Le visage de Yang Shanyu s'illumina aussitôt d'un sourire. Il laissa échapper deux petits rires et dit lentement : « Ah bon ? Alors c'est parfait, c'est parfait… »
Sa voix s'est éteinte, son expression changeant de façon imprévisible, comme si une émotion était sur le point d'éclater. Un instant plus tard, il s'est soudainement levé, s'est retourné et a dit : « Merci infiniment, belle-sœur. Je ne saurais trop vous remercier. Je vous quitte maintenant ! »
Il balbutia quelques mots et se dirigea droit vers la porte, visiblement prêt à partir en trombe. Hui Niang était à la fois amusée et exaspérée par ses agissements. Son regard balaya les alentours et elle lança : « Tu pars déjà ? Tu ne veux pas rester encore un peu ? Prends une tasse de thé ! »
Yang Shanyu refusa vaguement, ne se souciant que de s'avancer. Impuissante, Huiniang n'eut d'autre choix que de crier d'une voix ferme : « J'ai encore quelque chose à te dire, alors reviens ici ! »
En l'entendant l'appeler comme un fils, les épaules de Yang Shanyu tremblèrent. Il s'arrêta docilement, retourna vers Huiniang et resta là, les mains jointes. Il n'avait pas besoin de feindre
; il avait naturellement l'air d'une personne docile. Il réprima momentanément tous ses sentiments et demanda, les yeux baissés et d'une voix nasillarde
: «
Quels sont vos ordres, belle-sœur
?
»
Hui Niang était à la fois amusée et agacée. Après un moment de réflexion, elle dit : « Tu n'as pas le droit d'en parler à qui que ce soit. Ne pose pas de questions, obéis-moi. Si tu laisses échapper le moindre mot, tu verras ce que je te réserve ! »
Elle avait désormais percé à jour les faiblesses de Yang Shanyu. À force de persuasion et d'intimidation, Yang Shanyu n'osa pas dire un mot et se contenta d'acquiescer. Hui Niang aurait voulu lui caresser la tête et lui donner un os à ronger. Après un instant de réflexion, elle prit la parole.
L'auteur a quelque chose à dire
: Ce fut une grande surprise pour Shanyu, mais peut-être une petite surprise pour Xiaoniu.
Je me demande ce qu'elle a ressenti lorsqu'ils se sont rencontrés.
Devinez pourquoi Hui Niang veut que Shan Yu fasse XD
Au fait, déménager d'une ville à l'autre, c'est vraiment épuisant… OTLLL, surtout le déballage et l'emballage
! Je suis rentrée chez moi en bus longue distance à 1
h du matin hier, et je suis tellement fatiguée ce matin que j'ai mal à la tête. Après avoir terminé quelques courses, je suis en retard pour ma mise à jour, désolée tout le monde. Mais la période la plus chargée est terminée, et après quelques jours de repos, je devrais pouvoir publier deux fois par semaine
!
☆、214 Coopération
L'été de la dixième année de Chengping commença officiellement avec le départ de l'Empereur pour le jardin Jingyi, où il prit ses vacances. En son absence, les Grands Secrétaires durent également s'y installer pour un court séjour, ce qui facilita quelque peu le travail des différents services gouvernementaux. Il était courant que de nombreux fonctionnaires arrivent en retard et repartent tôt, mais personne ne s'en plaignait
: le printemps et l'automne étaient sujets aux inondations, et l'hiver était toujours synonyme de comptes à régler et de marchandises à livrer. L'été était la période la plus calme de l'année, consacrée principalement aux affaires courantes. Même les luttes intestines étaient rares durant cette période. Autrefois, la cour était plus animée, mais depuis le départ du Grand Secrétaire Jiao et la nomination du Grand Secrétaire Yang, ce dernier détenait un pouvoir absolu au sein du cabinet, sans véritable rival. Si les conservateurs privilégiaient le Ministre Wang, l'ancienneté était le critère de la fonction publique, et même désormais, le Ministre Wang devrait gravir les échelons jusqu'au poste de Second Grand Secrétaire avant de pouvoir rivaliser avec le Grand Secrétaire Yang. À cet instant, le cabinet était au complet, ses cinq membres étant présents, et l'on ignorait quand ce jour viendrait.
Par conséquent, la cour et le pays ont connu une période de paix rare ces dernières années. Luo Chun venait d'épouser la princesse Fushou et de recevoir une dot importante
; il était donc naturel qu'il ne provoque aucun trouble à la frontière. Au contraire, il était impatient de profiter de l'occasion pour rouvrir le commerce frontalier avec la dynastie Qin et s'y employait activement. Quant au sud, les nombreux typhons récents avaient empêché tout affrontement. Les généraux nouvellement arrivés se consacraient exclusivement à l'entraînement de leurs troupes et n'avaient causé aucun problème. Toutes les concubines du palais avaient rejoint le jardin Jingyi, offrant ainsi aux familles de la haute société un véritable répit. Elles pouvaient se réfugier à la campagne pour échapper à la chaleur estivale ou mener une vie paisible et idyllique dans leurs demeures.
