Schatzkammer von Jianghu

Kapitel 57

Xiao Yuan le dio una palmadita en el hombro: "¿Por qué hablas de esto delante de los niños? No lo entienden, pensarán que realmente los odias". Cheng Mutian se rió: "Mi hijo solo tiene tres años, puede recitar 'Anclaje vespertino viendo peleas de gallos', ¿crees que no entendería lo que digo?". Xiao Yuan negó con la cabeza sonriendo, tomó de la mano a los dos niños y fue a su habitación a buscar al "Niño de la Granada Glaseada Blanca".

Tal como Xiao Yuan había predicho, ninguna de las familias con hijos varones poseía tal objeto. Un Cai ayudó a buscar un rato y dijo: «Señorita, ¿por qué no sigue la costumbre de los adultos y envía algo similar?». Xiao Yuan, que ya estaba preocupada, se alegró y dijo: «Es una buena idea». Un Cai rebuscó de nuevo en la caja y encontró una «muñeca gateando de esmalte blanco y pintura verde». Xiao Yuan la tomó y la examinó. La muñeca estaba completamente cubierta de esmalte amarillo y blanco, pero los ojos y la boca parecían tener puntos de esmalte verde, y las nalgas estaban decoradas con esmalte verde. Al verla examinarlo detenidamente, A Cai supuso que le parecía un regalo demasiado pequeño y dijo: «Señorita, esta "muñeca gateante de esmalte blanco y pintura verde" cuesta al menos un fajo de billetes más que el "muñeco con forma de granada de esmalte blanco" de la señora Yang». Xiao Yuan se rió: «No es cuestión de precio. Bueno, como no encontramos una réplica exacta, tendremos que conformarnos con esta. Ojalá la señora Yang sea fácil de tratar».

Su deseo era hermoso, pero la señora Yang la decepcionó. Se dice que, delante de la criada que le trajo el regalo, destrozó la "muñeca gateante blanca vidriada y pintada de verde", maldiciendo a la joven señora de la familia Cheng por ser demasiado cruel y por haber destrozado deliberadamente su "muñeco niño granada blanca vidriada" para condenarla a la esterilidad.

Cuando Xiao Yuan escuchó el relato de la criada, Wu Ge también estaba a su lado. Le preguntó: «Madre, yo fui quien dejó caer al bebé. ¿Acaso la señora Yang me regañó por haberla dejado sin hijos? ¿Qué significa "sin hijos"?».

Este niño era increíblemente inteligente. Xiao Yuan guardó silencio por un momento y luego lo consoló diciéndole: "No tiene nada que ver contigo, y no lo hiciste a propósito".

Las familias Cheng y Yang vivían cerca, y las criadas no dejaban de contar que la señora Yang estaba en la puerta maldiciendo y gritando, e incluso después de que el señor Yang la abofeteara dos veces, no se callaba. Xiao Yuan temía que el fuerte arrebato de la señora Yang traumatizara a Wu Ge, así que envió a alguien a caballo a la ciudad a buscarla durante medio día. Finalmente, compraron un muñeco idéntico, con forma de granada blanca vidriada, y se lo entregaron rápidamente, lo que por fin la calmó.

Capítulo 171 Fans oficiales

"Segundo hermano, ¿cuál es exactamente la disputa entre mi tercer hermano y el Maestro Yang?" Xiao Yuan finalmente tuvo algo de tiempo libre después de terminar sus asuntos con la Señora Yang y le preguntó a Cheng Mutian.

Cheng Mutian respondió: "Mientras sea tu tercer hermano, no podrá escapar de la etiqueta de 'concubina'". Xiao Yuan se rió y dijo: "Yo también pensaba lo mismo. ¿Acaso perdió toda una propiedad por una pelea con el Maestro Yang por una mujer?".

Cheng Mutian negó con la cabeza y dijo: "No se trata exactamente de celos. Esa mujer era originalmente la concubina del Maestro Yang". Los ojos de Xiao Yuan se abrieron de par en par: "En realidad vendió a la concubina del Maestro Yang... No, dijiste claramente que le vendió la propiedad al Maestro Yang por la nueva concubina que compró". Cheng Mutian dijo: "Ayer te diste cuenta de que tu tercer hermano regaló la propiedad porque su nueva concubina no fue comprada, sino robada de la concubina favorita del Maestro Yang. La robó, perdió la discusión y, naturalmente, tuvo que pagar".

Xiao Yuan despreciaba el comportamiento de He Yaohong, pero, después de todo, era su tercer hermano y la había tratado muy bien, así que tenía que defenderlo: «Las concubinas están para entretener a los invitados. Como las concubinas de la familia Jin Jiu, ¿cuál no salía a recibir visitas varias veces al mes? Algunas incluso eran llevadas a la habitación por los invitados en ese mismo momento. Por esto, el Maestro Yang exige una propiedad. ¿No es eso ir demasiado lejos?».

Cheng Mutian comprendió perfectamente por qué estaba tan indignada y, entre dientes, dijo: «No es una concubina cualquiera, sino una concubina legítima con un certificado de concubinato. Ayer viste a la hija menor del Maestro Yang; tu tercer hermano se la robó, a su madre biológica». Xiao Yuan se quedó estupefacta. Esto... esto... los gustos de su tercer hermano se volvían cada vez más extraños... Estaba criticando mentalmente a He Yaohong cuando Cheng Mutian añadió: «Aunque tu tercer hermano es algo inmoral, en mi opinión, este asunto no es del todo culpa suya. Piénsalo, puesto que es una concubina legítima y ha dado a luz, es lógico que no reciba a los invitados como una concubina. Entonces, ¿cómo la conoció tu tercer hermano? Incluso si la hubiera visto por casualidad en casa del Maestro Yang, no podría haberla llevado a su habitación, ¿verdad? ¿Acaso los sirvientes de la casa del Maestro Yang solo están de adorno?».

Xiao Yuan se incorporó bruscamente: «Seguro que fue obra del Maestro Yang. ¿Pero de qué le serviría? No parece el tipo de persona que carece de modales». Cheng Mutian dijo: «El hermano mayor del Maestro Yang es colega de tu tercer hermano. Los hermanos Yang se peleaban por la herencia familiar, y tu tercer hermano ayudó al hermano mayor del Maestro Yang, lo que provocó que este perdiera mucho dinero. Probablemente por eso lo odia y quiere recuperarlo». Xiao Yuan apretó los dientes y dijo: «Despreciable y desvergonzado. Debemos tener cuidado al tratar con él en el futuro». Cheng Mutian dijo: "Hace tiempo que te dije que no es buena persona. De lo contrario, no le habría echado mostaza en las alas al gallo ayer. Quería que supiera que no soy alguien con quien se pueda jugar y que no debería intentar aprovecharse de nuestra familia en el futuro. Además, estoy decidido a quedarme con esas pocas hectáreas de arrozales. Si cedes ante él hoy, mañana querrá aún más".

Xiao Yuan dijo con preocupación: "Mi tercer hermano solo ayudó a su hermano mayor, y ya está tramando algo. Si le impedimos comprar los arrozales, ¿no nos odiará también?". Cheng Mutian rió, una risa que era a la vez segura y un poco avergonzada: "Solo estaba aburrido de estar aquí sentado. Si tiene la capacidad, que use todas sus habilidades. Le seguiré el juego hasta el final". Xiao Yuan dijo con una sonrisa: "Creo que ayer te enganchaste a las peleas de gallos".

