Tandis qu'elle parlait, elle ne put s'empêcher de soupirer doucement. Hui Niang fut également touchée par sa sensibilité : connaissant le caractère de la Troisième Madame, même si la Quatrième Madame venait à disparaître, elle n'aurait jamais reconnu ce mot. Pourtant, sa propre fille était juste devant elle, et elle ne pouvait se résoudre à prononcer le mot « mère ». Quelle femme ne sait combien cela devait être douloureux ? Heureusement, la Troisième Madame avait encore la possibilité d'avoir des enfants, et quelqu'un finirait par l'appeler « mère ». C'était bien mieux que de passer le reste de ses jours dans cette cage luxueuse qu'était la famille Jiao.
Elle n'a pas abordé à nouveau le sujet, mais a plutôt demandé avec un sourire : « Qu'as-tu utilisé pour taquiner frère Qiao tout à l'heure pour le faire rougir autant ? Y a-t-il autre chose qui se passe pendant le festival, lorsque tu es à la foire du temple ? »
La troisième tante sourit à son tour : « Tu n'y croirais pas, il prend toujours rendez-vous avant d'aller à la foire du temple… Je ne sais pas comment il s'y prend, mais à chaque foire, frère Qiao va chercher le jeune maître de la famille Gui pour l'accompagner. Depuis que le gouverneur Gui de Tianjin est parti dans le sud, sa femme est retournée à Pékin. Bien sûr, leurs enfants ne font pas exception. Bref, à chaque fois que frère Qiao va à la foire, il est accompagné d'au moins trois membres de la famille Gui… »
Yang Shantong n'a que deux fils, et ce troisième membre de la famille Gui ne semble pas être le fils illégitime de Gui Hanchun. Il doit donc s'agir de Gui Daniu. Huiniang ne put s'empêcher de sourire d'un air entendu et dit : « Tu disais t'inquiéter de ne pas voir frère Qiao se marier et avoir des enfants, mais regarde comme il a bien préparé son avenir. De quoi t'inquiètes-tu encore ? »
«
N'est-il pas vrai que la famille Xu a également des sentiments pour la fille aînée de la famille Gui
?
» La troisième tante semblait très préoccupée par cette affaire, et en savait même beaucoup. Elle et Hui Niang échangèrent quelques mots, puis se turent, craignant que Hui Niang ne se lasse. Après avoir discuté et fixé une date de mariage avec Hui Niang, à peine deux semaines plus tard, elle ramena Qiao Ge chez elle.
Le voyage de la capitale à un comté du Shandong prendrait au moins dix jours, voire une quinzaine de jours. Hui Niang avait demandé à ses servantes d'agir avec prudence et de ne pas rompre précipitamment les liens avec la famille Wang, anticipant leur lenteur. Aussi, elle ne s'inquiéta pas outre mesure lorsque plus de dix jours s'écoulèrent sans nouvelles. Avant même qu'elle ne s'en aperçoive, plus de dix jours s'étaient écoulés. À l'approche des sept semaines de deuil et des funérailles officielles de Yang Shanyu, la santé de Hui Niang s'était considérablement améliorée. Elle consulta Quan Zhongbai, obtint sa permission et l'accompagna aux obsèques de Yang Shanyu. Ils organisèrent également une cérémonie commémorative en bord de route pour ajouter à l'atmosphère festive.
En règle générale, une personne de son rang, surtout enceinte, ne serait pas critiquée pour son absence aux mariages ou aux funérailles. Sa venue, malgré sa grossesse bien visible, témoignait clairement de sa considération pour l'amitié qui unissait Yang Shanyu et Quan Zhongbai. Non seulement l'épouse de Yang Shanyu, Jiang, mais aussi ses frères et sœurs étaient venus accompagner Hui Niang pour présenter ses respects
; les sœurs se trouvaient à l'intérieur de la tente, tandis que les frères étaient à l'extérieur. Après que Hui Niang eut terminé ses salutations et se fut levée, Yang Shantong la conduisit à l'arrière pour qu'elle se repose, s'excusant
: «
Il y a beaucoup de monde aujourd'hui, et les chambres sont petites, nous ne pouvons donc malheureusement pas vous trouver une chambre tranquille. Vous devrez vous contenter de celle-ci.
»
Ses yeux étaient rouges et gonflés, et elle paraissait extrêmement maigre. Si son mari la voyait, il en aurait certainement le cœur brisé. Hui Niang la plaignait. Elle avait elle-même participé aux funérailles. Le vieux maître et la quatrième épouse avaient été enterrés sept jours après leur décès, et même alors, elle avait beaucoup maigri. Après plus de quarante jours de dur labeur, elle devait être épuisée. Elle avait remarqué que Jiang Shi se portait relativement bien, mais ses frères et sœurs avaient tous mauvaise mine. Même Maître Yang, venu d'ailleurs, et le père de Yang Shanyu, semblaient vieux et fatigués. Aucun d'eux ne paraissait avoir la moindre énergie.
