En la tienda seguía solo el Maestro Ye. Cuando Bai Yan entró, sacó todos los materiales que había preparado con antelación. Tras probarse la prenda de muestra, comentaron algunos detalles.
Mientras hojeaba el catálogo, Bai Yan se fijó de repente en un diseño exquisito en la parte de atrás. Lo cogió, lo examinó con detenimiento y no pudo evitar exclamar: «Este vestido de novia es precioso. Me pregunto qué clase de belleza es digna de llevarlo».
El maestro Ye le echó un vistazo y dijo: "Este es el vestido de novia de la señorita Mu".
¿Señorita Mu? ¿Es ella la hermana menor que mencionó el joven amo Mu?
Bai Yan imaginó plasmar la apariencia del joven maestro Mu en el rostro de una mujer y, sorprendentemente, no parecía fuera de lugar.
Comentó con naturalidad: "No me esperaba que el joven amo de la familia Mu siguiera soltero, mientras que esta jovencita está a punto de casarse".
El maestro Ye dijo: "Sí, pero no es sorprendente. Mi esposa y la señorita Mu fueron compañeras de clase, y oí que se comprometió cuando era joven. ¿No lo sabías?".
Bai Yan negó con la cabeza: "No conozco a la señorita Mu. Aunque conozco a su tercer hermano, nunca he oído hablar de estas cosas".
El maestro Ye se quedó perplejo y dijo: "¿Su tercer hermano?". Su tono denotaba sorpresa. "¿Acaso la familia Mu no tiene solo dos hijos varones? Se llaman Qing y Yun. La tercera es la señorita Mu. Incluso te acompañó a ver el vestido de novia ese día. Su nombre formal es Mu Xing...".
Sin percatarse de su extraña expresión, Bai Yan continuó: "Sí, el tercero es el hermano mayor de la señorita Mu, Mu..."
De repente, guardó silencio.
El maestro Ye no dijo nada más, y un silencio sepulcral invadió toda la sala interior.
Las palabras del Maestro Ye seguían resonando en la mente de Bai Yan, con tanta fuerza que casi le destrozaron el corazón.
…La familia Mu tiene solo dos hijos varones, llamados Qing y Yun. La tercera es la señorita Mu, quien te acompañó a ver el vestido de novia ese día. Su nombre formal es Mu Xing…
Pero la persona que la acompañaba ese día era claramente el joven maestro Mu…
Su corazón latía cada vez más rápido, bombeando sangre frenéticamente a su cerebro, tan rápido que Bai Yan casi sospechó que se había detenido, tan rápido que sentía que las sienes le iban a explotar.
Le temblaban las manos mientras sostenía el folleto. Tenía la cabeza gacha. El vestido de novia de los dibujos era exquisitamente bello, y en una esquina del dibujo había una frase.
“Dibujado el 22 de mayo de 2031 por la señorita Mu San de Mu Garden.”
Mu San... ¡Mu San!
El joven maestro Mu le dijo claramente que tenía una hermana menor cuyo nombre era Xuan.
¿Cómo pudo el joven maestro Mu mentirle?
Tras respirar hondo, Bai Yan apenas pudo articular palabra. Soltó una risa seca: «Maestro Ye, ¿quizás lo ha recordado mal...?».
Antes de que pudiera terminar de hablar, el Maestro Ye dijo apresuradamente: "Yo también creo que debo haber recordado mal. Realmente no conozco a la familia Mu..."
De repente, se oyeron pasos en la puerta. Tras echar un vistazo a Bai Yan, el Maestro Ye salió apresuradamente.
Aunque intentó hablar en voz baja, Bai Yan aún pudo escuchar la conversación desde el otro lado de la puerta:
"...¿No me dijiste el otro día que el joven amo era la señorita Mu disfrazada? ¿Cómo es que esa joven dijo que era el Tercer Joven Amo Mu?"
"¿Qué joven maestro Mu? Mu Xing siempre ha sido así... Espera, ¿a qué jovencita acabas de mencionar?"
"El que vino con la señorita Mu ese día..."
La cortina se abrió de golpe y Pani entró. Al ver a Bai Yan, se quedó atónita.
Bai Yan cerró el libro ilustrado y se puso de pie.