Tras decidir adoptar una postura más firme, la pareja comenzó a discutir cómo comprar todos los arrozales de esa ladera de la montaña. Justo cuando empezaban a entablar una animada conversación, una criada llegó para informar que el señor Yang había venido a disculparse. Cheng Mutian preguntó sorprendida: "¿Ha entrado en razón y quiere renunciar a los arrozales?". Xiao Yuan respondió: "¿Cómo es posible? Debe de estar aquí por el arrebato de la señora Yang de ayer". Le prometió a Cheng Mutian que no volvería a ver al señor Yang y, entonces, escondida en su habitación, lo echó.

Como era de esperar, el Maestro Yang acudió debido al berrinche de la Señora Yang. Le entregó un pequeño cuenco redondo de porcelana a Cheng Mutian y se disculpó diciendo: «Mi esposa está ansiosa por dar a luz día y noche, por lo que estaba un poco impaciente. No tiene malas intenciones hacia la joven Señora Cheng. Me pidió especialmente que le enviara una caja de polvos como disculpa. Espero que la joven Señora Cheng sea magnánima y no se lo tome a pecho».

Cuando Cheng Mutian lo vio sacar el polvo, su rostro se ensombreció al instante. Sin embargo, al oír que era la intención de la señora Yang, se tranquilizó y dijo: «Los niños son ingenuos. Cuando Wu-ge vio a su Zi-niang darle el "Niño de la Granada Esmaltada Blanca", pensó que era un regalo y que no tenía que devolverlo, por eso lo dejó caer descuidadamente. Sin duda, a partir de ahora disciplinaré a mi hijo con más rigor y le enseñaré a no aceptar regalos de una joven tan adinerada». El maestro Yang quedó desconcertado y parecía avergonzado. Se sentó un rato y luego se marchó.

Cheng Mutian regresó a la habitación interior y golpeó con fuerza el pequeño cuenco contra la mesa, diciendo furioso: «Dijeron que venían a disculparse, pero no mencionaron ni una palabra sobre el regalo inapropiado de su hija. Solo dijeron que su esposa fue un poco imprudente porque quería un hijo. ¿Acaso eso significa que nos culparon a nosotros por habernos equivocado primero?». Xiaoyuan lo consoló diciendo: «Olvídalo, ¿no lo pusiste en su sitio ya? Aprendió la lección y probablemente será más comedido en el futuro». Cheng Mutian señaló la caja y dijo: «La señora Yang te la dio. Puedes usarla con cualquier sirviente».

Xiao Yuan levantó la tapa de porcelana y encontró una caja de finos polvos faciales oficiales. Eran de textura fina, de un blanco brillante y decorados con relieves de orquídeas. Los polvos eran excelentes, pero no se atrevió a usarlos, riendo: «Dárselos a los sirvientes para que se limpien la cara les haría daño». Estos polvos faciales oficiales también se conocían como «polvos de Hangzhou» o, más coloquialmente, «polvos de plomo». Aunque Xiao Yuan desconocía su composición química específica, sabía que usarlos para limpiarse la cara sería perjudicial. Por lo tanto, llamó a A Cai y le ordenó: «Vuelve a sacar todos los polvos. Quédate con la caja». A Cai, suponiendo que a Xiao Yuan no le caía bien la señora Yang, no preguntó más y salió a destrozar el cuenco de porcelana.

Tras sufrir una humillación en casa de Cheng Mutian, el Maestro Yang se desquitó con la Señora Yang al regresar a casa, maldiciéndola furiosamente: «Ni siquiera he saldado cuentas contigo por el asunto de la madre biológica de Su Niang, y ahora ni siquiera estás educando bien a Zi Niang, lo que me hace quedar en ridículo». La Señora Yang, temiendo una paliza, no se atrevió a replicar, diciendo: «Toda esa familia es verdaderamente desagradecida. Fuiste a disculparte, y lo único que conseguiste fue enfado». El Maestro Yang entrecerró los ojos y ordenó: «Llévate a los dos niños y ve a ver a su joven ama, diciéndole que has venido personalmente a disculparte». La Señora Yang se negó, permaneciendo allí inmóvil. El señor Yang, exasperado por su terquedad, le estrelló un jarrón: «¡Tonto! Aprovecha esta oportunidad para sondearlos, averiguar lo de los arrozales y ver cuáles son sus planes. No tenemos propiedades en Lin'an. La finca de He Laosan solo tiene unas pocas parcelas de hortalizas. Si no podemos comprar los arrozales, tendremos que gastar nuestros ahorros». La señora Yang murmuró: «Gastar nuestros ahorros está bien, no es que estemos en la ruina». El señor Yang rugió: «Gastar nuestros ahorros está bien, pero ¿quién te dijo que dieras a luz a una hija que nos hace perder dinero? Mucha gente se arruina casando a sus hijas en Lin'an. ¿Crees que quiero estar ocupado con el dinero?».

La señora Yang se sentía profundamente agraviada. No era la única que había dado a luz a un hijo que le reportaba dinero. Si hubiera sabido que las cosas acabarían así, no habría sustituido a esa concubina por la madre biológica de Su Niang. De lo contrario, habría alguien más con quien compartir la culpa. Al ver que seguía sin levantarse, el señor Yang le arrojó otro jarrón. Rápidamente llamó a su hija, Zi Niang, le puso un vestido nuevo y luego llamó a Su Niang, la hija de su concubina, la regañó varias veces y las condujo a la casa de la familia Cheng.

Aunque se trataba de una vivienda de montaña, varios sirvientes aún custodiaban la puerta principal de la residencia de la familia Cheng. Tras anunciar su llegada, una joven criada la condujo al segundo patio. Allí, vio a Xiao Yuan y a varias criadas vertiendo afanosamente agua de arroz en un cuenco redondo para polvos. Curiosa, preguntó: "¿Qué están haciendo?". Xiao Yuan le trajo un cuenco con agua de arroz que ya se había asentado, señalando una capa de polvo blanco en el fondo, y dijo: "Esto es 'esencia en polvo'. Después de secarlo al sol, se convierte en polvos faciales". La señora Yang no ocultó su desdén y exclamó: "¿Todavía usan polvo de arroz? ¿No les envié una caja de 'polvos oficiales'?".

Xiao Yuan sonrió y dijo: «El "polvo oficial" es demasiado valioso; no puedo soportar usarlo. Usaré esta harina de arroz para mi rostro a diario». La señora Yang dijo con compasión: «Luego haré que alguien traiga algunas especias. Puedes agregarlas a tu harina de arroz y se convertirá en un "polvo aromático"». Xiao Yuan fingió sorpresa y gratitud, agradeciéndole una y otra vez. Las criadas apenas pudieron contener la risa y rápidamente le trajeron una taza de té a la señora Yang. Xiao Yuan sonrió y dijo: «Mírame, olvidé invitarte a sentarte. Por favor, pasa rápido».

La señora Yang condujo a sus dos hijos al salón. Al ver que los muebles eran tan sencillos como la ropa de Xiao Yuan, se convenció aún más de que Xiao Yuan era pobre. Sentía que era indigno de una dama de familia adinerada disculparse con un campesino, así que no mencionó el incidente en el que Zi Niang la maldijo por haberle dado las baratijas. En cambio, les hizo algunas preguntas casuales: "¿Son sus dos hijos suyos? ¿Dónde están?".

