Schatzkammer von Jianghu

Kapitel 18

Los dos charlaron durante menos de una hora cuando una criada llegó para informar que la familia Xue había enviado a una casamentera. Xiao Yuan se rió y dijo: "El señor Xue es muy impaciente. Menos mal que todas las casamenteras tienen los pies grandes".

Como no le permitieron salir a conocer personalmente al casamentero, se dirigió al salón y escuchó al hombre de piel amarillenta divagar durante un buen rato. Luego, entregó el certificado de compromiso de la tía Chen y ordenó que le trajeran un terreno de primera calidad como regalo.

Los mejores casamenteros, siempre los que vestían chalecos morados, eran los que ganaban los mejores premios. El hombre del chaleco amarillo se alegró muchísimo al recibir el premio. En su agradecimiento, le reveló la verdad a Xiao Yuan: «Señora, la familia Xue ha practicado artes marciales durante generaciones. Todos en la familia son de carácter intachable, honestos y justos. Sin embargo, no son muy ricos. Aunque poseen unas pocas hectáreas de tierra, los terrenos en Lin'an son extremadamente valiosos. Su familia, de más de diez personas, vive hacinada en una pequeña casa de dos patios».

Lin'an es un pueblo acuático en Jiangnan. La mayoría de las casas son pequeñas. Una casa de dos patios es, en efecto, bastante pequeña. Sin embargo, la tía Chen ahora vive sola en una casa de tres patios. Xiao Yuan notó que la casamentera de la camisa amarilla no mencionó en absoluto la casa actual de la tía Chen, lo que le hizo sentir simpatía por ella. Pidió que le sirvieran té y dijo: "Esta casa en la que vive mi tía se la prestamos nosotros. Como es pequeña, tenemos que prestársela unos años más, pero tememos que la familia Xue pueda tener algunas reservas".

Los casamenteros visitan muchos hogares. Él comprendió lo que quería decir de inmediato. "Lo sé. Hoy en día, mucha gente intenta aprovecharse de la dote de una mujer, incluso de sus propios familiares. Aunque la familia Xue no es así, seguiré de su lado. No se preocupe, señora. Sé qué decirle a la familia Xue."

Tras despedir a la casamentera, Xiaoyuan encontró a la tía Chen, que estaba escuchando a escondidas detrás de la cortina, y le preguntó: «Tía, ¿crees que estoy siendo demasiado quisquillosa?». La tía Chen negó con la cabeza y sonrió: «Si no tuvieras cuidado, diría que no eres como mi hija. Hay todo tipo de personas en el mundo. Por muy bueno que sea el señor Xue, no podemos predecir todo sobre el resto de su familia».

Capítulo cuarenta y nueve: La boda de la hija

Shen Changchun fue llevado al juzgado. Primero, acusó a Xue Wushi de robarle a su esposa. Cuando el magistrado le pidió la carta de compromiso y el certificado de matrimonio, no pudo presentarlos. Entonces cambió su acusación y dijo que la tía Chen tenía una aventura con Xue Wushi. Cuando Shen Changchun descubrió esto, la atacó. El magistrado golpeó su mazo: "Desde que nuestra Gran Dinastía Song se trasladó al sur, ayudar a las viudas a volver a casarse se ha considerado un 'acto justo'. ¿Qué problema estás causando al interferir en el afecto mutuo entre los dos? Además, no tienes ni una sola herida. ¿Intentas engañar a este funcionario? ¡Guardias, llévenselo y denle treinta azotes!".

Al oír que Shen Changchun había sido castigado por el funcionario por su queja fallida, Xiao Yuan se rió de la tía Chen y dijo: «Otro tonto. Las ideas de Zhu Xi sobre la castidad femenina todavía se consideran "falsas enseñanzas" incluso hoy en día». La tía Chen, sosteniendo el borrador de Xue Wushi, se recostó en su silla con satisfacción: «Es un bruto analfabeto; ¿cómo iba a saber algo sobre "falsas enseñanzas"?». Xiao Yuan dijo: «¿Ni siquiera sabe que ayudar a alguien a volver a casarse es un "acto justo"? Por suerte, la tía Chen no se casó con semejante tonto».

Pensando que estaba a punto de casarse y que le resultaría aún más difícil ver a su hija en el futuro, la tía Chen la dejó quedarse a pasar la noche. Al día siguiente, al amanecer, Cheng Mutian llamó a la puerta de la familia Chen, diciendo que varios corales habían llegado recientemente del mar y que los había traído para que la tía Chen jugara con ellos. ¿Quién traería una gran pecera llena de corales tan temprano por la mañana? La tía Chen le sonrió y luego llamó a la habitación: «Cuarta hermana, el segundo hermano ha venido a buscarte».

Xiao Yuan se sonrojó al despedirse de la tía Chen. Incluso sentada en la silla de manos, se quejó: "¡Solo ha pasado una noche, y es mi propia madre! ¿Por qué viniste a recogerme tan temprano? ¿No tienes miedo de que la gente se ría de ti?". Cheng Mutian preguntó con curiosidad: "Vine a entregarle coral a la tía Chen. ¿Quién te dijo que me siguieras?". Xiao Yuan se sintió avergonzada y ansiosa al oír esto. Quiso golpearlo, pero él estaba fuera de la silla de manos. Finalmente, al llegar a casa, justo cuando estaba a punto de golpearlo, Cheng Mutian le susurró al oído: "No pude dormir anoche sin ti". Su enfado y vergüenza se transformaron instantáneamente en ternura. Retiró el puño y se acurrucó en sus brazos.

