Юэ Жучжэн и Шао Ян, не осмеливаясь сделать шаг вперед, стояли в стороне, сохраняя серьезное выражение лица. Ю Хэчжи внезапно взмахнул ладонями и ударил по акупунктурным точкам Цзяньцзин на плечах Цзян Шуин. Тело Цзян Шуин вздрогнуло, и она слабо упала вперед. Юэ Жучжэн бросился вперед, а Ю Хэчжи уже помог ей подняться. Из уголков губ Цзян Шуин сочилась едва заметная кровь, отчего ее лицо стало еще более бледным.
Юэ Жучжэн, поддерживая руку Цзян Шуин, сказал Ю Хэчжи: «Дядя-мастер, разве вы вчера не говорили, что яд в организме моего учителя исчез?»
Лоб Ю Хэчжи тоже слегка вспотел, лицо его было серьезным. Он сказал: «Хотя я и вывел яд, которым был отравлен твой учитель, яд змеиного хвоста, попав в кровь, будет течь обратно по меридианам. Поэтому я хотел использовать свою внутреннюю энергию, чтобы объединить эти токсины и найти способ их нейтрализовать. Но после только что предпринятой попытки это не сработало так, как я надеялся».
Юэ Жучжэн с тревогой спросил: «Тогда как же мы можем вернуть Учителя в его прежнее состояние?»
Цзян Шуин покачала головой и сказала: «Мы с твоим старшим дядей много лет жили в уединении и ничего не знаем об отравлениях и противоядиях».
Шао Ян немного подумал и сказал: «Учитель, я слышал, что учитель Вэй из поместья Тинъюй очень хорошо разбирается в медицине. Как насчет того, чтобы мы с Жучжэном отправились в Хуаншань?»
Ю Хэ сказал: «Я призвал тебя сюда именно по этой причине. Похоже, одной лишь внутренней энергии недостаточно, чтобы нейтрализовать этот яд; только найдя противоядие, твой учитель сможет по-настоящему выздороветь».
Цзян Шуин, прислонившись к резным перилам павильона на берегу, сказала Шао Яну: «Ты можешь пойти в поместье Тинъюй и посоветоваться с мастером Вэем. Твой старший дядя здесь, чтобы защитить тебя, так что всё должно быть в порядке». Она помолчала, затем повернулась к Юэ Жучжэну и сказала: «Жучжэн, не ходи с ней никуда, а то случится что-нибудь непредвиденное!»
Юэ Жучжэн, чувствуя разочарование, нахмурился и сказал: «Учитель, вы всё ещё мне не доверяете? С моим старшим братом здесь я точно не буду действовать опрометчиво и создавать проблемы!»
Цзян Шуин с досадой сказала: «Я знаю твой характер лучше всех. Как Шао Ян может за тобой следить? В прошлый раз я просила тебя пойти к своему учителю, а ты вместо этого пошёл и познакомился с сыном Лянь Хайчао с острова Семи Звёзд… Однако вчера мы с твоим учителем говорили, что у Лянь Хайчао только дочь, а о происхождении того мальчика, которого ты знаешь, мы до сих пор ничего не знаем».
«Но ведь сама Лянь Цзюньцю сказала, что Сяо Тан — её младший брат!» — обиженно воскликнул Юэ Жучжэн.
«Тогда почему у него фамилия Тан? Почему он живет один в горах Нань Яньдан и не общается со своей семьей? Я также слышала от вашего старшего дяди, что у мальчика нет рук. Что происходит?» Цзян Шуин подняла на нее взгляд, ее лицо было изможденным, но глаза по-прежнему проницательными.
«Я… я его не спрашивала». Юэ Жучжэн была обескуражена чередой вопросов и понизила голос.
«Ты пробыла там больше десяти дней и ничего не знала!» — вздохнула Цзян Шуин. «Ручжэн, я всегда относилась к тебе как к родной дочери; похоже, я слишком тебя избаловала. Как ты можешь быть совершенно неопытной в подобных делах? Находясь рядом с этим подозрительным молодым человеком — не боишься ли ты насмешек? Неважно, с острова Семи Звезд или нет, тебе больше никогда не разрешат поехать в Нань Яньдан!»
«Он спас меня и приютил. Если бы не он, меня бы давно забрали жители Долины Блаженства! Почему я не могу вернуться…» Юэ Жучжэн была одновременно возмущена и убита горем. От тревоги ее тон стал жестче. Увидев это, Шао Ян быстро схватил ее за руку и сказал: «Младшая сестра, как ты можешь пререкаться с Учителем?! Отступите сейчас же и дайте Учителю отдохнуть как следует!»
