Внутри заброшенного храма Инлун и остальные уснули, а Данфэн лежала на боку рядом с Лянь Цзюньчу, крепко спящая. Лянь Цзюньчу прислонился к колонне. Чтобы успокоить своих подчиненных, он намеренно притворился спящим, и только после того, как все легли спать, он открыл глаза, сам не сумев заснуть.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым шелестом холодного ветра, проникающего сквозь обветшалое окно. И всё же, среди этой тишины, Лянь Цзюньчу, казалось, испытывал странное чувство.
Шум ветра должен был быть прерывистым, но вместо него послышался шелест, словно... словно бесчисленные ползающие насекомые извивались по песку.
Он резко сел, насторожившись. Звук, заглушаемый ветром, медленно приближался к ним.
«Инлун».
Лянь Цзюньчу тихо позвал, и Ин Лун, который всегда спал с длинным мечом в руках, быстро проснулся. Как только он сел, остальные мечники тоже резко проснулись.
«Что случилось, юный господин?»
«Движение». Лянь Цзюньчу прислонился к колонне, встал и быстро подошел к окну. Оконные обои уже были разорваны в клочья. Лянь Цзюньчу стоял боком в тени и смотрел наружу через щель.
Под темным ночным небом дикая местность была пустынна, а заброшенные городские стены стояли молча и одиноко, не подавая никаких признаков чего-либо подозрительного.
Мечники собрались за спиной Лянь Цзюньчу. Инлун выглянул наружу и с удивлением спросил: «Молодой господин, вы уверены, что не ослышались?»
В этот момент Данфэн тоже резко проснулась. Она сонно открыла глаза и спросила: «Что случилось?»
Лянь Цзюньчу нахмурился, уставившись на древний кипарис перед храмом, и очень тихим голосом сказал: «Инлун, посмотри на это дерево еще раз».
Инлун на мгновение замер, а затем шагнул вперед. В слабом лунном свете он увидел, что древний кипарис был пышным и высоким, казалось бы, ничем особенным не выделяясь. Однако, присмотревшись, он заметил едва различимые белые пятна среди ветвей и листьев. Более того, эти белые пятна постоянно двигались и все больше занимали крону.
Вдоль ветвей кипариса, спускающихся вниз, виднелись белые пятнышки на земле, напоминающие снег, но не совсем, которые волнами накатывали на это место.
«Что это?!» Инлун отступил на шаг назад, его лицо выражало удивление.
Лянь Цзюньчу отошёл от окна, немного подумал, затем посмотрел на Данфэна и сказал: «Данфэн, ты должен держаться поближе к Инлуну и остальным. Всё, что появляется снаружи, не трогай».
Данфэн согласилась, тут же привела свои вещи в порядок и встала позади Инлуна.
«Как вы договорились о встрече с людьми, которые жили неподалеку от Иньси Сяочжу?» — быстро спросил Лянь Цзюньчу Инлуна.
«Мы договорились встретиться на рассвете у южных ворот города Лучжоу».
«Хорошо, немедленно уезжайте отсюда, не оглядывайтесь, направляйтесь к южным воротам и ждите, пока они подойдут», — сказала Лянь Цзюньчу, идя к воротам.
«Молодой господин, вы же не уходите?!» — в один голос спросили Инлун и Данфэн.
Лянь Цзюньчу спокойно спросил в ответ: «В чём проблема?»
Данфэн заикнулся: «Разве нам не будет больше помощи, если мы останемся...?»
«Нет необходимости». Он быстро и без колебаний отверг её идею.
Ворота медленно открылись, и из них вышел красавец Лянь Цзюньчу, стоявший в прохладном и тихом лунном свете.
Перед ними белые насекомые двигались все быстрее и быстрее, постепенно собираясь, подобно реке.
«Почему мастер долины Мо Ли до сих пор не показался, раз уж он здесь?» — Лянь Цзюньчу слегка повысила голос и подпрыгнула в воздух. Ее пальцы ног едва коснулись каменной опоры перед храмом, отбросив ее на несколько футов над плотным роем белых насекомых. В то же время из-за ворот храма внезапно вырвалось пламя, из него валил густой дым, и несколько факелов вылетели и упали на открытое пространство перед воротами. Насекомые, которые уже собирались перелезть через порог, сгорели в огне, источая едкий, зловонный запах, смешанный с шипением.
