☆、297、Histoire cachée
Ayant reçu une telle promesse de Hui Niang, Quan Shiyun cesserait de la considérer comme une étrangère. Bien entendu, il ne lui remettrait plus le Sceau du Seigneur Phénix
: il souhaitait toujours utiliser ces deux sceaux pour obtenir le soutien de Quan Shiren.
Il réussit néanmoins à présenter Hui Niang en détail à certains membres du département des encens de la Société Luantai dans la capitale, et lui fit clairement comprendre qu'il l'avait déjà informée que si Hui Niang avait besoin de quoi que ce soit, il lui suffisait de demander à l'employé du département Ruiqi travaillant à Tonghetang de transmettre le message, et qu'ils s'occuperaient naturellement de tout pour elle.
Quant à Cui Zixiu, agent de renseignement à l'identité pour le moins particulière, il ignorait tout des détails et des intentions de la Société Luantai. C'est pourquoi Quan Shiyun ne les présenta pas l'un à l'autre. Il se contenta de leur indiquer l'intermédiaire et Huiniang. Ainsi, si Huiniang avait quelque chose à faire, elle pourrait directement donner des ordres à ses subordonnés, ce qui était bien plus pratique que de devoir interroger Quan Shiyun sur chaque détail.
En réalité, depuis qu'elle avait reçu le Sceau du Seigneur Phénix des mains de l'ancien chef de clan quelques années auparavant, Hui Niang détenait un tel pouvoir. Elle dut endurer des années de servitude avant que Quan Shiyun ne lui accorde volontiers cette faveur – et encore, ce n'était qu'à titre de compensation, après qu'il eut trouvé un autre refuge et après que Hui Niang eut consenti à certains sacrifices. Hui Niang ne le disait pas ouvertement, mais elle ne put s'empêcher de faire remarquer en privé à Quan Zhongbai
: quiconque détient le pouvoir est forcément avide de pouvoir, et Quan Shiyun, abstraction faite de tout le reste, avait assurément l'attitude d'un souverain à cet égard.
Cependant, maintenant qu'elle avait acquis du pouvoir, Hui Niang ne faisait plus semblant. Compte tenu de son statut, il était tout à fait naturel qu'un responsable du Pavillon Tonghe s'entretienne avec elle, sans éveiller le moindre soupçon. L'ordre fut donc transmis rapidement. Cui Zixiu informa également Hui Niang de cette évolution au sein de la Société Luantai par d'autres voies.
Après avoir lu la lettre, Hui Niang l'a calmement allumée au-dessus du feu : à court terme, elle n'avait pas l'intention d'annoncer sa « promotion » au public, il serait donc bon que Cui Zixiu continue de la maintenir un peu dans le mystère.
Une fois l'ordre donné, il fallait toujours patienter avant d'obtenir une réponse. Lorsque Quan Shiyun prit enfin sa décision, il contacta également Quan Shiren
; les deux frères se préparaient à frapper les premiers. De nombreux anciens de la Société Luantai, dans la capitale, dont Qiao Shiqi de la branche Qinghui, commençaient à s'inquiéter du sort des mercenaires de la famille Quan
: même en mer, il existait des moyens de communiquer avec leurs familles. Envoyer des pigeons voyageurs était une solution, faire porter un message une autre, et même laisser des marques secrètes dans certains ports fréquentés les empêcherait de disparaître complètement sans laisser de traces.
À son retour du Japon, tous vinrent interroger Hui Niang sur son expérience. Elle répondit honnêtement, consciente qu'elle ne pouvait de toute façon pas en savoir beaucoup. On raconte que lorsque la nouvelle parvint au Nord-Est, Quan Shimin fut très contrarié, affirmant que Hui Niang aurait dû en savoir plus sur la flotte pour pouvoir les reconnaître en cas de rencontre. Cependant, fin août, malgré ses nombreux récits, les chefs de clan ne cachaient toujours pas leur inquiétude et demandaient sans cesse à Hui Niang de se souvenir des détails. Pour les apaiser, Hui Niang feignit l'inquiétude.