La famille Quan possédait à l'origine deux manoirs. Ces dernières années, Quan Zhongbai avait également aménagé le jardin Chongcui en un lieu magnifique. Ce serait un endroit idéal pour vivre, mais désormais, personne au manoir n'en a l'intention. Huiniang envoya quelqu'un emmener Waige et Guaige au jardin Chongcui pour quelques jours afin d'échapper à la chaleur estivale, tandis qu'elle-même préparait ses bagages pour retourner dans le Nord-Est rendre visite à sa famille et honorer la mémoire de ses ancêtres.
Elle n'avait rien ressenti d'inhabituel lorsque le calme régnait, mais maintenant qu'elle devait partir, elle se sentait submergée par le travail. Avec moins de monde à la maison, elle remplaçait souvent Madame Quan aux engagements mondains incontournables. Madame Quan, gâtée par elle, était devenue paresseuse et ne souhaitait plus que se reposer dans la cour Xie Fang. Désormais, devoir soudainement se faire belle et sortir sous une chaleur étouffante pour des mariages et des funérailles lui paraissait une corvée. Après quelques déplacements, elle tomba même malade. Tout en faisant ses valises et en s'occupant des tâches ménagères, Hui Niang devait également se rendre à ces engagements. Bien qu'aucune de ces tâches ne fût particulièrement difficile, elle courait partout dans une frénésie infernale.
Au moment où elle s'apprêtait à partir, Yang Shanyu envoya une autre invitation, annonçant que sa femme fêtait cette année son cinquième anniversaire et qu'il avait convié quelques parents à un petit banquet en son honneur, priant Hui Niang de bien vouloir l'accompagner. Hui Niang sourit en prenant l'invitation, et Gan Cao, qui parlait à proximité, ajouta avec un sourire : « Le jeune maître Yang semble vraiment avoir accepté la jeune maîtresse comme sa belle-sœur. Bien que de nombreux fonctionnaires de la capitale souhaitent s'associer à lui, il ne leur a jamais accordé la moindre attention. Mais même si notre second jeune maître n'est pas présent, il a tenu à vous inviter. »
« Il ne faudrait pas le décevoir », répondit Hui Niang, confirmant ainsi sa présence. Shi Ying et les autres allèrent préparer les cadeaux, tandis qu'elle donnait quelques instructions supplémentaires à Gan Cao. Une fois tout le monde parti, elle lui fit un clin d'œil et demanda à voix basse : « Où en est l'affaire ? »
Gan Cao reprit son sérieux et dit : « Pour répondre à la jeune maîtresse, les autres familles sont bien plus inquiètes que nous. Inutile de les presser. J'ai pris un verre avec leur intendant l'autre jour, et il m'a dit qu'ils avaient déjà accompli les quatre ou cinq dixièmes du travail. Quant à notre famille, la jeune maîtresse n'a aucune raison de s'inquiéter. Nous nous en occuperons parfaitement et sans laisser de traces. »
Grâce aux compétences de la Société Luantai, ils peuvent facilement dévoiler même les plus petits secrets. Hui Niang acquiesça et dit : « Il n'y a qu'une chose à retenir à ce sujet, et vous le savez vous-même. C'est une affaire que notre famille doit régler elle-même. Il ne faut donc pas solliciter des personnes incompétentes, de peur que quelqu'un aux intentions cachées ne remarque quelque chose d'anormal, ce qui serait préjudiciable. »
L'expression de Gan Cao changea. « La personne attentionnée dont parlait la jeune maîtresse est… »
Hui Niang lui jeta un regard indifférent sans répondre. Elle dit seulement : « Dis cela à l'intendant Yun, il comprendra tout. »
Avant leur rencontre, Gan Cao n'aurait peut-être pas eu particulièrement peur de Hui Niang, mais maintenant qu'elle avait besoin de lui, il pouvait la faire venir à tout moment. Elle pouvait même appeler sans hésiter les directeurs de plusieurs pharmacies de la capitale, et le directeur Yun se pliait toujours à ses demandes. En quelques mois seulement, Gan Cao et les autres en étaient venus à la respecter autant qu'à la craindre. Voyant Hui Niang parler ainsi, ils n'osèrent plus dire un mot et se retirèrent discrètement de la pièce.
Voyant que tout le monde était parti, Hui Niang ferma enfin les volets. Cette fenêtre à croisillons mobiles était une nouveauté qui avait gagné en popularité ces dernières années grâce aux modifications apportées par des artisans occidentaux. Facile à ouvrir et à fermer à volonté et à démonter, elle était plus pratique que les rideaux qui avaient pris de l'ampleur avec les fenêtres en verre. En un an seulement, elle était devenue un incontournable pour les puissants et les riches de la capitale, et on en voulait même jusqu'au Guangdong. Elle sortit l'invitation de la famille Yang et la parcourut. Après un instant de réflexion, ses lèvres s'étirèrent lentement en un sourire, un sourire rare sur son visage.
