(Конец 5 тома)
Том шестой: Малые горы
Глава шестьдесят третья: Туманные волны озера Чаоху. Разрыв событий прошлого.
Ранним утром Юэ Жучжэн разбудил холод, проникавший через окно машины. Она слегка приоткрыла глаза и увидела, что всё ещё завернута в синее платье, оставленное Лянь Цзюньчу, но его уже не было в машине. Сердце сжалось, и она с трудом села. Хотя жгучая боль в спине временно утихла, всё тело словно развалилось на части.
Она выглянула в окно и увидела Инлуна и двух молодых людей, отдыхающих у дерева. Костер, разведенный прошлой ночью, давно погас, и первые лучи рассвета пробились сквозь деревья. Время от времени в лесу тихо щебетали птицы, и вокруг царила тишина. Юэ Жучжэн не хотела будить Инлуна и остальных, поэтому молча прислонилась к карете и долго ждала, но Лянь Цзюньчу так и не вернулся. Она не знала, куда он делся, и ее сердце наполняло тревогой. Она опустила голову и сжала в руках синюю мантию, прикрывавшую ее ноги.
В этот момент она почувствовала, как что-то укололо ее кончики пальцев. Юэ Жучжэн внимательно осмотрелся и обнаружил что-то спрятанное в рукаве его халата. Несколько удивленная, она засунула руку в карман рукава и прикоснулась к предмету, почувствовав легкую прохладу.
Сердце Юэ Жучжэна замерло, и она осторожно достала вещь, спрятанную у него в рукаве.
— Это была ракушка, привязанная к ожерелью.
Она предположила, что Лянь Цзюньчу взял ракушку и выбросил её, никак не ожидая, что он мог тайно хранить её в рукаве. Но она не понимала; если он тоже не хотел выбрасывать ракушку, почему он сказал это при ней и почему взял её, когда она была без сознания…
Держа в руках ракушку, Юэ Жучжэн почувствовала, как внутри нее смешались печаль и нежность, всепоглощающее и тревожное чувство. Опустив взгляд, она заметила, что нижняя часть платья почти полностью износилась и была испачкана грязью. Она смахнула пыль и накинула платье на себя. Ткань была прохладной, гладкой и упругой. Внезапно она вспомнила, как много лет назад Сяо Тан спрыгнул со скалы, чтобы собрать для нее букет февральских орхидей. Тогда у него на поясе была странная веревка; теперь она поняла, что она сделана из того же материала, что и это платье.
Размышляя об этом, Юэ Жучжэн вдруг почувствовала странное ощущение — насколько хорошо она на самом деле знала Сяо Тана? Каждый раз, когда она приходила и уходила, она проходила мимо него, словно легкий ветерок, иногда боясь коснуться его болевых точек, и редко расспрашивала о его личных делах. Она даже не знала, как Сяо Тан жил один после того, как она каждый раз уходила из Нань Яньдана.
Он всегда сохранял спокойное выражение лица, сосредоточившись на всем, что делал, словно полностью погруженный в работу и не отвлекаемый окружающими. Юэ Жучжэн всегда считала его всемогущим, способным преодолеть любые трудности, но потертые и изношенные пятна на его одежде ясно давали ей понять, что есть вещи, которые ему в конечном итоге не под силу, как бы он ни старался.
По мере того как свет постепенно становился ярче, Инлун и остальные просыпались один за другим. Юэ Жучжэн собиралась задать им несколько вопросов, когда услышала приближающийся топот лошадиных копыт. Полная предвкушения, она изо всех сил попыталась подняться и посмотрела в сторону, откуда доносился звук.
Би Фан, одетый в темную облегающую одежду, спрыгнул с лошади, не дождавшись ее полной остановки, и галопом подбежал к группе, торопливо обратившись к Ин Луну. Группа выглядела изумленной, и после короткого обмена шепотом Ин Лун направился к карете.
Тревога Юэ Жучжэна нарастала. Прежде чем Инлун успел что-либо сказать, она прислонилась к оконным рамам и спросила: «Что случилось?»
Инлун на мгновение заколебался, не ответив прямо на ее вопрос, а просто сказал: «Госпожа Юэ, пожалуйста, отдохните немного, и мы отправимся в другое место».
