Сердце Юэ Жучжэн замерло. Она немного поколебалась, а затем отвела взгляд: «Она просто спросила меня о моем опыте за эти годы».
Лянь Цзюньчу медленно повернул лицо. Его глаза уже не были такими ясными, как прежде, а скорее темными и мрачными.
«В свои последние минуты... она попросила меня извиниться перед тобой от её имени...» Он холодно посмотрел на неё: «И почему?»
Юэ Жучжэн действительно не знала, с чего начать; она почти боялась смотреть Лянь Цзюньчу в глаза. Подул порыв ветра, и вода в озере забурлила и заплескалась вокруг них. Юэ Жучжэн стиснула зубы, поднялась и сказала: «Мы можем поговорить об этом позже?»
«Почему ты так долго ждала, чтобы рассказать мне?» — Лянь Цзюньчу подняла голову, в ее голосе слышалась печаль. — «Что ты от меня скрывал?!»
«Её тело едва остыло, я не хочу сейчас говорить об этом!» — Юэ Жучжэн повысила голос, но не смогла скрыть своей слабости.
Лянь Цзюньчу медленно поднялась и повернулась к ней лицом, ее взгляд был на удивление рассеянным.
«Это как-то связано с тем, что произошло раньше?» — слабо спросил он.
Юэ Жучжэн вдохнул холодный воздух, долго молчал, а затем кивнул.
«Мне нужно это знать», — Лянь Цзюньчу подавила все эмоции и произнесла медленно и холодно.
Меч Одинокого Аромата, которым Юэ Жучжэн опиралась на плечо, слегка дрожал в ее руке; костяшки пальцев выпирали, а лицо было пепельным. Холодный ветер постоянно дул ей в одежду, словно пытаясь украсть последние остатки тепла.
«Если бы я сказал вам, что три года назад она всё это специально устроила, заманив моего старшего брата на остров, а затем специально приведя меня в Павильон Забвения, чтобы забрать Божественную Жемчужину… вы бы мне поверили?»
Она всегда чувствовала, что у нее не хватит смелости рассказать ему об этом, но как только эти слова сорвались с ее губ, Юэ Жучжэн почувствовал, будто с него сняли тяжелый груз. Она сделала шаг вперед, подошла к нему очень близко и посмотрела в его глаза, которые сначала были притворно спокойными, но постепенно стали искажаться, словно разбитое стекло.
Юэ Жучжэн стоял рядом с ним, и на мгновение показалось, будто у него остановилось дыхание.
Она невольно протянула руку, чтобы обнять его, но как только её рука коснулась его одежды, Лянь Цзюньчу вздрогнул, отступил на шаг назад и с печальной улыбкой сказал: «На этот раз ты прав...»
«Поэтому я и не хотела говорить тебе сейчас». Она хотела улыбнуться ему, чтобы облегчить его печаль, но почувствовала лишь онемение лица и скованность в губах.
Лянь Цзюньчу безучастно смотрел на белые пушистые камыши перед собой. По какой-то причине он не был в ярости и не отказывался мириться с этим, как опасался Юэ Жучжэн.
Эта тишина наступила совершенно неожиданно.
Чем чаще это происходило, тем больше тревоги испытывала Юэ Жучжэн. Как раз когда она собиралась что-то сказать, из-за камышей неподалеку раздался голос Инлуна: «Молодой господин, Бифан уже отправился в Лучжоу. Может, нам стоит вернуться в Чаосянь и подождать вторую госпожу?»
Юэ Жучжэн была ошеломлена. Лянь Цзюньчу помолчал немного, а затем прошептал ей: «Бифан собирается найти твоего учителя». Сказав это, она медленно направилась к камышам.
Юэ Жучжэн последовал за ним к обочине дороги, где Ин Лун и остальные уже поместили тело Лянь Цзюньцю в карету. Лянь Цзюньцю, казалось, пришел в себя. Он склонил голову и повернулся к Ин Луну, велев: «Отвези госпожу Юэ обратно в уездный город и найди ей место для ночлега. Не оставляй ее здесь, посреди пустыни…»
Прежде чем Ин Лун успел согласиться, Юэ Жучжэн возразил: «Я не уйду».
Лянь Цзюньчу, казалось, ничего не услышал и бесстрастно продолжил одному из подчиненных Инлуна: «Иди и приведи Данфэна и Чунмина. Как только Лянь Цзюньсинь прибудет, мы отправимся вместе».
«Да, сэр», — ответил подчиненный, тут же сел на коня и галопом умчался прочь.
Юэ Жучжэн, крепко сжимая губу, наблюдала за удаляющейся фигурой. Лянь Цзюньчу, казалось, справлялся с этой внезапной переменой с крайним спокойствием, уже всё спланировав. Ин Лун сказал Юэ Жучжэн: «Госпожа Юэ, пожалуйста, садитесь на коня. К счастью, мы недалеко от уездного города. Я отведу вас немного отдохнуть».
