«Я просто проверяла тебя», — сказала она, указывая на него с оттенком самодовольства. «Хотя ты немногословен, редко отвечаешь, часто говоришь одно, а имеешь в виду другое, и иногда даже устраиваешь истерики, ты единственный Маленький Тан в этом мире, другого никогда не будет!»
— Ты единственный представитель расы «Маленький Тан» в этом мире, другого такого никогда не будет.
На самом деле, Тан Яньчу чувствовал, что если бы в этом предложении было упомянуто имя Юэ Жучжэн, оно тоже обрело бы смысл. С возвращением Юэ Жучжэн его одинокая жизнь снова стала шумной и суетливой, перестала быть такой безлюдной. Иногда его раздражали её неразумные доводы, а иногда ему приходилось понижать голос, чтобы успокоить её вспыльчивый характер. Но её гнев быстро улетучивался; возможно, она сама была подобна лёгкому ветерку, дующему из-за гор, взбалтывающему родниковую воду и мгновенно исчезающему.
Она даже не знала, откуда она родом.
Он узнал об этом лишь однажды ночью, когда сидел с ней на улице, любуясь полной луной. Юэ Жучжэн рассказала ему, как попала в Иньси Сяочжу, как её удочерила и воспитала Цзян Шуин. Она также вспомнила, как в детстве её держала на руках тётя, и как она играла пальцами с колокольчиками из ракушек. Дом был окружён полупрозрачными занавесками, колышущимися на весеннем ветру, и сопровождался чистым звоном колокольчиков, словно рай на земле.
«Но это всё, что я помню. Когда я пришла в себя, я была совсем одна, бесконечно блуждая по безлюдным горам… Я перебиралась через холмы и проходила через города. Когда я очень-очень устала, я заснула, обнимая сливовое дерево рядом со мной…» Она обняла колени, глядя на яркую, нефритовую полную луну, в её глазах читались меланхолия и замешательство.
«Где раньше жила с тобой тётя?» — спросила Тан Яньчу, пытаясь помочь ей вспомнить некоторые детали. Но Юэ Жучжэн покачала головой и сказала: «Тётя всегда возила меня с места на место, иногда мы находили себе жильё, а потом снова переезжали. Я помню только, что тётя была прекрасной поварихой и умела готовить всевозможные десерты. Больше всего мне нравились её зелёные рисовые пельмени и сладкие квашеные рисовые шарики…»
«Может быть, он из Цзяннани?» Тан Яньчу задумался.
Юэ Жучжэн похлопал его по плечу и сказал: «Видишь ли, хотя я очень хочу рассказать тебе о своем детстве, я ничего не помню. А ты, наоборот, наверняка расскажешь много историй, но не хочешь их вспоминать. Мы действительно два странных человека!»
Тан Яньчу слабо улыбнулся, в его улыбке мелькнула горечь. Яркий лунный свет падал на голубые каменные плиты, словно окутанный тонким инеем. Груша перед бамбуковой оградой распускала почки, ее белоснежные цветы стояли в лунном свете, излучая нежную, отстраненную красоту в туманном сиянии. Глубокий ночной ветерок колыхал грушевые цветы, их тени покачивались, чистый лунный свет отражался от переплетающихся ветвей и листьев на земле, словно водяные лилии в пруду.
«Тебе было страшно, когда ты бродил в одиночестве?» — спросил Тан Яньчу Юэ Жучжэна.
Она равнодушно улыбнулась и сказала: «Тогда я была немного растеряна, не зная, куда иду. Я просто продолжала идти вперед, пытаясь найти дорогу домой. Но я шла очень-очень долго, и все еще не могла найти ни одного знакомого места. В то время я думала, что буду скитаться вечно».
«Ты всё ещё хочешь узнать о своём происхождении? А как насчёт твоей тёти? Она тоже тебя ищет?» — нахмурившись, спросил Тан Яньчу.
Улыбка Юэ Жучжэна на мгновение померкла. «Но где я могу её найти?» — спросила она. Немного подумав, она сняла с воротника нить жемчуга морского цвета и протянула его ему, сказав: «Помнишь это? Я всегда носила это ожерелье; его мне подарила тётя».
Тан Яньчу, глядя на жемчужину, мерцающую таинственным светом, вдруг спросил: «Ручжэн, ты когда-нибудь был на море?»
Юэ Жучжэн сделал паузу, а затем сказал: «Нет, а почему вы спрашиваете об этом?»
«Эти жемчужины встречаются нечасто. Я думал, вы в детстве жили у моря», — небрежно заметил он.
