Fu Guang dijo apresuradamente: "Señorita, ya es usted muy alta. Si se pone esos tacones altos, ¡será casi tan alta como el Segundo Joven Maestro!"
A Mu Xing no le importó: "¿Y qué? ¿Acaso no siempre fui más alto que ellos cuando era niño? Ya deberían estar acostumbrados. ¿Qué clase de imagen es la de usar una túnica tan larga con zapatos planos? Tráela aquí."
Incapaz de negarse, Fu Guang no tuvo más remedio que traer los zapatos para que Mu Xing se cambiara.
Después de todo ese revuelo, ya eran las seis en punto cuando Mu Xing finalmente subió al coche con su hermano Mu Yun y condujeron hasta el restaurante donde iba a tener lugar la reunión.
En cuanto entró en el vestíbulo del hotel, antes incluso de que pudiera saludar, un hombre que se acercó a ella la abrazó con fuerza.
—¡Ah Xuan, te he echado tanto de menos! —gritó exageradamente—. ¿Qué tal la vida en Estados Unidos? ¡Has adelgazado muchísimo! Los filetes americanos no son muy buenos, ¿verdad? ¡Oye, has vuelto a crecer!
Mu Xing lo dejó gritar, sin saber si reír o llorar.
Esta persona se llama Wang Mengwei. Es amiga de la infancia de Mu Xing. Entre el grupo de pequeños diablillos traviesos de entonces, ella y Wang Mengwei eran los que más se parecían.
—Está bien, está bien —Mu Yun se adelantó rápidamente y apartó a Wang Mengwei—: Ya no eres un niño, deja de tirar y forcejear. Si quieres un abrazo, ven a abrazarme. Actúas como si nada hubiera pasado cuando me viste...
Wang Mengwei soltó a Mu Xing, luego gritó y abrazó fuertemente a Mu Yun: "Mi querido hermano..."
Tras un rato de alboroto, el grupo finalmente se sentó. Mu Xing colgó su sombrero cloche en el perchero con naturalidad. Justo cuando se sentó, Wang Mengwei se acercó de repente como si hubiera descubierto algo asombroso: «Oye, ¿qué está pasando?».
Mu Xing se quitó el sombrero, dejando al descubierto su cabello corto, negro, espeso y que le llegaba hasta las orejas, ahora despeinado, con un mechón de flequillo ligeramente rizado que le caía sobre la frente, ocultando vagamente una gran gasa blanca que la cubría.
Tras una tarde, Li Yining parecía haberse calmado y se acercó apresuradamente, con el ceño fruncido: "¡No le presté mucha atención esta mañana cuando estábamos de compras, pero ahora que lo veo, es muy grave!"
Con una sola mirada, Wang Sanshao, con su vasta experiencia, afirmó: "¡Oh! Debe haberse golpeado con algo. Es una herida leve, nada grave".
Li Yining lo miró fijamente: "¿Crees que Ah Xuan es tan descarado como tú?"
Mu Xing hizo un gesto con la mano restándole importancia y dijo: "Hace unos días volví a la antigua casa de mi tía en Tonghua para presentar mis respetos, y accidentalmente me golpeé con la esquina del alero. Sangré un poco, pero estaré bien en unos días".
Wang Mengwei preguntó apresuradamente: "¿Quedan aún algunas de esas setas que comimos antes en la casa vieja de Tonghua? ¿Subiste hasta allí a recoger algunas?"
Mu Xing asintió: "Sí, es primavera, pero me caí antes de poder recoger nada".
Wang Mengwei estaba muy emocionado: "Entonces iré contigo la próxima vez..."
Antes de que pudiera terminar de hablar, Li Yining le dio un codazo en la frente a Wang Mengwei. Frunció el ceño y dijo: "¡Mírate! ¿Cuántos años tienes? ¿Por qué sigues trepando a los tejados, robando nidos de pájaros y haciendo estos juguetes infantiles? Una cosa es tropezar con algo, ¡pero qué pasa si lo rompes!".