Юэ Жучжэн вдруг вспомнила, что Лянь Цзюньчу вчера вечером сказала, что отправит людей на поиски Мо Ли. Ее дыхание участилось, она крепко вцепилась в деревянные перила и с тревогой спросила: «Что случилось? Куда он делся?»
«Вы имеете в виду молодого господина?» Инлун помолчал, а затем тихо сказал: «С ним все в порядке, просто были другие проблемы». С этими словами он сел в переднюю часть кареты, дернул за вожжи и медленно поехал вперед, а Бифан и остальные тоже сели на лошадей и последовали за ним по пятам.
Услышав ответ Ин Луна, Юэ Жучжэн на мгновение почувствовала облегчение, но всё ещё испытывала беспокойство. По пути Ин Лун, помня о её травмах, не смел ускоряться. Юэ Жучжэн, прислонившись к нему, терпела пульсирующую боль в суставах и меридианах, одновременно беспокоясь о безопасности Лянь Цзюньчу, из-за чего путешествие казалось ей невероятно долгим.
Она выглянула в окно и увидела, что они направляются к озеру Чаоху. Наконец она услышала шум текущей воды, и карета медленно остановилась у обочины дороги.
Ин Лун спрыгнул с кареты и поспешил вперед вместе с остальными. Юэ Жучжэн была крайне взволнована. Она прислонилась к стене кареты и, пытаясь поднять занавеску, безучастно смотрела на удаляющиеся фигуры.
Она долго сидела одна в карете, но никто не вернулся, не говоря уже о Лянь Цзюньчу. Холодный ветер дул над чистой водой, высокие камыши слегка покачивались, отчего у нее закружилась голова. Немного подумав, она решительно вышла из кареты.
Юэ Жучжэн, спотыкаясь, пошла в том направлении, куда ушли Ин Лун и остальные. Ей приходилось останавливаться каждые несколько шагов, прислоняясь к траве и деревьям вдоль дороги, чтобы перевести дыхание. Она продолжала идти так, останавливаясь и снова начиная движение, пока ноги совсем не ослабли. Только тогда Юэ Жучжэн приблизилась к берегу озера Чаоху. К счастью, сквозь большой заросль камыша она смутно разглядела группу. Хотя все они собрались там, они вели себя очень тихо; почти никто не мог говорить.
Юэ Жучжэн хотела сделать еще несколько шагов, но у нее совсем не осталось сил в ногах. Она крепко держалась за камыши рядом, пытаясь найти опору, но камыши уже качались на ветру. Ее тело зашаталось, она сделала несколько шагов и невольно бросилась вперед.
Когда Юэ Жучжэн выпала из камышей, перед ней стоял Ин Лун. Услышав звук позади себя, он быстро обернулся и вовремя подхватил её, предотвратив падение.
«Госпожа Юэ, зачем вы пришли за мной?!» — Ин Лун вздрогнула. Юэ Жучжэн едва удержалась на ногах, но в этот момент увидела Лянь Цзюньчу и Лянь Цзюньцю, лежащих рядом с ней.
На берегу бескрайнего озера Лянь Цзюньчу сидел один на белом камне. С тех пор как Би Фан ушёл, он сидел, повернувшись лицом к ветру. Перед ним простиралась огромная, прозрачная, как нефрит, поверхность озера, а по небу тихо плыли белые облака, но он оставался сидеть неподвижно.
В воспоминаниях Юэ Жучжэна Лянь Цзюньцю всегда была холодной и уравновешенной с момента их первой встречи. Но сейчас она лежала на воде с закрытыми глазами, ее белое платье было испачкано кровью, а на щеках виднелись засохшие пятна, что делало ее бледное лицо еще более ужасающим.
Би Фан и остальные стояли молча. Даже Лянь Цзюньчу медленно подняла голову и очень неторопливо и безразлично посмотрела на Юэ Жучжэна.
В его глазах не было и следа слез, они были словно безжизненный пепел, лишенный всякого тепла.
Инлун помог Юэ Жучжэну сделать несколько шагов вперед. Юэ Жучжэн осторожно освободился от его поддержки и подошел к Лянь Цзюньчу.
"Как такое могло случиться?" — спросила она, поджав слегка потрескавшиеся губы, как можно мягче.