Comme elle était arrivée tard, elle supposa qu'il ne resterait plus beaucoup de clients, alors elle prit Yang Shantong à part et lui dit : « Pourquoi ne pas t'asseoir avec moi un moment et te reposer un peu ? »
Pendant leur conversation, les deux femmes se rendirent dans le hall intérieur pour se reposer. La pièce était pleine de femmes qui bavardaient bruyamment. Bien que l'espace restreint les empêchât d'assister à des pièces de théâtre ou de faire des acrobaties, elles riaient et parlaient sans retenue, sans laisser paraître la moindre tristesse. Cependant, à la vue de Yang Shantong et Huiniang, elles firent preuve de respect. Sachant que Huiniang portait un lourd fardeau, elles les conduisirent rapidement dans un endroit calme pour se reposer. Personne n'osa prononcer un mot.
Yang Shanyu, de rang inférieur, fréquentait principalement son cercle de professeurs et d'amis dans la capitale, hormis quelques parents. Ces personnes ne s'entendaient pas avec Hui Niang et les autres ; elles n'osaient pas adresser la parole à Hui Niang et Shantong, et Hui Niang elle-même se sentait très mal à l'aise sous leurs regards. Après un moment, elle échangea un regard avec Yang Shantong, et les deux femmes se rendirent dans la chambre de Jiang pour discuter. Là, elles se sentirent plus proches. Hui Niang lui donna des nouvelles de Gui Hanqin, puis dit : « J'aurais dû venir te voir à mon retour dans la capitale. Mais je ne me sentais pas bien, et tu avais des choses à faire à la maison… Pourquoi n'ai-je pas vu ta tante cette fois-ci ? »
« Elle n’a pas pu venir. » Une ombre passa sur le visage de Yang Shantong. « Elle s’est évanouie en apprenant la nouvelle et est toujours alitée, incapable de se lever… Papa a failli ne pas pouvoir venir non plus. Si son état ne s’était pas stabilisé, il serait peut-être décédé lui aussi. »
Sa relation avec sa mère était plutôt fragile, mais à présent, en parlant de la maladie de sa mère, la douleur et le chagrin dans sa voix semblaient sincères. Hui Niang lui tapota le bras et soupira doucement. Yang Shantong s'essuya les yeux et esquissa un sourire forcé : « Je suis désolée de vous avoir dérangée. Je suis très contrariée ces derniers temps et j'ai souvent envie de crier. Hélas, Hanqin n'est pas là pour le moment… »
La fatigue et la tristesse excessives peuvent facilement faire perdre le contrôle à une personne. Hui Niang comprenait les sentiments de Yang Shantong. Elle le réconforta de quelques mots, puis dit : « C'est vraiment dommage que le ciel soit jaloux du talent. S'il était encore en vie, je pense que Ziliang serait certainement entré dans l'histoire. »
« J’aurais préféré qu’il n’ait jamais été mentionné dans l’histoire. » Les yeux de Yang Shantong s’empourprèrent à nouveau. Elle secoua la tête d’un air absent et dit : « J’aurais préféré qu’il reste ce crétin bègue… Maman a toujours espéré qu’il réussisse, mais à quoi bon réussir ? »
Soudain, elle sembla ne plus pouvoir le supporter, baissa la tête et s'essuya les yeux d'un revers de main, puis releva la tête et dit d'une voix rauque : « Franchement, depuis que j'ai appris la mort de mon frère, j'ai le cœur brisé. Avant… avant, comme c'était le cas à la maison, maman faisait tout pour lui. Ma sœur et moi, nous devions aussi organiser nos vies autour de lui. Parfois, je le détestais, mais maintenant qu'il est parti, je me sens plus perdue que si c'était quelqu'un d'autre qui était décédé. Avant, je me disais, c'était lui le frère et moi la sœur, pourquoi devais-je toujours le suivre et m'occuper de lui ? Il n'était pas si bête. Mais maintenant qu'il est parti, je réalise mes regrets. Je ne me suis pas assez bien occupée de lui. Je sais qu'il n'était pas proche de sa femme, et même elle n'arrivait peut-être pas à le contrôler. Pourquoi ne lui ai-je pas accordé plus d'attention ? Si ma mère était encore là, elle se plaindrait certainement de moi comme ça, et je me disputerais avec elle. Mais même si je sais… » Ce qu'elle dit est déraisonnable, et même si je ne vis pas pour elle, je n'arrive pas à l'accepter. J'ai toujours l'impression que je devrais prendre soin de lui, que je devrais faire plus de sacrifices, et le servir davantage…
Ce long monologue incohérent laissa Hui Niang sans voix. Au fond d'elle, elle ne put s'empêcher d'éprouver une pointe d'émotion
: Yang Shantong avait au moins tenu tête à sa mère, et son accès de colère semblait être une forme de désir de rédemption. Hui Niang, quant à elle, avait volontairement sacrifié son mariage pour Qiao Ge. Ces choses, si on n'y pense pas, ne font pas mal. Mais si on s'y attarde vraiment, cette colère et ce ressentiment dépassent l'entendement de la plupart. Seuls ceux qui portent des blessures similaires peuvent véritablement panser les plaies de l'autre.