Wang Mengwei dijo indignado: "¿Por qué solo hablas de mí y no de Ah Xuan?"
Li Yining lo ignoró y miró a Mu Xing: "En tu carta del año pasado mencionaste que ibas a aprender a conducir, lo cual me pareció inapropiado. Por muy avanzada que sea Estados Unidos, con su equipamiento completo, siempre habrá momentos en que nos pillen desprevenidos..."
Li Yining siempre era muy habladora, y Mu Xing, como siempre, la ignoraba. Mientras se dirigía al refrigerador a buscar un refresco, respondió: "Sí, sí, mira, nuestra Aning sí que tiene labia. Empezó a hablar en cuanto nos conocimos, incluso antes de que intercambiáramos algunas palabras. Si alguien la oyera, pensaría que no eres la señorita Li, sino la tercera joven dama de Mu".
Mu Xing lo había dicho de forma casual, pero Li Yining hizo una pausa y su rostro se sonrojó ligeramente de repente.
Tras reír y bromear un rato, Wang Mengwei miró su reloj y dijo: «Ya era hora. ¿Nos trasladamos al Pabellón Xinxiang? Como acabas de regresar al país, pensé que deberías organizar el banquete formal. Por eso no envié muchas invitaciones, solo invité a Xia, Liu y a algunos otros que fueron cercanos a mí cuando éramos jóvenes. Por supuesto, Youcheng también vendrá. No se han visto desde que regresaron al país, ¿verdad?».
Song Youcheng es el prometido de Mu Xing, hijo del gerente general de la librería Guangze y uno de sus compañeros de juegos de la infancia. Mu Xing se comprometió con él antes de irse al extranjero y ahora se prepara para casarse tras su regreso a China.
"No, solo tenía pensado visitar a la tía Song dentro de unos días", dijo Mu Xing.
Mientras conversaban, el grupo se marchó.
Con el paso de los años, el Hotel Pingjin ha sido objeto de varias renovaciones, y su decoración es muy diferente a la de antaño. El estilo gótico occidental es ahora más grandioso y elegante, agradable a la vista y sorprendente.
Aunque en la planta baja hay varios restaurantes singulares, todo el edificio no es ruidoso ni bullicioso; solo se oyen los leves sonidos de cantos y bailes desde el jardín de la azotea.
Esta lámpara de araña es bonita; sin duda quedaría bien en el estudio de mi tío. Sin embargo, la bandeja chapada en oro es un poco hortera...
Siguiendo a la multitud, Mu Xing observó la decoración a su alrededor. Al girar la cabeza, vio de repente una figura que le resultaba familiar al doblar la esquina.
Una figura curvilínea de color rojo fuego.
Aquella sonrisa en la empresa comercial al mediodía resurgió de repente en su mente, como un cisne asustado que pisa la nieve, dejando a Mu Xing momentáneamente aturdido.
"Mengwei, ¿adónde lleva esa esquina?", preguntó Mu Xing.
Wang Mengwei miró en la dirección que ella señaló y dijo: "Ah, ese es el vestidor, donde las invitadas pueden mirarse en el espejo y arreglarse". Bromeó: "¿Qué, quieres arreglarte antes de ver a Youcheng?".
Antes de que Mu Xing pudiera responder, Li Yining dijo de repente: "¿Qué clase de conversación es esa? ¿Acaso te vistes así solo para impresionar a los hombres?"
Wang Mengwei la miró: "Abuela, solo lo decía casualmente, ¿por qué estás tan enojada? ¿Qué relación hay entre Ah Xuan y You Cheng, esto..."
Li Yining lo miró con furia y se alejó a grandes zancadas, dejando a Wang Mengwei aún más confundido: "¿Quién la ha enfadado?"
Mu Yun, que estaba a un lado, solo pudo intentar calmar los ánimos entre los dos. Mientras intentaba alcanzarlos, se dio la vuelta y de repente se percató de que Mu Xing ya se había marchado.
