Pfirsichblüten

Kapitel 7

Chapitre 9 Maman est venue et repartie

Xiao Fei a découvert que Yang Xing pouvait désormais manger des raisins.

Cette nuit-là, Yang Xing, recroquevillé dans son lit, était épuisé par la faim. Depuis quelques jours, il ne buvait que de l'eau, et Xiao Fei avait même acheté du glucose à la pharmacie. Yang Xing vomissait à chaque fois qu'il en buvait, si bien que Xiao Fei devait l'ajouter progressivement à son eau pour qu'il puisse à peine la boire.

Cette nuit-là, Yang Xing s'endormit, et Xiao Fei resta assis à son chevet à grignoter des raisins. Ces raisins, achetés au supermarché avec d'autres friandises, ne lui avaient pourtant même pas jeté un coup d'œil. Yang Xing dormait, l'air plutôt pitoyable

; recroquevillé sur lui-même comme une crevette, une main pressée contre son ventre, comme si la serrer pouvait le remplir. Ses sourcils étaient froncés, comme s'il réfléchissait encore à ce qu'il allait manger, même en dormant. Xiao Fei, qui l'observait, ressentit un pincement de compassion.

À ce moment-là, Yang Xing et Xiao Fei étaient rentrés à leur dortoir. Comme d'habitude, le gardien ferma la porte à clé et rentra chez lui après les vacances. Chaque jour, ils entraient et sortaient par une fenêtre ouverte.

Cela fait maintenant cinq jours que Yang Xing souffre d'anorexie. Durant ces cinq jours, ils ont parcouru la ville de long en large, espérant trouver de quoi lui redonner l'appétit. Mais qu'ils soient dans un restaurant chic ou un stand de rue, Yang Xing manifeste invariablement du dégoût. Ces mets délicats lui sont devenus insupportables, et les rares fois où il parvient à en avaler une bouchée, il vomit violemment, comme s'il avait ingéré du poison.

À ce moment-là, Sha Bo suggéra de prévenir la famille de Yang Xing et de leur demander de l'emmener dans un grand hôpital de la capitale provinciale ou de Pékin pour qu'il y soit soigné. Yang Xing et Xiao Fei restèrent évasifs. De retour à leur dortoir, ils se regardèrent en silence, Yang Xing paraissant particulièrement abattu, puis s'endormit aussitôt. Xiao Fei, à ses côtés, bouda, se demandant pourquoi Yang Xing s'entêtait autant, refusant de parler d'un incident aussi grave à sa famille.

Yang Xing et Xiao Fei se sont disputés à ce sujet à de nombreuses reprises.

Xiao Fei n'avait entendu que des bribes d'informations sur la situation familiale de Yang Xing. Elle savait que sa famille n'était pas riche, qu'il était leur fils unique et que ses parents, âgés de plus de quarante ans, l'avaient eu et l'avaient donc choyé. À présent, ses parents étaient retraités et leur santé était fragile. Cet été, Yang Xing avait dit ne pas vouloir rentrer. Au début, Xiao Fei avait cru qu'il ne voulait pas la quitter et avait donc appelé chez elle en prétextant un voyage avec des camarades de classe

; elle risquait de rentrer tard. Plus tard, Yang Xing avait développé une anorexie qui s'était aggravée. Malgré cela, il refusait toujours de rentrer et ne voulait même pas parler de ce qui s'était passé à sa famille, ce qui avait éveillé les soupçons de Xiao Fei.

Xiao Fei et Yang Xing étaient tous deux francs et directs, aussi Xiao Fei n'hésita-t-elle pas à exprimer immédiatement ses doutes. Yang Xing, visiblement mal à l'aise, afficha une mine impatiente. Il lança : « Si ça te dérange, tu peux toujours prendre un billet de train pour rentrer demain. » Habituée à faire ce qu'elle voulait à la maison, Xiao Fei était capricieuse et Yang Xing cédait généralement à ses caprices. Mais cette fois, ses paroles la mirent hors d'elle. Elle brisa aussitôt une tasse et s'apprêtait à partir. Yang Xing la retint précipitamment, s'excusant à plusieurs reprises.

