le départ, mais moi, rien. Ma seule richesse, c'était ma vie. Pour survivre, je ferai n'importe quoi. C'est le prix à payer. S'il le faut, je m'agenouillerai et supplierai ma cousine de m'aider. Mais crois-tu, Seconde Sœur, que la situation soit vraiment si désespérée ? »
Sans attendre que Madame Sun prenne la parole, elle répondit à sa propre question : « Notre famille Xu ne peut atteindre ce niveau, du moins pas moi, Fengjia, Silang, Wulang, Sanrou et Shilang. Et alors si la famille Xu tombe en ruine ? Si moi, Yang Qi, j'ai pu m'élever des fours en terre du Nord-Ouest jusqu'à ma position actuelle, pourquoi mes enfants ne le pourraient-ils pas ? »
Ces paroles réfutaient catégoriquement le point de vue de Madame Sun et dénonçaient les mauvais traitements qu'elle subissait, en tant que fille de concubine, au sein de la famille Yang. À en juger par la réaction de Madame Sun, tout ce qu'avait dit Yang Qiniang était vrai et sans exagération. Au sein de la famille Yang, sa survie même semblait menacée.
Avec un esprit comme celui de Hui Niang, elle pensa aussitôt à la situation délicate de la famille Yang : sept filles pour un seul fils, et ce dernier n'était pas né de l'épouse légitime, mais, comme Yang Qiniang, de la neuvième concubine. Sachant que les Yang n'étaient pas retournés dans leur demeure ancestrale depuis des décennies, et que Yang Qiniang racontait son périple depuis un four du Nord-Ouest jusqu'à son lieu de vie actuel, les inquiétudes et les calculs de la vieille dame Yang n'étaient-ils pas d'une clarté limpide ? Elle échangea un regard avec Gui Hanqin ; toutes deux perçurent le malaise de l'autre : de telles choses étaient courantes dans toutes les familles, rien d'inhabituel, mais il était toujours quelque peu gênant pour des étrangers d'en entendre parler.
Madame Sun n'en avait cure. En réalité, les familles Sun et Gui étaient sans doute les plus proactives et les plus désireuses de régler leurs comptes avec la famille Niu au sein de cette alliance. Voyant que Yang Qiniang avait déjà tout révélé, elle savait qu'il serait inutile d'user de pressions de sa générosité. Elle ravala donc ses paroles et se tourna vers Xu Fengjia pour obtenir de l'aide.
Normalement, quand on parle de la famille Xu, on vante les mérites de Xu Fengjia, et quant à cette jeune femme, on dit simplement qu'elle a de la chance. Mais à cet instant, ce général aguerri était littéralement éclipsé par l'aura de son épouse. Avant même qu'il ait pu dire un mot, Yang Qiniang déclara : « Deuxième sœur, inutile de laisser Shengluan parler. Ces histoires de "l'époux est le chef de l'épouse" et de "l'époux est le ciel"... tout cela n'est que pure absurdité. »
Malgré ces propos blasphématoires, Yang Qiniang parla avec calme et naturel. D'un ton léger, elle déclara
: «
Je suis un être humain comme lui, et je suis tout aussi capable. Il ne peut ni me contraindre ni me soumettre. Je ne suis l'esclave de personne et je n'ai à obéir à personne en tout. Je prendrai mes propres décisions.
»
Même Hui Niang ne put s'empêcher d'être émue. Si elle avait jamais éprouvé des sentiments pour Yang Qiniang, c'était toujours resté assez vague. Mais cette femme délicate et jolie avait finalement réussi à toucher Jiao Qinghui. Ce que Yang Qiniang avait dit, ce n'était pas qu'elle était anticonformiste, mais qu'elle avait une attitude naturelle. Hui Niang ne pouvait l'expliquer, mais cette attitude lui inspirait une émotion indicible. Elle ne parvenait pas à la formuler, mais elle sentait que ces mots lui transperçaient le cœur. Si elle n'avait pas eu l'habitude de réprimer ses émotions, elle serait sans doute déjà perdue dans ses pensées.