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Bien que Yang Shanyu fût très apprécié de l'empereur, son rang était modeste et son salaire peu conséquent. Il s'habillait généralement simplement et ne se distinguait guère des autres fonctionnaires subalternes peinant à joindre les deux bouts. Cependant, il organisa un banquet d'anniversaire somptueux pour son épouse, reflétant pleinement son statut de fils aîné d'un haut fonctionnaire. Son épouse, Madame Jiang, arborait un sourire rare. Bien que les invitées fussent peu nombreuses et de conditions diverses, elle avait personnellement amené une concubine et s'était efforcée de les divertir. Tous savourèrent un délicieux festin puis s'installèrent pour assister à la pièce de théâtre.
Hui Niang avait déjà rendu visite à la famille Yang, mais à présent, les observant d'un œil froid, elle constata que ni Madame Jiang ni sa concubine ne rayonnaient. Elle remarqua également l'absence de voix d'enfants dans la cour. Elle en conclut que, bien que Yang Shanyu fût à Guangzhou depuis un certain temps, elle n'avait probablement pas entretenu de liaison avec Madame Jiang et que cette branche de la famille Yang n'avait toujours pas d'héritier. Effectivement, elle surprit une conversation à voix basse entre des proches de Madame Jiang à Pékin, et Madame Jiang répondit : « Cette jeune fille a été amenée ici après sa cérémonie de baptême, mais rien n'a changé. Même après la cérémonie, on l'a traitée comme si elle n'avait pas eu d'enfant. Elle est restée absente plusieurs mois, et à son retour, elle n'en avait toujours pas eu. »
Malgré la joie qui régnait en ce jour, une pointe d'inquiétude se dessina sur son visage. Sa famille soupira : « Que pouvons-nous faire ? Même s'il est un enfant illégitime, nous attendrons la sortie du professeur avant de prendre une décision. »
Il mentionna ensuite l'un des frères de Yang Shanyu, devenu fonctionnaire dans le Hubei. « Il est très doué pour avoir des enfants ! J'ai entendu dire que la famille s'agrandit tous les deux ou trois mois. La période de deuil a été brièvement interrompue, puis, après une seconde période de deuil, d'autres bonnes nouvelles sont arrivées. Il a maintenant cinq ou six enfants ! Sa belle-sœur est également très vertueuse. Sa belle-mère lui a demandé d'emmener quelques enfants dans le Nord-Ouest pour lui tenir compagnie, mais elle n'a pas pu se résoudre à s'en séparer. J'ai même entendu dire qu'elle considère ses enfants illégitimes comme les siens. »
Hui Niang avait entendu de nombreuses histoires sur la rivalité entre les différentes familles de la capitale, et n'y prêta donc pas attention. Après un moment, elle montra des signes de somnolence. Voyant cela, Madame Jiang sourit rapidement et dit : « Auriez-vous bu un peu de vin ? Vous devriez vous reposer un peu, sinon vous risquez de le garder pour vous. »
Il ordonna ensuite qu'on ouvre sa propre chambre, qu'il utilisait pour la prière bouddhiste. Il conduisit personnellement Hui Niang dans la pièce intérieure et y installa un canapé avant d'aller bavarder et rire avec ses proches. Sans Hui Niang, la jeune et noble maîtresse du duc, dans la pièce, chacun se sentit plus à l'aise, s'enquérant avec diligence des enfants de la famille Jiang et leur prodiguant des conseils.
Hui Niang attendit un instant, puis quelqu'un frappa doucement à la porte de derrière. Elle ouvrit la porte et s'écarta ; Gui Hanqin se glissa à l'intérieur par l'entrebâillement, souriant et la saluant : « Belle-sœur, vous êtes si prudente ! »
Bien qu'il soit désormais à la retraite et vive chez lui, Gui Hanqin demeure le représentant de la famille Gui dans la capitale. En ces temps délicats, il lui est inconcevable de fréquenter quiconque d'autre que la famille Sun. Si Yang Shanyu n'avait pas été si impuissant, Gui Hanqin ne lui aurait peut-être même pas daigné assister au banquet d'anniversaire. Mais inversement, si Huiniang n'avait pas fait transmettre le message par Yang Shanyu, la famille Yang n'aurait probablement pas organisé le banquet du tout. Dès l'envoi de l'invitation par la famille Yang, Huiniang avait déjà compris l'attitude de Gui Hanqin. Elle n'y alla pas par quatre chemins et déclara, avec une pointe d'autodérision
: «
Le jeune général est bien patient.
