Schatzkammer von Jianghu

Kapitel 58

Cheng Mutian pensaba lo mismo. Después de cenar, regresó a su habitación y dijo preocupado: «Wu-ge es astuto, pero no sabe cómo protegerse de la gente. ¿Qué deberíamos hacer?». Xiao Yuan, mientras revisaba los artículos del Festival del Bote del Dragón que había comprado, dijo: «Enviadlo a casa de su madrastra unos días y lo entenderá». Cheng Mutian se acercó a ella y le dio una palmadita en la cintura: «Tonterías». Luego rió: «Estoy siendo impaciente otra vez. Solo tiene unos pocos años y ya me estoy preocupando por esto. Hay mucho tiempo para enseñarle. Tomemos primero el caso de la familia Yang como ejemplo».

Xiao Yuan sonrió, jugueteando con los dos pequeños tambores sobre la mesa. Uno colgaba de un pequeño marco de madera, el otro descansaba sobre un asiento. Después de jugar con ellos un rato, preguntó de repente: "¿Por qué solo hay dos?". Cheng Mutian la rodeó con el brazo por la cintura desde atrás, apoyó la barbilla en su hombro y rió: "El hermano Wu tiene uno, el hermano Chen tiene uno, ¿no son dos? Si quieres otro, tendrás que esforzarte más". Xiao Yuan golpeó el tambor con su baqueta y lo regañó: "Has estado tan poco serio desde que entraste en la habitación. Te estoy hablando en serio, ¿dónde está el lado de la Cuarta Hermana?". Cheng Mutian... Respondió con sinceridad: "Lo olvidé". Al ver que Xiaoyuan fruncía el ceño, sacó rápidamente varios abanicos pequeños y los colocó frente a ella, diciendo: "Usa estos para apaciguarla". Xiaoyuan tomó los abanicos y los examinó. Había cuatro colores: azul, amarillo, rojo y blanco, cada uno con un diseño diferente. Algunos eran bordados, otros pintados, otros bordados con hilo de oro y otros multicolores. Escogió un abanico blanco bordado con flores de ciruelo y dijo: «La Cuarta Hermana nació en invierno, así que este es para ella». Luego escogió un abanico azul bordado con semillas de loto y, riendo, añadió: «Haré lo que me dices, solo para la buena suerte. Este me lo quedo para mí».

Cheng Mutian negó con la cabeza, abrió una cajita y sacó otro abanico redondo para mostrárselo, diciendo: "Esos son para niños. ¿Para qué los quieres? Aquí tienes algunos mejores para ti". Xiao Yuan lo miró en su mano. El abanico en sí no tenía nada de especial, pero la hermosa mujer pintada en él le resultaba muy familiar. Lo miró una y otra vez, luego corrió hacia el expositor y se miró a sí misma, exclamando sorprendida: "¡Ese abanico me pinta a mí!". Cheng Mutian se rió de ella: "Lo pintó el mejor pintor del taller de abanicos de la familia Chen, y aun así tardaste tanto en reconocerlo". Xiao Yuan le pisó el pie, arrebató el abanico, se sentó frente al expositor, lo miró una y otra vez y suspiró: "El pintor nunca me ha visto, ¿cómo pudo pintarme con tanta viveza?". Cheng Mutian le besó el cuello suave y delicado y rió entre dientes: "Eso es porque lo describí bien".

Permanecieron tranquilos y serenos, esperando la audiencia judicial, mientras sus parientes en Lin'an estaban sumidos en la ansiedad. La tía Chen, tras oír algunos rumores, no pudo quedarse quieta en casa y alquiló un carruaje para ir rápidamente a las montañas. Tomó a Xiao Yuan y le preguntó con ansiedad: «Cuarta tía, todo el mundo en la ciudad dice que tu Segundo Maestro ha tomado una nueva concubina, ¿es cierto?». Era la preocupación de una madre; no le importaba que la concubina fuera acosada, solo le importaba la felicidad de su hija. Xiao Yuan sintió una calidez en el corazón, la tomó de la mano con fuerza y la condujo a la habitación para sentarse. Le contó la verdad: «Es solo una artimaña. ¿Acaso no sabes qué clase de persona es el Segundo Maestro? Enviarle una concubina lo asustaría muchísimo. Te lo digo solo porque el caso aún no se ha resuelto y necesitamos protegernos mutuamente». La tía Chen se sintió aliviada y asintió con una sonrisa: "Por supuesto, pero me temo que una vez que llegue a las montañas, aún más gente lo creerá".

Xiao Yuan la acompañó a contemplar el paisaje de la montaña. Debido a sus pies vendados, llamó a dos sirvientes para que le trajeran una silla de manos. Al llegar a la cima, la tía Chen miró a lo lejos. La ladera estaba cubierta de abetos y bosques de bambú. Al mirar hacia el valle, vio ovejas gordas que estaban siendo criadas. Al observar los campos contiguos, vio que estaban sembrando sorgo. Con sinceridad, exclamó: «Mi hija es muy buena administrando la casa».

Xiao Yuan la tomó del brazo y señaló al otro lado de la montaña, diciendo: "Acabamos de comprar un arrozal en esa ladera, en ese pueblo. Tía, ven a comer el grano que cultivaremos nosotros mismos el año que viene". La tía Chen se sorprendió y dijo: "¿Te vas a quedar aquí? ¿No te preocupa que la familia Yang cause problemas?". A Xiao Yuan no le importó y dijo: "Hay gente mezquina en todas partes. Cuanto más les tengamos miedo, más arrogantes se vuelven. Es mejor que nos teman a nosotros. Además, prefiero estar cerca de la familia Yang que cerca de la de mi suegra". Tiró de la tía Chen hacia el otro lado y señaló el pueblo de la familia Yang al pie de la montaña, diciendo: "Tía, mira su pueblo. Solo tienen unas pocas hectáreas de huertos. Ni siquiera lograron comprar el arrozal esta vez. Nos pedirán muchas cosas en el futuro". Al ver que su hija era a la vez decidida y decidida, la tía Chen asintió aliviada. Sus pies vendados no le permitieron mantenerse en pie por mucho tiempo, y después de caminar durante otros quince minutos, no pudo continuar y tuvo que regresar a casa en la silla de manos.

Xiao Yuan sacó dos pequeños abanicos que Cheng Mutian había comprado y le pidió a la tía Chen que los llevara para jugar con Yu Niang. La tía Chen sonrió y dijo: "Vine con tanta prisa que olvidé que el Festival del Bote del Dragón se acerca y no te traje ningún regalo. Bueno, te haré unos cuantos 'hilos de cien nudos' ahora". Xiao Yuan sabía que su tía era muy hábil y que los 'hilos de cien nudos' que hacía eran mucho mejores que los comprados en la calle, así que no se negó sin antes pedirle a alguien que le trajera hilos de seda de colores y se los dio a la tía Chen.