Como estaba segura de que la familia Cheng era pobre, Xiao Yuan le siguió la corriente y dijo con una sonrisa: «Nuestra familia es pobre, ¿cómo podríamos mantener a una concubina? Claro, son nuestros hijos. El mayor está practicando boxeo ahora mismo, y el menor probablemente esté con el maestro». Mientras hablaba, se giró para llamar a la nodriza y le pidió que trajera a los dos jóvenes para que acompañaran a los pequeños invitados.

Aunque la señora Yang creía que la familia Cheng era pobre, no creyó que no pudieran permitirse una concubina. Dijo: «Ese día en el pueblo, el pueblo donde se venden los arrozales, vi a esos campesinos ganando dinero extra ayudando a otros a cosechar brotes de bambú, e incluso compraron concubinas para que les ayudaran con el trabajo. Después de todo, ustedes son terratenientes, ¿cómo es posible que no puedan permitirse una concubina?». Xiao Yuan sabía que esperaba que dijera algo inapropiado, así que le preguntó: «¿Ayer en su casa tampoco vi ninguna concubina?». La expresión de la señora Yang se tornó algo extraña. Dijo: «El viaje fue largo, y vendí varias concubinas cuando llegué a Lin'an». Xiao Yuan estaba decidida a averiguar si su tercer hermano había sido engañado, así que insistió: «Solo tienen concubinas en su casa, ¿y esa niña nació de una concubina? La señora Yang es verdaderamente magnánima».

La señora Yang fue la primera en escupir, diciendo: «Todas las concubinas estaban drogadas cuando entraron en la casa. ¿Cómo podrían esas mujeres de baja condición, a las que se les ha arropado miles, ser dignas de tener hijos con mi señor?». El señor Yang mantuvo en secreto el asunto de la madre biológica de Su Niang, pero estaba ansiosa por contárselo a todo el mundo. Así que continuó: «Ayer, cuando viniste a mi casa como invitado, quise contarte quién era la madre biológica de Su Niang, pero mi viejo señor me interrumpió. Te lo contaré hoy, pero no debes decirle a mi señor que se lo conté».

Capítulo 172 El Maestro Yuan propone matrimonio

La señora Yang era tan comprensiva que Xiao Yuan asintió repetidamente: "Claro, solo estaba escuchando sus chismes, ¿por qué se lo contaría a su marido?". Mientras hablaba, le ofreció una taza de té con miel para aliviarle la garganta. La señora Yang tomó el té y dio un sorbo, luego comenzó a contar la historia con gran entusiasmo: "Nuestro amo quería que eligiera una concubina, la vistiera como tal y la enviara a pasar la noche con un invitado. Pensé que, dado que ya era una concubina, una falsa no era mejor que una de verdad, así que la intercambié en secreto con la madre biológica de Su Niang. Al día siguiente, cuando el invitado despertó y descubrió que había dormido con la concubina del amo, intentó escabullirse, pero nuestro amo lo atrapó, le hizo firmar un pagaré, y así fue como conseguimos la finca gratis".

Tras escuchar sus palabras y relacionarlas con el análisis de Cheng Mutian, Xiaoyuan comprendió a grandes rasgos la causa y el efecto del asunto. Llena de resentimiento, preguntó deliberadamente: "¿No sería mejor dejar que las concubinas fueran a atender a los invitados directamente? ¿Por qué insistir en fingir ser concubinas de verdad? Sería muy vergonzoso si la gente se enterara". La señora Yang hizo un puchero y dijo: "Es vergonzoso, de lo contrario, ¿por qué nuestro amo me impidió hablar de ello ayer? En cuanto al porqué, eso no es algo que una mujer como yo pueda saber. Simplemente hago lo que mi amo me dice. Preguntar demasiado lo enfadaría".

Xiao Yuan volvió a preguntar: "¿No vendieron a esa concubina en el acto?". La señora Yang dijo con enojo: "Esa miserable mujer era la favorita de nuestro amo, no pudo soportar venderla, e incluso me regañó severamente". Después de terminar de hablar, sonrió con aire de suficiencia: "Ni dos meses después, descubrieron que estaba embarazada. Llamaron a un médico para que le tomara el pulso, y después de calcular la fecha, resultó ser hijo de ese huésped. Nuestro amo se enfureció y, con una tabla grande, le practicó un aborto y luego la devolvió a casa de ese huésped". Xiao Yuan volvió a preguntar con incredulidad: "¿Ese huésped la acogió?". La señora Yang sonrió y dijo: «Ese huésped, naturalmente, no quería acoger a una flor marchita, pero su esposa se enteró de que esta concubina estaba herida y ya no podía tener hijos, así que decidió acogerla. Probablemente pensó que, puesto que de todas formas iba a tener una concubina, era mejor acoger a esta que no podía tener hijos que a alguien que pudiera tener un hijo y robar la fortuna familiar».

Al oír esto, Xiao Yuan se alarmó en secreto y decidió mantenerse alejada de la pareja Yang a partir de ahora.

Después de tanto hablar, la señora Yang tenía la boca seca. Tomó el té con miel y dio otro sorbo. Estaba tan ansiosa por alardear de sus habilidades que no había tenido tiempo de saborearlo como es debido. Ahora, sin embargo, podía apreciar el sabor y no pudo evitar exclamar: «¡Qué té tan exquisito! ¿Cómo se prepara?». Xiao Yuan sabía que se refería a la técnica de «té batido», común en las ceremonias del té de la dinastía Song, y sonrió: «Este es té de frutas con miel. Se prepara infusionando frutas frescas de temporada y luego añadiéndole miel».

«¿Tan simple?», dijo la señora Yang, retirando sus elogios y mostrándose desdeñosa. Como era de esperar de un ermitaño, ni siquiera conocían los procedimientos adecuados para «preparar té» o «servirlo». Los miró con desdén, pero no pudo soltar su taza hasta terminar el té de frutas con miel. Solo entonces recordó el verdadero propósito de su viaje y preguntó apresuradamente: «Tienen mucha tierra seca en esta montaña. ¿Por qué comprar arrozales? Costaría más dinero».

Xiao Yuan sonrió levemente: «Como dijo la señora Yang, en esta montaña solo hay tierra árida. Nosotros, la gente de Lin'an, necesitamos comer arroz todos los días. Si no compramos unas cuantas hectáreas de arrozales, ¿de dónde sacaremos la comida?». La señora Yang quiso rebatirla, pero se dio cuenta de que ya los había calificado de pobres, así que no supo qué decir. Solo pudo tomar su taza vacía y murmurar unas palabras.

Su hija, Zi Niang, parecía darse cuenta de que su madre estaba en una situación difícil y necesitaba ayuda. Entró corriendo, llorando y quejándose: «El hermano Wu me pegó». La señora Yang la apartó rápidamente y la examinó con atención. Al ver que no tenía ninguna herida, dirigió su atención a Xiao Yuan: «¿Cómo has criado a tu hijo? Una cosa es no tratarlo bien cuando viene a tu casa como invitado, y otra muy distinta es pegarle».

