Когда молодая госпожа впервые привела её в Павильон Забвения и попросила помочь в инвентаризации сокровищ, Люли привлекла внимание Данфэна. Она искренне почувствовала, что это истинное отражение молодого господина.
Инлун медленно вел карету по городу Лучжоу. Данфэн прислонилась к окну и смотрела наружу. Увидев, как вдоль улиц и переулков постепенно появляются огни домов, она подперла подбородок рукой и с тревогой сказала: «Интересно, как там Чунмин… Молодой господин, вы имеете в виду, что его похитили люди из Иньси Сяочжу?»
Лянь Цзюньчу спокойно сказал: «Пока это не точно».
«Тогда откуда вы знаете, что это связано с Иньси Сяочжу?»
Его глаза сузились, и после долгого молчания он сказал: «Я видел следы от меча на дереве».
«Я никогда не имела дел ни с кем из этой секты, я лишь слышала, что их техника «Меча Одинокого Аромата» уникальна…» Видя, что его это название, похоже, не смущает, Данфэн продолжила сама.
Лянь Цзюньчу сидел тихо, как всегда, неподвижно, словно глубокий пруд.
Пока Данфэн говорил, карета слегка остановилась. Занавес шевельнулся, и Инлун наклонился внутрь, сказав: «Молодой господин, не следует ли нам позволить братьям, идущим следом, спешиться и отдохнуть? Уже время обеда».
Лянь Цзюньчу кивнул. Ин Лун остановил карету и жестом приказал мечникам, ехавшим следом, спешиться и войти в придорожную таверну. Данфэн немного поколебался, а затем сказал: «Молодой господин, вы не собираетесь сойти?»
«Иди поешь». Лянь Цзюньчу не посмотрела на неё, а повернула голову, чтобы посмотреть на прохожих за окном.
Данфэн с несколько удрученным выражением лица взял пакет, лежавший рядом с сиденьем, развязал его и положил себе на колени. Внутри находились сухие пайки, которые он приготовил заранее.
Затем она осторожно приподняла занавеску кареты и спрыгнула с нее.
Лянь Цзюньчу неподвижно сидел в постепенно сгущающихся сумерках.
В таверне царило оживление, а улицы были переполнены людьми, спешащими домой поужинать со своими семьями.
Знакомая уличная картина, мерцающие огни и ярко выраженный местный акцент создавали ощущение, будто находишься во сне.
Когда Данфэн вернулся к машине, она с удивлением обнаружила, что он даже не притронулся к оставленной им еде.
Она нерешительно сказала: «Молодой господин, вы больше не хотите это есть? Я пойду куплю вам еды и принесу».
Он ничего не сказал, просто покачал головой.
На протяжении всего путешествия он ни разу не выходил из кареты, чтобы поесть с кем-либо. Каждый раз, когда они заходили в ресторан или таверну, Лянь Цзюньчу оставался один в карете и ел лишь немного сухой пищи.
Находясь на острове, он всегда ел в своей комнате и никому не позволял себя видеть.
Данфэн присела на корточки, протянула руку и взяла сверток с тканью, нахмурив брови, с лицом, полным печали. Несколько раз поколебавшись, она передала сухие пайки Лянь Цзюньчу, прошептав: «Молодой господин, пожалуйста, поешьте».
Лянь Цзюньчу опустила взгляд на ее осторожный вид, и по какой-то причине ее изначально холодный взгляд постепенно потускнел.
«Не беспокойтесь обо мне». Закончив говорить, он плотно поджал губы, на его лбу мелькнуло решительное выражение, в котором не осталось и следа гнева.
Инлун никогда раньше не был в Лучжоу, и только спросив дорогу, он нашел путь к горе Дашу. Вечером дул прохладный ветер, и, проехав некоторое время по лесной тропе в своей повозке и заметив, что темнеет, он не удержался и обернулся, чтобы позвать Данфэн и попросить ее пойти вперед и узнать, где находится Иньси Сяочжу в деревне впереди.
Как раз когда Данфэн собиралась спросить дорогу, она услышала голос Лянь Цзюньчу, доносившийся изнутри вагона.
«Прогуляйтесь вдоль ручья на опушке леса».
Данфэн был ошеломлен, затем обернулся и спросил: «Молодой господин, вы знаете дорогу?»
Лянь Цзюньчу выпрямилась, опустила глаза и сказала: «Просто уходи».
«Да», — неуверенно ответил Данфэн, опустил занавес и велел Инлуну следовать указанному Лянь Цзюньчу маршруту.
Карета двигалась быстро, а Лянь Цзюньчу сидел внутри, все время глядя на занавеску и ни разу не выглядывая наружу.
За горой Дашу цветут сливовые деревья, лунный свет холоден и безмятежен, а из глубины тихого леса доносится звук цитры, словно легкий, чистый и мелодичный водопад.