Mientras fabricaba el "nudo de cien" (un tipo de instrumento de cuerda tradicional chino), la tía Chen charlaba con su hija: "El Festival del Bote del Dragón es el solsticio de verano, cuando la energía yin comienza a emerger, así que la gente fabrica tambores, abanicos y nudos de cien para ahuyentar a los malos espíritus y prevenir enfermedades". Wu Ge, recostado en el regazo de la tía Chen, comenzó a halagarla: "Mi madre nunca me dice esto; solo me enseña a recitar poemas: 'Ya que hemos atado un nudo de cien de amor, que nuestros hijos lo aten ellos mismos'". Chen Ge, sentada en el regazo de Xiao Yuan, lo corrigió: "Hermano, eso es una frase, no un poema". Wu Ge se sonrojó profundamente y se abalanzó sobre las axilas de Chen Ge. Xiao Yuan, mientras protegía a Chen Ge, se rió y dijo: "Siempre le haces cosquillas; deberías intentar algo nuevo". Wu Ge pellizcó la cara de Chen Ge dos veces, haciendo pucheros, y dijo: "Está tan delgado como un brote de soja. Si le pego muy fuerte, me temo que se lastimará. ¿Qué más puede hacer aparte de hacer cosquillas?". La tía Chen sonrió al verlos reír y bromear, y dijo: "Wu Ge es sensato, y Chen Ge se porta bien. Mi hija tiene suerte". Xiao Yuan se tomó en serio las palabras de Wu Ge. ¿Brote de soja? Le pellizcó el brazo a Chen Ge, luego el de Wu Ge. El primero era, en efecto, mucho más delgado. Dijo: "Chen Ge, de ahora en adelante, irás a practicar boxeo con tu hermano por las tardes". Chen Ge no estaba dispuesto, diciendo: "No me gusta practicar boxeo".

Xiao Yuan estaba a punto de convencerlo de nuevo cuando la tía Chen se rió y dijo: "Hoy en día, a la gente de los gimnasios no le interesa mucho el boxeo. Tendrás tiempo libre, así que lleva a Chen Ge a ver una clase". Antes de que Xiao Yuan pudiera responder, Wu Ge contestó con un "De acuerdo" y luego amenazó a Chen Ge: "No digas que no, o no te llevaré a jugar". Ante la presión de su hermano, Chen Ge asintió a regañadientes. Xiao Yuan estaba encantada; resultó que las palabras de su hermano habían sido más efectivas que las de su madre. Tendría que aprovecharlas mejor en el futuro.

Esa noche, de vuelta en su habitación, Cheng Mutian, al oír hablar del plan de llevar a Chen Ge al gimnasio, aceptó de buen grado: «Este niño come bien, pero estudia demasiado. Debería dedicar algo de tiempo al ejercicio. Ya que vamos al gimnasio y se acerca el Festival del Bote del Dragón, ¿por qué no enviamos a la tía Chen a la montaña el primer día del quinto mes lunar para ver cómo va el taller de flores artificiales de la Tercera Hermana?». Xiao Yuan preguntó con curiosidad: «¿Por qué el primer día del quinto mes lunar?». Cheng Mutian explicó: «Antes no sabías que no podías salir, pero desde principios del quinto mes lunar hasta el Festival del Bote del Dragón, durante varios días seguidos, las calles están llenas de vendedores de flores. El taller de flores artificiales de la Tercera Hermana participa en ese negocio, así que ¿por qué no aprovechar la buena racha para echar un vistazo?». Xiao Yuan asintió con la cabeza, "Será una buena oportunidad para preparar la dote de A Yun, terminar todos los recados de una vez y luego podremos prepararnos para el juicio cuando regresemos".

Capítulo 175 Duan Yi

El primer día del quinto mes lunar era llamado "Duanyi" por el pueblo Song. Cada familia salía a la calle a comprar "cuerdas de cien hilos" para regalar a familiares y amigos el quinto día del quinto mes lunar, que era el Festival del Bote del Dragón. Xiao Yuan primero acompañó a la tía Chen a casa y luego, con su hijo y Cheng Si Niang, siguió a Cheng Mutian en una gran carreta. En el camino, el canto de los vendedores de flores resonaba por las calles y callejones de Lin'an. Al levantar la cortina para mirar más de cerca, vieron que los residentes de la ciudad habían comprado duraznos, sauces, girasoles, granados y hojas de espadaña, y plantaban estas flores en una gran maceta, colocándolas en sus puertas, colgando monedas de cinco colores encima y ofreciendo empanadillas de frutas. Incluso las familias sin jarrones encontraban un recipiente para poner flores. Normalmente, nadie se avergonzaría de no tener flores, pero en el Festival del Bote del Dragón, era imposible no ofrecer flores. Durante un tiempo, cada hogar se llenó de los vibrantes colores de los girasoles y las granadas, y el aroma del ajenjo y las gardenias impregnaba el aire. Cheng Mutian rió y dijo: «He oído que docenas de grandes jarrones dorados, repletos de ajenjo, gardenias, girasoles y granadas, también adornan los pasillos del palacio».

Al mediodía, cada hogar de la ciudad encendió una varita de incienso, envolviendo toda la ciudad en volutas de humo fragante. Cheng Mutian, en su papel de comentarista, dijo: "Durante todo mayo, el incienso arde continuamente cada mediodía. Lin'an está a punto de convertirse en una ciudad de incienso". Xiao Yuan rió y dijo: "Solo sabía que mi propia familia tenía que encender incienso, pero nunca imaginé la grandiosa escena que sería si toda la ciudad lo hiciera al mismo tiempo".

Al llegar a la casa de Xiangcheng Sanniang, ella aún estaba ocupada en la parte de atrás, mientras que la familia de Xiaoyuan se sentó primero en el salón. Aunque solo era el primer día del Festival del Bote del Dragón, la habitación ya estaba decorada con un ambiente festivo. En el centro de una gasa roja y una placa dorada colgaba una imagen de Zhang Tianshi montando un tigre, tallada en cálamo. A izquierda y derecha colgaban seda de cálamo blanco y escarcha de hierbas, en las que estaban tallados ciempiés, serpientes, escorpiones, lagartos y otros "insectos venenosos", rodeados de muchas flores de artemisa. Chen Ge señaló la escarcha de hierbas y preguntó: "Madre, ¿para qué es esto?". Habiendo administrado la casa durante muchos años, Xiaoyuan conocía bien los objetos festivos de la casa e inmediatamente respondió: "Medicina herbal para ahuyentar la peste. Recogeremos hierbas para hacer medicina para el Festival del Bote del Dragón para prevenir la peste".

Cheng San Niang trajo una botella de girasoles y granadas artificiales y, sonriendo, dijo: "Cuñada, ¿ha venido a ver mi negocio?". Xiao Yuan vio su rostro radiante y supuso que el negocio iba viento en popa, así que respondió alegremente: "Sus sobrinos estaban ansiosos por venir a ver el gran negocio de su tía". Como Xiao Yuan era accionista, Cheng San Niang no ocultó nada ni se mostró modesta, y dijo la verdad: "Estos últimos días, las familias adineradas han estado comprando flores naturales. Las flores artificiales suelen ser caras y las familias pobres no pueden permitírselas, pero nuestros costos son bajos, así que podemos venderlas a un precio bajo. Esas personas pobres que no pueden permitirse flores naturales se apresuran a comprar algunas flores artificiales para llevar a casa. La ganancia es pequeña, pero el volumen es grande, así que aún así hemos ganado algo de dinero".

Wu Ge juntó las manos y dijo: «Felicidades, tía, por tu fortuna». Cheng San Niang sonrió ampliamente, pero se mantuvo modesta: «¿Qué fortuna? He oído que solo en la ciudad de Lin'an, la tetería "Duan Yi" recaudó más de diez mil fajos de billetes en una sola mañana. Lo que yo he ganado es solo una pequeña cantidad». Ella misma cambió el té para su hermano y su cuñada, luego les dio algo de dinero y les dijo a las criadas que llevaran a Wu Ge y a Chen Ge a divertirse un rato.

Xiao Yuan suspiró para sus adentros. Esta mujer era verdaderamente rica y tenía una gran fortaleza. Actuaba con generosidad y desprendía el aura de una matriarca. Ya no era la tímida y cobarde Cheng San Niang que solo lloraba y se quejaba con su cuñada cuando algo sucedía.

