Schatzkammer von Jianghu

Kapitel 31

El hombre la tomó de la mano con fuerza y no la soltó: «Cuñada, por favor, ten piedad de mí y tómame como tu esposa. Siempre te pondré primero y te escucharé. Si me dices que vaya al este, jamás iré al oeste».

Xiao Yuan se enfureció con sus palabras y de repente se dio cuenta de que la aversión de la señora Qian hacia su sobrina era bastante comprensible. Al verla tan enfadada que ni siquiera podía hablar, Cai Lian se apresuró a acercarse, soltó la mano de Qian Shisan Niang y ayudó a Xiao Yuan a salir por la puerta, diciendo en voz alta mientras caminaban: «Señora, ella solo quiere ser concubina, ¿por qué no concederle su deseo? ¿Acaso Cheng Fu no vino a pedirle que le diera a alguien el otro día? Creo que esta es muy buena».

Ayun llegó con el médico y los oyó hablar de buscarle una concubina a Cheng Fu. Últimamente, ella y Axiu habían estado muy unidas, así que rápidamente dijo: «Ella no es digna de Cheng Fu. El portero de afuera, en cambio, está bien». Tras decir esto, le pidió al médico que regresara y le dijo que una persona así no era apta para ejercer la medicina.

Cailian, que entendía mucho mejor que ella, la regañó: "No seas tonta. Si vas a morir, muere afuera. ¿Por qué estás causando problemas en nuestra familia?"

Xiao Yuan sostuvo la mano de Cai Lian hasta que se sentaron en su habitación antes de que pudiera recuperar el aliento: "Esa Qian Shisan Niang es incluso más odiosa que Ji Liu Niang".

Cailian le sirvió una taza de té caliente y dijo: «Ni siquiera tiene una marca en el cuello. ¿Quién creería que se ahorcó? ¿Por qué no preparamos una silla de manos y la llevamos a casa mañana?». Xiaoyuan tomó el té y bebió un sorbo, diciendo: «Después de todo, no es mi pariente. Si la señora no dice nada y la familia Qian no envía a nadie a buscarla, no es buena idea simplemente devolverla».

Cailian la consoló diciéndole: "Si se ahorca hoy, la señora sin duda la echará mañana. De lo contrario, si vuelve a suceder, la señora no podrá eludir su responsabilidad".

Capítulo ochenta y nueve: La ceremonia de Erlang

Temprano a la mañana siguiente, antes del amanecer, la señora Qian envió a una criada llamada Trece Niang de regreso a la residencia Qian, a esperar la llegada del barco de la dote de Ji Liu Niang para poder llevarla de vuelta a Quanzhou.

La familia esperó y esperó, y finalmente llegó el barco de la dote. Junto a él venían otras dos personas que afirmaban ser testigos. El señor Cheng, absorto en la inspección de la dote, no les prestó atención y simplemente se los entregó a la señora Qian. La señora Qian los hizo regresar y, al verlos, se quedó atónita. ¿Quiénes eran? Resultó que eran los padres de Qian Shisan Niang, el tío Qian y la tía Qian. Primero hizo que las criadas cerraran la puerta, luego bajó la voz y preguntó: "¿Cómo acabaron en el barco de la dote de la sexta hermana?".

El tío Qian, que había recibido instrucciones de antemano, habló en voz alta: "Llevamos mucho tiempo queriendo traer a tu primo aquí, pero no teníamos dinero para el viaje. Da la casualidad de que el barco de la dote de Ji Liu Niang viene a Lin'an. ¿Por qué no aprovechar el viaje gratis? Hablando de eso, tus suegros son muy amables. En cuanto llegamos, alguien nos ayudó a llevar a tu primo a casa de sus tíos".

La casa del tío y la tía de mi primo, ¿no es esa la casa del viejo maestro Qian? La señora Qian apretó los dientes y dijo: "¿Y el testigo?"

La tía Qian habló con un fuerte sentido de la justicia y en voz alta: "Hay que ser amable. La reputación de Ji Liuniang está manchada, y no podemos permitir que arruine a tu Cheng Erlang".

Ji Liu Niang claramente se lo dio a la hermana Cheng, entonces ¿por qué dijo que era para Cheng Er Lang? La señora Qian no era tonta; tras pensarlo un momento, se dio cuenta de que el tío Qian y su esposa debían haber sido traídos allí a propósito por su nuera. Esta era una sutil advertencia para su suegra: tengo algo contra ti, no te metas conmigo. Miró a los ojos penetrantes del tío Qian y su esposa y agitó la mano débilmente: "Si quieren dinero, vayan a casa de mis padres a buscarlo".

La doncella de la dote cerró la puerta de golpe tras el tío Qian y su esposa, y luego se giró para preguntarle a la señora Qian: «Señora, ¿y qué si la sexta hermana es una concubina y tiene mala reputación? ¿Por qué tiene que usar dinero para silenciar al tío y la tía Qian?». La señora Qian sonrió con amargura: «El señor es muy estricto con las reglas. Si descubre que la persona que iba a enviar a la habitación del segundo hermano tiene mala reputación, sin duda me culpará».

Perdí este juego contra mi esposa; de ahora en adelante, tendré que estar atento a sus cambios de humor.

