Si la famille Gui engageait un comptable, il faudrait forcément modifier les livres de comptes pour y inclure d'autres biens. Impossible d'être aussi flagrant et de chercher ouvertement quelqu'un pour comptabiliser des armes. De plus, cette affaire devait être traitée en secret, et trouver un comptable n'était pas chose facile. Bien sûr, personne ne pouvait rivaliser avec Hui Niang elle-même, la meilleure comptable, qui connaissait les rouages de la cour mieux que quiconque. Cet argument était en effet très convaincant. Gui Hanqin acquiesça, mais resta silencieux, plongé dans ses pensées. Hui Niang, voyant son inquiétude, dit : « Même s'il n'est pas facile de le faire ouvertement maintenant, c'est la même chose pour un certificat de mariage. J'ai deux fils, l'aîné, Wai Ge, a cinq ans cette année… »
Gui Hanqin soupira et écarta les mains : « Cette méthode est bonne, mais notre branche principale n'a toujours pas une seule fille. Si je ne me trompe pas, le manoir de votre duc ne compte que deux fils, n'est-ce pas ? »
Hui Niang fut quelque peu surprise. Elle fronça les sourcils et dit : « Général Gui, vous êtes bien trop poli. Qui a dit que les alliances matrimoniales ne pouvaient concerner que des membres de la famille impériale ? N'avez-vous pas deux filles ? Elles n'ont que deux ou trois ans de plus que notre Wai Ge. Comme dit le proverbe, une femme de trois ans plus âgée porte bonheur… »
Gui Hanqin laissa échapper deux petits rires, jeta un coup d'œil à sa femme et resta silencieux un instant. Hui Niang observa du coin de l'œil la jeune maîtresse de Gui qui secouait doucement la tête. De toute évidence, Gui Hanqin et sa femme espéraient eux aussi que Hui Niang puisse consolider les liens entre leurs deux familles par le mariage. Gui Hanqin lui-même n'y voyait pas d'objection, contrairement à sa femme, Gui Yangshi.
L'atmosphère dans le pavillon devint aussitôt quelque peu sombre.
L'auteur a quelque chose à dire
: le cri de guerre contre la famille Niu a retenti.
Alors, devinez comment les jeunes vont se marier
? XD
P.S. Je sors ce soir, donc je ne vais pas demander à quelqu'un de faire la mise à jour à ma place. Je la ferai plus tôt !
☆、229 dans mes favoris
« Il faut lever les yeux lorsqu'on marie une fille, et les baisser lorsqu'on prend une épouse. » Bien que Hui Niang n'eût jamais vu la jeune fille de la famille Gui, que pouvait-elle faire, n'ayant elle-même pas de fille ? Par sincérité, elle se devait d'aborder la question du mariage. Franchement, Wai Ge avait un père médecin renommé, une mère immensément riche et de fortes chances d'hériter du titre de duc de premier rang. Sans parler des secrets de la famille Quan, il était encore jeune. Une fois un peu plus âgé, les marieuses ne se bousculeraient-elles pas à sa porte ? Même si Madame Gui souhaitait voir l'enfant avant de se décider, cela ne la dérangeait pas. Mais à cet instant précis, elle secoua la tête dès que Hui Niang eut prononcé ces mots. Même la mère la plus compréhensive ne pouvait s'empêcher d'éprouver un certain mécontentement…
Malheureusement, les deux femmes étaient très opiniâtres. Lorsque Hui Niang remarqua son attitude subtile, Madame Gui se contenta de lui adresser un sourire d'excuse sans fournir la moindre explication. Elle tourna ensuite son regard vers son mari. Gui Hanqin n'eut d'autre choix que de prendre la parole
: «
Les deux enfants sont encore jeunes, et un certificat de mariage n'a aucune valeur officielle. Si nous parvenons à renverser la cour impériale, que nous nous mariions ou non n'aura plus aucune importance. Si nous n'y parvenons pas, ce mariage n'aura que plus aucun sens. Je pense que nous devrions en reparler dans quelques années.
