La señora Mu dijo: "¿De verdad? Es inevitable, pero las amistades siempre se pueden mantener explorando nuevos temas. Yining es una buena niña y todos han crecido juntos. Si pueden seguir llevándose bien, no dejen que las cosas se distancien tanto".
Mu Xing asintió: "Sí, lo sé. La invitaré a salir para tener una buena charla cuando termine lo que estoy haciendo".
Ahora que lo pienso, ha pasado tanto tiempo desde aquel día en la librería... Debería haberle pedido a Yi Ning que saliera a hablar, después de todo, sin importar lo que Yi Ning piense, su amistad con ella a lo largo de los años aún existe.
Mientras Mu Xing estaba absorto en sus pensamientos, la señora Mu tomó un sorbo de té y dijo en tono tranquilo: "Hablando de eso, ¿desde cuándo conoce a la señorita Bai?"
Un escalofrío recorrió la espalda de Mu Xing. Sus pensamientos, antes dispersos, se tensaron al oír el nombre de Shu Wan. Bajo la mirada de su madre desde el otro lado de la habitación, sintió como si su corazón no latiera en su pecho, sino sobre un plato de porcelana frente a ella, haciendo temblar todo el estudio.
“…Rápidamente, un año.” Mu Xing luchó por recuperar el habla y el ritmo cardíaco.
—¿Ni siquiera un año? —El tono de la señora Mu era relajado, como si estuviera charlando informalmente—. No es mucho tiempo. No lo compares con los veinte años que llevas conociendo a Yining. Este tiempo es incluso menor que el que llevas conociendo a cualquier compañero de instituto.
Mu Xing frunció el ceño: "Madre, no necesariamente se necesitan tres o cinco años para comprender verdaderamente a alguien".
—Claro que sé que “un amigo de toda la vida es como un desconocido, un conocido casual es como un viejo amigo”, ¿verdad? Mi madre entiende el principio, pero a menudo, los amigos que uno cree conocer no son necesariamente verdaderos, ¡porque la gente puede engañar y fingir! Especialmente… —Apretando los puños, la señora Mu no terminó la frase.
Mu Xing se mordió el labio, mientras sus pensamientos confusos se aclaraban gradualmente.
Finalmente comprendió las intenciones de su madre: sin duda, ya sabían de su relación con Shu Wan, y ahora, su madre estaba negando rotundamente el fundamento de sus sentimientos por Shu Wan.
Aun sabiendo esto, Mu Xing seguía sin saber si debía confesar de forma proactiva o aceptar las consecuencias pasivamente. En este asunto, parecía carecer inherentemente de capacidad de decisión, a menos que…
Tras toser, el doctor Mu, que había permanecido en silencio todo el tiempo, finalmente habló.
“Ah Xuan, tu madre y yo hemos hablado largo rato y tendido, y sentimos que hemos sido demasiado indulgentes contigo estos últimos años. Aún eres joven, y aunque tienes cierta inteligencia, sigues siendo ingenuo e inexperto. En algunos asuntos, es inevitable que te confundan y te engañen, y que hagas algunas cosas… inapropiadas. Pero debes saber que no pasa nada, que no pasa nada por dejarse engañar; lo importante es que no puedes cerrar los ojos y no puedes seguir cometiendo errores.”
Eres una niña inteligente. Tu madre y yo tenemos las mismas expectativas para ti que para tu hermano mayor. Pero quiero decirte que no decimos estas palabras por expectativas, sino... simplemente por la preocupación de unos padres por su hija. Eres nuestra hija y no podemos permitir que cometas errores... no. Hizo una pausa, frunció el ceño y continuó con dificultad: «Sigues por ese camino difícil».
silencio.
El viento otoñal aullaba en la oscuridad, el estudio estaba brillantemente iluminado, pero las personas que estaban dentro parecían caminar en la noche.
"No es un engaño."
Mu Xing finalmente habló.
“No es engaño, ni seducción, y ciertamente no es una decisión tomada por ignorancia.” Apretando los puños con fuerza, Mu Xing miró a sus padres y dijo, palabra por palabra: “Padre, madre, ¿por qué tienen que hacer esto, insinuándolo tan sutilmente? Sí, me he enamorado de una mujer llamada Bai Shuwan.”
La luz eléctrica era lo suficientemente brillante como para que Mu Xing pudiera ver claramente las lágrimas que brotaban rápidamente de los ojos de su madre. La máscara de compostura que tanto se había esforzado por mantener se resquebrajó y se derrumbó.
Pero no tuvo otra opción.
Ella no podía tomar la iniciativa. A menos, claro está, que estuviera dispuesta a herir a sus padres tanto como ellos la habían herido a ella. Era una apuesta entre dos personas, donde la moneda de cambio era el amor que imaginaban el uno por el otro, cada uno esperando intercambiarlo por la compasión y la concesión del otro, o... una ruptura definitiva.