En réalité, Xiaofei était seulement en colère à cause de ses paroles. Maintenant qu'il s'était excusé, et voyant à quel point il paraissait faible et abattu par la faim, elle ne pouvait plus le tourmenter. Elle se calma donc et décida de ne pas lui en tenir rigueur.

L'affaire était considérée comme close, mais les deux jours suivants, voyant Yang Xing s'affaiblir de plus en plus, Xiao Fei ne put s'empêcher de mentionner à deux reprises son intention d'en parler à ses parents. À chaque fois, Yang Xing l'interrompit brutalement, l'air extrêmement impatient. Même face à ses protestations, il resta inflexible.

Xiao Fei s'éloigna en trombe, se précipitant vers son dortoir pour faire ses bagages, déterminée à se rendre immédiatement à la gare pour acheter un billet de retour. Soudain, par la fenêtre de sa chambre, elle aperçut Yang Xing en bas, le regard vide. Il semblait profondément abattu et, après des jours de faim, il tenait à peine debout. Son apparence adoucit le cœur de Xiao Fei ; elle ne put se résoudre à être cruelle. Xiao Fei descendit en courant et serra Yang Xing dans ses bras. Il la serra fort à son tour, si fort qu'elle perçut son trouble intérieur.

Après cela, Xiao Fei n'a plus jamais mentionné avoir parlé de sa maladie à sa famille, mais les doutes qui l'habitaient n'ont jamais disparu.

Cette nuit-là, Yang Xing s'endormit, et Xiao Fei s'assit au bord du lit, le regardant avec pitié.

Xiao Fei mangeait des raisins, non par envie, mais simplement pour s'occuper. Elle épluchait chaque grain un à un, puis les portait à sa bouche et les savourait lentement. Tout en mangeant, elle était encore préoccupée par le refus de Yang Xing de manger, ce qui la rendait un peu désemparée et inquiète.

Xiao Fei s'est demandé : « Yang Xing mourra-t-il ?

L'idée de la mort apparut pour la première fois à Xiaofei, la plongeant dans un profond désarroi. En contemplant Yang Xing endormi, des larmes lui montèrent aux yeux et coulèrent silencieusement sur ses joues.

Xiao Fei et Yang Xing étaient des âmes sœurs, tous deux étant des élèves particulièrement espiègles, d'apparence insouciante et décontractée. Aux yeux des autres, ils semblaient faits l'un pour l'autre. Xiao Fei appréciait sincèrement Yang Xing ; être en sa compagnie la rendait toujours heureuse. Yang Xing paraissait toujours insouciant et était exceptionnellement intelligent, apprenant tout plus vite que les autres. Sa méthode pour séduire Xiao Fei était également unique. À son insu, il avait secrètement soudoyé les cinq filles de son dortoir, contrôlant ainsi chacun de ses mouvements. Habituée à être fière, Xiao Fei ne le prit pas au sérieux au début, mais ses camarades parlaient souvent de Yang Xing, ce qui piqua sa curiosité. Intelligente, elle comprit que ses colocataires travaillaient pour Yang Xing et voulut savoir comment il les avait soudoyées. Plus tard, en passant plus de temps avec lui, elle fut également influencée par sa personnalité. Yang Xing était quelqu'un qui apportait de la joie aux autres ; il n'avait pas besoin de soudoyer qui que ce soit délibérément.

Mais à présent, le joyeux Yang Xing n'avait plus aucune chance. En quelques jours seulement, il était devenu un tout autre homme, le visage blême de faim. Surtout, il ignorait combien de temps cette situation allait durer.

Xiao Fei réfléchit un moment, versa quelques larmes, puis termina presque entièrement le sac de raisins.

Elle jeta un nouveau coup d'œil à Yang Xing

; ses lèvres étaient pâles et gercées. Instinctivement, Xiao Fei porta un grain de raisin fraîchement pelé à ses lèvres pour les hydrater, mais dès que le raisin les toucha, ses lèvres s'entrouvrirent et il l'avala. Après quelques légères mastications, il l'avala.

