Schatzkammer von Jianghu

Kapitel 69

Xiao Yuan comenzó a preparar el banquete para la familia del director con tres o cuatro días de antelación. El motivo de su meticulosa preparación era que los muebles de su familia denotaban opulencia y lujo, y le preocupaba que la señora Zhang los considerara vulgares. Por lo tanto, planeaba reemplazarlos por un conjunto más elegante.

Miró la pantalla decorada con montañas y ríos envueltos en niebla, colocada por los sirvientes. Luego, miró a Wu Ge y suspiró. Antes de transmigrar, había oído decir que a la hija de una familia noble se la debía admirar, mientras que al hijo se le debía humillar y casar. ¿Cómo era posible que siguiera teniendo tan mala suerte en la dinastía Song del Sur? Por el leve afecto de su hijo hacia otra chica, tenía que gastar dinero y esfuerzo para complacer a la futura suegra de Wu Ge, que aún no estaba ni cerca de casarse.

Ella personalmente retiró el tarro tapado con forma de granero y lo reemplazó con un jarrón con un diseño calado de loto, suspirando: "Me he tomado tantas molestias, ¿y si no tiene ningún otro interés en la hija del director? ¿No habrán sido en vano todos mis esfuerzos?". Como para responder a su pregunta específicamente, Wu Ge la arrastró misteriosamente a la habitación interior, sacó tres cajas redondas y le preguntó cuál era más bonita. Xiao Yuan las miró; eran tres polveras de celadón. Una era una caja redonda, de paredes rectas y vientre plegado con una tapa de tela decorada con motivos florales; otra estaba cerrada con una junta de espiga y mortaja, su tapa impresa con una rama florida; y la tercera tenía una boca recta y un vientre cónico, su tapa moldeada con crisantemos. Estas tres polveras no eran particularmente valiosas. Xiao Yuan miró a Wu Ge y preguntó: "¿Son para la señorita de la familia Zhang? ¿Por qué no elegiste algunas más caras?". Wu Ge no esperaba que ella adivinara sus pensamientos tan rápido y se apresuró a disimular: "No, no, las compré para mamá, una para ti, una para mi hermana y una para mi tía".

Xiao Yuan reprimió una risa, le dio las gracias y guardó las tres cajas con cuidado. Wu Ge entró en pánico y se abalanzó hacia adelante, girando el cuerpo: «Mamá, ¿de verdad las quieres?». Xiao Yuan lo apartó, le dio una bofetada y lo regañó: «Ni siquiera tu hermana se comporta así. Eres un hombre hecho y derecho, compórtate». Wu Ge simplemente retrocedió unos pasos, se apoyó contra la pared y suplicó lastimosamente: «Mamá, este es un método que me enseñó papá. Si no funciona, quedará en ridículo». Xiao Yuan levantó rápidamente una esquina de la cortina para mirar afuera, luego se volvió y lo fulminó con la mirada: «¿No sabes que a tu padre no le gusta que lo llamen el menor? Deja de llamarlo "viejo" de una vez». Miró de nuevo la caja de polvos, cogió la que tenía forma de crisantemo y preguntó: «¿Quieres que te la traiga?».

Wu Ge asintió repetidamente y dijo: "Esto también me lo enseñó mi padre. Mi padre es un hombre muy sabio". El método fue idea de Cheng Mutian, quien recibió elogios, pero Xiao Yuan debía preocuparse por el asunto. Enviar la caja de polvos era muy sencillo, pero ¿cómo podría hacerle saber a la hija del director que esa era la intención de Wu Ge?

Al verla sosteniendo la polvera, sumida en sus pensamientos y en silencio, Wu Ge asumió automáticamente que había aceptado. Sonrió y se convirtió en el encargado de la casa, saliendo para indicarle a una persona que moviera el armario y a otra que colocara los jarrones, añadiendo aún más caos a la ya ajetreada escena.

Rui Niang estaba muy contenta de que vinieran invitados a casa. Preparó a mano varias flores artificiales, diciendo que se las regalaría a los invitados como obsequio de bienvenida. También arregló a Fu Gui Niangzi, temiendo que pareciera descortés delante de los invitados si no se maquillaba.

Cuando llegó la familia del director, la casa de la familia Cheng había experimentado una transformación completa. Varios grupos de bambú verde se mecían suavemente con la brisa en el patio, lo que provocó los elogios del director Zhang. Cheng Mutian, acompañado por sus dos hijos, primero lo invitó a sentarse en el estudio un rato y luego revisó casualmente sus estudios. Xiaoyuan, junto con Ruiniang, fue a charlar con la señora Zhang y su hija en la habitación. La señora Zhang estaba muy satisfecha con la decoración fresca y elegante de la habitación, con una leve sonrisa en el rostro, y comentó: "Sabía que la joven señora Cheng no era una persona tan vulgar". Xiaoyuan sacó la lengua disimuladamente, respondió con una sonrisa y miró casualmente a la hija del director que estaba sentada a su lado.

La hija del director, vestida con un vestido blanco como la luna con delicados estampados de flores de ciruelo, bajó ligeramente la cabeza y juntó las manos delante de ella, mostrando una dignidad y serenidad excepcionales. Xiao Yuan apartó la mirada y conversó brevemente con la señora Zhang, intercambiando los nombres y las edades de sus hijas. Resultó que la hija del director se llamaba Zhao Niang y era un año menor que Wu Ge. Desde niña, dominaba la poesía y la literatura, y también era hábil en la costura y otras manualidades.