Outre les affaires de l'Association Luantai, elle s'occupait principalement de mener les négociations entre la Banque Yichun et la Banque Shengyuan. D'un point de vue purement commercial, puisque la Banque Yichun avait les moyens de se faire escorter par un maréchal du palais du duc de première classe, ce qui aurait permis d'anéantir une grande partie du marché de la contrebande coréenne d'un seul coup de canon, la Banque Shengyuan n'avait aucune raison de se livrer à une querelle mesquine avec Yichun. La politique d'isolationnisme initialement stricte du shogunat japonais s'était considérablement assouplie de manière inattendue après les coups de canon dans la baie d'Edo. Bien que l'ouverture d'une banque au sein du château d'Edo restât un rêve irréalisable, de nombreux États vassaux locaux étaient très intéressés par cette idée. Après tout, de nombreux navires étrangers naviguaient près de la baie d'Edo, et l'ouverture d'une banque attirerait naturellement ces navires qui jetteraient l'ancre à proximité. Quiconque possédait un minimum de bon sens pouvait entrevoir les opportunités commerciales que cela représentait.
Le Japon est donc devenu très attractif pour les Shengyuan. Même sans l'aide des Yichun, ils ont la force et la confiance nécessaires pour développer le marché japonais
; il serait insensé de ne pas saisir une telle opportunité. Les deux parties sont actuellement en négociations. Les Yichun affirment sans détour que la banque Shengyuan en Corée a perdu de son attrait et ne justifie pas un prix aussi élevé. Les Shengyuan rétorquent que les pratiques commerciales des Yichun sont abusives et que le déclin actuel de leur succursale coréenne est entièrement de leur faute. Si les affaires sont les affaires, de telles manœuvres d'intimidation et d'oppression de la concurrence nuiraient gravement à leur réputation. C'est pourquoi ils souhaitent calculer dès le départ le coût d'établissement de relations avec la Corée, chaque succursale exigeant un prix exorbitant. De plus, ils ont besoin que Huiniang serve d'intermédiaire, permettant ainsi aux Shengyuan de tirer parti de la flotte impériale et d'exercer son influence.
Dans le monde des affaires, les prix sont souvent annoncés à un tarif exorbitant et négociés a posteriori. Malgré des écarts parfois importants entre les deux parties, un accord est généralement trouvé. Cependant, dans cette affaire, la famille Qiao se montre peu proactive. Le directeur Li vient de prendre sa retraite, et confier cette tâche à son successeur semble peu judicieux. Hui Niang hésite également à demander aux membres de la famille Qiao, venus des quatre coins du pays, de revenir spécialement pour négocier. Par conséquent, bien qu'elle ne puisse se déplacer, elle doit gérer à distance la communication entre Xiong Huang et Sheng Yuan Hao, et il lui est impossible, pour le moment, de quitter la capitale pour se rendre à Chong Cui Yuan. — Or, la jeune Madame Gui n'a pas le temps de se rendre à Chong Cui Yuan pour la rencontrer actuellement
; elle est très occupée.
L'ostentation du duc Dingguo en mer du Japon provoqua un tollé à la cour des Qin et parmi le peuple. Sous prétexte du prince Lu, il pourrait aisément se justifier auprès de l'empereur, mais aux yeux des lettrés-fonctionnaires mal informés, ce fut un exemple flagrant d'impolitesse et de manque de stratégie, bien loin de la dignité d'une nation supérieure comme la Chine. Quoi qu'il en soit, diverses excuses furent avancées, et certains soumirent même des mémoires suggérant de récompenser le Japon par des trésors d'or et d'argent, en signe d'apaisement et d'éducation. À son retour, le duc Dingguo serait jugé sur la manière dont il s'était acquitté de ses fonctions
; s'il ne parvenait pas à se racheter, il serait puni.