Sin mirar a nadie, bajó la cabeza y sonrió: "Te dejo el vestido de novia. Enviaré a alguien a recogerlo más tarde".
"Señorita..." Paanie quiso decir algo, pero Bai Yan ya había salido por la puerta.
"¿Qué está pasando?" Después de ver a Bai Yan marcharse, el Maestro Ye preguntó apresuradamente: "¿La señorita Mu y esta joven están...?"
Con el ceño fruncido, Paanie dijo: "No lo sé, pero me temo que Mu Xing..."
Capítulo cuarenta y ocho
La criada esperaba fuera del Pabellón Caiyun. Cuando vio salir a Bai Yan, estaba a punto de ayudarla a levantarse cuando alzó la vista y vio su rostro pálido. Inmediatamente exclamó: "¿Señorita? ¿Qué le ocurre? ¿Se siente mal?".
Bai Yan sintió como si todos los huesos de su cuerpo se hubieran quedado flácidos. Apretó con fuerza la mano de su tía y logró pronunciar unas pocas palabras: "Ve a la Clínica Médica Minkang".
La criada, desconcertada, preguntó con ansiedad: «Señorita, ¿qué hace en la clínica Minkang ahora mismo? El joven señor Mu probablemente todavía esté atendiendo pacientes. Parece que va a llover. ¿Deberíamos volver primero? Aunque tengamos que vernos, no hay prisa…»
Bai Yan parecía no oírla, pero seguía avanzando con dificultad. La criada no pudo disuadirla y tuvo que seguirla.
El bicitaxi avanzaba a trompicones, y el camino que normalmente parecía corto ahora se sentía como si estuviera a un mundo de distancia, como si nunca se fuera a llegar a él.
Bai Yan se acurrucó bajo el oscuro toldo del rickshaw, con la mente revuelta y un sinfín de voces resonando en su cabeza. Un momento era Mu Xing murmurando: «No soy un hombre», al siguiente, Mu Xing riendo y diciendo que era la tercera joven ama de la familia Mu, y luego Mu Xing diciendo que vendría a casarse con ella…
Las palabras, cada una como una campana fúnebre, golpearon su corazón con un golpe seco y pesado, culminando finalmente en una sola frase:
"Señorita, señorita? ¡Hemos llegado a la Clínica Médica Minkang!"
De repente, un par de manos la sacudieron. Cuando levantó la vista y vio el rostro de su tía, Bai Yan se quedó atónita y comprendió lo que estaba sucediendo.
Hemos llegado a la Clínica Médica Minkang.
Tras bajarse del coche, Bai Yan se quedó de pie en la entrada de la clínica, pero no se atrevió a salir.
Toda la ansiedad, el pánico y el deseo desesperado de respuestas se desvanecieron al instante. Los últimos vestigios de valentía se retiraron cobardemente a un rincón, gritando: «¡Regresa! ¡Deja de pensar en la supuesta verdad! ¡No preguntes y no pasará nada!».
Pero al final, ella dio el paso.
Era por la tarde y la clínica estaba casi vacía. Los sirvientes fumaban ociosamente en la habitación contigua.
Bai Yan llamó a la puerta: "Disculpe, ¿está el Dr. Mu... está dentro?"
Él la miró, luego dejó rápidamente su pipa y dijo en tono suave: "¿Se refiere al Maestro Mu o a la Dra. Mu? El Maestro Mu está aquí para atender pacientes hoy, pero la Dra. Mu no. Si necesita ver a un oftalmólogo, vaya y pida cita con el Maestro Mu. La Dra. Mu atiende a ginecólogos, pero probablemente no vendrá en los próximos días".
Ella esbozó una leve sonrisa y luego preguntó: "Estaba buscando al Dr. Mu. ¿Por qué... ha dejado de venir últimamente?".
El sirviente dijo: "¡La pequeña Mu se va a casar! Seguro que ya no tendrá tiempo para venir. ¿Cómo podría una joven de una familia adinerada quedarse en la clínica todo el tiempo? ¡Solo está aquí para divertirse y disfrutar antes de convertirse en una esposa tranquila!"
Al ver que la expresión de Bai Yan cambiaba al instante, el sirviente añadió: "Sin embargo, aquí tenemos a más personas además del Dr. Mu. Si quieres ver a un médico, tendrás que... ¡suspiro!"