Cependant, Yang Qiniang refusait obstinément de supplier Feng Jin, rendant ainsi leur plan commun irréalisable. Le couple Sun détourna le regard de Yang Qiniang et se tourna vers Xu Fengjia. Celle-ci hésita à plusieurs reprises avant de finalement esquisser un sourire amer, les bras croisés, secouant la tête et déclarant : « Ne vous fiez pas à moi. C'est Yang Qi qui décide dans notre famille. Mon avis ne pèse pas lourd. »
Malgré le caractère bien trempé de Madame Sun, elle ne put s'empêcher de lâcher avec colère : « C'est seulement parce que votre famille est si insignifiante que vous pouvez dire de telles choses… »
La situation actuelle est particulièrement douloureuse pour les familles Sun et Gui. Quant à la famille Xu, il serait préférable qu'elle puisse régler ses comptes avec la famille Niu, mais en l'état, leur conflit n'est qu'une question d'orgueil. Sans l'autorisation de l'Empereur, la famille Niu ne chercherait pas à les anéantir. Quelques difficultés sont supportables, pourvu qu'ils puissent tenir jusqu'à la chute des familles Sun et Gui. À ce moment-là, même si l'Empereur commet une erreur, il n'osera pas s'en prendre à la famille Xu. S'il le fait, sur qui pourra-t-il compter pour la défense de la côte sud-est
? La situation est certes un peu plus compliquée
; qui sait ce que l'avenir nous réserve
?
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Madame Sun réalisa qu'elle avait perdu son sang-froid et s'interrompit, mal à l'aise. Le marquis Sun ajouta : « Madame Yang, que dites-vous ? La situation actuelle de notre famille n'est pas due au manoir du duc de Pingguo. Pourquoi se donneraient-ils tant de mal pour nous aider, pour quelque raison que ce soit ? »
Heureusement, il était perspicace et expliqua clairement la situation, ce qui dissipa le malaise. Malgré cela, Xu Fengjia et Yang Qiniang affichaient toujours des expressions désagréables. Cette alliance naissante semblait sur le point de se briser. Un silence s'installa. Hui Niang voulait observer l'expression de Gui Hanqin, mais lorsqu'elle tourna la tête, elle vit que Gui Hanqin la regardait également. Gui Hanqin ne paraissait nullement anxieuse et souriait même, comme si elle attendait avec impatience la prestation de Hui Niang.
La situation de la famille Gui n'était guère meilleure que celle de la famille Sun, mais Gui Hanqin parvint à garder son calme et même à mettre la famille Quan à l'épreuve. Hui Niang admirait sa perspicacité, à sa manière. Contrairement à Gui Hanqin, elle était la matriarche de la famille Quan, avec des responsabilités inéluctables, et ne pouvait se permettre sa même insouciance. Elle savait que Gui Hanqin avait encore un atout dans sa manche, mais voyant l'atmosphère se durcir, elle ne pouvait se permettre de perdre du temps avec lui. Elle ne put que soupirer et dire : « Septième Sœur a raison. On ne peut pas plaire à tout le monde. Parfois, ce n'est pas seulement une menace qui pousse quelqu'un à renoncer à ses principes ; des avantages considérables peuvent aussi le tenter. »
Yang Qiniang la regarda avec une pointe de surprise, ses yeux noirs et blancs, d'une clarté limpide, semblant en dire long. Elle paraissait demander
: «
Comment peux-tu être aussi confuse
? Comment peux-tu croire que la richesse et le pouvoir puissent ébranler mes principes
?
»
Hui Niang ne donna aucune explication. Elle sortit un livret de sa poitrine, le déposa solennellement sur la table et dit d'une voix grave
: «
Voici un livre du Nouveau Monde. Il décrit la méthode de construction d'un nouveau type de machine à tisser, qui a été perfectionnée. On y trouve aussi des idées pour améliorer la machine à vapeur. Je n'y connais pas grand-chose, mais j'ai demandé à des experts de l'examiner. Ils l'ont tous beaucoup apprécié et ont estimé que nombre des suggestions étaient tout à fait réalisables.
