С тяжелым сердцем Юэ Жучжэн вернулась в Лучжоу. На самом деле, она отсутствовала в Лучжоу недолго, но события и внезапные перемены, произошедшие с того дня, как она получила ранение, спасая Данфэна, заставили ее почувствовать себя так, словно она оказалась в другом мире.
Карета подъехала к воротам Иньси Сяочжу. Лань Байчэнь, ехавший впереди, первым спешился. Он обернулся, чтобы сказать несколько слов своим слугам, когда ворота медленно открылись. Из-за ворот вышел кто-то и со вздохом спросил: «Брат Байчэнь, как дела?»
Услышав звук, Лань Байчэнь обрадовался и быстро обернулся. Перед Иньси Сяочжу стоял мужчина в тюрбане и плаще из журавлиных перьев, с утонченным и стройным лицом. Это был не кто иной, как Юй Хэчжи, отшельник Лунцю.
В этот момент Цзян Шуин, находившаяся внутри кареты, с удивлением подняла занавеску и помогла Юэ Жучжэну выйти. Увидев Ю Хэчжи, она с тревогой спросила: «Старший брат! Что с тобой случилось за последние несколько дней?! Почему жители Долины Блаженства ищут тебя повсюду? А что насчет Мо Ли? Он погиб от твоей руки?»
Ю Хэчжи махнул рукой, посмотрел на стоявшую рядом с ней Юэ Жучжэн и спросил: «Младшая сестра, что случилось с Жучжэн?»
«Она получила внутренние повреждения», — нахмурилась Цзян Шуин. В этот момент Цяньэр и остальные бросились к ней. Увидев Юэ Жучжэн в таком состоянии, они, убитые горем, помогли ей войти внутрь.
Юэ Жучжэн вернулся в небольшое здание. Цзян Шуин неоднократно давала Цяньэр указания, а Юй Хэчжи, находившийся неподалеку, заметил, что травмы Юэ Жучжэна явно серьезны, и невольно спросил: «Кто вообще так ранил Жучжэна?»
«Я не знаю, кто это, но, по моему мнению, этот человек должен быть как-то связан с Дворцом Божественного Небесного Снега». Цзян Шуин жестом показала Цяньэру уйти. Юй Хэчжи удивленно поднял брови и сказал: «Все ученики Дворца Божественного Небесного Снега — даосские практики, практикующие уединенно. Как у них может быть конфликт с Жучжэном?»
«Старший брат, ты, возможно, этого не знаешь…» Цзян Шуин встала и взглянула на Юэ Жучжэн. Чтобы не нарушать её сон, она спустилась вниз вместе с Ю Хэчжи. Лань Байчэнь сидел во дворе и ждал. Слушая рассказ Цзян Шуин о злоключениях Жучжэн, Ю Хэчжи неоднократно хмурился. Закончив говорить, Цзян Шуин вздохнула: «Всю дорогу я была сосредоточена только на том, чтобы сбежать от преследования Мо Ли, и не смогла спасти Жучжэн. Если бы я была там, она бы не страдала так».
«Хэ Чжи, почему именно Мо Ли тебя преследует?» — спросил Лань Байчэнь, встав.
Ю Хэчжи огляделся и жестом пригласил двоих следовать за ним. Цзян Шуин и Лань Байчэнь последовали за ним из двора, где жил Юэ Жучжэн, их сердца были полны сомнений, и всю дорогу они молчали.
Прибыв во временное жилище Юй Хэчжи в Иньси Сяочжу, он повернулся, плотно закрыл дверь, опустил бамбуковую занавеску, а затем открыл прикроватную шкатулку и медленно достал из нее серебряную коробочку.
Шкатулка была искусно украшена резьбой с изображением плывущих облаков, солнца и луны. Увидев её, Цзян Шуин удивлённо подошла, чтобы рассмотреть её поближе, и дрожащим голосом спросила: «Старший брат, что это?!»
Ю Хэчжи многозначительно улыбнулся и осторожно постучал двумя пальцами по крышке шкатулки. С четким «динь» белоснежная крышка открылась, и прежде темная комната наполнилась сияющим светом. Внутри серебряной шкатулки белоснежная полупрозрачная бусинка тихонько испускала клубы холодного света, похожие на дым и туман, которые задерживались и никогда не рассеивались.
«Жемчужина, сохраняющая молодость?!» В панике Цзян Шуин схватила его за запястье. «Как она оказалась у тебя в руках?!»
Лань Байчэнь, стоявший в стороне, тоже был крайне удивлен. Осмотрев блестящую, пахнущую холодом бусину, он сказал: «Хэ Чжи, разве эта божественная бусина уже не была забрана Мо Ли? Может быть, ты убил его и забрал божественную бусину?»