Mu Xing continuó: “Madre, es cierto que solo conozco a Shu Wan desde hace menos de un año, ¡pero eso no significa que no la conozca bien o que mis sentimientos por ella no sean lo suficientemente profundos! En los matrimonios mundanos comunes, muchas parejas que nunca se han visto antes pueden permanecer juntas, así que ¿por qué no podríamos ella y yo?”.
—¡Absurdo, absurdo! —exclamó la señora Mu con rabia y lágrimas en los ojos—. Incluso las parejas legítimas unidas por un contrato matrimonial pueden divorciarse algún día, así que ¿qué son tú y ella? ¡Y encima, ella proviene de un entorno tan acomodado! Estás dispuesto a quedarte con ella, pero ¿puedes garantizar que ella piensa igual? ¿Puedes garantizar que no le interesa tu origen familiar?
Antes de que Mu Xing pudiera hablar, la señora Mu insistió: "¡No digas que puedes garantizarlo! ¿Qué garantía tienes? Si ahora no tienes nada y ya no puedes cubrir sus necesidades materiales, ¿estás seguro de que se quedará contigo y sufrirá? ¿O se dará la vuelta inmediatamente y encontrará a otro 'buen hombre'?"
«Aunque supongamos que ella te es verdaderamente devota, Ah Xuan, ¿puedes garantizar que tus sentimientos nunca cambiarán?». La iniciativa volvió a centrarse en la señora Mu. «Solo tienes veintiún años. El mundo que verás en el futuro se expandirá. ¿Qué pasaría si conoces a otra persona —hombre o mujer— y cambias de opinión? ¿Qué le ocurrirá entonces a la señorita Bai? Si fueras hombre, al menos estarías atado por un contrato matrimonial, obligado a mantener a la señorita Bai. ¡Pero eres mujer! ¿Qué harás entonces? Siempre serás hija de la familia Mu; podrás irte cuando termines tus aventuras. Pero la señorita Bai es diferente. Dado su pasado, ¿cómo sobrevivirá cuando su juventud termine? No dejas de decir que la quieres y que sientes lástima por ella, pero ¿has considerado realmente sus sentimientos?».
Las preguntas de la señora Mu bombardearon la mente de Mu Xing, una tras otra, destrozando todas las palabras que había preparado. Antes de que pudiera reaccionar, un agudo sonido de teléfono le aturdió el corazón.
¡Qué noche tan agradable!
Mu Xing se levantó de un salto y estaba a punto de salir corriendo cuando la señora Mu se levantó rápidamente y la agarró: "¡No te vayas!"
Mu Xing forcejeaba: "¡Madre! ¡Suéltame! ¡Esto es cuestión de vida o muerte!"
La señora Mu se mantuvo firme: «Si se trata de una cuestión de vida o muerte, ¡debería ser responsabilidad de tu padre! Hemos sido demasiado indulgentes contigo. A partir de hoy, ya no necesitas ir de un lado a otro en clínicas, farmacias ni en ningún otro lugar. ¡Lo correcto es que te quedes en casa!».
Mientras los dos discutían, una criada llamó a la puerta y dijo: "Señora, es una llamada para la señorita. La persona que llama dice apellidarse Bai".
La señora Mu miró a Mu Xing: "¿A esto te referías con que era una cuestión de vida o muerte?". Se giró hacia la puerta: "¡Ordenen que, a partir de ahora, nadie responda a las llamadas dirigidas a la señorita Jin! ¡Jingye, pase!".
La criada asintió y se retiró, y Lao Jin y Jing Ye se acercaron al oír el alboroto.
¡Lleven a la jovencita de vuelta a su habitación y dejen que se calme!
Al oír esta orden, Mu Xing miró a la señora Mu con incredulidad: "¡Madre!"
Sin volver a mirarla, la señora Mu le dio la espalda, y Mu Yiqian se levantó y la abrazó.
Mu Xing seguía sin querer rendirse: "¡Papá! Tú..."
Interrumpiendo a Mu Xing, Mu Yiqian dijo en voz baja: "Ah Xuan, escúchame, no hagas más triste a tu madre".
"Señorita, vámonos." A pesar de su cortesía, Lao Jin sujetó la mano de Mu Xing con firmeza, sin aflojarla en ningún momento.
Incapaz de liberarse, Mu Xing alcanzó el teléfono en el pasillo y gritó: "¡Necesito hacer una llamada, déjenme ir!"
—¡Señorita! —dijo Jingye en voz baja—. La anciana acaba de tomar su medicina y se ha ido a dormir.
Mu Xing apretó los dientes y, finalmente, sus ojos se enrojecieron.