Capítulo cuatro
En realidad, el camerino no era una "habitación" propiamente dicha; era simplemente un rincón separado por dos biombos. Dentro había dos mesas y dos grandes espejos de cristal, y se quemaba incienso, lo que hacía que todo el ambiente fuera limpio y fragante.
Tras dar vueltas alrededor de la pantalla, Mu Xing sintió de repente ganas de reír.
Ella no sabía por qué se había acercado; simplemente vio esa figura y se acercó como si estuviera poseída.
Es realmente desconcertante.
Bueno, ya que estamos aquí, podríamos entrar y echar un vistazo.
Mu Xing estaba a punto de entrar cuando de repente oyó voces en el interior, así que se detuvo en seco.
«Feilian me contó ayer que el Segundo Maestro Li la llevó al Hotel Nube del Lago, diciendo que había reservado una suite para todo el año. Aunque no dijo nada más explícitamente, creo que es bastante cierto», dijo una voz femenina bastante agradable.
Mu Xing: "..."
De repente, se dio cuenta de que había escuchado un chisme increíble: el Segundo Maestro Li, el segundo hermano de Li Yining, era conocido por la cariñosa relación que mantenía con su esposa. El propio Segundo Maestro Li también era famoso por su buena reputación y por mantenerse alejado de la vulgaridad, y siempre se le presentaba como un modelo a seguir para las nuevas generaciones durante las vacaciones.
Tras reflexionar detenidamente, Mu Xing decidió que debía marcharse.
Antes de que pudiera siquiera irse, otra voz femenina se burló: "¡Uf, mira la cara del Segundo Maestro Li! Tiene las cejas y los ojos llenos de arrugas, y solo le queda la boca para soltar tonterías. Ni siquiera el medio kilo de harina blanca que se ha untado en la cara puede contenerlo todo; se le cae con cada bocado. ¡Esa mocosa es tan superficial, pobre y sin nombre, que de verdad no sé qué pretende!".
Era la misma hermosa voz de mujer del día, pero ahora ya no era el dialecto Wu, sino un acento del suroeste, mezclado con la dulzura de las canciones folclóricas de Suzhou y el mandarín, creando tres sabores diferentes en una sola frase, todos ellos destacando en un sonido estridente.
Aunque Mu Xing no había visto al Maestro Li en varios años, aún recordaba su rostro desagradable.
Estuvo a punto de estallar en carcajadas, pero luego sintió que le estaba haciendo un flaco favor a Li Yining, así que rápidamente reprimió la risa.
La primera voz femenina dijo: "Baja la voz, guarda tu voz dorada. Y hablando de Xiaolian, te pregunto: ¿por qué estás rompiendo con el joven maestro Cui? ¿No temes que tu madre se enfade? ¿Acaso no sabes de lo que es capaz? Estás en la cima de tu fama ahora mismo, ¿por qué no aprovechas esta oportunidad para redimirte y abandonar este burdel, o perderás el pato que ya tienes en tus manos? ¿Cuánto tiempo más podrá protegerte el nombre del señor Andrew? Al ver que no te preocupa nada, me muero de ansiedad por tu culpa."
¿Lord Andrés?
El corazón de Mu Xing dio un vuelco. Recordó de repente que su padre y su tío habían estado charlando hacía un par de días y que parecían haber mencionado a esa persona. Se decía que había sido consejero militar de Wen Jiang hacía unos años, e incluso su padre lo había tratado. El año pasado, cuando el señor de la guerra cayó, este consejero también fue asesinado.
¿Quién hubiera pensado que esta belleza tenía tal capacidad como para involucrarse con el consejero del caudillo?
Con una risa fría, la señorita Southwest volvió al mandarín, con un tono ya calmado. Habló despacio y con calma: "¿Qué clase de 'pato en la mano' es este? No lo sabes, no puede tomar sus propias decisiones, ni siquiera tiene dinero para encender velas, ¿y habla de redimirse? Creo que solo quiere convencerme para que encienda velas primero, y una vez que tenga mi cuerpo, ¿a quién le importa mi vida o mi muerte?".
