Schatzkammer von Jianghu

Kapitel 41

Ese día, las mujeres aprovecharon la oportunidad única del encuentro entre el Pastor y la Tejedora en el Puente de las Urracas para aprender de ella y perfeccionar sus habilidades. Ese mismo día, Cheng San Niang llevó su costurero a buscar a Xiao Yuan y le preguntó cómo pensaba pedirle que le diera práctica: «Cuñada, si quieres pedirle práctica para coser, aquí tengo agujas de dos y siete agujeros».

Cheng Mutian soltó una risita. Su esposa solo había bordado un pañuelo en toda su vida: uno con el diseño "Calidez del río primaveral". Probablemente ni siquiera sabía lo que era una aguja de dos o siete agujeros. Se rió, pero no iba a permitir que nadie la avergonzara. Así que puso cara seria y le dijo a Cheng Sanniang: "Tu cuñada tiene que ocuparse de la casa y cuidar de Wu-ge. ¿De dónde saca el tiempo? Creo que sería mejor que atrapara algunas arañas para rezar por la buena fortuna".

Xiao Yuan levantó la vista y le dedicó una sonrisa agradecida, lo que lo hizo sonrojar. Luego, con la excusa de que había atrapado una araña, levantó la cortina y salió. Al ver que su cuñada no tenía intención de participar en la prueba de habilidad, Cheng San Niang también se levantó para marcharse.

El Festival Qixi también se conoce como el "Festival de los Niños". Li Wuniang trajo ropa nueva para que Wu Ge la usara durante el festival con mucha antelación. El Maestro Cheng incluso construyó una magnífica Torre Qiqiao en el patio. Al caer la noche, dispuso pincel, tinta, papel y tintero ante el santuario del Dios Pastor y escribió: "Wu Ge, ruega por sabiduría".

Esa tarde, Xiao Yuan llevó a Wu Ge al jardín para celebrar la festividad. La señora Qian y Ji Liu Niang estaban sentados juntos escuchando un discurso budista. El orador era sumamente astuto. Al oír la voz de un niño detrás de una pantalla, sacó una pequeña figura de Buda de arcilla llamada "Mohe Le". Luego contó una historia budista: este "Mohe Le", también conocido como "Mahou Luo", era uno de los ocho tipos de seres celestiales. Se dice que una vez fue rey, pero cayó al infierno por sus pecados. Después de 60.000 años de cultivo, pudo renacer. Después de otros 60.000 años, nació. Después de otros seis años, se convirtió en Buda, llamado Mohe Le. La gente veneraba a este Buda y esculpía figuras de arcilla a su imagen y semejanza, con la esperanza de tener un hijo como él.

Tras recibir un regalo y escuchar la historia, Xiao Yuan ordenó apresuradamente que le dieran una recompensa. Se rió y dijo: "Solo sabía que debíamos comprar 'Mohe Le' para el Festival Qixi, pero no sabía que existía tal historia. Hoy, gracias a mi madre, he aprendido algo nuevo". A todos les encanta escuchar palabras amables. Y era otro festival. Qian Fu...

Le dio un buen susto a su nuera. También sacó un juguete "Mohe Le" adornado con cuentas de oro. Ji Liu Niang, que pronto sería madre, adoraba al pequeño. Escogió un "Qiao Guo" (un tipo de pastel) cubierto de semillas de sésamo y se lo dio a Wu Ge. Xiao Yuan tomó la fruta para su hijo y solo entonces se percató de que llevaba una túnica de seda roja brillante. No pudo evitar mirarla varias veces más.

La tía Ding notó su expresión y dijo: "Le dije a la tía Ji que su ropa no cumplía con las normas, pero no me creyó. Señorita, por favor, juzgue quién tiene razón y quién no". Habló con Xiao Yuan, pero sus ojos estaban fijos en la señora Qian. La señora Qian dijo: "Le he aconsejado innumerables veces, pero simplemente no me escucha. No puedo hacer nada al respecto". Después de decir eso, instó a Ji Liu Niang a regresar a su habitación: "Ahora eres la concubina de otra persona, no puedo controlarte. Regresa a tu habitación, no sea que tu hermana mayor se entere y vuelva a buscarme problemas". Al ver que no estaba del lado de la tía Ding, Ji Liu Niang solo pudo hacer pucheros y dirigirse al patio, sintiéndose agraviada.

Xiao Yuan, tras presenciar la escena, comprendió perfectamente que Ji Liu Niang, valiéndose de su embarazo y de un linaje tan prestigioso como el de Cheng Da Jie, pretendía usurpar el puesto de esposa principal. Desafortunadamente, como esposa principal de Jin Jiu Shao, no recibía ningún beneficio de la señora Qian y, por lo tanto, se negó a ayudarla.

Tras escuchar el sermón, la señora Qian expresó su deseo de orar para adquirir destreza en la costura. Xiao Yuan ordenó apresuradamente que se colocaran en el patio objetos de buen augurio como mortero y majadero, flores, frutas, vino, carne asada, pinceles, tintero, aguja e hilo, y que se quemara incienso y se ofrecieran oraciones.

Tras regresar a su habitación después de celebrar la festividad con la señora Qian, vio que Cheng Mutian ya había guardado la arañita que había atrapado en una caja de brocado. Estaba a punto de colocarla junto a su almohada cuando ella le dijo apresuradamente: «Ponla sobre la mesa. ¿Y si se escapa por la noche?». Cheng Mutian miró la caja. Estaba bien sellada, y la araña sin duda no podría escaparse. Pero para tranquilizarla, la colocó sobre la mesa como ella le había sugerido.

A la mañana siguiente, Xiao Yuan tenía miedo de abrir la caja porque temía a los insectos. Cheng Mutian la ayudó a levantar la tapa y vio que no había ni una sola telaraña. "Una telaraña densa es señal de manos hábiles", dijo Xiao Yuan enfadada. "Debes haber atrapado a la araña equivocada". Cheng Mutian se rió y dijo: "Tonterías, ¿qué araña no teje una telaraña? Seguro que no saben coser, así que no quieren hacer trampa".

