Темно-желтый песок был приморским. Он и так был сухим и тусклым, но из-за влаги дождливого дня слипся в комки. Он был шершавым и холодным, словно ножевая рана, расползающаяся по сердцу.
Руки Юэ Жучжэн похолодели. По какой-то причине вид этой коробки с искорёженными вещами, которые не соответствовали её воспоминаниям, заставил её непроизвольно затаить дыхание.
Перед ней расплывчатое и нечеткое изображение, сменившись безлюдным пейзажем… Высохшая трава покрывала небо, вороны беспорядочно летали вокруг, а юная девушка босиком следовала за женщиной, идущей впереди. Ее маленькие вышитые туфельки давно где-то потерялись, и она могла лишь спотыкаться и падать на горной тропе, преследуя свою тетю и наступая на острые камни.
«Тетя, я больше не могу ходить…» — сказала она, надув губы и пытаясь сдержать слезы, надеясь на утешение.
Моя тетя, неся тяжелую коробку, обернулась и отругала меня: «Почему ты такая хрупкая?! Быстрее и не спеши, уже темнеет, и волки выйдут и унесут тебя!»
Порыв ветра пронесся по густому лесу, и казалось, будто вдали эхом разносится скорбный вой волков. Маленькая Ружэн дрожала от страха, забыв обо всем остальном, и, спотыкаясь, побрела по гравийной тропинке, преследуя свою тетю, которую никак не могла догнать.
...Внезапно появилась одинокая лампа. Они заблудились в неизвестном месте и теперь остановились в древнем храме. Колокольчики под карнизом издавали тихий, шелестящий звук на вечернем ветру.
Моя тетя сидела одна рядом с древней статуей Будды, играя на пурпурной флейте, которая пробуждала тысячи печали, ее безутешная фигура отражалась на покрытой мхом стене.
Сяо Жучжэн привыкла к этому одиночеству, она садилась на порог и напевала колыбельную.
У окна непрестанно покачивался колокольчик, сделанный из морских ракушек.
В тусклом свете разносилась нежная, мелодичная мелодия. Попевая, она протянула руку, чтобы перебрать колокольчики. Внезапно её тётя перестала играть на флейте и строго крикнула: «Чжэнъэр, не трогай их!»
Прежде чем Ручжэн успела остановиться, её тётя подбежала и резко дёрнула её за руку, но неожиданно порвала ещё и нить колокольчика из ракушек. Белоснежные ракушки разлетелись по земле и тут же потрескались.
Тётя ахнула, уронила Ручжэн и бросилась к ней, отчаянно пытаясь собрать осколки, но поняла, что уже слишком поздно. Ручжэн, осознав свою ошибку, съежилась в углу, кусала пальцы и не смела произнести ни звука.
«Я же говорила тебе не трогать!» — сердито обернулась тетя, ее голос слегка дрожал.
Она ещё больше отпрянула назад, почти пытаясь укрыться за стеной, и, увидев, как к ней быстро приближается тётя, разрыдалась и закричала: «Нет, не бей меня…»
Поднятая рука её тёти застыла в воздухе. Жучжэн обняла колени и зарыдала. Спустя долгое время она вдруг почувствовала тепло на своём теле. Когда она открыла глаза, тётя уже держала её на руках.
"Мое дитя..." Тетя крепко, почти одержимо, обняла ее, слезы навернулись на глаза, и продолжала бормотать.
«Тётя…» Юэ Жучжэн почувствовала, будто проснулась от кошмара. Сердце бешено колотилось. Оглянувшись, она увидела тот же старый ящик и пустую соломенную хижину. Ничего не изменилось.
Лянь Цзюньчу до сих пор не вернулся.
С громким хлопком она захлопнула коробку и убежала на другую сторону бамбукового дивана, больше никогда не желая смотреть в ту сторону.
С наступлением темноты и прекращением дождя Юэ Жучжэн больше не могла терпеть эту атмосферу и уже собиралась открыть дверь, чтобы найти Лянь Цзюньчу. Но как только она собиралась открыть деревянную дверь, издалека донеслась чистая, холодная мелодия флейты, печальная и затяжная, низкая и гнетущая, словно бурные подводные течения и водовороты, или словно бесконечный, непрерывный дождь.
Сердце Юэ Жучжэн замерло. Она затаила дыхание и прислонилась к деревянной двери, не смея выглянуть наружу. Но звук флейты приближался все ближе и ближе, за ним следовал шорох шагов. Наконец, звук флейты постепенно затих, пока совсем не исчез.
Юэ Жучжэн потерпела мгновение, а когда перестала слышать какие-либо звуки, выглянула в щель в двери.
Ветер разогнал облака, и появилась новая луна, висящая в небе, словно серебряный крюк. В холодном лунном свете перед гробницей Тан Юньланя долгое время стояла белая фигура, безмолвно и неподвижно.