Tras hablar sobre sus respectivas situaciones familiares, A-Cai le obsequió a Xiao-Yuan una caja de polvos de crisantemo. Xiao-Yuan no supo si a Zhao-Niang le había gustado el regalo, pero la señora Zhang se mostró claramente complacida con la sencilla caja de polvos, y una sonrisa volvió a sus labios. Luego, tomó una caja de brocado y se la dio a Rui-Niang.

Xiao Yuan lo levantó para que su hija lo viera y descubrió que era un portalápices de cristal Wufeng. Los objetos de cristal son sumamente valiosos. Parece que, aunque la señora Zhang busca la elegancia, su familia es bastante adinerada. Pero, ¿quién regalaría un portalápices a una jovencita? ¿Es así como se comportan los eruditos?

Xiao Yuan negó con la cabeza en silencio, le dijo a Rui Niang que le diera las gracias a la señora Zhang y le entregó el portalápices a la criada para que lo guardara.

Rui Niang sacó sus flores artificiales y se las dio a Zhao Niang. Luego trajo a la señora adinerada con el lazo en el cabello, con la intención de llevarla a jugar al jardín. Inesperadamente, la señora Zhang exclamó: "¿Por qué tienes un gato? ¡Y uno de pelo largo, además! ¿No te preocupa que el pelo del gato se esparza por todo el suelo y ensucie la casa?". Xiao Yuan, avergonzado, le pidió rápidamente a la criada que sacara a la señora adinerada. Zhao Niang, sin embargo, dijo: "¿Es un gato león? He oído hablar de ellos durante mucho tiempo, pero nunca he visto uno. Hoy he ampliado mis horizontes". Dicho esto, hizo una reverencia a Xiao Yuan y salió con Rui Niang.

Ahora le tocaba a la señora Zhang pasar vergüenza. Su propia hija se había atrevido a contradecirla delante de los demás. Sin reprimir sus sentimientos, su rostro palideció al instante. Xiao Yuan, ajena al conflicto entre madre e hija, dijo rápidamente: «Parece que Zhao Niang y mi Ruiniang se llevan muy bien. No duden en visitarnos a menudo». La señora Zhang tomó un sorbo de té y explicó la situación, diciendo que su hija siempre había sido respetuosa y educada, y que lo ocurrido ese día había sido un accidente. Comparado con la desagradable personalidad de Zhao Niang —que, siendo invitada en casa ajena, expresaba abiertamente su desagrado por el gato del anfitrión—, Xiao Yuan prefería este «accidente».

Por alguna razón, la señora Zhang era muy habladora. Xiao Yuan conversaba con ella con cautela, temiendo que cambiara repentinamente de expresión. Tras un rato charlando así, la señora Zhang siempre lograba mencionar a Chen Ge en dos de cada tres frases. Así que, cuando se levantaron para ir al jardín a admirar las flores, incluso la joven sirvienta que las atendía sabía que la señora Zhang sentía atracción por Chen Ge.

Xiao Yuan suspiró para sus adentros. Resultaba que las personas que expresaban sus sentimientos abiertamente no eran fáciles de tratar. Por suerte, la señora Zhang tenía orgullo y no mencionaba abiertamente cosas como pedirle a una casamentera que le concertara un matrimonio, lo que la tranquilizó.

Las dos no habían caminado mucho por el sendero empedrado cuando la señora Zhang se quejó de cansancio. Tomó la mano de la joven sirvienta y se sentó en un banco de piedra junto al camino. Solo entonces Xiao Yuan notó que la señora Zhang tenía los pies vendados y preguntó con cautela: "¿Tu Zhao Niang también tiene los pies vendados?". El rostro de la señora Zhang reflejaba vergüenza, como si no se atreviera a preguntar. Resultó que Zhang Zhao Niang había sido testaruda desde niña; de pequeña, le tenía miedo al dolor y se negaba a que le vendaran los pies, llegando incluso a amenazar con dejar de comer, lo que finalmente la llevó a tener los pies desvendados.

Al ver la expresión de angustia de la señora Zhang, Xiao Yuan la consoló rápidamente diciendo: «Hay muchas mujeres que no se vendan los pies. Mi Ruiniang no lo hizo. No creas que somos materialistas; hoy en día, con una buena dote, una chica puede casarse en cualquier lugar». La señora Zhang estaba a punto de asentir cuando de repente vio a Zhaoniang volando una cometa con Ruiniang, corriendo alegremente. Su expresión cambió, e ignorando el consejo de Xiao Yuan, se levantó, tomó la mano de la joven sirvienta y se acercó. Reprendió severamente a Zhaoniang, ordenándole que se sentara con ella y dejara de correr.

Sobresaltada, Rui Niang recogió la cuerda de la cometa y se sentó junto a Xiao Yuan, demasiado asustada para moverse. Xiao Yuan suspiró para sus adentros. Una vez dentro de la segunda puerta, todas eran mujeres; no había ni un solo hombre. ¿Qué daño podría hacer una niña pequeña, aún en edad de casarse, corriendo unos pasos para volar una cometa? Incluso la señora Zhang lo desaprobaba; ¿qué cara pondría si viera a Rui Niang corriendo todas las mañanas? Xiao Yuan no quería que su hija hiciera lo mismo, así que le dio una palmadita en la cabeza y rió: "¿Qué haces sentada aquí? ¿Por qué no llevas a la hermana Zhao a tu habitación a jugar con tus muñecas?".

Rui Niang aún era una niña, y como su madre no la culpaba, se animó. Se acercó y tomó la mano de Zhao Niang. Cuando la señora Zhang oyó que iban a jugar en el tocador, no puso objeción y dejó que Zhao Niang se fuera.