Cheng San Niang preguntó: "¿Vinieron hasta aquí para verme, hermano y cuñada?". Xiao Yuan replicó: "Digan lo que tengan que decir". Cheng San Niang miró a Cheng Mutian y preguntó con cautela: "Hermano, ¿has tomado una concubina?". Cheng Mutian frunció el ceño: "Eso no te incumbe". Antes de que comenzara la sesión judicial, Xiao Yuan no quería chismorrear, así que inventó algunos rumores para disimular. Cheng San Niang pensó que había tocado un tema delicado del pasado de su cuñada y se sintió muy culpable, así que cambió rápidamente de tema.

Después de almorzar en casa de Cheng San Niang y visitar el taller de flores biónicas que había detrás, la familia de Xiao Yuan se levantó para despedirse, diciendo que iban de compras. Cheng San Niang preguntó: «Probablemente no puedan volver hoy. ¿Vendrán a mi casa a descansar esta noche?». Cheng Mutian negó con la cabeza y dijo: «La villa está al este de la ciudad. Descansaremos allí». Conociendo el carácter de su hermano, Cheng San Niang no los entretuvo más. Tomó de la mano a la niña y los acompañó hasta la entrada del callejón.

Una vez fuera del callejón, llegaron a la calle Imperial. Xiao Yuan quiso dar un paseo, pero Cheng Mutian dijo: «El mercado nocturno está más animado por la noche. Vayamos primero al gimnasio, o puede que esté cerrado». Al oír esto, Wu Ge se alegró, mientras que Chen Ge parecía preocupado. Xiao Yuan, al ver las reacciones tan diferentes de sus dos hijos, lo encontró divertido en secreto. Le pidió a A Cai que alquilara unas sillas de mano en la calle, y la familia se dirigió al gimnasio.

Apenas habían entrado en la sala y ni siquiera habían tenido tiempo de saludar al Maestro Xue cuando un anciano arrodillado en la sala los sobresaltó. Wu Ge gritó y se apartó a un lado: «¡Esto te acortará la vida!». El Maestro Xue se acercó rápidamente y explicó: «Solo está haciendo ejercicio».

Al arrodillarse e inclinarse, se regula el flujo sanguíneo, lo cual es beneficioso para la salud. Sin embargo, Cheng Mutian y Xiao Yuan negaron con la cabeza, sin intención de que el hermano Chen aprendiera este peculiar método de entrenamiento.

El maestro Xue comprendió a qué se referían y los condujo adentro, diciéndole a Xiao Yuan: "Tu tía ya me comentó al mediodía que el hermano Chen quiere ejercitar sus músculos y huesos, pero no quiere practicar boxeo. Da la casualidad de que hemos creado un nuevo método de entrenamiento físico, y haré que Sun Dalang te lo demuestre".

Sun Dalang respondió y se acercó, deteniéndose en el área. Primero flexionó y estiró sus extremidades, luego balanceó suavemente sus antebrazos de un lado a otro, haciendo un arco con ambas manos, girando la cintura y las caderas de un lado a otro, a veces inclinándose hacia adelante y a veces hacia atrás. Xiao Yuan no pudo evitar reírse; ¿acaso no eran solo ejercicios? Eran realmente ingeniosos. Chen Ge siguió los movimientos del Hermano Sun por un rato y lo encontró mucho más sencillo que practicar boxeo, diciendo de inmediato: "Mamá, quiero practicar esto". Al oír su petición, Xiao Yuan los dejó a él y a Wu Ge allí aprendiendo, mientras ella y Cheng Mutian fueron al pabellón a tomar el té.

Este gimnasio cuenta con un vestíbulo y un jardín trasero, y está decorado con gran elegancia. El maestro Xue explicó: «La cuota de membresía ha vuelto a subir este año. Solo quienes paguen diez mil dólares al año podrán disfrutar del jardín trasero».

El ingreso mensual de una familia común es de apenas tres fajos de billetes, pero la cuota anual de membresía aquí es de diez fajos, un verdadero lujo. Tanto el gimnasio como la mansión de montaña formaban parte de la dote de Xiaoyuan, pero los ingresos eran completamente diferentes. Xiaoyuan suspiró: «Ojalá los campesinos ganaran tanto como los empleados del gimnasio».

Poco después, Wu Ge y Chen Ge terminaron de aprender los ejercicios. Uno de ellos corrió con un folleto y dijo: «Madre, ya los hemos aprendido todos. Sun Dalang incluso nos dio un folleto de enseñanza, diciéndonos que podíamos consultarlo si olvidábamos los movimientos». Xiao Yuan agradeció al Maestro Xue, y la familia volvió a subir a la silla de manos y se dirigió a la villa donde vivía la Señora Qian, al este de la ciudad.

A-Yun se asomaba por la puerta cuando las vio bajar de la silla de manos y se apresuró a saludarlas. Xiao-Yuan la bromeó: "Prepararemos tu dote cuando vayamos al mercado nocturno esta noche, no tengas tanta prisa". A-Yun ardía de ansiedad, sin siquiera sentir vergüenza, y sin importarle las normas de etiqueta, agarró a Xiao-Yuan y la arrastró hacia la casa, diciendo con urgencia: "¡Señorita, dese prisa, dese prisa! La hermana mayor está peleando con la señora por su culpa. Si llega más tarde, alguien podría resultar herido".

Al oír esto, Xiao Yuan y Cheng Mutian entraron corriendo por la segunda puerta y, efectivamente, la hermana Cheng y la señora Qian estaban forcejeando en un enredo, con el pelo revuelto y la ropa desgarrada. Xiao Yuan ordenó rápidamente a los sirvientes que las separaran, pero Cheng Mutian se quedó mirando y dijo: "¿Qué está pasando? ¿Acaso está de moda golpear a la gente hoy en día?". Cuando la hermana Cheng las vio llegar, dejó de pelear. Mientras pedía ayuda para arreglarse el pelo y la ropa, dijo: "Hoy, la anciana vendedora de flores vino a nuestra casa a vender flores y me contó que, como tu concubina fue acosada, tu madrastra se jacta por todas partes, como si quisiera que todo el mundo lo supiera".

Aunque el incidente fue inventado, el hecho de que una concubina hubiera sido acosada seguía siendo una vergüenza. Cheng Mutian ya odiaba a la señora Qian, y ahora estaba aún más furioso. Con rostro severo, ordenó a varios sirvientes: "La señora está cansada, ayúdenla a entrar a descansar". La señora Qian, al ver que siempre la encerraban en cuanto llegaban, rompió a llorar y a armar un escándalo. La hermana mayor de Cheng no era una persona bondadosa y no iba a permitir que se saliera con la suya. Tomó un trapo y se lo metió en la boca a la señora Qian, y luego la arrastró adentro. Después de lidiar con su madrastra, fue a ver a Xiao Yuan para pedirle confirmación: "¿De verdad tu concubina fue acosada por el vecino? ¿Quién es ese vecino? ¡Deberían darle una paliza!".

La razón por la que el Maestro Yang se mudó a las montañas estaba relacionada con He Yaohong, pero Xiao Yuan, naturalmente, no quiso decir la verdad; solo negó con la cabeza y dijo que no lo sabía. Con Cheng Mutian presente, la Hermana Cheng se sintió incómoda sentada allí, así que dijo que estaba cansada de luchar y necesitaba volver a descansar, y se levantó para marcharse.