Xiao Fei n'y prêta pas vraiment attention au début. Yang Xing mangea le raisin qu'elle tenait à la main, puis elle en éplucha un autre. Avant même d'avoir fini d'éplucher celui-ci, elle réalisa : Yang Xing savait manger ! Ravie, Xiao Fei, pour s'en assurer, lui présenta à nouveau le raisin dans la bouche. Il le mangea sans difficulté, et Yang Xing ne laissa transparaître aucune émotion particulière.

Xiao Fei se redressa et donna à Yang Xing tous les raisins restants dans le sac.

Puis, sans réveiller Yang Xing, Xiao Fei sortit précipitamment. Elle revint peu après, portant trois sacs de raisins. Une demi-heure plus tard, les trois sacs étaient dans l'estomac de Yang Xing. Il dormait toujours profondément, mais son front, habituellement plissé par le sommeil, s'était considérablement détendu.

Xiao Fei affichait un air suffisant, comme si elle avait accompli un exploit. Elle se pencha vers Yang Xing, le fixant du regard, et laissa même échapper un rire. Puis elle se souvint qu'elle devait annoncer la nouvelle à Sha Bo, alors elle sortit son téléphone et l'appela.

Shabo était lui aussi ravi d'apprendre la nouvelle. Il a dit qu'il achèterait du raisin et irait voir Yang Xing dès le lendemain matin.

Shabo rêva à nouveau de feu.

Un feu noir faisait rage à flanc de colline, envahissant rapidement tout le rêve de Shabo. Son regard errait sans cesse, Shabo ignorant ce qu'il cherchait. Les flammes dansaient comme des serpents, mais en y regardant de plus près, elles révélaient des formes distinctes.

Les flammes ressemblaient à des murs de feu.

Cela ressemblait véritablement à un mur de feu. Des rangées de flammes brûlaient avec régularité, quelques boules de feu tombant et se dispersant au gré du vent, sans toutefois perturber la combustion. Elles se dressaient en rangs ordonnés, espacés d'environ un mètre, denses et semblant s'étendre à l'infini.

Un monde de feu. Du feu noir.

Mon regard continuait de sillonner les murs de feu, une légère sensation de vacillement m'envahissant comme si je tentais d'échapper à la chaleur torride. Mes mouvements s'accélérèrent, mais je ne voyais que le feu, les flammes noires et brûlantes.

Le crépuscule tombait, et au-dessus des flammes, des nuages noirs descendaient lentement. Des taches d'un bleu pâle séparaient le feu noir des nuages noirs. Et ce bleu pâle était peu à peu englouti par le noir. Dans son rêve, Shabo comprit soudain que son regard n'était peut-être pas une recherche, mais une fuite.

Il s'est réveillé en sueur froide à ce moment-là.

Shabo était comme dans un brouillard la nuit, avec l'impression d'avoir quelque chose d'urgent à faire, sans savoir quoi. C'était terrible

; une énergie débordante bouillonnait en lui, prête à exploser, mais il ne trouvait aucun moyen de la libérer.

Shabo savait qu'il ne pourrait pas dormir cette nuit-là, alors il se leva et alla faire quelques tours de piste. Mais l'aire de jeux était maintenant pleine de gens qui s'y étaient réfugiés après le tremblement de terre, et les différents abris antisismiques ressemblaient à de gros champignons dans la nuit.

Shabo s'est rendu dans les tribunes du côté ouest de l'aire de jeux et a fait des sauts de grenouille sur les marches.

Il ne se souvenait plus du nombre de fois où il avait sauté à pieds joints, jusqu'à ce que ses jambes soient lourdes comme du plomb et qu'il ne puisse plus sauter. C'est seulement alors qu'il s'était assis, épuisé, sur les marches.

