«Какую причину вы не можете мне назвать?» Лицо Шао Яна в ночи побледнело, совсем не так, как обычно, и он выглядел лихо. «Я спросил свою учительницу, но она тоже ничего не сказала. Что именно вы сделали? Ру Чжэн, ты ведь не влюбился в Тан Яньчу, правда?!»
«Прекрати говорить!» — Юэ Жучжэн, уже чувствуя раздражение, повысила голос и сердито закричала, услышав это.
Шао Ян вздрогнул, видимо, испугавшись ее внезапного приступа гнева. Юэ Жучжэн сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и сказала: «Старший брат, я вернулась, и больше его не увижу... Пожалуйста, перестань спрашивать об этом».
Шао Ян долго колебался, а затем сказал: «Я просто беспокоюсь о тебе. Боюсь, ты слишком наивна и можешь влюбиться в него, не подумав... Жучжэн, у него же нет рук, как ты можешь быть с таким человеком?!»
«Я же говорила, что больше не хочу об этом говорить, старший брат! Почему ты до сих пор это говоришь?» — сказала Юэ Жучжэн, подавляя горечь в своем сердце.
«Хорошо, раз уж ты так говоришь, я больше не буду о нём говорить». Шао Ян тихо вздохнул и шагнул вперёд, сказав: «Ру Чжэн, за эти десять лет мы почти никогда не расставались, но сейчас мне кажется, что ты всё дальше и дальше от меня отдаляешься… Не знаю, это мне кажется или ты повзрослел и изменился…»
Юэ Жучжэн слегка нахмурился, затем улыбнулся и сказал: «Старший брат, не стоит слишком много об этом думать. Мне кажется, ты становишься всё более и более сентиментальным!»
Шао Ян самоиронично усмехнулся. Видя, что уже поздно и Ру Чжэн не желает говорить правду, ему ничего не оставалось, как попрощаться и покинуть небольшое здание.
Юэ Жучжэн наблюдала, как Шао Ян скрылся из виду, а затем осталась одна под лунным светом. Качели перед небольшим зданием мягко покачивались на ветру. В детстве она сидела там, умоляя Шао Яна покачаться с ней. Но Шао Ян получал удовольствие только от оттачивания мастерства владения мечом. Только когда у него появлялась редкая свободная минута, он с силой толкал веревку качелей, заставляя ее взмывать высоко, почти над стеной, в небо.
В её представлении Шао Ян всегда был спокойным и мягким, но теперь Юэ Жучжэн невольно задавалась вопросом: изменилась ли она сама или он? Она всегда сопротивлялась переменам в себе и других, надеясь, что все останутся такими же чистыми и непорочными, как при первой встрече, не тронутыми пылью этого мира.
Возможно, из-за того, что она потеряла часть своего прошлого, её легче было запутать, и она не могла легко вырваться из этого хаоса мыслей. Часто даже она сама не могла чётко вспомнить, каким было её детство. Кроме тёти, она никого больше не помнила, даже родителей. Она подошла к качелям, медленно села, прислонившись к канатам. Подумав о голубом ожерелье, она сняла его и взяла в ладонь. В бледном лунном свете жемчужины мягко мерцали, словно слезы в глубине моря.
Внезапно она вспомнила ту безмятежную и спокойную лунную ночь, когда они с Тан Яньчу сидели во дворе, окруженные нежным ароматом грушевых цветов, и вместе любовались этими жемчужинами. Он должен был жить на острове с лазурными волнами и серебряным песком, но предпочел жить в уединении в бескрайних горах. А она, которая всегда носила жемчуг из моря, никогда не видела океана.
Юэ Жучжэн почувствовал, что у них двоих много общего, но и много различий. Словно две падающие звезды, случайно пересекшиеся на ночном небе, они изначально находились за тысячи миль друг от друга, но лишь случайно пролетев мимо, они были поражены тем, что в свете друг друга отражается один и тот же свет. Но в одно мгновение они разлетелись в своих предназначенных направлениях.
В последующие дни Цзян Шуин больше не спрашивала об этом. После нескольких дней молчания Шао Ян, казалось, постепенно вернулся к своему прежнему состоянию, наслаждаясь походами в Мерлин с Жучжэн на тренировки по фехтованию. Юэ Жучжэн иногда вспоминала время, проведенное в Нань Яньдане, но быстро напоминала себе, что все это уже в прошлом.
Но было одно, о чём она не смела и не хотела думать: осталась ли Сяо Тан всё ещё одна в том далёком месте, сидя на холодных горных скалах и ожидая её возвращения...
Как раз когда Юэ Жучжэн думала, что со временем все уляжется, появление другого человека вновь вывело ее в центр внимания. В тот день, возвращаясь от Мерлина, она и Шао Ян увидели, как Цяньэр охраняет дверь, как только они вошли.
«Госпожа, пожалуйста, будьте осторожны…» — поспешно отвела ее в сторону и прошептала, как только увидела ее возвращение.