La criada sugirió: "¿Por qué no le haces caso a la tía Cheng y adoptas a su hijo menor?". La señora Qian no se mostró confundida y replicó: "Sin mencionar que el señor no lo aprobaría; los hijos separados por lazos de sangre no son cercanos entre sí, y mucho menos un sobrino". Tras decir esto, suspiró: "Soy la más desafortunada. No te dejes engañar por mi actual prosperidad. Cuando el señor y mis padres fallezcan, estaré completamente sola, como un pez fuera del agua, a merced de los demás. Probablemente incluso me quiten la dote".

Mientras ella estaba sumida en la tristeza, las familias Cheng y Jin rebosaban de alegría. El maestro Cheng, radiante de felicidad tras recibir una cuantiosa suma de dinero, se dedicaba a llevar la contabilidad en su estudio. La hermana mayor Cheng llevó a Ji Liu Niang a casa, y ese mismo día se convirtió en la octava concubina de Jin Jiu Shao. Sus cautivadores ojos resultaron efectivos, y en tan solo una noche, Jin Jiu Shao quedó completamente prendado de ella. La hermana mayor Cheng estaba tan complacida que iba por ahí contándole a todo el mundo que había encontrado a una mujer capaz para sí misma.

Unos días después, llevó a Ji Liu Niang para agradecerle a Xiao Yuan por haberla emparejado. Xiao Yuan alzó la vista y vio que la supuesta "de las suyas" tenía unos ojos color melocotón que parecían haber recibido dos puñetazos, hinchados como dos bollos al vapor. No pudo evitar asombrarse: "Hermana mayor, ¿así es como tratas a tu gente?".

La hermana Cheng primero se dio la vuelta y escupió en la cara de Ji Liu Niang. Luego respondió a la pregunta de Xiao Yuan: "Eres muy buena engatusando a los hombres. Pero eres desobediente. Déjame darte una lección a puñetazos primero. Si sigues sin cambiar, te venderé".

Xiao Yuan vio que Ji Liu Niang estaba haciendo pucheros, con ganas de llorar pero sin atreverse. Sabía que Ji Liu Niang había sufrido una gran pérdida. Así que le aconsejó a la hermana Cheng: "No te preocupes. Al fin y al cabo, es pariente de la señora". La hermana Cheng sonrió radiante: "Mi padre me acaba de contar que el tío y la tía de mi madrastra están armando un escándalo en casa de la familia Qian por la adopción de un hijo. Por un lado, su tía segunda quiere adoptar un hijo para ella, y por otro, su tío quiere adoptar un hijo para sus padres. Con ambos problemas, ya está bastante ocupada. ¿Cómo va a preocuparse por esta prima?".

Xiao Yuan volvió a preguntar: "¿Papá va a ayudar a la familia Qian?". La hermana Cheng respondió con indiferencia: "Papá se casó con una mujer de la familia porque no tienen hijos. Ahora mismo está planeando cómo enviar al tío Qian y a su esposa de vuelta a Quanzhou".

Todos estaban tan ocupados. Solo entonces pude robar un momento de paz. Xiao Yuan suspiró aliviada en secreto. Al mirar a Ji Liu Niang, ya no parecía tan desagradable. Ordenó que la llevaran a los aposentos de los sirvientes para tomar el té. La hermana Cheng miró afuera y vio que la puerta del cuarto patio estaba abierta. Preguntó: "¿Qian Shisan Niang ya no vive aquí? Estaba pensando en traerla de vuelta después de que sanara su herida facial. Aunque es más bonita que Ji Liu Niang, parece más obediente. Es mejor tenerla como una de las nuestras que a Ji Liu Niang". Xiao Yuan odiaba a Qian Shisan Niang más que a nadie. Dijo: "Vive en la residencia Qian. Ve a preguntarle. La tía Qian no es su madre biológica, seguro que te la dará".

La hermana Cheng se negó a ir, diciendo: «Simplemente se lo pediré a mi madrastra. No quiero avergonzar a su familia. Puedo comprar una concubina en cualquier parte. ¿Para qué ir a su puerta a pedírsela?». Al ver su reticencia, Xiao Yuan no la obligó. Le pidió a su cuñada Yu que llevara al hermano Wu a ver a su tía.

En la celebración del primer mes de Wu Ge, la hermana Cheng, al ser la mayor, adoraba a su sobrino. Tomó a Wu Ge de los brazos de su cuñada Yu y lo abrazó con fuerza. Wu Ge tenía más de cinco meses y, aunque aún no hablaba, le encantaba balbucear, lo que deleitaba a la hermana Cheng, quien lo besaba repetidamente. Solo después de alimentar al bebé con yema de huevo mezclada con leche materna, la señora Sun finalmente lo soltó y se levantó.

Xiao Yuan acompañó a la hermana Cheng hasta la segunda puerta, recordándole repetidamente que no fuera demasiado dura con Ji Liu Niang, para no ofender a su madrastra. Tras despedir a la hermana Cheng y regresar a su habitación, encontró a un apuesto joven. Se sobresaltó un poco y estaba a punto de marcharse cuando Cheng Mutian salió de la habitación contigua y dijo: «Es un pariente cercano, no hay necesidad de ser discretos».

Cuando Xiao Yuan lo vio, su sorpresa se convirtió en alegría. Quiso preguntarle cuándo había regresado, pero como había un invitado, primero tuvo que pedir té y bocadillos. Luego preguntó qué pariente era. Cheng Mutian sonrió y dijo: «Este es Gan Doce. Ha venido a la capital para presentar el examen imperial».