Tras un tierno momento juntos, Cheng Mutian se marchó a regañadientes al muelle, mientras que Xiaoyuan fue a preparar la dote de Chen Yiniang. El acuerdo sobre las dos tiendas, cada una con una participación del 60%, se había pactado el día anterior y se mantendría en secreto, sin que nadie lo supiera, excepto Xue Wushi. Se diría que la residencia actual de Chen Yiniang era prestada por la familia Cheng, y que regresaría allí después de la boda. Chen Yiniang ya había preparado sus propias joyas de oro y plata, así que Xiaoyuan usó sus ahorros para comprarle una pequeña propiedad.

Como Xue Wushi ya no era joven, sus padres no quisieron demorar más la ceremonia. Tras el intercambio de regalos de compromiso, eligieron un día propicio cercano para darle la bienvenida. Para honrar la reputación de la tía Chen, Xiao Yuan invitó a varias damas prominentes de la prefectura de Lin'an a hacerse pasar por familiares de la novia el día de la boda, y la despidieron con gran alegría.

Cuando la tía Chen llegó a casa de su esposo, los invitados a la boda comentaron que su familia tenía buenos parientes, por lo que los parientes varones que antes la habían menospreciado guardaron silencio. Su dote consistía en decenas de bultos, y también aportó una granja. Resultó ser la persona más rica de la familia Xue. La tía Chen tenía dinero en sus manos, pero no era ni pretenciosa ni tacaña. Era generosa y derrochadora. Al cabo de unos días, no solo sus suegros la apreciaban, sino que incluso sus dos cuñadas se resistían a dejarla entrar en la cocina.

La tía Chen había planeado originalmente servir a sus suegros en su casa durante un mes antes de regresar a la suya con el señor Xue. Sin embargo, desde el día de su boda, la familia Xue la había tratado muy bien, reinaba la armonía familiar y los sirvientes la trataban como a una dama. Al vivir allí, sentía reticencia a regresar.

Ese día, Xiaoyuan fue a visitar a la tía Chen, pero las puertas de la residencia Chen estaban cerradas herméticamente. El portero dijo que la tía Chen aún estaba en casa de su esposo y no había regresado. Sorprendida, pensó que la familia Xue le estaba poniendo las cosas difíciles a la tía Chen, reunió rápidamente a varios hombres fuertes y llamó a dos instructores de artes marciales de la familia. El grupo se dirigió directamente a la casa de la familia Xue.

Inesperadamente, al llegar a la puerta de la familia Xue, las dos cuñadas de Xue Wushi salieron a recibirla personalmente, diciéndole que su familia era pobre y que habían ofendido a su tía. Cuando la tía Chen salió, Xiao Yuan la vio muy bien y parecía haber subido de peso, y finalmente se sintió aliviada.

Cuando las dos cuñadas vieron llegar a la tía Chen, rápidamente sacaron a los sirvientes y cerraron la puerta tras ellas para que madre e hija pudieran tener una conversación íntima. Xiao Yuan, al ver la habilidad de las dos cuñadas de Xue Wushi para tratar con la gente, le preguntó a la tía Chen con una sonrisa: «Tía, no quieres irte, ¿verdad? Vi que la puerta estaba bien cerrada y pensé que te había pasado algo, así que traje a una docena de matones». La tía Chen respondió: «Hija mía, conoces a tu tía. Aparte de tener una hija, ni siquiera sé quiénes son mis padres, y mucho menos mis parientes. Ahora que tengo una familia tan grande con la que vivir, viviendo en armonía, de verdad que no quiero dejarlos y volver a casa sola».

Xiao Yuan le tomó la mano y le preguntó: "¿El señor Xue te trata bien?". La tía Chen se sonrojó y asintió levemente. Entonces Xiao Yuan dijo: "Tía, usted tiene mejor criterio que yo. Si usted dice que son buenas personas, es porque lo son. En ese caso, ¿qué tiene de malo que toda la familia se mude allí? Aún podemos ganar algo de dinero alquilando este patio".

La tía Chen le estrechó la mano con entusiasmo: "¿De verdad es posible? Esa es una casa que te dio Erlang".

Xiao Yuan le dio una palmadita en la mano y dijo: "Tía, somos madre e hija. Es demasiado formal hablar así. Pero he traído a mucha gente hoy, con un aspecto muy agresivo. Espero que puedas interceder por mí".

Sería maravilloso que toda la familia pudiera vivir junta en una casa grande. Sin embargo, los ancianos de la familia Xue son muy orgullosos. Un paso en falso y podrían ofenderlos. La tía Chen pensó un momento, luego llevó a Xiao Yuan hacia ellos y dijo: «Padre, madre, mi hija está siendo irracional. Hoy trajo a tanta gente, lo que tal vez asustó a sus dos cuñadas. Se siente mal por ello y está pensando en pedirnos prestada una casa más grande. Espero que ustedes, padre, madre y cuñadas, tengan en cuenta su corta edad y no se lo reprochen».

Estas palabras fueron pronunciadas con tanta acierto y dulzura que incluso Xiao Yuan las admiró en secreto. Y, efectivamente, después de que los dos ancianos de la familia Xue le agradecieran repetidamente, accedieron con gratitud.