»
Son coup de stylo inattendu laissa le couple Sun complètement déconcerté ; Gui Hanqin en balbutia même, et l'expression de Xu Fengjia changea radicalement. Mais rien de tout cela n'était comparable à la réaction de Yang Qiniang. Elle se leva brusquement en s'exclamant : « Vous… »
«
La Septième Sœur m'a dit que lorsqu'on lutte pour survivre, on vit sans but et sans s'intéresser au monde. Ce n'est que lorsqu'on a des aspirations et des idéaux qu'on peut se sentir vraiment vivant.
» Hui Niang sourit légèrement, sans bouger, mais elle avait naturellement pris les rênes de la situation que Yang, la Septième Sœur, avait auparavant gérée. «
Comment comparer cela à des montagnes d'or et des mers d'argent
? Une fois cette machine à vapeur améliorée, son importance surpassera de loin celle des dynasties successives. Si elle pouvait être largement utilisée sous la dynastie Qin, ce serait une bénédiction pour des générations entières
— c'est ce que vous m'avez dit, Septième Sœur, et vous en êtes convaincue. Franchement, je ne comprends pas bien, mais puisque vous le dites, je vous crois.
»
Elle tendit le livre à Yang Qiniang et dit lentement : « Dans les luttes de pouvoir entre familles nobles, le vainqueur et le vaincu dépendent de leurs propres capacités ; il n'y a pas de bien ni de mal absolus. Si l'on te demande d'user de tes relations pour supplier ton cousin de t'aider dans une telle lutte, et que tu refuses, c'est compréhensible, car chacun a ses propres ambitions. Cependant, si la richesse et le statut ne suffisent pas à t'acheter, ils peuvent m'acheter. Aujourd'hui, je te propose un autre marché. Pour tes idéaux et ta voie, tu suivras mes instructions et obtiendras l'accord de Feng Zixiu pour coopérer dans une certaine mesure. Qu'en penses-tu, Qiniang ? »
Yang Qiniang haussa un sourcil, son caractère bien trempé demeurant intact malgré son teint blafard. Elle refusa de céder d'un pouce. « Pourquoi devrais-je accepter ? Quel profit vous rapporteront ces machines à vapeur et ces machines textiles améliorées et largement répandues ? Sœur Jiao, l'avez-vous oublié ? Je n'améliore pas ces choses pour mon propre intérêt… »
Ses paroles s'arrêtèrent brusquement, ses yeux se fixèrent sur les mains de Hui Niang, son visage empreint d'inquiétude et de panique, et son élan soudain retomba aussitôt.
Hui Niang baissa alors les mains, prêtes à se déchirer, et dit avec un sourire : « Septième sœur, si tu ne fais pas cela pour l'argent, qui le fera ? Si je le faisais pour l'argent, je ne t'aurais pas aidée plus tôt. N'oublie pas, tes idéaux ne sont que tes idéaux ; je ne peux pas les comprendre ! »
La conclusion était sans équivoque
: si Yang Qiniang ne faisait aucun compromis, la machine à vapeur et la machine à filer décrites dans son livre ne verraient jamais le jour. Jiao Qinghui ne manquait pas d’argent
; elle pouvait aisément convaincre Yang Qiniang.
Bien sûr, ce livre vient du Nouveau Monde, et Yang Qi Niang pourrait y envoyer des hommes enquêter et percer ses secrets, mais c'est un vœu pieux, et compte tenu des relations entre les deux pays, il est peu probable que cela aboutisse. En fin de compte, tout se résume à un seul choix
: Yang Qi sacrifiera-t-elle ses principes pour ses idéaux
?
