Будучи гостьей, она не смела привлекать к себе лишнего внимания. Остров Семи Звезд был чрезвычайно уединенным местом, где даже днем гуляло мало людей. Но она чувствовала, что чем уединеннее остров, тем больше бесчисленных глаз наблюдают за всем из тени. Она задавалась вопросом, не спрятана ли Жемчужина, хранящая молодость, любимая вещь Лянь Хайчао, в его резиденции, или, возможно, в Павильоне Забвения Любви, символе власти семьи Лянь.
Она не могла не думать об этих вопросах, так же как не могла не беспокоиться об Иньси Сяочжу.
Думая об этом, Юэ Жучжэн почувствовала себя так, словно ее крепко сковали запутанные нити, и она не могла вырваться. Затем она вспомнила о Тан Яньчу, которого не видела два дня, и, собравшись с духом, направилась к его дому. Не успела она пройти и нескольких шагов, как увидела высокую фигуру, мелькнувшую в небольшом дворике среди павловний. Юэ Жучжэн узнала Лянь Цзюньцю и замедлила шаг, ожидая под тенью дерева у дороги.
Вскоре дверь открылась, и изнутри послышался спор Лянь Цзюньцю и Тан Яньчу. Хотя Юэ Жучжэн не понимала их слов, она чувствовала гнев в тоне Тан Яньчу. Немного поколебавшись, она всё же подошла к воротам двора.
Лянь Цзюньцю схватила его за рукав, выражение ее лица изменилось по сравнению с обычной ледяной мимикой; теперь в ее глазах читалась печаль. Тан Яньчу оттолкнул ее хватку и отошел в сторону, но, подняв глаза, увидел Юэ Жучжэна. Меланхоличное выражение появилось на его лбу, когда он медленно подошел к ней и прошептал: «Почему ты здесь?»
Прежде чем Юэ Жучжэн успел ответить, уже пришла Лянь Цзюньцю. Ее выражение лица снова стало спокойным, словно ничего неприятного и не произошло.
«Госпожа Юэ, на острове повсюду часовые. Вам лучше не бродить без необходимости, чтобы избежать недоразумений». Ее тон был спокойным, а манера поведения — мягкой.
Юэ Жучжэн взглянул на неё и спокойно сказал: «Спасибо за напоминание, госпожа Лянь. Я просто пришла повидаться с Сяо Таном».
Лянь Цзюньцю взглянул на Тан Яньчу и молча кивнул.
В этот момент раздался тот же колокол, что и вдали, когда они высадились в тот день, его слабый звук доносился с ветром.
Когда прозвенел колокол, остров, который до этого казался пустынным, внезапно наполнился голосами. С того места, где стояла Юэ Жучжэн, она видела, как люди быстро бегут к пляжу из разных дворов.
Лянь Цзюньцю толкнула Тан Яньчу локтем и сказала: «Пойдем со мной». С этими словами она, уперевшись ему в талию, силой вытолкнула его из двора. Юэ Жучжэн, увидев это, понял большую часть ситуации и медленно последовал за ними.
Лянь Цзюньцю шел с Тан Яньчу в тени деревьев, время от времени шепча ему что-то на ухо. Он просто опустил голову и шел молча. Юэ Жучжэн следовала за ним на небольшом расстоянии. Почему-то с тех пор, как она покинула Нань Яньдан, ей всегда казалось, что расстояние между ней и Таном увеличивается. Или, возможно, это было связано с ее собственными заботами, и в конечном итоге между ними образовалась некая пропасть.
Погруженная в свои мысли, Юэ Жучжэн услышала шаги впереди. Подняв глаза, она увидела группу людей, приближающихся с края высокого обрыва. Хотя все мечники были внушительными, они не могли скрыть присутствие человека в центре. На нем была длинная мантия с темным черным краем, лацканы которой были вышиты темно-коричневой нитью, а на талии – парчовый пояс. Лицо его было суровым, виски слегка седыми, и он двигался быстрыми шагами, настолько быстрыми, что его молодым подчиненным по обе стороны приходилось прилагать усилия, чтобы не отставать.
Позади стояла Лянь Цзюньсинь, которая уже бывала в Нань Яньдане. Она была еще слегка накрашена и обладала красивым лицом, но, увидев приближающегося Тан Яньчу, она скривила губы и холодно рассмеялась.
Мужчина в черных одеждах медленно остановился, пристально разглядывая Тан Яньчу чрезвычайно сложным взглядом. Окружающие молча стояли в стороне, сохраняя молчание. Тан Яньчу ни разу не посмотрела ему прямо в глаза, ее взгляд был устремлен в далекое море, выражение лица безразличное, губы плотно сжаты.
«Отец…» — тихо позвала Лянь Цзюньцю мужчину, но ее рука оставалась на спине Тан Яньчу, с силой удерживая его от отступления.
Лянь Хайчао кивнул, но не отвел взгляда, продолжая смотреть на Тан Яньчу. Его глаза тоже были очень глубокими, но более острыми, чем у Тан Яньчу, и от них исходила высокомерная и властная аура.
«Ты всё равно должен вернуться сюда, как я и сказал», — наконец произнёс он тихим, но снисходительным тоном.
Тан Яньчу смотрел на бушующее море, на его губах появилась холодная улыбка. Эта улыбка была полна презрения, выражения, которого Юэ Жучжэн никогда прежде не видела с тех пор, как познакомилась с ним.
«Это всего лишь сделка, каждый получает то, что хочет», — сказал он с оттенком сарказма, а затем замолчал.