Después de que los dos rieran y bromearan un rato en la habitación, Cheng Mutian dijo: "Vamos al muelle". Xiao Yuan llamó a la ama de llaves principal para que organizara los asuntos del día. Una vez que todo estuvo resuelto, la tía Qin, encargada del jardín, se quedó atrás y le susurró al oído: "Joven señora, anoche las criadas rezaban bajo la luna pidiendo sabiduría, pero vi a la tía Ji de la familia Jin escondida tras un árbol con un hombre que llevaba una corona...".

Xiao Yuan se sobresaltó y rápidamente apartó a los demás antes de indicarle que continuara. La tía Qin prosiguió: «Pensé para mis adentros que, antes de que la tía Ji se casara, vivía en nuestra casa y era una mujer inquieta que había seducido a nuestro joven amo. Así que me escondí a un lado y observé con atención. Lo que vi fue espantoso. Ese hombre estaba tocando el cuerpo de la tía Ji, tocándole la cabeza y luego los brazos, tocándola por todas partes».

Xiao Yuan golpeó la mesa y preguntó: "¿Qué más sabes sobre este asunto?". La tía Qin dijo: "Temía que si se corría la voz, dañaría la reputación de nuestra familia, así que hice un viaje especial ayer, y nadie más lo vio". Luego añadió: "Pensé que era porque no había vigilado bien el jardín y un ladrón se había colado, así que esperé a que se separaran y luego seguí a ese hombre en secreto. Señora, ¿cree que era él? Resulta que era el chismoso que la señora había invitado. Debió de haber terminado su sermón en el jardín y luego se encontró con Ji Liu Niang, que había regresado en secreto. O tal vez ya se conocían y esto fue solo un resurgimiento de su antigua pasión".

Xiao Yuan siguió golpeando la mesa con las manos, y la tía Qin se arrodilló apresuradamente, diciendo: "Fue mi culpa por no vigilar bien, y la persona que me dijo que me alejara...". Xiao Yuan se detuvo y dijo: "A todos los que estuvieron vigilando el jardín ayer se les descontará la mitad de su salario mensual. En cuanto a ti, considerando que viniste a dar la noticia, no te despediré por ahora, pero durante los próximos tres meses, solo recibirás el salario mensual de un subgerente". Aunque el salario mensual de un subgerente no era bajo, ser degradada un puesto era extremadamente humillante. La tía Qin lamentó profundamente su descuido de la noche anterior, se inclinó y aceptó el castigo sin decir nada.

Cailian trajo el té y dijo: «Nuestra familia siempre ha sido honrada, pero todo es culpa de la intromisión de Ji Liuniang». Xiaoyuan se frotó las sienes, sintiendo un fuerte dolor de cabeza. Si solo se tratara de una aventura amorosa, no habría problema, pero el hombre con el que se reunía en secreto era precisamente la persona a la que la señora Qian había invitado a hablar. ¿Había algún significado oculto o una historia más profunda detrás de todo esto?

Un sinfín de pensamientos le invadieron la mente. Era improbable que su madre y el hombre que hablaba fueran desconocidos; ¿quién seduciría a alguien estando embarazada? ¿No sentía vergüenza? Si se trataba de un antiguo amor, probablemente era pura coincidencia que la señora Qian lo hubiera invitado. Al fin y al cabo, algo así era inmoral y no le reportaba ningún beneficio.

Si es solo una coincidencia, ¿por qué debería preocuparme? No tengo motivos para inquietarme por la concubina de otro. Xiao Yuan lo comprendió y esbozó una sonrisa de autocrítica. Cai Lian dudó un instante, pero luego dijo: «Señorita, lo mejor sería informar a la hermana mayor. He oído que quien habló nunca ha estado en Quanzhou. ¿Cómo conocía a la tía Ji? ¿Acaso el niño que lleva en su vientre no se apellida Jin?».

Capítulo 119 Tía Ji

¿El bebé en el vientre de la Sexta Hermana no se apellida Jin? Xiao Yuan lo pensó detenidamente y se dio cuenta de que el hijo de la Sexta Hermana podría ser Jin. Ya sea una familia numerosa o pequeña, la descendencia y el linaje son de suma importancia. Si algo salía mal, ¿quién sabe cómo la culparía la familia Jin por no haberlo denunciado? Al pensar en esto, le entró un sudor frío y ordenó apresuradamente que llamaran a la Hermana Cheng. También apartó a Cai Lian y le expresó su gratitud, agradecida de tener a una persona tan inteligente a su lado.

Cuando la hermana Cheng llegó y se enteró de la reunión secreta de Ji Liu Niang con la persona que habló con ella, se enfureció de inmediato y quiso arrastrarla y matarla a golpes para evitar deshonrar a la familia. Xiao Yuan la detuvo desesperadamente, diciendo: "Primero averigüemos la verdad. ¿Y si está embarazada del hijo de Jin Jiu Shao? ¿No te arrepentirás?".

Tras escuchar el consejo, la hermana Cheng dejó de mencionar la idea de matarlo, pero se negó a volver a casa y preguntar de nuevo. Solo dijo: «Averígualo aquí. Si está embarazada de un hijo ilegítimo, devuélvela a su madrastra».

Xiao Yuan no quería inmiscuirse en los asuntos familiares de sus parientes, especialmente en asuntos tan vergonzosos, pero no podía hacer nada con respecto a la hermana Cheng. Así que tuvo que enviar a alguien a casa de la señora Qian para invitar a Ji Liu Niang. La última vez, la hermana Cheng había usado la "carta de plata" para reprimir a Ji Liu Niang, y como no podía contar con la ayuda de la señora Qian, no se atrevía a "aprovecharse de la arrogancia de su hija" de nuevo. Aunque estaba muy embarazada y tenía dificultades para hacer reverencias, no se atrevió a pedir ayuda a la criada.