Xiao Yuan llamó apresuradamente a Wu Ge y le preguntó: "¿Golpeaste a Zi Niang?". Wu Ge la acercó, señaló una marca roja en su rostro y gritó: "¿Quién la golpeó? ¡Claramente fue ella quien golpeó a Su Niang! ¡Mírala! ¡La azotó con una enredadera espinosa!". Xiao Yuan le tomó el rostro a Su Niang y lo examinó. Efectivamente, aunque la marca era fina, la piel estaba ligeramente desgarrada y tenía algunas espinas pequeñas incrustadas. Jadeó y rápidamente ordenó que llamaran al Doctor Yan.

Al ver que la pérdida había sido de Su Niang, la señora Yang se calmó. Dijo: «No es nada grave, no hace falta llamar a un médico itinerante». En la dinastía Song, los médicos se dividían en médicos residentes y médicos itinerantes. Los médicos residentes eran en su mayoría médicos muy capacitados que rara vez salían, esperando generalmente a que los pacientes acudieran a ellos. Los médicos itinerantes, también conocidos como «médicos viajeros» o «médicos de campo», eran a quienes la señora Yang se refería como «médicos itinerantes». No tenían consultorios fijos y a menudo ejercían la medicina en el campo o instalaban puestos para vender medicinas y atender pacientes. El doctor Yan, a quien la familia Cheng había invitado a vivir en la montaña, era el médico más hábil de la farmacia. Al oír que había un paciente, se apresuró a abrir la puerta, pero al oír a la señora Yang llamarlo «médico itinerante», se disgustó bastante y su rostro se ensombreció justo cuando iba a replicar. Xiao Yuan, temiendo delatarse, le guiñó un ojo rápidamente, indicándole que guardara silencio.

Tras redactar la receta, A-Cai, siguiendo las instrucciones de Xiao-Yuan, fue a buscar la medicina y se la entregó a la señora Yang. Aunque la señora Yang no tenía intención de tratar las heridas de su hija ilegítima, ¿por qué no aceptar la medicina que le regalaban? Así que la tomó, llamó a Zi-Niang y se marchó con aire de suficiencia.

Después de que se fueron, Xiao Yuan le preguntó a Wu Ge: "¿De verdad no golpeaste a Zi Niang?". Wu Ge asintió con firmeza. Xiao Yuan volvió a preguntar: "¿Entonces por qué Zi Niang golpeó a Su Niang?". Wu Ge dijo: "Porque le di los juguetes a Su Niang para que jugara, pero no a ella". Xiao Yuan estaba a la vez divertido y exasperado; el problema seguía siendo suyo. "¿Entonces por qué no dejaste que Zi Niang jugara con ellos?". Wu Ge pensó un momento y dijo: "No me cae bien. Es dominante; solo me deja jugar con ella, no con Su Niang". Xiao Yuan la tomó en brazos y la acarició, suspirando para sus adentros. Este joven amo mimado no tenía idea de las dificultades de una hija ilegítima. "Buen hijo, viste lo que pasó hoy. Si Su Niang está mejor en casa, no la favorezcas, ¿entiendes?". Wu Ge preguntó: "¿De lo contrario, la golpearán?". Xiao Yuan suspiró y asintió. Wu Ge respondió: "Está bien, entonces la próxima vez solo invita a Su Niang a venir a jugar, no a Zi Niang".

¿Lo entendió o no? Xiao Yuan estaba un poco preocupada y estaba a punto de examinar el pequeño cerebro de su hijo cuando Cheng Mutian entró cargando una caja grande y le hizo señas para que mirara: "Esposa, no te gusta el polvo de plomo, así que vine especialmente a la ciudad a comprarte otras cosas". Mientras hablaba, abrió la tapa de la caja y primero sacó una caja redonda: "Este es 'polvo púrpura' hecho de harina de arroz, polvo de plomo y jugo de semillas de girasol. Se dice que las emperatrices del palacio de la dinastía anterior lo usaban". Luego sacó una caja de brocado con forma de pétalo de girasol: "Este es 'Polvo de Flor de Durazno de la Doncella de Jade' hecho de yeso, talco, polvo de almeja, cera, almizcle y agripalma". Después de terminar de explicar, empujó la caja grande hacia ella y dijo: "No sabía cuál te gustaba, así que compré tres cajas de cada uno. Usa el que prefieras".

—¿Bajaste de la montaña a comprar polvos faciales? —Xiao Yuan lo miró con recelo y preguntó—: ¿Oí a la señora Yang burlándose de mí? Cheng Mutian se sonrojó y dijo con naturalidad: —Es mi casa. ¿Qué quieres decir con que lo oíste? Estaba escuchando a escondidas. Mi marido puede permitirse unos buenos polvos faciales, ¿por qué iba a dejar que ella se burlara de ti? Al oír esto, Xiao Yuan rió para sí misma, sintiéndose feliz y conmovida. Rápidamente fue a buscar agua para lavarse la cara y probó de inmediato el regalo de su marido. Los "polvos faciales morados" contenían "polvo de plomo", que efectivamente era polvo de plomo. Escogió las tres cajas redondas y las apartó, tomó solo una pequeña cantidad de "Polvo de Flor de Durazno Doncella de Jade", lo mezcló bien y se lo aplicó en la cara. Luego se inclinó hacia Cheng Mutian y le preguntó si le quedaba bien.

Cheng Mutian la miró una y otra vez, sin responder, pero se expresó con sus acciones. La besó en la cara, luego en la boca, después en el cuello, y la besó hasta llegar a la cama. Xiao Yuan exclamó: «Hoy no es el día...». Antes de que pudiera terminar, Cheng Mutian la silenció con un beso. De todos modos, en la dinastía Song no había multa por tener más hijos de los permitidos, así que lo dejó pasar. Mientras lo pensaba, instintivamente lo abrazó por la cintura y fue a su encuentro.

...

Después de que los dos terminaron sus relaciones conyugales, todavía estaban acurrucados en la cama cuando de repente oyeron la voz de Wu Ge desde afuera: "Padre, madre, el maestro Yuan está aquí". Cheng Mutian exclamó: "¡Ay, Dios mío, olvidé cerrar la puerta!". Se incorporó apresuradamente y dijo: "Por favor, que el maestro Yuan se siente en el salón. Vayan a servirle té". Wu Ge no entendía por qué le pedían que sirviera té si había una sirvienta. Pensó que su padre le estaba pidiendo que respetara a su maestro, así que accedió, bajó la mano que estaba a punto de abrir la puerta y salió en otra dirección.

Cuando Cheng Mutian oyó que sus pasos se alejaban, rápidamente levantó a Xiao Yuan, la vistió a toda prisa y la arregló.

Cuando salieron, el Maestro Yuan estaba sentado en su silla, sintiéndose incómodo, por lo que no se percató de que la ropa de Cheng Mutian estaba arrugada o de que la horquilla de Xiao Yuan estaba torcida.

Por lo general, era un hombre imponente, pero hoy ni siquiera se atrevió a levantar la cabeza. Cheng Mutian lo encontró muy extraño y no pudo evitar mirarlo varias veces. Vio que llevaba una gorra cuadrada y una túnica holgada, con un aspecto muy refinado y apuesto, como si se hubiera vestido para la ocasión.

