Schatzkammer von Jianghu

Kapitel 5

Tras muchas dudas, Xiao Yuan finalmente le contó a la tía Chen las intenciones de la señora Jiang. Al oír esto, la tía Chen preguntó apresuradamente: «No discutiste con la señora sobre esto, ¿verdad? ¿Y si se enfada y rompe el compromiso? Sería terrible».

Xiao Yuan negó con la cabeza y dijo: "¿Cómo me atrevo a enfrentarme directamente a la señora? Ella puede venderme en cualquier momento. Pero no podemos permitir que te vendan a ti. ¿Por qué no fingimos estar enfermas después del primer mes del año lunar?".

La tía Chen se rió y dijo: "En aquel entonces, te hice caso y fingí estar enferma e incapaz de trabajar, por eso la señora me echó y tuve unos días de paz".

Levantó la mano para comprobar la temperatura de su frente, como si hubiera regresado a hace un año.

—Hermana, tienes la frente ardiendo. Iré a pedirle a la señora que traiga un médico —dijo la tía Zhou, tocando la frente ardiente de la tía Chen mientras se ponía de pie.

La tía Chen finalmente logró calentarle la frente con agua caliente, pero no podía dejar que se le escapara, así que la detuvo rápidamente y le dijo: "Hermana, no te molestes. De todos modos, soy inútil, ¿para qué molestar a la señora?".

La tía Zhou exclamó: "¿Cómo no vamos a llamar a un médico? ¡Las dotes de mis dos hijos dependen de tus habilidades para bordar!"

La tía Chen tosió varias veces. Consoló a la tía Zhou diciéndole: "Hermana, no te preocupes. El dinero que he ganado para Erlang es suficiente para un buen regalo de compromiso. Lo que lamento es que, por tu Sanlang, no podré seguir ganando dinero para su compromiso en el futuro".

Al oír esto, la tía Zhou rompió a llorar desconsoladamente y a golpear la cama: «Yaozhi y Yaohong no son hijos de la señora, así que a ella no le importan en absoluto. No les dará ni un céntimo. Solo te obliga a bordar para ganar dinero para sus regalos de compromiso. Si te vas, me temo que mis dos hijos no podrán casarse».

La tía Chen permitió deliberadamente que la niña armara un escándalo durante casi media hora, dejando que la noticia de su enfermedad llegara a oídos de la señora Jiang. La señora Jiang ya estaba preocupada por el hecho de que Xiao Yuan no pudiera ser vendida. Al enterarse de que la tía Chen estaba gravemente enferma, sobornó al médico para que afirmara que la tía Chen padecía una enfermedad infecciosa. Aprovechando la oportunidad, echó a la tía Chen y a su hija de la casa.

Se creía muy lista, pero jamás imaginó que caería en la trampa de Xiao Yuandi. Al pensar esto, la tía Chen sonrió ampliamente. Ordenó que trajeran algunos bocadillos y frutas para la noche. Una docena de exquisitas frutas, diez tipos de dulces, albóndigas de pasta de judías rojas y pasteles de jabón fueron dispuestos sobre la mesa.

La tía Chen tomó un trozo de pastel y se lo dio a Xiao Yuan. Sonrió y dijo: "¿Cómo es posible que mi hija y yo comamos tanto? ¿Por qué no lo repartimos entre las criadas?".

La tía Wu sonrió y asintió, luego dividió las distintas frutas en un plato e hizo que las criadas que ya estaban esperando se lo llevaran.

Una vez que las criadas se marcharon, la habitación quedó en silencio. La tía Chen le pidió a la hermana Wu que le trajera un taburete para sentarse y dijo: «Somos muy pocas para velar la Nochevieja. Invitemos a algún grupo de ópera del sur a actuar durante el primer mes del año lunar».

Al oír esto, las criadas que estaban afuera vitorearon y entraron corriendo para preguntar qué obra quería ver la tía Chen.

La tía Chen se volvió hacia Xiao Yuan y le preguntó: "Cuarta hermana, hace mucho que no nos divertimos. Dime qué quieres oír".

Xiao Yuan se aferró al brazo de la tía Chen y lo retorció, diciendo: "Tía, esas obras de teatro me dan dolor de cabeza. ¿Por qué no invitamos a una compañía de cine a verlas?".