Une brise nocturne souffla, apportant une fraîcheur bienvenue à mon corps moite. Le ciel était d'un bleu profond, tandis que les nuages étaient noirs. De larges nappes de nuages s'étendaient à l'horizon, entrelacées de filaments vaporeux. Quelques étoiles, certaines brillantes, d'autres plus sombres, parsemaient le ciel comme ses yeux.

Shabo rentrait à son dortoir très tard presque tous les soirs après ses cours au centre de formation audiovisuelle, mais il ne se souvenait pas d'avoir jamais observé le ciel d'aussi près. Ce soir-là, il était tellement absorbé par son observation qu'il finit par s'allonger sur le dos sur les marches.

Les étoiles, certaines immobiles, d'autres scintillantes, devinrent rapidement floues aux yeux de Shabo. La lumière diffuse des étoiles prit peu à peu des formes étranges, plongeant son esprit dans la rêverie, et une somnolence inévitable l'envahit. Bien que le vent eût séché son corps moite, la sensation de transpiration persistait. Mais Shabo était trop fatigué ; il ne voulait pas retourner à son dortoir. Il pensa : « Je vais dormir comme ça. »

La lueur diffuse des étoiles continuait de se transformer. Soudain, une montagne apparut devant Shabo, recouverte d'une immensité de vignes. Le soleil levant de l'été se réfractait derrière la montagne, baignant d'une lueur scintillante les vignes, les feuilles et les fruits soigneusement alignés. Dans une clairière, au milieu des vignes, se tenait une jeune fille vêtue d'une robe blanche fluide. Un doux rayon de soleil caressait son visage, illuminant son teint clair.

Avant d'être complètement réveillé, Shabo s'est soudainement redressé.

Il se souvint enfin pourquoi les flammes noires qui brûlaient dans son rêve lui semblaient si familières. Ces flammes brûlaient dans un vignoble, et tous ses souvenirs de vignobles lui venaient d'une fille nommée Myosotis.

Myosotis. Vallée endormie.

Shabo s'est rendu compte que Forget-Me-Not n'était pas en ligne depuis deux jours.

Chapitre 10 : Le châtiment dans l'obscurité

« Que voulez-vous exactement ? » demanda Yuan Li, terrifié.

L'homme en noir croisa les bras et réfléchit, une pointe de tristesse dans le regard, en observant Yuan Li. Cette tristesse devint la source de toutes les craintes de Yuan Li

; elle comprit qu'elle provenait du châtiment qu'il s'apprêtait à lui infliger.

La contemplation de l'homme en noir dura longtemps, un moment véritablement insoutenable pour Yuan Li. Elle se sentait comme une prisonnière attendant son jugement, ou comme une noyée

; un désespoir absolu la menaçait de l'hystérie. Elle restait complètement épuisée, tentant à plusieurs reprises de se relever, mais en vain.

L'homme en noir a dû lui faire quelque chose.

Un homme accablé de chagrin et une femme terrifiée se faisaient face en silence, sans dire un mot. Peu à peu, les paupières de Yuan Li s'alourdirent et une somnolence irrésistible l'envahit. Sa peur s'intensifia

; comment pouvait-elle dormir à cet instant si crucial

?

L'homme, accablé de chagrin, laissa soudain échapper un long soupir, comme si le nœud qui le tourmentait venait de se dénouer. Yuan Li comprit qu'il avait pris sa décision et le désespoir se peignit sur son visage. Elle murmura : « Je vous en supplie, ne me faites pas de mal. Si vous ne me faites pas de mal, je vous accorderai tout ce que vous demanderez. » L'homme en noir esquissa un sourire triste et sa voix redevint inhabituellement douce.

« Comment pourrais-je vous faire du mal ? Je déteste de plus en plus le sang et la violence, alors je ne traiterai plus jamais une femme de cette façon. » L’homme en noir marqua une pause, puis reprit : « Si vous vous tenez bien, je vous promets que je ne vous ferai pas de mal. J’ai juste besoin de vous donner une petite punition. » Yuan Li hocha la tête à plusieurs reprises, disant : « Je vous obéirai, je ferai tout ce que vous me direz. » L’homme en noir sourit : « Ce que vous devez faire maintenant, c’est rester ici et attendre mon retour. » « Qu’allez-vous faire ? » Yuan Li tremblait déjà.