Il semblait que les deux choix étaient logiques, et pourtant aucun ne l'était. Même Yang Qiniang fut un instant déconcertée. Les yeux fermés, elle laissa transparaître une rare hésitation sur son visage. Après un long moment, elle soupira, dépitée, et murmura : « Je te plains vraiment… »
Ces mots n'étaient qu'un murmure, et même Hui Niang pouvait à peine les entendre. L'instant d'après, Yang Qiniang rouvrit les yeux et esquissa un sourire avant de dire naturellement
: «
Vu l'empressement de chacun, il serait vraiment déraisonnable de ma part de ne pas céder.
»
Tandis qu'il parlait, il avait déjà pris le livre en main, et il n'y avait pas la moindre trace de colère dans sa voix.
L'atmosphère dans la pièce se détendit aussitôt. Sun et sa femme échangèrent un regard, leurs épaules se relâchant. Gui Hanqin se leva brusquement et s'exclama : « Excusez-moi, excusez-moi. J'ai bu trop d'eau tout à l'heure. Veuillez m'excuser. »
Après cette remarque enjouée, l'atmosphère se détendit. Sun Hou rit et dit : « J'ai vraiment faim après cette journée chargée. Il n'y a pas de domestiques à la maison. Yang, s'il te plaît, prépare-moi un bol de riz frit. »
Xu Fengjia se leva et emmena Madame Sun chercher du thé chaud. Les deux femmes bavardèrent et rirent, comme si la scène tendue de quelques instants auparavant n'était qu'un mauvais souvenir. Sun Hou s'étira également et se leva pour aller flâner le long du mur et contempler les étagères. Yang Qiniang, quant à elle, resta immobile. Penchée sous la lampe, elle feuilletait soigneusement les livres, les examinant attentivement. Hui Niang ne pouvait pas partir non plus. Elle jeta un coup d'œil aux tranches des livres avec une pointe de réticence
: elle pouvait faire ce qu'elle voulait des livres qu'elle leur avait donnés
; Jiao Xun ne dirait probablement rien. Mais si les choses n'en étaient pas arrivées là, elle n'aurait jamais voulu se séparer de ces livres de cette façon.
Sentant peut-être son regard, Yang Qiniang lui jeta soudain un coup d'œil avant de se replonger dans ses livres. Au bout d'un moment, elle demanda : « À quoi comptais-tu utiliser ces livres ? »
Affirmer que Hui Niang avait prévu son entêtement serait la surestimer
; il s’agissait simplement d’être préparée et d’avoir un plan B. Hui Niang répondit sincèrement
: «
Je comptais vous le donner pour que vous y jetiez un coup d’œil, que vous en fassiez une copie, puis que vous me le rendiez.
»
Yang Qiniang ne leva pas les yeux, Huiniang ne put donc pas voir son expression. Elle sembla esquisser un sourire. Huiniang dit : « Quoi, tu ne me crois pas ? »
« Je te crois », dit Yang Qiniang. « Tu as toujours été une personne si généreuse. »
Elle finit par lever les yeux, referma le livre d'un coup sec, appuya son menton sur sa main et jeta un regard en coin à Hui Niang, comme pour l'étudier – une posture qui laissait deviner une pointe de malice. « C'est juste que plus tu es douée et brillante, plus je te plains. »
Hui Niang fronça légèrement les sourcils, mais ne répondit pas. Yang Qiniang le remarqua et sourit. « Crois-tu que je parle sous le coup de la colère ? Je ne suis pas en colère contre toi. Tu as raison, la survie marque la fin d'une vie, mais la vie est toujours semée d'embûches et de regrets. Les objectifs que je poursuis sont si ambitieux, et le chemin vers mes idéaux n'a jamais été sans embûches ni sacrifices. Au final, je devrai inévitablement renoncer à mes principes à maintes reprises. Tout ce que je peux faire, c'est m'assurer d'en tirer le meilleur prix à chaque fois. Quant à la manière dont je les vends, qu'importe ? Ce que tu fais n'est pas motivé par tes propres désirs égoïstes non plus. »
Hui Niang pouvait voir qu'elle était vraiment calme et essayait même de se convaincre : « Quant à ma sympathie, ce n'est pas par pitié, c'est juste… »
Yang Qiniang resta longtemps sans voix, incapable de trouver les mots justes. Elle sourit, impuissante, et dit : « Je me sens simplement seule. Les gens comme vous et moi ne manquent peut-être pas de compagnons, mais nous ne trouverons jamais d'amis. »
Elle se leva et tendit le livre à Hui Niang en disant avec un sourire
: «
La promotion de la recherche et du développement de ces deux machines n’est absolument pas quelque chose que Xiao Qi peut accomplir seule. Jeune Madame, vous pouvez garder le livre pour l’instant et m’en faire une copie plus tard.