Инлун щёлкнул кнутом, с любопытством прислушиваясь, когда Лянь Цзюньчу, находившийся внутри вагона, внезапно заговорил: «Остановитесь здесь».
Инлун остановился, покатил карету, повернулся и поднял занавес, сказав: «Молодой господин, здесь нет домов».
Лянь Цзюньчу ничего не сказала, лишь опустила голову и спрыгнула с кареты. Чистый лунный свет сиял среди розовых и белых цветков сливы, их изящные тени мягко покачивались, и продолжал звучать цитра.
Он вгляделся в густой, уединенный лес и медленно направился к нему. Данфэн и остальные следовали за ним по пятам. По обеим сторонам леса распустились сливы, каждая из которых имела свою уникальную форму и цвет: одни были нежными и яркими, другие – сдержанными и нежными. Извилистая тропинка вела вглубь леса.
Музыка цитры постепенно затихала, но не прекращалась, мягко плывя по ветру. Лянь Цзюньчу проходила через рощу розовых сливовых деревьев, и неподалеку простиралось открытое пространство, где гордо возвышались белые сливовые цветы, их ветви были узловатыми и переплетенными, а в их тени лежала нефритовая подставка для цитры. В этот момент облака слегка сдвинулись, и яркий лунный свет осветил лицо женщины, играющей на цитре. На ней было длинное белое платье с узорами из сливовых цветов, белоснежная шаль, накинутая на плечи, и высоко уложенные черные волосы. Хотя она была уже немолода, она обладала неповторимым очарованием.
Позади этой женщины стояла молодая девушка в розовом платье, слегка полноватая, с неглубокими ямочками на щеках. Девушка уже услышала приближение кого-то из леса и с любопытством посмотрела в ту сторону. Она увидела, что Лянь Цзюньчу был одет в синюю мантию, отличался мягким и утонченным нравом, и за ним следовало множество слуг. Она задумалась, из какой знатной семьи он, но он показался ей смутно знакомым. Она не удержалась и наклонилась, чтобы задать вопрос женщине, играющей на цитре.
Затем женщина коснулась струн своими тонкими пальцами, подняла взгляд на Лянь Цзюньчу и спросила: «Этот молодой господин случайно наткнулся на Мерлина, или он пришел специально, чтобы кого-то найти?»
Лянь Цзюньчу встал перед толпой и, слегка поклонившись, сказал: «Я пришел выразить свое почтение госпоже Цзян из Иньси Сяочжу».
«О? Вы знаете, кто я…» Цзян Шуин встала, но не шагнула вперед. «Но могу я узнать ваше почтенное имя, господин?»
Лянь Цзюньчу спокойно сказал: «Кто я, неважно, но я хотел бы кое-что спросить у госпожи Цзян».
Цзян Шуин продолжала пристально смотреть на молодого человека перед собой. У него были красивые черты лица, он говорил медленно и размеренно, казался мягким и спокойным, но на самом деле от него исходила ледяная холодность.
«Как и ожидалось, они замышляют что-то недоброе». Она подняла бровь.
Данфэн, не в силах больше сдерживаться, возразила: «Что значит „они здесь со злыми намерениями“? Неужели Иньси Сяочжу тайно устроил засаду на наших людей? Мой молодой господин уже заметил оставленные там следы!»
Цзян Шуин никак не ожидала, что идущая следом молодая служанка окажется такой дерзкой. В ее глазах появился острый блеск, и она упрекнула: «Кто ты? С каких это пор служанкам разрешено меня допрашивать?!»
Данфэн смутилась и уже собиралась ответить, когда Лянь Цзюньчу повернулся и бросил на нее суровый взгляд, так что ей оставалось только прикусить губу и опустить голову.
Цзян Шуин усмехнулась, взмахнула рукавами и подошла к подиуму с цитрой, сказав: «Наша Иньси Сяочжу всегда была честной и порядочной, как мы могли совершить такой позорный поступок, как подлая атака? Это вы, неизвестного происхождения, приходите ночью и совершенно не проявляете никаких манер! И вы смеете клеветать на нашу секту такими безосновательными обвинениями?»
На лбу Лянь Цзюньчу мелькнула нотка сарказма, она слегка улыбнулась и сказала: «Права я или нет, не смею сказать. Просто мои подчиненные таинственно исчезли возле Хуаншаня, а на окружающих деревьях остались следы от меча вашей Иньси Сяочжу, поэтому я и пришла узнать. Разве это клевета?»
«Молодой господин, откуда вы, и почему вы так много знаете о фехтовании нашей секты?!» — спросила Цзян Шуин, бросив взгляд на группу позади Лянь Цзюньчу. Увидев, что каждый из молодых людей нес на плечах по два меча, она вдруг кое-что поняла, подавила удивление и медленно произнесла: «Двойные мечи семьи Лянь, похожие на незабудки? Вы с острова Семи Звезд?»
Взгляд Лянь Цзюньчу был глубоким и задумчивым, когда она тихо произнесла: «Именно так».