Rui Niang llevó a Zhao Niang a su habitación, sosteniendo a su esponjoso gato Ketty, y preparó pequeños cuencos y una cocinita, con la intención de jugar a las casitas con ella. Zhao Niang ya era una niña mayor, y aunque jugó con ella un rato, no mostró mucho interés. Rui Niang notó su falta de interés, así que rápidamente envió a una criada a la habitación de Wu Ge para que trajera una caja con rompecabezas de animales, cubos de Rubik, caleidoscopios y otros juguetes.

Al ver el gran rompecabezas extendido sobre la alfombra, Zhao Niang se rió: "Las jugueterías venden estos grandes, pero yo tengo uno pequeño, fijo en la base, que se puede mover hacia arriba, abajo, izquierda y derecha, así que puedo sacarlo y jugar con él cuando quiera". Abrió su bolso y sacó una pieza del rompecabezas no más grande que la palma de su mano. Rui Niang la tomó y la miró, luego se rió: "¿No es de mi hermano mayor? Se lo pedí el otro día, pero no me lo quiso dar. Resulta que le tiene predilección a la hermana Zhao". El rostro de Zhao Niang se sonrojó. Quiso replicar, pero sabiendo que lo que Rui Niang decía probablemente era cierto, jugueteó con el rompecabezas y explicó en voz baja: "Este fue un regalo que elegí de los estudiantes de la academia para mi cumpleaños. No sabía que era de tu hermano mayor". Rui Niang era una niña lista y comprendió por qué se sonrojaba. Rápidamente tomó del brazo a Zhao Niang y le dijo con cariño: "Es solo un rompecabezas, no importa. Si la hermana Zhao sigue preocupada, solo dile que fue de mi parte".

Zhao Niang se tocó la nariz y se rió: "Pequeña diablilla, no me importa lo que digan los demás".

Capítulo 211: Una madre y una hija con personalidades muy diferentes (Parte 2)

Rui Niang ya había recibido instrucciones de dirigir sutilmente la conversación hacia Wu Ge usando la pequeña pieza del rompecabezas. Zhao Niang, aunque tímida, no mostró ninguna aversión, escuchando en silencio y haciendo preguntas de vez en cuando. De repente, Rui Niang cambió de tema y preguntó: «Hermana Zhao, ¿te gusta la polvera que te regaló mi madre? ¿Has visto el polvo que hay dentro?». Zhao Niang, sin entender bien lo que quería decir, negó con la cabeza con sinceridad: «Un regalo de la joven señora Cheng debe ser un objeto precioso, pero aún no he tenido la oportunidad de verlo». Rui Niang dijo rápidamente: «Hermana Zhao, ¿por qué no le echas un vistazo? Si no te gusta el polvo, le pediré a mi madre que lo cambie».

Zhao Niang quiso decir que no había necesidad de preocuparse, pero no pudo contener su entusiasmo, así que tuvo que llamar a su doncella para que le trajera la polvera. En cuanto levantó la tapa, comprendió por qué Rui Niang había insistido en que la viera primero. Resultó que había un pequeño carácter "Lin" impreso en la polvera. Ya sabía que el verdadero nombre de Wu Ge era Cheng Zilin, y su rostro se sonrojó al instante.

Rui Niang había oído a Xiao Yuan explicar que no debía fijarse en la expresión de Zhao Niang; mientras Zhao Niang no devolviera la caja de polvos, significaba que se negaba intencionadamente. Al ver que Zhao Niang sujetaba la caja de polvos con fuerza y no tenía intención de devolverla, Rui Niang se alegró enormemente por Wu Ge.

Zhao Niang cerró la tapa, sin entregársela a su doncella personal que estaba detrás, sino escondiéndola en su manga. Se bajó un poco la manga, sonrojándose, y le dijo a Rui Niang: «Este es el "Polvo de Flor de Durazno de la Doncella de Jade" que suelo usar. La joven señora Cheng es muy amable; por favor, dale las gracias de mi parte». Rui Niang fingió no saber nada y sonrió: «Me alegra que a la hermana Zhao le guste».

Las dos jugaron con rompecabezas un rato, luego una criada les trajo jarabe de lichi y las invitó a sentarse. Los niños siempre hacen amigos más fácilmente que los adultos. Rui Niang tiró de Zhao Niang, susurrándole secretos mientras caminaban: sobre la apariencia y el temperamento de Wu Ge, el amor de sus padres, las historias divertidas sobre sus hermanos, el carácter de la señora rica… Mientras Zhao Niang escuchaba, se llenó de envidia. Su hermano había muerto joven y ella era hija única. Las reglas de la señora Zhang eran extremadamente estrictas; no podía hablar en voz alta, no podía caminar a zancadas largas, e incluso una tos suave estaba prohibida. Mientras caminaba con Rui Niang junto a los columpios en el patio, se detuvo y los miró fijamente durante un largo rato, con el rostro lleno de anhelo. Rui Niang le preguntó si quería jugar un rato, pero cuando escuchó la voz de la señora Zhang que venía de dentro de la habitación, negó rápidamente con la cabeza.

La criada que estaba en la puerta levantó la cortina, y Rui Niang condujo a Zhao Niang a la habitación y se sentó. Xiao Yuan estaba conversando sobre la administración del hogar con la señora Zhang, pero tenían algunas discrepancias. Al ver entrar a los dos niños, aprovechó la oportunidad para marcharse rápidamente y ordenó a alguien que sirviera los platos.

Las criadas habían recibido instrucciones de antemano, y una hilera de guarniciones ligeras estaba dispuesta frente a la señora Zhang, servidas en un plato blanco con forma de flor, similar al jade. Era principios de verano, así que había un plato de semillas de loto, raíz de loto y castañas de agua salteadas, que a la señora Zhang le encantó y elogió efusivamente. Se convenció aún más de que Xiao Yuan era una persona refinada, diferente a las demás, y la invitó a una reunión en la residencia Zhang cuando tuviera tiempo.