Resultó ser Gan Yuan, el prometido de Cheng San Niang. Pero, ¿cómo lo había traído hasta allí? Xiao Yuan se quedó perpleja cuando Cheng Mutian dijo: «Doce aún no ha comido. Preparémosle algo primero». Sabiendo que tenía algo que decir, Xiao Yuan ordenó rápidamente que llevaran a Gan Doce al pequeño comedor de enfrente.

Tras verlo marcharse, Cheng Mutian dijo: «Hace un momento, Gan Shier y yo fuimos a ver a papá. Papá dijo que es hijo de un viejo conocido y quiere que se quede en casa. ¿Pero dónde está la tercera hermana? ¿Qué debemos hacer?». El maestro Cheng es una persona que valora las reglas y la etiqueta, pero no le importa la castidad de la tercera hermana. Realmente no valora a esta hija. Xiao Yuan sintió lástima por ella y respondió: «Es fácil. Separaremos el ala este del cuarto patio, construiremos un muro alrededor y solo abriremos una puerta hacia afuera. De esa manera, será como una casa aparte y no tendremos que preocuparnos por los chismes».

Cheng Mutian pensó de inmediato que era una buena idea y mandó a buscar a un albañil. Xiao Yuan vio varias cajas grandes atadas con cuerda de cáñamo en el suelo y preguntó: "¿Trajiste algún regalo para tus padres después de tu viaje?". Cheng Mutian respondió fríamente: "Fui de viaje de negocios, no de vacaciones. ¿Qué regalos podría traer?". Mientras hablaba, cortó la cuerda de cáñamo con unas tijeras, abrió una de las cajas y la saludó con entusiasmo: "Ven a ver lo que traje para nuestro hijo. ¡Con esto podrías abrir una juguetería!".

Xiao Yuan sabía que estaba enfadado porque su padre y su madrastra querían poner una concubina en su habitación. Ella no pudo evitar reírse y les dio instrucciones a las criadas: "¿Cómo pueden traerle un regalo a su hijo y no a su padre? Eso provocará chismes. Vayan rápido al almacén y busquen algunos adornos poco comunes para enviarlos a la recepción. Digan que el joven amo los trajo de Quanzhou".

Aunque Cheng Mutian no entendió lo que ella dijo, los sirvientes se dispersaron, pero él se alegró de que solo quedaran él y su esposa en la habitación. Se inclinó hacia su oído y le susurró: «No solo nuestro hijo recibió un poco, sino que también te traje un poco a ti».

Tras decir esto, abrió una caja grande y sacó los objetos uno a uno, como si presentara un tesoro. Xiao Yuan notó que no había mencionado a Qian ni a Ji, y preguntó con curiosidad: «Regresaste del callejón, ¿verdad? ¿Por qué no preguntaste si había concubinas en la casa?». Cheng Mutian alzó un objeto frente a ella y sonrió: «Pasé por el callejón porque temía que Gan Doce se encontrara con la Tercera Hermana. En cuanto a esas dos jóvenes, mi padre ya me dijo que una fue entregada a la Hermana Mayor y la otra regresó a la familia Qian, ¿es cierto?».

Xiao Yuan se dio cuenta de que el Maestro Cheng le estaba contando esto a su hijo con tono jactancioso y no pudo evitar reírse. Señalando lo que tenía en la mano, preguntó: "¿Esto es una peluca?". Cheng Mutian se la puso en la cabeza: "Esto es el 'Peinado para Perezosos'. Si te da pereza peinarte por la mañana, solo tienes que ponértelo y parecerá que te has peinado de verdad". Xiao Yuan se quitó el "Peinado para Perezosos" y lo miró, riendo tanto que no pudo mantenerse erguida: "No soy tan perezosa. Además, no tengo que peinarme yo misma. Tengo a las criadas".

Cheng Mutian se sonrojó ante su risa y rápidamente sacó otra pequeña caja de porcelana: "Esta es la 'Crema Rejuvenecedora de Sun Xian', que, según dicen, se elabora moliendo tres pulgadas de corteza de alcornoque, tres pulgadas de raíz de trichosanthes y siete dátiles. El dueño de la tienda dice que si la usas con frecuencia, lucirás como una jovencita".

Al ver lo misterioso que hablaba, Xiao Yuan tomó la tapa, la abrió y la olió. Preguntó: «Huele muy bien, pero ¿cómo se usa? ¿Para limpiarse la cara o para bañarse?». Cheng Mutian se quedó perplejo, y su rostro se puso aún más rojo. «Olvidé preguntar eso».

Había acertado con la receta, pero se olvidó de preguntar para qué servía. Xiao Yuan se rió tanto que rodó sobre el tatami y golpeó el borde una y otra vez.

Cheng Mutian había traído regalos para su esposa, pero quedó en ridículo tras entregarle solo dos. Se sentía avergonzado y furioso. Se acercó, cerró la puerta con llave y se abalanzó sobre la cama, diciendo: «Hay una cosa más. Esta sí que sé usarla». Mientras hablaba, empezó a tirar de su camisa y luego de su falda.

Xiao Yuan estaba tan harta de sus constantes reproches que estaba a punto de ceder cuando, de repente, Gan Shier la llamó desde fuera: "Cuñada, tengo una pregunta para ti".