Bien sûr, il y a un peu plus d'un siècle, les pirates japonais semaient la terreur dans le Jiangnan, et la haine reste vive dans les mémoires. C'est pourquoi beaucoup ont soutenu la démonstration de force militaire du duc de Dingguo, la considérant comme un mal nécessaire, et même si ce n'était pas une bonne chose, on pouvait l'accepter. Le peuple a également exprimé son opinion de la manière la plus directe
: depuis le retour de Hui Niang, en à peine plus de trois mois, les maisons de thé du pays ont raconté des histoires de héros comme Qi Jiguang, Hu Zongxian et Yu Dayou chassant les pirates japonais. Bien que ces récits se déroulent dans le contexte de l'Antiquité, les descriptions des canons étaient très proches de celles du canon Tianwei, et le temple ancestral du duc de Dingguo reçoit désormais fréquemment des offrandes de personnes portant d'autres noms de famille… Ce qui, en soi, est un spectacle impressionnant.
Depuis quelques mois, l'attitude de l'Empereur était ambiguë. Pour un haut fonctionnaire comme le duc de Dingguo, il fallait l'intervention d'une personnalité de très haut rang, le Grand Secrétaire, voire l'Empereur lui-même, pour que ses actions soient claires. Bien que les deux familles fussent désormais en conflit, le duc de Dingguo était, après tout, le gendre du Grand Secrétaire Yang. Ce dernier ne pouvait tout de même pas se débarrasser de son propre gendre, n'est-ce pas ? Aussi garda-t-il le silence jusqu'en septembre, lorsque l'Empereur publia nonchalamment un édit déclarant qu'à la suite de l'incident de la baie d'Edo, les eaux entourant la capitale n'étaient plus paisibles. Avec l'ouverture des ports dans les villes côtières du nord et le nombre croissant de navires, un nouveau gouverneur général de la Défense côtière était nécessaire pour renforcer les défenses du littoral, superviser les affaires navales de Tianjin et commander simultanément les différentes unités navales de la ville. L'argent et les marchandises nécessaires seraient fournis conjointement par le ministère des Finances et le ministère de la Guerre.
Bien que le titre de gouverneur de la Défense côtière fût nouveau et que son rang et son grade fussent encore en discussion, le porter signifiait que, tant qu'on ne s'opposait pas à l'Empereur, le résultat final ne serait pas trop modeste. Au moins un poste de second rang – et même cela était considéré comme insuffisant
; l'Empereur exigeait expressément que le candidat possède une expérience du combat naval et la capacité de superviser la construction des défenses côtières. Ce poste était manifestement taillé sur mesure pour Gui Hanqin, afin d'élever son statut. Après tout, dans toute la dynastie Qin, seuls Xu Fengjia et Gui Hanqin remplissaient ces deux conditions
; les autres n'y parvenaient pas. Par conséquent, bien que l'ordre officiel n'eût pas encore été publié, la famille Gui était déjà en pleine effervescence. Le futur gouverneur avait été «
malade
» pendant plusieurs années et se rétablissait actuellement dans sa villa
; d'innombrables épouses de fonctionnaires s'empressaient de nouer des relations avec lui. Même la Dame de Fuyang s'était renseignée sur les mariages des enfants de Gui Hanqin
: ces dernières années, avec l'âge et le départ de ses enfants et petits-enfants, elle s'était prise de passion pour les mariages arrangés. Si elle aussi en était ainsi, comment les autres pouvaient-elles être différentes
? Les deux jeunes maîtresses de la famille Gui étaient extrêmement occupées, ce qui laissait à Madame Sun un peu de temps libre. Cela ne la dérangeait pas, et elle avait même invité Hui Niang à prier Bouddha et à accomplir ses vœux à plusieurs reprises.
Bien qu'elle eût reçu un rappel de la Dame de Fuyang, Huiniang ne put refuser son invitation en raison de la situation de Xiaohan. Dame Sun était elle aussi une héroïne, déterminée et efficace dans son travail. Aussi, malgré les troubles politiques qui l'entouraient, Huiniang était-elle heureuse de passer du temps avec elle, ne serait-ce que pour l'intérêt de leurs conversations.
