Юэ Жучжэн заикнулся: «А что насчет тебя?»
Он помолчал немного, затем прислонился к стене и встал. Не отвечая, он направился в свою комнату. Юэ Жучжэн стояла в темноте, желая позвать его, но не зная, что сказать дальше. Она наблюдала за ним, пока он не вошел в свою комнату, после чего медленно обернулась.
Свеча почти догорела, и Юэ Жучжэн не стала искать новую. Она вернулась в свою комнату одна и села на темную кровать. За окном начал моросить дождь, и ее настроение, подобно хаотичным каплям, было непредсказуемым и неописуемым. Она не понимала, почему Тан Яньчу вдруг так расстроилась, словно ее охватил глубокий страх. Юэ Жучжэн тихо вздохнула и легла, охваченная далеким, меланхоличным чувством.
Среди ночи Юэ Жучжэн проснулась от шума ветра и дождя. Она села и обнаружила, что за окном льет дождь. Тонкое бумажное окно тряслось от ветра и дождя, издавая свистящий звук, словно вот-вот разобьется. Внезапно она вспомнила, что окно в главной комнате, кажется, открыто, поэтому поспешно оделась и вышла на улицу. И действительно, окно сильно трясло. Она только протянула руку, чтобы закрыть окно под проливным дождем, как вдруг услышала голоса из комнаты Тан Яньчу.
Она замерла, немного поколебалась и осторожно толкнула дверь. Она услышала, как Тан Яньчу что-то бормочет на кровати в полубессознательном состоянии. Она медленно подошла к его кровати и увидела, что его глаза закрыты, брови нахмурены, а лицо искажено страхом. Внезапно он задергался и закричал: «Нет! Не отрезайте мне руку! Не отрезайте мне руку!» Он кричал снова и снова, холодный пот стекал по его лбу. Он выглядел ужасно страдающим, но, казалось, не мог вырваться из кошмара.
"Сяо Тан, проснись..." Юэ Жучжэн не знала, что делать, поэтому наклонилась и прошептала.
«Верни мне мою руку! Верни её!» — внезапно закричал он пронзительным голосом. Юэ Жучжэн так испугалась этого внезапного крика, что села на край кровати. Придя в себя, она поспешно оттолкнула его, крича: «Сяо Тан, Сяо Тан!»
Он тяжело дышал и через мгновение открыл глаза. Увидев её сидящей перед ним, он с трудом опирался на оставшиеся руки. Юэ Жучжэн, видя, как трудно ему сесть, протянула руку и поддержала его спину, позволив ему подняться с её помощью. Когда рука Юэ Жучжэн коснулась его тела, она почувствовала, что его спина вся мокрая от пота. Она коснулась его лба, и её рука тоже была покрыта потом.
«Что с тобой не так?!» — воскликнула она, яростно тряся его за плечи.
Дыхание у него ещё не нормализовалось, но он слабо улыбнулся и сказал: «Ничего... ничего... мне просто приснилось. Тебе следует вернуться».
«Ты меня очень беспокоишь! Ты знаешь об этом?!» Голос Юэ Жучжэна дрожал, она крепко сжала его рукав, чувствуя жжение в глазах.
Тан Яньчу вздрогнула, глубоко вздохнула и сказала: «Не волнуйся. Я же говорила, что это всего лишь сон».
В темноте Юэ Жучжэн не могла разглядеть его выражения лица, но по его натянутому спокойствию чувствовала панику. Она опустила глаза и прошептала: «Этот сон… он о твоих руках, не так ли?»
Дыхание Тан Яньчу внезапно на мгновение остановилось, а затем стало настолько тихим, что почти не было слышно ни звука. Помимо свиста ветра и дождя за окном, слышно было только дыхание их двоих. Он сидел в темноте, одетый лишь в тонкое белое нижнее белье с рукавами, свисающими до плеч, что придавало ему особенно одинокий вид.
С момента знакомства с ним Юэ Жучжэн ни разу не осмеливалась спросить об этом, но реальность была неоспорима. Она больше не хотела уклоняться от ответа, поэтому собралась с духом и настояла: «Что именно произошло на праздничном банкете десять лет назад, как упомянул Лянь Цзюньсинь?»