Cuando las criadas oyeron hablar del espectáculo de títeres de sombras, se olvidaron por completo de la ópera sureña y se agolparon en la habitación para instar a la tía Chen a contratar una compañía de títeres de sombras. Incluso la tía Wu comentó que los espectáculos de títeres de sombras eran buenos, diciendo que a su hijo menor le encantaba verlos.

La tía Chen, exasperada por sus payasadas, no tuvo más remedio que reírse y decir: "¿Acaso un teatro de sombras no consiste simplemente en sustituir a personas reales por títeres de sombras? Con estos niños, me rendiré y contrataré a una compañía de teatro de sombras".

Cuando las criadas vieron que la tía Chen asentía, se dispersaron apresuradamente, cada una en pequeños grupos para discutir qué obra querían ver.

La tía Wu le preguntó a la tía Chen cuándo invitaría a la compañía de ópera. La tía Chen respondió: "No tenemos familiares que nos visiten, así que que vengan mañana. Simplemente no sé si actuarán el primer día del Año Nuevo Lunar".

La tía Wu respondió: "Son personas que viajan por el mundo, ¿dónde encontrarían unas vacaciones? Solo intentan ganar un dinero extra mientras otros celebran el Año Nuevo".

La tía Chen dijo alegremente: "Entonces, vayamos mañana a la ópera y preparemos más dinero para la recompensa".

La tía Wu salió corriendo para informar a su marido de que debían contratar a la compañía de cine a primera hora de la mañana siguiente.

Al amanecer, la tía Chen ordenó apresuradamente a su criada que trajera un palo con monedas de cobre. Luego condujo a Xiao Yuan al patio, señaló un montón de cenizas y le dijo: «Toma el palo y golpéalo con fuerza varias veces. Esto te traerá buena fortuna y evitará la desgracia».

Xiao Yuan reprimió una risa e hizo lo que le dijeron, cubriéndose de polvo. Cai Lian le dio un pañuelo y dijo: "Ya casi es Año Nuevo, tía y tía cuarta, dense prisa y cámbiense de ropa, las criadas y los niños probablemente vendrán a hacer reverencias pronto".

Xiao Yuan dio un paso al frente y palmeó la ropa de la tía Chen, y ambas se dirigieron a la habitación para cambiarse. Al regresar al salón, las damas de la alta sociedad, las criadas y los sirvientes de todas partes ya estaban allí, formando una multitud oscura. Al verlas sentarse, todas se arrodillaron e hicieron una reverencia, deseándoles un feliz año nuevo.

La tía Chen sonrió y le dijo a Asu que sacara los sobres rojos y los repartiera, y luego instó a Xiaoyuan a ir a la mansión para saludar por el Año Nuevo.

Xiao Yuan, absorta en el espectáculo de sombras chinescas de la noche, dejó de moverse inquieta y se apresuró a regresar a casa con Cai Ju. Tras presentar sus respetos a la señora Jiang por el Año Nuevo, inevitablemente fue sometida a otra ronda de preguntas. Xiao Yuan no tuvo más remedio que usar su técnica de Empuje de Nubes de Tai Chi para entablar un breve intercambio con ella.

Tras regresar de sus visitas de Año Nuevo, Xiao Yuan se fue directamente a dormir, sin siquiera levantarse para almorzar. Cuando finalmente despertó, un grupo de jóvenes sirvientas ya se encontraban reunidas alrededor del gran baúl de la compañía de ópera, observando las sombras chinescas hechas de piel de burro.

La tía Chen ordenó apresuradamente que sirvieran la comida, diciéndole que comiera antes de que comenzara el evento. Xiao Yuan hizo un gesto con la mano y dijo: "Sácala al salón y come mientras miras".

Las criadas vitorearon al oír esto; algunas prepararon la comida, otras colocaron los biombos, y en un abrir y cerrar de ojos lo tenían todo perfectamente dispuesto.

La tía Chen le dio una palmadita en la mano a Xiao Yuan y dijo: "Tu idea es buena. Si queremos escuchar ópera, tendremos que montar un escenario afuera para que no pases frío".