Ce jour-là, elle parla à Quan Zhongbai de leur excursion au temple Dahuguo pour vénérer Bouddha. Quan Zhongbai lui dit
: «
As-tu vu cette petite boutique dans la ruelle à côté du temple Dahuguo
? Il n’y a pas d’enseigne, juste une planche de bois couverte de poussière.
»
Hui Niang a dit : « À ce propos, je trouve cela étrange aussi. Le quartier autour du temple Da Huguo est si animé. Combien d'argent peut-on gagner avec une chambre en un mois ? Cette chambre a l'air couverte de poussière. Je me demande quel propriétaire est prêt à dépenser autant. »
«
Cela concerne la famille Sun
», dit lentement Quan Zhongbai. «
C’est cet incident qui a finalement conduit la famille Sun à renoncer à l’idée de destituer le prince héritier… Bien que ce prince ait lui aussi connu un destin tragique, il était en effet bien moins talentueux que ses deux jeunes frères. Au sein même du palais, il ne pouvait même pas rivaliser avec sa mère. L’impératrice défunte fut profondément affectée par cet événement.
»
Le Grand Secrétaire Jiao ne s'était pas trop penché sur les détails des affaires de la cour ; après tout, compte tenu de son âge, ces questions n'intéressaient plus vraiment la famille Jiao. Hui Niang n'en connaissait que les grandes lignes, sans en saisir les détails. Alors qu'elle demandait des explications à Quan Zhongbai, l'intendant du Pavillon Tonghe arriva avec des nouvelles. Hui Niang sortit, récupéra une lettre et la lut attentivement. Après l'avoir lue, elle voulut la montrer à Quan Zhongbai, mais celui-ci déclara : « Je ne veux pas la voir. Dis-moi de quoi il s'agit. »
Presque aussitôt après avoir gagné la confiance totale de Quan Shiyun, Huiniang prétexta la chaleur estivale et les mauvaises odeurs pour rénover la salle de bains. Ce type de toilettes à chasse d'eau était en effet propre et pratique, et la Cour Lixue fut la première à l'adopter ; bientôt, plusieurs autres cours de maîtres en firent de même. Puisque la construction des murs impliquait également des travaux de plomberie, Huiniang profita de l'installation de la tuyauterie pour améliorer les conditions de vie de l'intendant Yun et d'autres membres importants de la Société Luantai, ainsi que des intendants les plus anciens et respectés du manoir. Par ailleurs, elle rénova également l'aile est de la Cour Lixue – et à ce sujet, Huiniang confia même à Mama Yun : « Sinon, ce que Zhongbai et moi avons dit et fait au lit… »
La relation entre Madame Yun et l'intendant Yun n'était qu'une façade
; incapable de supporter de tels propos, elle partit docilement. On ignore comment elle s'expliqua à l'intendant Yun, mais il semble que Quan Shiyun n'eût rien à redire. Au moins, le tumulte dans l'aile est ne risquait plus de se propager, et le palais du duc offrait un lieu où ils pouvaient s'exprimer librement. Sans cela, Hui Niang n'aurait pu révéler le contenu de cette lettre à Quan Zhongbai
; en apparence, il n'en saurait toujours rien.
