Mu Xing preguntó: "¿Qué pasó? Cuéntamelo con detalle y no dudes en ayudarme si puedes".
Negando con la cabeza, Song Youcheng dijo: "Es un asunto de negocios. Mengwei ya me está ayudando con eso. Hoy estoy ocupado con tus asuntos, así que no entraré en detalles".
"Entonces hablemos de la anulación del compromiso." Li Yining continuó: "Ah Xuan, no sé cómo lo discutieron tú y You Cheng, pero déjame decirte esto: si no resuelven este asunto pronto, no solo ustedes dos quedarán en ridículo."
Mu Xing también estaba preocupada por este asunto. Aunque se había reconciliado con Song Youcheng en lo personal, aún quedaba el tema de la reputación de su familia. Podía comprender la disposición de Song Youcheng a encubrirlo como amigo, pero si esto se prolongaba, ¿qué pasaría con el honor de su familia?
Song Youcheng bajó la cabeza y dijo con sinceridad: "Lo sé, estoy intentando encontrar una solución. Todos los errores son culpa mía. Pase lo que pase, sin duda protegeré primero a Ah Xuan y la reputación de la familia Mu".
Antes de que Li Yining pudiera decir algo más, se oyeron pasos que bajaban de las escaleras, y los tres guardaron silencio de inmediato, cambiando cada uno su expresión.
La señora Mu bajó las escaleras y conversó brevemente con Song Youcheng y Li Yining. Poco después, una criada anunció: "Los cocineros del Pabellón Caiyun ya están esperando afuera".
Al oír esto, el corazón de Mu Xing, que antes estaba atribulado, se inquietó de inmediato. Se enderezó y miró fijamente la puerta.
Con la aprobación de la señora Mu, la criada salió a acompañar a la mujer. Tan pronto como la tutora entró, Mu Xing la miró fijamente, examinándola con atención.
Mu Xing simplemente desvió la mirada después de que la maestra condujera a su aprendiz a la sala de estar, saludara a todos y se hiciera a un lado con la cabeza inclinada.
Pensó con cierta decepción que, si bien aquella ama era bastante hermosa, no tenía ni tres cabezas y seis brazos ni un aura imponente. Desde cualquier punto de vista, era simplemente una mujer común y corriente.
¿Por qué una mujer común y corriente desafiaría la opinión pública y se casaría abiertamente con otra mujer?
¿Qué le dio tanto valor?
Incapaz de comprender el motivo, Mu Xing no pudo evitar volver a mirar a su ama, solo para encontrarse con su mirada.
Los dos intercambiaron una mirada. La mirada de la chef era abierta y generosa, como si ya estuviera acostumbrada a ser observada.
Ella le sonrió cortésmente a Mu Xing, quien inmediatamente desvió la mirada, sintiendo que su rostro se enrojecía de vergüenza como si la hubieran sorprendido chismorreando sobre alguien a sus espaldas.
Quiso retractarse de lo que acababa de decir. ¿Cómo podía alguien que mantenía una actitud tan serena en medio de todos los chismes ser una persona común y corriente?
Si fuera ella, me temo...
De repente, a Mu Xing se le ocurrió una idea que lo hizo volver a la realidad: Espera, ¿por qué hice esa suposición?
Capítulo cuarenta y cuatro
Cuando el Maestro Ye regresó a la habitación interior, inexplicablemente sintió que la atmósfera era aún más espeluznante.
Mirando con perplejidad a las dos personas sin palabras, le dijo a Bai Yan: "Señorita, he revisado el formulario de pedido. Como todavía tenemos que darnos prisa para confeccionar el vestido de novia de la señorita Mu, es probable que su vestido no esté listo antes del 15. Como muy tarde, estará listo a finales del mes que viene".
Con un ligero ceño fruncido, Bai Yan estaba a punto de decir "olvídalo" cuando Mu Xing dijo de repente: "Pospongamos el pedido de mi... hermana y terminemos primero de hacer el vestido de la señorita Bai".
El maestro Ye vaciló y dijo: "Pero..."
Mu Xing interrumpió al Maestro Ye: "Está bien, yo puedo tomar la decisión".
Mu Xing se encontró con la mirada de Bai Yan y le sonrió.
Si el deseo de la señorita Bai es usar un vestido de novia y casarse con un hombre que pueda mantenerla, entonces quizás lo único que pueda hacer sea conformarse con este vestido de novia.
Aunque, aunque…
De repente, se oyó una voz femenina desde la puerta: "¡Cariño! Ya estoy de vuelta. ¿Estás dentro?"
¿Esto es... Paanie?
Mu Xing no pudo evitar mirar hacia la puerta.
Bajo la mirada de las dos personas que estaban dentro, el rostro de la Maestra Ye se sonrojó. Se disculpó y rápidamente se dio la vuelta para marcharse.
La puerta no estaba completamente cerrada, y Mu Xing giró la cabeza, divisando vagamente dos figuras en la habitación contigua, mientras unos susurros apagados llegaban hasta allí:
"Te dije que no me llamaras así cuando hay otras personas alrededor, de verdad que eres..."