Justo cuando Xiaoyuan estaba a punto de responder, se produjo un alboroto afuera y las criadas gritaron: "¡La hermana Xiu está aquí!".

En cuanto terminó de hablar, Ah Xiu levantó la cortina, tiró de Cheng Fu y se quedó de pie sonriendo frente a Xiao Yuan.

Capítulo doce: Marcas comerciales

Xiao Yuan se alegró mucho de ver a A Xiu, pero la tía Chen frunció ligeramente el ceño y dijo: "A Xiu, vienes aquí a presentar tus respetos de Año Nuevo el primer día del año nuevo lunar. ¿No chismorreará la familia Cheng sobre esto?".

Cheng Fu soltó una risita y respondió: "En respuesta a la tía, hemos recibido un permiso especial del joven amo".

Al oír esto y ver a Ah Xiu bajar la cabeza y sonreír sin decir palabra, la tía Chen comprendió en parte. Entonces le dijo a Cheng Fu: «Hay un teatro de sombras chinescas en el ala oeste. Ve a verlo».

Tras despedir a Cheng Fu, la tía Chen le pidió a Ah Xiu que se sentara a su lado y le preguntó: "¿Estás embarazada?". Ah Xiu asintió tímidamente y susurró: "El médico dijo que hace poco más de un mes que estoy embarazada".

Xiao Yuan se alegró muchísimo al escuchar la noticia y apartó a la tía Chen riendo: "Esta chica nunca se sonrojó cuando se casó, pero ahora que va a ser madre, de repente se ha vuelto tímida".

Chen Yiniang y todas las criadas de la habitación se rieron de lo que dijo. Axiu se sonrojó y dijo: "¿No dijiste que había una película? ¡Date prisa y ponla para que pueda verla!".

La tía Chen la señaló y le dijo a Xiao Yuan: "Mira, después de escuchar mis consejos e ir a la familia Cheng varias veces para perfeccionar sus habilidades, ahora puede usar la técnica Qiankun Shift".

Las palabras de la tía Chen provocaron risas entre todos nuevamente. Al ver que la compañía de títeres de sombras estaba lista, la tía Wu se adelantó apresuradamente con el programa y preguntó: "¿Qué obra le gustaría ver, tía?".

Como todo había terminado con la mujer, la tía Chen le entregó el programa a Xiao Yuan y le preguntó qué obra quería ver. Xiao Yuan le devolvió el programa a la tía Chen y dijo con una sonrisa: «Me gustaría ver "Golpeando las cañas", pero no es temporada. Por favor, elija una obra más festiva, tía».

La tía Chen sabía que se refería a la madre legítima de la familia, así que no le dijo nada y en su lugar ordenó que se representara una obra de teatro llamada "El funcionario celestial".

La tía Wu exclamó: «¡Tía, has elegido una obra maravillosa! ¡Con petardos, no podría ser más festiva!». Acto seguido, ordenó que prepararan petardos para que la compañía de ópera los adornara con cintas rojas y los regalara. Esta obra, «El funcionario celestial desciende», narra la historia de un funcionario celestial que desciende a la Tierra para disipar desastres, otorgar bendiciones y celebrar la longevidad. La tía Chen seleccionó entonces varias obras más, todas similares a esta. Xiao Yuan y A Xiu tenían apenas diez años. No les interesaba escucharlas; solo les fascinaba la novedad de las marionetas de sombras.

Después de la película, Ah Xiu sacó un papel y se lo entregó a Xiao Yuan y a la tía Chen. "Esto es lo que el joven maestro Cheng encontró dentro del forro de sus botas nuevas, que compró para Año Nuevo".

A Xiao Yuan le pareció bastante intrigante. Había algo escondido dentro de la bota. La tomó y la examinó. El papel decía: "Hecho por el comerciante Renichiro el día 20 del décimo mes del cuarto año de Jiatai".

—¿Es este un letrero que indica la ubicación de la tienda de la familia Ren? —preguntó Xiao Yuan—. Pero, ¿por qué está cosido al forro en lugar de estar pegado por fuera?

La tía Chen se inclinó para echar un vistazo. Dijo: «Una marca tan secreta, por supuesto, debe estar oculta. Si se exhibe en la calle, sin duda la copiarán».