Il tapota doucement l'épaule de Yang Shantong et murmura : « N'y pense pas trop, le passé est le passé… »
« Je n’arrive pas à m’en remettre », sanglota doucement Yang Shantong. « Je n’arrive tout simplement pas à l’accepter, tu comprends ? Si mon frère avait été assassiné, ce serait différent ; j’aurais tout fait pour que le coupable paie. Mais il est parti comme ça. Je ne sais même pas qui blâmer. J’ai le cœur brisé, je n’arrive même pas à parler. J’aurais dû prendre soin de lui ; j’aurais dû tout faire pour lui. Mais entre nous, il était le seul à être bon avec moi, et moi… je… »
Elle n'arrivait pas à continuer, elle secouait simplement la tête. Au bout d'un moment, elle murmura de nouveau : « Si Hanqin était là, ce serait tellement bien… Je n'arrive pas à croire que tout soit si simple, qu'elle soit partie comme ça… Je ne peux pas l'accepter ! »
Tout en parlant, il saisit le poignet de Hui Niang et la supplia : « Je n'ose pas remettre en question les paroles du médecin divin, ni poser trop de questions, mais… »
Les deux familles entretenaient des relations différentes, c'est pourquoi Hui Niang la traitait différemment des autres. Avant que Yang Shantong n'ait pu ajouter quoi que ce soit, elle promit : « Je l'interrogerai à ce sujet dès que j'en aurai l'occasion. S'il me cache quelque chose, je te tiendrai au courant. »
Yang Shantong s'était un peu calmée et, comme si l'espoir renaissait, elle hocha la tête et esquissa un sourire forcé à Huiniang, puis s'essuya les yeux et dit : « Très bien, les invités ne devraient plus tarder. Je vais laisser ma sœur prendre le relais pour qu'elle puisse se reposer… »
Bien qu'il n'ait occupé aucune fonction officielle importante de son vivant, il reçut les plus grands honneurs après sa mort. Yang Shanyu fut le premier ministre à être inhumé dans le complexe funéraire conçu et supervisé par l'empereur, occupant une place de choix parmi les emplacements prévus. Sans doute pour cette raison, de nombreux hauts fonctionnaires et nobles assistèrent aux funérailles. Avec plus de quarante jours de rites funéraires, ce furent des funérailles exceptionnellement fastueuses et animées, rares ces dernières années dans la capitale, et elles allaient certainement faire parler d'elles pendant longtemps. Hui Niang et les autres rentrèrent des funérailles, quelque peu épuisés, et elle se coucha dès son arrivée. Elle ne se réveilla qu'une heure plus tard, lorsqu'on vint lui annoncer : « Lvsong, Xianghua et les autres sont déjà rentrés à la capitale. Shimo reste seul auprès de Wen Niang. »
Hui Niang ne se leva même pas, mais s'appuya contre le mur et dit à Lü Song d'entrer immédiatement. Une fois dans la chambre, elle observa son visage et constata qu'à part la fatigue du voyage, elle était relativement calme. Elle demanda donc directement : « L'enfant est parti, n'est-ce pas ? »
Pin Vert hocha la tête sans dire un mot. Hui Niang demanda alors : « Est-ce celui qui porte le nom de famille Wang qui s'en est débarrassé ? »
Pin Vert hésita un instant, puis murmura : « La situation est un peu compliquée… »
Hui Niang a éludé la question et a demandé à la place : « Où est cette personne ? Est-ce qu'il va bien ? »
« Elle a traversé des moments difficiles, mais elle est devenue plus ouverte d'esprit après avoir perdu son enfant. » Comme on pouvait s'y attendre de la part de sa confidente, Green Pine savait que Hui Niang l'avait rappelée pour en savoir plus. Sans rien cacher, elle leva calmement la tête et déclara : « La quatorzième demoiselle ne souhaite plus vivre avec son mari et vous demande de l'aider à quitter la famille Wang. »
Hui Niang haussa légèrement les sourcils et dit à voix basse : « Elle a enfin repris ses esprits ! »
Note de l'auteur
: Soupir…
OK, c'est réparé.
Pour la petite histoire, j'étais vraiment très occupée ces derniers jours, et j'ai donc publié très tard. Vos commentaires me disant de ne pas veiller si tard m'ont beaucoup touchée. Au fil des années, j'ai fidélisé de nombreux lecteurs
; je me souviens de tous leurs identifiants. Ils ont été si gentils avec moi. Même si nous n'avons pas beaucoup échangé, j'ai vraiment l'impression qu'ils sont de proches amis. Nous avons tissé des liens qui vont au-delà de l'écriture. Je vous suis infiniment reconnaissante pour votre soutien constant
!