»
Gui Hanqin avait toujours l'air apathique, les yeux mi-clos, et même maintenant, il ne semblait pas très énergique. Il jeta un coup d'œil autour de lui et, voyant que la pièce était vide, laissa échapper un petit rire et dit à voix basse
: «
Ce n'est pas que je sois impatient, c'est juste que cette affaire ne devrait être abordée que par ma belle-sœur. Si j'en parle en premier, j'ai peur que cela ne suscite beaucoup de jalousie dans la famille.
»
Cette visite de Hui Niang était différente de sa précédente rencontre secrète chez les Xu. Elle et Gui Hanqin étaient seuls dans une pièce, et elle avait même comploté avec le maître pour renvoyer les domestiques. Si cela venait à se savoir, ce serait une preuve irréfutable de leur liaison. C'est pourquoi elle attendit que Yang Shanyu lui parle avant de lui demander de transmettre le message et de prendre des dispositions. Ainsi, les deux parties y trouveraient leur compte chez le beau-frère de Gui Hanqin. Cela témoignait aussi de sa prudence, mais dire que Gui Hanqin évitait tout contact avec elle à cause de cette affaire serait sous-estimer son caractère. Hui Niang savait que l'attitude de Gui Hanqin avait été très claire la dernière fois
: il n'était pas opposé à la coopération, mais il ne prendrait jamais l'initiative de prendre des risques.
Si elle était encore enfant, elle aurait peut-être encore nourri du ressentiment et souligné la situation difficile de la famille Gui, espérant ainsi forcer Gui Hanqin à se soumettre à elle. Mais à présent, après avoir surmonté les épreuves, Hui Niang a gagné en maturité. Elle ne se soucie plus du fait que Gui Hanqin cherche manifestement à obtenir un avantage, mais déclare franchement : « Le jeune général est bien plus patient et posé que moi. »
D'abord, elle céda, puis elle révéla sans détour ses atouts. Hui Niang sortit un livre souple de sa manche et le tendit à Gui Hanqin, déclarant sans ambages
: «
Voici le livre destiné à la famille Niu. Pour être honnête, jeune général, bien que j'aie pris en charge ce dossier, je n'en ai pas ordonné la création.
»
Elle avait depuis longtemps compris que ce jeune général était profond et vif d'esprit. Il paraissait confus, mais il était en réalité très lucide. Il haussa un sourcil et, sans manifester la moindre surprise, comprit le sous-entendu de Hui Niang
: «
Il semble que nos deux familles soient dans le même bateau, toutes deux soumises à l'autorité d'autrui.
»
« Tout le monde aime jouer aux échecs, mais personne ne souhaite être un pion qui traverse la rivière. » Hui Niang fixa Gui Hanqin intensément, révélant ses intentions en quelques mots. « Je me demande si le jeune général préférerait être celui qui joue aux échecs, ou s'il préférerait continuer à être celui qui est joué ? »
Son attitude était bien trop empressée et franche, presque irrationnelle. Gui Hanqin la fixa un instant, puis sourit soudain et dit
: «
Très bien, nos deux familles sont assez compatibles. Mon frère m’a dit que notre famille dispose d’une somme d’argent grâce à laquelle votre entreprise nous a aidés à régler quelques problèmes. Je suppose que vous avez déjà deviné d’où vient cet argent.
»
Hui Niang ne l'a pas nié : « Une fois qu'ils ont découvert que l'organisation était impliquée dans le trafic d'armes et pouvait vous donner des ordres, le reste était facile à deviner. Il semble qu'ils aient eu des informations compromettantes sur vous, qu'ils vous aient contraint à les rejoindre et qu'ils aient progressivement abusé de vous jusqu'à ce que vous n'ayez d'autre choix que de coopérer avec eux. »
« C’est exact. » Gui Hanqin se frotta les yeux, faisant comme si de rien n’était. « Leur principal atout, c’est l’argent qu’ils envoient chaque année pour le règlement. C’est de l’argent illicite provenant de la dynastie précédente. Hormis les fonderies officielles, aucun atelier d’orfèvrerie du Nord-Ouest n’est capable de fondre une telle quantité d’argent. Même nous, on ne peut pas se permettre d’agir à la légère. Quant aux autres circuits, ils ont tous leurs inconvénients. Franchement, si la famille Gui a investi à Yichun, c’était surtout pour se débarrasser de ce stock d’argent déposé. »
Il jeta un coup d'œil à Huiniang et soupira : « C'est dommage que je n'aie pas su à l'époque que ma belle-sœur était elle aussi sans défense. Il semble que je me sois relâché trop tôt. »
« J’ai gardé cela secret », déclara Hui Niang d’un ton sec. « Si je n’avais pas deviné la souffrance cachée de la famille Gui, pourquoi aurais-je invité uniquement cette famille à investir parmi tant de familles puissantes et influentes à travers le monde ? »
Ce n'est qu'en utilisant le navire Yichun pour établir le contact avec la famille Gui que les deux familles pourront trouver l'occasion de s'allier contre cette « organisation secrète, inconnue mais ambitieuse », de se libérer de son emprise et de vivre une vie libre et insouciante. Les yeux de Gui Hanqin s'illuminèrent et il fixa Huiniang pendant quelques instants avant de dire : « Belle-sœur, ce que vous dites n'est pas tout à fait vrai. »
Son ton devint soudain glacial et son débit de parole s'accéléra : « Qu'a utilisé l'autre partie pour contrôler la famille Quan ? »
«
À l’époque où nous avons pris le trône, la famille Quan a tenté de ménager la chèvre et le chou, ce qui nous a permis de manœuvrer lorsqu’elle a cherché à s’attirer les faveurs du prince Lu.