Ah Xiu asintió y dijo: "La tía tiene toda la razón. Esta familia Ren Yilang también tiene un 'libro de registros'. Cada vez que venden botas, deben anotarlo en el libro. Luego, colocan un papelito dentro del forro de la bota, con el mismo tamaño de letra que en el libro".

Xiao Yuan se sintió avergonzado y dijo: "Esto me recuerda a esa tienda de agujas con un conejo blanco en la puerta. Dicen que esa tienda ha podido permanecer abierta durante décadas, y ese letrero ha jugado un papel importante en ello. ¿Por qué no aprendemos de ambas cosas?".

Se alegró mucho al recibir una idea tan genial y se levantó para agradecerle a Ah Xiu, solo para descubrir que había sido idea de Cheng Mutian. Sintió una dulce calidez en su corazón.

Las celebraciones de Año Nuevo durante el primer mes del calendario lunar mantuvieron ocupadas a la tía Chen y a Xiao Yuan. Xiao Yuan asistió a banquetes todo el día, mientras que la tía Chen se quedó en casa para recibir a los invitados que venían a presentar sus respetos.

Xiao Yuan siempre estaba socializando y no encontraba tiempo para organizar un banquete para las gerentes de las tiendas. Así que la tía Chen ideó una solución: hizo tarjetas de felicitación de Año Nuevo y las envió a cada tienda. Las señoras estaban agotadas preparando el banquete de Año Nuevo, y cuando vieron que Xiao Yuan enviaba las tarjetas, todas hicieron lo mismo. Al cabo de un tiempo, todas tuvieron tiempo libre, y Xiao Yuan finalmente tuvo la oportunidad de organizar un banquete para las gerentes.

El día del banquete de Año Nuevo para los gerentes, Xiao Yuan, sin querer mostrar su rostro, le pidió a Cai Lian que escribiera sus reflexiones y le diera una copia a cada gerente, indicándoles que la llevaran de vuelta y la estudiaran detenidamente.

Al ver que Xiao Yuan se tomaba este asunto tan en serio, los gerentes, naturalmente, no se atrevieron a descuidarlo y organizaron la distribución de los asientos y otros asuntos antes de que terminara el primer mes.

El decimoquinto día del primer mes lunar, la tienda entregó varias linternas. Xiao Yuan fue al patio a echar un vistazo y descubrió que habían pintado sus respectivos diseños distintivos en las linternas, lo cual era bastante novedoso e interesante. Escogió una linterna con pasteles de luna y pasteles pintados y les dijo a los gerentes: "Esto es muy bueno. Es fácil de entender a simple vista. Usemos esto en nuestra tienda. Otro día, pueden hacer una placa de bronce, grabarla y colgarla en lo alto de la tienda. También, graben esto en las cajas de pasteles. Y recuerden sobornar al gobierno para que otras tiendas no puedan usar los mismos letreros que nosotros".

Todos los gerentes estuvieron de acuerdo y se dispusieron a hacer los preparativos necesarios para diversos asuntos.

Ah Xiu estaba embarazada y no podía salir a ver las linternas, pero al enterarse de que Xiao Yuan tenía algunas, se apresuró a acercarse en una silla de manos. Después de que Xiao Yuan le mostrara las linternas, la hizo entrar y le preguntó discretamente por Cheng Mutian.

Tras varios meses de entrenamiento en la familia Cheng, Ah Xiu se había vuelto mucho más astuta que antes. Xiao Yuan solo había hecho unas pocas preguntas cuando se rió y dijo: "Cuarta hermana, estás a punto de casarte con un miembro de la familia, así que pregunta directamente en lugar de andarte con rodeos".

Xiao Yuan levantó la almohada para golpearla, pero luego recordó que ahora estaba embarazada, así que solo pudo mirarla con furia.

Al ver que Xiao Yuan estaba molesto, A Xiu dijo rápidamente: "Hablando de eso, hay algo realmente interesante sobre la familia Cheng. El maestro Cheng ya solicitó retirarse de su hogar ancestral, y ahora ha regresado a casa con un título nominal".

Xiao Yuan dijo: "¿Qué noticia es esta? El maestro Cheng se está haciendo mayor, es perfectamente normal que vuelva a casa".