»
« C’est logique », dit Hui Niang en souriant légèrement. Elle prit une gorgée de thé et ajouta : « Je suis d’accord avec tout ce que vous ferez. J’ai juste peur que vous ne me fassiez pas confiance. »
« Je ne suis pas inquiète, mais je n'y peux rien. Mon père, lui, est inquiet. Que pouvons-nous faire ? » s'écria Gui Hanqin, protestant. « Franchement, Madame, vous ne faites que des promesses en l'air. Les données dont nous avons besoin sont… sont une preuve irréfutable de culpabilité, n'est-ce pas ? Et si elles fuitent… »
« Qui ne risque rien n'a rien », dit Hui Niang d'un ton impassible. « Puisque tu ne veux pas te marier, tu devrais être prête à prendre ce petit risque. »
Gui Hanqin soupira doucement. Il jeta un nouveau coup d'œil à sa femme, qui dit à voix basse
: «
Je pense que ça vaut encore la peine d'essayer. Franchement, les familles sont toutes dans le même bateau. Si ça échoue, on en souffrira tous ensemble.
»
C'est vrai. Les familles Sun, Xu, Gui et Quan ont déjà conspiré pour commettre un crime majeur, et chacune détient des preuves accablantes contre les autres. Si la famille Gui tombe, il sera facile d'impliquer les autres. Gui Hanqin sembla adoucir sa position et soupira : « Très bien, soyons francs et arrêtons de faire semblant. Nous vous avons remis les livres de comptes, alors parlez-nous davantage du fonctionnement interne de cette "Cour Intérieure". Deux avis valent mieux qu'un, n'est-ce pas ? Qui sait, si nous parvenons à reconstituer le puzzle, la Cour Intérieure pourrait bien être démasquée. »
Hui Niang esquissa un sourire amer, tout en conservant une expression solennelle. Elle s'attendait à la question de Gui Hanqin. Elle répondit aussitôt
: «
C'est naturel… Pour autant que je sache, les contacts de notre famille Quan avec la cour de Li furent en réalité assez brefs. Ils remontent à l'époque de Zhaoming, à peu près au moment où notre famille décida de changer de camp et de se ranger du côté du prince héritier.
»
Naturellement, elle prépara une histoire plausible, attribuant les méthodes de la cour pour contrôler la famille Quan à des actions secrètes menées par cette dernière pour le compte du prince héritier. « L'Empereur ignore certaines choses, mais s'il en savait ne serait-ce qu'un peu, il ne serait pas aussi indulgent envers nous. À l'époque, Luo Chun faisait de la contrebande d'armes à feu, et c'est le prince Lu qui servait d'intermédiaire. Nous les avons couverts à plusieurs reprises. Cela leur a donné un moyen de pression. Il y a aussi de vieilles histoires concernant un complot visant à piéger le prince héritier… Heureusement, ils ne nous ont pas beaucoup utilisés, se contentant généralement d'extorquer de l'argent et des médicaments. Ils n'ont jamais attendu quoi que ce soit de Zhong Bai. Ce n'est que maintenant qu'ils nous ont demandé de coopérer pour faire tomber la famille Niu. »
Gui Hanqin a également révélé les liens entre la cour et sa famille
: «
Il y a des décennies, ils étaient très puissants au palais. Ils se servaient des affaires du palais pour nous contrôler, nous forçant à assister à leur trafic d’armes à feu à l’étranger. Comme notre famille était impuissante à les arrêter, nous n’avons eu d’autre choix que de nous impliquer et de limiter strictement les types et les quantités d’armes de contrebande. Au fil des ans, ils ont amassé une somme d’argent et des chevaux considérables auprès des Rong du Nord.
»
Bien qu'on dise qu'ils n'ont rien pu faire pour l'empêcher, la question de savoir s'ils l'ont réellement voulu est tout autre. Après tout, l'honneur et le déshonneur d'un général des frontières reposent sur la frontière elle-même ; s'attendre à ce que la famille Gui se concentre uniquement sur l'élimination de l'ennemi et le service de la patrie relève de la naïveté. Hui Niang, bien sûr, ne raisonnait pas ainsi. Elle était davantage préoccupée par la période évoquée par Gui Hanqin, il y a des décennies. Après avoir posé quelques questions sur le passé et appris qu'il s'agissait de l'époque du grand-père de Gui Hanqin, elle ne put s'empêcher de soupirer : « Après tout, vous avez été en poste à l'étranger pendant de nombreuses années et vous vous êtes quelque peu éloigné de la cour. À mon avis, ils étaient probablement assez faibles à l'époque, mais grâce à ce lien, ils se sont peu à peu renforcés au fil des ans. »
De même que le roi Lu n'a plus besoin d'argent, certaines choses sont inestimables, comme de beaux chevaux. Le clan Quan vit dans le nord-est reculé
; où pourraient-ils bien se procurer de bons chevaux, rares même sous la dynastie Qin
? La société Luantai avait peut-être des espions au palais à l'époque, mais leur armée n'a certainement grandi que lentement ces dernières décennies grâce au commerce avec les Rong du Nord. La famille Gui a cédé à l'époque, embarquant sur un navire pirate, et ils ont en effet élevé un monstre aux dents acérées, aux griffes acérées et à l'ambition démesurée…
Les deux femmes discutèrent longuement, et sans s'en rendre compte, une heure s'était écoulée. Madame Gui, qui avait écouté en silence, se leva et se retira dans la pièce intérieure. Au bout d'un moment, elle revint et dit
: «
Mangeons d'abord, et nous pourrons discuter ensuite.