Ю Хэчжи аккуратно поставил серебряную шкатулку на стол, жестом пригласил их двоих сесть, а затем сам сел и сказал: «С тех пор, как три года назад Мо Ли заставил нас отдать Божественную Жемчужину, я всегда чувствовал, что это позор для нашей Иньси Сяочжу. Однако, если бы мы вступили в прямую борьбу с Долиной Блаженства, мы опасались, что это навредит нашим ученикам. Поэтому я тайно следил за состоянием Мо Ли. После получения Божественной Жемчужины он сначала использовал её вместе с травами из долины для лечения своей хронической болезни, и менее чем за полгода это оказалось очень эффективным».
«Неудивительно, что за последние два года его мастерство так значительно возросло, и он последовательно победил нескольких мастеров», — сказал Лань Байчэнь. «Хотя я давно живу в Хэншане, я слышал, что Долина Блаженства, похоже, намерена постепенно вторгаться в ряды других сект, но после распространения этого слуха она постепенно исчезла».
«Байчэнь, ты знаешь, почему?» — спокойно спросил Ю Хэчжи.
Лань Байчэнь покачал головой. Цзян Шуин нахмурилась и на мгновение задумалась: «Может быть, Мо Ли слишком поспешно начал практиковаться, получил отклонение ци и поранился?»
Ю Хэчжи кивнул и улыбнулся: «Он знает только, что Божественная Жемчужина, восстанавливающая лицо, — редкий предмет, но он не знает, что эта божественная жемчужина была создана достопочтенным Хай Цюнцзы путем конденсации сущности льда и снега Тяньшаньской горы. Без помощи метода Громового Сердца из Дворца Божественного Неба, слепое его применение приведет лишь к проникновению холодного воздуха в сердце и легкие».
«Понятно…» — кивнул Лань Байчэнь. «Несколько дней назад он приходил сюда в поисках тебя. Мы с Шуином сражались с ним вместе, и тогда мне показалось, что он ранен».
Хотя Цзян Шуин и увидела, как Божественная Жемчужина вернулась к Иньси Сяочжу, сомнение не покидало её. После долгих раздумий она невольно спросила: «Старший брат, значит ли это, что Мо Ли действительно погиб от твоей руки?»
Ю Хэчжи нахмурился и покачал головой, сказав: «Дело не в этом. В прошлом месяце я пробрался в Долину Блаженства и забрал Божественную Жемчужину, пока Мо Ли лечился. Из-за нестабильности его внутренней энергии он не смог меня остановить, но я также был отравлен миазмами в долине. После этого он повел своих людей преследовать меня, и чтобы не втягивать Иньси Сяочжу, я не приезжал в Лучжоу последние несколько дней. Только несколько дней назад, когда я услышал, что он добрался до окрестностей озера Чаоху, я поспешил обратно к Иньси Сяочжу, намереваясь передать тебе Божественную Жемчужину на хранение… Неожиданно он умер. Это крайне странно!»
Цзян Шуин и Лань Байчэнь и представить себе не могли, что всё так обернётся. Цзян Шуин вздохнула: «Старший брат, я никогда не думала, что ты захочешь рискнуть и отправиться в Долину Блаженства в одиночку… Почему ты не обсудил это со мной? Ты боялся, что я сорву твой план?»
Ю Хэчжи слегка улыбнулся, взял серебряную шкатулку, внимательно осмотрел её и передал Цзян Шуин. «Я знаю, что это дело всегда было для тебя занозой в боку, но ты не хочешь, чтобы Шао Ян и Жу Чжэн снова оказались втянуты в конфликт. Наш род Иньси Сяочжу малонаселён; кроме меня, кто ещё может пойти?»
Лань Байчэнь похлопал Ю Хэчжи по плечу, погладил его бороду и сказал: «Брат, ты поистине благородный и праведный человек. Уже при первой встрече я понял, что ты человек глубоких чувств!»
Сказав несколько слов смирения, Ю Хэчжи посмотрел на Цзян Шуин и сказал: «Теперь, когда Мо Ли мертв, жители Долины Блаженства временно остались без лидера и не должны сразу же преследовать нас. Эта божественная жемчужина наконец-то вернулась к своему законному владельцу. Младшая сестра, вы должны хорошо о ней позаботиться».
Цзян Шуин взяла со стола серебряную шкатулку, кончиками пальцев коснулась божественной жемчужины, и прохлада незаметно проникла внутрь. Она вдруг подняла бровь и спросила: «С помощью этого вы сможете залечить раны Ручжэна?»
«Хотя нам по-прежнему не хватает Сутры Громового Сердца, сама Божественная Жемчужина конденсирует духовную энергию неба и земли, поэтому она тоже должна быть полезна», — размышлял Ю Хэчжи.
В ту ночь Цзян Шуин зашла в комнату Юэ Жучжэна и достала из рукава маленькую серебряную шкатулку.
Юэ Жучжэн была совершенно поражена, наблюдая, как женщина медленно открывает шкатулку. В свете свечи слабо поблескивала бусинка, яркая, как луна, и холодная, как лед и снег.