La hermana Cheng se quedó mirando su estómago durante un buen rato con una expresión complicada antes de apretar los dientes y preguntarle con qué hombre se había acostado en el Festival Qixi.

Ji Liuniang exclamó en señal de protesta: "Esa persona fue invitada por mi tía para hablar en mi nombre. Nunca he tenido ninguna relación con él".

¿Sin conexión? Te he tocado por todas partes y sigues diciendo que no hay conexión. La hermana Cheng estaba furiosa. Se soltó de la mano de Xiao Yuan y abofeteó a Ji Liu Niang antes de calmarse un poco.

Ji Liuniang se cubrió el rostro, tratando de no llorar, y explicó: "Dijo que sabía cómo palpar los huesos, así que le pedí que me palpara los huesos, y eso fue todo".

La gente de la dinastía Song era muy aficionada a la adivinación y la lectura del futuro, una práctica novedosa en aquella época. La hermana Cheng no quería perder a su hijo fácilmente, así que le creyó por un momento. Xiao Yuan fue a buscar al cuentacuentos de la noche del Festival Qixi para confrontarlo. El cuentacuentos había sido invitado por la señora Qian. Al enterarse de la noticia, temió verse implicada por Ji Liu Niang, así que envió a alguien a preguntar. Tomó la iniciativa de enviar a Xiao Tongqian para que averiguara el nombre del cuentacuentos, dónde vivía, etc. Resultó que el apodo del cuentacuentos era "Sai Shan Ren" y que era un famoso cuentacuentos de Beiwa que solía actuar en lugares fijos.

Con su reputación, y no solo cazando en la naturaleza, deberían poder encontrarlo fácilmente. Aunque la hermana Cheng y la hermana Ji tenían opiniones diferentes, ambas suspiraron aliviadas. Xiao Yuan, más astuto, ordenó al sirviente que les dijera que la familia Cheng había oído hablar de sus conferencias y que les habían gustado tanto que lo habían invitado a dar una charla.

La señora Qian invitó a Sai Shanren al Festival Qixi. La recompensa era sumamente generosa, así que cuando supo que la familia Cheng lo había invitado de nuevo, abandonó a los invitados y fue con su sirviente. Al llegar a la pequeña habitación redonda, primero le entregó un papelito a través de la mampara, diciendo: «Esto es de la consorte Ji de la mansión, quien me pidió que le hiciera una adivinación. Por favor, échale un vistazo».

Xiao Yuan tomó la nota y la examinó. Unas pocas palabras estaban escritas en un estilo llamativo. La esencia decía: «He hervido huevos de gallina y matado gallinas para aprovechar sus huesos, y en ambas ocasiones recibí una predicción muy auspiciosa». Sabía leer, pero no entendía el significado. Rápidamente se la entregó a la hermana Cheng para que la viera con más detenimiento. La hermana Cheng la tomó, la examinó y se rió: «Esto es adivinación. Se utilizan huevos y huesos de gallina para buscar la buena fortuna en el ámbito laboral, la riqueza, el embarazo y el matrimonio. Parece que lo que dice es cierto. Pero la adivinación siempre ha sido una profesión para ciegos; nunca pensé que alguien que habla pudiera ocupar su lugar».

Sai Shanren dijo con una sonrisa forzada: "Solo intento ganarme la vida. Señoras, por favor, no se ofendan. Pero mi adivinación siempre es acertada. ¿Les gustaría probarla?".

La hermana Cheng volvió a mirar la nota y preguntó: "¿Sigue siendo de buen augurio? ¿Qué adivinación le hiciste? Cuéntanos. Si es cierta, te daremos el visto bueno".

Sai Shanren se alegró muchísimo al saber que había más asuntos que atender. Estaba a punto de responder cuando recordó las repetidas instrucciones de Ji Liuniang de no revelar el secreto. Se contuvo rápidamente y cambió de tema: «La tía Ji quiere saber si el bebé será niño o niña. La felicito, señora. Su familia está a punto de recibir a un nuevo miembro».

El médico ya había determinado que Ji Liuniang esperaba un hijo, así que ¿por qué iba a consultar a una adivina? Además, para saber el sexo del bebé, se debe pedir a una partera que palpe la barriga, no a una adivina que palpe los huesos. Las palabras de Sai Shanren no engañaron a la hermana Cheng. Le arrojó un papel con la palabra "auspicioso" escrita a la cara de Ji Liuniang, exigiéndole que le dijera qué adivinación había realizado. Ji Liuniang, sin embargo, prefirió cubrirse la barriga y soportar las bofetadas antes que decir nada. Entonces la hermana Cheng fue a preguntarle a Sai Shanren. Sai Shanren, al oír el sonido de las bofetadas detrás del biombo, se aterrorizó. Temiendo que decir la verdad la llevara a ser golpeada hasta la muerte, insistió en que solo había realizado una adivinación para determinar el sexo del bebé.

Cuando la hermana Cheng descubrió que no podía obtener ninguna respuesta de la nota, preguntó: "¿Puede la lectura de huesos determinar si un niño será niño o niña?". Esto era de conocimiento general, así que Sai Shanren no se atrevió a mentir y respondió con sinceridad: "No". Cuando la hermana Cheng le preguntó qué adivinación había realizado en los huesos de Ji Liu Niang, él permaneció en silencio.

La hermana Cheng, enfurecida, se echó a reír. Se puso un velo ajustado, llevó a Ji Liu Niang tras la pantalla y le dijo a Sai Shanren: «Ya que no puedes distinguir la diferencia, ¿por qué sigues tocándola? Es evidente que no se trata de adivinación, sino de un asunto secreto. No soy cruel y estoy dispuesta a concederte tu deseo. Puedes llevártela».

Sai Shanren estaba a punto de explicarse cuando vio que Ji Liuniang le guiñaba un ojo disimuladamente. Le había dado mucho dinero y sintió lástima por ella, así que cambió de actitud, le dio las gracias, hizo una reverencia a la hermana Cheng y se marchó con Ji Liuniang.