»
Il s'avéra qu'elle était sortie plus tôt pour demander aux domestiques de préparer un repas simple. Hui Niang, suivant naturellement l'exemple de son hôtesse, se lava et se rendit au pavillon des fleurs pour déjeuner. Elle et Madame Gui s'assirent, mais Gui Hanqin était introuvable, ce qui la surprit quelque peu. Madame Gui sourit et dit : « Il n'est pas très convenable de manger à la même table. Lui et son fils mangent séparément. »
Hui Niang savait qu'elle avait deux fils et une fille. À ce moment-là, les deux fils étaient probablement avec leur père, et seule la fille mangeait avec sa mère. — C'était une fillette de huit ans au visage rond comme la lune, semblable à une grosse pomme. Si on baissait la tête, on pouvait voir sa petite bouche pointue, comme le pédoncule d'une pomme.
Elle ressemblait à sa mère et avait le même caractère que son père ; elle était vraiment adorable. Hui Niang l'apprécia au premier regard et, passant outre son refus précédent de sa demande en mariage, lui demanda avec un sourire : « Quel est ton nom ? Quel âge as-tu ? »
Gui Dajie était très polie. Elle se leva d'abord et s'inclina devant Hui Niang avant de dire d'une voix claire : « Je m'appelle Da Niu Niu, et j'ai huit ans cette année. »
Dans les familles modestes, les filles ne reçoivent généralement pas de nom officiel après leur mariage, mais dans les familles aisées, on leur en donnait au moins un. Hui Niang fut quelque peu surprise, mais Madame Gui rit et dit
: «
Tu recommences, à te plaindre que le nom que ton grand-père t’a donné n’est pas joli.
»
En entendant cela, Da Niu Niu gonfla ses joues, ce qui la fit ressembler encore plus à une pomme sauvage. Un peu à contrecœur, elle dit : « Je n'ai pas encore fini… Tante, j'ai aussi un nom officiel, Gui Shou An. »
Hui Niang toussa et rit : « Oh, c'est un bon nom. Qu'y a-t-il de mal à ça ? Je trouve que ça sonne très bien. »
Elle était venue seule et il était gênant d'apporter des cadeaux, alors après avoir réfléchi un instant, elle sortit trois vis de son sac à main et les tendit à Da Niu Niu en disant : « Toi et tes frères pouvez jouer avec ça pour l'instant. Je vous offrirai de vrais cadeaux la prochaine fois. »
Comment Jiao Qinghui pouvait-elle posséder quoi que ce soit d'ordinaire ? Même ses vis étaient ornées de pierres précieuses et décorées avec un raffinement exceptionnel, des objets qu'on ne voyait nulle part ailleurs. Da Niu Niu les accepta, le visage rayonnant de joie. Elle s'inclina ensuite devant Hui Niang avant de s'asseoir pour manger. Hui Niang observa attentivement son comportement : bien que l'enfant fût encore jeune et forcément un peu maladroite, ses manières étaient finalement irréprochables.