Cheng Mutian se levantó de un salto y corrió hacia la puerta para revisarla con atención. Al ver que el cerrojo estaba bien cerrado, se arregló la ropa, jadeando, e instó a Xiaoyuan a que se arreglara la falda. Xiaoyuan, con el rostro sonrojado por sus caricias, se tocó el cabello despeinado y se puso la diadema de "Peinado fácil". Al ver que su regalo había resultado útil tan rápidamente, Cheng Mutian, habiendo ganado la ronda, sonrió de oreja a oreja. Fue a abrir la puerta él mismo y regañó a Gan Shier: "La próxima vez que entres, debes anunciarte primero".

Capítulo noventa: La juguetería (Parte 1)

Doce bajó la cabeza obedientemente y admitió su error. Después, sin esperar a que nadie le pidiera que devolviera la caja de juguetes, se rió y dijo: «Así que, hermano Cheng, ¿qué hacías trayendo tantas cajas? Resulta que son para tu hijo». Xiao Yuan, temiendo que se enterara, rápidamente dijo: «No, son para cuando abra una juguetería. Las traje para ver ejemplos. En cuanto encuentre un buen artesano, le encargaré que las fabrique».

Los ojos de Gan Shier se iluminaron y se frotó las manos, diciendo: «Cuñada, ¿para qué molestarse en buscar un artesano para hacer estas cosas? Lo haré yo misma». Xiao Yuan se rió: «Eres una niña. Estás ocupada con los exámenes imperiales; no tienes tiempo para esto». Cheng Mutian la miró: «Él es un año mayor que tú». Luego instó a Gan Shier: «Has estado martillando y cincelando todo el camino hasta aquí, para nada como una erudita. Date prisa y vuelve a tus estudios». Gan Shier se mantuvo firme: «Tengo algo que decirle a mi cuñada».

Las hermanas de Cheng Mutian le tenían miedo, pero no esperaban que su futuro cuñado fuera tan intrépido frente a él. No podía hacer nada contra aquel testarudo, así que solo le quedaba sentarse en una silla y preguntar: "¿Qué pasa? Dímelo a la cara".

Gan Shier se mostró reacio y miró fijamente al techo sin decir palabra hasta que lo ahuyentó. Entonces, dijo: "Cuñada, no es que quiera ocultárselo a mi hermano, pero si se entera, seguro que me regañará". Xiao Yuan se divirtió al ver a su marido enfrentarse a la horma de su zapato por primera vez y le preguntó qué quería decirle en privado.

Gan Shier, sin pestañear, dijo: "Cuñada, quiero ver a la Tercera Hermana". Esta chica era realmente atrevida. Xiao Yuan se quedó perplejo: "Los hombres y las mujeres son diferentes. No 'conoces a tus esposas', ¿cómo puedes verlas en privado?". Gan Shier dijo con expresión amarga: "Cuñada, no es que esté rompiendo las reglas, es solo que no quiero casarme con una completa desconocida. Quiero verla primero para tener una mejor idea de qué esperar. Si tiene la cara llena de cicatrices, estaré preparado cuando se quite el velo".

Xiao Yuan se divirtió con él: "Se supone que eres un erudito, pero no te comportas como tal en absoluto. Lo que dices tiene algo de sentido. Tengo una idea para ti: ve a presentar tus respetos a mi maestro y a tu tío todas las mañanas".

Es una buena idea que Gan Shier vaya a ver a Cheng San Niang mientras ella le presenta sus respetos. Es una buena manera de verla y, además, es muy apropiado. Gan Shier hizo una profunda reverencia y le dio las gracias, diciendo: «Si se cumple mi deseo, sin duda haré algunos regalos para usted en la tienda para causar una buena impresión».

Xiao Yuan soltó una risita al darse cuenta de que la Tercera Hermana no se casaba con un erudito, sino con un artesano. En cuanto Gan Doce se marchó, envió rápidamente a alguien a buscar a la Tercera Hermana Cheng y le dijo: «Gan Doce también irá a presentar sus respetos a Padre mañana. Ten cuidado y asegúrate de verlo bien».

El rostro de Cheng San Niang se sonrojó mientras se retorcía la faja de la falda con frustración. «Es un matrimonio concertado, ¿qué se supone que debo hacer?». Xiao Yuan, sabiendo que solía guardarse sus pensamientos para sí misma, la ignoró y simplemente le entregó una caja de ungüento que Cheng Mutian había traído, enviándola de vuelta a casa.

Al día siguiente, cuando Xiao Yuan fue a presentar sus respetos al Maestro Cheng, vio en el salón tanto al orgulloso y recto Gan Doce como al tímido y reverente Cheng San Niang. Regresó a su habitación riendo: «Uno es demasiado tímido y el otro demasiado atrevido. Me pregunto cómo serían como familia».

Tras saludar a su futura esposa, Gan Shier no volvió a sus estudios. En cambio, corrió a buscar a Xiao Yuan, insistiendo en llevarse la caja para prepararla. Xiao Yuan no pudo negarse, así que hizo que dos sirvientes le llevaran la caja.

Al principio, ella pensó que él solo estaba haciendo travesuras infantiles, trasteando un rato con las cosas y luego desistiendo. Inesperadamente, unos días después, Gan Shier trajo dos cajas exactamente como estaban. Las criadas quedaron asombradas, comparando el contenido de ambas cajas una y otra vez, sin poder distinguir cuál era la original y cuál había hecho Gan Shier.

