Но как только она ступила во двор, то внезапно почувствовала рядом вспышку холодного света. Испугавшись, Юэ Жучжэн быстро повернулась, чтобы увернуться, но холодный свет, похоже, не предназначался для того, чтобы убить её; он устремился прямо к большому дереву во дворе. Юэ Жучжэн присмотрелась и увидела, что это серебряный дротик, пронзающий ствол дерева, к которому была прикреплена полоска бумаги шириной не больше пальца.
Оглядевшись, я увидел кромешную тьму, слышался лишь шум ветра, и никого не было видно.
Затаив дыхание, она шагнула вперед, взяла серебряную стрелу, крепко сжала записку и поспешила в дом. Закрыв дверь и зажегши лампу, она наконец увидела на записке строчку мелким шрифтом: «Десять лет нежной доброты не стоят нескольких десятков дней абсурдной любви. Как смешно и жалко. После сегодняшней ночи шансов больше не будет!»
Юэ Жучжэн крепко сжимала записку, ее руки и ноги были ледяными. Она узнала почерк; это был почерк Шао Яна.
Она внезапно бросилась обратно во двор, тревожно осматривая его, но так и не нашла Шао Яна. Остров Семи Звезд был под усиленной охраной. Несколько дней назад она лишь случайно забрела на кладбище, и даже Лянь Цзюньцю об этом знал. Но когда Шао Ян прибыл на остров и как он нашел это место? Он уже уехал или тоже тайно проводил расследование?
В голове Юэ Жучжэн крутилась череда вопросов. Она постояла во дворе всего мгновение, затем быстро вернулась в дом и сожгла записку свечой. Немного подумав, она взяла Меч Одинокого Аромата, лежавший рядом с кроватью, крепко пристегнула его к спине, распахнула заднее окно и выпрыгнула в ночь.
Ночь была темной, как чернила. За последние несколько дней Юэ Жучжэн постепенно освоилась на тропинках острова Семи Звезд. Она шла вдоль тропы, обходя кусты, и бежала до самого пляжа, но так и не смогла найти никаких следов Шао Яна. Подняв взгляд на бронзовый колокол на высокой скале, она увидела тишину и отсутствие стражников.
Пляж был пустынным и безлюдным. Юэ Жучжэн нахмурилась и уставилась вдаль. Внезапно она увидела темную тень, движущуюся за скалой неподалеку. Она быстро подошла ближе и увидела небольшую лодку, привязанную к скале и поднимающуюся и опускающуюся на волнах.
Она становилась все более встревоженной, осматривая пляж в поисках чего-нибудь, но безрезультатно. Как раз когда она уже теряла надежду, она услышала смутный шепот, доносившийся с высокой скалы. Юэ Жучжэн спряталась за ближайшим камнем и заглянула в трещину, увидев несколько фигур, стоящих на скале и оглядывающихся, словно тоже что-то искали. Через некоторое время прилетела еще одна девушка; на ней было длинное белое платье, а волосы собраны в высокий пучок — это была Лянь Цзюньцю. После того, как она сказала несколько слов остальным, все последовали за ней и быстро побежали к центру острова.
Опасаясь, что они могут обнаружить Шао Яна, Юэ Жучжэн немного отстала и последовала за ними. Тени деревьев колыхались, лунный свет был бледным, и вокруг слышались лишь тихие шаги. Она следовала за ними, пока они не достигли Павильона Забвения Любви, где они уже бывали раньше. Увидев, что Лянь Цзюньцю остановился, Юэ Жучжэн тоже быстро остановилась и спряталась за искусственным холмом.
«Оставайтесь здесь и хорошо охраняйте это место. Я зайду и проверю, не был ли этот человек здесь уже». Закончив говорить со всеми, Лянь Цзюньцю распахнула алую дверь и исчезла в тени.
Спустя мгновение она вернулась, и кто-то тихо спросил: «Эта вещь всё ещё здесь?»
Лянь Цзюньцю кивнул и сказал: «Похоже, он не знает, что предмет спрятан здесь. Но мы все равно не можем быть неосторожными!»
«Да», — ответила толпа. В этот момент вдали раздался лязг мечей, сопровождаемый слабыми вспышками огня. Лянь Цзюньцю вздрогнул и быстро приказал: «Оставьте нескольких человек охранять территорию; остальные идите со мной!»
Сказав это, он мгновенно удалился в том направлении.