La cuñada Yu llevó a Zhonglang a presentar sus respetos. Aunque el niño había aprendido a hacer una reverencia, no sabía saludar. Al ver su expresión aturdida, Cheng Mutian se enfadó mucho. Su rostro se ensombreció y sus ojos se abrieron de par en par, asustando al niño hasta hacerlo llorar. Xiaoyuan se acercó rápidamente a consolar a su cuñado, reprendiéndolo: "¿No puedes ser más amable con tus hermanos? Míralos, todos te tienen miedo".

A Cheng Mutian no le importó. El llanto lo molestaba, así que hizo una seña para que alguien se lo llevara y dijo con firmeza: "El año que viene lo llevaré a la montaña a estudiar y yo mismo lo disciplinaré". Wu Ge se bajó de la silla, agitó el puño con entusiasmo y dijo: "Yo me encargaré de él. Te garantizo que me hará caso". Xiao Yuan le dio una palmada en la cabeza y lo regañó: "Es tu tío. No seas tan irrespetuoso".

Se quedaron allí sentados un buen rato antes de que A-Yun trajera cuatro tazas de té, quejándose: "La señora está muy tacaña últimamente, lo esconde todo en su habitación. Busqué durante horas pero no encontré hojas de té, así que tuve que ir a la puerta y comprarle unas tazas al vendedor". Cheng Mutian frunció el ceño y estaba a punto de hablar cuando Xiao Yuan dijo: "Es mejor ahorrar que ser derrochador, de lo contrario, el poco dinero que dejó papá no durará ni hasta que Zhonglang sea mayor de edad".

Wu Ge y Chen Ge se quejaron de que las bebidas que vendían afuera no sabían bien e insistieron en beber agua con jarabe de lichi. Cheng Mutian no quería quedarse más tiempo, así que dijo: "Salgamos a dar un paseo, cenemos, demos una vuelta por el mercado nocturno y luego volvamos a descansar". Xiao Yuan sabía que él se enfadaría si se quedaba allí con su madrastra y sus hermanos, así que accedió y llevó a los niños a dar un paseo en sillas de mano. También llamó a A Yun y la llevó a preparar su dote.

Ayun, que solía hablar de matrimonio sin sonrojarse, se puso tímida y dijo: "¿Para qué voy a ir a verlo? La joven puede decidir". Xiaoyuan se arregló la flor artificial del pelo y dijo: "Tú eres la que se va a casar y a vivir su vida. ¿Cómo va a estar bien si no compras algo práctico y de tu agrado?". Ayun asintió tímidamente en voz baja, llamó a una silla de manos que estaba al borde del camino, se sentó y siguió a Xiaoyuan en su silla de manos hacia la calle.

Capítulo 176: Bolitas de arroz con almizcle

Cheng Mutian había planeado que toda la familia comiera primero en el restaurante principal, pero tanto los niños como los adultos insistieron en ir al mercado nocturno a probar los bocadillos. Aunque era el cabeza de familia, no podía desobedecer a su esposa e hijos en ese momento, así que tuvo que cambiar de planes e ir directamente al mercado nocturno.

Aunque el mercado nocturno cuenta con numerosos puestos, todos están organizados en distintas zonas según el tipo de producto o la categoría de sus artículos, formando así áreas comerciales especializadas. En un lugar se encuentran adivinos, en otro vendedores de comida, en otro artesanos y en otro más eruditos que se dedican a la literatura. Además, hay pequeños comerciantes que, empujando carritos y cargando mercancías, pregonan sus productos por todo el mercado nocturno, e incluso algunos equilibran grandes platos llenos de comida sobre sus cabezas, ofreciendo sus artículos por doquier.

Durante la dinastía Song, los vendedores pregonaban sus mercancías con reclamos únicos, a menudo acompañados de cánticos. Los vendedores de bocadillos tenían cada uno su propio pregón distintivo, creando una atmósfera animada y armoniosa en el mercado nocturno. Cheng Mutian, preocupado de que su familia pudiera pasar hambre, los llevó primero al puente Zhong'an, donde les compró a los niños pasteles de judías rojas y caramelos de flores de diez colores. Luego fue a la entrada del Callejón del León para comprarle a Xiaoyuan sopa de fideos con pollo y kebabs de siete tesoros. Después de que todos hubieran comido hasta saciarse, estaban listos para explorar el mercado nocturno. Sin embargo, surgió un desacuerdo: Xiaoyuan quería llevar a Ayun a comprar su dote, mientras que los niños querían ver las acrobacias. Podrían haberse separado, pero Cheng Mutian no soportaba dejar a ninguno de los dos solo. Así que compró una ruleta para el juguetón Wu Ge y pasteles de melaza para el goloso Chen Ge, persuadiéndolos para que acompañaran primero a su madre a las tiendas.

Xiao Yuan llevó a A Yun a visitar varias tiendas. Primero compraron una tienda de paja amarilla, luego un chaleco y después un juego de artículos de primera necesidad. A Yun se había casado mejor que las dos sirvientas anteriores, y Xiao Yuan quería favorecerla un poco, pero temía provocar problemas entre ellas, así que, tras pensarlo bien, decidió no hacerlo.

Tras preparar la dote y contratar a algunos sirvientes, le pidieron a A-Yun que los guiara de regreso a la villa. Xiao Yuan y Cheng Mutian acompañaron a los niños mientras continuaban su paseo. Al pasar por la zona donde los adivinos ofrecían sus servicios, oyeron a uno de ellos gritar: "¡Cuando la fortuna llegue, compren tierras y cásense!". Estaba ofreciendo sus servicios por toda la calle. Xiao Yuan sonrió a Cheng Mutian y le dijo: "Hermano, ¿quieres que te lean la fortuna?". Cheng Mutian rió y dijo: "Ya tengo tierras y esposa; mi fortuna ha llegado. No necesito un adivino". Aprovechando la multitud y la oscuridad, Xiao Yuan extendió disimuladamente su dedo meñique y lo enganchó en la mano de Cheng Mutian por debajo de la manga. Él se movió ligeramente, pero no se apartó. Xiao Yuan estaba radiante de alegría, y las luces del mercado nocturno le parecieron excepcionalmente brillantes.

Frente al tejado de tejas de la calle Wujianlou, una anciana con tres flores doradas en el rostro vendía té. Golpeaba una taza, meneaba la cabeza y cantaba al ritmo de la música, provocando risas entre los transeúntes y turistas. También había un vendedor de azúcar que cantaba una melodía mientras vendía el producto. En un extremo de su pértiga llevaba un pequeño recipiente con varios peces y tortugas. Los había vestido con máscaras de marionetas para atraer a los niños a su puesto de azúcar.

Wu Ge y Chen Ge no podían apartarse del puesto, e incluso Cheng Si Niang se acercó a echar un vistazo. Aunque Xiao Yuan sabía que comer demasiados dulces era malo ahora que por fin habían salido, no pudo obligarlos a irse. Así que sacó algo de dinero y les compró un dulce de mirto a cada uno, y también les llevó algunos más a Zhong Lang.

La pareja guió a uno de sus hijos cada uno, mientras que la nodriza guió a Cheng Si Niang. Pasearon hasta la tercera o cuarta vigilia de la noche antes de regresar a su villa para descansar. A la mañana siguiente, Xiao Yuan le dio el dulce de mirto a su cuñada Yu y le dio a A Yun algunas instrucciones más. La familia concluyó su viaje a Duan Yi y subió al auto para regresar a la montaña.