Прежде чем Лянь Цзюнь приземлился на открытой местности, из разбитого окна сбоку храма мелькнуло несколько фигур. Ин Лун первым вскочил на повозку, припаркованную за храмом, и Дан Фэн тут же забрался в неё. Лошадь несколько раз заржала, и мечники улетели вдаль.
В этот момент в безмолвной пустыне раздался резкий свист, и со всех сторон к Инлуну устремились темные тени. Инлун взмахнул кнутом, отбросив нескольких человек, а затем услышал позади себя порыв ветра. Обернувшись, он увидел несколько темно-синих огней, проносящихся по воздуху и поражающих нескольких людей в черном, которые собирались взмахнуть мечами. На помощь ему прилетела Лянь Цзюньчу, выпустив из рукава скрытое оружие.
В этот момент из-за городской стены выскочила еще одна группа людей в черном, их изогнутые клинки, словно вихрь, устремились к копытам лошадей. Лянь Цзюньчу откинулся назад, и два меча, спрятанные в его рукавах, внезапно вылетели, как стрелы, каждый с серебряной цепью, оставляя две бледные, сверкающие полосы света в ночном небе. В тот момент, когда изогнутые клинки коснулись мечей, те разлетелись на куски с тихим звоном. Словно отвечая на его зов, мечи внезапно закрутились обратно, и Лянь Цзюньчу взмахнул рукавами, снова вложив мечи в ножны.
Пока группа металась туда-сюда, Инлун уже преодолел несколько препятствий и направился вдаль. Как только Лянь Цзюньчу обернулась, она увидела неподалеку грациозную фигуру, стоящую на разрушенной городской стене.
Мужчина был одет в длинную темную мантию, словно сливаясь с ночной темнотой, но от его бледного лица исходила леденящая душу аура.
Позади нее взревели языки пламени. Лянь Цзюньчу шагнула вперед, выпрямилась и, увидев, как вокруг мужчины в черной мантии собираются тени, подняла бровь и сказала: «Чтобы разобраться со мной, мастер долины Мо Ли, так долго отсутствовавший в мире боевых искусств, совершил сюда специальную поездку. Какая редкость!»
Человек в чёрном слегка кашлянул, прикрыл губы белым платком и слегка улыбнулся: «Молодой господин Лянь теперь командует Островом Семи Звёзд. Хотя я, Мо Ли, никогда не сражался с вами, я не буду вас недооценивать».
«В последние годы Остров Семи Звезд почти не контактировал с Долиной Блаженства. Намерен ли Мастер Долины Мо Ли воспользоваться этим, чтобы подорвать престиж моей семьи Лянь, или он просто хочет, чтобы я умерла далеко от дома, чтобы воспользоваться возможностью аннексировать Остров Семи Звезд?» — медленно и спокойно произнесла Лянь Цзюньчу, ее голос умеренно разносился ветром.
Мо Ли кашлянул и рассмеялся, затем развел руками и сказал: «Молодой господин Лянь действительно не стесняется в выражениях, совсем как ваш отец». Как только он закончил говорить, он махнул рукавами, и фигуры, которые до этого прятались в зарослях, внезапно набросились на Лянь Цзюньчу.
В дикой местности Юэ Жучжэн скакал на лошади, северный ветер развевал ее длинные волосы за плечами. Выйдя из хижины Иньси, она почувствовала, будто за ней кто-то следит, но, не найдя Лянь Цзюньчу и остальных в темноте, она могла лишь искать их вдоль тропы, ведущей к окраине города. Неподалеку виднелась древняя городская стена, когда внезапно она услышала лязг оружия и приглушенные крики.
Она подошла ближе к группе, сражавшейся у обочины дороги, и увидела людей в черной одежде, преследующих трех молодых людей с мечами. Двое из них, казалось, были ранены и не могли двигаться, а третий повернулся, чтобы дать отпор, яростно нанося удары двумя мечами. Это был не кто иной, как Чонмин, стражник с острова Семи Звезд.