Sus luchas eran inútiles, salvo para agotarse; su miedo, sus esperanzas, sus intentos, todo era en vano; sus emociones, sus emociones…
La puerta se cerró de golpe, la llave tintineó al cerrarse, los pasos se desvanecieron en la distancia y, finalmente, todo quedó en silencio.
Mu Xing yacía en la cama, sin pensar en nada.
El despertador seguía sonando, pero fuera de la ventana sellada, todos los sonidos chocaban contra el cristal y volvían con las manos vacías, dejando solo silencio.
Aturdida, Mu Xing escuchó de repente unos débiles sonidos de suona. Tembló y saltó de la cama para correr hacia la ventana.
El enorme ventanal estaba cerrado con llave, y fuera de él se extendía el jardín de la familia Mu. En ese instante, solo unas pocas lámparas de vigilancia nocturna parpadeaban como fuegos fatuos. Más allá, reinaba la oscuridad.
Según la costumbre, no se toca la suona (un instrumento de viento tradicional chino) durante el entierro de un niño que muere joven.
Mu Xing miró fijamente, sin comprender nada, preguntándose cómo, incluso si tal cosa existiera, podría aparecer en la Concesión Británica.
Pero en ese instante, en el silencio de la noche, el sonido agudo y melancólico de la suona aún rompía la oscuridad y llegaba hasta su ventana.
Qué extraño.
Mu Xing se apoyó contra la pared y se sentó lentamente.
Las paredes estaban heladas, casi calando hasta los huesos a través de la fina tela.
Cubriéndose el rostro con las manos, Mu Xing se obligó a recordar lentamente todo lo que acababa de suceder.
Si hubiera podido estar más tranquila, si hubiera podido hacer preparativos más exhaustivos con antelación, si…
“…No hay peros.” Murmuró mientras permanecía sentada en la oscuridad.
Ni siquiera pudo contener la risa.
Al final, todo tomó el peor rumbo posible.
Ya sea su relación con Shu Wan, su relación con sus padres, Xiao Azhen, su vida, sus estudios, su tía...
Después de todo eso, al final, ¿siguió sin poder comprender nada?
Capítulo 87
La pequeña Zhen falleció en la madrugada del 17 de septiembre.
Conociendo el tabú del propietario, Jinbao invitó a los dos porteadores con los que había contactado previamente, y con la ayuda de Baiyan, la tía Li de al lado y la tía Chen, todo estuvo listo. Esa misma noche, enterraron en silencio a Xiao Azhen junto a su padre. Aparte de un montón de papel amarillo y una pizca de cenizas, nadie fue molestado ni perturbado.
Les dieron una propina a los porteadores y los despidieron. Los dos regresaron al patio, y ya amanecía. Jinbao permaneció sentado en la cama, con la mirada perdida, durante un buen rato antes de murmurar: «Dijo que quería comer pasteles de luna, pero aún no ha comido ninguno».
Bai Yan, con las mangas remangadas, se agachó en el patio intentando encender una fogata, pero era torpe y no lo conseguía. Al final, la tía Li trajo dos tazones de gachas. Mientras las traía, Bai Yan oyó a Jinbao hablar. No dijo nada, dejó los tazones y luego hizo que Jinbao se sentara con ella.
—Come, termina tu comida, todavía tienes que vivir —dijo Bai Yan, entregándole una cuchara a Jinbao mientras comía su papilla—. La librería donde trabajo está contratando un cocinero, cuatro yuanes al mes, no es mucho, pero es suficiente. También vi que los grandes almacenes están contratando dependientes para vender ropa y zapatos, y tú tienes algo de experiencia. Pregunté y pagan según el volumen de ventas...
Ella siguió hablando, mientras Jinbao permanecía sentado, con la mirada perdida, y Bai Yan no le prestaba atención. Tras terminar su papilla, sacó un pañuelo para limpiarse la cara, luego sacó un papel de su bolso y se lo puso delante a Jinbao: «Aquí están todas las direcciones de trabajo que mencioné antes. No hay prisa por empezar a trabajar, pero tampoco te demores demasiado. Tengo que ir a trabajar más tarde, así que me voy ahora».
Se levantó y caminó hacia la puerta. Tras pensarlo un momento, Bai Yan repitió: «Una vez me dijiste que la gente no siempre vive para sí misma. Antes, vivían para sus padres, luego para sus hermanas. Ahora, vive también para mí. Debes vivir bien».
“No he saldado las cuentas anteriores, pero sé que las has guardado. Sabes cuánto es. Ese era el dinero que ahorré para comprar mi libertad. Sabes, esa era mi vida. Ahora, la mitad de mi vida está en manos de Ah Xuan, y la otra mitad está contigo. Tienes que devolverme hasta el último centavo que tienes.”
