Юэ Жучжэну ничего не оставалось, как сесть на табурет и наблюдать, как тот толкает деревянный таз к бамбуковой палке. Он встал на левую ногу, правой ногой схватил уголок одежды, приподнял его наполовину, потряс и резко дернул, чтобы повесить одежду на палку. Затем он снова поднял правую ногу и быстро расправил слипшуюся одежду, чтобы она высохла. Его левая нога оставалась неподвижной, и тело не покачивалось. Даже с высоко поднятой правой ногой он оставался спокойным и собранным, словно уже привык к этому.
Под теплыми солнечными лучами на вешалке сушилась светло-фиолетовая короткая куртка Юэ Жучжэна, а горный ветерок нежно капал на нее капельки воды.
Он остановился перед яркой одеждой, на мгновение погрузившись в размышления. Обернувшись, он увидел Юэ Жучжэна, изо всех сил пытавшегося вымыть посуду. Он быстро шагнул вперед и сказал: «Разве я не говорил тебе сесть и отдохнуть? Ты хочешь, чтобы твои раны снова открылись?»
Юэ Жучжэн откинула распущенные волосы тыльной стороной ладони и сказала: «Я не применяла силу, всё в порядке».
Он несколько сердито пнул табурет, на котором она сидела, и сказал: «Ты думаешь, он грязный, потому что я мою посуду ногами?»
"Нет! Откуда тебе такое пришло в голову?" Она уставилась на него широко раскрытыми глазами.
Он поджал губы, ноги его все еще были в воде. Юэ Жучжэн увидела полупромокшую тряпку, висящую на пороге колодца, протянула руку и схватила ее. Она схватила его за лодыжку, игнорируя его протесты, и вытерла его. Затем она опустила закатанные штанины, отбросила в сторону снятые им соломенные сандалии и сказала: «Надень их».
Тан Яньчу стоял неподвижно. Юэ Жучжэн, несколько раздраженный, схватил его за ногу, чтобы помочь ему надеть обувь, но тот, сопротивляясь, отступил на шаг назад и сказал: «Мне не нужна твоя помощь».
«Я не хотела тебе помогать», — раздраженно сказала Юэ Жучжэн. «Я живу и ем в твоем доме, ты что, думаешь, у меня плохие намерения, если я сама мою посуду?» Сказав это, она проигнорировала его и сама помыла посуду.
Тан Яньчу опустил взгляд на ноги, медленно надел соломенные сандалии и присел рядом с ней, чтобы посмотреть, как она моет посуду. Движения Юэ Жучжэна были немного неуклюжими; легким движением запястья несколько капель воды брызнули ему на лицо. Она посмотрела на него несколько неловко. Он не был сердит; он просто отвернулся и вытер капли воды с плеча. Юэ Жучжэн почувствовала облегчение, увидев, что он поднял голову, и слегка улыбнулась ему.
В течение следующих нескольких дней Юэ Жучжэн ждала, пока Тан Яньчу закончит есть, прежде чем отнести ему бамбуковую корзину. Она знала, что он не хочет, чтобы другие видели, как он ест. Хотя Тан Яньчу был очень беден и не имел для нее никакой изысканной еды, он каждый день выходил копать землю в поисках пастушьей сумки и грибов. Сидя у окна, она могла видеть, как он тщательно моет овощи у колодца, его выражение лица было настолько сосредоточенным, что казалось почти осторожным.
Она видела, как он раньше набирал воду. В колодце был лебедочный механизм; веревку можно было вращать, поворачивая деревянную ручку, чтобы поднять ведро. Но он мог стоять на ручке только босиком. Ведро, полное воды, было тяжелым. Он выпрямлял стопу, поджимал пальцы ног и сильно давил на ручку, чтобы медленно повернуть ее. Когда ведро достигало края колодца, он крепко надавливал на ручку ногой, наклонялся в сторону, кусал веревку зубами и изо всех сил поднимал полное ведро до каменного края колодца. Несколько раз ей казалось, что ведро вот-вот опрокинется, и она так испугалась, что хотела броситься ему на помощь, но, к счастью, он быстро останавливал разлив, хотя иногда выливалось много воды, промочив его тонкую одежду.
Она была поражена тем, что он вообще смог укусить это ведро с водой. Когда он наклонился, чтобы укусить, его ноги и тело оказались в странном положении. Юэ Жучжэн едва мог смотреть на это. Она задавалась вопросом, сколько страданий ему пришлось перенести, чтобы научиться жить так.
Однако Тан Яньчу на протяжении всего выступления оставалась спокойной и сдержанной, лишь в ее темных глазах, словно нарисованных густыми чернилами, изредка проскальзывали проблески эмоций и искорки света.
Шли дни, и Юэ Жучжэн постепенно смогла передвигаться по двору. Тан Яньчу по-прежнему мало с ней разговаривал. В солнечные дни она приносила небольшой табурет и садилась во дворе. Тан Яньчу постепенно привыкал к внезапному появлению этого человека в его жизни; он садился рядом с ней и использовал ноги, чтобы стирать белье, рубить дрова и готовить овощи…
Юэ Жучжэн спросила его, жил ли он здесь один последние десять лет. Он отвел ее в рощу неподалеку от двора, где находилась могила. На надгробном камне были выгравированы всего четыре иероглифа: «Могила покойного учителя». Заходящее солнце было словно кровь, а трава на могиле только начинала расти, колыхаясь на ветру вместе с окружающими ее древними деревьями.