Xiao Yuan también notó la exageración deliberada de Yuan Fuzi e intuyó el motivo de su visita, pero deliberadamente no le preguntó a qué venía. En cambio, charló sobre asuntos triviales: «Hermano Wu, ¿has estado estudiando con diligencia estos últimos días? ¿Le has causado algún problema al profesor?».

Cuando el Maestro Yuan la oyó hacer la pregunta, se levantó presa del pánico, pero luego se dio cuenta de que algo andaba mal y se sentó rápidamente de nuevo, respondiendo: "El hermano Wu es extremadamente inteligente; es el más rápido en reconocer y memorizar caracteres".

Cheng Mutian dijo: "Quiere terminar de aprender rápido para poder ir a divertirse".

"No, no..." El Maestro Yuan no supo cómo responder a esa pregunta y comenzó a secarse el sudor de la frente.

Xiao Yuan miró a Cheng Mutian, secretamente divertida. Él también era un tipo astuto. Luego le preguntó al Maestro Yuan: "¿El hermano Chen sigue estudiando?". El Maestro Yuan respondió: "El hermano Chen se ha aprendido de memoria el Clásico de los Mil Caracteres y puede recitar cientos de poemas. Sin duda aprobará el examen imperial en el futuro". El Maestro Yuan pensó que, si no explicaba pronto su propósito, el joven amo y la joven ama podrían incluso preguntar por los estudios de Cheng Si Niang. Así que reunió valor, se puso de pie e hizo una reverencia, diciendo: "Joven ama, deseo liberar a A Yun de su servidumbre. Espero que me conceda su permiso".

Xiao Yuan preguntó deliberadamente: «Se trata simplemente de que una sirvienta sea ascendida a concubina y luego intercambiada por un contrato de servidumbre. ¿Qué sentido tiene redimirla?». El Maestro Yuan rió: «Solo soy un humilde erudito. ¿Por qué iba a tener una concubina? Quiero casarme con ella como mi esposa principal». Xiao Yuan se sintió aliviado y preguntó alegremente: «¿De verdad está dispuesto?». El Maestro Yuan asintió con firmeza y dijo: «Soy hijo único, así que no me preocupa el chisme. Si la joven está de acuerdo, me casaré con ella».

Resultó que quería casarse con una sirvienta. A Xiao Yuan le pareció aburrido, así que rápidamente le dijo a Yuan Fuzi: "El señor Yuan está solo y no tiene a nadie que lo cuide. ¿Por qué no consultas el almanaque y eliges un día propicio para celebrar su boda?". Sabiendo que no le interesaba oír eso, Xiao Yuan llamó a la jefa del taller de costura y le pidió que llevara al señor Yuan a que le tomaran las medidas para confeccionar el traje del novio. También envió a alguien a avisar a A Yun que regresara a la montaña.

A-Yun, sin saber qué asunto urgente debía tratar, regresó apresuradamente al día siguiente, solo para encontrar a Xiao-Yuan extendiendo un contrato de servidumbre frente a ella, sonriéndole y diciéndole: "Rómpelo o quémalo, tú decides. ¿Está listo el vestido de novia? ¿Necesitas ayuda del taller de costura?". A-Yun se mostró tímida: "Señorita, ¿lo sabe?". Xiao-Yuan la fulminó con la mirada: "Ya vino a proponerme matrimonio, ¿cómo iba a no saberlo? ¿Acaso planeas ocultármelo todo este tiempo si no viene?".

Ayun negó con la cabeza repetidamente: "No estoy segura de si quiere casarse conmigo o tomarme como concubina, así que no me atrevo a decírselo a la joven señora". Xiaoyuan preguntó sorprendida: "Todavía no te he dicho si es mi esposa o mi concubina, ¿cómo lo sabes ahora?". Ayun señaló el contrato de compraventa y sonrió: "Si es una concubina, la joven señora definitivamente no lo permitirá".

—Es difícil decirlo —la provocó Xiao Yuan con tono despectivo. A Yun, sin embargo, dijo con seriedad—: Si solo quiere tomarme como concubina, no aceptaré. Aunque solo soy una sirvienta, he visto a muchas concubinas a lo largo de los años, y no muchas tienen un final feliz. La tía Ding ni siquiera pudo proteger a su propia hija. La tía Ji dio a luz a un hijo, pero perdió la vida. Y Qiu Ye, quien una vez fue concubina del joven amo, aunque él fue amable y no la vendió a un burdel, terminó en un orfanato.

Xiao Yuan asintió con satisfacción: "Me alegra que lo entiendas. Todas ustedes han estado a mi lado desde que eran pequeñas. Espero sinceramente que todo les vaya bien". A Cai le lanzó la caja a A Yun y le dijo con una sonrisa: "Unas flores artificiales para complementar tu maquillaje y felicitarte por tu 'buen resultado'". A Yun se levantó tímidamente y forcejeó con ella.

Xiao Yuan observó con una sonrisa durante un rato, luego se retiró en silencio, sintiendo que ella también se había conmovido por la alegría y se sentía renovada.

Tian Da llevaba un buen rato esperando al pie de las escaleras. Al verla salir, se apresuró a acercarse y le dijo: «Señorita, hoy volví a esa aldea, pero el jefe sigue indeciso». Xiao Yuan había estado pensando en esto los últimos días, y al oírlo, preguntó: «El maestro Yang ofreció un precio alto, ¿por qué el jefe no le vende los arrozales? ¿Será que no quieren vender toda la montaña y prefieren quedarse con unas pocas hectáreas?». Tian Da negó con la cabeza y dijo: «Precisamente eso era lo que venía a averiguar hoy. Resulta que el jefe teme que si le vendemos los arrozales al maestro Yang ahora, se enfadará y se negará a contratarlos para recolectar brotes de bambú».

Xiao Yuan exclamó con alegría: "¡Estaba preocupada por cómo comprar tierras, y el jefe de la aldea ha tenido una idea brillante! Además de esa aldea, ¿hay otros lugares cerca de nuestra propiedad?". Tian Da pensó un momento y respondió: "Hay algunos, pero están bastante lejos". Xiao Yuan dijo: "La distancia no es problema. Podemos habilitar algunas habitaciones para que vivan. El salario que ofrecemos ya es bastante alto, así que estoy segura de que habrá quienes quieran venir". Tian Da asintió y preguntó: "¿La joven señora piensa contratar a alguien más?". Xiao Yuan sonrió y dijo: "Sí y no".

Capítulo 173 Burlas

Siguiendo el plan de Xiaoyuan, Tian Da se dirigió al bosque de bambú. Los trabajadores contratados se mostraron reacios y suplicaron durante un buen rato, sin éxito. No les quedó más remedio que pagarles el salario y regresar a la aldea, mirando hacia atrás a cada paso. Tian Da no fue a la aldea a reclutar más trabajadores. Tras despedir a los que ya estaban, fue a informar a Xiaoyuan: «Señora, el asunto está resuelto. ¿Qué debo hacer ahora?». Xiaoyuan respondió: «No tienes que hacer nada. Espera a que el jefe de la aldea venga a verte. La verdad es que no estaba del todo segura de este asunto. Si no regresan, tendremos que ir a otra aldea a contratar gente».