» Hui Niang, au contraire, était ravie. Elle lissa ses cheveux et répondit avec aisance.
« Cette fois, nous allons intervenir pour régler le problème avec la famille Niu… »
« C’était leur idée », dit Hui Niang avec une pointe d’impuissance. « Les soi-disant servantes du palais ne sont qu’un prétexte. »
« C’est logique. » Gui Hanqin acquiesça légèrement. « Nos deux familles ont pris contact par l’intermédiaire du navire Yichun. L’autre camp ne devrait-il pas se méfier ? Pourquoi ont-ils si facilement révélé leurs liens avec nos deux familles ? Essaient-ils de nous persuader de coopérer sincèrement contre eux ? »
C’est probablement la raison pour laquelle Gui Hanqin est restée silencieuse et a observé la situation. Ce n’est pas que la famille Gui ne souhaite pas s’affranchir de l’emprise de la Société Luantai
; elle doute simplement que cette dernière agisse avec une telle imprudence.
« Je n'en sais rien, mais notre famille Quan ne laissera jamais passer une telle occasion. » Hui Niang écarta les mains et dit franchement : « En tout cas, moi, je ne la laisserai pas passer. »
Le regard de Gui Hanqin était fixé sur elle, comme s'il perçait sa beauté pour sonder ses pensées. Son intention meurtrière, jusque-là dissimulée, se manifesta soudain, faisant légèrement baisser la température ambiante. Hui Niang savait qu'elle était évaluée, scrutée, analysée, mais elle garda son calme et le laissa faire. D'une voix douce, elle dit : « Le jeune général connaît mes origines. Depuis mon arrivée dans la famille, il y a quelques années, j'ai contraint la branche aînée à retourner dans son village natal. Après ce voyage pour rendre visite à ma famille, je serai la matriarche légitime. En clair, la famille Quan est déjà à ma botte. Quelle que soit la prudence des aînés, certaines choses peuvent être réglées maintenant. Je ne veux pas les laisser en plan. »
« Il est tout à fait naturel que les jeunes soient aventureux et énergiques », dit Gui Hanqin avec un léger sourire. Il cessa de questionner Hui Niang sur ses motivations et lui demanda plutôt : « Comment souhaitez-vous coopérer ? »
« Ce que je veux, c’est aussi un registre », a déclaré Hui Niang franchement. « Ce registre peut être copié séparément. Il n’est pas nécessaire qu’il contienne des noms, ni même des dates et des lieux. De simples chiffres suffisent… Ce que je veux, c’est le registre que la famille Gui tient secrètement chaque année lorsque ce gang fait passer des armes en contrebande à Bei Rong. »
Les deux familles savaient pertinemment que la route commerciale du Rong du Nord semblait abandonnée par la Société Luantai. Le crime qu'elles préparaient pour faire accuser la famille Niu était en réalité leur œuvre, la famille Gui se contentant de coopérer. Leur coopération était manifestement motivée par des arrière-pensées
; il était impossible que la famille Gui ait ignoré le volume annuel de contrebande d'armes à destination du Rong du Nord, destiné à contrôler sa puissance. Ce registre existait bel et bien, et il constituait sans aucun doute le secret le mieux gardé de la famille Gui. Une fois révélé, la famille Gui risquait fort bien la rébellion ou l'extermination. Les yeux de Gui Hanqin s'écarquillèrent enfin, une étrange lueur y brillant tandis qu'il fixait Hui Niang. Après avoir longuement réfléchi, il demanda soudain
: «
Le docteur Quan est-il au courant
?
»
Hui Niang savait qu'elle ne pouvait plus hésiter, alors elle répondit naturellement : « Bien sûr que je le sais, mais comme moi, je ne l'ai découvert que récemment. »
« Oh. » Gui Hanqin était soulagée. « Il semble que vous aussi, vous vous rachetiez par des actes méritoires. »
Cela fait référence au fait que Quan Zhongbai a choisi le convoi ferroviaire militaire, ce qui a forcé la société Luantai à abandonner cette ligne secrète.
