Когда Тан Янь впервые увидел её, он невольно слегка нахмурился. Женщина грациозно подошла вперёд, с улыбкой на губах, и искоса взглянула на него.
"Ты..." Он посмотрел на нее тихим, неуверенным голосом.
Женщина прикрыла свои багровые губы зелёным шёлковым рукавом, приподняла изящные брови и улыбнулась, сказав: «Что, вы меня не узнаёте?» Затем она подошла к нему, оглядела его и тихо вздохнула: «Но неудивительно, прошло уже десять лет. Не говорите, что вы меня не узнаёте. Даже я, если бы не увидела ваши две отрубленные руки, почти не узнала бы вас».
Услышав её голос, глаза Тан Яньчу похолодели, а сердце заколотилось. Он повернулся, посмотрел вдаль и спросил: «Это ты?»
Женщина улыбнулась, посмотрела на него и сказала: «Значит, вы наконец вспомнили, кто я? Молодой господин Лиан».
«Не смей меня так называть!» Он не смотрел на неё, в его голосе звучала подавленная боль. «Что ты здесь делаешь? Я не хочу тебя видеть».
«Думаешь, я хочу увидеть такого монстра, как ты, без рук?» Женщина подошла к нему, внезапно схватила его за рукав и, тряся перед глазами, насмешливо сказала: «Разве не говорили, что у тебя здесь всё хорошо? Я слышала, ты просто потрясающий, да? Ты всё это время выживал без рук. Мне очень хочется посмотреть, как ты ешь ногами, одеваешься ногами… Ха-ха, Тан Яньчу, поторопись и покажи мне представление, дай мне расширить свой кругозор!»
Тан Яньчу подавила эмоции, резко откинула рукав, сделала шаг назад и тихо сказала: «Достаточно ли вы сказали? Пожалуйста, вернитесь».
«Что ты делаешь? Пытаешься выгнать меня?! Ты, мерзавец, ты всё ещё боишься меня?!» — внезапно захихикала женщина. — «А ты дочь этой стервы Тан Юньлань! Эта шлюха не даёт моему отцу покоя, какая наглость, как ты можешь быть такой трусихой!»
«Заткнись!» — выражение лица Тан Яньчу изменилось. Она свирепо посмотрела на неё и сердито крикнула: «Попробуй сказать хоть слово!»
Женщина вызывающе посмотрела на него и резко сказала: «Я скажу это! Знаешь ли ты, что причина твоего нынешнего состояния — божественное возмездие! Кто велел этой суке Тан Юньлань соблазнить моего отца и убить мою мать…»
«Прекрати говорить об этом!» — сердито крикнула Тан Яньчу, дрожа плечами.
Женщина торжествующе рассмеялась, размахивая руками перед ним, и сказала: «Ты что, больше не можешь слушать? Тан Яньчу, у тебя нет никакой надежды! Ты просто калека без рук на всю оставшуюся жизнь. Даже если ты выживешь, какой от этого толк? Будешь ли ты счастлив? Будет ли у тебя дом? В лучшем случае, ты будешь как потерянная душа, прячешься в этой пустынной горе до конца своих дней, без рук, без родственников, без друзей и без женщин! Ничего! Ты будешь лишь кое-как выживать, живя жалкой и одинокой жизнью! Чем дольше ты проживешь, тем счастливее буду я! Потому что я знаю, что в этом мире есть калека, который живет жалкой жизнью! И все потому, что ты ублюдок! Дворняга!»
«Ты с ума сошла!» — наконец, Тан Яньчу потерял самообладание и пнул женщину в плечо.
С наступлением сумерек Юэ Жучжэн собрала травы в лесу и вяло пошла обратно. Раньше после каждой ссоры с Тан Яньчу она чувствовала себя виноватой, потому что часто причиной конфликтов была её вспыльчивость. Однако на этот раз она действительно чувствовала себя обиженной. Она думала о нём, но в глазах Тан Яньчу это всегда была её вина, что она стала причиной конфликта. Юэ Жучжэн невольно задавалась вопросом, не является ли она в глазах Тан Яньчу просто глупой девчонкой, которая умеет только создавать проблемы?
Её настроение было несколько подавленным. Как раз когда она собиралась добраться до персиковой рощи, она вдруг услышала резкий порыв ветра впереди. Прежде чем она успела среагировать, из леса вырвался яркий белый свет, очерчивая в воздухе диагональную дугу. Юэ Жучжэн вздрогнула и уже собиралась увернуться, когда свет внезапно развернулся и улетел обратно в лес. Юэ Жучжэн вдруг вспомнила, как Су Мучэнь привёл своих людей на гору Яньдан, и Лянь Цзюньцю пришёл ей на помощь. Белый свет перед ней был поразительно похож на свет от парных мечей Лянь Цзюньцю. По её телу пробежал холодок, она поставила свою бамбуковую корзину и полетела к персиковой роще.