« Ne posez pas de questions », dit l’homme en noir. « Ne demandez rien, c’est la meilleure chose à faire. » Yuan Li tremblait de plus belle. Elle acquiesça, les larmes ruisselant sur ses joues. L’homme en noir la regarda avec pitié, comme s’il faisait quelque chose qui lui répugnait. Il soupira, se retourna lentement et partit.

Yuan Li était assise docilement sur la chaise, son corps tout entier tremblant encore de façon incontrôlable. La peur l'avait envahie jusqu'à la moelle. Elle ne croyait plus à la voix douce et à la tristesse apparemment inoffensive de l'homme en noir

; elle était convaincue qu'il était un démon, et que ce qu'il allait lui infliger était un désastre qu'elle ne voudrait jamais affronter, même en rêve.

La peur l'envahit et sa somnolence s'intensifia. Finalement, elle ne put plus résister au poids de ses paupières et dut fermer les yeux. Elle se répétait qu'elle ne pouvait pas dormir, que si elle le faisait, elle risquait de ne jamais se réveiller. Pourtant, ses pensées devinrent de plus en plus confuses et lui échappèrent totalement.

L'homme en noir est apparu devant elle plus tard, mais elle ne s'en est absolument pas rendu compte.

L'homme en noir regarda Yuan Li, qui s'apprêtait à s'endormir, et sa tristesse s'intensifia. Il savait que la drogue dans sa nourriture avait fait effet et que la jeune fille subirait son châtiment dans son sommeil. Peut-être était-ce une bonne chose pour elle

; l'ignorance ne la libérerait-elle pas de la peur et de la douleur

?

L'homme en noir commença alors à exécuter son châtiment. Il entra avec un seau d'eau qu'il avait préalablement ajusté à une température agréable pour que Yuan Li n'ait ni trop chaud ni trop froid. Il apporta également une serviette d'une blancheur immaculée et un flacon de savon de bain Lux.

Vous voyez, l'homme en noir va donner un bain à Yuan Li.

Il déplaça la table et les chaises devant Yuan Li, créant ainsi un espace dégagé. Puis, il la fixa un instant, comme si la déshabiller lui était une tâche ardue. Mais on ne prend pas un bain sans se déshabiller, alors il s'approcha de Yuan Li endormie et commença à lui retirer son débardeur blanc moulant.

Le gilet était d'une douceur et d'une souplesse exquises. L'homme en noir le retira délicatement de la tête de Yuan Li et le déposa sur le bord de la boîte bleue. Yuan Li avait le teint clair

; sans être particulièrement voluptueuse, elle avait une taille fine et une poitrine haute et ferme. L'homme en noir resta silencieux un instant, son regard fuyant, comme si la présence d'une jeune fille à moitié nue l'embarrassait profondément.

La jupe courte de Yuan Li était plus facile à enlever ; l'homme en noir lui a simplement soulevé les jambes pour la retirer.

Yuan Li portait une culotte rose étroite ornée de dentelle et d'un voile transparent sur le bas de son ventre. Seul un morceau de tissu opaque couvrait l'entrejambe.

L'homme en noir se tut de nouveau, car il devait faire un effort pour réprimer son impulsion.

Yuan Li était une jeune fille d'une beauté envoûtante

; sa silhouette était encore plus captivante que son visage. Sa peau claire et délicate avait une texture aussi riche que du jade gras de mouton. Des courbes gracieuses ondulaient sur son corps, créant un spectacle qui faisait battre le cœur de l'homme en noir à tout rompre.

L'homme en noir se souvint d'un livre qu'il avait lu récemment, qui affirmait qu'une femme parfaite devait répondre à quatre critères

: la beauté, le sex-appeal, l'élégance et le style. Yuan Li n'était peut-être pas parfaite, mais son sex-appeal et son style pouvaient assurément enflammer le cœur de n'importe quel homme.