Xiao Yuan fue cordialmente invitada a cenar por la familia Xue antes de su partida. Antes de irse, la cuñada de Xue le dijo que los visitara a menudo. Al llegar a casa, exclamó: «Pensaba que todas las personas en este mundo eran iguales. ¡Resulta que también hay gente buena!». Cai Lian sirvió té y dijo: «Eso es porque la tía Chen sabe cómo tratar a la gente». Xiao Yuan también estaba muy orgullosa de su tía. Luego aprovechó la ocasión para sermonear a las criadas, diciéndoles que cuando buscaran marido, debían encontrar a alguien como ella.

La gente se alegra mucho cuando recibe buenas noticias. Xiao Yuan preparó vino temprano por la noche y bebió unas copas con Cheng Mutian. Luego le contó que la familia Xue se mudaría a la residencia Chen y dijo: "Aunque la casa ahora está a nombre de mi tía, en última instancia es tu decisión. Si no quieres que la familia Xue viva aquí, haré que mi tía compre otra casa". Cheng Mutian hizo un gesto con la mano y dijo: "Mientras a tu tía le vaya bien, que elija dónde vivir".

Xiao Yuan le estaba muy agradecida por haber tratado a la tía Chen mucho mejor que antes. Cheng Mutian era feliz mientras su esposa lo fuera. Así que la pareja brindó y bebió hasta emborracharse antes de irse a dormir.

Durmieron profundamente hasta que el sol estuvo en lo alto del cielo, solo para descubrir al despertar que un acontecimiento trascendental había ocurrido en su hogar, dejándolos en un dilema del que no podían escapar.

Capítulo cincuenta: El baño del bebé (Parte 1)

Se dice que Xiaoyuan y Cheng Mutian se emborracharon anoche y durmieron hasta que el sol estuvo en lo alto del cielo. Antes de que se levantaran de la cama, Cailian los despertó llamando a la puerta: "Joven amo, señora, la tía Ding dio a luz a una niña antes del amanecer".

¿Una niña? ¿Así que todo el sufrimiento que padecí antes —la paliza que recibí, la batalla de ingenio entre mi esposa y la tía Ding, nuestra ira porque el hijo de Cheng Fu no podía casarse con un hombre decente…— ha desaparecido? ¿Se han resuelto todos los problemas? Cheng Mutian, llevando sus zapatos, olvidó ponérselos. Xiao Yuan le dio un codazo, haciéndolo reaccionar. Se los puso rápidamente, tomó la mano de Xiao Yuan y dijo: «Vamos, felicitemos a la tía Ding». Xiao Yuan le dio una bofetada, se levantó y se vistió, regañándolo suavemente: «Pequeño bribón engreído».

Las mujeres se toman su tiempo para vestirse, y Cailian esperó ansiosamente fuera de la puerta durante un largo rato sin obtener respuesta: "Joven amo, señora, el amo ha hablado y quiere que bañen al bebé".

La puerta de la habitación interior estaba completamente insonorizada. Xiao Yuan y Cheng Mutian solo oyeron las palabras "lavar al bebé". Se miraron y comprendieron que el llamado "lavar al bebé", también conocido como no criar al bebé después del nacimiento, era una práctica en la que algunas personas pobres, debido a las dificultades económicas o a su preferencia por los hijos varones, ahogaban a sus recién nacidos en una tina de agua o, incapaces de soportarlo, los abandonaban en la calle.

Aunque Cheng Mutian los detestaba, también sentía que el Maestro Cheng era demasiado cruel. Al fin y al cabo, eran su propia sangre. ¿Cómo podía simplemente matarlos y deshacerse de ellos así? Además, no eran una familia pobre. A pesar de pensar así, se negó a hablar mal de su padre, así que le dijo a Xiaoyuan: «Lavar a un bebé es algo que solo hacen las familias pobres. Cailian debe haber oído mal».

Xiao Yuan sonrió amargamente: «Solo conoces a familias pobres que lavan a sus bebés, pero no sabes lo mucho peores que son las familias ricas al abandonar a sus hijos. Las familias con hermanos adultos no quieren que otro hermano comparta la herencia; las familias con hijas no quieren preparar una dote adicional. Si no me crees, soy un ejemplo viviente. Mi madrastra me echó a la calle cuando era un bebé. Si mi tía no hubiera sido tan astuta y no me hubiera seguido, habría muerto de hambre y de frío hace mucho tiempo».

Cheng Mutian sintió lástima por Xiaoyuan y, por extensión, aún más compasión por su hermanastra recién nacida. La abrazó y le dijo: «Aunque pensara que era un hermano menor, jamás se me habría ocurrido hacer algo tan cruel. No te preocupes, no le pediré a papá que abandone a tu hermana».

Al oír esto desde afuera, Cailian dio un pisotón y gritó: "Mi joven amo, el amo le está diciendo que lave al bebé. Él no es quien está lavando al bebé; habría salido hace mucho tiempo para resguardarse del frío".

—¿Quieren que nos lavemos? —Cheng Mutian y Xiaoyuan se sorprendieron y corrieron a abrir la puerta, preguntándole a Cailian—. ¡Solo hemos oído hablar de salir para escapar del calor, no del frío! ¿Dónde se habrá escondido el Maestro?