Тан Яньчу опустил голову и молчал. Юэ Жучжэн долго ждала и уже собиралась сдаться, когда вдруг услышала, как он хриплым голосом сказал: «На банкете по случаю своего сорокалетия ему просто преподнесли очень большой поздравительный подарок…»
«Он?» — Юэ Жучжэн сделал паузу, а затем спросил: «Это Лянь Хайчао? Какое это имеет отношение к тебе?»
Тан Яньчу вдруг самодовольно рассмеялся и сказал: «Вам бы следовало услышать от Лянь Цзюньсиня, что я — ублюдок».
«Маленькая Тан! Не говори о себе так!» Юэ Жучжэн почувствовала щемящую боль в сердце и поспешно прикрыла рот рукой. Он отстранился и равнодушно сказал: «Вот так вот. Я же тебе говорил, моя мать из клана Тан, семьи со строгими правилами, но она влюбилась в Лянь Хайчао, у которого уже была жена. Клан Тан и Остров Семи Звезд всегда были враждованы, и они не позволяли ей выйти замуж за члена семьи Лянь в качестве наложницы. Поэтому моя мать предала свою семью, отказавшись даже от своего титула, и стала любовницей Лянь Хайчао».
Хотя Юэ Жучжэн смутно что-то почувствовала, услышав слова Лянь Цзюньсиня, слова самой Тан Яньчу вызвали у неё иное чувство опустошения. Она помолчала немного, а затем сказала: «Значит, первая жена Лянь Хайчао была совершенно в неведении?»
«Сначала я не знала», — тихо произнесла Тан Яньчу. «Она много лет была замужем за Лянь Хайчао, но детей у них не было, поэтому она удочерила девочку, мою старшую сестру, Лянь Цзюньцю. Позже госпожа Лянь наконец забеременела, но, к сожалению, вскоре после этого моя мать забеременела мной…»
Он глубоко вздохнул и продолжил: «Мой приезд был очень несвоевременным. В то время Лянь Хайчао весь день был занят заботой о своей жене и совсем не мог заботиться о моей матери. Она почти всегда оставалась одна в горах. Позже Лянь Хайчао передумал и послал служанку, которую считал доверенным лицом, присматривать за моей матерью. Однако служанка проболталась, и жена Лянь Хайчао в конце концов узнала об этом. В то время она была на грани родов и в горе и гневе у неё начались преждевременные роды, в результате которых родился Лянь Цзюньсинь. После этого она заболела и была прикована к постели. Моя мать ушла одна из-за чувства вины, а позже родила меня. С тех пор она скиталась со мной, пока мне не исполнилось три года, и только потом мы наконец нашли место, где могли бы поселиться».
«Это то самое место?» — тихо спросил Юэ Жучжэн.
Он покачал головой и сказал: «Я жил на горе Тяньтай до девяти лет. Моя мать, вероятно, выбрала Тяньтай потому, что, хотя он и находился далеко от острова Цисин, он все же был в пределах провинции Чжэцзян… Помню, как в детстве часто ходил с ней собирать травы, и жизнь была очень тяжелой. Я родился, не зная, кто мой отец, и даже не понимая значения слова «отец», но рядом с матерью я никогда не чувствовал себя одиноким… В свободное время она учила меня использовать скрытое оружие клана Тан. К девяти годам я освоил все основные приемы… Но это было все». Произнося эти слова, он вдруг поджал губы, опустил глаза и посмотрел на рукава.
Услышав это, Юэ Жучжэн почувствовал что-то неладное и ощутил нарастающее беспокойство, но не осмелился спросить. Спустя некоторое время он рассказал: «Той весной группа людей в масках внезапно ворвалась в мой дом. Моя мать долго сражалась с ними, но в итоге оказалась в меньшинстве и получила серьёзные ранения. Они затолкали меня и мою мать в карету, и после того, что показалось вечностью, отвели нас в сырую камеру и заперли. Два дня спустя группа снова вошла, и одна из женщин несла коробочку с парчой… Она спросила меня, знаю ли я, кто такой Лянь Хайчао. Я, естественно, ответил, что нет. Она открыла мне пустую коробочку и сказала: «Через семь дней у Лянь Хайчао будет банкет по случаю его сорокалетия. Я его сын, и я должен приготовить для него щедрый подарок». Затем… затем другие вырвали меня из объятий матери…» Говоря это, он изо всех сил старался сдержать эмоции, но не мог скрыть страх, который исходил из глубины его сердца.