Mais moi, je suis différent. L'homme en noir pensa : « Je ne peux rien faire qui puisse nuire à cette fille dans un moment pareil, sinon je me mépriserai à jamais. Je suis simplement quelqu'un qui aspire à la pureté. Quand je punis cette fille, il me faut un corps propre, c'est pourquoi je l'ai déshabillée. Je ne ferai rien d'immoral, jamais. »

L'homme en noir se résolut. Sans hésiter, il retira rapidement le soutien-gorge et la culotte de Yuan Li. À présent, Yuan Li était entièrement nue devant lui. Son regard erra, et bien qu'il ressentisse encore un désir insatiable, il parvint à se maîtriser et commença à essuyer le corps de Yuan Li avec une serviette humide.

L'expérience dut être douloureuse pour l'homme en noir. La serviette qu'il tenait à la main glissait inévitablement sur la poitrine, la taille et le bas-ventre de Yuan Li. Même à travers le tissu, sa texture douce et chaude le faisait frissonner. Une jeune fille nue, complètement inconsciente, était une proie facile pour n'importe qui. Quelle force mentale faudrait-il pour résister à une telle tentation

? Des gouttes de sueur perlaient sur le front de l'homme en noir, et ses mains tremblaient légèrement.

Il sentait ses pulsions devenir de plus en plus difficiles à contrôler.

Il se retourna et se précipita hors de la porte.

Au bout d'un moment, il est entré, trempé jusqu'aux os, mais son expression était redevenue calme.

L'eau du bain avait recouvert tout le corps de Yuan Li, puis avait été rincée à l'eau claire. L'homme en noir avait accompli tout cela avec calme, comme s'il réalisait une œuvre d'art.

Finalement, Yuan Li se recoucha dans la boîte bleue. Elle dormit profondément ; les bienfaits de la nourriture lui suffirent pour dormir une journée et une nuit de plus. L'homme en noir se remit à ses occupations. Il apporta une serpillière pour essuyer les traces d'eau sur le sol, puis alla prendre une douche, enfila des vêtements noirs propres et retourna à la boîte. Il contempla Yuan Li à l'intérieur, les yeux emplis d'une profonde tristesse.

L'homme en noir avait une seringue jetable remplie de médicament.

Le médicament est la dexaméthasone, un glucocorticoïde courant, facilement disponible en pharmacie et dans tous les hôpitaux. Ce médicament possède un puissant effet anti-inflammatoire, inhibant ou résorbant les lésions inflammatoires de la muqueuse des voies respiratoires, et constitue un traitement de base de l'asthme bronchique.

L'homme en noir a méticuleusement désinfecté le bras de Yuan Li avec une compresse imbibée d'alcool avant de lui injecter lentement 10 milliampères de dexaméthasone dans une veine.

L'homme en noir sortit pour se laver les mains, puis resta assis un moment dans la pièce avant de se lever et de partir.

Lorsque Yuan Li se réveilla, elle sentit une sensation de fraîcheur sur son visage ; elle avait versé des larmes pendant son sommeil.

La pièce était plongée dans une obscurité totale, et elle ignorait l'heure. Le jour et la nuit n'avaient plus d'importance à ses yeux

; seule l'obscurité qui l'entourait l'effrayait. Cette obscurité était si intense qu'elle ignorait ce qui pouvait encore s'y cacher, et l'inconnu est l'une des racines mêmes de la peur humaine.

À son réveil, elle sut qu'elle était toujours dans la boîte et que la pièce était silencieuse

; l'homme en noir n'était manifestement pas là, ce qui la rassura un peu. Puis, elle sentit que quelque chose clochait et porta la main à son corps, pour s'apercevoir qu'elle était nue. Désorientée, elle se demanda alors pourquoi l'homme en noir l'avait déshabillée. Lui avait-il fait quelque chose pendant son sommeil

?