Cailian negó con la cabeza y dijo: "El amo se fue antes del amanecer y nadie sabe adónde fue".

Cheng Mutian y Xiaoyuan intercambiaron miradas de nuevo. Una cosa era que el anciano bañara cruelmente a su propia hija, pero ¿cómo iba a poder traspasar esa responsabilidad a la generación más joven? Ellos, como hermano mayor y cuñada, debían decidir si ahogar a su hermana o abandonarla. Hicieran lo que hicieran, no solo les remordería la conciencia, sino que también serían condenados por todos en la calle. Y si el Maestro Cheng volvía a pensar en su hija menor, aunque no la reclamara, encontraría una excusa para hacerles la vida imposible.

Cheng Mutian, siendo hombre, fue el primero en recuperar la compostura. Preguntó: "¿Dónde está la tía Ding?".

Cailian respondió: "Al amo no le gustó que hubiera dado a luz a una hija. La envió de vuelta sin siquiera pagarle el alquiler".

«Hace un frío que pela. Acaba de dar a luz. ¿Y la echan?», exclamó Xiao Yuan sorprendida. Como mujer, lo hizo por pura compasión. Le indicó a Cai Lian: «Dile a la gente del patio del señor que vaya a ver a la tía Ding. Llévale el alquiler atrasado de camino».

Cailian asintió con la cabeza. Luego, con cautela, le preguntó a Cheng Mutian: "Joven amo, ¿deberíamos llevar también a la niña con ella?".

Cheng Mutian estaba a punto de decir que no era mala idea, pero Xiaoyuan lo interrumpió: "¿Qué niño? Nos estamos refugiando del frío en las montañas. No teníamos ni idea de que la tía Ding había dado a luz. Incluso las personas que fueron a ver a la tía Ding fueron enviadas por el Maestro". Mientras hablaba, tiró de Cheng Mutian: "Señor, sigamos el ejemplo de Padre y vayamos a las montañas a resguardarnos del frío".

Al oír esto, las criadas recogieron rápidamente sus maletas, pero antes de que pudieran abandonar el patio, Cailian se apresuró a llegar: «Señora, la tía Ding está arrodillada en la puerta y se niega a irse. Ya ha venido gente a ver qué pasa». Xiaoyuan suspiró con impotencia. Con el arrebato de la tía Ding, ¿qué pasaría con la reputación de la familia Cheng? Al final, todo era culpa del señor Cheng. Si esta reputación de crueldad se extendía, incluso el negocio de Cheng Mutian estaría en peligro.

En ese momento, Qin Sao, la encargada del jardín, se acercó y vio que Xiao Yuan parecía preocupada. Le sugirió: "¿Le preocupa a la señora esa mujer que está arrodillada afuera? Tengo una buena idea que podría salvar nuestra reputación. Podemos enviar a alguien afuera para que regañe a la tía Ding. Diremos que era una concubina que alquilamos. Le dimos dinero después de que dio a luz y le dijimos que volviera a casa a recuperarse. Pero es codiciosa y ahora está pidiendo más dinero".

Cheng Mutian asintió repetidamente y estaba a punto de pedir ayuda cuando Xiao Yuan no pudo soportarlo más: "Claramente, nosotros nos equivocamos al principio. Aunque antes fuera terrible, no podemos simplemente patearla cuando está en el suelo y pisotearla hasta la muerte".

La señora Sun dijo: «Tiene usted razón, señora. Este asunto no tiene nada que ver con el joven amo y su esposa. No les corresponde a ustedes ser las villanas. ¿Por qué no salimos discretamente por la puerta trasera y le pedimos a alguien que diga que subimos a la montaña a revisar los cultivos antes del amanecer?». Como no quería hablar mal de su amo, solo dijo la mitad de lo que pensaba. Lo que no quería decir era que el señor Cheng tenía ojos y oídos en la casa. Si supiera que no había nadie a cargo, no permitiría que la tía Ding arruinara la reputación de la familia Cheng en la puerta y tendría que regresar rápidamente para solucionar el problema.

Xiao Yuan y Cheng Mutian eran personas astutas, y adivinaron de inmediato sus intenciones. Asintieron y ordenaron a las sirvientas que prepararan algunos bultos. Era el mismo grupo que había ido a las montañas la vez anterior. Subieron sigilosamente a la silla de manos por la puerta trasera, y solo después de salir de la ciudad cambiaron a un gran carruaje. Luego, el grupo se adentró rápidamente en las montañas.

Dos flores florecen, cada una representando una rama diferente.

La excusa del Maestro Cheng de salir a resguardarse del frío era solo eso: una excusa. En realidad, se escondía en su villa al este de la ciudad. Estaba sentado en el salón, calentándose junto al fuego, bebiendo té y maldiciendo a la tía Ding, cuando de repente recibió la noticia de que su hijo y su nuera se habían ido a las montañas. Montó en cólera: «Se fueron a las montañas antes del amanecer, solo para engañar a los de afuera. Esta mañana todavía estaban borrachos en la cama. ¿Acaso fueron en sueños?». Rompió su taza de té en pedazos y llamó a su sirviente personal, dándole instrucciones: «No podemos permitir que la tía Ding arruine la reputación de la familia Cheng en la puerta, pero si quiere arrodillarse, no podemos impedírselo. Dile que robó nuestro dinero y que está siendo castigada arrodillándose en la puerta. Si dice tonterías, que se calle».