Les enfants mangèrent rapidement. Après avoir fini son repas, Da Niu Niu ne resta pas assise. Elle se leva, dit au revoir à Hui Niang, puis dit à sa mère : « Maman, je retourne dans ma chambre. »
Madame Gui a dit : « Vas-y, mais ne te mets pas à faire tes devoirs dès ton retour. Joue un peu avec les domestiques et discute avec elles après ta sieste. »
Da Niu Niu répondit gaiement, fit un signe de la main à Hui Niang, se retourna et sortit en courant du hall aux fleurs, ses deux épaisses tresses huileuses se balançant d'avant en arrière. « Alors je cueillerai des fleurs et de l'herbe pour tresser des paniers de fleurs ! »
Hui Niang la trouvait vraiment généreuse et charmante, et ne put s'empêcher de sourire à Madame Gui en disant : « Quel âge a-t-elle ? Elle sait déjà faire ses devoirs. Elle est si raisonnable et si attachante. »
Mme Gui sourit et soupira, ses paroles teintées de regret : « Elle est très intelligente ! Tout comme son oncle, un petit garçon qui, après avoir lu quelques livres et reçu quelques conseils informels de sa septième tante, est capable de résoudre des équations. D'habitude, quand nous lui enseignons les Quatre Livres et les Cinq Classiques, la musique, les échecs, la calligraphie, la peinture, et même la couture et les tâches ménagères, elle se contente d'exécuter les mouvements machinalement, mais elle adore l'arithmétique et la géométrie. »
De nature, Hui Niang n'accordait aucune valeur qu'à la broderie et à la cuisine. À l'origine, arranger un mariage pour son frère bien-aimé n'était qu'un dernier recours. Mais à présent, après avoir entendu les propos de la jeune maîtresse Gui, elle semblait éprouver un certain intérêt pour Zhong Niu Niu. Cependant, elle ne se précipita pas pour révéler ses intentions. Au contraire, elle sourit et dit : « C'est parce que vous êtes si ouverte d'esprit. Si quelqu'un d'autre dans la capitale n'aimait pas la broderie mais préférait cela, on lui aurait cassé les jambes. »
« On ne peut pas leur en vouloir. Les filles doivent bien finir par se lancer dans la vie active. Si elles ne sont pas douées en travaux manuels ou en tâches ménagères, ce n'est pas juste de les critiquer. » Mme Gui rit. « Elles ne font ça que pour le bien de leur fille. »
Elle jeta un regard à Hui Niang, comme pour s'expliquer : « Mais comme tu le sais, mon gendre et moi… enfin, soyons francs… ma mère voulait initialement me marier pour trouver un conjoint convenable à mon frère… Maintenant, ma fille et moi sommes dans une situation délicate, et nous n'avons jamais été aussi proches qu'avant. Je ne veux pas que ma fille subisse le même sort, c'est pourquoi j'ai formellement interdit à Hanqin de lui arranger des mariages à la légère. Si ma fille veut se marier, ce doit être par choix et parce qu'elle est fiancée. J'interdis absolument tout autre motif, que ce soit pour des raisons familiales ou politiques. Ce que je n'ai pas obtenu à l'époque, je ne le refuserai jamais à ma fille aînée… »
« C'était en fait une blague quand ma sœur a parlé d'elle et de son quatrième fils, et ma septième sœur et moi avons toutes les deux répondu à cela. » Elle pinça les lèvres. « Franchement, ces deux garçons de la famille Xu ont grandi avec elle et se connaissent très bien. Ils ont le bon âge, le bon milieu familial, et ils s'entendent à merveille. L'un comme l'autre conviendrait parfaitement à Da Niu Niu, et ils seraient bien plus convenables que le jeune maître riche. Mais je pense qu'elle est encore jeune et immature. Même à treize ou quatorze ans, elle est encore très jeune. Elle sera volage et fera sans cesse des bêtises. Il vaut mieux attendre qu'elle ait seize ans et que son esprit soit plus mûr avant qu'elle puisse choisir elle-même. Je n'ai pas besoin d'une famille riche et noble, du moment que la personne est de bonne moralité. Je la laisserai choisir qui elle veut. Si son destin est déjà tracé pour ces deux-là de la famille Xu, nous en reparlerons alors – ma septième sœur a également dit que c'était la meilleure solution. Si elle n'avait pas peur de faire des vagues, elle préférerait attendre que sa sœur aînée ait vingt ans avant de se marier… »
Une telle façon de penser était véritablement peu conventionnelle, et Hui Niang en fut quelque peu surprise. Cette fois, elle n'osait pas sous-estimer cette jeune maîtresse de la famille Gui
: rien qu'à son expression, elle avait compris qu'elle était déterminée à conserver sa position, et ce n'était pas de vaines paroles. Pour que la famille Gui coopère avec la famille Quan, une alliance matrimoniale était la solution la plus sûre, et seule Da Niu Niu semblait convenir. Il était fort probable que, dans leur ville natale, la jeune maîtresse de la famille Gui ait causé bien des troubles au sein du clan.
Bien sûr, Hui Niang se fichait des idées originales de Yang Qiniang. Cette Yang Qiniang n'avait jamais suivi le chemin habituel. Quand elle avait dit qu'elle se marierait à vingt ou trente ans, cela avait paru si naturel, pas du tout abrupt.