Gan Shier, secándose el sudor, preguntó con aire de superioridad: «Cuñada, ¿qué tal mi habilidad?». Xiao Yuan no se atrevía a molestar a un erudito para que trabajara en su tienda. Deliberadamente, le echó un jarro de agua fría: «¿Qué clase de habilidad es copiar lo que has aprendido? Podemos vender estas cosas, y otros también». Gan Shier parecía saber que lo reprenderían. Sonriendo, sacó dos objetos de detrás de su espalda: «Para que el hermano Wu juegue con ellos».

Xiao Yuan los tomó y los examinó. Uno era un juguete de cerámica con forma de bola. El otro era un marco de madera con un plato giratorio encima. Alrededor del plato colgaban gatos, perros, pájaros y peces pintados. Con un ligero empujón, los pájaros y los animales empezaron a girar. Wu Ge, de pie a un lado, observaba sin pestañear.

Al ver la expresión de satisfacción en el rostro de Xiaoyuan, Gan Shier preguntó apresuradamente: «Cuñada, ¿qué tal?». Xiaoyuan empujó el juguete y rió: «La artesanía no está mal. Sin embargo, si te contratamos en la tienda, tu suegro sin duda vendrá a Lin'an a interrogarte. Además, nuestra tercera hermana está esperando que apruebes el examen imperial para que vengas a casarte con ella».

A Gan Shier le encantaba que elogiaran sus habilidades. Se rió entre dientes y dijo: «He conocido a la Tercera Hermana. Es muy buena. Me casaría con ella aunque no aprobara el examen imperial». Xiao Yuan se rió y le pidió a la criada que le diera una palmadita. Le dijo: «¿Te haces el tonto? Aunque no apruebes el examen imperial, será mi Tercera Hermana quien no se casará contigo, no tú».

Por mucho que ella intentara convencerlo, el testarudo Gan Shier no la escuchaba. Todos los días corría hacia ella, llevándose las tablas de madera y los instrumentos con forma de animales que se usaban para aprender a leer, y fabricando muchas flautas y cítaras pequeñas.

Ante su entusiasmo, Xiaoyuan y su esposo no sabían qué hacer. Solo pudieron informarle en secreto a Cheng Sanniang, diciéndole que se preparara para casarse con un artesano. Al ver que los juguetes se acumulaban cada vez más en la habitación de Xiaoyuan, lo llamaron rápidamente y le pidieron que eligiera un lugar para abrir una tienda. Pensando que compartir la alegría es peor que disfrutarla solo, Xiaoyuan razonó que la tía Chen también tenía un niño pequeño, así que ¿por qué no invitarla a abrir una tienda y jugar juntas?

Cuando la tía Chen recibió la noticia, llevó emocionada a su hijita, Yu Niang, a elegir juguetes. Pero al ver la caja llena de juguetes de madera y cerámica, dijo con decepción: "Nuestra Yu Niang solo tiene ocho meses. No quiere estas cosas frías y sin vida".

Xiao Yuan se sonrojó. Su hermano Wu era un varón y solo pensaba en los juguetes de los niños; no sabía nada de lo que les gustaba a las niñas. Por suerte, ella misma había sido niña y sabía lo que les gustaba. Llamó rápidamente a la hermana Zhu, la encargada del taller de costura, y le mostró un tigre de tela: «Ya que sabes hacer tigres, seguro que también puedes hacer vacas, ovejas, gatos y perros. Haz muchos y habrá recompensas extra para los que queden bien».

La tía Zhu aceptó la orden y dirigió a la gente del taller de primera línea, que trabajaba día y noche produciendo una tanda. Xiao Yuan observó su trabajo; los conejos y las cabras parecían reales, pero, por desgracia, eran demasiado realistas, más adecuados como decoración. Sabiendo que no entendían la palabra "dibujo animado", tuvo que intervenir ella misma, dibujando varios libros de animales que ellos consideraban "cuatro animales diferentes". La tía Zhu señaló a uno de estos "cuatro animales diferentes" con una cara grande y redonda, barba larga y un lazo en la oreja, y le preguntó a Xiao Yuan: "Jovencita, ¿qué es esto?". Xiao Yuan supuso que no entendía inglés, así que inventó una respuesta: "Gato de cara grande".

La tía Zhu fue muy cuidadosa y señaló a un gato de cara grande, preguntándole: "¿Qué es esto?". Xiao Yuan abrió la boca y, después de un rato, respondió: "La hermana del gato de cara grande". Temiendo que la tía Zhu hiciera más preguntas, rápidamente dijo: "Lo dibujé así sin más, ¿cómo iba a tener tiempo para ponerle nombre? ¿Por qué no te lo inventas tú? Además, puedes dar un premio al mejor".

Había recompensas por hacerlo y recompensas por ponerles nombre a los animales. Los sirvientes estaban eufóricos, y una oleada de adivinar imágenes e inventar nombres se extendió por la familia Cheng. En poco tiempo, aparecieron muchos gatos con nombres de perros y muchos perros con nombres de gatos.