¿Cómo voy a saberlo? No tengo clarividencia. Casi me peleo con el chef hace un rato. Le dije que no le pusiera jengibre ni ajo, pero aun así los echó. En un rato te los quito. Toma, prueba esto. Huele de maravilla recién hecho. Abre la boca...
¡Basta! Los invitados siguen aquí... Vale, vale, de acuerdo...
El aroma a pasteles de sésamo se colaba por la rendija de la puerta, y una luz tenue y cálida brillaba a través del cristal, iluminando a las dos personas detrás del mostrador y proyectando sombras persistentes en la pared. Sombras que pertenecían solo a la mujer.
La luz se desvanece rápidamente, las sombras no duran y ni siquiera las sonrisas permanecen para siempre, pero esta escena quedó grabada para siempre en los ojos de Mu Xing.
¿Es impactante? ¿Es despreciable?
En este momento, ¿en qué se diferencian de las parejas comunes que irradian amor?
Si el cielo y la tierra pudieran aceptar a una pareja así, entonces ella y la señorita Bai…
Mientras ese pensamiento le pasaba por la cabeza, Mu Xing se sobresaltó y volvió a la realidad.
¿¡En qué estará pensando?!
¡La señorita Bai siempre ha estado encaprichada con los hombres! Ya la ha engañado, y ahora incluso…
Además, aunque la señorita Bai quisiera, no sería como Paanie, que estaba completamente sola. Sus padres, parientes y la reputación de su clan... todo eso bastaba para inspirar temor.
Pero si la señorita Bai está dispuesta…
Sin atreverse a pensar más, Mu Xing desvió la mirada, dejando de observar a la persona que estaba fuera de la puerta.
Con el rostro enrojecido, entró desde la habitación de afuera. El Maestro Ye le pidió entonces a Mu Xing que saliera y se preparara para tomar las medidas de Bai Yan.
Cuando Mu Xing salió a la habitación contigua, evitó deliberadamente la mirada de Pa Anni, se sentó en el sofá y tomó una revista de moda como portada, evaluándola disimuladamente.
Quizás porque el Maestro Ye no estaba allí, Pa-ni, que se encontraba en la habitación de afuera atendiendo la tienda, no estaba tan animada como antes. Recuperó su habitual expresión indiferente e impaciente mientras colocaba los alimentos que había comprado uno por uno, seleccionando el jengibre y el ajo.
Mu Xing observaba en silencio, con una sensación de 感慨 (gǎnkǎi, un sentimiento de emociones encontradas, que a menudo incluye arrepentimiento o inquietud).
¿Qué clase de persona, qué clase de afecto, podría llevar a esta ex chica rica a sentarse voluntariamente en una pequeña tienda y elegir condimentos para su amante?
Tras tomar rápidamente las medidas, Mu Xing pagó el depósito y salió de la sastrería con Bai Yan.
Para entonces ya era completamente oscuro, así que Mu Xing decidió llevar a Bai Yan de vuelta en coche.
Tras intercambiar unas palabras informales, al llegar a la bifurcación del camino, Bai Yan finalmente no pudo evitar preguntar: "Noté que parecías triste hace un rato. ¿No estás dispuesta a hacerme ese vestido de novia?".
Mu Xing forzó una sonrisa y dijo: "¿Cómo es posible? Estaba pensando... en el matrimonio entre el Segundo Maestro Li y la Señorita Feilian que mencionaste. Conozco bastante bien a la Señorita Li, y mi hermana me dijo que tiene una muy buena relación con la Segunda Señora. Si asisto a la boda del Segundo Maestro Li esta vez, me temo que ofenderé a la Señorita Li".
Esto es algo que sin duda conviene tener en cuenta. Es la celebración del Segundo Maestro Li, y probablemente Yi Ning tendrá que asistir. Si la ve junto a la señorita Bai, seguramente la ofenderá de nuevo.
Bai Yan asintió y dijo: "Esta señorita Li es realmente especial. Desde que el segundo maestro Li tomó a Fei Lian como su amante, he oído que la segunda amante no ha dicho ni una palabra, pero su familia ha venido a causar problemas muchas veces, provocando disturbios en toda la familia Li. La señorita Li no pudo soportarlo, así que simplemente fue al restaurante de Fei Lian y tuvo una gran pelea con ella".
Al oír esto, Mu Xing se quedó perplejo.
Nunca antes había oído a Li Yining mencionar esas cosas.
Anteriormente, solo sabía que a Li Yining no le gustaban las prostitutas, pero desconocía el motivo. Intuía que ahí radicaba el problema.
La familia Mu jamás había vivido algo así. Aunque Mu Xing no podía imaginar la situación de la familia Li, Ning siempre se había sentido muy orgulloso de la suya, y semejante incidente vergonzoso debió de haberle causado una gran angustia.
Pero ella no sabía nada de esto y, en cambio, hizo que Li Yining se preocupara por sus asuntos. Además, debido a su cercanía con Bai Yan, hacía mucho tiempo que no tenía tiempo para reunirse con Li Yining.