Когда они приблизились, в лесу заплясали изумрудные тени, и белый свет, который был прежде, внезапно вернулся к руке женщины в зеленом. Взмахом руки она создала два сверкающих луча меча, которые разделились на две части, закручиваясь, словно драконы, и устремились вверх под углом. Только тогда Юэ Жучжэн понял, что Тан Яньчу стоит на вершине персикового дерева. Мечи едва успели покинуть руку женщины, как он спрыгнул вниз с высоты, его левая нога коснулась ветки, тело быстро закрутилось при падении, а правая нога ударила женщину по запястью.
Женщина увернулась от его атаки быстрым движением правой руки, затем подпрыгнула в воздух и бросилась прямо на два меча, глубоко вонзившихся в ствол дерева. Тан Яньчу бросилась в погоню, и женщина вытащила мечи, готовясь нанести ответный удар, когда Юэ Чжэн подлетел к Тан Яньчу, сердито посмотрел на нее и сказал: «Что ты делаешь?»
Женщина в зелёном резко убрала свои мечи в ножны, испепеляющим взглядом посмотрела на Тан Яньчу, а затем презрительно усмехнулась: «Тан Яньчу, похоже, я тебя недооценила. Даже в твоём состоянии ты умудряешься найти себе женщину?»
Лицо Юэ Жучжэна вспыхнуло от гнева, и она резко выпалила: «Что за чушь ты несёшь?! Кто ты вообще такая?!»
«Ты меня даже не знаешь? Ты вообще из мира боевых искусств? Позволь мне сказать тебе, я Лянь Цзюньсинь с острова Семи Звезд!» — сказала женщина в зеленом, затем насмешливо посмотрела на нее и добавила: «Ты не выглядишь глупой. Как тебе может нравиться этот калека, потерявший руку? Или ты просто ослеплена его красивым лицом? Неудивительно, яблоко от яблони недалеко падает. Тан Юньлань использовала свое обаяние, чтобы заманивать людей, а этот ублюдок — прямо как она!»
Дыхание Тан Яньчу участилось, она стиснула зубы и сказала: «Лянь Цзюньсинь, я уже десять лет не с острова Семи Звезд! Почему ты до сих пор так на меня давишь?!»
Лянь Цзюньсинь презрительно взглянул на него, подняв бровь. «Я же давно говорил тебе, что никогда тебя не отпущу в этой жизни. Но я действительно не ожидал, что ты прячешь женщину в этих глухих горах…»
«Заткнись!» — строго сказал Юэ Жучжэн Лянь Цзюньсиню. — «Мы с Сяо Таном не такие уж и мерзкие, как ты нас выставляешь! Не знаю, какая у вас двоих обида, но предупреждаю: если вы продолжите нести чушь, не вините меня за то, что я вытащил меч!»
Лицо Лянь Цзюньсинь побледнело, миндалевидные глаза расширились, и она резко выпалила: «Думаешь, я хотела приехать в эту пустынную глушь, чтобы нести чушь?» Затем она сердито указала на Тан Яньчу и сказала: «Ты говорил, что никогда не вернешься на Остров Семи Звезд, и я думала, что ты наконец-то осознал себя и можешь убраться с глаз долой. Но зачем ты согласился вернуться на банкет в честь дня рождения отца?! Ты что, не можешь здесь выжить? Ты хочешь вернуться на Остров Семи Звезд и чтобы тебя там обслуживали, мерзавец?!»
Юэ Жучжэн вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть на Тан Яньчу. Она увидела, что его глаза полны боли, губы плотно сжаты, и он не произносит ни слова.
Увидев его молчание, Лянь Цзюньсинь предположила, что он виновен и потерял дар речи. Она подошла к нему, осмотрела его и с очаровательной улыбкой сказала: «Почему вы не смеете это отрицать? Ах да, кстати, помните, что произошло десять лет назад на банкете в честь дня рождения отца? Хотите пережить это снова и прочувствовать эту сцену?»
Услышав это, Юэ Жучжэн ничего не поняла, но почувствовала, как Тан Яньчу за её спиной задрожал. Обернувшись, она увидела, что его лицо побледнело, а взгляд изменился.
«Маленький Тан, маленький Тан!» — воскликнул Юэ Жучжэн от удивления, быстро схватив его за талию и резко оттолкнув. Но, словно покинув своё тело, он пристально смотрел на Лянь Цзюньсиня глазами, полными негодования, его губы дрожали, словно он хотел что-то сказать, но не мог произнести ни слова.
Лянь Цзюньсинь фыркнула, грациозно повернулась, ее длинная юбка развевалась, словно чистая весна, и направилась к опушке леса. Дойдя до перекрестка, она вдруг обернулась с улыбкой и сказала: «Ты, сопляк, если думаешь, что сможешь что-нибудь получить, следуя за ним, ты сильно ошибаешься. Советую тебе уйти сейчас же, чтобы не растратить свою молодость!»
Сказав это, не дожидаясь ответа Юэ Жучжэна, он слегка коснулся земли кончиками пальцев ног и полетел в сторону горной тропы.
Глава двадцать первая: Ночной дождь вздыхает, вспоминая прошлое.