Юэ Жучжэн покачала головой и сказала: «Я никогда не видела моря. А вы?» Произнеся эти слова, она вдруг поняла, что остров Семи Звезд находится в Восточно-Китайском море, но не смогла взять свои слова обратно и выглядела очень смущенной.
Тан Яньчу не выказал недовольства, лишь посмотрел на темно-синее небо и сказал: «Я некоторое время жил на острове Семи Звезд. Однако тогда я восстанавливался после травм и редко выходил на улицу, проводя дни в постели, слушая шум волн».
Юэ Жучжэн неосознанно взглянул на свой обвисший рукав и прошептал: «Это травма руки?»
Он искоса взглянул на нее, его глаза были глубокими и непостижимыми, холодными, словно в них висели лед и снег: "Да".
«Тогда почему вы снова ушли после того, как ваши раны зажили?» — смело настаивал Юэ Жучжэн, требуя ответа.
Тан Яньчу помолчал немного, а затем сказал: «Я больше не хочу там оставаться. Это место никогда не было моим домом».
«Разве тебе не одиноко жить здесь одной?» — Юэ Жучжэн снова расстроилась, вспомнив его слова о том, как нужно жить.
Он опустил глаза, на его красивом лице появилось отстраненное выражение, и он сказал: «Я бы предпочел побыть один».
Юэ Жучжэн почувствовала щемящую боль в сердце и невольно прошептала: «Маленькая Тан».
"Хм?" Он повернулся в сторону, поднял брови и стал ждать, пока она заговорит.
Юэ Жучжэн подняла на него взгляд, и в его глазах, казалось, читалось явное, но невидимое притяжение, словно они хотели впитать все её секреты. Она смотрела на него пустым взглядом, сердце постепенно бешено колотилось, но она с трудом подавила это и опустила голову. Тан Яньчу ждал, что она продолжит, и, видя её молчание, тихо сказал: «Уже поздно, не хочешь ли вернуться и отдохнуть?»
Юэ Жучжэн был в смятении. Она боялась смотреть ему в глаза, но и возвращаться в свою комнату тоже не хотела. Сама она не знала, что делать. В порыве гнева она крепко обхватила колени, наклонилась и молча села перед дверью.
Тан Яньчу взглянул на нее, встал и вернулся в дом. Вскоре он снова подошел к Юэ Жучжэн. Он опустился на одно колено, накинув на плечо простыню, и, положив ее ей на плечо, сказал: «Если не хочешь заходить, просто надень это».
Юэ Жучжэн развернула большую простыню, накинула её на голову и завернулась в неё, оставив видимыми только свои яркие, сияющие глаза, и посмотрела на него с тёплой улыбкой. Тан Яньчу больше ничего не сказал, а просто тихо сел рядом с ней.
Ветер шелестел в цветках груши, отбрасывая бледные тени, а лунный свет заливал двор морозным сиянием. Юэ Жучжэн внезапно развернул простыню, взял одну половину и накинул ее на плечи Тан Яньчу.
Он вздрогнул, и Юэ Жучжэн оттянул за него край рубашки, сказав: «Не простудись, Сяо Тан».
Тан Яньчу быстро взглянул на нее, затем отвел взгляд. Он смотрел на звездное небо, небо яркое и безмятежное, но такое далекое, что до него невозможно было дотянуться.
С наступлением ночи Юэ Жучжэн заснула, прислонившись к его плечу. Она все еще крепко сжимала края простыни, укутывая их обоих. Тан Яньчу, лишенный поддержки рук, устало сидел, но не смел пошевелиться, просто молча глядя на лицо девушки. У нее было нежное, изящно очерченное лицо, словно она никогда не испытывала трудностей. С тех пор, как он встретил ее, он и представить себе не мог, что ей пришлось пережить такой период скитаний. Возможно, как сказала Юэ Жучжэн, один потерял память, а другой запечатал свое прошлое. Думая об этом, он почувствовал себя так, словно вернулся в свое детство.
Его мать, много лет слабая, обладала несравненной красотой, но не смогла противостоять разрушительному воздействию болезни. Воспоминания детства наполнены постоянной заботой и вниманием, которые он получал у её постели. Он научился заботиться о себе и о матери с самого раннего возраста. Пока другие дети играли в деревне или ходили в частную школу, он всегда был занят домашними делами и приготовлением лекарств. И всё же он испытывал огромное счастье. Даже когда состояние его матери немного улучшилось, и она научила его боевым искусствам и метанию скрытого оружия, он с энтузиазмом и усердием учился. Это были воспоминания о матери рядом с ним, нежность, которую никто другой не мог заменить.