¿Les vendería el jefe de la aldea los arrozales por esto? Probablemente dependa de si busca beneficios inmediatos o a largo plazo. Al ver la preocupación aún en el rostro de Xiao Yuan, A Cai dijo: "Señorita, no es nada. En el peor de los casos, subiremos el precio. No debemos permitir que el Maestro Yang, quien conspiró contra el tercer joven amo de la familia He, tenga éxito". Xiao Yuan escuchó su tono indignado y sonrió amargamente: "Por el asunto de perder la propiedad robando una concubina, el Tercer Hermano también debería ser castigado severamente. Si no hubiera ido a casas ajenas a tomar concubinas, esto no habría sucedido". A Cai estuvo completamente de acuerdo con esta opinión y asintió repetidamente, diciendo: "Tienes toda la razón. De lo contrario, ¿por qué a nuestro joven amo nunca le ha pasado algo así?".

Xiao Yuan sonrió y dijo: «El joven maestro no está aquí ahora, así que no oirá tus elogios. Esperemos a que vuelva. El tarro de brotes de bambú sellados que preparó el cocinero la última vez no salió bien, así que en el taller intentaron hacer algunos más. Oí que los abren hoy. Busca ropa ligera y vamos a echar un vistazo». A Cai le trajo un chaleco para que se cambiara, y los dos se dirigieron al taller, que estaba a mitad de la montaña.

Mientras caminaban por un sendero de montaña, se encontraron con el Maestro Yang. Xiao Yuan asintió levemente a modo de saludo y se hizo a un lado para dejarlo pasar. El Maestro Yang se detuvo al pasar junto a ella y, frente a las criadas y los sirvientes, desató una bolsa de su cintura y la colocó en la mano de Xiao Yuan, hablando con extrema dulzura: «Señora He, ¿le funcionó el polvo que le di la última vez?». Xiao Yuan, desconcertada por su repentina acción, no tuvo tiempo de pensarlo y arrojó la bolsa apresuradamente, diciendo: «¡No diga tonterías! Ese polvo fue un regalo de la Señora Yang como disculpa». El Maestro Yang sonrió sin decir palabra, mirándola con profundo afecto. No podía quedarse allí; debía irse primero y reflexionar después. Al darse la vuelta para marcharse, Xiao Yuan vio a las criadas y los sirvientes siguiéndola, todos observándola con ansiosa curiosidad. ¿Quién sabía qué estarían diciendo de ella a sus espaldas? Tenía que castigar al Maestro Yang en ese mismo instante y aclarar sus ideas.

Ah Cai la había seguido durante muchos años. Al verla detenerse y fruncir el ceño, adivinó de inmediato lo que estaba pensando e instruyó a los demás sirvientes: "Griten rápido y llamen a los aldeanos para que vengan y le den una lección a esta ladrona errante".

Cuando los demás sirvientes vieron que Ah Cai había hablado sobre golpear al Maestro Yang, y luego miraron a Xiao Yuan, quien también parecía estar de acuerdo, supusieron que Ah Cai y el Maestro Yang se llevaban bien. Todos juntaron las manos como si fueran megáfonos, listos para gritar pidiendo ayuda.

Al ver sus acciones, el Maestro Yang se rió: "Disciplinarme es poca cosa, pero si el secreto entre su joven ama y yo saliera a la luz, ¿no tendría que morir para demostrar su inocencia?".

La reputación de una mujer es más importante que su vida. Cuando el Maestro Yang vertió un balde de agua sucia sobre Xiao Yuan, ella no tuvo forma de defenderse, y los sirvientes no pudieron evitar dudar.

A-Cai miró a Xiao-Yuan, apretó los dientes, dio unos pasos hacia el Maestro Yang y le dio dos bofetadas en la cara con ambas manos, gritando a viva voz: "¡No creas que solo porque soy una sirvienta puedes coquetear conmigo como te plazca!".

El maestro Yang quedó aturdido por las dos bofetadas y no supo cómo reaccionar, quedándose allí paralizado.

Los sirvientes se dieron cuenta de que Ah Cai estaba protegiendo a la joven ama, así que rápidamente la rodearon, llamaron a los sirvientes mientras mantenían a Xiao Yuan afuera.

Justo ahora, el grito de Ah Cai había sobresaltado a muchos aldeanos, quienes, sin saber lo que ocurría, habían acudido a investigar. Al oír los gritos de los sirvientes, exclamaron furiosos: «¡Así que es el Maestro Yang quien ha estado acosando a la criada de nuestra joven señora! ¡Vamos a darle una paliza!». Los aldeanos de las montañas eran muy sencillos y honestos, actuando por impulso. Antes de que Xiao Yuan pudiera reaccionar, un grupo de personas se abalanzó sobre ellos, usando puños, azadas, palos y palas, atacando todos juntos. Golpearon al Maestro Yang hasta que su cabeza sangró profusamente y quedó tendido en el suelo, incapaz de moverse. Xiao Yuan no esperaba que las cosas escalaran así en un instante. Temiendo que alguien muriera, ordenó rápidamente a los aldeanos que se detuvieran y les hizo cortar árboles en el lugar para improvisar una camilla y llevarlo a la aldea de la familia Yang.

Al ver que el Maestro Yang estaba cubierto de sangre y se había desmayado, A Cai entró en pánico y dijo: "Señorita, haré que el Doctor Yan vaya a examinarlo. Si muere, estaremos en serios problemas". Xiao Yuan mantuvo la calma y dijo: "Dile que prepare su botiquín, pero no vayas tú sola. Debemos fingir estar enojadas e indignadas, de lo contrario se volverán aún más arrogantes". Después de decir eso, le dio instrucciones a la esposa de Tian Da: "Dile rápidamente a tu esposo que vaya a la ciudad, busque un abogado para que redacte una denuncia y la envíe a la oficina del magistrado. No olvides darle algo de dinero". La esposa de Tian Da preguntó: "¿Denunciar al Maestro Yang? ¿De qué? Aunque solo soy una campesina, sé que acosar a la criada de alguien no debería resultar en semejante paliza". La esposa de Tian Da parecía honesta, pero en realidad era una mujer astuta. Le estaba recordando a Xiao Yuan que no podía permitir que se supiera que el Maestro Yang la estaba acosando, ya que eso dañaría su reputación.

Xiao Yuan dudó. Conociendo el temperamento de la familia Yang, sin duda acudirían a las autoridades para presentar una denuncia, y la familia Cheng debería ser la primera en hacerlo. Pero, ¿de qué debía acusarlos? Acusarlos de acosar a la joven ama de casa de la familia Cheng solo resultaría en que ella fuera quien sufriera las consecuencias, lo cual definitivamente no era una opción. Acusarlos de acosar a una sirvienta sería una acusación demasiado leve...

Al verla en un dilema, A-Cai dijo resueltamente: "Señorita, démosles una probada de su propia medicina". Xiao-Yuan no entendió al principio, pero cuando lo hizo, quedó atónita: "A-Cai, ¿quieres que demande al Maestro Yang por acosar a su concubina?". La esposa de Tian Da también se quedó atónita: "A-Cai, ¿quieres convertirte en la concubina del joven maestro?". A-Cai negó con la cabeza apresuradamente y dijo: "No seré concubina, de nadie. Es solo una excusa. Lo sabemos en el fondo, ¿verdad?". Xiao-Yuan negó con la cabeza y dijo: "Esto no se resuelve solo con palabras. Si llega a los tribunales, tendrás que comparecer. Si todos saben que eres la concubina de Cheng, ¿cómo vas a casarte?". A-Cai se quedó atónita: "No lo había pensado...". Los tres lo discutieron detenidamente, pero no lograron encontrar una buena solución. Solo les quedó enviar a alguien a vigilar la aldea de la familia Yang para impedir que bajaran de la montaña a presentar una queja, y luego enviar a Tian Da a caballo para que encontrara a Cheng Mutian.