« Le Troisième Prince a vraiment la poisse ces derniers temps », raconta Hui Niang à Quan Zhongbai. « Lors de ses différents épisodes de maladie, il semblait que ce soit dû à sa santé fragile, comme un rhume ou une grippe, et il ne pouvait donc blâmer personne d'autre. Cependant, sa chute dans l'étang Taiye reste un mystère. Suite à cet événement, la Consort Ning a réagi en renvoyant plusieurs serviteurs du palais fortement suspects, et l'eunuque Lian a également enquêté sur les eunuques et les servantes de la résidence du Troisième Prince. — Cependant, ils n'ont toujours pas réalisé que le camp de la Consort Xian est impliqué… »
Elle prit une inspiration et dit : « Cet incident n'a effectivement rien révélé d'inhabituel au palais Chuxiu de la Consort Xian. La coupable était une servante qui s'occupait d'une chambre près de l'étang Taiye. Elle n'était au palais que depuis moins de deux ans. Honnête et maladroite, elle était plutôt discrète. Personne ne s'est jamais douté d'elle. »
Quan Zhongbai ne put s'empêcher de demander avec curiosité : « Si c'est le cas, comment Cui Zixiu le savait-il ? »
Hui Niang haussa les épaules et dit : « Personne ne soupçonnait vraiment la famille Wei. Tous pensaient à la famille Sun. S'ils avaient été plus vigilants, ils auraient découvert que les parents de la servante du palais travaillaient à la ferme des Wei. Le Département Xiangwu a probablement des espions infiltrés à Shangdiansi. Ils auraient pu le découvrir en consultant simplement les registres. Mais sans preuves concrètes, qui peut affirmer quoi que ce soit sur les Wei ? Ils pourraient même crier à l'injustice. Qui aurait cru que le Troisième Prince se rendrait à l'étang Taiye à cette époque ? Il y a beaucoup de familles dans la capitale dont les filles travaillent au palais. Si cela compte, alors aucune famille n'est innocente. »
Cela étant confirmé, les intentions de la famille Wei et de la concubine Xian étaient limpides, comme Hui Niang l'avait pressenti. De toute façon, il valait mieux que le troisième prince meure
; s'il survivait, le fossé entre les deux familles s'en trouverait encore plus creusé. Ainsi, la famille Sun ne pourrait pas reculer facilement, et le soutien du deuxième prince serait d'autant plus assuré. Quan Zhongbai ne put s'empêcher de soupirer
: «
La concubine Xian a finalement changé.
»
Hui Niang n'était pas indifférente à la Consort Xian. Dans le harem de la dynastie Qin, son entrée au palais était sans doute la plus spectaculaire et la plus rocambolesque. Comparée aux autres concubines, avec lesquelles elle avait au moins eu quelques contacts avant d'entrer au palais, la Consort Xian semblait auréolée de mystère. On ne connaissait que sa beauté ; son caractère et sa personnalité restaient un mystère pour la plupart. Même à présent, hormis la jeune maîtresse de la famille Gui, rares étaient ceux qui pouvaient la considérer comme proche. Cependant, même si elles partageaient le même avis, elle et la jeune maîtresse de la famille Gui ne semblaient pas entretenir de relations particulièrement étroites ; du moins, elles étaient plus distantes que la plupart ne l'imaginaient.
« D’après ce que vous dites, vous et la Consort Xian vous connaissez bien, n’est-ce pas ? » Elle jeta un regard à Quan Zhongbai, une pointe d’amertume dans les yeux. « Comment se fait-il que toutes les nobles que je connais semblent si proches de vous ? »
Quan Zhongbai a également ri : « Ce n'est pas ma faute. Je n'ai rien demandé à personne d'autre ; ce sont eux qui sont venus me demander de l'aide. »