Юэ Жучжэн наблюдала из тени и увидела, как та уходит в сопровождении нескольких охранников, оставив у ворот только двоих. После долгих раздумий она наконец поддалась давнему внутреннему конфликту и втайне решила рискнуть.
Как только она найдет Божественную Жемчужину Молодости, она сможет защитить Иньси Сяочжу. Что касается Сяо Тана, Юэ Жучжэн считала, что ему будет все равно, есть ли жемчужина на Острове Семи Звезд или нет. Если сегодня вечером все пройдет гладко, она сможет улететь с Сяо Таном, избавив его от страданий, и больше ничего не будет должна своей секте.
В этот момент два охранника, каждый с мечом, встали по обе стороны входа, не проявляя ни малейшего признака нежелания ослаблять бдительность. Юэ Жучжэн протянула руку и достала только что полученный серебряный дротик, незаметно развязала с талии декоративный шелковый пояс и прикрепила его к концу дротика.
Порывом запястья Юэ Жучжэн выпустила серебряный дротик, нацеленный прямо в пояс мужчины слева от неё. Мужчина поспешно отступил, его длинный меч, отразив дротик, сверкнул. Юэ Жучжэн снова отступила, используя шёлковую ленту, чтобы направить дротик обратно. Увидев это, мужчина бросился на неё с поднятым мечом, а стражник справа следовал за ним по пятам. Юэ Жучжэн резко взмахнула левой рукой, и серебряный дротик, несущий шёлковую ленту, описал дугу, обвиваясь вокруг горла мужчины. Прежде чем его длинный меч успел дотянуться до Юэ Жучжэн, лента уже пережала ему горло. Юэ Жучжэн крепко сжала ленту одной рукой, одновременно вонзая меч в запястье другого мужчины.
Мужчина, размахивая двумя мечами, клинки которых сверкали, целился в плечи Юэ Жучжэн. Юэ Жучжэн ответила приемом под названием «Аромат чистой луны», кончик меча слегка дрожал, когда она горизонтально взмахнула рукой, словно мерцающий лунный свет, блокируя удар меча противника. Одновременно, используя инерцию, она совершила диагональный прыжок, отбросив ударом ноги охранника, чье горло было зажато. Мужчина, уже задыхавшийся, рухнул на искусственный холм и мгновенно потерял сознание.
Увидев это, другой охранник бросился на Юэ Жучжэн сзади, намереваясь лишить её жизни. Юэ Жучжэн внезапно взмахнула мечом тыльной стороной ладони, целясь ему в рёбра. Охранник был застигнут врасплох и получил удар мечом. Прежде чем он успел отступить, Юэ Жучжэн быстро шагнула вперёд и нанесла ему удар ладонью, оглушив его.
В этот момент звуки издалека постепенно приблизились к морю. Юэ Жучжэн подумала, что Шао Яна, должно быть, еще не схватили. Она крепко сжала Меч Одинокого Аромата и прыгнула к Павильону Забвения.
Примечание автора: Еще одна глава, и третий том будет закончен. Этот том немного длиннее. Прошло почти два месяца с момента публикации; время летит! Я вас всех люблю!
Глава тридцать девятая: Слезы под лазурным утесом, раскалывание бамбука
В тишине Юэ Жучжэн проскользнула внутрь и быстро закрыла дверь.
Внутри не было света. В лунном свете, проникающем сквозь окно, она смутно различала ряд родовых табличек на столе перед собой, предположительно, посвященных предкам семьи Лянь. Кроме этого, в Павильоне Забвения Любви не было ничего, кроме двух простых белых занавесок, висящих за столом.
Она прижалась к стене, шаря пальцами в темноте, не пропуская ни единого подозрительного места. Она обыскала почти половину стены, но так и не нашла ничего подозрительного. Она неоднократно повторяла себе, чтобы успокоиться, но ладони у нее слегка вспотели.
Вокруг царила тишина. Время от времени легкий ветерок шелестел бумагой на окне, и она инстинктивно прижималась к стене и замирала на месте.
В этот момент кто-то, казалось, прошел мимо двери, издав тихие шаги. Юэ Жучжэн напряглась, быстро проскользнула за занавеску и долго ждала, пока никто не войдет. Затем она тихо выдохнула, протянула руку и осторожно коснулась стены сверху вниз вдоль занавески.
Внезапно она почувствовала небольшой выступ под пальцем. Она затаила дыхание, провела пальцем еще раз, чтобы убедиться, а затем сильно надавила. С характерным звуком из подставки из красного дерева в верхней части занавески выскочила серебряная шарик, ударив по бронзовому подсвечнику на столе. Подсвечник медленно отодвинулся, обнажив вмятину размером примерно в 30 на 30 сантиметров на полу.
