Лянь Цзюньцю на мгновение замер, а затем молча встал. Тан Яньчу уже собиралась войти внутрь, когда услышала позади себя слова Лянь Цзюньцю: «Цзюньчу, ты действительно думаешь, что Юэ Жучжэн — та, с кем ты хочешь провести свою жизнь?»
Тан Яньчу замер на месте. Он молча стоял спиной к Лянь Цзюньцю.
«Я давно знала, что она дважды тебя бросала. Почему же она вдруг вернулась на этот раз? Просто чтобы сопроводить тебя обратно на Остров Семи Звезд?» Голос Лянь Цзюньцю был тихим, без вопросительного тона, но каждое ее слово было предельно ясным.
«Она бы мне не солгала». Тан Яньчу стояла в темной тени деревьев, с ее промокшей одежды все еще капала вода.
«Подумай хорошенько. Что заставляет тебя быть настолько уверенным в её искренности по отношению к тебе?» — с горечью спросил Лянь Цзюньцю. «Возможно, твоя вторая сестра слишком резка и саркастична, но, отбросив всё остальное, тебе следует очнуться и перестать обманывать себя».
Тан Яньчу опустила голову, слегка дрожа плечами, и прошептала: «Вы все думаете, что таким, как я, суждено быть недостойными любви окружающих, верно?»
Лянь Цзюньцю не ответила сразу. Глядя на удаляющуюся фигуру Тан Яньчу, она медленно произнесла: «Я просто не хочу, чтобы ты пострадала».
«Нет, этого не произойдет», — тихо сказал он и направился прямо в дом.
Лянь Цзюньцю ушел, и в темном дворе снова воцарилась мертвая тишина. Тан Яньчу не зажгла лампу и не переоделась, а сидела одна у окна, глядя на тени деревьев на земле.
Он не отдыхал до рассвета.
Когда Юэ Жучжэн прибыла во двор Утун, в доме было очень тихо. Она подумала, что Тан Яньчу снова уехал на море, но через полуоткрытое окно увидела его, склонившегося над столом и, казалось, спящего.
Несколько удивленная, она тихо вошла внутрь, подошла к нему и наклонилась, чтобы посмотреть на него. Он все еще спал. На нем была одежда с прошлой ночи, сухая, но все еще покрытая песком. Юэ Жучжэн не понимала, почему он так себя ведет, и не хотела его будить, поэтому взяла из сундука у его кровати одежду и накинула ему на плечи.
Солнечный свет тихо проникал сквозь бумагу в окно, падая ему на лицо. По какой-то причине Юэ Жучжэн чувствовала, что даже во сне на его лбу виднеется нотка грусти. Она осторожно наклонилась над краем стола, совсем рядом с ним, и почувствовала его дыхание.
Он прислонился плечом к столу. Юэ Жучжэн некоторое время наблюдала за ним и всем сердцем чувствовала, что он, должно быть, очень устал. Она тихо протянула руку и положила её ему под щеку, желая облегчить ему задачу. Но как только она коснулась его, Тан Яньчу сонно проснулся.
"Сяо Тан, что с тобой? Почему ты спишь сидя, не переодеваясь?" Юэ Жучжэн нежно погладил его по щеке и наклонился к нему ближе.
Он ничего не сказал, а просто неподвижно смотрел на нее глубокими, меланхоличными глазами.
"Сяо Тан?" Юэ Жучжэн немного смутилась его необычным молчанием. Она взяла его за плечо и подтолкнула.
Тан Яньчу, казалось, боялся, что она коснется его рук, слегка отшатнулся, а затем медленно сел. Одежда, наброшенная на него, соскользнула и упала на пол. Юэ Жучжэн наклонился, чтобы поднять ее, но прежде чем она успела встать, услышала, как он очень спокойным тоном спросил: «Жучжэн, ты действительно меня любишь?»
Юэ Жучжэн наклонилась, все еще сжимая в руке одежду. Она не понимала, почему Тан Яньчу вдруг задал такой вопрос. Еще вчера вечером он сидел с ней на пляже, обнимал ее и смотрел на серебристый лунный свет и прилив.
Она медленно выпрямилась, посмотрела на его слегка усталое лицо и спросила: «Почему вы спросили?»
Он не смотрел ей в глаза, а лишь мельком взглянул на край своей рубашки и небрежно сказал: «Я просто хочу услышать это от тебя еще раз».
Юэ Жучжэн на мгновение замолчал, затем улыбнулся и сказал: «Ты мне нравишься, Сяо Тан».
Тан Яньчу медленно подняла голову, чтобы посмотреть на нее, и в ее прохладных глазах появилась нотка нежности.
По мере приближения праздничного банкета жители острова Семи Звезд начали активно украшать его фонариками и разноцветными лентами, создавая оживленную атмосферу.
Лянь Хайчао не особо интересовался праздничным банкетом; его больше волновали так называемые влиятельные секты, которые присылали людей, чтобы выразить почтение или принести подарки. Рядом с ним были спокойный и способный Лянь Цзюньцю, прекрасная и элегантная Лянь Цзюньсинь и множество верных подчиненных. В глазах других, как владыка этого острова, владеющего бескрайними синими волнами Восточно-Китайского моря, чего еще он мог желать?