Юэ Жучжэн охватило чувство страха и тревоги. В этот момент она увидела, как белая фигура медленно обошла надгробие, пробормотав несколько шагов: «Госпожа Тан, вы живете здесь одна круглый год. Разве вы не чувствуете себя одинокой и беспомощной? Но, к счастью, я здесь, чтобы составить вам компанию, так что, по крайней мере, вам не будет скучно…»
Судя по голосу, хотя он был очень тихим, это явно был женский голос. Однако она стояла спиной к соломенной хижине, поэтому Юэ Жучжэн не мог четко разглядеть ее лицо.
Женщина в белом держала в левой руке длинную флейту, а правая рука, которая до этого покоилась на надгробном камне, теперь была отведена в сторону. Юэ Жучжэн заметил, что она небрежно поправляет волосы, словно поправляет макияж.
«Смотри, весна снова пришла в мгновение ока. Я выучила новую мелодию и сыграю её для тебя. Можешь высказать своё мнение». Сказав это, она опустила голову, чтобы снова сыграть на флейте; её длинные рукава слегка развевались на ветру, и мелодия флейты тихонько разносилась среди сосен и могил.
Внутри хижины с соломенной крышей дыхание Юэ Жучжэн участилось, она крепко сжала пальцами деревянную дверь.
Когда музыка закончилась, женщина в белом медленно подняла голову, улыбнулась надгробию и сказала: «Скажите, я добилась каких-нибудь успехов в теории музыки...?»
Не успела она договорить, как из расположенной неподалеку соломенной хижины раздался тихий крик, заставивший ее обернуться.
Ее одежда развевалась, и хотя черты лица по-прежнему сохраняли прежнюю утонченную красоту, между бровями и вокруг глаз давно появились тонкие морщинки. По сравнению с ее высоким и грациозным ростом, она казалась совершенно другим человеком.
Юэ Жучжэн стояла, ничего не выражая, перед соломенной хижиной; деревянная дверь позади нее то открывалась, то закрывалась на ночном ветру, издавая хриплый звук.
Женщина в белом внезапно отступила на несколько шагов назад, крепко сжимая в руке пурпурную флейту, ее глаза были ясными и блестящими.
"Кто ты?!"
Юэ Жучжэн неуверенно шагнула вперёд и с трудом произнесла: «Тётя!»
Глава 88
Ветер свистел, и круглые капли дождя капали с сосновых иголок на длинные волосы Юэ Жучжэн. Она успела лишь издать этот крик, прежде чем потеряла дар речи.
Женщина в белом слегка задрожала и после долгой паузы снова спросила: «Кто вы такая?»
Со слезами на глазах Юэ Жучжэн сказала: «Меня зовут Чжэнъэр… Тётя, вы меня забыли?»
Взгляд женщины, прежде ясный и яркий, внезапно стал сложным после того, как Юэ Жучжэн закончил говорить. Она повернула лицо в сторону и уставилась на Юэ Жучжэна, сузив зрачки до крошечных точек.
«Чжэнэр?» — пробормотала она, затем внезапно свирепо посмотрела на Юэ Жучжэна и повысила голос, упрекая его: «Ты меня не обманешь! Я знаю… тебя послал Лянь Хайчао, чтобы причинить мне вред… Ты похитила моего ребенка, а теперь притворяешься ею, чего ты пытаешься добиться?!»
«Я правда тебе не лгала!» — Юэ Жучжэн попытался подойти к ней, но она взмахнула рукой, направив свою пурпурную флейту прямо на Юэ Жучжэна, и резко крикнула: «Убирайся с дороги! Возвращайся и скажи Лянь Хайчао, что если он не вернет мне мою Чжэнъэр, я позабочусь о том, чтобы он не получил ни утешения, ни даже пал на небеса!»
"Тётя..." Юэ Жучжэн была убита горем, увидев, что тётя, кажется, забыла о ней. Отчаянно желая воссоединиться с тётей, она сорвала с шеи ожерелье, крепко сжала его в руке и протянула тёте, говоря: "Тётя, тётя! Посмотри на это ожерелье. Разве ты не мне его подарила?"
Женщина вздрогнула, ее взгляд был прикован к Инлуо. Внезапно она бросилась вперед, изо всех сил схватила Юэ Жучжэна за запястье и отчаянно вырвала Инлуо.
Она бесчисленное количество раз смотрела на Инлуо, ее глаза были полны пылкого света.
«Это моё, это моё…» — пробормотала она, навязчиво прижимая Инлуо к своей щеке. Казалось, она была полностью погружена в свой мир, игнорируя зов Юэ Жучжэна.
Сдерживая свою скорбь, Юэ Жучжэн подошла к ней и печально спросила: «Тетя, вы узнаете только Инлуо, а Чжэнъэр — нет?»
"Чжэнъэр?" — женщина очнулась от оцепенения и безучастно уставилась на Юэ Жучжэна. — "Моя Чжэнъэр, как она могла так вырасти?"
Юэ Жучжэн выдавила из себя улыбку, слезы все еще наворачивались на глаза. «Помнишь, как мы разлучились в гостинице? Я спрыгнула с верхнего этажа, потеряла сознание и в полубессознательном состоянии уехала из Сучжоу. Позже меня приютил Иньси Сяочжу, и с тех пор я живу в Лучжоу…»