Мо Ли слегка кашлянул, его взгляд был проницательным, и, глядя на Лянь Цзюньчу, спросил: «Ну что? Ты уладил эти дела сегодня вечером, чтобы после возвращения в Восточное море не посылать никого, кто мог бы нарушить мой покой?»
Лянь Цзюньчу огляделся. Над озером дул сильный ветер, но трава позади Мо Ли лишь слегка колыхалась, указывая на то, что кто-то прячется там, защищая его от ветра. Он сделал шаг вперед, сохраняя спокойное выражение лица: «Мастер Долины Мо Ли, если вы намереваетесь стать врагом Острова Семи Звезд, зачем вам эти нелепые отговорки? Я пришел сюда не для какого-либо так называемого конфликта, а чтобы вернуть то, что по праву принадлежит Острову Семи Звезд».
Услышав это, выражение лица Мо Ли изменилось, но он спокойно спросил: «А что же?»
Лянь Цзюньчу усмехнулся и медленно произнес: «Естественно, это Божественная Жемчужина, сохраняющая молодость».
Прежде чем Мо Ли успел ответить, Су Мучен перебила его: «Лянь Цзюньчу, всем известно, что Жемчужина, сохраняющая красоту, вовсе не принадлежит твоему Семизвездочному острову. Какое право ты имеешь быть таким высокомерным?»
«Значит, говоря так, Защитник Су, вы признаёте, что именно вы заставили Иньси Сяочжу забрать Божественную Жемчужину Молодости с Острова Семи Звёзд, а затем присвоили её себе?» — спросила Лянь Цзюньчу, но её взгляд был прикован к Мо Ли. Мо Ли глубоко задумался и оглянулся, словно обвиняя Су Мучэна в излишней многословности.
Увидев первоначальное нежелание Мо Ли отвечать, Лянь Цзюнь сделал ещё один шаг вперёд и торжественно произнёс: «Независимо от того, как Божественная Жемчужина Сохранения Молодости оказалась на Острове Семи Звёзд, теперь, когда она помещена в родовой зал семьи Лянь, она принадлежит нашей семье Лянь! Раньше я не знал подробностей, но я ни в коем случае не позволю, чтобы жемчужина попала в твои руки, Мо Ли!»
«Так вот зачем ты проделал весь этот путь?» — Мо Ли махнул рукой в рукаве, собираясь возразить, когда Су Мучен усмехнулся: «Лянь Цзюньчу, ты всего лишь безымянный внебрачный ребенок! Раньше ты был беден и нищ, зарабатывал на жизнь сбором трав в горах, а теперь ты изменился, все еще утверждая, что неразлучен с семьей Лянь. Я думаю, ты совершенно бесстыден, все еще притворяешься таким важным и могущественным!»
Взгляд Лянь Цзюньчу сузился, он ледяным взглядом уставился на Су Мучэна. Прежде чем он успел что-либо сказать, Су Мучэн поднял руки, и в окружающих кустах мгновенно появились фигуры, образовав темную массу, а звук обнаженных мечей нарушил мертвую тишину.
«Значит, когда мы сражались в древнем городе Лучжоу в первый день, ты просто проверял меня?» — улыбнулась Лянь Цзюньчу, глядя на холодное выражение лица Мо Ли.
Су Мучэн наклонился к уху Мо Ли и прошептал: «Мастер Долины, нам суждено сражаться с Островом Семи Звезд. Почему бы не воспользоваться сегодняшним саморазрушительным поступком Лянь Цзюньчу…»
Мо Ли слегка нахмурился: «Можете отойти назад».
Не успел он закончить говорить, как порыв ветра пронесся сквозь кусты позади него, и кто-то выстрелил из арбалета. Этот единственный выстрел вызвал переполох, который спровоцировал град стрел со стороны остальных, уже ожидавших с натянутыми луками, и в одно мгновение на Лянь Цзюньчу обрушился град стрел.
Лянь Цзюньчу был готов. В тот момент, когда прозвучал первый выстрел из арбалета, он взмыл в воздух, его парные мечи со свистом рассекали воздух, их длинные серебряные цепи создавали две полосы холодного белого света, рассекавшие приближающиеся стрелы. Как только он приземлился, Су Мучен взмахнул мечом прямо в грудь Лянь Цзюньчу. Лянь Цзюньчу откинулся назад, его правая рука сверкнула, и короткий меч взмахнул в сторону запястья Су Мучена.