Но Лянь Цзюньцю по-прежнему остро замечал, что с тех пор, как Тан Яньчу вернулся, лицо Лянь Хайчао всегда оставалось мрачным. Он встретил Тан Яньчу лишь однажды, в день его возвращения на остров, и с тех пор ни разу не переступал порог двора, где жил его сын.
Пока Лянь Хайчао в одиночестве взбирался на высокую скалу у моря, Лянь Цзюньцю неуверенно спросил: «Отец, ты заставил моего брата вернуться на этот раз, чтобы люди в мире боевых искусств узнали его личность в день празднования дня рождения?»
Лянь Хайчао стоял, противостоя ветру, его одежда развевалась, а взгляд был спокоен. Он смотрел на бескрайние волны и медленно произнес: «Учитывая нынешнюю ситуацию, если бы другие знали о существовании Цзюнь Чу, они бы не подумали, что у меня, Лянь Хайчао, есть наследник; наоборот, это только усилило бы сплетни».
Лянь Цзюньцю почувствовала укол грусти. Она прошептала: «Но моему брату в следующем году исполнится двадцать… Отец, ты действительно хочешь, чтобы он прожил остаток жизни в тех глухих горах?»
Лянь Хайчао нахмурился, его обычно проницательный взгляд постепенно уткнулся в даль.
«Мне нужен не просто сын, а кто-то, кто сможет обеспечить существование острова Севен Стар».
По мере того как остров становился все более оживленным, Тан Яньчу, как и предсказывал, оставался во дворе и никогда не позволял посторонним видеть себя. За исключением тех случаев, когда он оставался один по ночам, когда сидел у моря с Юэ Жучжэном, наблюдая, как лунный свет отражается в приливах и отливах.
В последнюю ночь перед праздничным банкетом Тан Яньчу опустилась на колени на пляже, тщательно выискивая ракушки для Юэ Жучжэна и стирая прилипший к ним песок коленями.
«Красивая?» Он сел перед Жучжэн и посмотрел на ракушку у нее на ладони. У нее был чистый белый фон и бледно-золотистые узоры, словно она была нарисована кистью.
«Это самая красивая ракушка, которую я когда-либо видела», — улыбнулась Юэ Жучжэн и крепко сжала ракушку в руке. «Я всегда буду хранить её при себе».
Тан Яньчу тоже улыбнулся, но в последние несколько дней в его улыбке всегда мелькала нотка грусти.
«Ручжэн, после завтрашней ночи я вернусь в горы», — сказал он, глядя на неё. «Я больше не приеду на остров Семи Звёзд».
Юэ Жучжэн играла с ракушкой, когда услышала эти слова, и ее руки постепенно перестали двигаться. Он, казалось, не замечал ее беспокойства и искренне сказал: «После отъезда с острова Семи Звезд я все еще живу так же, как и раньше… Я не могу позволить себе ничего хорошего, как и сейчас, я могу лишь подарить тебе ракушку. Но я действительно постараюсь изо всех сил и буду хорошо к тебе относиться».
Юэ Жучжэн опустила голову, наблюдая за волнами, бушующими вдали.
«Маленькая Тан, — прошептала она, сжимая ракушку, — после того, как я закончу последнее дело для коттеджа Иньси, я останусь с тобой навсегда. Мы будем готовить вместе, собирать травы вместе и никогда не расстанемся, хорошо?»
«Что ты собираешься делать?» Тан Яньчу посмотрела на неё, её глаза были спокойны, как глубокий океан.
Юэ Жучжэн выдавил из себя улыбку, не поднимая глаз, и сказал: «Вам не нужно это знать; это касается дел мира боевых искусств».
С усилением морского бриза Юэ Жучжэн неохотно приготовился снова лечь спать. Тан Яньчу встал, и Юэ Жучжэн обнял его. Он повернул лицо близко к ее лицу, его дыхание коснулось ее губ.
Юэ Жучжэн протянула руку и коснулась его щеки, обнаружив, что она немного холодная. Она прошептала: «Тебе холодно. Почему ты не сказал мне раньше? Ты же сидел со мной до сих пор».
Он ничего не сказал, но крепко прижался лицом к её лицу. Юэ Жучжэн положила ладонь ему на грудь и почувствовала биение его сердца.
По какой-то причине ей всегда казалось, что Тан Яньчу в последнее время стала всё более меланхоличной, совсем не такой, какой была в Нань Яньдане, где её глаза часто сияли лучезарной улыбкой.
Ветер свистел мимо них. Юэ Жучжэн уже собиралась уговорить его поскорее вернуться, когда услышала, как он что-то прошептал ей на ухо.
«Ручжэн, я тебя искренне люблю».
С наступлением ночи Юэ Жучжэн попрощалась с Тан Яньчу и в одиночестве отправилась к себе домой.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь отдаленным звоном колокола.