Xiao Yuan pensó para sí misma: «Resulta que complacer a la señora Zhang no es tan difícil. Lo que pasa es que pasar todo el día con ella requiere vigilancia constante y la incomoda». Se dio cuenta de que a la señora Zhang no le disgustaba la carne, pero no le gustaban los trozos grandes de pescado. Sin embargo, Zhao Niang tocó dos veces un plato de costillas de cerdo estofadas con sus palillos, pero cuando intentó dar un tercer bocado, la señora Zhang la fulminó con la mirada y la detuvo.

A Xiao Yuan todo le pareció muy extraño, pero no se atrevió a preguntar directamente. Intentó sondear indirectamente, pero la señora Zhang creía que era mejor no hablar mientras se comía o se dormía, y no respondía a nada de lo que decía. Así que la mesa permanecía en silencio, salvo por el suave sonido ocasional de los palillos al tocar el cuenco, lo que hacía fruncir el ceño a la señora Zhang.

Xiao Yuan comió con extrema incomodidad. Miró de reojo a Rui Niang y la vio nerviosa, probablemente preocupada de hacer ruido con los palillos y disgustar a la señora Zhang. Rui Niang era solo una niña; ¿cómo podía ser tan exigente con los modales en la mesa? Era realmente inapropiado invitar a la señora Zhang a nuestra casa y hacer sufrir así a su hija. Luego miró a Zhang Zhao Niang; los modales de la niña al comer eran elegantes, sin un solo defecto. La señora Zhang debía de haberla educado bien. Pero, ¿comer así era realmente placentero?

Después de la comida, Xiao Yuan no quería retener más a la señora Zhang, así que le dirigió una mirada significativa a A Cai. Esta lo entendió, fue al patio delantero y, al regresar, dijo que el señor Zhang quería marcharse y les pidió a la señora Zhang y a Zhang Zhaoniang que se fueran. Xiao Yuan intentó convencerla de que se quedara, pero en realidad, no podía esperar. Acompañó personalmente a la señora Zhang hasta la segunda puerta, dejando escapar un largo suspiro de alivio. Pasar un día más con una persona así le habría acortado la vida.

Cheng Mutian y sus dos hijos probablemente aún estaban despidiendo a los invitados y no habían regresado. Xiao Yuan acompañó primero a Ruiniang a su habitación. Madre e hija seguían hambrientas, intercambiaron una sonrisa y llamaron apresuradamente a las criadas para que volvieran a poner la mesa. Xiao Yuan seguía intrigada por lo sucedido en la mesa. Tomó un trozo de costilla de cerdo estofada y lo puso en el plato de Ruiniang, preguntándole con curiosidad: «Zhang Zhaoniang no parece gorda en absoluto. ¿Por qué la señora Zhang no le permite comer costillas de cerdo? ¿Será que comer un poco de carne empañaría la reputación de nuestra distinguida familia?». Ruiniang respondió: "Madre, la señora Zhang no le prohíbe a la hermana Zhao comer carne. Simplemente piensa que la forma en que come las costillas de cerdo no es la correcta. Y eso no es todo. La hermana Zhao dice que si se le antojan costillas de cerdo y trozos de pollo en casa, tiene que esconderse en su habitación para comerlos. Aun así, si la señora Zhang se entera, la regaña igualmente".

Xiao Yuan terminó de masticar un trozo de costilla de cerdo, sintiéndose satisfecha con su comida, y rió: «Me pregunto si toda la carne de su casa está cortada en cubos pequeños». Las criadas y los sirvientes a su alrededor rieron: «La joven señora seguramente no se dio cuenta, pero la señora Zhang no come solo cubos pequeños. No toca ningún trozo de carne que sea un poco más grande, a menos que pueda engullirlo de un solo bocado».

Cuando Cheng Mutian hizo pasar a Wu Ge y Chen Ge, oyó las risas que llenaban la habitación y preguntó: "¿Qué pasa? ¿Se llevaban muy bien con la señora Zhang? Siguen riéndose incluso después de que se haya ido".

Xiao Yuan logró contener la risa al verlos entrar, pero volvió a reírse a carcajadas después de que él le hiciera una pregunta, dejando a Cheng Mutian perplejo. Wu Ge echó un vistazo a los platos sobre la mesa y a los cuencos de arroz frente a ellos, y preguntó con curiosidad: "¿Por qué siguen comiendo la madre y la hermana?". Rui Niang se levantó para ofrecerles asientos y dijo: "¿Ya comieron el padre y los hermanos? ¿Quieren otro plato?". Los tres hombres negaron con la cabeza. Cheng Mutian se sentó junto a Xiao Yuan, tomó un sorbo del té que le ofreció una criada y dijo: "Tuve una conversación muy agradable con el director Zhang, así que ¿por qué están comiendo? ¿Acaso a la señora Zhang no le gustan nuestros platos y no come?". Xiao Yuan volvió a reír: "Sí, de verdad que no le gustan. Es culpa mía por no haberle dicho a la cocina que cortara la carne más fina". Después de escuchar la explicación de ella y de las criadas, Cheng Mutian también rió: "Pensaba que el director Zhang era muy generoso y no se preocupaba por los detalles, pero nunca esperé que su esposa fuera tan exigente".