Tian Da fue a la ciudad y encontró a Cheng Mutian, que estaba comprando cosas para el Festival del Bote del Dragón. Le dijo: «Joven amo, el amo Yang acosó a A Cai y le dimos una paliza. La joven teme que nos demanden primero, así que quiere presentar una queja».

Cheng Mutian solo pensaba en su esposa y no le importaba mucho la seguridad de la criada, así que dijo: "Ve a buscar un abogado para presentar una denuncia tú misma. ¿Por qué vienes a verme?". Tian Da tartamudeó: "La paliza fue demasiado fuerte... La joven señora quiere presentar una denuncia más grave, de lo contrario el maestro Yang se volverá contra ella y la acusará". Cheng Mutian sonrió alegremente: "Dale una paliza, todos ganan". Luego preguntó: "¿Te envió la joven señora a buscarme porque tiene un plan brillante?". Tian Da explicó la idea de A Cai y dijo: "Este método es bueno, joven señora...". "Pero no estoy dispuesta". Cheng Mutian frunció el ceño y dijo: "La joven señora tiene razón. No quiero tener otra concubina sin motivo. Además, este asunto no tiene por qué ser tan complicado. Ve a buscar un abogado para presentar una demanda primero. Yo buscaré a una artista callejera y a algunas otras para que se hagan pasar por concubinas". Tian Da dudó y dijo: «Me temo que no es buena idea. Los artistas callejeros andan por ahí cantando y actuando; los reconocerán fácilmente». Cheng Mutian sonrió y dijo: «La familia Yang acaba de llegar a Lin'an. Podemos engañarlos para que no nos reconozcan. Además, me aseguraré de que mi actuación sea convincente; será perfecta».

Al oír su seguridad, Tian Da se tranquilizó y fue a buscar un abogado para redactar el documento legal. Cheng Mutian, por otro lado, se llevó a Cheng Fu con él. Primero encontraron a una cantante que trabajaba en una casa de té, le dieron cien monedas y le prometieron darle otras cien después de que se resolviera el asunto. Cheng Fu se rió: "Solo doscientas monedas en total, ¡qué barato!". Cheng Mutian le dio una bofetada y le dijo: "¡Impulsivo! ¿Crees que todos los demás son tontos? ¡Que digas que es mi concubina no significa que lo sea!". Cheng Fu preguntó, desconcertado: "¿Entonces qué hacemos? ¿Organizamos un banquete cuando volvamos?". Cheng Mutian le dio otra bofetada, se sentó en la casa de té, le ofreció un asiento a la cantante y alzó la voz para ordenarle: "Ve a buscar un casamentero y haz que redacten el documento de concubinato ahora mismo".

Cheng Fu comprendió, sonrió y lo felicitó. Luego se giró y vio a una casamentera con chaleco y paraguas. La casamentera tenía preparado el documento de la concubina; rellenaron el nombre, estamparon sus huellas dactilares y listo. Cheng Mutian, un hombre de negocios con muchos años de experiencia, era sumamente previsor. Temiendo que la cantante pudiera usar el documento para incriminarlo más tarde, hizo algo más al estampar las huellas dactilares, algo que Cheng Fu observó con gran admiración.

Una vez que todo estuvo resuelto, entregó a la "concubina" y el certificado de matrimonio a Tian Da, luego salió a la calle a seguir comprando cosas para el festival y no regresó a casa hasta que ya era tarde.

Al verlo regresar tan tarde, Xiao Yuan preguntó ansiosamente: "¿No te encontró Tian Da?". Cheng Mutian respondió sorprendido: "Solo era una sirvienta a la que estaban molestando, ¿por qué estás tan preocupado?". Xiao Yuan despidió a los sirvientes y le contó la verdad. Cheng Mutian estalló en cólera, agarró el largo bastón con el que Wu Ge había estado practicando artes marciales en un rincón y estaba a punto de correr hacia la familia Yang para vengarse. Al ver que no tenía ninguna duda sobre ella y el Maestro Yang, Xiao Yuan se sintió muy aliviada y lo abrazó, diciendo: "Segundo hermano, ya está postrado en cama y no puede levantarse. Si lo golpeas de nuevo, morirá". Cheng Mutian dijo furioso: "Se merece morir". Xiao Yuan dijo: "Se lo merece, pero si pagas con tu vida, ¿qué será de mí y de nuestros hijos?".

Cheng Mutian dejó caer el bastón con fuerza, diciendo furioso: "Entonces esperaré a que se recupere antes de golpearlo". Se giró, puso las manos sobre los hombros de Xiaoyuan, la examinó de arriba abajo con atención y preguntó: "No te dejaste engañar por él, ¿verdad?". Xiaoyuan se arrojó a sus brazos y, con la voz quebrada, dijo: "No sabes lo que pasó entonces. Cuando regresé, todos los sirvientes creían que había tenido una aventura con él y se quedaron allí parados, sin atreverse a acercarse. No fue hasta que Acai dijo que iba a darle una paliza a ese tipo de apellido Yang que empezaron a creerme un poco".

Capítulo 174: Se acerca el Festival del Barco Dragón

Al ver la angustia de su esposa, Cheng Mutian la consoló y luego llamó a la esposa de Tian, dándole dos instrucciones: primero, que vigilara de cerca a los niños y asignara a más personas para que los cuidaran cuando salieran; segundo, que tuviera cuidado con la extorsión de la familia Yang y que se mantuviera alejada de cualquier miembro de la familia Yang cuando los viera.

La esposa de Tian aceptó la orden y bajó a hacer los preparativos. Al día siguiente, llegaron noticias del pueblo al otro lado de la montaña y de la oficina gubernamental al pie de la misma. El jefe del pueblo, en aras del interés a largo plazo, decidió vender los arrozales a la familia Cheng. La oficina gubernamental aceptó la petición, pero debido a que el Maestro Yang resultó gravemente herido, el tribunal no pudo abrir de inmediato y tuvo que aplazar la audiencia unos días.

De pie en el salón, Tian Da relató los acontecimientos uno por uno y añadió: «El jefe de la aldea nos exige que contratemos al menos a diez hombres de su aldea cada año cuando cosechamos los brotes de bambú». Xiao Yuan asintió y dijo: «No te preocupes, contrataremos aún más cuando sembremos trigo y arroz el año que viene».

Justo cuando Cheng Mutian estaba a punto de preguntarle sobre los detalles de la situación en la oficina gubernamental, la esposa de Tian entró apresuradamente, diciendo ansiosamente: "¡La señora Yang está llevando a un grupo de sirvientes hacia nuestra casa! Llamé a algunos guardias y los detuve a mitad de camino. Señor, señora, ¿qué debemos hacer?". Cheng Mutian se levantó bruscamente, diciendo furioso: "Ni siquiera me molesté en causarles problemas, ¡y aun así viene a tocar a nuestra puerta! ¡Esto es indignante!". Luego ordenó que enviaran más hombres de regreso a la familia Yang. Xiao Yuan rápidamente le aconsejó: "¿Para qué discutir con una arpía? Solo te hará quedar mal. Además, es una mujer; si le pasa algo, nosotros seremos los que sufriremos las consecuencias".