El anciano sirviente asintió con la cabeza, luego dudó y preguntó: «Amo, ¿quién bañará a la recién nacida cuarta hija?». Al oír esto, la ira del amo Cheng se reavivó: «Ojalá pudiera tratarla como a una reina todos los días, e incluso le encontré un paje a mi hijo, pero dio a luz a una hija, lo cual me enfurece de verdad. Si Erlang y los demás no quieren bañarla, lo haré yo mismo».

El viejo sirviente obedeció la orden y rápidamente envió a alguien a la casa para silenciar a la tía Ding y evitar que los vecinos se enteraran. Solo después de que los curiosos se dispersaron, invitó al maestro Cheng a salir y subir a la silla de manos.

El señor Cheng corrió a casa y lo primero que preguntó fue: "¿Dónde está la recién nacida?". La sirvienta respondió que estaba en la habitación de la concubina Ding. La anciana sirvienta le ordenó apresuradamente que fuera a buscarla. Pero cuando la sirvienta llegó a la habitación de la concubina Ding, miró a su alrededor y regresó corriendo presa del pánico, gritando: "¡La recién nacida Cuarta Señora ha desaparecido!".

Un bebé recién nacido, incapaz de caminar, debió haber sido llevado. ¿Quién era? ¿Por qué se lo llevaron? Para saber qué sucede después, no se pierdan el próximo episodio.

Capítulo 51: El baño del bebé (Parte 2)

La última vez, hablamos de cómo el Maestro Cheng llegó a casa para bañar a su bebé, solo para descubrir que su hija había desaparecido. Un grupo de sirvientes estaba en pánico. Un sirviente anciano quiso enviar gente a buscarla, pero él lo detuvo, diciendo: "Es mejor que se pierda. Quien la encuentre podrá criarla".

Al oír esto, todos los sirvientes de la habitación sintieron un escalofrío. No se atrevieron a cuestionar al amo Cheng, pero en cuanto salieron de la casa, rodearon al anciano sirviente y no paraban de preguntar: «Mayordomo Guo, no es que nuestra familia no pueda permitirse criar hijos. ¿Por qué el amo Cheng ni siquiera quiere a su propia hija?». El mayordomo Guo, que había venido de Quanzhou con el amo Cheng, lo defendió diciendo: «Según nuestra costumbre de Fujian, si una familia tiene muchos hijos varones, no crían al cuarto. Si es una hija, no esperan hasta la tercera. El amo ya tiene dos hijas, y esta resulta ser la tercera, y nació fuera del matrimonio. ¿Cómo es posible que no la críen? Además, todos saben lo caro que es casar a una hija en Lin'an hoy en día. Casar a una hija significa perder una pequeña parte de la herencia familiar. Conservar a la cuarta hija solo causaría problemas al joven amo y a su esposa».

La tía Qin, que había estado observando el alboroto desde la distancia, protestó de inmediato al oír esto y se abrió paso entre la multitud, diciendo: «No digas tonterías. El joven amo y la joven son personas muy amables. Pensaban en la Cuarta Señorita en todo momento cuando aún estaba en el vientre de su madre. El amo incluso los elogia delante y a sus espaldas. Además, la Tercera Señorita también nació fuera del matrimonio. Tenía solo doce años cuando trajeron la madera de cedro para su dote. ¿Acaso dices que no les gustaría la Cuarta Señorita?».

Los sirvientes, que habían estado negando con la cabeza tras escuchar las palabras del mayordomo Guo, asintieron en señal de acuerdo una vez que la tía Qin terminó de hablar. El mayordomo Guo quiso rebatirla, pero al ver que todos la apoyaban y que ella había mencionado al amo en sus palabras, no supo qué decir y se limitó a tararear con enfado.

Cuando el Maestro Cheng vio el alboroto afuera, con su temperamento habitual, los habría sacado a todos y les habría dado una buena paliza hace rato. Pero hoy, recién nacido de una niña, estaba bastante abatido. Al oír su discusión, se levantó, cerró la puerta y se sentó solo a la mesa, suspirando.

Todos pensaban que era un niño, ¿por qué entonces era una niña? El maestro Cheng estaba completamente desconcertado. No sabía que, aparte de la tía Ding, él era el único en la familia que creía firmemente que ella esperaba un hijo. Los demás solo fingían estar de acuerdo con él.

Las esperanzas del hijo menor se desvanecieron, y a partir de ahora tendrían que depender del hijo mayor. El amo Cheng se dio cuenta rápidamente de esto, se levantó de inmediato y salió, regañando al grupo de sirvientes que seguían armando un escándalo: «¡Cállense todos! Si alguien vuelve a hablar mal del joven amo y la joven ama, arránquenlo y azótenlo con una tabla».

El mayordomo Guo, leal a su amo, fue reprendido. Estaba tan indignado que frunció el ceño. Justo cuando iba a defenderse, oyó al amo Cheng ordenar: «Prepara el carruaje. Subiré yo mismo a la montaña para traer a Erlang de vuelta a casa».