«Что?» — растерянно спросил Юэ Жучжэн. Прежде чем Цяньэр успела ответить, неподалеку раздался низкий голос: «Жучжэн, иди сюда!»
Юэ Жучжэн вздрогнула от звука и медленно обернулась. Она увидела, что Юй Хэчжи прибыл в Иньси Сяочжу и стоял под увитым цветами коридором с холодным, как мороз, выражением лица. Шао Ян тоже был поражен, увидев его, и шагнул вперед, сказав: «Дядя-мастер, почему вы снова здесь?»
Ю Хэчжи холодно сказал: «Нам с Ручжэном нужно кое-что обсудить. Можешь идти».
Шао Ян был поражен его необычным поведением, оглянулся на Юэ Жучжэна и беспомощно ушел. Понимая, что она не права, Юэ Жучжэн не стала ждать слов Хэ Чжи, подошла к нему и сказала: «Дядя-господин, прошу прощения, я сама убежала обратно в Лучжоу и даже не пошла к Юэцину, чтобы сказать вам».
Ю Хэчжи холодно фыркнул, лишь сказал: «Пойдем со мной», и направился во двор.
Юэ Жучжэн с тревогой последовал за ним, и они вдвоем прибыли к небольшому зданию, где жила Цзян Шуин. Юэ Жучжэн заколебался, а Ю Хэчжи нахмурился и сказал: «Разве твой господин уже не знает? Чего ты еще боишься?»
Юэ Жучжэну ничего не оставалось, как последовать за ним к небольшому зданию. Цзян Шуин уже слышала их голоса. Стоя у окна, она повернулась к Юэ Жучжэну и сказала: «Жучжэн, твой старший дядя приехал специально по этому поводу».
Юэ Жучжэн опустила голову и молчала. Тогда Ю Хэчжи воскликнул: «Я так старался, что спешил в Нань Яньдан, чтобы убедить тебя, но ты не только отказалась сделать, как я сказал, но и сбежала обратно в Лучжоу, не сказав ни слова! Если бы я не поехал в Пинъян снова, чтобы провести расследование, опасаясь, что всё может осложниться, я бы и не узнал о твоём исчезновении!»
«Ты ходил спрашивать Сяо Тана?!» — выпалил Юэ Жучжэн.
«Ты что, принимаешь меня за наивного юношу, не знающего житейских законов?» — спросил Юй Хэчжи, хлопнув себя по рукаву. — «Конечно, я не буду их предупреждать». Затем он повернулся к Цзян Шуин и сказал: «Младшая сестра, я вижу, что Ручжэн всё ещё очень обеспокоен судьбой Тан Яньчу. Как ты планируешь решить этот вопрос?»
Цзян Шуин также строго сказала: «Я давно предупреждала её не сближаться с семьёй Лянь. Но, старший брат, разве не ты подтолкнул её вернуться в Нань Яньдан и сблизиться с Тан Яньчу? Теперь ты, кажется, обвиняешь меня в том, что я не смогла правильно её направить?»
Ю Хэчжи пристально посмотрел на неё, холодно усмехнулся и сел на стул. Он сказал: «Младшая сестра, я же говорил вам раньше, что у меня были скрытые мотивы, когда я отправил Ручжэн обратно к Тан Яньчу. Дело было не в том, чтобы позволить ей вступить в интимную связь с этим молодым человеком. Остров Семи Звёзд всегда находится под усиленной охраной. Без проводника с острова, даже если вы окажетесь на нём, вы не сможете найти Божественную Жемчужину и просто потеряете жизнь. Я знаю, что у Ручжэн и этого молодого человека хорошие отношения, поэтому, конечно, я не мог упустить эту выгодную возможность. Кто бы мог подумать, что ваша драгоценная ученица поступит так самонадеянно!»
Юэ Жучжэн невольно воскликнул: «Старший дядя, я уже говорил вам тогда, что не хотел бы делать ничего подобного! Хотя божественная жемчужина изначально принадлежала Иньси Сяочжу, я всё же верю в то, что нужно смириться с поражением. Раз уж я проиграл поединок, мне следует просто принять свою неудачу. Разве не будет нечестно пытаться вернуть её таким образом? Кроме того, даже если я верну божественную жемчужину, как Лянь Хайчао сможет нас отпустить? Разве это не принесёт Иньси Сяочжу ещё больше неприятностей?»
Ю Хэчжи торжественно произнес: «Как я мог этого не учесть? Отец Шао Яна сам изменил условия поединка, и мы потеряли Божественную Жемчужину лишь при неблагоприятных обстоятельствах. Хотя Лянь Хайчао очень любил Божественную Жемчужину и не хотел от нее отказываться, именно из-за своего неукротимого характера он лично сказал нам, что если у Иньси Сяочжу есть способности, они могут попытаться ее заполучить, и как только мы найдем Божественную Жемчужину, он больше не будет нас беспокоить».