Wu Ge miró fijamente la viga del techo, absorto en sus pensamientos. Tras sentarse un rato, se levantó y se marchó. Al verlo, Chen Ge suspiró levemente, se disculpó y lo siguió. Xiao Yuan tragó un bocado de arroz, señaló la puerta y miró a Cheng Mutian con expresión inquisitiva. Cheng Mutian, consciente de la presencia de su hija menor, no dio explicaciones. Ayudó personalmente a Ruiniang a terminar su comida y la acompañó a la salida antes de decir: «El director Zhang elogió mucho a nuestro Chen Ge hoy, diciendo que si continúa por este camino, sin duda podrá ingresar en la Academia Imperial en el futuro».

Xiao Yuan se dio cuenta de repente de que Zhang Shanzhang había elogiado a Chen Ge, pero sin querer había herido a Wu Ge. Aunque a ese chico no le gustaba estudiar, le preocupaba muchísimo su reputación y probablemente se sentía mal por ello. Expresó sus pensamientos, pero Cheng Mutian negó con la cabeza repetidamente: "Subestimas demasiado a nuestro Wu Ge. Su ambición no está en los exámenes imperiales, ¿cómo podría dejar que un asunto tan insignificante causara una ruptura con su hermano?". Xiao Yuan preguntó con curiosidad: "Si no es un asunto insignificante, ¿es algo importante?". Cheng Mutian tosió incómodamente dos veces: "Algo un poco más importante. A juzgar por lo que dijo Zhang Shanzhang, tiene la intención de casar a su hija con Chen Ge. Wu Ge probablemente esté disgustado por haber oído esto".

Xiao Yuan tosió dos veces, tras atragantarse con la comida; fue algo realmente grave.

Para ser sincera, nada está decidido aún, y un montón de adultos están ocupados sin hacer nada. Realmente no sé si están ocupados sin nada que hacer o si simplemente están demostrando el amor y la preocupación de los padres en todas partes. Zhang Zhaoniang es un año menor que Wu Ge y un año mayor que Chen Ge. En cuanto a la edad, sería una pareja adecuada para cualquiera de los dos. Sin embargo, dado que la familia Zhang es una familia de eruditos, es bastante normal que el director Zhang y la señora Zhang favorezcan a Chen Ge, quien tiene el potencial para ingresar a la prestigiosa academia de la dinastía Song del Sur, mientras descuidan al menos prometedor Wu Ge.

Al ver que Xiao Yuan permanecía en silencio, Cheng Mutian supuso que algo la preocupaba y rápidamente dijo: "El hermano Wu no es peor que el hermano Chen; la familia Zhang simplemente no sabe juzgar a la gente". Xiao Yuan sabía que la había malinterpretado y sonrió: "Ambos son mis hijos. Sería feliz sin importar cuál de los dos prefiera la familia Zhang; ¿por qué iba a compararlos?". Mientras hablaba, de repente recordó la caja de polvo de crisantemo y se levantó rápidamente para preguntarle a Rui Niang al respecto. Al regresar, suspiró y le dijo a Cheng Mutian: "Parece que el hermano Wu y Zhang Zhaoniang sienten algo el uno por el otro. Si la familia Zhang realmente le propone matrimonio al hermano Chen, este asunto será extremadamente problemático".

La idea de la polvera surgió de Cheng Mutian, quien se mostró muy interesado e insistió a Xiaoyuan para que le contara toda la historia. Se jactó de ello y, con un gesto de la mano, dijo: «No creo que sea nada difícil. Busca un casamentero de inmediato y toma la iniciativa». Xiaoyuan se sobresaltó: «El hermano Wu tiene once años, y doce según el cómputo tradicional chino. ¿No es un poco pronto para comprometerse a esta edad? ¿Y si cambia de opinión dentro de un par de años?».

Cheng Mutian también pensaba que era demasiado pronto, pero a juzgar por lo que Zhang Shanzhang quería decir, deseaba resolver los asuntos de los niños tarde o temprano. Si la familia Zhang primero le proponía matrimonio a Chen Ge y luego a Wu Ge, no sería buena idea que se supiera.

Wu Ge es dos años mayor que Chen Ge, y Xiao Yuan sigue pensando que el compromiso es demasiado pronto. ¿Acaso la familia Zhang no lo cree? Cheng Mutian explicó con un toque de orgullo y autosuficiencia: "¿Cuántos jóvenes tan buenos como nuestro Chen Ge se pueden encontrar en todo Lin'an? Probablemente la familia Zhang llega demasiado tarde y alguien más se lo ha llevado".

—¿Hacer algo? —Eso sonaba realmente extraño. Xiao Yuan la abrazó por los hombros y la sacudió exageradamente—. Entonces, difunde la noticia de que hasta que el hermano Chen ingrese a la Academia Imperial, no se venderá a nadie.

—¿Vender a gente de fuera? —Los ojos de Cheng Mutian se abrieron de par en par. Quiso replicar, pero no pudo evitar reírse—. ¡Buena idea! Voy a salir a armar un escándalo ahora mismo. —Lo decía en serio. Se levantó y salió, diciendo que quería encontrar a algunos de sus amigos chismosos para sentarse en la tienda principal. Xiao Yuan lo siguió fuera de la habitación, le recordó que bebiera menos y luego se dio la vuelta y se dirigió al patio donde vivían sus hijos.

Capítulo 212 Divorcio

En el tercer patio, Wu-ge vivía en el ala este y Chen-ge en el ala oeste. Sin embargo, en ese momento ambos estaban reunidos en la habitación del ala este, susurrando entre sí, aparentemente discutiendo algo. Xiao-yuan, queriendo escuchar a escondidas, le hizo una seña a Yu-sao para que se detuviera, cruzó el pequeño vestíbulo y pegó la oreja a la puerta. Las voces dentro eran extremadamente bajas; apenas alcanzó a oír lo esencial. Al parecer, Chen-ge estaba explicando la situación de Zhang Zhao-niang, diciendo que aún se preocupaba por Qian-qian y que no sentía nada por nadie más, y le pidió a Wu-ge que no se preocupara.