Mu Xing suspiró, sintiéndose completamente exhausto, mientras se reprochaba mentalmente su crueldad.
Finalmente, comprendió un poco la amargura de las dificultades que Song Youcheng enfrentaba al tratar con tres partes y su incapacidad para considerar todos los aspectos.
Tras detener un rickshaw para la señorita Bai, Mu Xing dijo: «Vuelve ahora y ten cuidado en el camino. Puede que esté un poco ocupado los próximos días. Cuando llegue la invitación del maestro Li, te invitaré a que me acompañes».
Bai Yan asintió con la cabeza y no subió al coche. Miró a Mu Xing y de repente extendió la mano para abrazarla.
Se acurrucó contra el hombro de Mu Xing y susurró: "¿Te haría sentir cansado?".
La rodeó con sus brazos, y Mu Xing percibió el aroma agridulce de las flores de naranjo, que poco a poco calmó su cansado corazón.
Ella dijo: "Todo vale la pena si es por ti".
"De acuerdo." Como si ya lo hubiera decidido, Bai Yan abrazó a Mu Xing con fuerza, le soltó la mano y subió al rickshaw.
De pie allí, viendo cómo el rickshaw se alejaba en la distancia, Mu Xing susurró: "¿Pero estás dispuesto...?"
…
Ya casi llegamos a Yuejiang.
En las calles y callejones sinuosos, el resplandor amarillo de las lámparas de gasolina iluminaba a los hombres que, apostados en las entradas, atraían a los clientes. Sus rostros, de un blanco amarillento, tenían cejas azules y labios rojos. Manchas de esmalte de uñas, rojas y azules, se extendían kilómetros y kilómetros, fluyendo como un río grasiento, alcanzando noches más profundas y oscuras, hacia futuros desprovistos de luz.
Alguien, borracho, estaba apoyado contra la pared vomitando; el hedor se mezclaba con los olores fétidos de la calle, provocando náuseas. Dos figuras superpuestas se reflejaban en la ventana de la casa blanca, dejando tras de sí una serie de golpes sordos y sin emoción.
Esos momentos fugaces y hermosos aún permanecían vívidos en su mente, pero una ráfaga de viento los borró. Solo quedaba la familiar y desnuda suciedad, esperando a que regresara y sucumbiera.
Sentada en el bicitaxi que se balanceaba, Bai Yan se estremeció como si despertara de un sueño, y de repente su espalda quedó cubierta por una espesa capa de sudor.
De repente, la invadió un terror inexplicable y se aferró con fuerza al manillar del rickshaw. Solo cuando el cuero se estiró tanto que crujió como si estuviera a punto de romperse, tembló y lo soltó.
Como si hubiera perdido todas sus fuerzas, se desplomó en la silla.
Hace cinco años, en una noche como esta, se vendió a sí misma a la librería Yuhua Book House.
A los quince años, sabía que una vez que entrara en ese lugar, ya no la venderían, ya no tendría que volver a esa sucia y destartalada "habitación de bodas", y ya no tendría que acurrucarse descalza en el callejón, incapaz de dormir por miedo.
Una vez dentro de ese lugar, podía volver a ponerse sus zapatos de cuero, esconderse bajo las cálidas mantas y fingir que todo estaba bien. Fingir que seguía en la escuela, que volvía a casa después de clase y encontraba la sopa de jamón y tofu hirviendo a fuego lento en la cocina. Fingir que su madre seguía bordando en el porche, contando los días que faltaban para que su padre regresara de la guerra…
El mundo es demasiado vasto, y ella solo pide un pequeño rincón para albergar sus preciadas fantasías, aunque el precio sea su propia existencia. Aunque en el futuro ya no pueda derramar lágrimas por sí misma.
A los quince años, se arriesgó, vendiéndose abiertamente por un precio, y finalmente suplicó por cuatro años de paz y tranquilidad.
¿Y ahora? ¿Sigue tramando algo? ¿Sigue dispuesta a arriesgarse?
Para asegurarse un lugar para sí misma, se aprovechó de la gentileza del joven amo Mu y lo obligó a encender grandes velas para ella.
No estaba segura de qué preocupaciones tenía el joven amo Mu que lo llevaban a ignorar sus indirectas una y otra vez. Pero sabía que si se lo pedía, sin duda accedería a llevársela.
Ella puede utilizar infinidad de medios para lograr sus objetivos.
Pero, ¿de verdad quiere tratarlo así?
Él era el único en este mundo ignorante y oscuro que estaba dispuesto a iluminar su camino.
Las linternas blancas que colgaban a la entrada de la Academia Yuhua parecían llamarla como fantasmas.
Enfrentada a la brisa vespertina, Bai Yan rió como si estuviera llorando, poniendo el mundo patas arriba.
La humildad y el miedo la carcomían como gusanos, drenándole el alma. Era ridículo que no tuviera nada para empezar, y aun así no podía soltarlo.
"Perdóname."
Capítulo cuarenta y cinco