Лянь Хайчао поднял бровь и холодно фыркнул: «Очень хорошо». Сказав это, он перестал смотреть на Тан Яньчу и шагнул вперед вместе с Лянь Цзюньсинем, который до этого холодно наблюдал со стороны. Но, сделав несколько шагов, он внезапно остановился и повернулся к Юэ Жучжэн. Его взгляд, казалось, пронзил сердце Юэ Жучжэн и приковал её к месту.
«Кто этот человек?»
Лянь Цзюньцю поспешно ответил: «Это друг моего младшего брата, Юэ Жучжэн, ученик Иньси Сяочжу».
«Инси Сяочжу?» Лянь Хайчао повысил голос и взглянул на Юэ Жучжэна.
«Разве она встречается с Тан Яньчу только из-за его статуса?» — Лянь Цзюньсинь взглянул на Юэ Жучжэна, а затем насмешливо посмотрел на Тан Яньчу. — «Ты сам себя обманываешь!»
Тан Яньчу даже не взглянул на неё, развернулся, вырвался из рук Лянь Цзюньцю и быстро направился обратно. Юэ Жучжэн слегка опешился и поспешил за ней. В то же время Лянь Хайчао тоже повёл своих людей по другой дороге.
Юэ Жучжэн никак не ожидала, что их первая встреча спустя десять лет окажется такой холодной и полной скрытого сопротивления. Она всегда думала, что Сяо Тану отрубили руки просто потому, что он сын Лянь Хайчао, и поэтому Лянь Хайчао, как отец, должен чувствовать вину перед своим единственным сыном и обожать его.
Но она никак не ожидала, что даже перед Тан Яньчу Лянь Хайчао сохранит свою обычную высокомерность и самоуверенность, изо всех сил стараясь подавить упрямство своего сына.
Юэ Жучжэн внезапно поняла, что ситуация хуже, чем она предполагала. Изначально она планировала дождаться возвращения Лянь Хайчао, а затем рассказать Сяо Тану о случившемся в Иньси Сяочжу и попросить его попросить Лянь Хайчао вернуть Жемчужину Стабилизации Времени. Но теперь, судя по их поведению, это была всего лишь несбыточная мечта.
Лянь Хайчао использовал бы это лишь как рычаг давления, чтобы заставить Тан Яньчу сдаться и признать поражение, но Тан Яньчу ни за что не склонится легко.
Ее шаги замедлились и стали тяжелее, мысли ее наполнились хаосом, и она даже не заметила, как Тан Яньчу вернулся к ней.
«Жучжэн», — тихо позвал он ее, и она посмотрела на него, словно проснувшись от сна.
В обычно ясных и спокойных глазах Тан Яньчу читалась усталость. Юэ Жучжэн поднял руку, чтобы откинуть пряди волос с его лба, и спросил: «Ты и раньше так с ним обращался?»
Тан Яньчу сделал паузу, а затем спросил: «Да, что случилось?»
Юэ Жучжэн криво усмехнулся: «Мне кажется, вы совсем не похожи на отца и сына».
«Я ему даже слова не сказал». Тан Яньчу помолчал немного, а затем продолжил идти. Юэ Жучжэн последовал за ним. Они прошли через беседку и дошли до развилки. Одна тропинка вела во двор их дома, а другая представляла собой пустынную дорогу, где лишь старые деревья тянулись к небу.
«Маленький Тан, куда ведет эта дорога?» — небрежно спросил Юэ Жучжэн.
Тан Яньчу внезапно остановился. Он напряг плечи и, не поворачивая головы, хриплым голосом произнес: «Не ходи туда, понял?»
"...Хорошо." Юэ Жучжэн немного поколебалась, прежде чем ответить. Тан Яньчу, услышав её согласие, молча направилась к своему двору.
Юэ Жучжэн стояла там, ошеломленная, недоумевая, что же она сделала не так со своим вопросом. Она смотрела на уединенную тропинку, ее сердце было полно сомнений. Даже вернувшись в свою комнату, она все еще была озадачена и размышляла про себя.
С наступлением ночи она наконец не выдержала и тихонько выскользнула из двора. Убедившись, что никого нет поблизости, она незаметно ускользнула и направилась по тропинке. Деревья здесь росли густо, а земля была выложена аккуратными синими кирпичами. Колыхающиеся тени деревьев напоминали подстерегающих диких зверей, и время от времени мимо пролетали испуганные морские птицы, отчего Юэ Жучжэн покрывался холодным потом.
Она долго шла по синей кирпичной дорожке, и постепенно перед ней появилась поляна. Дальше простирался пустынный пляж. Юэ Жучжэн не увидела вокруг себя никаких построек и была очень разочарована. Но, обернувшись, она вдруг заметила на холме в конце поляны земляные насыпи разной высоты. Она замешкалась на несколько шагов, и только тогда, в слабом лунном свете, поняла, что эти насыпи на самом деле были могилами.
Юэ Жучжэн почувствовала, как по телу пробежал холодок, и поспешно отступила назад, но тут же столкнулась с кем-то. Испугавшись, она невольно вскрикнула.
Что вы здесь делаете так поздно?!
Только тогда Юэ Жучжэн поняла, что за ней стоит Тан Яньчу. Однако в тусклом лунном свете его белая одежда делала его еще более одиноким и подавленным.
«Я… я просто бродила, я не знала этого места…» — она изо всех сил старалась скрыть панику, говоря это, и подошла к нему ближе.
«Я же говорила тебе не приходить, почему ты не послушала?» — сердито спросила Тан Яньчу, что было для неё необычно.
Лицо Юэ Жучжэн слегка побледнело. Она понизила голос и сказала: «Прости, Сяо Тан, я не хотела тебе лгать…»
«Ты явно согласилась, но при этом утверждаешь, что не лгала мне?» Тан Яньчу отступила на шаг назад, долго смотрела на нее, затем внезапно повернулась и быстро ушла.