Юэ Жучжэн прикусил нижнюю губу, не двигаясь с места. Холодный пот выступил у него на лбу. Он сделал несколько глубоких вдохов и дрожащим голосом произнес: «Они вытащили меня из железной камеры, прижали к полу, и один из них сильно ударил меня ногой по спине, чтобы я не двигался. Двое других держали меня за плечи, а потом… потом эта женщина вытащила два стальных ножа и отрубила мне обе руки…»
Сердце Юэ Жучжэн сжалось, когда она это услышала. Тан Яньчу больше не могла сдерживать эмоции; она дрожала, наклонилась и тяжело и быстро дышала.
"Сяо Тан..." - грустно сказала она, прижимая руку к его спине, - "Больше ничего не говори, больше ничего не говори... Я больше ничего не хочу знать..."
«Они положили мои руки в ту коробку с парчой прямо передо мной. Мне было так больно, что я чуть не упал в обморок, и все, что я мог сделать, это поднять голову и кричать им: „Не забирайте мои руки! Пожалуйста, верните их!“» Он наклонился, сдерживая слезы. «Они остановили кровотечение и бросили меня обратно к матери. Она чуть не сошла с ума, отчаянно стуча по железным прутьям. Я смутно потерял сознание, а когда очнулся, эта группа людей снова стояла перед железными прутьями. Женщина открыла коробку с парчой… Я увидел внутри свои руки, бледные и безжизненные. Они просто забрали мои руки и ушли, сказав, что это поздравительный подарок для Лянь Хайчао. Я мог только плакать и умолять их не забирать мои руки у матери, пока мой голос не охрип…»
«Сяо Тан, пожалуйста, остановись!» — внезапно обняла его Юэ Жучжэн, слезы навернулись ей на глаза, и она воскликнула: «Я знаю, что ты страдаешь, я больше никогда не буду спрашивать об этом! Никогда!»
Лицо Тан Яньчу было прижато к её руке, слёзы наворачивались на глаза, но он не позволял им пролиться. Юэ Жучжэн испытывала лишь глубокое сожаление; заставлять его вспоминать эти события в подробностях было самым жестоким, что только можно себе представить. Она крепко обнимала его, словно видела, как девятилетнему Тан Яньчу зверски отрубают руки, а затем как её собственные руки преподносят в качестве подарка в шкатулке из парчи…
Размышляя об этом, она вдруг поняла, почему он так разозлился, когда она принесла ему коробку с пирожными, украшенными парчой. Тогда она не поняла и даже плакала, настаивая на том, чтобы коробка осталась у него. От этих мыслей лицо Юэ Жучжэна побледнело. Она огляделась и в тусклом свете ночи увидела, что коробка с пирожными все еще стоит на шкафу напротив кровати Тан Яньчу. С кровати коробку было хорошо видно, она выглядела особенно темной в тени.
Она больше не могла сдерживаться. Она вскочила с кровати, бросилась к шкафу, схватила шкатулку с парчой и выбежала наружу. Через мгновение она вернулась, вся промокшая, и встала перед кроватью Тан Яньчу. Было невозможно понять, слезы ли это на ее лице или дождь.
Тан Яньчу подняла глаза, безучастно уставилась на неё и сказала: «Жучжэн… Прости, я не должна была говорить такие ужасные вещи».
«Прости, прости, это всё моя вина. Не стоило оставлять шкатулку с парчой в твоей комнате всё это время! Заставлять тебя видеть её каждый день!» Она рухнула к его кровати, безудержно рыдая.
Тан Яньчу сдержал слезы, наклонился, но не смог дотронуться до нее, лишь наблюдая, как она безудержно рыдает у кровати. Он попытался приблизиться к ней и прошептал: «Не плачь. Я не буду тебя винить. Просто я тебе еще не сказал».
«Почему ты мне тогда не сказала?!» — всхлипнула Юэ Жучжэн. «Ты просто позволяла мне делать все, что я хотела!»
«Если бы я мог, я бы никогда больше не хотел об этом говорить», — тихо произнес он и снова замолчал. Юэ Жучжэн вытерла слезы и, подняв глаза, спросила: «Тогда почему ты вернулся? Тебя заставил Лянь Хайчао?»