Al llegar a casa, Xiaoyuan se puso manos a la obra, guiando a los cocineros para que picaran finamente cálamo, setas shiitake, albaricoques, ciruelas y hojas de perilla, espolvoreándolos con sal y secándolos al sol para preparar un dulce típico del Festival del Bote del Dragón llamado "Cabeza de Cien Hierbas". También remojó ciruelas en melaza para hacer caramelos con sabor a ciruela. Wu Ge y Chen Ge, uno por cada lado de su madre, robaban un bocado de albaricoque o ciruela de vez en cuando. No les faltaban bocadillos en casa, pero insistían en robarlos aquí. A Xiaoyuan le resultaba divertido, pero también sentía una calidez en el corazón, así que fingía no verlos y los dejaba ser tan traviesos.

Durante el Festival del Bote del Dragón, los cocineros dispusieron diferentes tipos de zongzi (bolitas de arroz glutinoso) dándoles forma de pabellones, torres y barcos, y los colocaron en el salón para exhibirlos. Xiao Yuan vigilaba personalmente el reloj de agua y, al mediodía, ordenó a los sirvientes que hicieran carteles con la frase "boca roja y lengua blanca" con seda verde, los clavaran en la pared y dijeran: "Que se eliminen todas las palabras de boca roja y lengua blanca".

Antes de que terminaran de clavar las postales, A-Cai trajo un gran plato de zongzi (bolas de arroz glutinoso) y exclamó sorprendida: "¡Señorita, la familia Yang ha traído zongzi!". Xiao-Yuan también se sorprendió y le pidió que pusiera el plato sobre la mesa. Al examinarlo más de cerca, vio zongzi de todas las formas y tamaños: con forma de cuerno, de cono, de rombo y de martillo; no parecía un esfuerzo superficial. Aún más desconcertada, ordenó que alguien los abriera uno por uno. Había zongzi de nueve semillas, de castaña, de nuez, de jengibre y de canela, uno de cada tipo. El resto eran zongzi con aroma a almizcle. Cogió un zongzi con aroma a almizcle y se mostró a la vez enfadada y divertida: «Ya tengo dos hijos, ¿qué tiene de malo comer unos cuantos zongzi con aroma a almizcle? ¿Pero no teme que si huele demasiado a almizcle no pueda tener más hijos?». A-Cai dijo: «Solo tiene envidia de que la joven señora tenga hijos. ¿Para qué preocuparse por ella?».

A Cheng Mutian todavía le parecía extraño, así que le trajo el dumpling de arroz con aroma a almizcle y le dijo: "Es obvio que va a perder nuestra demanda contra su familia, ¿por qué sigue siendo tan arrogante?".

Cheng Mutian había estado guardando una duda en su corazón, pero al ver a la familia Yang entregar abiertamente empanadillas de arroz con aroma a almizcle en su casa, finalmente no pudo evitar preguntar: "Esposa, ¿por qué ese hombre de apellido Yang intentó seducirte?". Xiao Yuan no entendió al principio, se sonrojó y le preguntó: "¿Qué quieres decir? ¿También desconfías de mí como esos sirvientes?". Al ver que había malinterpretado, Cheng Mutian rápidamente hizo un gesto con la mano y explicó: "Otros que tienen aventuras amorosas temen ser vistos, pero él es todo lo contrario, insistiendo en hacerlo delante de tantos sirvientes. ¿No te parece extraño?".

Tras escuchar esto, Xiaoyuan también se quedó perpleja: «Es cierto. Solo lo he visto una vez y no hemos tenido ninguna interacción. ¿Por qué de repente se acercaría a coquetear conmigo? Además, esa caja de polvos oficiales te la dieron a ti, no a mí. También afirmó delante de ti que era un regalo de la señora Yang. ¿Por qué insistió en decir que era un regalo personal para mí delante de los sirvientes ese día?».

Cheng Mutian golpeó la mesa con la mano y se puso de pie: «Creo que solo está intentando tenderte una trampa». Xiao Yuan preguntó, desconcertada: «¿De qué le sirve arruinar mi reputación?». Cheng Mutian tampoco lo entendía. Justo cuando estaban a punto de analizar la situación, sus dos hijos llegaron corriendo diciendo que tenían hambre y querían comer. La pareja intercambió una sonrisa de resignación, cada uno tomó la mano de su hijo y se dirigieron al comedor a comer zongzi (bolitas de arroz glutinoso).

Wu Ge adoraba la carne, así que Cheng Mutian le peló un zongzi de cerdo y huevo salado. Luego empezó a pelar uno para Chen Ge, pero este dijo: "Quiero un zongzi con maltosa". Xiao Yuan echó un vistazo a la mesa y vio el zongzi, y dijo: "Siempre comes dulces, ten cuidado de que no se te pudran los dientes". Chen Ge bajó la cabeza y no dijo nada. Cheng Mutian quería mucho a su hijo, así que rápidamente ordenó a la cocina que cortara bambú para hacer el zongzi. Xiao Yuan lo regañó: "Mira cómo lo malcrías". A pesar de su regaño, se levantó con resignación y fue a la cocina a escoger los dátiles, las castañas y las nueces que le gustaban a Chen Ge, los mezcló con el arroz glutinoso y se preparó para ponerlos en el zongzi de bambú y cocinarlos al vapor.

Cuando volvió a sentarse, el sirviente que había estado cortando bambú regresó, pero no traía brotes. Dijo: «La gente de la aldea de la familia Yang nos robaba el bambú. Seguro que también estaban haciendo zongzi. Iba a regañarlos, pero los oí hablar de la joven señora, así que me olvidé de cortar bambú y me quedé escuchando a escondidas todo el camino». Cheng Mutian dijo rápidamente: «No te culpo por llegar tarde. Cuéntame rápido». El sirviente dijo: «Esos sirvientes de la aldea de la familia Yang dicen que su señora es tonta y que cree que su amo tiene una aventura con nuestra joven señora. Enviaron a alguien especialmente para entregar zongzi con aroma a almizcle. En realidad, su amo solo intenta arruinar su reputación por venganza, porque le guarda rencor a nuestra joven señora».

—¿Un rencor? —Cheng Mutian y Xiaoyuan intercambiaron una mirada. Luego, Cheng Mutian preguntó: —¿Dijeron cuál era el rencor? El sirviente negó con la cabeza y dijo: —No dijeron nada antes de terminar de cortar el bambú y marcharse, así que no los oí. —Se rascó la cabeza y preguntó: —Joven amo, ¿deberíamos llevar a algunos guardias y asaltar la aldea de la familia Yang para recuperar nuestro bambú? —Xiaoyuan rió y dijo: —No los atrapamos en el acto, así que ¿de qué sirve ir ahora? Nuestro bambú no tiene ninguna marca. Puedes volver a cortar bambú y fingir que no oíste nada de lo que pasó hoy.

Después de que el sirviente se marchara, Cheng Mutian resopló con frialdad: «Solo nuestra familia tiene bambú en toda esta montaña. ¿Qué tiene de malo acusarlo de robo?». Xiao Yuan rió y dijo: «¿No has oído lo que dijo la esposa de Tian Da? Las costumbres del campo son diferentes a las de la ciudad. Si los vecinos recogen algunas verduras para comer o cortan algunos tallos de bambú, no se considera robo».

Cheng Mutian murmuró a regañadientes: «¡Qué costumbre tan ridícula!». Wu Ge se acercó a su oído y susurró: «Papá, ya que robar en el campo no cuenta como robar, iré a robarles las verduras». Cheng Mutian rió y le tiró de la oreja, diciendo: «Esas pocas verduras marchitas, ni siquiera las aceptaría si me las regalaran, ¿y tú todavía quieres robarlas?».