La hermana Cheng se quedó atónita. Le costó un rato reaccionar. Se golpeó el pecho y pataleó, diciendo: «¡Por fin tenemos un hijo, pero es un bastardo! Es una desgracia y una deshonra para la familia».

Xiao Yuan pensó al principio que la estaba provocando a propósito, pero jamás imaginó que Ji Liu Niang admitiría su infidelidad y se iría con Sai Shan Ren. Incapaz de comprender los pensamientos de Ji Liu Niang, solo pudo darle una palmadita en la espalda a la hermana Cheng y consolarla, diciéndole: «Con tantas concubinas en tu familia, cualquier hijo que nazca de cualquiera de ellas será tuyo. Además, no es que no puedas tener hijos tú misma. Solo espera a que llegue el momento adecuado y ten uno; eso te acercaría más».

La hermana Cheng estuvo desconsolada y enfadada por un tiempo, pero de repente recordó que Jin Jiu Shao aún anhelaba tener a su hijo mayor. Ahora que nadie iba a regresar, temía tener dificultades para explicárselo. Así que rápidamente envió a alguien a caballo para decirle que Ji Liu Niang estaba embarazada de un hijo ilegítimo y que se había marchado voluntariamente con su amante.

Ahora, hablemos de Ji Liuniang. Sus pies estaban vendados a apenas siete centímetros. Había permanecido de pie frente a la Hermana Cheng, con un embarazo muy avanzado, durante mucho tiempo, soportando varias bofetadas. Para cuando salió de la residencia Cheng, estaba demasiado exhausta para caminar, con una mano apoyada en la espalda y la otra contra la pared, apenas pudiendo respirar. Sai Shanren preguntó: "He asumido la culpa por ti, ¿tienes alguna idea?". Ji Liuniang se apoyó en él, guiñándole un ojo de forma coqueta, y dijo: "Adiviné el puesto de esposa principal. Si esa tigresa se hubiera enterado, ¿seguiría viva? Ayúdame a encontrar a mi esposo. Me prometió hace mucho tiempo que si daba a luz a un hijo, sería su esposa principal".

Sai Shanren la hizo cargar con medio cuerpo, pues ya no sentía compasión por ella. La apartó, le pidió un billete como compensación y la abandonó.

Ji Liuniang no pudo detenerlo, así que tuvo que cojear con sus pies vendados hasta la entrada del callejón, alquilar una silla de manos para ir a casa, encontrar a Jin Jiushao, abrazarlo y llorar: "Mi señor, quería saber si estaba destinada a ser su esposa principal, así que le pedí a una adivina que me leyera la fortuna. Pero la hermana Cheng insistió en acusarme de tener una aventura con él. No me atreví a contárselo a la adivina, pero por el bien de mi posición como esposa principal, confesé el crimen".

Jin Jiushao no la rechazó por su embarazo, pero no pudo ocultar su disgusto: "¿Por qué tuviste que hacer semejante adivinación? Te lo buscaste. Por suerte, intuí que algo pasaba y no le creí a mi hermana mayor; de lo contrario, ni siquiera podrías entrar ahora mismo".

Ji Liuniang se quedó atónita. «Mi señor, ¿acaso no me prometió divorciarse de mi hermana mayor y convertirme en su esposa principal si daba a luz a un hijo?». Era cierto que Jin Jiushao había dicho algo así, pero solo era una broma para seducir a las mujeres. Jamás esperó que Ji Liuniang se lo tomara en serio. Tartamudeó un instante, luego se giró y ordenó que prepararan el otro patio, con la intención de enviarla a vivir a otro lugar. Ji Liuniang lo detuvo, gritando: «Mi señor, ¿no me creyó? ¡Estoy esperando a su único hijo!».

Jin Jiushao pensó para sí mismo: "Si no estuviera seguro de que estás esperando un hijo mío, probablemente ni siquiera tendrías dónde quedarte en la villa". Mientras apartaba la mano de Ji Liuniang, la tranquilizó: "Mucha gente cree que tienes una aventura con esa persona. Aunque sé que estás esperando un hijo mío, no puedo garantizar que los demás no se rían de mí a mis espaldas. Tengo que salvar las apariencias".

Ji Liuniang se abalanzó sobre él y gritó: "¡Soy igual que la Segunda Hermana en 'La ejecución injusta de Cui Ning', me han hecho una gran injusticia!". Jin Jiushao y la Hermana Cheng eran pareja y dijeron lo mismo: "No te comportaste como debías, ¿a quién culpas?". Tras decir esto, llamaron a varias ancianas fuertes, quienes sujetaron a la llorosa Ji Liuniang por los brazos y las piernas y la llevaron a otro patio para mantenerla bajo estricta vigilancia.

Cuando la noticia llegó a la familia Cheng, la hermana mayor aún no se había marchado. Xiao Yuan, furiosa, corrió a casa para enfrentarse a Jin Jiu Shao. Sin embargo, sonrió con aire de suficiencia y dijo: «Solo me preocupaba qué hacer con Ji Liu Niang después de que diera a luz a un hijo. Pero mi marido se encargará de resolver este problema».

Xiao Yuan estaba secretamente alarmada y no se atrevió a preguntarle cómo se resolvería el problema. Esa noche, suspiró y le dijo a Cheng Mutian: "Todos dicen que soy insensible y que me niego a que mi esposo tenga una concubina. Creo que los que sí las tienen son los verdaderamente insensibles". Cheng Mutian parecía cansado, pero aun así sonrió: "Tienes razón. Debemos ser buenas personas, así que no tomemos concubinas". Después de decir eso, le contó lo que había visto afuera. Dijo que en una reunión social ese día, había un funcionario de alto rango que no dejaba de secarse el sudor porque hacía un poco de calor en la sala y era gordo. Inesperadamente, se limpió el cabello y el sombrero con demasiada fuerza. Cuando todos vieron que era un monje con algunos puntos en la cabeza, se dieron cuenta de que su cabello era falso. Era tan realista que nadie lo notó.