Тан Яньчу поджала губы и, немного помолчав, сказала: «Он не мог меня заставить. Я никогда не называла его так. В моих глазах он был просто человеком, с которым у меня не было никакой связи, но из-за того, что я была его так называемым сыном, мне необъяснимым образом отрубили руки. Моя мать уже была больна, и после того, как эти люди ушли, она изо всех сил пыталась прорваться сквозь стену и спасти меня. Она долго несла меня, пока наконец не упала на горной тропе. Я просто беспомощно смотрела, как она лежит передо мной, ее дыхание становилось все слабее и слабее, и я даже не могла ее поднять… К тому времени, как Лянь Хайчао и его люди нашли нас, моя мать была мертва уже сутки… Думаешь, у меня могли быть какие-либо чувства к такому номинальному отцу?»
Сердце Юэ Жучжэн холодело с каждым его словом. Глядя в глаза Тан Яньчу, она чувствовала лишь ледяное безразличие. Она вспомнила старика, который приходил к Тан Яньчу раньше, а затем и Лянь Цзюньцю. Возможно, их целью было отправить Тан Яньчу обратно по приказу Лянь Хайчао, всё это ради предстоящего банкета в честь пятидесятой годовщины. Тогда он явно отказался, но теперь Лянь Цзюньцю обвинил его в том, что он согласился вернуться на остров. Юэ Жучжэн вдруг вспомнила ту ночь; она собиралась спуститься с горы обратно в Лучжоу, но рано утром обнаружила Тан Яньчу сидящим в главной комнате, его одежда была мокрой от холода. Именно тогда он сказал ей, что Лянь Хайчао больше не поедет в Иньси Сяочжу…
«Сяо Тан, — дрожащим голосом произнес Юэ Жучжэн, — ты использовал обещание вернуться на остров к банкету как условие, чтобы заставить Лянь Хайчао расторгнуть соглашение с Мо Ли?»
Тан Яньчу ничего не сказала, но тихо подняла глаза, посмотрела на неё, затем плотно сжала губы и, немного подумав, произнесла: «Не стоит слишком много об этом думать».
Хотя он это и сказал, Юэ Жучжэн, глядя на его выражение лица, уже всё поняла. Охваченная чувством вины и тревоги, она молча опустилась на колени у постели. Тан Яньчу, склонившись перед ней, сказал: «Жучжэн, твоя одежда вся мокрая. Вернись и переоденься».
Юэ Жучжэн медленно подняла глаза, чтобы посмотреть на него. Казалось, он постепенно успокоился, но его взгляд оставался глубоким и непостижимым. По какой-то причине Юэ Жучжэн вдруг протянула руку и нежно коснулась его щеки. Тело Тан Яньчу слегка задрожало, но он все же опустил голову и сказал: «Возвращайся в свою комнату, не простудись».
Юэ Жучжэн остановилась, затем, опустив голову, поднялась и направилась к двери. Закрыв дверь, она оглянулась. В темноте она увидела только Тан Яньчу, тихо сидящего и, казалось, смотрящего в её сторону.
Глава двадцать вторая: Взгляды друг на друга перед подушкой, неустанно наслаждаясь удовольствием друг друга
В ту ночь неумолимо бушевали ветер и дождь, и, зная причину потери руки Тан Яньчу, Юэ Жучжэн совсем не могла уснуть. Она свернулась калачиком у изголовья кровати, слушая завывание ветра и дождь за окном, и в ее голове постоянно прокручивались эти жестокие, кровавые и полные ненависти образы. Она также думала о том, что ее учитель наставлял ее в пути. Теперь, когда она знала о связи между Тан Яньчу и Лянь Хайчао, не пора ли ей снова уезжать, когда ее учитель вернется на гору Яньдан?
Сяо Тан однажды спросил её, когда она вернётся. Возможно, этот вопрос всегда глубоко затаился в его сердце. Но Юэ Жучжэн никогда не задумывалась об этом и не хотела.
Она лежала в постели с закрытыми глазами, испытывая непреодолимое чувство тревоги. Не успела она оглянуться, как дождь прекратился, и наступил рассвет, но голова Юэ Жучжэн пульсировала от боли, и у нее не осталось сил. Спустя некоторое время она услышала, как открылась дверь в противоположной части коридора, поняв, что Тан Яньчу встала. Она попыталась заставить себя подняться, но как только села, резкая боль пронзила затылок, словно стальные иглы пронзали кости. Она вскрикнула от боли и рухнула обратно на кровать.
Тан Яньчу, похоже, услышала ее движение и спросила через дверь: «Жучжэн, что случилось?»