Xiao Yuan se preguntó si Chen Ge decía eso para tranquilizar a Wu Ge, o si realmente no había superado a Qian Qian. Antes de que pudiera averiguarlo, la puerta se abrió. Chen Ge, al verla afuera, se puso algo nervioso, hizo una reverencia rápidamente y se marchó con la cabeza gacha. Al ver su expresión de culpabilidad, Xiao Yuan sospechó y agarró a Wu Ge, preguntándole: "¿Tu hermano sigue pensando en Qian Qian?". Wu Ge, tras escuchar la explicación de Chen Ge, pareció dejar atrás sus preocupaciones y volvió a ser el de siempre, sonriendo y diciendo: "Mamá, ¿qué tiene de malo pensar en ella? Lin'an y Quanzhou están muy lejos; solo puede pensar en ella".

Xiao Yuan lo pensó y se dio cuenta de que tenía sentido. Podía controlarlo todo, pero no podía controlar su corazón. Aparte de vigilarlo de cerca, realmente no había nada más que pudiera hacer.

Wu Ge notó que ella aflojó su agarre en su brazo, así que la apartó suavemente y la ayudó a entrar en la casa, sonriendo mientras decía: «Mamá, ¿qué te trae por aquí hoy? No he causado ningún problema». Xiao Yuan miró el rostro que se parecía al de Cheng Mutian, pero que también tenía un toque de astucia, y suspiró en secreto. No era tan bueno en los estudios como Chen Ge, pero cuando se trataba de tratar con la gente, era mucho mejor. Incluso sabía leer las expresiones de las personas y luego cambiar sutilmente de tema.

Al ver que ella permanecía en silencio pero no mostraba disgusto, Wu Ge le sirvió té personalmente, se sentó a su lado y le preguntó en voz baja: «Madre, ¿aceptó la caja de polvos? ¿Dejó algún mensaje?». Xiao Yuan le preguntó deliberadamente: «¿A quién te refieres con "ella"?». Wu Ge se avergonzó y comenzó a usar su encanto para aferrarse a su brazo. Xiao Yuan lo miró, comportándose como un niño, moviendo la cintura de un lado a otro, y no pudo evitar reírse: «Hijo mío, para rápido, ten cuidado de no romperte la espalda». Le contó que Zhang Zhaoniang había aceptado la caja de polvos y luego suspiró: «No te alegres demasiado todavía, concéntrate más en tus estudios e intenta ganarte al director Zhang».

Wu Ge guardó silencio un momento y luego dijo: "No pienso presentarme al examen imperial. ¿De qué sirve estudiar tanto? El otro día hablaba con mi padre sobre que el año que viene ya no iré a la academia. Me centraré en seguir a mi padre a los muelles y aprender a hacer negocios".

Aunque era joven, tenía sus propios principios. Xiao Yuan no se sintió decepcionada; al contrario, estaba muy contenta. Le dio una palmadita en el hombro y lo consoló, diciéndole: "Mientras sepas lo que haces, no tienes que preocuparte demasiado por nada más. Tu padre y yo estamos aquí para ti".

En efecto, no hay mucho de qué preocuparse. Él y el hermano Chen aún son jóvenes, y Cheng Mutian ha dicho que no se comprometerán hasta que ingresen a la Academia Imperial. Aunque el director Zhang los visita con frecuencia, no ha vuelto a mencionar el matrimonio a sus hijos.

En otoño, Xiao Yuan regresó de sus vacaciones en el balneario de montaña y recibió una invitación de la señora Tang para asistir a la Reunión Gengshen. Con la intención de entablar amistad con ella, Xiao Yuan aceptó encantada. Resultó que, aunque la señora Tang aparentaba ser astuta, era una persona sensata y comprensiva, y tratar con ella fue mucho más fácil que con la señora Zhang. La Reunión Gengshen de la señora Tang incluía una búsqueda del tesoro, una competición tanto de tesoros como de su venta. Un grupo de damas y jóvenes se lo pasaban en grande, a excepción de la señora Zhang, que parecía desdeñosa e insistía en hablar de poesía con Xiao Yuan. Al notar la reticencia de Xiao Yuan, la señora Tang se apresuró a rescatarla, disculpándose: «Es una amiga íntima; no estaría bien no invitarla. Pero invitarla solo te ha causado molestias».

Xiao Yuan negó con la cabeza y se dio unas palmaditas suaves en la mano para indicar que no le importaba. A la señora Tang le pareció bastante gracioso. Tomó una horquilla dorada de su cabello, la colocó frente al tubo de adivinación y dijo con una sonrisa: «Joven señora Cheng, venga, pruebe suerte. Considérenlo mi disculpa». Xiao Yuan sonrió y, sin formalidades, agitó el tubo de adivinación varias veces, ganó la horquilla y se la entregó a la hija de la señora Tang, Tang Dongning.

Al ver que los demás invitados se lo estaban pasando bien y no necesitaban mucha atención de su parte, la señora Tang apartó a Xiao Yuan para que se sentara un rato y le preguntó por la situación de Li Wu Niang. Xiao Yuan, intuyendo que la señora Tang tenía algo que decir y sabiendo que tenía tratos comerciales con la familia Li y estaba bastante familiarizada con los asuntos de Li Wu Niang, preguntó directamente: "¿Sucede algo con la familia de mi tercera cuñada?". Dado que la señora Tang había preguntado, era natural que algo anduviera mal. No lo había dicho directamente porque temía que Xiao Yuan no quisiera oírlo. Ahora que la señora Tang había hablado, dijo con seguridad: "Tu tercera cuñada está decidida a divorciarse, pero la familia de su marido y la suya propia no están de acuerdo. Tuvo una pelea con su marido hace un tiempo y se mudó a otra casa con su hija. No ha regresado en aproximadamente un mes". Xiao Yuan se quedó atónita; no esperaba que He Yaohong y su esposa tuvieran otra pelea, y aún no había noticias al respecto.