»
Cela signifie que Xu Huiniang fut autorisée à continuer d'utiliser les connaissances contenues dans le livre et qu'on lui fit confiance pour ne pas dissimuler délibérément les informations qu'il recelait. Compte tenu de ce que Huiniang venait de faire, l'attitude de Yang Qiniang était indéniablement magnanime et bienveillante
; on pourrait même dire qu'elle a rendu le mal par la bonté.
Mais Hui Niang ne voyait plus le sourire dans les yeux brillants de Yang Qiniang, celui qu'elle avait aperçu lors de leurs précédentes rencontres. Elle comprit soudain que désormais, Yang Qiniang serait peut-être son alliée et sa camarade d'armes, mais qu'il n'y aurait plus aucune chaleur entre elles. Elle avait perdu une amie.
Cependant, tout cela était hors de notre contrôle. Après y avoir longuement réfléchi, Hui Niang ne put s'empêcher de dire
: «
Tu as raison. Les gens comme toi et moi, une fois engagés sur cette voie, il nous est impossible de nous faire des amis.
»
C'est la voie de la matriarche, la voie de l'épouse principale. La famille prime, les intérêts passent avant tout. Les seules personnes sur lesquelles on peut compter sont les parents de sang, la belle-famille et les alliés – ceux qui souffriront à vos côtés dans les moments difficiles – et non des amis avec lesquels on n'a aucun intérêt.
Pour la matriarche, ceux qui l'accompagneraient jusqu'à la fin étaient son peuple, ceux qui la protégeraient du vent et de la pluie étaient ses proches, et ceux qui partageraient ses fardeaux étaient sa famille. Bien qu'elle n'eût pas d'amis, elle n'était pas vraiment seule.
À cette pensée, Hui Niang ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. Mais elle se souvint aussitôt des paroles de Yang Qiniang : « La vie est semée d'embûches et de regrets. Mes objectifs sont si ambitieux, comment le chemin vers mes idéaux pourrait-il être sans embûches et sans sacrifices ? »
Oui, puisque nous avons choisi cette voie, comment pourrait-il n'y avoir ni épines ni sacrifices en chemin ?
Ce soir, le remplaçant prendra les rênes.
Lorsque l'histoire de Xiao Qi, la fille de la concubine, s'acheva, beaucoup auraient pu croire qu'elle mènerait une vie paisible. Mais la vie est pleine d'épreuves. Et pour une femme moderne, si elle voyageait dans le temps et se retrouvait confinée aux Quatre Cieux pour y être épouse et mère, même si elle vivait dans le luxe, ce ne serait pas une vie vécue, mais une simple survie.
Xiaoqi voit les choses clairement : tant que la vie continue, l'idée de « vivre heureux ensemble » n'est qu'une bulle.
Note de l'auteur
:
Ce soir, le remplaçant prendra les rênes.
Lorsque l'histoire de Xiao Qi, la fille de la concubine, s'acheva, beaucoup auraient pu croire qu'elle mènerait une vie paisible. Mais la vie est pleine d'épreuves. Et pour une femme moderne, si elle voyageait dans le temps et se retrouvait confinée aux Quatre Cieux pour y être épouse et mère, même si elle vivait dans le luxe, ce ne serait pas une vie vécue, mais une simple survie.
Xiaoqi voit les choses clairement : tant que la vie continue, l'idée de « vivre heureux ensemble » n'est qu'une bulle.
☆、210 Plaisir