«Este monje probablemente quiere comer carne y estar con mujeres, así que finge ser un laico. Menos mal que tiene una peluca tan realista». Xiao Yuan respondió, acariciándose suavemente la frente ligeramente fruncida: «Erlang, ¿te preocupa algo?».

Capítulo 120 Fingir ser pobre (Parte 1)

Cheng Mutian le tomó la mano y la besó, diciendo: «No es nada grave. Es solo que el tribunal está obligando de nuevo a las familias adineradas a comprar cargos públicos. Tenemos fama de ricos, así que probablemente no podamos escapar». Nadie obligaba al viejo He a comprar un cargo público; él mismo tendría que pagar para conseguirlo. En realidad no era para tanto. Xiao Yuan preguntó, desconcertada: «Es una orden del tribunal, así que no podemos hacer nada. Solo podemos pagar para evitar problemas. ¿Por qué estás tan preocupada?».

Cheng Mutian sonrió amargamente: "Mi padre ya ha comprado cargos oficiales antes, y esta vez quiere comprar más. He oído que para una familia como la nuestra, tiene que comprar un puesto en la Casa Xuan Lang por 60

000 guan; yo también tengo que comprar un puesto en la Casa Xiu Wu Lang por 23

000 guan". Los ojos de Xiao Yuan se abrieron de sorpresa: "¿Un total de 83

000 guan? ¿Esto es vender cargos oficiales o robar a la gente?". Cheng Mutian dijo: "¿No es solo una excusa para ganar dinero?".

Al ver que fruncía el ceño de nuevo, Xiao Yuan bromeó: «Menos mal que tienes varias hermanas; si tuvieras hermanos, los gastos serían aún mayores». Cheng Mutian, recordándole la noticia, dijo: «Esto es solo la noticia; todavía no se ha difundido. Deberías informar a tus familiares cuando tengas tiempo y decirles que se preparen con antelación».

Xiao Yuan respondió, pero pensó para sí misma: ¿Qué sentido tiene informarles? ¿Deberíamos decirles que preparen el dinero con antelación? No fue hasta el día siguiente, cuando el Maestro Cheng convocó a toda la familia al estudio para una reunión, que comprendió el significado más profundo de sus palabras. El Maestro Cheng dijo: «Ochenta y tres mil fajos de billetes no es poca cosa. Es dinero que hemos ganado con mucho esfuerzo. No quiero regalarlo. ¿Por qué no les preguntamos a nuestros parientes si les gustaría fingir que son pobres juntos?».

Todos estos parientes en Lin'an tienen negocios conectados, así que sus fortunas están entrelazadas y no pueden sufrir las consecuencias si uno de ellos fracasa. Por lo tanto, si quieren fingir ser pobres, tienen que hacerlo todos juntos. Xiao Yuan entiende este principio, así que dijo: "La mayoría de nuestros parientes ya compraron su entrada a puestos oficiales, así que probablemente no quieran malgastar dinero de nuevo. Pero, ¿cómo fingimos ser pobres?".

El maestro Cheng se acarició la barba y dijo: "Ya he decidido que nos mudaremos al edificio de apartamentos por el momento, y luego regresaremos una vez que finalice el decreto que obliga a las familias adineradas a comprar cargos oficiales".

La señora Qian, una mujer de gran refinamiento, no comprendía la diferencia entre casas de varias plantas y casas de una sola planta. Preguntó: "¿Acaso no tenemos áticos en nuestro jardín? ¿Vivir allí arriba nos impedirá acceder a puestos oficiales?". El maestro Cheng rió y dijo: "Me refería a las casas de varias plantas que alquilan los pobres".

Lin'an era una tierra de gran valor; solo una o dos de cada diez mil familias podían permitirse comprar una casa. Muchos pobres solo podían alquilar habitaciones, y decenas de personas se apiñaban en un rincón, en condiciones de hacinamiento insoportable. Cuando Xiao Yuan fue expulsada de la mansión años atrás, vivió unos días en una construcción de madera similar, así que conocía los detalles después de que el Maestro Cheng se los explicara a la Señora Qian.

Al oír que varias personas se amontonaban en una casa tan grande, sin distinción entre recibidor, dormitorio, escaleras y puerta, el hombre rico dijo: «No soporto vivir en una casa así ni un solo día. Fingir ser pobre no tiene por qué ser así. Subamos a la carreta y vayamos al pueblo de la montaña donde vive mi esposa».

El maestro Cheng era un hombre de principios. Por mucho que le gustara el dinero, no quería mudarse a la finca de la dote de su nuera y convertirse en el hazmerreír. Dijo con enojo: "Esto no te incumbe. Tienes que irte, te guste o no". La señora Qian replicó con enojo: "No puedo soportar esa situación. Déjame volver a casa de mis padres". Sus palabras airadas le recordaron al maestro Cheng que rápidamente cambió su expresión a una sonrisa, consolándola: "En realidad no somos pobres. Cuando encontremos un apartamento, ¿qué te parece si tienes un piso entero para ti sola?". La señora Qian estaba calculando la diferencia entre un piso y una sola habitación. El maestro Cheng añadió: "Tu familia es rica y conocida. ¿Por qué no te mudas con nosotros a un apartamento para evitar llamar la atención de la corte imperial?".

La señora Qian finalmente comprendió sus intenciones. Quiso oponerse, pero él solo intentaba ahorrar dinero para sus suegros, lo cual, al fin y al cabo, era una buena intención. Así que solo pudo balbucear: "Primero necesito consultar con mis padres". El señor Cheng estaba decidido a tenerla y no la dejó preguntar. Inmediatamente envió a alguien a la familia Qian en su nombre, invitando a los dos ancianos de la familia a que fueran y fingieran ser pobres.

