Hui Niang lui en voulait encore un peu, et maintenant elle était encore plus émue. « Oui, je m'occupe de tout, comment pourrais-je ignorer à quel point c'est dur et épuisant ? Mais que puis-je y faire ? Si je ne gère pas tout ça, le pourras-tu ? Pourquoi devrais-je être privée de repos, même enceinte, pour ta famille ? J'ai tout géré, et maintenant je suis incapable de m'occuper des affaires de ma propre sœur ? Quan Zhongbai, même si j'ai épousé un membre de ta famille, j'appartiens toujours à la famille Jiao ! »
Ces paroles l'ont un peu blessé. Quan Zhongbai, resté sans voix, a ensuite soufflé de colère, a agité ses manches et est sorti de la pièce intérieure à grands pas.
Hui Niang l'ignora et ordonna secrètement à ses serviteurs de ramener Lü Song à la capitale au plus vite. Elle convoqua également Bai Yun et lui demanda d'écrire une lettre pour s'enquérir de la situation de Yang Qiniang et de la famille Wang. Bien que Yang Qiniang fût loin, à Guangzhou, Hui Niang était persuadée qu'elle était aussi bien informée qu'elle des affaires de la capitale. Absente de Da Qin depuis près de six mois, elle avait quelque peu perdu la notion du jeu politique à la cour. Cette fois-ci, elle n'était pas aussi bien au courant des changements au sein du gouvernement qu'auparavant.
Après avoir terminé tout cela, elle réfléchit un instant, puis envoya quelqu'un se renseigner auprès de la famille de Fang Pu et leur apporter des cadeaux, invitant Madame Fang à venir leur rendre visite dès qu'elle aurait un moment. Elle invita également Grand-mère Yun à venir dire quelques mots. Après cette frénésie, l'heure du dîner approchait lorsqu'elle put enfin se reposer. Hui Niang était épuisée. Elle s'appuya contre les oreillers et se reposa un moment avant de penser de nouveau à Quan Zhongbai. Voyant qu'il n'était pas revenu terminer son repas, elle s'apprêtait à envoyer quelqu'un à sa recherche lorsque Quan Zhongbai entra dans la pièce, l'air sombre.
« Tends la main », dit-il d'un ton irrité dès qu'il entra dans la pièce. Hui Niang le foudroya du regard, voulant lui dire quelques mots de plus, mais maintenant que sa colère s'était apaisée et qu'elle ressentait une légère douleur au dos, elle tendit la main et prit docilement le pouls de Quan Zhongbai.
Après avoir pris son pouls, il était temps de prescrire un médicament. Quan Zhongbai rédigea l'ordonnance en soupirant, d'un ton toujours aussi sévère. « Vous pensez que vous sentir bien signifie que votre grossesse est stable ? Ces derniers mois, vous avez été très active. Après seulement un après-midi comme celui-ci, votre pouls n'est plus aussi régulier qu'avant… Prenez vos médicaments dans quelques instants. Demain, ne vous levez pas et ne faites rien. Dormez toute la journée. »
En entendant son sérieux, Hui Niang modéra sa répartie et acquiesça docilement. Ils laissèrent la question en suspens, mangèrent ensemble, et après s'être lavés et reposés le soir venu, Hui Niang dit
: «
Il semble que frère Wai ne puisse pas rester à Guangzhou. Nous devrions peut-être ramener les deux enfants.
»
Les deux n'avaient guère échangé quelques mots de la soirée, aussi Quan Zhongbai fut-il visiblement surpris lorsque Hui Niang évoqua les enfants. Après un moment, il dit
: «
Eh bien, dans ce cas, ramenons-les tous. Mon fils s'intéresse aux machines, nous pourrons donc lui trouver un professeur ici.