Xiao Yuan recogió los zongzi restantes en un plato y dijo: «Su familia envió zongzi con aroma a almizcle, ¿qué deberíamos ofrecer a cambio?». Cheng Mutian apoyó la mesa, se levantó, fue a su habitación a moler tinta y escribió unas palabras. Salió y se las entregó, diciendo: «Ve a decirle la hora de la audiencia judicial, ese será nuestro regalo de agradecimiento». Xiao Yuan, al igual que él, también estaba bastante enfadada con la familia Yang. Dobló cuidadosamente el papel, lo metió en una caja dorada y lo mandó enviar.

Aunque las heridas del Maestro Yang no habían sanado del todo, ya podía caminar. Para retrasar el inicio de la sesión judicial, había estado fingiendo estar enfermo. Ahora que había recibido el "ultimátum final" de Cheng Mutian, le preguntó apresuradamente a la criada que estaba a su lado: "¿Sabes por qué la familia Cheng no puede esperar más?". La criada señaló la sala principal donde vivía la señora Yang y dijo: "La señora envió un plato de albóndigas de arroz con aroma a almizcle a la familia Cheng. Debe ser que la joven señora de la familia Cheng está enfadada".

«¡Tonto!», gritó el Maestro Yang, arrojando un plato de zongzi (bolitas de arroz glutinoso) al suelo y ordenando a su criada que llamara a la Señora Yang. La criada se dirigió a la puerta de la sala principal y se detuvo junto al marco, diciendo: «Señora, el Maestro solicita su presencia». Al ver que no se atrevía a acercarse, la Señora Yang se enfadó un poco y preguntó: «¿Qué quieres de mí?». La criada, por supuesto, no admitiría haberlo traicionado y simplemente negó con la cabeza. La Señora Yang no preguntó más, se alisó el cabello y se levantó para ir al ala oeste. Al pasar por la puerta, de repente le clavó una horquilla en la mano a la criada y la maldijo: «Pequeña zorra, la herida del Maestro aún no ha sanado y ya lo estás acaparando». La criada no se atrevió a contradecirlo en su cara y soportó el dolor en silencio.

La señora Yang se volvió a colocar la horquilla aún ensangrentada en el cabello, tomó la mano de la joven sirvienta y se dirigió al maestro Yang, preguntándole: «Maestro, ¿Mingjie lo hizo enojar? Dígame, y la castigaré». El maestro Yang no dijo palabra, pero primero levantó la mano y la abofeteó dos veces, dejándola aturdida. Furioso, la maldijo: «¡Te atreves a enviar bolas de arroz con aroma a almizcle a la familia Cheng a mis espaldas!».

La señora Yang había sospechado inicialmente de su romance con Xiaoyuan, pero verlo defenderla frente a ella confirmó la acusación. Cubriéndose el rostro, suplicó: "Señor, la mujer que desee, se la conseguiré. ¿Para qué seducir a las esposas de otros hombres? Coqueteó con la concubina de la familia Cheng y lo demandaron. La demanda aún no se ha retirado. ¿Por qué ahora le echa el ojo a la esposa de otro?".

El señor Yang se enfureció tanto con sus palabras que la sangre le subió a la cabeza. Se lamentó: «Yo, señor Yang, debo haber estado ciego para casarme con una tonta como usted». La señora Yang no se atrevió a replicar, pensando para sí misma: «Solo querías mi generosa dote». El señor Yang le entregó el papel que Cheng Mutian había escrito y la reprendió: «La familia Cheng dijo que llamarían al tribunal en tres días. Todo es por ese plato de albóndigas de arroz con aroma a almizcle que preparaste».

La señora Yang leyó el papel con atención y, al ver la letra clara en blanco y negro, se asustó. Le preguntó repetidamente al señor Yang qué debía hacer. El señor Yang la miró fijamente: "¿Ahora tienes miedo? Compórtate de ahora en adelante o me divorciaré de ti". La echó, llamó a su criada y se dispuso a descansar. La criada le mostró su mano ensangrentada, llorando: "Señor, la señora me pinchó". El señor Yang había pensado que era deber de una criada vengar a su esposa, pero esas manos le recordaron a la madre biológica de Su Niang, quien se había visto obligada a marcharse. Lleno de rabia, irrumpió en la habitación de la señora Yang, le dio una buena paliza y regresó al ala oeste para dormir con su criada.

Al día siguiente, el Maestro Yang se levantó y le pidió a su criada que le trajera agua para asearse. Fue a la habitación de la Señora Yang y le ordenó que preparara un generoso regalo. Llevaba la caja de regalo en la mano izquierda y se apoyaba deliberadamente en un bastón con la derecha. Luego, condujo a varios sirvientes a la casa de la familia Cheng para solicitar una audiencia con Cheng Mutian y Xiaoyuan.

Xiao Yuan estaba a punto de enviar a sus dos hijos a la escuela cuando oyó que el Maestro Yang había llegado a la puerta con regalos. Supuso que esa era su reacción tras recibir la nota. Le pidió a la nodriza que llevara a Wu Ge y Chen Ge a la escuela y luego le pidió a Cheng Mutian que se reuniera con el Maestro Yang. Ella misma se escondió en la habitación interior para escuchar a escondidas.

El señor Yang se sintió bastante decepcionado al no ver a Xiao Yuan. Dejó la caja de regalo sobre la mesa, hizo una reverencia informal a Cheng Mutian y dijo: «Te he ofendido mucho estos últimos días. Espero que el joven maestro Cheng me perdone». Cheng Mutian fingió no entender y siguió soplando la espuma del té de su taza. Al verlo sentado allí como una estatua, el señor Yang no tuvo más remedio que explicarle su propósito: «Somos las únicas dos familias que viven una al lado de la otra en estas montañas. ¿De qué servirá que nos peleemos? Sería mejor que llegáramos a un acuerdo y nos facilitáramos las cosas mutuamente».

Capítulo 177 Embarazada de nuevo

Cheng Mutian no soltó su taza de té, pero su mirada escudriñaba disimuladamente al anciano que tenía delante. Llevaba un turbante blanco y negro, una camisa a juego y botas de suela gruesa. Era un hombre de gustos refinados, pero ¿cómo podía hablar con tanta desfachatez?

Tal vez percibiendo su mirada desdeñosa, el Maestro Yang preguntó con tono casual: "¿Conoce el joven Maestro Cheng a He Yaohong de la Oficina de Comercio Marítimo de Quanzhou?". Cheng Mutian se sorprendió al principio, pero luego comprendió por qué el sirviente había dicho que guardaba rencor contra Xiaoyuan; resultó que guardaba rencor contra su tercer hermano y se desquitaba con ella. Dejó su taza de té y decidió aclarar el asunto: "He Yaohong es el tercer hermano de mi esposa, pero pertenece a la familia He. Mi esposa ahora es miembro de la familia Cheng. ¿Qué tiene que ver el rencor entre la familia He y usted con la familia Cheng?".

El Maestro Yang no estaba convencido. Le daba igual si la familia He o la Cheng estaban involucradas. De todos modos, He Si Niang era la hermana menor de He Lao San. Él me había robado a mi amada concubina, así que tenía que arruinar la reputación de su hermana. Sin embargo, este plan de venganza probablemente era imposible de completar ahora porque tenía que usar el asunto de He Yao Hong para llegar a un acuerdo con Cheng Mu Tian. "Joven Maestro Cheng, si retira la demanda de la oficina del gobierno, no mencionaré demandar a He Yao Hong. ¿Qué le parece? El delito que me ha imputado es exactamente el mismo que el suyo, así que no saldrá perjudicado."