Ю Хэчжи нахмурился и шагнул вперед, встав между Цзян Шуин и Юэ Жучжэн. Он сказал Цзян Шуин: «Жучжэн в душе еще ребенок. Как она может понимать опасности мира боевых искусств… Однако, когда тот юноша пришел ко мне в тот день, я увидел, что он пришел ночью под дождем, и его слова были искренними. Он не казался человеком с корыстными мотивами, поэтому я позволил Жучжэн временно остаться у него».
Цзян Шуин устало прислонилась к перилам и тихо вздохнула: «Ручжэн, короче говоря, ты должен уважать себя!»
Юэ Жучжэн испытывала смешанные чувства. Увидев измученное выражение лица своей учительницы, она не смелла больше спорить с ней и могла лишь подавить гнев, склонить голову и отступить.
После того как Юэ Жучжэн и Шао Ян покинули павильон на берегу, они всю дорогу молчали. На полпути Шао Ян остановил её и сказал: «Жучжэн, твой учитель думает только о тебе. Не будь такой мрачной».
Юэ Жучжэн опустила глаза, уставившись на зеленую траву у дороги, и сказала: «Мне просто грустно. Почему ты совсем не испытываешь благодарности к Сяо Тану? Вместо этого ты ставишь под сомнение его личность и мотивы?»
Шао Ян недовольно сказал: «Разве я не говорил вам, что мы можем дать ему деньги и подарки? Чего еще вы хотите?»
«Я же говорила, что ему это не понравится!» — кричала Юэ Жучжэн, повышая голос. — «Я же говорила тебе подождать, пока он вернется, прежде чем уходить, а ты настоял на том, чтобы стащить меня с горы!»
«Не кажется ли тебе, что он специально ушёл вглубь гор, чтобы избежать нас? Он не хотел с тобой прощаться, почему ты всё ещё такая глупая?!» Шао Ян, раздражённый тем, что она всё ещё затаила обиду, подошёл к Юэ Жучжэн, оглядел её и сказал: «Юэ Жучжэн, твой учитель потерял всю свою внутреннюю энергию, а ты всё ещё думаешь о Тан Яньчу. Думаю, ты ведёшь себя совершенно неразумно!»
«За кого вы меня принимаете? Я совсем о нем не думала. Я просто заступалась за него…» По какой-то причине лицо Юэ Жучжэн покраснело, когда она сердито произнесла эти слова.
Шао Ян усмехнулся, заложил руки за спину и сказал: «Так будет лучше. Я сейчас отправляюсь в поместье Тинъюй. А ты оставайся в Сяочжу и больше не зли господина».
Юэ Жучжэн изначально хотела пойти с ним, но между ними возникла неловкая атмосфера. Она также вспомнила высокомерное поведение молодого господина из поместья Тинъюй, с которым познакомилась в тот день, поэтому безвольно ответила: «Знаю», и одна вернулась в небольшое здание.
Наблюдая за её уходом, Шао Ян вдруг поняла, что за десять дней, проведённых в Нань Яньдане, она стала непредсказуемой и ещё более загадочной. Прежняя Юэ Чжэн легко раздражалась, но и легко прощала. Казалось, у неё нет никаких забот, она вела себя как ребёнок, который так и не повзрослел, но Шао Ян знала, что глубоко в её сердце часто таятся необъяснимые тени. Это было похоже на её самый глубокий страх перед бурными, тёмными ночами; она сама не знала почему, но не могла избавиться от этого страха, что совершенно не соответствовало её опыту занятий боевыми искусствами с детства.
Шао Ян до сих пор помнит свою первую встречу с Юэ Чжэном.
Это была весенняя ночь десять лет назад. Он тренировался в фехтовании у ручья у подножия горы Дашу, а его учитель играл на цитре в соседнем лесу. Взошла новая, чистая и белая луна, и весь город Лучжоу был залит её безмятежным светом. Под этим лунным светом с горной тропы вышла маленькая девочка в рваной одежде, выглядевшая растерянной и одинокой.
Шао Ян, которому тогда было всего двенадцать лет, был поражен, увидев девочку, которая, казалось, погрузилась в размышления. Девочка остановилась под сливовым деревом неподалеку от него, молча села, прижалась к дереву и закрыла глаза, уснув. Ее лицо было покрыто пылью, а волосы были небрежно собраны в два пучка, что придавало ей довольно растрепанный вид. Но выражение ее спящего лица было очень умиротворенным. Под звуки гучжэна, доносившиеся из тихого леса, ее длинные ресницы слегка дрожали, словно она прошла тысячи миль, пережила бесчисленные трудности и наконец нашла место, где можно ненадолго отдохнуть.