Юэ Жучжэн безразлично спросил его: «Это могила твоего учителя? Почему у неё нет названия?»
Тан Яньчу посмотрел на надгробный камень и сказал: «Он не хотел, чтобы его имя было выгравировано».
«Как давно он умер?» — с удивлением спросил Юэ Жучжэн.
«Больше пяти лет. Я живу здесь один с четырнадцати лет». Он присел на корточки перед могилой, снял соломенные сандалии и вырвал сорняки с могилы. Некоторые сорняки были колючками, и из-под пальцев ног сочились следы крови.
"Сяо Тан. Дай мне это сделать!" Она надавила ему на колени, медленно села рядом и начала полоть сорняки.
«Всё в порядке, я уже привыкла», — тихо сказала Тан Яньчу.
Юэ Жучжэн опустил взгляд и увидел, что на его ногах действительно много шрамов. Ей вдруг захотелось спросить, что случилось с его руками, но, подняв глаза и встретившись взглядом с его глубоким взглядом, она тут же проглотила этот вопрос.
Она немного подумала, а затем спросила: «Каким навыкам вы научились у этого мастера?»
Тан Яньчу несколько смущенно ответил: «Собирать травы? Какими еще навыками я обладаю?»
Юэ Жучжэн моргнул и сказал: «Нет, он же научил тебя писать, правда? И грушевое дерево он тоже посадил, верно?»
Тан Яньчу слабо улыбнулась, едва заметная улыбка изогнула ее губы.
«Значит, последние пять лет ты каждый день жил один в глухих горах. Тебе не было страшно?» — небрежно спросила она, вырывая сорняки.
Он покачал головой и сказал: «Нет, ты к этому привыкнешь».
Юэ Жучжэн рассмеялась, ее большие глаза словно заблестели: «Маленький Тан, почему ты постоянно употребляешь слово „привычка“ чуть ли не в каждом предложении?»
Тан Яньчу посмотрел на ее улыбающееся лицо, казалось, немного озадаченный, затем вернулся к своему спокойному поведению и сказал: «Мы полагаемся на привычки, чтобы выжить. Иногда приходится заставлять себя адаптироваться…» Он резко остановился на середине фразы.
Юэ Жучжэн неловко сменил тему, сказав: «Э-э, Сяо Тан, тебе неловко из-за моего присутствия здесь?»
Он скрестил ноги и сказал: «Сначала бы так и было, но теперь кажется, что еще один человек ничего не изменит».
Юэ Жучжэн улыбнулась, поджав губы, но он поднял на нее взгляд и спросил: «А ты?»
"Я?" Она не совсем поняла его вопрос.
«Вы, наверное, никогда раньше не встречали такого, как я… без рук. Вам страшно?» — с некоторым трудом спросил он.
Юэ Жучжэн вздрогнула. Она посмотрела на его лицо, которое он намеренно повернул в сторону. Его ресницы были опущены, а брови слегка опущены.
Она немного подумала, а затем тихо сказала: «Я не лгу, сначала я немного удивилась». Она помолчала, а затем добавила: «Но теперь я думаю, что ты ничем не отличаешься от других, просто немного застенчивая и замкнутая».
Ресницы Тан Яньчу затрепетали, а плотно сжатые губы слегка расслабились. Юэ Жучжэн протянула руку и положила её ему на плечо, искренне сказав: «Правда. Ты самый добрый и чистый человек, которого я когда-либо встречала».
Тан Яньчу поднял взгляд на ее яркие, сверкающие глаза; его зрачки были черными, как чернила.
«Возвращайся, я приготовил тебе еду». Он покачнулся и встал.
Во время приготовления ужина Юэ Жучжэн сидел на кухне, и на этот раз он не прогнал её. Она молча наблюдала, как он моет ноги в тазу с водой у кухонной двери, затем зубами берёт миски, палочки для еды, кастрюли и половники, а потом садится на пол, чтобы разжечь огонь. Во время готовки он сидел на стуле перед плитой, подняв ноги и ловко передвигаясь. Даже в самые загруженные моменты он сохранял своё обычное спокойствие и самообладание.
Когда всё было готово, он велел Юэ Жучжэну достать еду и поесть.
«А как же ты?» — Юэ Жучжэн, повернув голову в сторону, нарочито спросила его.
Его лицо слегка покраснело. Прежде чем он успел что-либо сказать, Юэ Жучжэн встала у плиты, взяла свою миску и палочки для еды и начала есть.
— Почему ты ешь стоя? — нахмурился он. — Твоя рана ещё не полностью зажила!
Юэ Жучжэн с улыбкой сказал: «Тогда пойдем со мной внутрь поужинать».
На лбу Тан Яньчу мелькнула нотка меланхолии, но Юэ Жучжэн уже потянула его за рукав, неся миску с едой, и вышла из кухни.
«Присаживайтесь, Сяо Тан». Она жестом указала на стул позади него, словно хозяйка, приглашающая гостя.
Тан Яньчу неловко сел. Юэ Жучжэн, слегка хромая, принесла еду из кухни, взяла палочки и сказала: «Ешь, Сяо Тан».