Su hija los invitó, y ellos, naturalmente, aceptaron. Sin embargo, el anciano Qian era demasiado mayor para mudarse. Cuando el señor Cheng recibió la noticia, también temió que el repentino cambio de circunstancias pudiera provocarle un accidente al anciano. Así que solo pudo golpearse el pecho y patalear, lamentando el futuro económico de la familia Cheng, y despedirse de nuevo. Aunque los dos ancianos de la familia Qian no fingían ser pobres, también se negaron a que su hija regresara a casa de sus padres, argumentando que irse porque la familia de su marido estaba pasando por una mala racha no sería apropiado. La señora Qian sintió que tenían razón, así que dejó de discutir y regresó a su habitación para empacar sus objetos de valor y su equipaje.

En realidad, Cheng Mutian también se resistía a vivir en los barrios bajos. Pero no se atrevía a discutir con su suegro, así que mantuvo un semblante impasible y permaneció en silencio de pies a cabeza. Su silencio estaba justificado; con sus padres presentes, ¿cómo iban a tener derecho sus hijos a interrumpir? El señor Cheng ni siquiera se había planteado pedir la opinión de su hijo y su nuera. Simplemente los había convocado para darles instrucciones: «Hijo, en los próximos días, cambia los nombres de las tiendas, las fincas y los negocios marítimos. Además, busca algunos edificios adecuados; nuera, que alguien informe a los familiares y les pida su opinión».

Los dos asintieron y regresaron a su habitación. Xiao Yuan envió a alguien a preguntar a sus familiares. Aparte de la familia He, que no era adinerada y, por lo tanto, no representaba un problema, y la familia Cheng, que también estaba dispuesta a venir y fingir ser pobre, la familia Cheng tenía muchos hijos varones y no quería mudarse sola al pueblo. La familia Jin solo tenía un hijo, Jin Jiushao, así que, naturalmente, la decisión recaía en la hermana Cheng. Por lo tanto, le pidió a Xiao Yuan que incluyera a la familia Jin al alquilar el apartamento.

Vivir en un edificio de apartamentos ya era un hecho consumado, y Cheng Mutian siempre tenía un semblante serio: "¿Me pregunto si un edificio de apartamentos es mejor que las chozas de paja de tu finca?". Xiao Yuan hojeaba el catálogo de utensilios y lo provocaba, diciéndole que era un joven amo de una familia adinerada que no soportaba las dificultades. Cheng Mutian no soportaba que lo llamaran mimado, así que tomó a Wu Ge en brazos y dijo: "Nuestro hijo aún es pequeño. El edificio de madera probablemente sea húmedo y estrecho, y tiene escaleras. ¿Y si se cae?".

Xiao Yuan echó un vistazo a la habitación; con un grupo tan numeroso de nodrizas, criadas y sirvientes, ¿cómo era posible que se cayera? Soltó una risita para sus adentros y ordenó que alguien fuera a buscar a la tía Chen. Cheng Mutian la detuvo, diciendo: «Aunque tu tía tiene algo de dinero, la familia Xue no es rica; no tienen ninguna posibilidad de comprar un puesto oficial».

Xiao Yuan sonrió sin decir palabra e insistió en invitar a la tía Chen a su casa, preguntándole: «Tía, ¿alguna de las tres casas que te dejé al casarme está ocupada?». La tía Chen respondió: «Sí, están alquiladas a gente pobre. ¿Por qué preguntas eso?». Xiao Yuan le contó que el señor Cheng fingía ser pobre para evitar comprar un puesto oficial y luego dijo: «Tía, no quiero vivir en una casa ajena. Por favor, ayúdame».

Ella seguía actuando con coquetería infantil, lo que complació enormemente a la tía Chen. Rodeó a Wu Ge con un brazo y a ella misma con el otro, y rió: «No hay problema. Les perdonaré el alquiler de este mes y desalojaré los tres edificios para ustedes». Xiao Yuan miró a Cheng Mutian, que empezaba a sonreír, y dijo: «Tía, usted sufrió una pérdida al perdonarles el alquiler. Haré que Erlang la compense». Cheng Mutian dijo apresuradamente: «Debería ser compensado. Tómelo junto con el alquiler que pagábamos cuando vivíamos aquí».

Esos edificios se construyeron antes de que Xiaoyuan se casara, y la tía Chen no quería aceptar el dinero. Pero luego pensó que su hija aún tenía a sus suegros, y no podía permitir que pensaran que su nuera era fácil de manipular. Así que asintió, sonrió y dijo: "De acuerdo, cobraré el doble de alquiler".

Aunque seguirían viviendo en un edificio de apartamentos, la sensación de vivir en casa de su tía era muy diferente a la de vivir en casa de otra persona. Cheng Mutian se interesó y le comentó a Xiao Yuan que la joven pareja, junto con Wu Ge, querían vivir solos en todo el piso de abajo del edificio, donde había una pastelería. Xiao Yuan sonrió y dijo: «Gracias por pensar en eso, pero esa pastelería ya se mudó a la calle Yujie. ¿Cómo van a ganar dinero si está en un lugar donde vive gente pobre?».

Cheng Mutian estaba a punto de pedirle que trasladara temporalmente la pastelería cuando recordó que Cailian sabía hacer pasteles y que eso no interferiría con el gusto de Wu Ge por comerlos. Así que dejó el asunto de lado y se dedicó a cambiar la apariencia de la tienda, la finca, los bienes raíces e incluso el negocio marítimo. Afirmó que el negocio de la familia Cheng había fracasado y que la propiedad había cambiado de manos. Por suerte, en el mundo de los negocios, es común que cambien los dueños, pero no los empleados. Solo necesitaba cambiar el letrero y falsificar las escrituras para engañar a todos.

Comparada con Cheng Mutian, Xiaoyuan estaba mucho más ocupada. El oro y la plata de la casa siempre estaban enterrados, así que no tenía que preocuparse por ellos. Sin embargo, había muchos objetos de valor y enseres domésticos. Algunos estaban escondidos, otros guardados, otros vendidos y otros regalados. Toda la familia trabajó en conjunto y les llevó varios días clasificarlos por completo.