Юэ Жучжэн подскочила вперед, упала ничком на землю и попыталась дотронуться до нее, но обнаружила, что коснулась лишь холодных каменных кирпичей, и больше ничего не было видно.
Она была полна изумления, но затем вдруг услышала, как кто-то позади нее сказал: «Не здесь».
Услышав голос, Юэ Жучжэн почувствовала, как по телу пробежал холодок, словно она внезапно упала в ледяную лужу. Она рухнула на землю, затем быстро поднялась на ноги, задыхаясь, и стремительно отступила, прислонившись к стене.
Плотно закрытая дверь теперь была открыта, и Тан Яньчу, одетый в белое, тихо стоял под лунным светом.
Юэ Жучжэн сильно прикусила нижнюю губу, чуть не до крови. Тан Яньчу медленно приближался к ней. С каждым его шагом она отступала в сторону, пока не оказалась зажатой в угол, откуда ей некуда было деваться.
Он продолжал идти вперед, его взгляд был пустым, рукава слегка развевались.
Не в силах больше сдерживать панику, она внезапно выхватила свой Меч Одинокого Аромата, направила его прямо на него и холодным голосом, с побледневшим лицом, сказала: «Не подходи ближе!»
Тан Яньчу взглянул на нее, а затем продолжил идти вперед.
«Я же говорила тебе не подходить ближе! Ты меня слышишь?!» Ее руки крепко сжимали рукоять меча, но дрожали неудержимо.
Острие меча сверкало холодным светом, словно осенняя вода, и в лунном свете казалось необычайно чистым и ярким.
На губах Тан Яньчу появилась едва заметная, загадочная улыбка, мимолетная и неуловимая. Он сделал еще один шаг вперед, приближаясь к Юэ Жучжэну.
Ее руки сильно дрожали, и, увидев, как он поднял ногу, она невольно взмахнула мечом. Тан Яньчу не увернулся; она внезапно отпустила меч в тот же миг, как кончик меча коснулся его щеки.
С грохотом Меч Одинокого Аромата упал на землю. Его щека уже была рассечена, и капли багровой крови потекли, оставив красный след на лице. Юэ Жучжэн рухнула, уперевшись руками в землю. Только тогда она поняла, что он не поднял ногу, чтобы пнуть меч в ее руке, а наступил на стену позади нее.
Перед ней в какой-то момент отодвинули синий кирпич, а затем из земли поднялся круглый камень, в центре которого стояла изысканная серебряная шкатулка.
Тан Яньчу посмотрел ей в испуганные глаза и сказал: «То, что ты хотела, здесь».
Юэ Жучжэн прислонилась к стене, тяжело дыша, в ее глазах читались отчаяние и боль. Маленькая коробочка теперь казалась огромной иронией, молча издеваясь над ней, издеваясь над ней за то, что она наконец-то разоблачила свое лицемерие, издеваясь над ней за то, что она наконец-то совершила что-то постыдное.
Тан Яньчу отступил на шаг назад, остановился за маленькой коробочкой, отвернулся от нее и тихим, медленным голосом произнес: «Возьми».
Внезапно она бросилась на него, схватила его за одежду и истерически закричала: «Ты всё это время знал, не так ли?! Сяо Тан, ты ждал меня здесь?! Зачем ты это сделал?! Зачем?!»
Тан Яньчу стояла боком, глядя на бледно-белые обои на окне, и ее голос был холодным и чистым: «Я думала, ты не будешь таким, каким тебя описывали другие…»
Он самоуничижительно рассмеялся, его тело дрожало от волнения: «Ручжэн, я играю сам с собой, понимаешь? Все говорят, что ты меня на самом деле не любишь, что ты со мной только из-за каких-то корыстных побуждений… Но я не верю. Даже если ты ушла раньше, я думал, что пока я изо всех сил стараюсь быть к тебе добрым, ты больше не уйдешь. В конце концов, я оказался самым нелепым, самым глупым человеком! Ручжэн, я сделал все, что мог. Я не знаю, что еще я могу сделать, чтобы вернуть твои истинные чувства… Ты ведь вернулась со мной ради этого, правда? Как только получишь это, улетишь далеко, не так ли? Но я все еще мечтаю, что ты вернешься со мной в горы собирать травы!»