Су Мучен изменил стойку, его фехтование внезапно стало резким и яростным, каждое движение было наполнено убийственным намерением. Парные мечи Лянь Цзюньчу двигались стремительно, словно ветер, и, воспользовавшись его мощной атакой, она рванулась вперед, едва коснувшись земли кончиками пальцев ног, пролетев мимо головы Су Мучена и вернувшись назад, кончик меча дрожал, когда она целилась прямо в лоб Мо Ли.
Была суровая зима, но у Мо Ли на поясе всё ещё висел складной веер. Когда он прикрыл его длинными рукавами, от него исходила леденящая аура, на мгновение остановившая удар меча Лянь Цзюньчу. В то же время белый бумажный веер закрутился и полетел к горлу Лянь Цзюньчу.
Из-под левого плеча Лянь Цзюньчу внезапно вырвался холодный луч света и врезался в бумажный веер. С характерным свистом веер словно был чем-то пронзен. Холодный луч продолжал двигаться и направился к Мо Ли.
Руки Мо Ли двигались как в тумане, костяшки пальцев побелели, издавая слабый «треск». Его ладони заплясали, черные одежды развевались, и скрытое оружие, которое вот-вот должно было пронзить его лоб, внезапно остановилось в воздухе. В этот момент Лянь Цзюньчу, управляя своими парными мечами на серебряных цепях, сверкнула в ночном небе, словно молния, и направила их прямо в ребра Мо Ли. Позади него быстро приблизились Су Мучэнь и его люди, несколько изогнутых клинков уже едва коснулись его пояса.
Лянь Цзюньчу внезапно откинулась назад, её правый меч продолжал наносить прямой удар Мо Ли, а левый меч совершил горизонтальный взмах, едва не разрубив двоих перед собой пополам. Остальные испуганно переглянулись, не смея приблизиться.
Су Мучен взревел и взмахнул ятаганом, намереваясь забрызгать все кровью. Лянь Цзюньчу ничуть не испугалась. Вместо этого она слегка коснулась земли пальцами ног и резко повернулась назад. Су Мучен увидел лишь размытую черную тень, прежде чем Лянь Цзюньчу, отскочив назад, ударила его ногой прямо в лицо. Он отшатнулся на несколько шагов назад, едва не потеряв хватку на ятагане.
Как только Лянь Цзюньчу приземлился, ветер, дующий с ладони Мо Ли, усилился, и тот начал яростную атаку сзади. Лянь Цзюньчу подпрыгнул и ударил его ногой по ладони, но пять пальцев Мо Ли сложились в коготь, и из его ладони потекли потоки холодного воздуха, словно он хотел всё схватить и собрать в своей ладони.
При ударе Лянь Цзюньчу почувствовала резкую боль в лодыжке, а холод пронзил ее до костей. Мо Ли, однако, слегка покачнулся, сделал обманный маневр левой рукой, прежде чем попытаться отступить. Увидев его пепельное лицо, Лянь Цзюньчу поняла, что он, должно быть, ранен, поэтому, превозмогая боль в ноге, она сделала шаг вперед, неустанно надавливая двумя мечами.
Мо Ли увидел, как свет меча пересекается и образует сеть, а кровь и ци бурлят в его жилах. Он с усилием подавил дыхание и сосредоточил свой разум, его брови побледнели. Когда его одежда задрожала, несколько точек синего света закружились, распространяясь по воздуху с резким запахом.
Увидев это, Лянь Цзюнь поспешно затаил дыхание, но голубоватый свет, паривший вокруг, под воздействием ветра усилился и внезапно разлетелся на бесчисленные осколки, разлетевшиеся во все стороны. Он слегка нахмурился, догадавшись, что эти осколки очень ядовиты и к ним нельзя прикасаться, поэтому он подпрыгнул, увернувшись от нескольких осколков, и бросился к спине Мо Ли.
Неожиданно в этот момент из-за зарослей внезапно вылетела темная стрела из арбалета, несясь прямо на них. Лянь Цзюньчу, все еще лежащая на земле, не могла увернуться. Она быстро скрестила два меча и поймала стрелу. Но тут в сторону мелькнула фигура, и кто-то прыгнул в заросли. Раздалось несколько шорохов, перемежающихся резким порывом пальмового ветра.
Мо Ли тоже был ошеломлен и хотел выйти вперед, но Су Мучэн быстро шагнул вперед и прошептал: «Мастер Долины, будьте осторожны, это может быть ловушка!»
В этот момент из высокой травы отступила на несколько шагов фигура, и смутно стало видно, что это женщина. Увидев её, Лянь Цзюньчу без колебаний бросилась вперёд. Женщина сверкнула двумя мечами, готовясь поразить свою противницу, скрывавшуюся в траве, когда услышала приближающегося сзади человека, обернулась и крикнула: «Не подходите ближе!»