Al mirar el catálogo de utensilios, aún repleto de cosas, suspiró y dijo: "La casa es demasiado pequeña para guardar todo esto. Mejor lo vendo todo o lo regalo".

La tercera tía, que vino a ayudarla, la consoló diciéndole: «Volverás a vivir aquí, así que venderla o regalarla no es apropiado. Si confías en nosotros, cuñada, ¿por qué no la dejas con nosotros? Tenemos tres patios y dos de ellos están vacíos».

Xiao Yuan ideó rápidamente un plan, sacó un regalo de agradecimiento y expresó solemnemente su gratitud. Luego preguntó: «La familia Gan también es rica. Me pregunto si el Maestro Gan necesita comprar un cargo oficial». Cheng San Niang respondió: «Quanzhou está muy lejos y aún no han llegado las noticias. Sin embargo, creo que probablemente tendrá que comprar uno». Tras decir esto, rió y añadió: «Ustedes fingen ser pobres para no comprar un cargo oficial. Yo no tengo dinero, pero quiero comprarle uno, señor».

Gan Shier aún no le había contado la verdad. Xiao Yuan se quedó sin palabras durante un buen rato, pero aun así intercedió por él: «Gan Shier todavía quiere presentarse al examen imperial, ¿cuál es la prisa?». Cheng San Niang insistió en que lo compraría tarde o temprano y defendió su postura. Xiao Yuan estaba demasiado ocupada para convencerla, así que tuvo que dejarlo de lado por el momento. Mandó trasladar todos los objetos de valor que no podía llevarse consigo a casa de Gan Shier y dejó a decenas de jóvenes y fuertes guardias vigilándolos.

Una vez resuelto el asunto de sus pertenencias, empezó a preocuparse por los sirvientes que no podía llevarse consigo. Este equipo mejorado, compuesto por cuatro departamentos y seis oficinas, era algo que el dinero no podía comprar, y mucho menos alguien tan leal a ella. Cailian sonrió y le ofreció una sugerencia: «La señora también mencionó que quería quedarse en la finca de la joven señora. Creo que la gente de los cuatro departamentos y las seis oficinas podría quedarse allí un tiempo».

Xiao Yuan aplaudió y rió: "Tengo muchos sabios a mi lado". Ese día, un veloz caballo galopó hacia las montañas y ordenó a Tian Da que limpiara los aposentos de los sirvientes en la nueva villa; luego enganchó varias carretas de bueyes y transportó a todos los sirvientes que no pudo llevarse consigo.

La hermana Cheng también tenía problemas con esto. Al enterarse de que Xiao Yuan había resuelto el problema, se apresuró a pedirle consejo, preguntando dónde habían escondido a las personas. Xiao Yuan preguntó sorprendida: "¿Solo preguntas por las personas? ¿Ya escondiste tus pertenencias?". La hermana Cheng rió y dijo: "¿Qué hay que esconder? Simplemente llevamos todo a la casa de empeño y lo empeñamos. Así, todos sabrán que estamos pasando por una mala racha. Cuando los traigamos de vuelta, podremos recuperarlos".

Capítulo 121 Fingiendo ser pobre (Parte 2)

Xiao Yuan estaba impresionada y a la vez arrepentida: «No sabía que mudarse podía ser tan sencillo. He estado preocupada estos últimos días, vendiendo y regalando tantas cosas para nada». La hermana Cheng la consoló: «Aún hay tiempo. También puedes llevar las cosas que llevaste a casa de Gan Shier a la casa de empeños, así te ahorrarás unos cuantos guardias». Xiao Yuan negó con la cabeza: «La tercera hermana es muy meticulosa. Si lo hace así, ya no confiaré en ella».

La hermana Cheng sabía que la tercera hermana Cheng era una persona sensible, así que no volvió a mencionar el tema y, en cambio, le preguntó cómo organizar a los sirvientes. Xiao Yuan preguntó con curiosidad: «Además de tu suegra, que come vegetariana y recita oraciones budistas, solo sois vosotros dos en la familia. ¿Cuántos sirvientes podéis tener?». La hermana Cheng respondió: «Además de la sexta hermana Ji, hay siete concubinas con títulos oficiales y un grupo de concubinas más. Probablemente sean doce o quince».

Xiao Yuan parecía estar escuchando un idioma extranjero y preguntó confundida: «Usted es la directora y la esposa principal, ¿y no sabe cuántas concubinas tiene su marido?». La hermana Cheng rió y dijo: «Son solo un grupo de criadas. Las llaman para que acompañen a los invitados cuando vienen a tomar algo. No tengo tiempo para ocuparme de ellas».

Hablaba con soltura, pero Xiao Yuan había decidido en secreto vivir separada de la familia Jin en los dos edificios situados en extremos opuestos, con otro edificio en medio, para evitar que Jin Jiu Shao desviara a Cheng Mutian. Le dijo a la hermana Cheng que el edificio ya estaba alquilado y añadió: «Tu familia puede tener un edificio entero para ustedes, lo cual debería ser suficiente para esas siete concubinas, pero es mejor enviarlas a la finca. Cuando nos quedemos sin dinero, no tendremos invitados con quienes compartir unas copas».

La hermana Cheng pensó que la idea era buena, pero la cambió y envió a sus concubinas a trabajar en la granja. No pudo evitar reírse al pensar en aquellas delicadas bellezas que solían apoyarse en los brazos de su esposo y besarlo, ahora vestidas con ropas toscas y trabajando en el campo.