Les lèvres de Hui Niang tressaillirent, comme si elle était encore sous le choc : « J'ai aussi dû subir leurs méthodes pendant un bon moment. »
« Mais n’avez-vous pas envisagé que la cour impériale n’emprunterait probablement plus cette voie septentrionale ? » ajouta soudain Gui Hanqin. « Notre famille Gui a perdu de son importance à leurs yeux, et leur emprise sur nous s’affaiblit naturellement peu à peu… Alors pourquoi devrions-nous vous confier ce compte, ce pouvoir ? »
«
Tu plaisantes
!
» railla Hui Niang. «
Tu les appelles déjà la cour impériale, mais ignores-tu leur pouvoir et leurs capacités
? Pour que de tels individus complotent contre le monde, il leur suffit de la puissance militaire. Essaie donc de voir s’ils accepteront de se séparer à l’amiable de ta famille Gui. Même notre famille Quan a perçu leur ambition. Es-tu vraiment naïf
? Tu fais semblant de ne rien voir
!
»
Son initiative finit par rassurer Gui Hanqin. Lui, homme franc, ouvrit les mains et admit sans ambages : « Je ne vous fais vraiment pas confiance, belle-sœur. Je ne vous connais pas beaucoup. Je sais seulement que vous êtes une personne extrêmement compétente, mais je n'ai jamais réussi à cerner votre personnalité. »
« Alors, y a-t-il une marge de négociation concernant cet accord ? » Hui Niang n'y alla pas par quatre chemins. « Si nous pouvons discuter, nous pouvons discuter ; sinon, nous nous séparerons. Soyez assuré que, quoi qu'il arrive, les secrets de votre famille sont parfaitement en sécurité avec moi. »
« Bien sûr que nous pouvons en parler. » Les lèvres de Gui Hanqin se retroussèrent en un sourire. « Mais je ne veux pas parler à ma belle-sœur. Comme dit le proverbe, les hommes s’occupent des affaires extérieures et les femmes des affaires intérieures… Attendons le retour de frère Ziyin, il pourra m’en parler. »
Apparemment une question, mais avec une détermination inébranlable, Gui Hanqin fixa Huiniang du regard, observant attentivement chacune de ses expressions. Huiniang savait qu'il restait méfiant quant à cette coopération. Sa demande de parler à Quan Zhongbai avait probablement un double objectif
: d'abord, gagner du temps pour percer les secrets de la famille Quan
; ensuite, découvrir la vérité sur le départ de Quan Zhongbai. Aux yeux des étrangers, Quan Zhongbai était désormais le principal atout dans les négociations au manoir du duc de Liangguo. Si Quan Zhongbai et sa famille n'étaient pas d'accord, Gui Hanqin n'aurait sans doute pas pris un tel risque.
Finalement, c'est parce qu'il n'était pas assez fort pour contrôler le vaisseau Yichun aussi facilement qu'il tenait son propre bras ; sinon, même Gui Hanqin n'aurait pas osé le sous-estimer à ce point...
Un sourire confiant apparut sur les lèvres de Hui Niang. Elle dit calmement : « Très bien, nous en reparlerons au retour de Zhong Bai. »
Voyant son calme, Gui Hanqin laissa finalement transparaître une pointe de surprise. Il jeta plusieurs coups d'œil à Huiniang et éclata soudain de rire : « Puis-je vous demander, belle-sœur, si vous avez apporté ce registre pour contrôler notre famille Gui, ni pour évaluer la puissance des Rong du Nord, n'est-ce pas ? Quant à déduire la structure du pouvoir à la cour à partir de ce seul registre, avec si peu de chiffres, j'ai bien peur que ce soit impossible… »
Voyant le changement dans l'expression de Hui Niang, il s'exclama soudain avec surprise : « Serait-ce vraiment possible ? »
Tout en parlant, il tourna son regard vers le cahier souple que Hui Niang lui avait donné.
Ce livre contient un faux livre de comptes établi par des membres du «
tribunal interne
». Bien que ce livre de comptes soit falsifié, il est exact à environ 50
%. Sa structure est au moins réelle, et les liens entre les chiffres devraient résister à l'examen des experts du tribunal.
La structure de la copie est authentique, et les personnages de la famille Gui sont réels. En combinant les deux, ne pourrions-nous pas établir un récit fidèle
? Bien que ce récit ne semble pas pouvoir changer le cours des choses, il est crucial pour lever le voile sur les mystères de la cour impériale.