»
Son ton s'adoucit et Hui Niang l'enlaça, posant sa tête sur son épaule et laissant échapper un lent soupir. Quan Zhongbai resta silencieux un instant, puis dit : « Sur le moment, je n'y ai pas vraiment réfléchi. Je me suis dit que si la situation n'était pas urgente, attendre quelques mois ne serait pas un problème. Tu es enceinte et tu as beaucoup à faire, et je me sens parfois mal de ne pas pouvoir t'aider. Je me suis dit que si je pouvais l'aider, tu n'aurais plus à t'inquiéter. Si elle ne veut pas me parler, ce n'est peut-être pas si grave… »
« D’accord. » Hui Niang enfouit son visage dans les bras de Quan Zhongbai. « Elle ne te reprochait rien, elle faisait juste une crise… »
Quan Zhongbai la serra dans ses bras, soupira doucement, baissa la tête et l'embrassa sur le front en murmurant : « Je sais, je voulais juste te réconforter, Ah Hui… »
Hui Niang rougit et murmura doucement : « Tellement ringard… »
Tout en parlant, elle releva le visage et mordit le menton de Quan Zhongbai. Son doux rire fit enfin disparaître toute trace de trouble.
L'auteur a quelque chose à dire
: Ce n'est pas facile. Nous sommes mariés depuis plusieurs années, et cette fois-ci, nous nous sommes enfin réconciliés après une dispute, sans avoir besoin de médiation ni d'envenimer la situation.
Ce chapitre contraste quelque peu avec les arguments précédents ; globalement, le jeune couple s'entend de mieux en mieux… c'est plutôt mignon XD
☆、 323、 Culpabilité
Quan Zhongbai prétendit qu'elle menaçait de nier la grossesse, peut-être pour sauver la face, ou peut-être était-ce vrai. Quoi qu'il en soit, le lendemain, Hui Niang ressentit une légère douleur au dos. Effrayée, elle se coucha aussitôt et n'osa pas sortir. Elle envoya seulement quelqu'un chez ses parents chercher Jiao Ziqiao et la Troisième Concubine pour une discussion – bien que cette dernière, en tant que concubine, n'eût pas le droit de rendre visite à sa famille, compte tenu du statut de Hui Niang au sein de la famille Quan, personne n'osa naturellement rien dire.
Jiao Ziqiao est entré dans une période de croissance fulgurante. Ces six derniers mois, il a grandi à vue d'œil, tel un petit pin. Déjà beau, il l'est désormais encore plus, avec ses lèvres roses et ses dents blanches, dégageant l'assurance d'un jeune homme mûr et sûr de lui. Mieux encore, il est d'un tempérament docile et obéissant, l'allure d'un jeune homme bien élevé, sans pour autant être ennuyeux. Il est très affectueux envers sa sœur et son beau-frère – lorsque Hui Niang a quitté la capitale, elle a tout organisé pour lui. Même à distance, elle n'a jamais cessé de le surveiller, lui rendant la vie encore plus difficile qu'en son absence. À présent qu'il a revu sa sœur, il est naturellement ravi et s'approche d'elle pour prendre de ses nouvelles. « Je vais être oncle à nouveau ! Ce petit neveu est bien plus jeune que moi, alors être oncle, c'est vraiment amusant ! »
Tout le monde dans la pièce rit. Hui Niang avait interrogé Qiao Ge sur ses études, sans manifester ni satisfaction ni insatisfaction. Qiao Ge ne put s'empêcher d'être un peu inquiet. C'est la troisième tante qui prit sa défense
: «
Cet enfant est très obéissant. Il étudie à la maison toute la journée et ne néglige pas ses études. Il ne sort que pour visiter les foires des temples pendant les fêtes.