Xiao Yuan, recordando a su octava concubina, preguntó: «La sexta hermana Ji está a punto de dar a luz; ¿no sería mejor que se mudara con nosotras?». La hermana Cheng respondió: «Su barriga es demasiado grande para que pueda viajar en carruaje a la finca; tendrá que mudarse a un edificio de apartamentos». Xiao Yuan sugirió amablemente: «¿Por qué no la alojas en un patio aparte? Di que forma parte de tu dote. La corte obliga a las familias adineradas a comprar cargos públicos; desde luego, no incluirán las propiedades de la dote de las mujeres». La hermana Cheng se burló: «¿Cómo puede la esposa principal vivir en un edificio de apartamentos mientras la concubina vive en una mansión? Además, su romance con Sai Shanren, sea cierto o no, ya ha arruinado su reputación. Mi marido me dijo que solo le diera una habitación de servicio».

Ji Liuniang solo tenía la culpa. Xiao Yuan la defendió por consideración al niño, pero al ver que la hermana Cheng estaba decidida a no permitirlo, dejó de intentar convencerla. Dos o tres días después, todos los preparativos para las dos familias estaban listos y solo esperaban una fecha para la mudanza.

Cheng Mutian dirigió al equipo de avanzada para inspeccionar los tres edificios y luego regresó para hablar con Xiaoyuan: "Esposa, esos edificios están dispuestos en fila, uno frente al otro. El que da a la calle será más luminoso, así que podemos vivir en el del medio y dejar el último para la familia Jin, ¿qué te parece?".

¿Quieren vivir al lado de Jin Jiu Shao? Yuanman no estaba de acuerdo, pero las palabras de Cheng Mutian tenían mucho sentido, así que no pudo rebatirlas. Solo le quedaba ceder y permitir que Jin Jiu Shao viviera más cerca del Maestro Cheng, para que se controlara por el bien de su suegro y no desviara a su esposo del buen camino. Pensando en esto, dijo: «La familia Jin también tiene ancianos. ¿Cómo podemos dejar que vivan en el último edificio? Deberíamos vivir allí nosotros». Cheng Mutian, ajeno a su pequeño plan, la elogió por respetar a los ancianos como si fueran de su propia familia, diciéndole que era una nuera filial y buena. Añadió: «Veo que la planta baja del edificio que da a la calle todavía tiene pequeñas tiendas. ¿Por qué no les pagamos para que elijan otro local?».

Le preocupaba que vieran a las mujeres de su familia. La gente verdaderamente pobre sale a ganar dinero y a mantenerse. No tienen esas costumbres; simplemente fingen ser pobres. Debería haberse dado cuenta antes. Con el Maestro Cheng y Cheng Mutian, esos dos hombres anticuados, ni siquiera vivir en un edificio de apartamentos garantiza la libertad de movimiento. Xiao Yuan lanzó la cuenta de cristal con la que Wu Ge había estado jugando a lo lejos para avisar a la tía Chen, pidiéndole que arreglara las cosas según los deseos de Cheng Mutian.

El día de la mudanza, descubrieron que la señora Qian tenía demasiadas cosas. Un solo edificio no podía contenerlo todo. Xiao Yuan le aconsejó: «Mamá, ¿por qué no empeñamos las cosas que no necesitamos ahora? Podemos recuperarlas cuando volvamos». La señora Qian parecía disgustada. «Son cosas que necesito a diario. ¿Para qué las voy a usar si las empeño?». Xiao Yuan echó un vistazo a los baúles que aún estaban moviendo en su patio. Un baúl estaba etiquetado con joyas de oro y plata. Otro baúl estaba etiquetado con ropa para las cuatro estaciones. Parecía que se iba de vacaciones, no que fingía ser pobre.

Pequeño Moneda de Cobre le indicó al sirviente que sacara algunas cajas más. Con expresión de dolor, dijo: «Señora, alguien de afuera informó que nuestro edificio está demasiado lleno». La señora Qian miró a Pequeño Redondito y dijo: «Hay menos gente en el edificio de mi nuera. Colócalos allí».

Xiao Yuan no se atrevió a negarse. Respondió rápida y en voz alta, y luego salió a dar instrucciones a sus sirvientes en el sótano para que despejaran algunas habitaciones para la señora Qian. A-Yun, que ya se quejaba del apartamento estrecho y de la poca capacidad, se levantó de un salto y exclamó al oír que la señora Qian iba a tener algunas habitaciones. «Son dos señoras y una joven ama, ¿no? ¿Por qué la joven ama no se niega?».

Xiao Yuan dijo con impotencia: «Que me acusen de ser desobediente por algo tan insignificante es una terrible pérdida». Cai Lian suspiró: «Las palabras de la señora no son simples. Dice que somos muy pocos. Probablemente insinúa que la joven señora no ha dispuesto que el joven señor tome una concubina. No hay suficiente gente en la casa». Xiao Yuan sonrió al oír esto. Ella también había comprendido esa insinuación. Por eso accedió de inmediato a la petición de su suegra. No podía permitir que saliera perdiendo por partida doble.

Podía soportarlo todo. Pero Cheng Mutian estaba furioso. La razón era simple: todo se debía a la casa de la familia Qian. Había dejado a Wu Ge sin un lugar donde guardar su docena de cajas con pertenencias.

Xiao Yuan se rió de él y dijo: "Creo que tú y tu madrastra son iguales. Vamos allí fingiendo ser pobres, no para disfrutar de una vida de lujos".

Cheng Mutian pateó furiosamente el taburete y la mesa, diciendo: "Vivir en un apartamento ya es un lujo, ¿crees que la corte imperial vendrá a ver qué comemos y qué vestimos?". Xiaoyuan, al ver que llevaba zapatos de seda, temió que se lastimara los pies, así que se acercó y lo abrazó, diciendo: "Hermano Wu, con un padre tan cariñoso como tú, ¿qué más necesitas?". Cheng Mutian pensó en cómo había perdido a su padre y sufrido en todas partes desde niña, y cómo aún tenía que soportar el mal genio de su suegra después de casarse con la familia de su esposo. Le dolió el corazón, se giró y la abrazó, diciendo: "Solo traeré dos conjuntos de ropa para que te cambies y te haré un hueco para tus joyas".