Varias de las cuñadas de Li se encontraban en la habitación, así que la señora Tang prefirió no hablar directamente con ellas. Conversó con ellas unos minutos más antes de levantarse para saludar a los demás invitados.

Xiaoyuan era, en definitiva, una persona ajena a la familia de He Yaohong. No podía interferir en su divorcio. Además, Li Wuniang había sufrido mucho a lo largo de los años. Vivir sola tras separarse de He Yaohong o volver a casarse probablemente sería lo mejor para ella.

Aunque parecía no importarle el asunto de Li Wuniang, la señora Tang mandó a las cuñadas de la familia Li a jugar en el jardín, y luego se dio la vuelta y siguió hablando con ella. Xiao Yuan se quedó perpleja al principio, pero tras reflexionar, lo entendió. Las familias Tang y Li compartían intereses comunes, y ninguna quería que Li Wuniang se divorciara y perdiera el apoyo de He Yaohong.

Como era de esperar, al ver que Xiao Yuan escuchaba distraídamente, la señora Tang reveló sus verdaderas intenciones, pidiéndole que persuadiera a Li Wu Niang para que volviera con He Yao Hong. El deseo de la señora Tang de beneficiar a su propia familia era comprensible, pero Xiao Yuan no quería inmiscuirse en los asuntos familiares de su tercer hermano, así que dijo: «Señora Tang, soy miembro de la familia Cheng; ¿cómo podría interferir en los asuntos de la familia He?». La señora Tang, una mujer de negocios experimentada, comprendió perfectamente lo que quería decir. Se sonrojó, se disculpó repetidamente y luego cambió de tema.

Rui Niang entró corriendo, de la mano de Zhao Niang. Al ver a Xiao Yuan, le pidió en voz baja un pequeño objeto para vender. Xiao Yuan, imitando a la señora Tang, sacó una horquilla de su cabello y se la dio para que jugara. La señora Tang sonrió: «La joven señora Cheng es una hija muy cariñosa». Xiao Yuan rió: «Solo tengo una hija; ¿a quién más podría consentir? Con que una niña no tenga grandes defectos delante de los demás, es suficiente. No esperamos que logren grandes cosas; ¿por qué ser tan estrictas?».

Estas palabras encajaban a la perfección con la filosofía de crianza de la señora Tang, lo que la llevó a asentir repetidamente e intercambiar consejos sobre crianza con Xiao Yuan.

La señora Zhang notó la buena sintonía entre ellos y sintió una punzada de celos. La hija de la señora Tang tenía casi la misma edad que Chen Ge y tal vez compartía su misma idea. Temiendo que le arrebataran a su futuro yerno, dejó de lado su timidez y se acercó para intervenir. Como anfitriona, la señora Tang, naturalmente, tuvo que responder brevemente. Xiao Yuan, por respeto a Wu Ge, también sonrió y se unió a la conversación. Los tres charlaron animadamente un rato y luego se dirigieron de la mano a donde estaban los demás invitados para participar en la búsqueda del tesoro, separándose solo cuando terminó la Reunión Gengshen.

De vuelta en casa, Xiaoyuan se quejó a Cheng Mutian: "La señora Zhang me ha estado molestando todo el día. Es muy fastidiosa. Debería pedirle a Wu-ge que me dé un masaje de espalda". Las manos de Cheng Mutian se posaron automáticamente sobre sus hombros, masajeándolos suavemente. Preguntó con curiosidad: "La señora Zhang dice ser distante, ¿por qué te molesta?". Xiaoyuan sonrió y dijo: "Probablemente porque teme que la señora Tang case a su hija con alguien de nuestra familia primero". Cheng Mutian hizo una pausa. "¿La señora Tang también se ha encariñado con nuestro Chen-ge?". Xiaoyuan negó con la cabeza. "Eso es precisamente lo que admiro de la señora Tang. Para ganarse el favor de mi tercer hermano, me instó a persuadir a mi tercera cuñada, pero se negó a usar el matrimonio de su hija con nosotros para lograr su objetivo". Cheng Mutian dijo sin dudarlo: "Si fuera yo, tampoco estaría de acuerdo. Por muy bien que vaya el matrimonio, si hay segundas intenciones de por medio, la familia de mi marido menospreciará a mi hija".

Tras terminar de hablar, preguntó por el asunto entre He Yaohong y Li Wuinag. Xiao Yuan le contó lo que la señora Tang le había dicho, pensando que He Yaohong y su esposa habían estado hablando del divorcio con tanta discreción que ni siquiera Cheng Mutian, que siempre estaba de viaje de negocios, se había enterado. En estos tiempos, cuanto más se oculta algo, más probable es que sea cierto. Parece que la relación de la pareja ha llegado a su fin.

Cheng Mutian preguntó: "¿No vas a ver a tu tercera cuñada?". Xiao Yuan negó con la cabeza: "No hemos recibido ninguna noticia. Seguramente no quieren que sus familiares se enteren. En ese caso, lo mejor es fingir que no sabemos nada".

Menos de medio mes después, He Yaohong fue a buscar a Cheng Mutian para tomar algo. En su estado de embriaguez, reveló que él y Li Wuniang se habían divorciado. Li Wuniang se marchó de la familia He con su dote, pero la familia Li se negó a acogerla, por lo que no tuvo más remedio que mudarse a un patio aparte con su hija.