Tras dar las gracias abruptamente, Bai Yan se dio la vuelta y salió tambaleándose de la clínica.
Corrió imprudentemente hacia adelante hasta que su criada la detuvo: "¡Señorita! ¿Qué ocurre? ¿No está aquí el joven amo Mu? Va a llover mucho, ¿deberíamos regresar?"
Un trueno resonó en el horizonte, y el cielo, antes brillante y soleado, se cubrió instantáneamente de nubes oscuras que se cernían densamente sobre nuestras cabezas, haciendo casi imposible respirar.
Todas sus emociones se le atascaban en la garganta. Bai Yan no dijo nada, solo asintió apresuradamente.
En un abrir y cerrar de ojos, comenzaron a caer grandes gotas de lluvia. Los ancianos que habían estado tomando té tranquilamente bajo el puesto de té recogieron apresuradamente sus tazas y tableros de ajedrez y se apiñaron dentro de la tienda.
El otrora orgulloso vendedor de agua helada, tan arrogante como un emperador, ahora arrastraba su carrito con la cabeza gacha, en un estado lamentable. Los niños que compraban agua helada parloteaban y gritaban, sus voces casi ahogando el sonido de los truenos y la lluvia.
Las frondosas hojas fueron azotadas por la lluvia, cayendo apresuradamente en los charcos, completamente desorientadas.
La tía dio dos vueltas a la calle, casi quedándose afónica de tanto gritar, pero ningún rickshaw se detenía. Bai Yan la seguía, sosteniendo una sombrilla. Su encaje blanco puro, empapado por la lluvia repentina, ya no lucía tan brillante y vibrante como antes, sino que parecía un trapo desgarrado aferrado precariamente a un marco.
La sombrilla no resistió la fuerte lluvia y Bai Yan quedó empapada hasta los huesos. Siguió a su criada para refugiarse bajo el estrecho alero, pero las varillas de la sombrilla, incapaces de soportar el peso, se rompieron por completo. El agua de la lluvia le corría por el pelo, arruinándole el maquillaje.
Con los brazos cruzados, Bai Yan miraba fijamente la ciudad que se extendía ante ella, cuyos colores se desvanecían por la fuerte lluvia. La lluvia fría se aferraba con fuerza a su cheongsam, como una máscara pintada que la envolvía, tan intensa que casi la aplastaba.
Todo aquello a lo que creía poder aferrarse se desvaneció en un instante.
Resulta que, de principio a fin, seguía siendo aquella niña que corría desbocadamente bajo la tormenta.
Nada se puede ocultar, y nada queda sin decir.
Al caer la noche, la fuerte lluvia amainó, cayendo suavemente sobre los azulejos vidriados y mezclándose con el agua acumulada. Los coloridos focos reflejaban la bulliciosa calle bajo la lluvia.
Como siempre, la librería Yuhua bullía de actividad. En cuanto Bai Yan entró, su madre salió a recibirla.
"¡Este es nuestro gran astro! ¿Cómo es posible que... oh, cielos, ¿qué pasó? ¿Cómo lo sorprendió la lluvia?"
Temiendo que el aspecto desaliñado de Bai Yan asustara a los invitados en el vestíbulo, la niñera le ordenó rápidamente a la criada que llevara a Bai Yan de vuelta a su habitación.
Se quitó la ropa empapada y dejó que la criada la envolviera en una bata gruesa. Bai Yan escuchó las palabras de su madre sin expresión.
"El joven maestro Mu vino hace un rato y pagó por unas velas grandes y una habitación. Quería hablar contigo, pero no podía esperarme, y como estaba a punto de llover, se fue primero."
La madre sonrió radiante y dijo: "El joven maestro Mu te aprecia muchísimo. ¡He oído que incluso va a amueblar tu habitación y te dará cuatro mil yuanes de entrada! Me ha dicho que puedes elegir el estilo de los muebles, pero que él tendrá que acompañarte a comprar las joyas y el tocado...".
Mientras su madre charlaba animadamente, Bai Yan dijo de repente: "No, no quiero".
Todos en la habitación se quedaron paralizados, la sonrisa de la madre aún permanecía en el aire: "¿Qué dijiste...?"
Bai Yan, que había permanecido en silencio, pareció recobrar la compostura de repente. Apartó a la criada que le secaba la cara y se levantó para salir corriendo.