Юэ Жучжэн вздохнула с облегчением, лишь увидев, как фигура Лянь Цзюньсиня исчезла. Обернувшись, она увидела Тан Яньчу, все еще бледную и безмолвную, с безжизненными глазами, словно она полностью утратила жизненные силы.
Она в тревоге надавила ему на плечи, говоря: «Сяо Тан, она ушла!»
Тан Яньчу медленно опустил глаза, посмотрел на нее, затем внезапно вырвался из ее рук и, спотыкаясь, направился во двор. Юэ Жучжэн никогда не видел его таким подавленным и поспешно окликнул его по имени, бросившись за ним. Но он ни на секунду не остановился, словно совсем ее не услышал. Юэ Жучжэн мог лишь следовать за ним по пятам, наблюдая, как он, шатаясь, входит во двор, но спотыкается о порог, входя в дом. Без опоры на руки он тяжело рухнул на землю с глухим стуком.
Юэ Жучжэн была в ужасе и бросилась к нему, чтобы помочь ему подняться, опустившись на колени. Но он, стиснув зубы, ничего не сказал и отчаянно увернулся, не позволяя ей прикасаться к себе. Однако он только что сильно упал, и его тело все еще слегка дрожало. Юэ Жучжэн могла лишь со слезами на глазах наблюдать, как он, стиснув зубы, барахтается на земле, прижимаясь ногами к стене, и наконец, смог сесть, прислонившись к ней.
"Сяо Тан! Сяо Тан! Что случилось?" — Она опустилась на колени и села перед ним, грустно спрашивая.
Тан Яньчу тяжело дышал, отказываясь поднять взгляд. Его плечи были опущены, лицо скрыто в тени, поэтому она не могла разглядеть его выражения. Но она чувствовала глубокое отчаяние и безграничную скорбь, исходящие от него.
С наступлением сумерек комната оставалась неосвещенной, окутанной туманной дымкой. За окном подул ветер, отчего бумажные окна зашуршали и задрожали, словно тряслись. Они сидели молча, лицом друг к другу. Она хотела сказать что-нибудь, чтобы утешить его, но, вспомнив его унылый вид всего несколько мгновений назад, не знала, что сказать.
Спустя неопределённое время Тан Яньчу наконец опустилась на колени и прошептала: «Ручжэн, тебе больше не нужно оставаться здесь и присматривать за мной».
Услышав его слова, Юэ Жучжэн наконец тихонько вздохнула с облегчением. Она наклонилась к нему, посмотрела ему в глаза и прошептала: «Хочешь встать и вернуться в свою комнату?»
Тан Яньчу покачала головой, затем отвернула лицо и погрузилась в кромешную тьму.
Юэ Жучжэн вздохнула, немного посидела, затем, вспомнив, что еще не ужинала, встала и поспешно пошла на кухню приготовить что-нибудь поесть. Вернувшись в комнату, она уже стемнела. Зажгла свечу и отнесла миску Тан Яньчу. При свете свечи она увидела пятно крови, сочящееся с лица Тан Яньчу; его глаза были закрыты, и он слабо сидел, прислонившись к стене.
«Сяо Тан, поешь что-нибудь». Она взяла свою миску и легонько толкнула его в плечо.
Он открыл глаза, и его и без того темные зрачки показались еще более глубокими и холодными.
«Я не хочу есть», — тихо сказал он, глядя на свою тень.
Она нахмурилась, зачерпнула ложкой еду и сказала: «Ты хочешь сказать, что я плохо стряплю?»
Тан Яньчу беспомощно посмотрел на нее, затем она поднесла ложку к его губам. Он сделал несколько глотков, прежде чем остановиться. Юэ Жучжэн увидела, что он в очень плохом настроении, и не хотела его принуждать. Быстро закончив свою еду, она вернулась в дом за полотенцем, смочила его в теплой воде и снова подошла к нему.
В свете свечи худое лицо Тан Яньчу казалось еще бледнее. Он сидел в углу, безучастно глядя перед собой, но взгляд его был тусклым, словно он полностью отгородился от окружающего мира. Юэ Жучжэн опустился на колени и осторожно прикоснулся теплым платком к ране на его щеке. Он слегка повернул лицо в сторону, но по-прежнему молчал. Юэ Жучжэн, держа платок за край, аккуратно вытер пятна крови, а затем тихо сел рядом с ним на пол.
Ночной ветерок проник сквозь щели в окне, заставляя и без того слабый свет свечи мерцать и рассеивать тени двух фигур. Внезапно сильный порыв ветра распахнул слегка приоткрытое окно, и с тихим криком Юэ Жучжэн свет свечи мгновенно погас. Паника охватила её, и она инстинктивно приблизилась к Тан Яньчу. В темноте его дыхание коснулось её лица. Юэ Жучжэн вдруг почувствовала непреодолимое желание обнять его, но он молча слегка отстранился. Всё ещё ошеломлённая, она услышала, как он прошептал: «Вернись в свою комнату и отдохни».