Во многие бурные ночи он прижимался к матери, слушая, как дождь капает с крыши на кровать — леденящий, неумолимый стук. Он обнимал ее, даря ей свое первое тепло. У него не было отца, вернее, понятие отца полностью отсутствовало в его сознании. Когда он был совсем маленьким, после насмешек, он плакал и бежал домой к матери, но она ничего не говорила, лишь молча проливала слезы. Поэтому он научился молчать, используя молчание, чтобы защитить себя от любых слов или взглядов, которые могли бы ранить его или его мать.
Несмотря на это, он усердно делал то, что должен был делать, молча ожидая, когда повзрослеет. В детстве Тан Яньчу верил, что даже без отца он однажды вырастет и сможет лучше заботиться о матери, живя обычной жизнью, как все остальные. В свой девятый день рождения он радостно сказал матери: «Через год мне исполнится десять, я уже не ребенок». Мать одела его в редкую новую одежду и сделала ему воздушного змея из бамбуковых полосок — вещь, которой у него никогда раньше не было. В тот день дул теплый весенний ветерок, и цветы цвели в изобилии. Он до сих пор помнит, как мать держала его за руку, как он бегал по полям, а воздушный змей-ласточка парил высоко в ветре, исчезая в лазурном небе.
Это был первый и последний раз, когда он запускал воздушного змея. Тот ласточкин хвост с темными глазами и острым хвостом навсегда исчез из его мира, после болезненного поворотного момента в его жизни.
Было уже за полночь, когда Юэ Жучжэн ненадолго проснулась. Полусонная, она думала, что все еще находится в комнате, но затем почувствовала боль в спине и поняла, что уснула, прислонившись к Тан Яньчу. Он, казалось, бодрствовал, неподвижно глядя на пятнистые тени деревьев на земле. Юэ Жучжэн быстро выпрямилась, легонько толкнула его и спросила: «Почему ты меня не разбудил?»
Тан Яньчу взглянула на неё, выражение её лица показалось немного мрачным. Она не ответила на её вопрос, а просто сказала: «Теперь, когда ты проснулась, возвращайся в свою комнату».
Юэ Жучжэн, завернутый в простыню, встал. Он слегка наклонился вперед, но при этом немного покачнулся. Юэ Жучжэн последовал за ним, быстро поддерживая его за талию. Он слегка повернул голову, чтобы посмотреть вниз, и прошептал: «Я в порядке».
Юэ Жучжэн хотела что-то сказать, но в дом вошёл Тан Яньчу один. Она не понимала, почему он вдруг снова впал в депрессию, поэтому могла лишь стоять и безучастно смотреть ему вслед.
Глава двадцатая: Что это за ночь? Моя ненависть остаётся неудовлетворённой.
Утренний солнечный свет только-только проникал в комнату сквозь бумажное окно, когда Тан Яньчу услышал несколько стуков в дверь. Прежде чем он успел встать, дверь слегка приоткрылась. За дверью едва виднелось светло-зеленое платье Юэ Жучжэн. Как раз когда он собирался сесть, он увидел, как она протянула руку и помахала ему.
«Не вставай», — прошептала Юэ Жучжэн через дверь. «Ты и вчера поздно проспал, я приготовлю завтрак». Не дожидаясь ответа Тан Яньчу, она снова закрыла дверь.
Тан Яньчу лежал в постели и слышал, как снаружи набирают воду, а затем шаги Юэ Жучжэна, который, должно быть, направился на кухню. На самом деле он все еще очень устал, и у него болела спина, но он никак не мог заснуть. Он некоторое время лежал, ничего не осознавая, а затем сел.
Юэ Жучжэн лихорадочно варила кашу на кухне, постоянно теряя ложку или забывая добавить воды. К тому времени, как она наконец-то всё приготовила, её терпение иссякло, и она вяло села на стул у плиты. Солнце за окном светило ослепительно ярко; она прислонилась к спинке стула, некоторое время смотрела на него, а затем закрыла глаза, желая отдохнуть.
Неожиданно ее притворный сон прервался, и когда она проснулась, то обнаружила Тан Яньчу, сидящего на корточках перед печью и наблюдающего за пламенем. Юэ Жучжэн вздрогнула, встревоженно встала и спросила: «Я что, выкипятила воду досуха?»
«Пока нет», — небрежно ответил он.