« Mon refus d'organiser ce mariage est donc une décision personnelle ; notre clan, en revanche, est tout à fait disposé à le faire », dit Madame Gui avec un sourire. « Ne le prenez pas mal. Après tout, les bonnes unions sont faites au ciel. Comment le fils du médecin divin pourrait-il être sans épouse ? Simplement, notre fille aînée est fougueuse et têtue, mais manque de vertu, d'éloquence, de beauté et de talent, et puis il y a moi, sa belle-mère un peu trop intrusive. Franchement, nous ne sommes pas à la hauteur de votre fils… »
Son ton et son expression étaient très sincères, ce qui mettait les gens à l'aise. Hui Niang n'était plus aussi affectée par le refus de sa demande en mariage. Elle sourit et dit : « Ce n'est pas grave. Après tout, c'est une question de vie ou de mort pour deux enfants. Il faut établir un certificat de mariage et leur permettre de passer du temps ensemble pour voir s'ils s'entendent bien. Puisque même les deux jeunes maîtres de la famille Xu ont été refusés, de quoi se plaindre ? »
Elles se sourirent et abordèrent le sujet. Hui Niang ne put s'empêcher d'ajouter : « Da Niu Niu est vraiment spéciale. Elle aime beaucoup ce genre de choses, même si elles sont difficiles. Quand j'ai commencé à apprendre, je trouvais ça ennuyeux, mais elle, elle adore ça. »
Quelle mère n'aime pas parler de son enfant ? Mme Gui sourit : « De ces trois enfants, c'est elle la plus brillante. Les deux autres garçons ne sont pas aussi vifs d'esprit. À Guangzhou, elle a reçu d'innombrables livres de l'étranger de sa septième tante. Dès qu'elle a un moment de libre, elle passe une demi-heure à résoudre des équations, ce qu'elle trouve passionnant. À Guangzhou, sa septième tante pouvait lui donner des cours, mais maintenant qu'ils sont de retour à Pékin et que la famille Xu est en deuil, elle harcèle son oncle. Finalement, celui-ci l'a présentée à M. Li, et elle prend des cours tous les mois. Je ne m'en mêle pas ; tant que ses centres d'intérêt sont respectables, cela me convient. »
Une fois leur repas terminé, Gui Hanqin, qui avait également fini de déjeuner, les attendait déjà dans le pavillon. Ils étudièrent alors attentivement le développement de la «
Cour Intérieure
», analysant leurs objectifs ultimes et leurs faiblesses potentielles. Hui Niang, bien sûr, révéla quelques informations apparemment insignifiantes sur la Réunion de Luantai, gagnant peu à peu la confiance de Gui Hanqin. Elle révéla ensuite un autre élément
: «
Il y a quelque temps, un incident privé d'envergure s'est produit, impliquant une offrande de perles. Comme la perle a été offerte par un chef de village avec lequel notre famille entretient des relations de longue date, nous en savons un peu plus…
»
Il sourit et jeta un coup d'œil à Huiniang. Celle-ci comprit aussitôt que l'ordre donné à ses hommes de retourner au Nord-Ouest et de se faire oublier n'avait pas été caché à la famille Gui.
« En réalité, cette affaire était bel et bien l'œuvre de la cour impériale. De plus, il s'agissait d'une négligence de leur part. Après le bombardement de Miyun, ce type de pierre brute était déjà connu, et ils n'auraient pas dû offrir des perles de la même matière. » Gui Hanqin baissa la voix. « On raconte que les gardes de Yanyun ont testé le poison. Porter ce genre de pierre ne pose pas de problème, mais si on en ingère une certaine quantité, la personne se transforme en une masse de pus et de sang et meurt. Si la matière est diluée, la personne qui ingère le poison meurt en quelques mois, et la mort est extrêmement atroce. Les familles Sun et Xu n'ont pas voulu enquêter, car sinon, le trafic d'armes, le bombardement et l'offrande des perles sont tous liés, et ils auraient trouvé des indices. »
Il marqua une pause, un léger sourire aux lèvres. « C'était aussi parce que notre action conjointe contre la famille Niu avait été ordonnée par la cour impériale. J'ai délibérément cherché des mines de fluorite dans la région du Guangdong et, effectivement, je les ai alertés et j'ai découvert où se trouvait cette étrange pierre. »
Il parlait simplement, mais Hui Niang pouvait imaginer la complexité de la situation. Elle prit une profonde inspiration et dit résolument
: «
Il est impératif de ne plus laisser une chose aussi dangereuse entre leurs mains. Nous devons saisir cette opportunité…
»
Gui Hanqin hocha calmement la tête et dit d'une voix grave : « Ne vous inquiétez pas, c'est déjà en cours de traitement. »
Il hésita un instant, puis sortit un livret de sa poche, le tendit à Hui Niang et dit solennellement : « Faire sauter cette mine, c'est comme leur couper un bras. Si nous parvenons à détruire leurs mines de fer et leurs ateliers d'armement, que pouvons-nous craindre de la cour impériale ? Je vous confie cette mission, jeune maîtresse. J'espère que vous ne me décevrez pas. »
Les doigts de Hui Niang touchèrent enfin les précieuses données. Réprimant son excitation, elle sourit avec assurance et regarda Gui Hanqin, en disant : « Général, soyez rassuré. »
Leurs regards se croisèrent, et bien qu'ils ne parlèrent pas, ils savaient tous deux qu'à partir de cet instant, une alliance secrète s'était formée et que les liens entre les deux familles s'étaient à nouveau approfondis.