¿De qué sirve tener prisa? Después de tantos años en este horno, por fin lo he comprendido. Lo más importante es no tener prisa.
Al oír esto, Mu Xing pensó en cómo aquella belleza había querido despellejar vivo al joven maestro Cui durante el día, y empezó a comprender y a interesarse.
Sus padres la criaron como a un niño desde pequeña, donde la querían y la dejaban jugar libremente. Siempre le gustaron las cosas nuevas y jugaba con su segundo hermano y otros chicos, siendo incluso más traviesa. Pero, al fin y al cabo, era una niña y, naturalmente, nunca se involucró en los asuntos de los burdeles.
Sin embargo, entre las familias siempre circulaban rumores tácitos: qué patriarca había tenido una amante, qué joven amo había acumulado deudas en un burdel...
Estas cosas son inapropiadas, pero nunca faltan. Además, había oído hablar de cosas similares con bastante frecuencia en su escuela en Estados Unidos, así que no las desconocía por completo. Sin embargo, escuchar esos secretos de cerca como hoy era algo nuevo para ella.
Tras un cambio de parecer, la curiosidad triunfó sin esfuerzo sobre la razón. No se movió más, sino que se giró para mirar a las dos figuras que se encontraban detrás del puesto de flores.
Entre las sombras moteadas de las flores, las figuras de dos personas asomaban entre los capullos y las hojas, una vestida de rojo y la otra de verde, creando un contraste encantador.
Con solo una mirada, Mu Xing supo que la belleza debía ser de ese rojo llamativo.
Efectivamente, la figura roja se tambaleó y continuó: "¿Cuál de esos jóvenes amos no se cansa de lo viejo y anhela lo nuevo? Por muy hermoso que sea el jarrón de porcelana, una vez que se aburren, simplemente lo abandonan. Volviendo al burdel, ¿quieren ser un fantasma del burdel por el resto de sus vidas? Si voy a irme, sin duda me iré de este burdel de una vez. No tengo tiempo para lidiar con él."
La figura vestida de verde dijo: "¿Y qué piensas hacer? Esos viejos están acostumbrados al mundo del placer, ¿qué clase de gente no han visto? Solo buscan divertirse, ¿por qué querrían redimirte? Ahora que has dejado ir a esta fácil, ¿dónde más puedes encontrar a alguien como ella?".
La bella mujer chasqueó la lengua: «¿Quién dijo que solo podemos buscar a ese tipo de gente? Puesto que pido mi libertad, naturalmente no puedo acudir a esos comerciantes y banqueros. Esos hombres de negocios y matemáticos son los más astutos. Pueden hacer dos cosas con una sola moneda de cobre. Tendría suerte si no me despellejaran viva. No me atrevería a esperar nada más».
El hombre de la camisa verde dijo: "Entonces, según usted, ¿solo podemos buscar a alguien con formación literaria?"
"¡Los que estudian literatura son aún más poco fiables! Los estudiantes de magisterio son pobres como la pólvora, pero son todos pretenciosos y engreídos, solo miran con los ojos bien abiertos, soñando con casarse con Qin Huaiyan o Xiao Fengxian, ¡esperando que tu cofre del tesoro venga a ayudarlos!"
La bella mujer cambió de tono y se burló: "¿No oíste lo que dijo la pequeña Feng el otro día? Aceptó la invitación de un profesor, pero antes de que pudiera siquiera sentirse cómoda, el profesor le arrojó un libro y le preguntó si lo había leído. Si no lo había leído, ¡no era digna de aceptar su invitación!".
El hombre de verde dijo: "No eres bueno ni en literatura ni en razonamiento, joven amo no sabe tomar decisiones, y el amo tiene una esposa muy exigente. ¿Qué clase de mujer buscas?"