Il marqua une pause, puis reprit lentement : « Lorsque la Consort Xian n'avait pas de titre officiel, bien qu'enceinte de six mois, elle ne pouvait vivre qu'au palais de l'Impératrice douairière, parmi les serviteurs. Pour dissimuler son identité, elle devait parfois accomplir des tâches ménagères dès son quatrième ou cinquième mois de grossesse. À cette époque, je prenais souvent le pouls de l'Impératrice douairière. Sachant que je ne me souciais généralement de rien, elle me confia solennellement cette tâche. Elle était alors d'humeur maussade et pleurait souvent. Un jour, se sentant seule, elle s'agenouilla et me supplia, me disant que si elle venait à mourir en couches, je lui transmettrais un message lors de mon prochain voyage au Henan. »
Se remémorant la beauté passée de la Consort Xian, la voix de Quan Zhongbai s'adoucit encore, tandis que cette femme, les yeux embués de larmes, implorait : « À l'époque, nous savions tous que son fils était né de la Consort Shu. Compte tenu des pratiques habituelles de la famille Niu, il était prévisible que l'on étouffe l'affaire. Bien que l'Empereur fût furieux en apprenant la vérité, il l'ignora complètement… J'éprouvais moi aussi une profonde compassion pour elle. Parfois, lorsque je lui adressais quelques mots, elle me témoignait une grande gratitude. D'après elle, les gens du palais de l'Impératrice douairière n'étaient pas vraiment bienveillants à son égard. »
Hui Niang n'a pas pu s'empêcher de rire et a dit : « À cette époque, elle a naturellement exprimé beaucoup de dégoût face aux intrigues du palais intérieur, n'est-ce pas ? »
Quan Zhongbai soupira : « Sinon, comment aurais-je pu éprouver de tels sentiments ? À présent, elle est enfin devenue le genre de personne qu'elle déteste le plus. »
Il hésita un instant, puis dit : « En fait, il y a autre chose. Je ne fais que supposer, mais je dirais que c'est exact à 60-70 %... Avant d'entrer au palais, la consort Xian devait avoir quelqu'un dans son cœur. Elle pensait mourir et en a parlé à voix basse. Mais je n'y ai pas prêté attention et j'ignore de qui elle parlait. Cependant, il s'agissait sans aucun doute de quelqu'un du Nord-Ouest. »
N'importe qui s'enthousiasmerait à l'idée d'une telle nouvelle, et Hui Niang ne faisait pas exception. Instinctivement, elle envisagea même la possibilité d'en profiter pour semer la zizanie, mais se ravisa aussitôt
: la Consort Xian était différente d'elle, n'ayant que très peu d'occasions de côtoyer le monde extérieur. Cette affaire ne suffirait certainement pas à la déstabiliser.
Le couple bavardait tranquillement, tandis que Hui Niang interrogeait subtilement Quan Zhongbai sur les secrets des puissantes familles qu'il connaissait. Quelqu'un de son rang devait forcément connaître d'innombrables secrets ; simplement, Quan Zhongbai n'en divulguait généralement pas certains. D'après lui, on lui avait demandé par le passé de s'occuper d'affaires encore plus louches, et ce n'est que lorsqu'il s'en était lassé et avait usé de son influence que les problèmes avaient été résolus. Après cela, il avait délibérément cessé de garder des secrets ; autrement, il en aurait probablement su encore davantage.
Auparavant, leurs relations étaient tièdes, mais à présent, à mesure qu'ils se rapprochaient, même ses lèvres d'ordinaire si réservées s'étaient adoucies. Hui Niang et lui eurent un échange animé, mi-flirt, mi-dispute, durant lequel Hui Niang parvint à soutirer quelques secrets à Quan Zhongbai, dont un qu'elle ignorait jusqu'alors
: Gui Hanchun et l'épouse du gouverneur actuel, Yang Shantong, avaient jadis vécu une idylle naissante. Quan Zhongbai refusa de révéler comment il l'avait appris, mais à en juger par son ton, Yang Shanyu y était sans aucun doute pour quelque chose.