В этот момент сзади Юэ Жучжэн послышался топот копыт. Прежде чем она успела обернуться, сзади подбежали два всадника. Судя по их одежде, это были подчиненные острова Семи Звезд. Один из них, размахивая кнутом, взмахнул им по одетым в черное мужчинам напротив, а другой, воспользовавшись моментом, поднялся, размахивая двумя мечами, и преградил путь преследователям, направив их к Чунмину.
Юэ Жучжэн не понимала, зачем Чунмин появился здесь, и стоит ли ей предлагать свою помощь. В тот самый момент, когда она колебалась, с обочины дороги появился мужчина в черной одежде и с силой ударил Чунмина ладонью по спине.
Не раздумывая, Юэ Жучжэн вскочила со стремян, вытащила меч и в вихре света и тени сбросила нападавшего вниз по склону. Мужчина издал низкое рычание, вытащил из-за пояса блестящий изогнутый клинок и с визгом ударил Юэ Жучжэн. Теперь, когда они были совсем близко, Юэ Жучжэн поняла, что впалые щеки и острые глаза мужчины выдают в нем не кого иного, как Су Мучэня из Долины Блаженства.
Су Мучен тоже узнал её. На его губах появилась ухмылка, когда он холодно парировал Меч Одинокого Аромата своим изогнутым клинком и сказал: «Юэ Жучжэн, прошло столько лет. Ты всё ещё бродишь по миру боевых искусств?»
Юэ Жучжэн, используя силу правой руки, взмахнула мечом вверх, чтобы отразить изогнутый клинок Су Мучена, и обрушила на него серию ударов мечом в лицо. Видя её яростные атаки, Су Мучен не смел проявлять неосторожность. Пока они сражались, со стороны Иньси Сяочжу послышался топот копыт. Юэ Жучжэн заблокировала атаки Су Мучена, обернулась и увидела Шао Яна, ведущего нескольких всадников.
Увидев, как Юэ Жучжэн сражается с кем-то, он немедленно повёл своих людей в толпу. После того, как три группы обменялись ударами, жители Долины Блаженства постепенно почувствовали себя подавленными. Су Мучен поднял свой клинок и незаметно выпустил несколько струй чёрной субстанции из левой руки, которые полетели к запястью Юэ Жучжэна.
В тот момент, когда Юэ Жучжэн собиралась вытащить меч, Шао Ян внезапно задел её локтем, отразив удар. Несколько чёрных предметов пролетели мимо клинка Юэ Жучжэн, упали на землю и внезапно испустили клубы зелёного тумана. Все поспешно затаили дыхание и отступили. Воспользовавшись этим моментом, Су Мучэнь повел своих людей, которые вскочили на лошадей и направились к древней городской стене.
Глава пятьдесят: Снег в Хуайнане тает, но никто его не замечает.
По мере того как голубой туман постепенно рассеивался, Шао Ян с тревогой спросил: «Ручжэн, зачем ты так поздно выходил на улицу?!»
Юэ Жучжэн не знал, что объяснить, но двое всадников уже сели на лошадей. Один из них торопливо сказал Чунмину: «Мастер и остальные должны быть неподалеку. Пойдемте!» Сказав это, они оба пришпорили лошадей и погнались в направлении, откуда ушли Су Мучэнь и остальные.
Чунмин помог своему раненому товарищу подняться и сказал Юэ Жучжэну: «Госпожа, спасибо за помощь, но сейчас мы не можем это обсуждать. Эти люди из Долины Блаженства, вероятно, нацелились на нас».
Увидев, что с ним находятся двое людей, которые с трудом передвигаются и не имеют лошадей, Юэ Жучжэн шепнула Шао Яну несколько слов. Шао Ян нахмурился, его глаза наполнились гневом, но, видя твердость позиции Юэ Жучжэн, ему ничего не оставалось, как подавить свое недовольство и отдать приказ дать Чунмину трех быстрых лошадей. Хотя Чунмин и сомневался, у него не было времени отказаться, поэтому он поблагодарил ее и ускакал со своими спутниками.