Muchas manos hacen el trabajo más fácil. Con el firme apoyo de Gan Shier y las mujeres de la casa del frente, la juguetería de Xiao Yuan abrió rápidamente con gran éxito. Los pequeños instrumentos musicales fabricados por Gan Shier eran extremadamente populares, al igual que las suaves y esponjosas muñecas "cuatro veces no". No solo las muñecas se apresuraban a comprarlas, sino que incluso algunas jóvenes con espíritu infantil las adquirían para colocarlas en sus mesitas de noche.

El negocio iba viento en popa y todos estaban contentos, excepto la señora Qian. Con una dote de 200.000 fajos de billetes, ¿por qué iba a tener celos de la pequeña tienda de su nuera? Resultó que la familia Qian llevaba poco tiempo en Lin'an, y la mayor parte de su dote inicial era dinero perdido. Aunque habían adquirido varias propiedades a toda prisa, la producción era escasa, y la tienda en la ciudad era aún menos rentable. Era comprensible; le preocupaba constantemente estar sola en su vejez y estaba absorta en conspirar contra su nuera, sin tiempo para ocuparse del negocio, de ahí su escaso rendimiento.

Ese día, aprovechando el buen humor del Maestro Cheng, fue a verlo y se quejó: "La tienda de mi nuera, su madre, que se volvió a casar, tiene una participación, y su hermana mayor, que también está casada, tiene una participación, así que ¿por qué la mía es la única que no está incluida? No es que no haya aportado capital".

En realidad, no darle ninguna participación fue idea del Maestro Cheng. Al ver que la adopción de la familia Qian aún no se había decidido, temía que la Señora Qian llevara todo el dinero de vuelta a casa de sus padres, beneficiando así a su primo. Cuando la Señora Qian se enteró de que no darle participación no había sido idea de su nuera, sino del Maestro Cheng, dijo enfadada: «Por no mencionar que mis padres no van a adoptar, y que yo no voy a llevar el dinero de vuelta a casa de mis padres, ¡incluso mi nuera! ¿Acaso no tiene su propia familia?». El Maestro Cheng se rió: «Tiene un hijo. ¿Acaso cree que puede dejarle el dinero al Hermano Wu en lugar de usarlo para mantener a sus hermanos, con quienes no tiene mucha relación?».

La señora Qian se quedó perpleja, y una oleada de resentimiento la invadió. Sin embargo, temía que si hablaba, heriría la sensibilidad del señor Cheng y lo enfadaría. Así que no tuvo más remedio que contener las lágrimas y regresar en la silla de manos a casa de sus padres.

La señora Xin estaba en casa preocupada por el tema de la adopción cuando su hija entró secándose las lágrimas. Le dijo con ansiedad: «Abuela, todavía no he aclarado nada. ¿Dónde te sentiste tan mal? ¿Tu nuera te dio problemas?». La señora Qian lloró en sus brazos: «Mi nuera parece estar bien ahora, pero mi marido desconfía de mí por la adopción de mi prima».

Tras superar innumerables penurias y derrotar a numerosas concubinas, la señora Xin logró proteger a su única hija. Al verla llorar, sintió un profundo dolor en el corazón y le dijo con odio: «Si tu padre no se hubiera dejado influenciar por sus palabras, lo habría enviado de vuelta hace mucho tiempo. Hija, aguanta unos días más. Si siguen molestándome, las ataré con cuerdas por la noche, las arrojaré a cualquier barco que regrese a Quanzhou, le daré algo de dinero al barquero y las liberaré cuando lleguemos».

La señora Qian tenía mucha confianza en las capacidades de su madre, y después de que esta la convenciera, regresó a casa y esperó noticias con tranquilidad.

Capítulo noventa y uno: La juguetería (Segunda parte)

En cuanto a la señora Xin, la idea de que su hija sufriera al regresar con la familia de su marido era insoportable. Así que, mientras la familia Qian, compuesta por cuatro miembros, dormía profundamente, llamó a varios sirvientes ingeniosos para que los ataran, les amordazaran con trapos y los enviaran esa misma noche a un barco con destino a Quanzhou. El capitán del barco no era ningún novato en este tipo de cosas. Tomó el dinero, arrojó a los hombres a la bodega de carga y se fue a beber y a jugar con ellos.

La bodega de carga estaba sucia, desordenada y sofocante, y los cuatro hombres tenían la boca tapada con un trapo, así que ni siquiera podían quejarse. Apenas llegaron a la mañana siguiente cuando Qian Shisan Niang, que estaba más cerca de la puerta, vio pasar a un barquero. Intentó golpear la puerta con la cabeza y cayó al exterior. El barquero, impaciente, la pateó, la levantó y estaba a punto de arrojarla de nuevo a la bodega cuando se dio cuenta de que llevaba a una hermosa joven. Babeó y apretó a Qian Shisan Niang varias veces, pero no se atrevió a aprovecharse de ella. Corrió hacia el barquero para darle la buena noticia, diciendo que la mujer que había traído la noche anterior era un gran hallazgo.

El capitán del barco también se sintió tentado al saber que había una mujer hermosa en el camarote, pero dudó porque había recibido mucho dinero. El barquero sugirió: "¿Por qué no la engañamos por una vez? Digamos que quien la trajo aquí pretende arrojarla al mar. Asustémosla primero y luego hablemos con calma. Si ella está dispuesta a entregarse a él a cambio de su vida, ni siquiera sus padres podrán decir nada".