Под покровом ночи Лянь Цзюнь сначала увидела её со строгим выражением лица, словно она вернулась в те времена, когда много лет назад господствовала в мире боевых искусств. Но в тот же миг из темноты раздался свистящий удар ладонью, поразивший женщину прямо в спину. Она застонала и изо всех сил метнула свои мечи. Два белоснежных меча отразились от иссохшей травы, очерчивая в воздухе красивые дуги, а затем пронзили её назад.
Среди высохшей травы промелькнула фигура. В этот момент Мо Ли, с глазами, полными убийственного намерения, повел Су Мучэна и его подчиненных в погоню в направлении, куда скрылся человек.
Лянь Цзюньчу осталась стоять одна на холодном ночном ветру. Женщина перед ней была бледной, из уголка ее губ текла кровь. Она на мгновение покачнулась, а затем тяжело упала на землю.
Он, словно покрытый льдом и снегом, опустился на колени перед женщиной и дрожащим голосом воскликнул: «Старшая сестра!»
На холодной земле, среди переплетенных корней травы, сочилась кровь, капая не только изо рта и носа Лянь Цзюньцю, но и из уголков глаз и ушей.
Она попыталась поднять руку, но та безвольно опустилась вдоль тела, словно все кости были раздроблены. Тем не менее, губы продолжали двигаться, но звук был крайне слабым. Лянь Цзюньчу, наклонившись к её лицу, услышал, как она изо всех сил пытается произнести: «Вернись… назад…»
Лянь Цзюньчу посмотрел на ее совершенно бескровное лицо, кровь изо рта и носа усиливалась, чуть не душив ее. Он почувствовал, как по телу пробежал холодок, но на лице осталась натянутая улыбка.
«Знаю, я отвезу тебя обратно на Остров Семи Звезд. Правда? Я прямо сейчас пойду найду кого-нибудь, кто тебя отнесет!» Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, но все время дрожал.
Лянь Цзюньцю закашлялась кровью, горло сжалось, голос охрип: «Нет… возвращайся в горы…» В этот момент ее и без того темные глаза внезапно смягчились: «Тебе не было хорошо на острове…»
"Сестра!..." Лянь Цзюньчу не ожидала, что она все еще думает об этом. Она слабо улыбнулась, не отрывая взгляда от Лянь Цзюньчу.
«Цзюнь Чу, пожалуйста, прости меня перед Юэ Жучжэном… и… я только что вспомнила про Инлуо…» Ее глаза, казалось, наполнились слезами, а голос становился все тише и тише. Даже Цзюнь Чу не мог расслышать, что она сказала.
В этот момент неподалеку послышались торопливые шаги. Вскоре прибыл Бифанг и был потрясен увиденным.
«Уведите её поскорее!» — взревел Лянь Цзюньчу, словно безумец, прежде чем Би Фан успел задать хоть какой-то вопрос.
Би Фан поспешно наклонилась, подхватила Лянь Цзюньцю и побежала обратно тем же путем. Лянь Цзюньцю стиснула зубы и последовала за ней по пятам. Они подбежали к краю островка, и, оказавшись лицом к глубокой воде озера, Би Фан с трудом остановилась.
Задыхаясь, Лянь Цзюньчу сказал: «Иди найди лодку…»
Би Фан опустил голову, посмотрел на Лянь Цзюньцю у себя на руках и не пошевелился.
«Тогда я уйду, а ты подожди меня здесь!» Лянь Цзюньчу, превозмогая боль, повернулся, чтобы уйти. Но Би Фан тихо окликнул его: «Молодой господин, больше не нужно искать».
Он медленно остановился, не оборачиваясь, и замер, словно опустив голову, в ночи.
Би Фан медленно поднёс к нему Лянь Цзюньцю. Спустя долгое время Лянь Цзюньцю опустил глаза и посмотрел на Лянь Цзюньцю, который перестал дышать.
Ее глаза были слегка прикрыты, и две едва заметные полоски крови стекали из уголков глаз по щекам, словно еще не высохли. Она, редко наряжавшаяся, использовала свою кровь в качестве румян в последние мгновения своей жизни, словно нанесла великолепный красный макияж.
Плодородные воды текут на восток бесконечно; было бы неправильно с самого начала сеять семена тоски. Мои сны не могут передать красоту твоего присутствия, и вдруг, в темноте, меня пугает крик горной птицы.
Весна ещё не позеленела, но мои виски уже поседели; долгие разлуки в этом мире не приносят печали. Кто предопределил, что каждый год в ночь красного лотоса мы оба будем предаваться тихому созерцанию?
— Цзян Куй, «Небо с куропатками»