Bien que les mœurs se soient relâchées, les familles riches et influentes restent attachées à des règles strictes. Les jeunes filles de familles aisées seraient terrifiées à l'idée d'échanger quelques mots avec leur futur époux avant le mariage. Pourtant, Yang Shantong a réussi à nouer des liaisons amoureuses avec deux frères de la famille Gui, et elle est désormais l'épouse d'un gouverneur, vivant en harmonie avec la femme de Gui Hanchun. Les deux familles partagent désormais la même demeure. Même Hui Niang trouve sa vie quelque peu extraordinaire. Se souvenant des propos tenus par Quan Zhongbai à son sujet, elle ne put s'empêcher de demander : « Tu étais au courant à l'époque ? Comment as-tu pu la complimenter ainsi ? »
« Bien que je ne l'aie pas confrontée directement, Ziliang l'a évoqué plus tard. Son histoire avec Gui Hanchun a commencé et s'est terminée dans leur enfance, et ils ne se sont jamais revus. Comment les sentiments flous de la jeunesse pourraient-ils résister à des années de séparation ? Si les sentiments changent, doit-on encore tenir ses promesses et commettre une erreur pareille ? » dit Quan Zhongbai d'un ton désinvolte. « Une promesse vaut mille pièces d'or, mais cela ne s'applique pas aux affaires de cœur. Sinon, pourquoi Zhuo Wenjun aurait-il écrit une "Lettre d'adieu" ? »
Hui Niang aurait voulu dire : « Alors, même si je tombe amoureuse de Jiao Xun, vous ne m'en voudrez pas ? » Mais elle se contenta d'y penser. Quan Zhongbai, la voyant plongée dans ses pensées, lui demanda : « Trouvez-vous ses agissements honteux ? »
« Comment pourrais-je lui parler ainsi ? » rétorqua Hui Niang, puis elle soupira en pensant à Madame Sun. « Elle a beau être indigne, elle mène une vie très confortable. Regardez Madame Sun, je peux vous garantir que depuis son célibat jusqu'à aujourd'hui, elle n'a jamais manqué de dignité. Et alors ? Seule elle connaît l'amertume qui l'habite. Même si elle réussit un jour et devient noble, elle n'aura rien à se vanter après une telle vie. Même la Consort Xian, n'a-t-elle pas connu le même sort ? Au final, c'est la faute des hommes qui font du mal aux autres. Si les femmes avaient plusieurs maris, elles seraient peut-être plus heureuses. »
Quan Zhongbai a dit : « Tu as dit de ne pas m'inclure parmi les hommes — d'ailleurs, pourquoi pas la monogamie ? Les sentiments sont quelque chose qui ne devrait exister qu'entre deux personnes. S'il y a trop de monde, personne ne sera heureux. »
Hui Niang fit la moue et dit : « Si le choix se fait entre deux personnes, alors chacun doit décider pour soi-même, comme Yang Shantong. Sinon, regarde son frère, son mariage n'est pas harmonieux. Bien qu'il soit monogame, sa femme n'a pas l'air très heureuse. »
« Il a aussi quelqu'un dans son cœur… » soupira Quan Zhongbai. « De toute façon, ils ne s'entendent pas et ne peuvent pas se séparer. La famille de sa femme ne peut pas accepter, alors comment peuvent-ils parler de divorce ? D'un autre côté, les familles Shi et He ont fait tout un plat de cette histoire. Ils ont eu tellement honte à l'époque, mais maintenant, tout va bien pour les deux parties. On peut dire que chaque camp a ses avantages et ses inconvénients. »
Hui Niang y réfléchit et réalisa que, même si les femmes souffrent généralement dans la vie de nos jours, si tout le monde était aussi exigeant que Yang Shantong, ne pouvait avoir qu'un seul mari et une seule femme pour la vie et devait divorcer en cas de problème, ces cercles de la haute société seraient inévitablement plongés dans le chaos, donnant presque l'impression que le monde allait s'effondrer. Il était difficile d'imaginer comment on pourrait vivre à une telle époque. Alors, elle ne put s'empêcher de rire et de dire : « Je pense que c'est difficile. J'ai bien peur que ce jour n'arrive jamais. »
Quan Zhongbai resta évasif. « Il n’y a rien d’impossible au monde. Regardez ces pays occidentaux, ne pratiquent-ils pas tous la monogamie ? Bien que les nobles puissent avoir des maîtresses, les femmes de la noblesse n’ont-elles pas aussi des amants ? »
Il se retourna et dit avec enthousiasme : « Un jour, je veux découvrir par moi-même les coutumes et la culture locales. Viendras-tu avec moi alors ? »
Bien que Hui Niang n'ait pas encore trouvé sa véritable vocation, elle était certaine de ne pas avoir envie de fréquenter des endroits souillés d'excréments et d'urine. Elle sourit et dit : « Je ne peux probablement pas partir. Quoi qu'il en soit, je ne peux pas laisser cette banque seule. »