Юэ Жучжэн не ожидала такого поворота событий и не могла придумать никакого возражения. Она стояла в стороне, угрюмая и недовольная. Внезапно она вспомнила о своем учителе и поспешно спросила: «Учитель, вы тоже согласны с планом дяди-учителя?»
Цзян Шуин на мгновение задумалась, а затем медленно произнесла: «Я не хочу, чтобы ты делала что-то подобное, и особенно не хочу, чтобы ты сближалась с сыном Лянь Хайчао. Даже если это всего лишь игра, это не то, чего я хочу».
Сердце Юэ Жучжэна только немного успокоилось, когда Ю Хэчжи вздохнул: «Младшая сестра, у тебя всегда был такой упрямый характер… Разве ты не хочешь отомстить старшему брату? Разве ты не хочешь смыть позор Иньси Сяочжу?»
Цзян Шуин, глядя вдаль на рябь пруда за окном, тихо произнесла: «Как я могла не хотеть этого? Если бы не слова Лянь Хайчао, как могла Цзин Шу бросить всё и покончить жизнь самоубийством?»
Юэ Жучжэн была ошеломлена, но тут же услышала торопливые шаги, доносящиеся со лестницы. Все трое обернулись и увидели Шао Яна, стоящего в дверях с изумленным выражением лица.
Глава двадцать шестая: Сколько времени займет путешествие в Лулинг?
Лицо Цзян Шуин побледнело, и она сказала: «Шао Ян, как ты мог прийти сюда без разрешения?»
Шао Ян подошел прямо к ней, молча опустился на колени и дрожащим голосом произнес: «Учитель, почему я только что услышал от вас разговор о моем отце и даже упоминание Лянь Хайчао?! Разве мой отец не умер от болезни?»
Цзян Шуин закрыла глаза и прошептала: «Встань и поговори со мной сначала…»
«Мне нужен только ваш ответ!» — внезапно повысил голос Шао Ян, затем повернулся к Юэ Жучжэну и Юй Хэчжи и с огромной скорбью и негодованием сказал: «Значит, вы все знали правду, кроме меня! Я последний выживший член семьи Шао, но меня держали в неведении!»
Увидев нахмуренные брови и явную боль Цзян Шуин, Ю Хэчжи встал и помог Шао Яну подняться, сказав: «Твой учитель тоже думал о тебе, не желая, чтобы ты с юных лет нес слишком большую ношу… Тогда твой отец проиграл дуэль Лянь Хайчао, недооценив противника, и у нас не было другого выбора, кроме как отдать Божественную Жемчужину Иньси Сяочжу. Но когда Лянь Хайчао принял её, он высокомерно сказал: «Муравей, пытающийся трясти дерево», переоценив собственные силы. Твой отец, преисполненный стыда и негодования, пошёл спорить с ним, но получил в ответ лишь насмешки… В ту же ночь твой отец не выдержал и покончил жизнь самоубийством, отравившись…»
Лицо Шао Яна было мертвенно бледным, на лбу выступили капли холодного пота. Он внезапно оттолкнул поддержку Юй Хэчжи, отшатнулся на несколько шагов назад и недоверчиво посмотрел на него. Спустя долгое время он хриплым голосом произнес: «Ты… ты думаешь, что должен скрывать это от меня всю оставшуюся жизнь?!» Сказав это, он даже не попрощался с Цзян Шуин и, спотыкаясь, спустился вниз.
«Старший брат!» Видя его глубокую скорбь и уныние, Юэ Жучжэн сильно забеспокоился и поспешно сказал Цзян Шуин: «Учитель, я пойду к нему!»
Цзян Шуин молча кивнула, и Юэ Жучжэн выбежал из комнаты, бросившись вслед за Шао Яном.
Юэ Жучжэн преследовал Мерлина, пока Шао Ян не остановился, резко обернувшись и спросив: «Почему ты за мной следил?»
Взглянув в глаза Шао Яна, полные скорби и негодования, она нахмурилась и сказала: «Старший брат, я знаю, что ты сейчас не можешь этого вынести... но, пожалуйста, не вини в этом учителя и дядюшку-учителя».
«Какой же я дурак! Я ничего не знаю. Мне больше двадцати лет, а я даже не знаю, как умер мой отец!» Шао Ян пришел в ярость. Он внезапно выхватил меч и отрубил сливовую ветвь позади себя.
Юэ Жучжэн молча стоял перед сломанной веткой. Внезапно, словно что-то вспомнив, Шао Ян поднял голову, посмотрел на Юэ Жучжэна и усмехнулся: «Тан Яньчу — сын Лянь Хайчао, не так ли? Я лишь сожалею, что только сейчас узнал, что Лянь Хайчао довел моего отца до смерти!»
"Чего ты хочешь?.." Лицо Юэ Жучжэна побледнело, когда она посмотрела на него, и по спине пробежал холодок.