El barquero la elogió por su brillantez y fue a ver a Qian Shisan Niang personalmente. Era realmente hermosa. Luego la engatusó y la convenció para que le contara su plan. Después, él mismo le quitó el paño de la boca y la persuadió con suavidad: «Señorita, veo que no tiene más de dieciocho años. ¿Quiere perder la vida a tan temprana edad? ¿Por qué no se somete a nosotros, sus hermanos?».

El mayor deseo de Qian Shisan Niang era ser concubina. No quería convertirse en el juguete de los barqueros. Cuando estaba a punto de morir, con una astucia inusual, inventó una historia: «No soy una jovencita, sino una concubina. La primera esposa es malvada. Aprovechó la ausencia de mi marido y me ató aquí con mi padre, mi madre y mi hermano».

Los barqueros estallaron en carcajadas: «¡Eres solo una concubina, y sin embargo traes a tus padres y a tu hermano menor a vivir con la familia de tu marido! ¡Qué descaro! No me extraña que la primera esposa esté descontenta».

El barquero se acarició la barbilla descuidada y preguntó: "¿Cómo se llama tu marido?". Qian Shisan Niang respondió sin dudar: "Cheng Mutian, el joven amo de la familia Cheng que se dedica a los negocios marítimos". El barquero que acababa de hacer la sugerencia se acercó de nuevo y le dijo: "Hermano, solemos usar el muelle de la familia Cheng cuando navegamos. Ya que es su concubina, ¿por qué no la devolvemos? El joven amo Cheng seguramente nos recompensará". El barquero rió y dijo: "Es cierto, yo también pensaba lo mismo. Pero tenemos que evitar a su primera esposa, de lo contrario no obtendremos recompensa y nos regañarán".

Temiendo que Qian Shisan Niang mintiera, los barqueros solo la llevaron con ellos a la mansión de la familia Cheng, dejando al tío Qian y a los otros dos en la cabina. Esperaban la partida del barco y, sin perder tiempo, se apresuraron, dejando a Qian Shisan Niang, con los pies vendados, jadeando con dificultad.

Al llegar a la puerta de la familia Cheng, los barqueros no se atrevieron a actuar precipitadamente. El capitán fue personalmente a la caseta de entrada para preguntar y se enteró de que el joven amo Cheng había ido a la juguetería recién inaugurada, y que solo la joven señora Cheng se encontraba en casa. Todos los barqueros lo elogiaron como excelente. Luego arrastraron a Qian Shisan Niang hasta la entrada de la juguetería. Todos reconocieron a Cheng Mutiandi y lo buscaron durante un buen rato, pero al no verlo, se pusieron nerviosos y regañaron a Qian Shisan Niang: «¡Mentira! Si de verdad eres su concubina, ¿por qué llevas tanto tiempo parada en la puerta sin que el joven amo Cheng venga a saludarte?».

Qian Shisan Niang temía que la arrastraran de vuelta al barco. Levantó la vista rápidamente y miró a su alrededor. Luego señaló a un joven elegantemente vestido: "Ese es él".

Los barqueros solo querían la recompensa. Les daba igual si el hombre era el joven maestro Cheng o no. Se acercaron y pidieron una recompensa: «Joven maestro, hemos traído de vuelta a su concubina. Nos gustaría pedirle algo de dinero por las molestias». Si hubiera sido cualquier otro, los habrían reprendido severamente, o incluso los habrían llevado al juzgado para acusarlos de «cazar prostitutas». Pero tuvieron suerte; se toparon por casualidad con He Yaozhi, el segundo hijo de la familia He.

El viejo He ni siquiera se había casado, mucho menos tenía hijos. ¿Por qué se quedaba merodeando frente a la juguetería? Resulta que quería casarse con la joven de la familia Zhang, pero no tenía una dote decente. La señora Jiang se negó a darle un regalo de compromiso. Sin otra opción, aprovechó que la pequeña juguetería redonda estaba abierta para "pedir dinero prestado". En cuanto a por qué los barqueros no vieron a Cheng Mutian en la puerta, se escondían del viejo He.

El anciano era un mujeriego. De lo contrario, no habría querido casarse con la joven de la familia Zhang, que no tenía una buena dote. Miró a Qian Shisan Niang varias veces y pensó que era incluso más hermosa que la joven de la familia Zhang. Así que sacó rápidamente unas cuantas monedas de su manga y se las arrojó al barquero.

Los barqueros echaron un vistazo a las pocas docenas de monedas de hierro que el capitán tenía en la mano. De repente, se enfurecieron. Lo agarraron y comenzaron a golpearlo: "¿Acaso intentas engañarnos como a mendigos? ¡Mírate vestido de seda y eres tan tacaño!".

He Lao Er acababa de salir del burdel. Su amante le había quitado todo el dinero que llevaba consigo. Ahora no le quedaba nada. Tampoco aguantaba una paliza. Tras recibir varios puñetazos fuertes, gritó con todas sus fuerzas: «¡Cuñado! ¡Ayúdame!».

Cheng Mutian, escondido en la tienda, lo vio todo con claridad. Le pidió a Cheng Fu que le diera algunos consejos y luego le dio medio fajo de billetes para pagar a los barqueros.