La esposa de Tian también dijo: "Quién sabe, tal vez esté aquí para engañarnos. ¿Qué pasaría si el joven amo va y ella lo acusa falsamente de acoso?".

Tras escuchar el consejo de la esposa de Tian Da, Cheng Mutian se sintió a la vez divertido y exasperado. Dijo: «No tengo experiencia tratando con mujeres. ¿Qué crees que deberíamos hacer para deshacernos de ella?». Al oír esto, Xiao Yuan también se sintió preocupado y dijo: «Yo tampoco tengo experiencia tratando con mujeres difíciles. ¿Qué deberíamos hacer?».

Antes de que pudieran encontrar una solución, alguien llegó para informar que la señora Yang había regresado a casa. Cheng Mutian se rió: "Deben haber recibido la noticia de que las autoridades quieren que comparezcan ante el tribunal". Wu Ge saltó desde afuera y dijo: "No, es porque golpeé a Zi Niang que ella regresó corriendo". Cheng Mutian y Xiao Yuan miraron a la nodriza. La nodriza pensó que el amo la culparía por no vigilar bien a los niños y tartamudeó: "Wu Ge dijo que mientras golpeara a la hija de la señora Yang, ella definitivamente regresaría para protegerla y no le importaría causar problemas en nuestra casa". Después de terminar de hablar, esperó ansiosamente a que le dijeran cuál sería el castigo, pero inesperadamente, Cheng Mutian ordenó que alguien trajera una docena de monedas para recompensarla, diciendo: "Hiciste bien el trabajo y no lastimaste a Wu Ge, muy bien".

Al ver a su niñera recibir una recompensa, Wu Ge saltó de alegría: "¡Yo también quiero una recompensa! ¡Recompénsame para no tener que ir a la escuela mañana!". Xiao Yuan lo agarró y lo lanzó hacia Cheng Mutian, diciendo: "¡Cómo te atreves a ponerle una mano encima a una niña! ¡Qué falta de caballerosidad! ¡Dile a tu padre que te dé una paliza!". Cheng Mutian, sin embargo, lo abrazó y lo felicitó: "Bien hecho, así es como debe ser. Pero ten cuidado de no lastimarla, o nos equivocaremos". Wu Ge, con una expresión que decía "No te preocupes por mí", se dio una palmadita en el pecho y dijo: "Mi maestro me enseñó a golpear fuerte sin dejar marcas. Seguro que no podrán encontrarme ningún defecto".

Cheng Mutian sostenía a Wu Ge en sus brazos, sintiendo cada vez más cariño por él. Le pidió específicamente a Xiao Yuan que preparara sus fideos fríos favoritos para la cena. Xiao Yuan, habiendo aprendido una manera de complacer a la señora Yang, también estaba encantada. Tomó un brazalete de plata, se lo enganchó en la manga y fue personalmente a la cocina a amasar la masa. Sin nada que hacer en las montañas, iba a la cocina a aprender siempre que se aburría. Para entonces, sus habilidades culinarias habían mejorado mucho. Tomó un cucharón de harina fina y otro de harina fresca, añadió agua de hojas de algarrobo, agua de crisantemo y agua de alguna verdura silvestre desconocida, y se lo dio al cocinero para que amasara la masa. Una vez amasada la masa, la cortó en tiras gruesas, la puso en una olla para cocinarla y luego la vertió en un recipiente con agua fría de manantial para enjuagarla. La cocinera que la ayudaba a servir los fideos cocidos, roció salsa de soja, vinagre, sal, ajo, melón y brotes de bambú por encima, y preguntó con una sonrisa: "Señorita, ¿tiene ganas de preparar fideos fríos para el hermano Wu hoy?". Xiao Yuan le recordó que pusiera menos vinagre mientras se reía: "Estoy esperando para ir a juicio y defenderme en una demanda, ¿cómo no iba a tener ganas?".

Mientras conversaban, los fideos fríos estaban listos. Xiao Yuan los llevó a la mesa, y Cheng Mutian, sus dos hijos y Cheng Si Niang se sirvieron un tazón. Wu Ge, con sus fideos en la mano, no los comió. En cambio, corrió a un rincón e intentó hacer el pino. Xiao Yuan se sobresaltó: "¿Qué haces?". Cheng Mutian estaba de buen humor ese día y no lo regañó. Se rió y dijo: "La última vez que lo llevé al mercado nocturno, vio a 'Zhao Yeren' comiendo fideos fríos al revés. Seguro que quiere aprenderlo". Xiao Yuan no entendía algunos de los programas de entretenimiento de la gente Song. No sabía qué tenía de interesante comer fideos al revés. Agarró a Wu Ge y lo regañó: "Eres Cheng Zilin, no 'Cheng Yeren'. Siéntate y come como es debido, o no podrás probar los fideos fríos de mamá la próxima vez". Wu Ge la miró con desaprobación y dijo: "Mamá solo cortó un fideo, y es tan grueso como un dedo. El cocinero le mezcló todo el sabor". Cheng Mutian se tapó la boca con una mano y se dio una palmada en el trasero con la otra, regañándolo: "¡Tonterías!".

Xiao Yuan no se sintió avergonzado en absoluto y dijo con seguridad: "Si tu madre es una maestra de la cocina, ¿qué hará el cocinero de nuestra familia?". Wu Ge se sirvió un plato de fideos y dijo con una sonrisa: "Lo que dice mamá tiene sentido. Siéntate, iré a buscarte un plato de fideos". Xiao Yuan lo agarró y preguntó: "¿Para quién es?". Chen Ge respondió por su hermano: "Para Su Niang". Wu Ge lo miró con reproche: "Hablas demasiado".

Cheng Mutian, incapaz de contener su ira, la abofeteó con fuerza, regañándola: "Te acabo de elogiar varias veces y ya estás haciendo de las tuyas otra vez. Preferimos evitar a la familia Yang antes que acercarnos a ellos, pero insistes en hacerlo". Al ver que la bofetada no había sido suficiente, Xiaoyuan apartó rápidamente a Wu Ge para calmar los ánimos, diciendo: "Novios de la infancia, novios de la infancia". Cheng Mutian no había pensado en eso en absoluto y se rió de sus palabras: "De verdad que piensas en el futuro. ¿Qué edad tiene? ¿Qué sabe él? Solo sintió lástima por Su Niang". Xiaoyuan lo fulminó con la mirada y dijo: "Si lo sabes, ¿por qué lo golpeaste?".

Así que allí lo estaban esperando. Cheng Mutian dijo con enojo: "Entonces que lo entregue, para que otros nos acusen falsamente de envenenamiento". Wu Ge se asustó y dijo apresuradamente: "No lo entregaré, no lo entregaré". Xiao Yuan miró su carita lastimera y quiso consolarlo con unas palabras, pero después de pensarlo, se contuvo. Aunque este niño era inteligente, tenía un entorno humilde y una mentalidad sencilla. Sería bueno que pudiera adquirir algo de experiencia con el incidente de la familia Yang.