Cette pensée la rassura quelque peu, car l'homme en noir n'aurait besoin de la déshabiller que pour une seule chose. Et si c'était là la punition dont il parlait, alors elle avait de la chance.

Dans l'obscurité, son esprit était d'une lucidité inhabituelle ; elle repensa même à la douleur de sa première fois. C'était un garçon d'un an son aîné, jeune mais déjà un séducteur aguerri. Ses mains caressèrent doucement le corps de Yuan Li, la laissant faible et inerte sur le lit. Puis la douleur la frappa, et le cri de Yuan Li n'était pas uniquement dû à la douleur ; dans ce cri, elle sut qu'elle avait perdu quelque chose.

Ces souvenirs douloureux sont loin derrière elle, mais Yuan Li ressent encore une pointe de tristesse en y repensant. Ces jours ensoleillés, ces jours où même partager un lit avec des garçons lui semblait d'une incroyable innocence, sont à jamais révolus.

Yuan Li resta allongée un moment, se sentant un peu plus forte, puis commença à tâtonner pour s'examiner. Elle ne trouva aucune trace de l'homme en noir, ce qui la rendit encore plus suspicieuse. Mais elle se consola en se disant qu'elle avait peut-être dormi longtemps et que certaines traces disparaîtraient d'elles-mêmes.

Plus tard, Yuan Li se demanda avec tristesse ce qu'elle espérait vraiment.

Puis, une autre sensation l'envahit, d'une intensité rare. Yuan Li ressentit une faim insoutenable, une faim si intense que son corps tout entier se sentait vide et creux. Elle se demanda combien de temps elle avait dormi

: deux ou trois jours

? Sinon, comment expliquer une telle faim

?

La faim commença à tourmenter Yuan Li ; elle ne pouvait plus penser à rien d'autre, pas même au désastre imminent. Le silence régnait dans la pièce ; l'homme en noir était introuvable. Pour la première fois, Yuan Li espéra qu'il apparaîtrait bientôt afin de pouvoir le supplier de lui trouver de la nourriture.

L'homme en noir ne se présenta pas, et Yuan Li mourait de faim. La faim semblait avoir dépassé le simple besoin physiologique

; elle était devenue un véritable supplice mental. Elle devait manger, sinon elle deviendrait folle.

Elle avait retrouvé un peu de forces, suffisamment pour aider Yuan Li à sortir de la boîte. Elle se souvenait de l'emplacement de la table et des chaises et s'y dirigea lentement. Ses pieds touchèrent d'abord les chaises, puis ses mains la table. Celle-ci semblait recouverte de choses

; elle les toucha avec précaution et reconnut aussitôt qu'il s'agissait d'un tas de nourriture.

Elle était folle de joie ; il s'avérait que l'homme en noir avait anticipé sa faim et avait tout préparé pour elle depuis longtemps.

Il y avait du pain, du gâteau, du lait et des fruits

; elle avait même trouvé un poulet rôti. Sans hésiter, elle s’assit sur une chaise, attrapa un morceau de gâteau et l’engloutit.

À ce moment-là, elle avait tellement faim qu'elle aurait pu manger une vache entière.

L'obscurité ne l'empêchait pas de manger

; la plupart des aliments sur la table étaient déjà dans son estomac, et elle avait même rongé plus de la moitié du poulet. Yuan Li était rassasiée, se sentait revigorée et même un peu plus forte, mais la somnolence l'envahit de nouveau, alourdissant ses paupières et embrouillant ses pensées.

Yuan Li pensa qu'il valait mieux retourner dans la boîte au plus vite ; dormir là était préférable à dormir par terre.

Elle regagna lentement la boîte, y grimpa, s'allongea et, presque sans réfléchir, se rendormit.

L'homme en noir se tenait près de la boîte, le regard fixé sur le corps nu de Yuan Li. Ses yeux, emplis d'une tristesse presque insoutenable, la submergeaient. Il désinfecta le bras de Yuan Li avec une compresse imbibée d'alcool, puis lui injecta dix milligrammes supplémentaires de dexaméthasone par voie intraveineuse.