Шао Ян вложил меч в ножны и на цыпочках прокрался в Мерлин, чтобы найти своего учителя. Когда Цзян Шуин привела его к девушке, она все еще крепко спала, ее маленькое тельце прижалось к сливовому дереву. Ее босые ноги, видневшиеся из-под юбки, были либо из-за нехватки денег на обувь, либо потому, что она потерялась во время странствий. Ее ступни были покрыты ранами, а тонкие лодыжки слегка посинели, вероятно, от холода ранней весны.
И вот учитель с учеником тихо сидели у сливового дерева, в сопровождении яркого, бледного лунного света, периодически доносящегося аромата сливовых цветов и девушки, похожей на заблудившуюся гусыню.
Спустя много времени девушка потерла глаза и проснулась. К тому времени луна уже высоко поднялась в небе, и в городе воцарилась полная тишина. Внезапное появление перед ней учителя и ученицы не слишком удивило её. Она по-прежнему безучастно смотрела на людей перед собой своими яркими, но растерянными глазами.
«Как вас зовут? Откуда вы?» — тихо спросила Цзян Шуин.
Девушка сидела, ничего не выражая. В лунном свете черты её лица были поистине прекрасны. Но она, казалось, погрузилась в глубокие воспоминания, не в силах найти, в каком направлении они ведут.
Увидев, что она молча сидит перед ним, Шао Ян наклонился ближе и спросил: «Ты даже своего имени не знаешь?»
Девочка инстинктивно отступила назад, прислонившись к сливовому дереву. Немного подумав, она прошептала: «Чжэнъэр».
Она говорила не на лучжоуском диалекте; у неё был южный акцент. На самом деле, Шао Ян и его учитель не были уверены, какое имя она использовала — может быть, Чжэньэр, может быть, Чжэньэр, а может быть, оно произносилось совсем не так…
Позже Цзян Шуин привела эту девочку, которая даже не могла назвать своего имени, обратно к Иньси Сяочжу.
«В ту ночь лунный свет был безмятежным, и ты пришла под звуки цитры. Отныне я буду называть тебя Юэ Жучжэн», — сказала Цзян Шуин, наклоняясь к девушке, которая уже переоделась в чистую одежду.
Маленькая Юэ Жучжэн подняла глаза на яркую луну, и вдруг на глаза навернулись кристально чистые слезы. Шао Ян, не зная, что делать, погладил ее по волосам, желая утешить, но она, дрожа, вцепилась в его руку и спросила: «Можно мне… остаться здесь?»
...
С тех пор Юэ Жучжэн жила в Иньси Сяочжу. Помимо своего прозвища, она знала, что родилась в первый день Лунного Нового года, день прощания со старым и приветствия нового. Юэ Жучжэн всегда говорила, что у неё есть тётя, красивая и добрая тётя, у которой была большая шкатулка, полная множества маленьких ракушек, и раковина, способная слышать шум морских волн. Но она не могла объяснить, почему приехала в Лучжоу одна, и не могла сказать, где её тётя.
Иногда юный Шао Ян даже задавался вопросом, не является ли эта девушка с прекрасными большими глазами, которые легко наполняются слезами, но которые, улыбаясь, забывают обо всех своих заботах, феей, тайно спустившейся из лунного дворца, но случайно забывшей дорогу домой.
Глава пятнадцатая: В поисках Сердца Дракона среди бесчисленных хаотичных гор
С наступлением сумерек Юэ Жучжэн сидела на качелях перед небольшим зданием, подперев подбородок рукой и глядя на слои закатных облаков на горизонте. Цяньэр спустилась сверху, на цыпочках подошла сзади и выглянула, окликнув: «Госпожа!»
Юэ Жучжэн повернулся и ущипнул её, сказав: «Опять пытаешься меня напугать?»
Цяньэр быстро увернулась и сильно ударила, отправив Юэ Жучжэна вперед.
«Госпожа, почему вы в последнее время всегда выглядите такой угрюмой? Может, потому что хозяин не разрешает вам выходить на улицу?» — спросила Цяньэр, раскачивая качели.
Юбка Юэ Жучжэн мягко развевалась на мощеной голубым камнем поверхности. Она вздохнула и сказала: «Цяньэр, неужели я ничего не понимаю?»