« On ne saura que ce sera possible après avoir essayé. » Hui Niang sourit légèrement et tendit la copie numérique à Gui Hanqin, ajoutant gentiment : « Si nous ne parvenons pas à conclure de gros contrats, nous pourrons toujours faire quelques petites affaires, afin de ne pas rentrer les mains vides. Je n'ai pas les moyens de m'y atteler maintenant, mais le jeune général peut tenter sa chance. Le succès dépendra de ses capacités. »
Les lèvres de Gui Hanqin esquissèrent un sourire, mais elle comprit aussitôt ce que Huiniang voulait dire. « Ne t'inquiète pas, belle-sœur. Si nous parvenons à lancer le projet avec succès, je ne te mettrai pas à la porte. »
Il lança un regard profond à Huiniang, puis changea de ton : « Si frère Ziyin ne revient pas avant un an ou deux, alors nous pourrons parler à belle-sœur, c'est la même chose. »
Hui Niang n'a pas insisté. Elle a souri et a dit : « On en reparlera plus tard. Tu devrais aussi en discuter avec ta famille. Peut-être que d'ici à ce que tu aies pris ta décision, Zhong Bai sera de retour. »
Les deux hommes n'échangèrent aucune politesse, parlant franchement et efficacement. Leur conversation terminée, Gui Hanqin se leva pour prendre congé. Huiniang hésita un instant, puis l'interpella : « Il s'est passé quelque chose au palais l'autre jour… »
Il lui raconta ensuite la rencontre de Yang Shanyu avec la concubine Xiaoniu : « Il est extrêmement tabou qu'un homme hors du palais s'engage avec une femme du palais. À en juger par son expression, il éprouve encore des sentiments pour la concubine Xiaoniu. De plus, il est désormais le précepteur du second prince. Il est toujours délicat pour lui de s'impliquer avec elle. Je crains que cela ne lui cause des ennuis à l'avenir. »
Gui Hanqin connaissait parfaitement le passé du second prince. Il laissa échapper un léger soupir et, à sa grande surprise, esquissa un sourire amer avant de dire
: «
Merci pour votre gentillesse, belle-sœur. Je comprends mieux la situation maintenant.
»
L'intention première de Hui Niang était de rappeler à Gui Hanqin d'envoyer un message à la famille Yang, leur demandant d'éloigner Yang Shanyu de la capitale. Cependant, à en juger par son expression, elle comprit que Gui Hanqin en était probablement incapable. Ayant rempli son devoir, elle cessa de s'en préoccuper, fit une promesse à Gui Hanqin, puis ils se séparèrent sans un mot de plus.
Rien d'autre ne se produisit. Une fois ses bagages prêts, Hui Niang choisit un jour propice pour retourner dans sa ville natale. Elle voyagea jour et nuit pendant plus de vingt jours avant d'arriver à Baishan, où la famille Quan vivait depuis des générations.
Note de l'auteur
: Haha, je me demande si l'expression «
voler des poulets
» est utilisée dans toutes les villes
?
Décrire les cartes à jouer comme du bluff
☆、Le repaire de 215
À cette époque, le sud était plus puissant que le nord. Du Guangdong et du Guangxi jusqu'au Jiangnan, toutes ces régions étaient prospères et fastueuses, où même les gens ordinaires vivaient confortablement. Sans le soutien de la capitale, le nord aurait été un monde à part. Le voyage de la capitale à Shenyang se déroula sans encombre, mais après quelques jours de route vers le nord, la population diminua. Les terres en bordure de route étaient encore relativement fertiles, mais plus on s'enfonçait dans les terres, plus on voyait des étendues désolées, comme rongées par des chiens, parsemées de parcelles dorées, de petits sillons de champs, tous cultivés avec peine par les migrants frontaliers arrivés récemment. Cependant, d'après nos compagnons, les hivers y étaient extrêmement rigoureux. Nombre de ces migrants, fraîchement installés, ignoraient tout des techniques agricoles locales. Dès leur première ou deuxième année, beaucoup firent faillite et n'arrivaient même pas à se procurer suffisamment de bois pour l'hiver. Beaucoup périrent de froid en une seule saison. Par conséquent, bien que la terre fût fertile, la population restait assez clairsemée.
Effectivement, plus ils avançaient vers le nord, plus la frontière s'éloignait, plus les distances entre les villes s'allongeaient. Souvent, même après une journée entière de marche, ils ne croisaient presque aucun piéton. Les routes officielles se dégradaient de plus en plus. De temps à autre, lorsqu'une caravane passait, la plupart des cavaliers arrêtaient leurs chevaux et saluaient l'intendant envoyé par la famille Quan pour accueillir Hui Niang, affirmant être de la même famille. — On disait que tout le monde aux alentours de Baishan connaissait l'intendant de la famille Quan.
À leur arrivée à Baishan, la caravane contourna la porte de la ville de quelques pas, en faisant le tour à moitié. Cette petite ville ouvrit les yeux des jeunes filles qui accompagnaient Huiniang depuis la capitale. Bien que certaines fussent issues de milieux modestes, elles vivaient encore sous le regard de l'empereur
; comment auraient-elles pu être témoins d'une telle désolation
? Même Shi Ying, pourtant réputée pour son aisance sociale, fut stupéfaite et dit à Huiniang
: «
D'après les serviteurs, la moitié des habitants de cette ville portent le nom de Quan, et l'autre moitié travaille pour la famille Quan. Cette ville, appelée Baishan, n'est en réalité que le fief de la famille Quan.