¿Dónde está? Necesito encontrarlo. No quiero encender más velas. ¡¿Dónde está?! Su voz, antes suave, casi se quebró.
Su rostro se ensombreció al instante. La madre hizo un gesto al proxeneta que esperaba en la puerta, y este y las criadas agarraron inmediatamente a Bai Yan, la arrastraron de vuelta a la habitación y cerraron la puerta al mismo tiempo.
Pensando que Bai Yan simplemente estaba descontenta con el joven amo Mu, la señora intentó razonar con ella, diciéndole: "¿Qué hay de malo en estar descontenta? ¿Qué tiene de malo el joven amo Mu? Es rico y poderoso, y está dispuesto a tratarte bien. No podrías encontrar a alguien como él ni con una linterna. ¿Qué más quieres? Deja de darte aires. Simplemente enciende la vela obedientemente; te hará bien...".
Bai Yan no le hizo caso en absoluto. La ira, el miedo, el pánico que habían sido extinguidos por la fuerte lluvia... todas sus emociones se reavivaron gradualmente con las palabras de la señora, casi apoderándose por completo de su mente.
¿Cómo pudo, cómo pudo mentirle?
¿Cómo puedes organizar estas cosas con tanta naturalidad?
¿Cómo pudo él... ella, después de dejarla caer en la depravación, ofrecer el único amor verdadero que poseía, y luego estrangularla personalmente?
¿Sabes siquiera lo que estás diciendo? Ya tomé el dinero, ¿y me dices que no lo vas a hacer? Su sonrisa se desvaneció por completo, y la madre señaló la nariz de Bai Yan, diciendo: "¿Te has vuelto loca?".
Luchando con todas sus fuerzas, Bai Yan le gritó: "¡Suéltame! ¡Voy a encontrarlo! ¡No me queda nada, no me queda absolutamente nada!"
"¡Ya no quiero encender velas, déjenme ir a buscarlo!"
¡¿Qué te pasa?! ¡¿Diciendo cosas tan desalentadoras en un día tan bueno?! La madre perdió la paciencia por completo. Le dijo al proxeneta: «Ve a buscar una cuerda, átala y enciérrala en el cobertizo. ¡Que despierte!».
El proxeneta abrió la puerta en respuesta, y la criada que había ido a cambiarse de ropa entró corriendo y agarró al proxeneta, diciéndole a la niñera: "¡No debes hacer eso! La jovencita encenderá la vela grande dentro de un par de días, ¿cómo puedes usar una cuerda de cáñamo? ¿Y si el joven amo Mu ve la herida entonces?".
Con un gesto de la mano, su madre la miró y le dijo: "Todavía no te lo he preguntado, ¿cómo es posible que esta persona perfectamente sana se volviera loca después de un solo viaje?".
La criada no tenía ni idea de qué le pasaba a Bai Yan. Solo pudo decir: "Hace un momento, la sorprendió la fuerte lluvia. Me temo que la jovencita está enferma y no piensa con claridad. Por favor, ténganla en cuenta...".
En ese preciso instante, la criada que sujetaba a Bai Yan exclamó sorprendida: "¡Madre! ¡La señorita Bai está ardiendo!"
La criada se apresuró a acercarse, extendió la mano y tocó la frente de Bai Yan, exclamando sorprendida: "¡Oh, no, está ardiendo! ¡Seguro que le dio fiebre la lluvia!".
Se acercó a ver cómo estaba Bai Yan y notó que tenía la cara enrojecida y el cuerpo ardiendo. Con un bufido, la señora dijo: «Tráiganle unas toallas frías para que se las aplique. ¿Sigue aquí el doctor Li? Que venga a ponerle una inyección para bajarle la fiebre».
La criada preguntó con timidez: "¿Sobre encender las velas...?"
La señora, por supuesto, no cedió en lo que respecta a ganar dinero. Dijo: «Mañana, cuando esté sobria, pregúntale qué pasó. Si aún así no cede, no la dejes volver a ver al joven amo Mu. Enciérrala hasta el día en que se enciendan las velas, ¡y veamos si se atreve a ser terca entonces!».
El proxeneta preguntó: "¿Qué dijo el joven amo Mu?"
La señora resopló con frialdad: "Yo tengo mi propia manera de hacer las cosas".