Ah Xiu acercó su cabeza a la de Xiao Yuan y dijo: "¡Él también trajo de vuelta a su concubina de su puesto!"

Xiao Yuan pensó un momento y preguntó: "¿Es la concubina que alquilaste? ¿Qué, el Maestro Cheng quiere comprarla?"

Ah Xiu asintió: "Es esa concubina que fue alquilada. El amo Cheng aún no ha firmado un contrato con ella, pero ¿quién sabe qué pasará en el futuro? Oí que el amo le subió el alquiler otra vez".

Al ver que Axiu estaba bastante indignada, Xiaoyuan temió que revelara su verdadera naturaleza y causara problemas, así que dijo seriamente: "No es asunto nuestro interferir en los asuntos de nuestros mayores. No lo menciones más".

Al ver el semblante serio de Xiao Yuan, A Xiu asintió rápidamente. Conversaron un rato más, y luego A Xiu dijo que Cheng Fu la estaba esperando para comer, así que se despidió. Sin embargo, Xiao Yuan no pudo tranquilizarse. Por alguna razón, no dejaba de pensar en la difunta señora Cheng que la tía Chen había mencionado.

Durante la cena, la tía Chen notó que Xiao Yuan parecía distraída, así que le preguntó qué le pasaba. Entonces Xiao Yuan le confió sus preocupaciones: «Tía, ¿no dijiste que la señora Cheng fue asesinada por las concubinas de su casa? Y ahora ha aparecido otra».

La tía Chen la consoló diciéndole: «Cheng Erlang ya es todo un hombre y dirige el negocio familiar. ¿Cómo podría conspirar contra él? Incluso si te casas con alguien de la familia, solo tienes que tratarla con cortesía. Jamás estará a cargo de la casa».

Xiao Yuan asintió y dijo: "La tía tiene toda la razón. Simplemente le estaba dando demasiadas vueltas".

Capítulo trece: La venganza de Wu

Tras el primer mes del calendario lunar, la tía Chen, agotada por los preparativos para la fiesta de Año Nuevo, invitó a varios médicos a su casa. En tres días, todo Lin'an supo que la tía de la tía He había enfermado.

Con Liu Ma en casa de Xiao Yuan, la familia no sospechó nada, pero les molestó que la enfermedad de Chen Yiniang surgiera en un momento tan inoportuno, así que ni siquiera se molestaron en visitarla. Sin embargo, cuando la familia Cheng se enteró de que Chen Yiniang estaba enferma, enviaron a alguien a entregarle una gran cantidad de medicinas.

La tía Chen cogió la sopa de ginseng, dio un sorbo y suspiró: "Menos mal que la familia Cheng ha conseguido otra concubina. Ni siquiera habían pensado en mí antes".

Xiao Yuan sabía perfectamente que la familia Cheng, jóvenes y mayores, eran como su tercer hermano. Parecía que el ginseng era, en efecto, la intención del Maestro Cheng y su tía. "Tía, la trataré bien de ahora en adelante".

Al oír esto, Asu Cailian se tapó la boca y soltó una risita. Xiaoyuan comprendió a qué se refería y su rostro se puso rojo como un tomate. La tía Chen rió y la regañó: «Solo han pasado unos meses, ¿por qué no es “más tarde”?».

Xiao Yuan tuvo que fingir estar enferma junto a la cama de la tía Chen, así que, aunque se sonrojó, tuvo que mostrarse valiente, lo que hizo reír a la tía Chen.

La tía Chen fingía estar enferma, pero Shen Changchun no lo sabía. Como no podía ir a visitarla personalmente, fue a cazar algunos conejos y le pidió a Caiju que se los trajera.

Como la familia de Caiju había protagonizado un escándalo la última vez, Xiaoyuan y Yueyue les enviaron dinero y comida. Por lo tanto, esta vez Caiju se mantuvo muy tranquila. Una criada la acompañó a visitar a la tía Chen en su habitación antes de regresar.

La tía Wu estaba charlando con la tía Liu junto a la rocalla cuando la vio acercarse. Bajó la voz deliberadamente y le preguntó: «¿Dijiste ayer que la familia del censor jefe quería encontrar una nueva concubina? Es una lástima que no tengamos una hija, de lo contrario te habría pedido que usaras tus contactos para que la enviaras».