Xiao Yuan, con la oreja pegada a la puerta, recordó que aquel día, cuando el Maestro Yang la molestó, no la llamó la joven señora de la familia Cheng, sino la señora He. Seguramente él ya sabía de su relación con He Yaohong desde hacía tiempo, pero ella estaba tan sorprendida en aquel momento que no se dio cuenta.

De repente, la puerta se abrió suavemente. Tomada por sorpresa, tropezó y cayó hacia atrás. Por suerte, Cheng Mutian reaccionó rápidamente y la sujetó, explicando: "No podemos hacer nada al respecto. Sin embargo, no acepté su petición sobre el arrozal". Xiao Yuan estaba confundida: "¿Qué pasa?".

Cheng Mutian se rió: «Pensé que actuabas así porque oíste mi respuesta». Xiaoyuan le contó lo sucedido aquel día, cuando el Maestro Yang lo llamó Señora He, diciendo: «Así que tenía un plan premeditado». Cheng Mutian la consoló: «¿Y qué si tenía un plan premeditado? Probablemente su plan no tenga éxito. Ya usó el caso de tu tercer hermano como moneda de cambio conmigo. Retiraremos la demanda y no demandará a tu tercer hermano». Xiaoyuan dijo enfadada: «¿Esto es un intercambio? Esto es claramente un chantaje». Cheng Mutian la miró y dijo con impotencia: «¿Qué podemos hacer con tu tercer hermano?». Luego negó con la cabeza y suspiró: «A tu tercer hermano lo están manipulando. En cuanto a la propiedad, no firmó un acuerdo por escrito para intercambiarla por una concubina, sino un pagaré. Por eso la familia Yang es tan intrépida».

Xiao Yuan sonrió amargamente y dijo: "Bien, considéralo un favor que le estoy haciendo. Ahora que tenemos al Maestro Yang bajo control, probablemente ya no se atreverá a meterse con el Tercer Hermano". Se sentó a la mesa, se llevó una taza de té caliente a la cara, cerró los ojos durante un buen rato y preguntó: "Segundo Hermano, ¿qué es eso de los arrozales?". Cheng Mutian se sentó a su lado, la rodeó con el brazo y rió: "¿Qué más podría ser? Acaba de enterarse de que hemos arrendado los arrozales y quiere unas cuantas hectáreas, pero yo no estuve de acuerdo. No te enfades por esto; deberías estar regodeándote. Oí que antes de que su familia viniera a Lin'an, vendieron todas sus propiedades y ahora solo les queda algo de dinero. Ahora han perdido sus tierras de cultivo, así que su futuro será difícil. Algún día vendrán a mendigarnos".

Una sonrisa apareció en los labios de Xiaoyuan. Le dio un ligero puñetazo y le dijo con reproche: "Eres una mala persona".

Cheng Mutian le tomó la mano y le dio un mordisco. No contento con eso, la besó de nuevo. Se quedaron un rato más. Xiaoyuan preguntó con una sonrisa: "¿Por qué huelen tan bien tus labios?". Cheng Mutian se sonrojó y sacó su monedero para enseñárselo. Resultó ser un incienso con aroma a clavo, hecho con clavos de olor. Al sostenerlo en la boca, el aliento se perfumaba.

Él nunca hace nada extravagante, ¿entonces qué pasa? Xiao Yuan se sentó en su regazo, rodeándole el cuello con los brazos, medio coqueta, medio inquisitiva, intentando que dijera la verdad. El rostro de Cheng Mutian se puso aún más rojo. No quería hablar, pero ella se aferraba a él como un pulpo, así que solo pudo susurrarle al oído: "Ahora que puedes recibir visitas, debes pensar que hay mucha gente mejor que yo... Incluso ese tipo de apellido Yang, va vestido como un fantasma..." Xiao Yuan reprimió una risa, lo miró a los ojos y preguntó: "¿Te preocupa que me enamore de alguien más?" El rostro de Cheng Mutian se arrugó y dijo con disgusto: "¿Está bien que te tires barro a ti mismo de esa manera?"

Xiao Yuan se limitó a mirarlo sin decir una palabra.

Después de un rato, Cheng Mutian hundió el rostro en su cuello y dijo con voz ronca: "Esposa mía, no es que quiera pensar mal, es solo que... es solo que yo..." Xiaoyuan lo interrumpió diciendo: "Erlang, no digas esas cosas tan autocríticas. Sabes lo que siento por ti". Le acarició la espalda con ternura y no pudo evitar bromear de nuevo: "Estoy completamente cautivada por tus tres hijos, ¿qué otros pensamientos podría tener?"

—¿Tres? —Cheng Mutian levantó la vista confundida, hizo una pausa, luego comprendió a qué se refería y se tocó el vientre con entusiasmo—. Esposa, ¿estás embarazada otra vez? —Xiao Yuan respondió con una sonrisa—. No me ha bajado la regla este mes, así que supongo que estoy embarazada. Estaba pensando en llamar al médico para que me tomara el pulso antes de decírtelo…

—Voy a llamar al médico y preguntarle si es hombre o mujer. —Antes de que pudiera terminar de hablar, Cheng Mutian se levantó de un salto y salió corriendo, trayendo al doctor Yan consigo en un abrir y cerrar de ojos. Al entrar en la montaña, pensaron que el doctor Yan solo sabía tratar enfermedades infantiles, así que llevaron a dos médicos con ellos. Más tarde, descubrieron que dominaba diversas especialidades médicas, así que simplemente enviaron al otro a casa y lo dejaron en la montaña.

Tras examinar el pulso de Xiao Yuan, el doctor Yan la felicitó y estaba a punto de darle los resultados cuando Cheng Mutian lo interrumpió, preguntando: "¿Es niño o niña? ¿Puedes siquiera saberlo?". El doctor Yan se quedó paralizado, eligiendo cuidadosamente sus palabras. Al ver su vacilación, Xiao Yuan reprendió a Cheng Mutian: "Se supone que sabes algo de medicina, pero el feto solo tiene un mes, ni siquiera está completamente formado. ¿Cómo podrías saberlo?". Cheng Mutian rió entre dientes, rascándose la cabeza con timidez, y añadió entre risas: "Solo estaba bromeando". Llevó al doctor Yan a la habitación de al lado para que le recetaran un medicamento para prevenir el aborto, luego regresó con Xiao Yuan y le dijo: "La receta está escrita, pero sé que no la tomarás. En vez de eso, haré que te preparen una sopa de pollo".

Xiao Yuan rió y dijo: "Te pones nerviosa cada vez que te quedas embarazada, pero ya es la tercera vez, ¿y sigues así?". Cheng Mutian la levantó por la cintura y la sentó en el sofá, diciendo: "Esta vez es diferente". Xiao Yuan preguntó con curiosidad: "¿En qué es diferente?".

—Es una niña —dijo Xiao Yuan, apoyando la oreja en su vientre. Xiao Yuan soltó una risita—. Creo que te preocupa no poder gastar toda esa madera de cedro. Cheng Mutian no lo negó. Tras oír hablar de su vientre, que no mostraba signos de embarazo, se acercó a la mesa para hojear el libro de contabilidad, murmurando que en diecisiete años la madera de cedro de la ladera estaría lista para la cosecha.

Diecisiete años era probablemente la edad máxima para que las mujeres contrajeran matrimonio en la dinastía Song. Xiao Yuan soltó una risita, pensando que si realmente tuviera una hija, Wu Ge y Chen Ge probablemente perderían el favor de sus maridos.