»
Tout en parlant, elle sourit à Qiao Ge, qui rougit soudain et baissa la tête en marmonnant quelque chose d'incompréhensible. Hui Niang fut un peu surprise. Elle jeta un coup d'œil à la troisième tante, mais ne posa aucune question. Après que chacun eut discuté un moment, elle congédia Qiao Ge en disant : « Va jouer dehors. Les adultes ont quelque chose à discuter. »
Frère Qiao ne partit pas ; il resta là, immobile. Il jeta un coup d'œil à sa troisième tante et balbutia : « Sœur, vous parlez du mariage de tante ? »
Hui Niang marqua une légère pause
; elle n’avait rien caché à frère Qiao au sujet du mariage de sa troisième tante. Bien que ce dernier fût mécontent, il n’avait pas protesté. Elle acquiesça et dit
: «
C’est exact. La période de deuil de grand-père et de mère touche à sa fin. Tante se mariera après. Quoi, tu…
»
« Je crois… » Frère Qiao baissa la tête et balbutia, le visage écarlate. « Ma tante s’est occupée de moi pendant des années. Quand ma quatrième tante est décédée, j’ai été très affecté. J’aurais aimé qu’elle parte avec plus de souvenirs. Maintenant que ma troisième tante se marie, je voudrais que notre famille fournisse la dot, mais je ne sais pas à qui m’adresser. J’en ai parlé à oncle Mei, et il m’a dit de te demander. »
Le visage de la troisième tante était délicat, et en entendant frère Qiao évoquer son mariage, elle devint écarlate. Visiblement émue par ses paroles, elle avait les yeux rouges. Même Hui Niang en fut touchée, et après un moment, elle sourit et dit : « C'est très gentil de votre part d'avoir cette intention… Alors, ma sœur, accepterez-vous de donner la moitié des biens de votre famille à tante en guise de dot ? »
Frère Qiao savait que Hui Niang plaisantait, et il a simplement ri et dit : « Tout ce que tu dis est la règle. »
Sur ce, il se leva pour partir. Toutes trois le regardèrent s'éloigner. La troisième tante dit avec soulagement
: «
Cet enfant a vraiment grandi. Je peux enfin me reposer en paix maintenant que je quitte la maison.
»
Elle n'a pas mentionné son propre mariage, mais a soupiré : « Il a onze ans cette année, et dans deux ans il devrait se marier, mais je ne vivrai pas assez longtemps pour le voir se marier et avoir des enfants. À vrai dire, je plains vraiment ma sœur dans l'au-delà. »
Après un nouveau soupir, Quan Zhongbai et Huiniang lui prodiguèrent quelques paroles de réconfort. Quan Zhongbai se leva ensuite et partit, tandis que Huiniang discutait des détails des préparatifs du mariage avec sa mère. Celle-ci avait expressément chargé Liao Naigong de s'occuper de tout pour la Troisième Concubine, et tout était désormais prêt. En apprenant la véritable identité de la Troisième Concubine, elle fut à la fois surprise et ravie, et les pressa de se marier au plus vite. La Troisième Concubine avait repoussé la date du mariage car Huiniang n'était pas encore revenue. Maintenant qu'elle revenait enfin pour quelques mois, elle souhaitait immédiatement discuter de la date avec Huiniang. Elle ne voulait absolument pas d'un mariage fastueux et insista pour que Huiniang n'y assiste pas, lui conseillant seulement de se concentrer sur sa grossesse et précisant qu'une servante serait envoyée. Bien que Huiniang sût que c'était une bonne chose pour la Troisième Concubine, elle ne put s'empêcher d'être un peu déçue et soupira : « La prochaine fois que nous nous verrons, tu ne seras plus ma concubine. »
La troisième tante dit : « Alors je suis aussi ta mère biologique. Grâce à mon changement de statut, je pourrai te rendre visite plus souvent sans avoir à me soumettre aux règles des familles riches. Tant que tu ne mépriseras pas ma condition sociale modeste et que tu ne penseras pas que je suis indigne de franchir le seuil de ta maison, je viendrai tous les jours. »
En effet, une fois libérée, elle n'était plus considérée comme membre de la famille Jiao et n'avait plus à se soucier de la réputation de cette dernière. Autrefois, même la famille de Hui Niang hésitait à lui rendre visite fréquemment, car cela aurait alimenté les commérages si l'on avait su qu'une concubine veuve sortait souvent.
Hui Niang dit à moitié en plaisantant : « Tu crois que je méprise ton rang social ? Je suis sortie de tes entrailles. Tu n'es plus une concubine dans la famille Jiao. De droit, je devrais t'appeler "Mère"... »
La troisième tante resta longtemps sans voix, abasourdie. Après un long moment, elle baissa la tête et dit : « Tu ne peux absolument pas l'appeler ainsi. Tu es une fille de la famille Jiao. Comment peux-tu appeler "Mère" quelqu'un qui porte un nom de famille différent ? »