La bella mujer resopló: «Si tuviera que elegir, naturalmente querría un joven amo de una familia prominente, de veintitantos años, alguien que haya estado expuesto a culturas extranjeras y desconozca las costumbres locales, alguien que encuentre todo nuevo y emocionante, para poder engañarlo fácilmente. Idealmente, sería estudiante de medicina y un maniático de la limpieza».
El hombre de verde intervino: "¡Sería mejor si fueras un poco miope, para que no puedas ver el lunar debajo de tu ceja!"
Antes de que pudiera terminar de hablar, ella y la mujer de verde estallaron en carcajadas. La mujer de verde dijo: «Cuanto más hables, menos fiable será. Ve al Jardín Dongyang y encuentra a tres banqueros que quieran rescatarte. Eso sería más fácil que esto».
Tras una pausa, la bella mujer dijo de repente: "Eso no es necesariamente cierto. No lo sabes, hoy me encontré con alguien..."
Justo cuando Mu Xing estaba a punto de escuchar más, oyó pasos y tuvo que darse la vuelta y marcharse. Al volverse, alcanzó a ver una figura de un rojo brillante, tan intenso que casi la cegaba.
Capítulo cinco
Mientras Mu Xing caminaba hacia el Pabellón Xinxiang, reflexionaba.
A juzgar por el tono de la bella mujer, tiene la intención de abandonar al joven maestro Cui, su gallina de los huevos de oro. Esto es bueno, ya que Cui Yuanbai no es de fiar de todos modos. Sería una deshonra que una mujer tan hermosa lo siguiera.
pero…
La bella mujer dijo algo así como: "Quiero un joven amo de una familia prominente, de veintitantos años, alguien que haya estudiado en el extranjero y no sepa nada sobre la cultura local, alguien que encuentre todo nuevo y emocionante", y "preferiblemente alguien que estudie medicina".
Estudió en el extranjero y acaba de regresar. Tiene poco más de veinte años y estudia medicina. Cuanto más lo escucho, más me parece que se refiere a mi segundo hermano.
Vaya, qué lástima. Aunque el Segundo Hermano es muy superior a Cui Yuanbai, dada su personalidad, ¿cómo podría frecuentar burdeles, y mucho menos relacionarse abiertamente con ellos?
Poco después, Mu Xing llegó a la entrada del Pabellón Xinxiang. Los sirvientes lo esperaban en la puerta, y desde el interior de la habitación privada se oían débilmente conversaciones y el tintineo de tazas y platillos, lo que creaba un ambiente bastante animado.
"Hmph, esta gente... Llevo tanto tiempo desaparecida y nadie ha venido a buscarme, y siguen aquí charlando. Me gustaría oír lo que tienes que decir."
Pensando esto, Mu Xing impidió que el sirviente de la puerta lo saludara y caminó en silencio hacia la puerta entreabierta, justo a tiempo para escuchar la voz de Li Yining:
Dejaré de lado otros asuntos, pero como no están aquí, siento que debo decir unas palabras. Ahora que Ah Xuan ha regresado y You Cheng sigue... no sé cómo aconsejarle. ¿Acaso van a permanecer todos en silencio?
¿Aconsejar a Youcheng? ¿Qué le pasó a Song Youcheng?
Mu Xing sintió una oleada de ansiedad y estaba a punto de entrar a preguntar cuando escuchó a Wang Mengwei hablar, con un tono poco agradable: "A Ning, todos están divirtiéndose hoy, ¿por qué sacas este tema?"
Li Yining se burló: "Ya veo a qué te refieres. ¡Me da pena Ah Xuan! Si supiera lo de Song Youcheng y esa japonesa, quién sabe..."
¿Yu Cheng y... una mujer japonesa? ¿De qué está hablando Aning?
Mu Xing estaba completamente confundido y un mal presentimiento le invadió el corazón. Justo cuando se preguntaba si debía seguir escuchando, la voz de su segundo hermano provino repentinamente de detrás de él: "Ah Xuan, ¿qué haces aquí parado? Llevo muchísimo tiempo buscándote".