Взгляд Лянь Цзюньчу был пуст, и Юэ Жучжэн почувствовала, как сжалось ее сердце. Она посмотрела на него сверху вниз и прошептала: «Маленький Тан…»
Лянь Цзюньчу, который с самого начала был в оцепенении, был потрясен. Он посмотрел на Юэ Жучжэна печальным взглядом и, после долгого молчания, наконец произнес: «Простите, я не могу отвезти вас обратно в Лучжоу».
Юэ Жучжэн никогда прежде не слышала его такого глубокого голоса. Опираясь на ножны меча, она медленно присела и посмотрела ему прямо в глаза. На холодном ветру лицо Лянь Цзюньчу было очень бледным, а тело слегка дрожало, поскольку на нем не было длинной одежды.
Юэ Жучжэн собралась с духом и протянула руку, чтобы прикоснуться к его лицу, но обнаружила, что оно ледяное. Она подавила рыдание и выдавила из себя улыбку: «Неважно, вернусь я в Лучжоу или нет, здесь так холодно. Не сиди так просто».
Лянь Цзюньчу опустил глаза, его взгляд упал на ее руки. Казалось, ему тоже хотелось улыбнуться, но дыхание участилось.
«Я пошлю кого-нибудь, чтобы сообщить вашему господину…» — сказал он, каждое слово произнося с большим трудом, голос его был тихим и напряженным. «Это все, что я могу сделать».
Юэ Жучжэн вот-вот должна была расплакаться, но сейчас ей этого совсем не хотелось, и уж тем более не хотелось проливать слезы перед Лянь Цзюньчу.
Инлун и Бифан перешептывались, затем Инлун шагнул вперед и тихо сказал: «Молодой господин, давайте пока посадим в карету старшую девушку. Бифан предполагает, что вторая девушка скоро прибудет, и тогда мы сможем обсудить похоронные приготовления».
Лянь Цзюньчу посмотрел на Лянь Цзюньцю. Ин Лун шагнул вперед, поднял тело Лянь Цзюньцю, подмигнул остальным и тихо ушел.
Даже опираясь на ножны меча, Юэ Жучжэн неустойчиво покачивалась. Она просто прислонилась к Бай Ши и села рядом с Лянь Цзюньчу.
Она слегка приподняла лицо, и в комнату хлынул утренний солнечный свет. Человек рядом с ней молчал, потому что, поскольку на нем не было одежды, железное оружие на его руках было видно. Юэ Жучжэн впервые увидела это странное оружие так близко и отчетливо. Она затаила дыхание и долго смотрела на него, прежде чем медленно поднять руку и коснуться холодного кончика железного шипа.
Лянь Цзюньчу молчала, ее взгляд был прикован к бескрайним просторам сверкающей воды, словно она была пустой оболочкой.
«Хотите пойти со мной обратно в карету?» — тихо спросила Юэ Жучжэн.
Он пристально посмотрел вдаль и сказал: «Я же говорил, я прикажу им приехать и забрать тебя…»
«Но я не хочу сейчас возвращаться». Юэ Жучжэн глубоко вздохнула и осторожно прислонилась к его ноге. Лянь Цзюньчу, казалось, хотел избежать её, но в конце концов позволил ей опереться на него.
У Юэ Жучжэн было бесчисленное множество вопросов о смерти Лянь Цзюньцю, но, глядя на изможденного Лянь Цзюньчу, она не могла произнести ни слова. Она опустила взгляд на его колени, вспоминая, что Лянь Цзюньцю рассказывал ей раньше: пока она была без сознания, Лянь Цзюньчу вытащил ее из леса на коленях. Юэ Жучжэн осторожно протянула руку и нежно положила ее ему на колени. Его брови инстинктивно нахмурились, и Юэ Жучжэн поджала губы, не смея снова к ним прикоснуться.
По какой-то причине в этот момент из глубины её сердца поднялось чувство, желание быть как можно ближе к нему, почувствовать его тепло. К сожалению, она не могла ни обнять его за плечи, как прежде, ни положить голову ему на колени, но даже несмотря на это, Юэ Жучжэн чувствовал, что возможность спокойно посидеть с ним вот так — это самый умиротворяющий момент.
Звук воды был далёким и холодным. Юэ Жучжэн села рядом с Лянь Цзюньчу, обняв колени. Спустя неопределённое время она услышала, как он тихо спросил: «Когда ты уходила из соломенной хижины, твоя старшая сестра тебе что-нибудь говорила?»