Под этим странным, струящимся светом Юэ Жучжэн на мгновение потеряла дар речи. Она смотрела на божественную жемчужину, принесшую ей столько страданий и горечи, словно вернулась в ту ночь, которая стала поворотным моментом в ее жизни, словно снова увидела глубокий лунный свет Павильона Забвения и одинокую фигуру, стоящую к ней спиной.
Цзян Шуин сняла с Юэ Жучжэн верхнюю одежду и села напротив неё. Сосредоточив свою энергию, она направила свою внутреннюю силу в божественную жемчужину, которая, взволнованная её истинной энергией, медленно поднялась к лбу Юэ Жучжэн. Цзян Шуин коснулась жемчужины кончиком пальца, наполняя её своей внутренней энергией. Изначально полупрозрачная жемчужина постепенно приобрела пятицветное сияние, поднимаясь и опускаясь, мгновенно исчезая. Юэ Жучжэн почувствовала прохладу, распространяющуюся от лба; хотя и слегка холодную, она отличалась от леденящего холода, который она испытывала раньше.
После завершения лечения Цзян Шуин кратко пересказала слова Хэ Чжи и сказала Юэ Жучжэну: «Это сокровище наконец-то возвращено законному владельцу, жаль только, что Сутра сердца Цзюньлэй до сих пор не найдена… Но в любом случае, тебе пока следует хорошо отдохнуть, а я позабочусь обо всем остальном».
"Что-то ещё?" Несмотря на холодную ночь, лоб Юэ Жучжэна всё ещё был покрыт холодным потом.
«Разве тебе не хочется узнать, кто на тебя напал? Кроме того, у меня такое чувство, что этот человек, должно быть, практиковал технику «Громовой удар сердца»… В наши дни, помимо учеников дворца Шэньсяо, технику «Громовой удар сердца» знают только жители острова Семи Звезд…» — сказала Цзян Шуин, бросив взгляд на Юэ Жучжэна.
Юэ Жучжэн был ошеломлен: «Остров Семи Звезд?! Как это опять случилось?..»
«В те времена Лянь Хайчао украл Божественную Жемчужину Молодости. К тому времени, как я нашла своего старшего брата, он уже покончил жизнь самоубийством», — тихо сказала Цзян Шуин. «Мой отец больше всех ценил его, поэтому доверил ему руководство по совершенствованию. Однако среди вещей моего старшего брата руководства не нашлось. Поэтому мы с Хэ Чжи предположили, что Лянь Хайчао, должно быть, тоже забрал руководство и спрятал его на Острове Семи Звезд».
Произнеся это, она снова посмотрела на Юэ Жучжэна и спросила: «Вы видели тогда Сутру Громового Сердца в Павильоне Забвения на Острове Семи Звезд?»
Лицо Юэ Жучжэна побледнело, и она прошептала: «Учитель, я этого не видела и никогда не слышала о том, чтобы они обладали техниками совершенствования Дворца Божественного Неба».
Пока она говорила, мысли её метались, словно старые долги многолетней давности всё ещё невозможно было погасить. Видя, что она всё ещё слаба, Цзян Шуин ничего больше не сказала, дала ей несколько указаний, а затем встала и спустилась вниз.
Однако эти слова лишь усилили тревогу Юэ Жучжэн. Лежа в постели в одиночестве, она не могла представить, кто еще на острове Семи Звезд мог бы обладать такой невероятной внутренней силой, и задавалась вопросом, не станет ли ее господин еще больше ненавидеть семью Лянь из-за этого.
Внезапно она вспомнила Лянь Цзюньчу, его в траурной одежде под лунным светом той ночью, его мимолетное появление, словно проблеск прекрасной женщины, а затем исчезновение без следа. Юэ Жучжэн даже задумалась, не снится ли ей это из-за чрезмерной тоски.
Глава шестьдесят восьмая
Пронизывающий северный ветер пронесся по воздуху, когда Вэй Хэн на своей легкой кавалерии мчался на юг из Лучжоу, оставляя за собой шлейф пыли. Еще не достигнув Хуаншаня, он встретил группу людей, охранявших дорогу. Молодой человек во главе группы с нетерпением ждал его; это был не кто иной, как его подчиненный, Ци Юнь. Увидев Вэй Хэна с рюкзаком, Ци Юнь поспешно шагнул вперед и спросил: «Мастер, вы действительно собираетесь на гору Луофу?»
«Вы прекрасно осведомлены!» — усмехнулся Вэй Хэн, окинул его взглядом и спросил: «Что вы делаете с таким количеством людей? Вы пойдете со мной?»
Ци Юнь поспешно указал на толпу позади себя: «Они все могут узнать у учителя о местонахождении старшего Хай Цюнцзы. Если он окажется поблизости, разве это не сэкономит учителю много времени?»
Вэй Хэн немного подумал и сказал: «Местонахождение мастера Хай Цюнцзы действительно неизвестно. Ци Юнь, возьми их и расспроси меня. Я сначала отправлюсь на юг, в Хуэйчжоу. Если у тебя будут какие-либо результаты, приходи и сообщи мне».
Ци Юнь согласился и повёл своих людей к городу.