Liu Ma no era una mujer común. Al ver que Caiju la miraba constantemente, comprendió la situación. Inmediatamente, con expresión de sorpresa, dijo: «Aunque tengas una hija, tu familia solo está pasando por un mal momento. Al final recuperarás tu libertad. ¿Por qué entregarías a tu propia hija para que fuera concubina?».

La tía Wu chasqueó la lengua dos veces: "Aunque no sé mucho, sí conozco a la familia Zhongcheng. Viven en la calle Imperial. Enviar a tu hija allí, aunque solo sea como concubina, es mejor que tenerla como esposa principal en una familia común".

La tía Liu intervino: "Así es. He oído que incluso los sirvientes de la casa de ese funcionario visten finas sedas y satenes. Incluso tiran los restos de pescado y carne por la puerta trasera..."

La voz de Liu Ma se fue suavizando cada vez más. Caiju aminoró el paso. Al ver esto, Wu Sao se llenó de alegría. Apartó a Liu Ma y le dijo: «En realidad, tengo una sobrina. Tiene dieciséis años y es bellísima. ¿Por qué no te invito al puesto de Jia, al otro lado del callejón, a comer cordero?».

Caiju escuchó esas palabras con claridad. Corrió a casa e instó a su madre a ir a la tienda de Jia a buscar a Liu Ma. «La familia de la tía Wu tiene una sobrina muy guapa. Deberías coger algo de dinero rápidamente e ir a buscar a Liu Ma en secreto. Asegúrate de que me recomiende».

La madre de Caiju había oído hablar de la "prosperidad" de las tierras de la familia del Censor Imperial. Aun así, se negaba a renunciar a ellas. Sacó una pequeña jarra redonda de debajo de la cama para pagar el precio del terreno. También encontró dos horquillas de cristal. Llevando a Caiju consigo, corrió hacia la tienda de la familia Jia.

La tía Wu estaba decidida a convertirse en una estafadora. Hacía tiempo que había desaparecido sin dejar rastro. Todo porque Caiju Niang dejó a Liu Ma en el puesto.

Caiju se escondió bajo un árbol frente a la tienda. Al ver que solo Liu Ma estaba sentada a la mesa, rápidamente señaló a su madre y dijo: "La tía Wu no está. ¡Esta es una oportunidad de oro! Deberías ir a rogarle ahora mismo".

Caiju Niang regresó al árbol en menos de un cuarto de hora, radiante de alegría: "Es muy fácil hablar con esta señora Liu. Tomó el dinero y prometió volver a preguntarle a su ama. Ni siquiera pidió la horquilla".

Caiju escupió: "Ella solía servir a la señora Jiang. Tu horquilla no es ni de oro ni de plata, ¿por qué se fijaría en ella?"

Tras ser regañada, la madre de Cailian se escabulló a casa detrás de su hijo. Por suerte, al día siguiente llegaron noticias de la familia He, lo que le ayudó a recuperar algo de dignidad.

"¡Caiju, gracias a mis ingeniosas palabras logré convencer a la tía Liu para que aceptara tan rápido!", exclamó la madre de Caiju con entusiasmo, gesticulando efusivamente.

Caiju la miró de reojo y dijo: "¿De verdad la señora Jiang dijo que primero debía reconocer a su concubina Zhou como mi madrina?".

Caiju Niang dijo: "Eso se debe a que la señora Jiang es muy considerada. Tener una buena familia en la que apoyarse significa que tendrás más apoyo y no sufrirás acoso cuando llegues a la familia de tu esposo".

Caiju asintió y dijo: "Esta vez tienes razón".

Cuando el padre de Caiju regresó de trabajar con Shen Changchun, cogió un cucharón de agua de la tina y se lo bebió de un trago, preguntando: "Ya que la tía Zhou va a casar a su ahijada, ¿por qué no le da ni siquiera una dote?".

Caijuniang infló el pecho y dijo: "La señora Jiang dijo que cuanto más lastimoso parezca el niño cuando lo traen en brazos, más afecto le mostrará el Gran Secretario".