Note de l'auteur
: Hier, j'ai écrit par erreur «
deux filles
» au lieu d'«
une fille
».
Permettez-moi de corriger quelque chose aujourd'hui.
☆、230 Économie
Ayant passé la majeure partie de la journée seule, elle devrait s'expliquer à son retour. À peine l'affaire réglée, Hui Niang se leva pour partir. La famille Gui, bien entendu, ne souhaitait pas qu'elle reste plus longtemps. La jeune maîtresse de maison, polie, fit venir ses enfants pour lui dire au revoir. Hui Niang sourit et dit à Da Niu Niu : « Tante a aussi beaucoup de livres de mathématiques ici. Quand tu auras le temps, demande à ta mère de t'emmener au jardin Chongcui. »
Da Niu Niu sortit du bureau, le visage rond encore marqué de deux taches d'encre. En entendant les paroles de Hui Niang, ses yeux s'illuminèrent et elle regarda sa mère avec espoir. Madame Gui, cependant, semblait quelque peu désemparée. Elle caressa le visage de sa fille et sourit : « Ce n'est pas très pratique pour le moment, mais dans un an ou deux, nous pourrons nous voir plus souvent, et je ne pense pas que cela alimentera les commérages. »
« Belle-sœur, tu te fais des idées », dit Hui Niang en souriant. « En fait, tout est prêt ; on attend juste le début des préparatifs. Si on vient souvent maintenant, que diront les autres ? Viens visiter le jardin Chongcui dès que tu as un moment ; le paysage y est magnifique. »
Madame Gui fit un geste de la main, dévoilant deux fossettes sur son visage. « Ce n'est pas comme ça que ça marche. J'ai simplement offensé la famille Niu, et nous nous voyons bien trop souvent. Il n'est pas étonnant qu'ils se méfient de vous ! »
Ses paroles étaient très directes, et Hui Niang acquiesça. Elle lui sourit donc et cessa d'insister sur son invitation. Elle caressa affectueusement la tête de Da Niu Niu
: «
Ne t'inquiète pas, tante t'apportera le livre plus tard. Certains de ces livres ne sont même pas disponibles au palais impérial, alors patiente.
»
Il dit ensuite à Madame Gui : « Vos inquiétudes sont justifiées. Il serait préférable pour vous de rester quelque temps hors de la ville. Si vous retournez dans la capitale, vous risquez d'être mal accueillie à certaines occasions. »
Les fossettes de Madame Gui se creusèrent, et elle ne semblait guère enthousiaste à l'idée de retourner en ville. « Je n'ai aucune envie d'y retourner ! Avant, Hanqin avait des obligations officielles, alors ce n'était pas grave si je devais vivre en ville avec lui. Mais maintenant, j'aimerais tellement que nous retournions ensemble dans le Nord-Ouest… »
Elle n'a pas poursuivi, mais a souri avec ironie : « Prenez bien soin de vous, jeune maîtresse. Vous êtes seule à la maison, à gérer les tâches ménagères, à vous soucier de ces questions importantes et à vous occuper des enfants… Je suis passée par là, je sais combien c'est difficile. »
Lorsque Gui Hanqin partit à la guerre, n'était-elle pas la seule restée à la résidence de Guangzhou
? Les paroles de Madame Gui étaient sincères et touchantes, témoignant clairement de son inquiétude. Hui Niang comprit pourquoi Madame Yang et Madame Sun l'appréciaient tant
: dans les cercles mondains de la capitale, le pouvoir, la richesse, la ruse et la perspicacité ne manquaient pas, mais ce qui manquait vraiment, c'était une véritable bonté.