¿Acaso la actitud de la familia Cheng ha cambiado? El mayordomo Guo se tragó rápidamente las palabras que iba a decir, respondió en voz alta y salió apresuradamente a buscar el carruaje. El señor Cheng llegó a la puerta para entrar, pero la concubina Ding le impidió el paso. Al alzar la vista, vio que el cabello de la concubina Ding estaba despeinado, su rostro pálido, su boca amordazada con trapos y aún tenía sangre en la cabeza. Comparada con su anterior apariencia glamorosa y maquillada, era completamente diferente. Apartó la mirada con disgusto y le preguntó al guardia que estaba a su lado: "¿Por qué tiene sangre en la cabeza? Si otros ven esto, ¿no dirán que nuestra familia es cruel?".

¿Tienes miedo de que la gente diga que eres un desalmado por dejarla sangrar? ¿Hacer que una mujer que acaba de dar a luz esa misma mañana se arrodille afuera en pleno invierno se considera un acto de misericordia? El guardia frunció los labios disimuladamente y dijo con resentimiento: «Maestro, solo pensaba en la reputación de nuestra familia, así que solo le metí un trapo en la boca en secreto y no le até las manos. Pero, como resultado, aprovecha cualquier oportunidad para quitárselo. No pude soportar sus berrinches, así que tuve que darle unos golpecitos suaves con un ladrillo para que se comportara».

—¡Tonto! —exclamó el Maestro Cheng, golpeando el suelo con el pie y maldiciendo—. Después de golpearla, ¿por qué no tomaste un paño para limpiarla? ¿Por qué la dejaste allí y diste a la gente de qué hablar? El sirviente se dio cuenta de lo que sucedía y repitió varias veces: —El Maestro es muy listo. Iré a buscar el paño enseguida.

—¡Tonto! —maldijo de nuevo el Maestro Cheng—. ¿No tiene un trapo en la boca? ¿Por qué no se lo quitas, le limpias la sangre y se lo vuelves a meter?

El sirviente echó un vistazo al trapo sucio y empapado de baba que le habían sacado de la boca a la tía Ding y le habían vuelto a meter después de innumerables percances. Realmente no quería hacerlo. Dudó un buen rato, pero al final no pudo resistir la mirada asesina del amo Cheng. Extendió dos dedos para coger el trapo.

Él no estaba dispuesto, así que se lo tomó con calma. La tía Ding aprovechó la oportunidad y lo mordió.

"ah--"

El maestro Cheng oyó un grito que podía perforar los tímpanos. El sirviente ya se agarraba la mano derecha, con lágrimas y mocos corriendo por su rostro. El mayordomo Guo se acercó para echar un vistazo y exclamó: «¡Qué boca tan cruel! Probablemente se la haya arrancado de un mordisco». El maestro Cheng se sobresaltó. Involuntariamente, metió la mano en la manga. Esta mujer despiadada... probablemente se ha vuelto loca. Miró a la tía Ding, que tenía la cabeza gacha, como si no se hubiera movido. Tras pensarlo bien, decidió no provocarla. Levantó el pie con cautela, con la intención de rodearla.

Acababa de levantar el pie izquierdo cuando la tía Ding saltó repentinamente por los aires, abalanzándose como una loba sedienta de sangre. Lo rodeó con sus brazos y le mordió el cuello con fuerza.

"ah--"

Los gritos ensordecedores resonaron de nuevo en la entrada de la residencia Cheng. Varios sirvientes quedaron atónitos, inmóviles, hasta que la sangre brotó del cuello del amo Cheng. Solo entonces reaccionaron y se apresuraron a buscar a la concubina.

Antes de ser alquilada por sus padres, la tía Ding trabajaba en la granja de su pueblo natal y tenía las manos muy fuertes. Estaba haciendo un gran esfuerzo, y los sirvientes no pudieron apartarla por un rato. Al ver que el señor Cheng ponía los ojos en blanco, el mayordomo Guo gritó con ansiedad: «Cuarta señora». La tía Ding lo soltó de inmediato y se giró hacia la puerta. Solo entonces los sirvientes pudieron rescatar al señor Cheng, que estaba medio muerto, de sus garras.

Justo cuando el mayordomo Guo exhaló un leve suspiro de alivio, levantó la vista para secarse el sudor y descubrió que una multitud ya se había congregado en la puerta de la familia Cheng, señalando y murmurando sobre el Maestro Cheng y la Concubina Ding. ¡Esto arruinaría la reputación de la familia Cheng! Su corazón se aceleró y volvió a sudar. Ordenó apresuradamente a sus hombres que llevaran al Maestro Cheng adentro, e hizo que ataran a la Concubina Ding, que tenía la boca llena de sangre, y la arrojaran al cobertizo. Luego, él mismo fue a dispersar a la multitud.

Mientras él estaba ocupado, el joven sirviente con el dedo amputado salió corriendo, levantando la mano, y dijo: «Gerente Guo, el amo se ha desmayado. Envíe rápidamente a alguien a buscar al médico a nuestra farmacia». El gerente Guo no le creyó. «Solo querías aprovechar esta oportunidad para curarte el dedo, ¿verdad?». Al entrar corriendo en la habitación, vio que el amo Cheng tenía los ojos cerrados y solo exhalaba, no inhalaba. Preso del pánico, gritó «¡Ayuda!» antes de correr hacia la farmacia de la familia Cheng.