La pequeña habitación quedó en silencio.
La niebla matutina se disipó poco a poco y la cálida luz del sol iluminó el pequeño patio. Las sábanas limpias ondearon ligeramente y la buganvilla del muro del patio pareció recuperar algo de vitalidad.
El sonido de las lágrimas al caer sobre el tazón de gachas era apenas audible. Con manos temblorosas, Jinbao tomó la cuchara y se metió grandes bocados de gachas frías en la boca. Infló las mejillas, apretando los dientes al tragar; las gachas frías, mezcladas con lágrimas, resentimientos, dolor y alivio, se fueron a su estómago.
Era un día cualquiera. Revisando manuscritos, comprobando impresiones, maquetando… Como apenas había descansado la noche anterior, Bai Yan se sentía aturdida, y ni siquiera el café la ayudó. Hacia el mediodía, Song Youcheng notó su cansancio y, suponiendo que se debía al exceso de trabajo, la animó a irse a casa a descansar. Bai Yan no pudo negarse y aún quería hablar con Mu Xing sobre Xiao Azhen, así que accedió a irse a casa.
Tras recoger sus cosas, se apresuró a ir a la clínica.
Anoche, cuando Bai Yan pidió prestado un teléfono para llamar a Mu Yuan, la criada le dijo que Mu Xing ya estaba descansando. Pensando en la posible reacción de Mu Xing al enterarse de la muerte de Xiao A Zhen, Bai Yan se sintió muy angustiada y se devanó los sesos tratando de encontrar maneras de consolarlo. Inesperadamente, al llegar a la clínica, el portero le dijo que Mu Xing no había ido ese día.
"¿No viniste? ¿Por qué? ¿Estás enfermo?", preguntó Bai Yan apresuradamente.
Sabiendo que Bai Yan era amiga de Mu Xing, la guardiana se mostró dispuesta a hablar un poco más con ella: "Fue la familia de Mu Yuan quien vino directamente a informar al Dr. Zhao; nosotros, el personal de menor rango, no sabíamos nada al respecto".
Mordiéndose el labio, Bai Yan les dio las gracias y se fue a casa cabizbaja.
¿Podría estar enferma? Ah Xuan ha estado muy ocupada estos últimos días, y con el cambio de estación, podría haberse resfriado... Pensando en esto, Bai Yan se apresuró a llegar a casa y llamó por teléfono a Mu Yuan.
Tras conectarse la llamada, ella dio su nombre como de costumbre y luego preguntó si Ah Xuan estaba enferma. Hubo un momento de silencio al otro lado de la línea. Bai Yan esperó pacientemente y, al cabo de un rato, la otra persona respondió: «La señorita no está enferma, no se preocupe, señorita Bai».
Con el ceño fruncido, Bai Yan preguntó confundida: "Si no está enferma, ¿por qué no la vi ir a trabajar a la clínica hoy?".
Hubo una pausa al otro lado de la línea, seguida de una respuesta: "La clínica era simplemente un pasatiempo para la señorita Bai, y no era algo que tuviera que visitar sí o sí. ¿Tiene la señorita Bai algo más que comentar?".
Bai Yan se quedó perplejo y luego dijo lentamente: "No, no, gracias".
Tras colgar el teléfono, Bai Yan se quedó sentada un rato con semblante hosco.
"Estará bien... No está enferma, ¿quizás solo quiere descansar? Debería descansar, después de todo, ha estado muy ocupada durante mucho tiempo. La señora Mu quiere mucho a Ah Xuan, seguramente no querría que estuviera tan ocupada." Bai Yan asintió. "Debe ser eso. Ah Xuan por fin podrá descansar. Hablemos de Xiao Ah Zhen mañana. Será fácil celebrar un servicio conmemorativo después."
Una vez tomada la decisión, se sintió aliviada y se sentó en su escritorio para sacar una pila de papeles.
"...El pago del manuscrito se realizará el 19 de septiembre, mil yuanes..." Tras confirmar el contrato, Bai Yan lo guardó cuidadosamente.
El 21 de septiembre es el Festival del Medio Otoño, que puede considerarse un regalo que se hizo a sí misma y a Mu Xing. Incluyendo el dinero que había ahorrado previamente, representaba casi la mitad del dinero que había pagado para redimirse.
Ella usó ese dinero para redimirse por la primera mitad de su vida, y el resto de su vida se la entregaría a Mu Xing.
Esta es su determinación, y también es su prueba.
Tras cerrar el armario con llave, Bai Yan se quitó la ropa, los zapatos y los calcetines uno por uno, se tumbó en la cama con una sonrisa y esperó a que llegara ese día.
Capítulo 88
El 18 de septiembre fue el día en que Fei Hua abandonó Wenjiang.