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Alors qu'elles quittaient la résidence de la famille Gui, le soleil se couchait. Madame Yun arriva de la ville pour apporter des affaires et transmettre un message à Madame Quan, lui demandant quand elle reviendrait. Comme Hui Niang était absente, elle l'attendait depuis deux heures. Hui Niang lui dit alors : « Tu pourras aussi lui envoyer un message à ton retour. Je viens de rendre visite à la famille Gui. Le général Gui a dit que l'entrée de sa femme au palais était une manœuvre qu'il avait délibérément orchestrée… Le plan au Nord-Ouest est déjà en place. »
Madame Yun comprit immédiatement : « Vous êtes venue au jardin Chongcui pour cela, n'est-ce pas ? Je comprends. Dans ce cas, si vous voulez mon avis, il vaudrait mieux rester quelques jours de plus avant de repartir. »
« Bien sûr, sinon, aller et venir comme ça attirerait trop l’attention », dit Hui Niang en souriant. « Il se fait tard aujourd’hui, alors pourquoi ne pas rester dormir et revenir demain ? »
« Cela ne va pas, ma petite chérie à la maison ne peut pas se passer de moi. » Madame Yun se leva joyeusement. « Si nous rentrons maintenant, nous pourrons encore arriver avant le couvre-feu. Je vous laisse. »
Normalement, Hui Niang les aurait fait attendre, mais aujourd'hui, elle était vraiment impatiente. Elle sourit simplement et dit à Lv Song : « Accompagne l'invité dehors. »
Après avoir raccompagné la mère de Yun, elle réprima son excitation et rangea elle-même le précieux livre de comptes de la famille Gui. Ce n'est qu'ensuite qu'elle se lava, se changea et dîna avec ses deux fils.
Le temps passe vite, et Wai-ge, ce petit garnement, a déjà cinq ans. Il a bien grandi et arrive presque à la taille de Hui-niang. Avec son visage rond et son énergie débordante, il est à son âge le plus espiègle et le plus débordant d'énergie. Dès qu'il arrive au jardin Chongcui, c'est un vrai petit diable. Après avoir fini ses devoirs, il court partout comme un fou. Aujourd'hui, il s'est cogné contre quelque chose et a eu le nez plein de poussière. Il s'est essuyé, mais il lui restait quelques égratignures. Assis à côté de son petit frère, Guai-ge, les jambes écartées, il faisait paraître Guai-ge exceptionnellement calme et mignon en comparaison.
Le petit bonhomme a presque deux ans cette année. Il marche bien et ne bégaie plus. Il arrive même à suivre son grand frère du regard et à reconnaître vaguement quelques mots. Il porte bien son surnom
: il a toujours été beaucoup plus facile à gérer que son frère aîné. Il ne pleure pas, ne fait pas d’histoires, ne pleure pas la nuit et est rarement malade. Il a grandi paisiblement jusqu’à ses deux ans. Il y a quelque temps, il a attrapé la varicelle pour rire, et il lui reste encore une ou deux cicatrices sur le visage. En ce moment, ses petits bras sont repliés l’un contre l’autre comme des racines de lotus, son dos est droit et, même si ses jambes ne touchent pas encore le sol, elles sont bien serrées. Il semble beaucoup plus adorable que son frère. Quand il a vu sa mère entrer, son visage s’est illuminé d’un sourire et il a murmuré
: «
Maman…
»
Wai-ge bouda et perdit immédiatement son sang-froid : « Maman est allée faire de l'équitation et elle ne m'a pas emmené avec elle ! »
Hui Niang rit : « Qui vous a dit que j'avais fait de l'équitation ? » Elle s'assit près de ses deux fils. Son aîné tendit les bras pour l'embrasser, mais son cadet, Wai Ge, était un peu gêné. Voyant sa mère sur le point de lui pincer la joue, il détourna la tête. « Je ne vous le dirai pas ! »
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? » Hui Niang serra son fils fort dans ses bras, puis lui toucha le nez. « Vilain garçon, que diras-tu de ta femme si cela laisse une cicatrice ? »
Wai-ge grimace et secoue la tête en reniflant : « Si je vous le disais, qui serait encore… qui serait encore avec moi… avec moi… »
« De quoi parles-tu ? De commérages, de dénonciations ? » Hui Niang rit. Elle allait taquiner son fils encore quelques fois, mais voyant que Wai Ge commençait à s'inquiéter, elle le cajola : « Maman doit sortir aujourd'hui. Et si je t'emmenais faire de l'équitation dans quelques jours, quand j'aurai un peu de temps libre ? Je tiendrai les rênes et tu pourras monter tout seul… »