Capítulo cincuenta y dos: El baño del bebé (Segunda parte)

La pareja, Xiaoyuan y su esposo, apenas habían disfrutado de un día de tranquilidad en la montaña. Observaban a los campesinos cosechar en las laderas de los campos, conversando sobre cómo preparar gachas de sorgo, cuando alguien les anunció que el maestro estaba gravemente enfermo en cama. Sin importar sus defectos, el maestro seguía siendo el padre de Cheng Mutian. Al oír esto, la pareja ni siquiera se molestó en empacar, engancharon su carreta y se dirigieron rápidamente a casa.

Antes de que el coche se detuviera por completo en la puerta, Cheng Mutian, ansioso e impaciente, saltó y corrió a la habitación del Maestro Cheng. Justo en ese momento, el médico le estaba tomando el pulso mientras estaba inconsciente. Se apartó rápidamente y esperó a que el médico terminara antes de preguntarle: "¿Cómo está mi padre? ¿Por qué tiene una herida en el cuello?".

Lang Zhong pensó que esto era un asunto escandaloso para la familia Cheng, y que lo mejor era dejar que ellos lo discutieran. Así que se dirigió a su escritorio, tomó su pluma y escribió una receta, cambiando de tema mientras hablaba: "El coma del Maestro Cheng fue causado por una hemorragia excesiva, pero afortunadamente, el tratamiento fue oportuno, por lo que no corre grave peligro. Sin embargo, al tomarle el pulso, descubrí que también padece diabetes. Las personas con esta enfermedad suelen tener una cicatrización lenta, por lo que deberá permanecer en cama un tiempo. Le recetaré tanto el tratamiento para la herida como el de la diabetes, tratando ambas enfermedades simultáneamente". Tras terminar de hablar, suspiró: "Joven Maestro Cheng, usted es el dueño de esta farmacia, así que no se lo ocultaré. Me temo que la lesión del Maestro Cheng es un asunto menor, pero su diabetes es mucho más preocupante".

Cheng Mutian asintió lentamente y dijo: "Aunque no entiendo el arte de la medicina tradicional china, tengo algunos conocimientos sobre ella después de haber regentado una farmacia durante tantos años. Las personas que padecen esta enfermedad adelgazan y se debilitan por beber y comer demasiado, y comer más solo empeorará su estado".

¿Acaso "Xiao Ke Zheng" no es solo diabetes? Aunque es difícil de curar, no es una enfermedad grave. Controlar la dieta y cuidarse es mejor que tomar medicamentos. Xiao Yuan siguió a Cheng Mutian y se quedó junto a la puerta escuchando un rato antes de decir: "Para esta enfermedad, lo mejor es comer porciones más pequeñas y con mayor frecuencia, llevar una dieta ligera, comer más verduras y menos alimentos básicos, y también comer menos cosas azucaradas". Quería decir que es mejor para los diabéticos comer cereales integrales, pero no lo dijo en voz alta, para que los demás no pensaran que estaba maltratando a su suegro mientras estaba gravemente enfermo.

El médico escuchó sus palabras y asintió con la cabeza: "La señora sabe mucho sobre cómo preservar la salud. Incluso las personas que no están enfermas estarán más sanas si cuidan su cuerpo de esta manera".

Cheng Mutian envió apresuradamente a alguien a la cocina para transmitir un mensaje, solicitando ajustes en las comidas diarias del Maestro Cheng, reduciendo la cantidad de bocadillos. Luego llevó a Xiaoyuan a la habitación para visitar al Maestro Cheng. Cuando el mayordomo Guo los vio entrar, recordando el inminente cambio en la casa de los Cheng, hizo una reverencia y se colocó respetuosamente junto a la cama, respondiendo: "Joven Maestro, Joven Señora, el Maestro ya se despertó, pero debido al dolor, el médico le recetó un medicamento calmante y relajante, por lo que se durmió después de tomarlo. El Joven Maestro y la Joven Señora deben haber tenido un largo viaje; ¿por qué no regresan a su habitación a descansar? Este viejo sirviente está aquí; iré a despertarlos cuando el Maestro se despierte".

Xiao Yuan y Cheng Mutian se sorprendieron en secreto. El mayordomo Guo, habitualmente tan respetuoso con los jóvenes amos, solo mostraba cortesía por ser un sirviente de alto rango del amo Cheng. ¿Por qué hoy era tan respetuoso? Xiao Yuan comprendió rápidamente que el amo Cheng, sin esperanza para su hijo menor y sabiendo que solo podía confiar en el mayor, había cambiado de actitud. Con el cambio de parecer del amo, los sirvientes lo imitaron. El amo Cheng tendría que cuidar más a su hijo mayor a partir de ahora. Xiao Yuan se alegró en secreto por Cheng Mutian, pero no se atrevió a demostrarlo; solo inclinó la cabeza y lo siguió hasta la cama.

Cheng Mutian se acercó a la cama y vio que el rostro del Maestro Cheng estaba completamente pálido, y que había manchas de sangre en la tela que le envolvía el cuello. Padre e hijo son como un solo corazón. Por mucho que el Maestro Cheng lo hubiera tratado mal, su corazón seguía oprimido. Se giró y le preguntó al mayordomo Guo entre dientes: "¿Quién hizo esto?".

Al recordar la escena en la que la tía Ding mordió el cuello del maestro Cheng, el mayordomo Guo rompió a sudar frío. Se estremeció involuntariamente y respondió: "Joven maestro, la tía Ding se volvió loca. Mordió al maestro...". Antes de que pudiera terminar de hablar, Cheng Mutian lo agarró por el cuello, con las venas de la mano hinchadas: "¿Dónde está la tía Ding?".