Юэ Жучжэн подавила эмоции и решительно покачала головой.
Инлун украдкой взглянул на Лянь Цзюньчу, заметив, что тот с момента завершения расстановки вещей стоял неподвижно, словно в медитативном состоянии. Инлун не осмелился сказать что-либо ещё, указал на Лянь Цзюньчу и на Юэ Жучжэна, после чего отошёл в сторону.
Юэ Жучжэн слегка покачивалась, подходя к Лянь Цзюньчу, подняла на него взгляд и спросила: «Вы уходите?»
Лянь Цзюньчу не произнес ни слова, а ответил молчанием.
«Почему?» — Юэ Жучжэн, к своему удивлению, не заплакала снова; на её лице даже появилась улыбка. «Я думала, ты постепенно меня простил, Сяо Тан».
Лянь Цзюньчу по-прежнему не смотрел на нее. Она даже не знала, слышал ли он хоть слово из того, что она сказала.
«Это из-за смерти моей старшей сестры?» — продолжал Юэ Жучжэн, пытаясь заставить его еще раз взглянуть на нее.
Но он упрямо повернулся в сторону Инлуна и прошептал: «Уведите её».
«Даже если тебе придётся уйти, я просто хочу остаться ещё немного, неужели это невозможно?» — сказала она почти в отчаянии.
"Я так устал."
Лянь Цзюньчу безучастно смотрела в небо, словно разговаривая сама с собой, и произнесла всего три слова.
[Бонусная глава 1] Траектория жизни
Сколько себя помнила, Лянь Цзюньцю жила под этим синим морем и небом, где бескрайние волны омывали берег, оставляя после себя бесчисленные ракушки и моллюски, словно звезды на небе.
В такие моменты Цзюньсинь вела большую группу слуг на пляж. Она надевала великолепные платья, украшенные сверкающими жемчужными цветами, и собирала для себя самые красивые ракушки. Лянь Цзюньцю смотрела на себя в темной тренировочной одежде с двумя мечами на поясе. У нее никогда не было ни времени, ни желания испытать все это раньше.
В том году ей было всего четырнадцать лет. В течение этих четырнадцати лет она продолжала усердно заниматься боевыми искусствами каждый день, одновременно помогая отцу по хозяйству и ухаживая за прикованной к постели матерью.
Хотя они не были её биологическими родителями, как приёмная дочь, она понимала, что без них она могла бы до сих пор оставаться бездомной на улице или уже быть мёртвой.
Но даже эти, казалось бы, обычные и монотонные дни длились недолго.
Тот майский банкет в честь дня рождения, та окровавленная парчовая шкатулка, нарушили спокойствие острова Семи Звезд. Лянь Цзюньцю до сих пор помнит выражение лица своего отца в тот момент: человек, привыкший к жизни и смерти, дрожал руками, и дыхание перехватило. Она хотела подойти и взглянуть на парчовую шкатулку, но отец грубо оттолкнул ее. В итоге она увидела лишь три слова, написанные на шкатулке ярко-красными чернилами: Лянь Цзюньцю.
Для юной девушки, Лянь Цзюньцю, это был первый раз, когда она услышала его имя. Она никогда раньше о нем не слышала; оказалось, что в этом мире есть младший брат.
Позже её отец возглавил поисковую группу и нашёл её младшего брата, потерявшего обе руки. Ещё позже она стояла на вершине высокого холма и наблюдала, как отец, сгорбившись, закапывает шкатулку с парчой на островном кладбище. Ещё позже её мать, всегда слабая и болезненная, была охвачена тревогой из-за приезда Цзюнь Чу. После нескольких дней ночных слёз она скончалась, оставив после себя лишь истеричную Лянь Цзюньсинь…
Сяо Цзюньчу пробыл на острове Цисин всего три месяца.
От первоначальной ярости до последующего полного отчаяния прошло чуть больше десяти дней. Лянь Цзюньцю часто сопровождал известного врача, которого ее отец нанял за большие деньги, чтобы тот менял ему повязки. Она была поражена тем, что этот, казалось бы, худой и слабый мальчик мог выносить такую мучительную боль, не издав ни звука. Даже Лянь Цзюньцю, склонный к травмам, не осмеливался смотреть на рану на своей отрубленной руке, он лишь стискивал зубы, обильно потел от боли, но никогда не кричал.
Лишь после каждой перевязки, когда Сяо Цзюньчу лежал в постели, Лянь Цзюньцю мог заметить проблеск глубокого отчаяния в его пустых глазах. Ему было всего девять лет, но казалось, что он уже пережил бесчисленные невзгоды и больше ничего не ожидает от жизни.
Лянь Цзюньцю пыталась заговорить с ним, но как бы она ни спрашивала, мальчик лишь поджимал губы и смотрел прямо в окно.
За окном ничего не было.