Cheng Mutian aún recordaba cómo casi sufrió un aborto espontáneo durante su embarazo de Chen Ge, por lo que esta vez implementó una política de protección especial para ella. Por la mañana, no se le permitía llevar a Wu Ge a la escuela; durante el recreo, no se le permitía llevarle personalmente la merienda; al mediodía, no se le permitía cocinar para Chen Ge; incluso por la noche, le prohibía jugar con los niños durante un rato, argumentando que las mujeres embarazadas no debían cansarse demasiado.

Después de unos días, no solo Xiaoyuan no pudo soportarlo, sino que los dos niños también se sintieron abandonados. No sabían que su madre estaba embarazada y estaban desconcertados por sus recientes cambios, así que se acurrucaron juntos y susurraron entre ellos. Chen preguntó: "Hermano, ¿por qué mamá no nos presta atención? ¿Es porque soy travieso?" Wu rió entre dientes: "Es porque eres travieso. ¿Quién te dijo que memorizaras un poema todos los días? Mamá debe pensar que estás memorizando demasiados". Chen hizo un puchero, bajó la cabeza, pidiendo una solución. Wu saltó de su mesa, caminó hacia la suya, tiró los libros de poemas y letras lejos y dijo: "De ahora en adelante, solo puedes memorizar un poema cada dos días". Luego agarró el brazo de Chen y lo llevó fuera de la puerta, dirigiéndose directamente hacia el sendero de la montaña. Subieron hasta la mitad, luego bajaron por el otro lado, dirigiéndose directamente hacia el río.

En cuanto salieron, un sirviente los siguió, mientras otra persona transmitía el mensaje a Cheng Mutian y Xiaoyuan. Era por la tarde, no hora de ir a la escuela, así que Cheng Mutian, con un gesto amable, les indicó a los sirvientes que los vigilaran de cerca y los dejaran jugar a su antojo.

Xiao Yuan dijo preocupada: "Deben sentirse abandonados, por eso se fueron a jugar solos a la montaña". Cheng Mutian sopló sobre la sopa nutritiva y fortalecedora para ella y dijo: "Tenía miedo de que los niños no se callaran y le contaran a todo el mundo que estabas embarazada, así que se lo oculté". Xiao Yuan también sabía que no debía dejar que nadie supiera que estaba embarazada antes de los tres meses, pero ¿cómo podía ignorar a su hijo mayor estando embarazada del menor? Dijo con tristeza: "El médico dijo que mi embarazo es muy estable, pero usted sigue preocupado. ¿Qué tiene de malo que juegue un rato con los niños?". Cheng Mutian respondió con seriedad: "Los mayores dicen que cuando estás embarazada, ves algo y se convierte en eso. Si dejas a tus dos hijos traviesos todo el día, seguro que darás a luz a otro varón".

¿Qué clase de teoría retorcida es esta? —Xiao Yuan rió un rato, apoyándose en la mesa—. ¿Qué tal si tomamos prestada a Niu Niu, la tercera hermana, por unos días? Yo cuidaré de mi hija todos los días, y probablemente ya podrá dar a luz. Su broma hizo que Cheng Mutian se la tomara en serio. Se acarició la barbilla y murmuró para sí mismo: «Niu Niu, la tercera hermana, es demasiado joven. Tu hermana, Yu Niang, es mejor...»

Xiao Yuan soltó una risita para sí misma, pero la mención de Yu Niang le recordó algo. Llamó a A Cai y le ordenó: «Envía a alguien a la familia Xue para preguntarle a la tía Chen si Yu Niang tiene ropa vieja». Cheng Mutian fue a buscar en el baúl y preguntó: «¿No queda algo aquí?». Xiao Yuan respondió: «La que hay en casa es toda de niño. Voy a pedir ropa bonita y alegre para niña». Cheng Mutian se mostró disgustado: «¿Por qué usar ropa usada? Bajaré de la montaña a comprar tela y le haré ropa nueva».

«Padre, ¿quieres hacerle ropa a la niña? Perfecto, hagámosle también un par a Su Niang». Wu Ge apareció de la nada, completamente desnudo y empapado, con una niña también desnuda y totalmente expuesta detrás de él. Xiao Yuan y su esposa miraron con atención y se dieron cuenta de que, en efecto, era Su Niang, la niña a la que había mencionado.

Capítulo 178 Doble cara

La nodriza llevó a Wu Ge, Chen Ge y Su Niang a bañarse y vestirse. Un sirviente, jadeando y aún conmocionado, los seguía de cerca, informando: «Joven amo, joven señora, el amo Yang nos persigue y los demás intentan detenerlo». Cheng Mutian exclamó furioso: «Dense prisa y despidan a su hija; parece que la hemos secuestrado». Instigada por él, la nodriza, sin siquiera molestarse en bañar a Su Niang, tomó una prenda vieja de Wu Ge para que se la pusiera y se la entregó al sirviente para que se la llevara.

Inesperadamente, cuando el Maestro Yang recibió a su hija, no solo se negó a marcharse, sino que se volvió aún más implacable al ver su ropa. Desesperado, Cheng Mutian salió a preguntarle personalmente. Resultó que Wu Ge y Su Niang se habían quitado la ropa y estaban jugando en el río cuando el Maestro Yang los vio. Estaba convencido de que Wu Ge había arruinado la reputación de su hija y había venido a exigirle una explicación.

El maestro Yang tiró de la ropa de Su Niang, indignado, diciendo: "Una cosa es que tu hijo seduzca a mi hija, pero ¿vestirla con tu propia ropa? ¿Qué te crees que estás tramando?". Cheng Mutian se divirtió con su arrebato y rió: "Soy un hombre de principios, pero también sé que los niños y las niñas no deberían sentarse juntos hasta los siete años. Tu hija y mi hijo solo tienen cinco. ¿Qué tiene de malo que naden juntos? Además, ¿por qué dices que mi hijo sedujo a tu hija? ¡Yo diría que tu hija sedujo a mi hijo! Mira lo que le pasó al tercer hermano de mi esposa: fue tu familia la que lo sedujo. Los valores de tu familia hablan por sí solos".

El maestro Yang no esperaba que fuera tan elocuente, maldiciendo sin usar una sola palabra vulgar. Se quedó atónito por un momento antes de reaccionar y replicar: "Nadar juntos está bien, pero ¿por qué desnudó a mi hija?".

¿Por qué Wu Ge desnudó a Su Niang? Cheng Mutian tampoco sabía la respuesta, pero comparado con la ansiedad del Maestro Yang, se mostraba tranquilo y sereno. Después de todo, su Wu Ge era un niño, así que no sufriría ninguna pérdida. Al ver la expresión de Cheng Mutian, el Maestro Yang adivinó lo que estaba pensando y apretó el puño, listo para golpearlo. Cheng Fu se adelantó, bloqueando su paso, y dijo: "Maestro Yang, aunque desconozco los detalles, Su Niang fue a la orilla del río por su cuenta, ¿no es así? Dado que fue voluntariamente, si algo sucedió, usted, como padre, debería ser culpado por su negligencia. ¿Por qué culpa a su vecina de cinco años?".

Estas palabras dejaron al Maestro Yang en una posición desventajosa, incapaz de refutarlas. Al ver a los sirvientes de la familia Cheng recogiendo palos y palas, rápidamente cargó a Su Niang y regresó, dejando tras de sí estas palabras: «Ni se te ocurra intimidarme con tu poder, ni pienses en romper este matrimonio. Mañana mismo buscaré un casamentero».