“En el cobertizo de leña. En el cobertizo de leña”, dijo el mayordomo Guo, temblando.

Cheng Mutian se dio la vuelta y salió corriendo. Xiao Yuan se levantó la falda apresuradamente y la siguió. Antes incluso de entrar en el cobertizo, oyeron un grito agudo que venía del interior: «¡Cuarta Hermana! ¡Cuarta Hermana!». Las dos intercambiaron una mirada, ambas conmocionadas: ¿Acaso la Cuarta Hermana ya había sufrido una desgracia? Padre realmente tenía el corazón para hacer algo así. Era su propia hija.

El portero era el mismo muchacho al que la tía Ding le había arrancado un dedo de un mordisco. Al ver al joven amo y a la joven ama acercándose juntos, se apresuró a detenerlos, mostrando su dedo amputado: «Joven amo, joven ama, por favor, no entren. Esa loca muerde muy bien. ¡Miren mi mano!». Xiao Yuan preguntó: «¿Dónde está la Cuarta Ama?». El portero respondió: «No sé quién se la llevó. El amo dijo que quien se la llevó debe criarla».

Comparado con la señora Jiang, el maestro Cheng no era en absoluto menos formidable. Con Cheng Mutian presente, Xiao Yuan simplemente frunció los labios, caminó en silencio hacia la puerta del cobertizo y ordenó fríamente: "Abre la puerta".

La casa se llamaba el cobertizo de leña, pero no había ni un solo trozo de leña dentro. Solo había un banco y una tabla. El banco se usaba para tumbarse boca abajo cuando alguien era golpeado, y la tabla se usaba para estampar el suelo contra ella. En ese momento, la tía Ding estaba fuertemente presionada contra el banco, su cuerpo aún húmedo por el parto. Los golpes de la tabla hicieron que la sangre y los loquios fluyeran como un río debajo de ella. Xiao Yuan echó un vistazo a la escena desde la puerta, pero no pudo soportar mirar más. Se dio la vuelta y empujó con fuerza a Cheng Mutian, que seguía gritando pidiendo ayuda. "Ustedes, los miembros de la familia Cheng, son demasiado crueles. Si se merece morir, simplemente tráiganle una taza de veneno. ¿Qué clase de habilidad es torturar a una mujer que acaba de dar a luz?" Antes de que Cheng Mutian pudiera decir, llamó a Cai Lian en voz alta y señaló el cobertizo de leña. «La gente del patio delantero no es mi responsabilidad, pero de verdad que no puedo tolerar a esos sirvientes tan "sensatos". Puedes hacer que el traficante de esclavos se los lleve. Si el amo pregunta, dile que fue idea mía». Cai Lian respondió: «Iré a avisar al encargado del patio delantero enseguida».

—¿Explicar qué? —Xiao Yuan no intentó disimular su ira—. Si el mayordomo del patio delantero no habla, ¿cómo se atreven estos sirvientes a tocarlo? No tienen que explicar nada; entréguenlo al traficante de esclavos. Además, el amo ha estado inconsciente; ¿quién ordenó la paliza? Encuéntrenlo y tráiganmelo.

Cailian nunca había visto a Xiaoyuan tan seria. Se quedó atónita por un momento antes de responder y girarse hacia el frente para preguntar.

Cheng Mutian también estaba furioso, pero aun así sabía que debía salvar las apariencias ante Xiao Yuan, el cabeza de familia. Después de que Cai Lian se marchara, le preguntó: «Ding Yiniang mordió a papá de esa manera, ¿no debería ser castigada? No seas tan blanda y te dejes morder por la serpiente».

Desde su matrimonio, ¿cuándo le había dicho Cheng Mutian palabras tan duras a Xiaoyuan? Al oír esto, se sintió aún más agraviada y, conteniendo las lágrimas con desesperación, dijo: «Si quieres pegarle, espera a que termine su periodo posparto. ¿Por qué complicarle la vida a una mujer que ni siquiera está limpia todavía? Además, si mi propia hija fuera bañada por su padre, también lo mordería». Temiendo que las lágrimas se desbordaran, se cubrió el rostro y corrió a la habitación después de hablar, donde se tumbó en la cama y lloró amargamente.

Tras terminar sus asuntos, Cailian fue a buscar a Xiaoyuan para informarle. La encontró llorando en la habitación y entró rápidamente para consolarla, diciéndole: «Señora, me enteré de lo sucedido. El joven amo solo sentía lástima por su padre, algo natural. Además, lo que dijo el joven amo tiene sentido. La tía Ding intentó tenderle una trampa en aquel entonces, así que se merece sufrir un poco».

Xiao Yuan no quería hablar, pero al oír que su tono era exactamente igual al de Cheng Mutian, se incorporó y dijo con seriedad: "¿Crees que salvé a la tía Ding hoy porque me compadezco de ella? Te equivocas. Solo me compadezco de las mujeres. Cai Lian, eres mi sirvienta más preciada. No aprendas de esos hombres que culpan de todo a las mujeres. Es cierto que la tía Ding no es buena persona, pero ¿qué hizo mal esta vez? La enviaron de vuelta después de dar a luz, y su hija, nacida con la mitad de su vida, fue ahogada por su propio padre. ¿Y ni siquiera puede decir una palabra? Si alguien debe ser castigado, debería ser..."