Wai-ge était téméraire ; même tout jeune, il adorait monter les grands chevaux. Il n'aimait pas monter les petits poneys que Hui-niang lui avait préparés, mais après avoir entendu les paroles de sa mère, il s'est immédiatement laissé convaincre. Il cligna des yeux et se blottit contre Hui-niang : « D'accord… tu ne peux pas me mentir… »
Le gentil garçon sourit et tendit la main pour attraper les cheveux de son frère aîné, mais le garçon tordu s'énerva aussitôt et dit : « Va-t'en, va-t'en, tu es agaçant. »
Tout en parlant, elle trempa sa main dans le plat de sauce soja posé sur la table, laissant une marque brune à cinq doigts sur le visage de son fils. Ce dernier bouda, aussitôt au bord des larmes, et commença à se plaindre à sa mère : « Maman… »
Bien que le deuxième fils fût sage, l'aîné était un véritable petit diable, ce qui causait bien des soucis à Hui Niang. Elle essaya tout – cajoleries, menaces, persuasion – pour finalement calmer les deux enfants, et tous trois mangèrent ensemble. L'aîné se releva en se tortillant, puis alla vers son frère aîné en tirant sur sa manche : « Frère, allons attraper des grillons… »
« Très bien, attrape-le pour moi. » Wai-ge renifla et tira sur sa manche, que Guai-ge saisit aussitôt. « Je… je te regarderai l’attraper. »
Plus l'aîné détestait son cadet, plus ce dernier s'accrochait à lui. Ils se disputèrent un moment, et Hui Niang se demanda : « Pourquoi se disputent-ils depuis si longtemps aujourd'hui ? »
D'habitude, après quelques chamailleries amicales, Wai-ge emmenait son petit frère jouer dehors. Mais aujourd'hui, il semblait rechigner à bouger, après avoir taquiné son aîné jusqu'à ce qu'il ait les larmes aux yeux, et refusant toujours d'aller attraper des grillons avec lui. Quand Hui-niang lui posa la question, Wai-ge rougit, hésita un instant, baissa la tête et se mit sur la pointe des pieds. Sans rien dire, il prit la main de son frère aîné : « Il n'y a plus de grillons, viens, on va attraper des libellules ! »
« Oh, attraper des grillons, attraper des grillons ! » L'aîné, indifférent à tout le reste, s'exclama et sortit avec son frère. Hui Niang secoua la tête en riant, puis se tourna vers Liao Yangniang, qui venait d'entrer dans la maison, et dit : « S'il était un peu plus âgé, qui pourrait le contrôler ! »
Liao Yangniang resta silencieux un instant, attendant que les servantes débarrassent la table, avant de murmurer : « Il était comme ça la dernière fois qu'il est venu au jardin Chongcui, pleurant en secret au milieu de la nuit. Cet enfant a le cœur lourd. Il est distrait à la maison et ne s'en rend pas compte, mais lorsqu'il est au jardin, son père lui manque… »
Quan Zhongbai a bel et bien rompu avec Wai Ge ici. Après avoir entendu les paroles de Liao Yangniang, Hui Niang fut partagée entre plusieurs sentiments. Elle réfléchit un instant, puis soupira doucement
: «
Il est parti depuis plus d’un an. Il devrait être rentré maintenant.
»
Ce que Liao Yangniang redoutait le plus, c'était que Huiniang songe au divorce. En entendant sa voix s'adoucir, les yeux de la vieille femme s'illuminèrent de joie. Alors qu'elle s'apprêtait à parler calmement et à persuader Huiniang de changer d'avis, le rideau se leva et Lusong entra après avoir terminé son repas. Dès qu'elle fut entrée, elle jeta un coup d'œil à Huiniang, comme si elle voulait dire quelque chose mais hésitait.
Hui Niang savait qu'elle avait quelque chose à dire, alors elle acquiesça et lui donna des instructions
: «
Demande à Baiyun de choisir dans ma chambre quelques livres de mathématiques rares et faciles à comprendre, et de les envoyer au domaine de la famille Gui, au nord-ouest. Dis-leur qu'ils sont destinés à la jeune fille aînée. Si elle souhaite voir autre chose, dis-lui simplement de demander. Envoie également trois autres cadeaux, sur du papier de la meilleure qualité.
»
Pin Vert s'empressa de prendre des dispositions, et l'attention de Liao Yangniang fut également détournée par Huiniang. «
Il semble que tu accordes une grande importance à la fille aînée de la famille Gui… Si je me souviens bien, elle a déjà □ ans cette année, n'est-ce pas
?
»