»
« Ce n’est pas seulement dans cette ville », dit Shiliu d’un ton désinvolte en soulevant le rideau et en apportant la nourriture du coffret à table. « J’ai entendu les tantes de cette demeure dire que toutes les terres fertiles de Baishan appartiennent à la famille Quan. Elles ne se transmettent qu’entre membres de la famille ; personne ne veut les vendre. Au fil des ans, beaucoup n’ont pas réussi à s’installer dans le Shandong ou ont fui le Nord-Ouest, et beaucoup n’ont pas pu supporter la situation et sont devenus métayers. D’ici jusqu’au pied du mont Changbai, le long du fleuve Yalu, tous les agriculteurs sont en réalité des gens de la famille Quan. Quant aux chasseurs, ils doivent eux aussi faire affaire avec eux. Pas étonnant que les membres de notre clan préfèrent vivre dans notre village. La capitale a beau être agréable, elle n’a pas ce prestige. »
C'est exact. La région du Jiangnan est densément peuplée, et le Nord-Ouest est strictement contrôlé par la cour impériale. Bien qu'il existe de puissantes familles locales, la région n'est pas aussi peu peuplée que le Nord-Est, où les forces locales sont largement incontrôlées et pratiquement indépendantes. Bien que cela ne soit pas explicitement dit, Hui Niang pouvait imaginer que dans cette zone de plusieurs centaines de kilomètres, l'influence de la famille Quan était probablement plus grande que celle de l'empereur ; même le magistrat du comté devait s'incliner devant eux. Même s'ils provoquaient un grave trouble, aucune nouvelle ne fuiterait.
Quel endroit pourrait être plus approprié comme base pour une rébellion ? Hui Niang ne put s'empêcher de soupirer doucement avant de dire : « Nous sommes nouveaux ici et nous ne savons pas comment se comporte le chef du clan, ni quelles familles du clan nous devons soudoyer ou dont nous devons nous attirer les faveurs... Je n'ai pas besoin de vous dire ce que vous devez faire, n'est-ce pas ? »
Elle était accompagnée de quatre premières dames de compagnie, huit servantes, quatre gouvernantes et quatre domestiques, toutes soigneusement choisies, avisées et d'une loyauté sans faille. Si l'on ne pouvait compter sur elles pour gérer un événement majeur comme le Rassemblement de Luantai, elles étaient en revanche intouchables dans les affaires du clan. À l'annonce de Hui Niang, tous les présents approuvèrent sans hésiter, et les absents s'empressèrent d'en informer Hui Niang. Shi Ying prit les choses en main, distribuant quelques pièces d'argent à chacun, puis ils se dispersèrent pour se concilier les faveurs des serviteurs et des membres du clan dans la demeure ancestrale.
Hui Niang logea naturellement dans la vieille maison de la ville, la demeure ancestrale de la famille Quan. Rénovée à maintes reprises au fil des ans, elle n'en était pas moins impressionnante, malgré sa situation dans une région frontalière reculée, et bien plus grandiose que les cours de la capitale, voire plus, que les bureaux du gouvernement du comté. Le clan avait initialement dépêché deux hommes robustes pour l'accueillir
; tous deux étaient les oncles de Quan Zhongbai. À son arrivée en ville, une autre branche du clan vint la recevoir. Shi Ying échangea quelques politesses et apprit qu'il s'agissait des neveux et nièces du chef du clan, les matriarches de la dix-septième branche, et que, parmi les branches résidant actuellement dans la maison ancestrale, hormis la branche principale, elles étaient les plus anciennes. Hui Niang les prit pour de riches villageois et ne leur prêta aucune attention. Ils arrivèrent tard et, lorsqu'ils s'installèrent, le soleil était presque couché. Après le dîner, elle invita Yun Mama à lui tenir compagnie.
Officiellement, la visite de Yun Mama avait pour but d'escorter des spécialités locales de la capitale jusqu'au clan, mais en réalité, elle avait probablement été renvoyée par l'intendant Yun pour une mission. Comme Gan Cao était également revenu avec Hui Niang et avait disparu à son arrivée à Baishan, Hui Niang supposa qu'il était chargé de contacter l'association. Quant à Yun Mama, compte tenu de sa relation avec l'intendant Yun, Hui Niang pensa qu'elle était probablement revenue rendre visite à la famille de Quan Shiyun. Après tout, même s'ils formaient un faux couple, Yun Mama devait répondre aux besoins quotidiens de Quan Shiyun, et parmi tous ses subordonnés, elle devait être celle en qui il avait le plus confiance.