Cheng Fu sacó el dinero y sonrió mientras veía a He Lao Er recibir algunos golpes más antes de hablar: "Gracias a todos, héroes, por traer de vuelta a la esposa de nuestro joven amo He. Aquí tienen unas monedas, una pequeña muestra de mi agradecimiento. Hermanos, tómenlas y compren vino".

A pesar de haber sido golpeada brutalmente, He Lao Er mantuvo la cabeza fría: "No es una esposa, no es una esposa, solo una concubina".

Cheng Fu despidió a los barqueros y le susurró al oído: «La esposa del joven maestro He no es una persona cualquiera; pertenece al clan de nuestra señora, es una pariente cercana». He Lao Er se sorprendió un poco: «¿La sobrina de la señora Qian?». Sabía que la familia Qian era rica y prominente en Quanzhou. Si realmente era la sobrina de la señora Qian, sería un buen partido para él. Sin embargo, ni siquiera podía permitirse la dote para casarse con la joven de la familia Zhang. Esta familia Qian…

Cheng Fu pareció leerle la mente y se rió: «Aunque la señorita Qian no tiene dote, tampoco tendrás que pagar ningún regalo de compromiso. ¿No es un buen negocio?». He Lao Er no lo creyó: «La familia Qian no es peor que la familia Zhang, ¿cómo es posible que no pidan regalos de compromiso?».

Qian Shisan Niang se llenó de alegría al oír que querían casarse con ella como su esposa principal. Pero al ver que él no le creía, se puso aún más ansiosa que Cheng Fu y se apresuró a decir: "Tiene toda la razón. No quiero ni un céntimo de sus regalos de compromiso".

He Lao Er sintió que había hecho un gran negocio: una hermosa esposa gratis y una buena familia. Tomó prestada una silla de manos de Cheng Fu y la llevó inmediatamente a casa, con la intención de pedirle a la señora Jiang un banquete de bodas al día siguiente. Antes incluso de entrar por la segunda puerta de la residencia He, un sirviente se apresuró a informar: «Segundo joven amo, hay una pareja y un niño afuera. Dicen que alguien los encontró». He Lao Er estaba de buen humor y agitó la mano, diciendo: «Probablemente saben que me voy a casar y vienen a pedir dinero para la boda. Bien, dénselos».

Qian Shisan Niang asomó la cabeza apresuradamente por la silla de manos y preguntó: "¿Podrían ser mis padres y mi hermano menor?". Al oír que eran su futuro suegro y cuñado, He Lao Er ordenó rápidamente que los invitaran a pasar. Le pidió a Qian Shisan Niang que bajara de la silla de manos y los reconociera. Efectivamente, era la familia del hermano Qian. Los invitó cordialmente a quedarse en su casa unos días, hasta después del banquete de bodas, antes de regresar a la mansión de la familia Qian. El tío Qian, recordando los métodos de la señora Xin, tembló de miedo. Al enterarse de que Qian Shisan Niang se había casado en un instante, se asustó tanto que agarró a su cuñada y a su hijo y echó a correr. Mientras corrían, le dijo a su cuñada: "¡Casar a una hija es una pérdida! Antes de que ese yerno tacaño pida dote, busquemos rápidamente un barco y volvamos a Quanzhou".

Qian Shisan Niang sabía perfectamente por qué sus padres habían huido y no pudo evitar derramar lágrimas. Cuando He Lao Er vio a la bella joven llorando con lágrimas corriendo por su rostro, la encontró aún más deslumbrante y deseó poder abrazarla esa misma noche. Se levantó apresuradamente de la silla de manos y corrió a la habitación principal de la señora Jiang para darle la buena noticia: «Madre, tienes razón. La joven de la familia Zhang no tiene dote, pero aun así exige un regalo de compromiso, lo cual es verdaderamente despreciable. Tengo una hermana aquí cuya suegra, la señora Qian, es sobrina de un pariente. Ella no quiere ni un centavo de regalo de compromiso. Por favor, madre, prepárame dos mesas de vino mañana para que podamos consumar nuestro matrimonio».

Cuando la señora Jiang escuchó esto, pensó que él quería tomar una concubina y dijo: "Aunque no eres mi hijo biológico, si realmente quisiera tomar una segunda esposa, tendría que esforzarme mucho por ti. Pero la familia Qian es tan rica, ¿te darían una joven como concubina?".

He Lao Er explicó: "No es una concubina, es la esposa principal. Como no trajo dote, no necesita nuestros regalos de compromiso". La señora Jiang se enfureció al oír que no había dote. Estaba tan enojada que casi lo golpea con una escoba, y mucho menos organizó un banquete. Un jarrón que ella le arrojó le golpeó en el pie, y He Lao Er gimió de dolor. Se escondió rápidamente. No sabía que Qian Shisan Niang estaría dispuesta a ser concubina. Pensaba que la familia Qian era rica y que al menos le darían el puesto de esposa principal. Así que se encogió de hombros, subió a la silla de manos que le había pedido prestada a Cheng Fu y regresó a la juguetería para pedirle dinero prestado a Cheng Mutian.

Esta vez, Cheng Mutian fue sumamente generoso. Le pidió a Cheng Fu que reservara varias mesas con vino en una tetería especializada en banquetes. También le preparó una caja con varios juguetes de la tienda, diciéndole: «Tu hermana usó todos sus ahorros para abrir esta tienda. No le queda mucho para ti, así que te doy estos juguetes como regalo de felicitación».