Cuando Cheng Mutian regresó, le contó lo sucedido a Xiaoyuan. Esta se sorprendió mucho al saber que su hija vivía con Li Wuniang, pues no existía ningún precedente de esto en Lin'an. Cheng Mutian explicó: «Para tu tercer hermano, las hijas se crían para otras familias, así que no importa con quién vivan». Xiaoyuan tenía algo más que decir, pero sus palabras la dejaron sin palabras. No podía hablar mal de su tercer hermano, así que permaneció sentada en silencio, con la cabeza gacha, toda la noche.

Afortunadamente, tras su divorcio, Li Wuniang estaba aún más enérgica que antes. Asistía a todos los mercados de Gengshen con su hija e incluso organizó un gran evento en su villa. No queriendo vivir de sus ahorros, deseaba reabrir la tienda, pero sus hermanos, resentidos por haber abandonado a He Yaohong, se negaron a ayudarla. Le cobraban precios exorbitantes, lo que le hizo perder dinero varias veces seguidas. Xiao Yuan, recordando su bondad, le rogó en secreto a Cheng Mutian que le vendiera los productos extranjeros de la familia Cheng a precios bajos en varias ocasiones, lo que poco a poco ayudó a que su negocio se recuperara.

Aunque Li Wuniang ya se había casado una vez y tenía una hija, contaba con la ventaja de una dote de 100.000 taeles de plata. La gente acudía a su puerta buscando marido, y los casamenteros eran tan numerosos que casi desgastaban su umbral. Sin embargo, era como alguien a quien le hubiera mordido una serpiente una vez, y durante diez años le tuvo miedo incluso a una cuerda. Dudaba y nunca se atrevió a casarse de nuevo. Xiao Yuan intentó persuadirla varias veces, pero ella no le hizo caso, así que no tuvo más remedio que desistir.

Capítulo 213: Aprovechando la corriente

Desde que Wu Ge le expresó sus sentimientos a Zhang Zhaoniang con una caja rosa, esperaba con ansias que ella le devolviera el favor cada día. Desafortunadamente, la señora Zhang era muy estricta con su hija y rara vez la dejaba salir, y mucho menos enviarle regalos a escondidas. Al ver que su hermano mayor no comía ni bebía y no tenía ningún interés en ayudarlo, Rui Niang aprovechó que los tres gatitos que Fu Gui Niang había dado a luz cumplían un mes para invitar a Zhang Zhaoniang a su casa.

Tres gatitos esponjosos rodaban por el suelo. Zhang Zhaoniang se agachó junto a ellos, radiante de alegría. Wu Ge, encaramado en el muro, también los observaba con una amplia sonrisa. Fu Gui Niangzi reconoció a Wu Ge, saltó al muro del patio, se frotó contra su cara y maulló, asustándolo tanto que cayó de bruces. Al oír el alboroto, Zhang Zhaoniang miró al muro y luego a Rui Niang. Rui Niang, sin poder explicarse, solo pudo agarrar a Fu Gui Niangzi y regañarla por interrumpir la diversión de los invitados. Fu Gui Niangzi, asumiendo la culpa por Wu Ge, maulló dos veces con resentimiento y saltó por encima del muro.

Wu Ge cayó y se retorcía de dolor, pero no fue en vano. Cuando Zhang Zhaoniang terminó de mirar al gatito y se despidió, le entregó discretamente un monedero a Rui Niang, pidiéndole que se lo diera a Wu Ge. Con el monedero a cambio de la polvera, Wu Ge tenía ahora una muestra de cariño y estaba tan feliz como un pájaro en el cielo, deseando poder tener alas.

Poco después de recibir la bolsa, llegó el Festival del Medio Otoño, el quince de agosto. Intentó preparar un regalo para la festividad y enviárselo a la familia Zhang, como hacían los adultos. Sin embargo, Xiao Yuan le dijo que "aprovechar el festival" era algo propio de las familias comprometidas. Avergonzado, se encerró en su habitación durante tres días. No fue hasta el dieciocho de agosto, el día en que la marea del río Qiantang alcanzó su máxima fuerza, que Chen Ge, que solía ser callado, de repente se interesó por observar la marea y lo sacó a rastras.

Ese día, Cheng Mutian se tomó el día libre y fue a la academia a pedir permiso para sus dos hijos, y luego los llevó al río Qiantang a observar la marea.

Mientras los tres viajaban a lo largo del río, observaron que las orillas, que se extendían por más de cincuenta kilómetros desde Miaozitou hasta la pagoda de Liuhe, estaban repletas de coloridas tiendas de campaña y plataformas de observación instaladas especialmente para contemplar la marea, sin dejar ni un solo lugar libre para sentarse. Por suerte, He Yaohong había llegado temprano y, al ser funcionario, había conseguido un buen sitio. Les hizo señas para que se acercaran, permitiéndoles observar la marea con tranquilidad.

La desembocadura del río Qiantang tiene forma de embudo, con una boca ancha y un cauce estrecho. Durante la marea alta, el agua de mar entra a raudales por la boca ancha, pero se ve contenida por las orillas que se estrechan gradualmente a ambos lados, formando una ola de marea. Tras la ola de marea, esta queda bloqueada por la barra de arena en la desembocadura, y las olas retroceden y se bloquean hacia adelante, formando una divisoria de aguas que se eleva verticalmente en la superficie del río.

En dirección a Haimen, un hilo plateado de marea se extiende hasta el horizonte, como diez mil caballos blancos galopando entre las nubes. Cerca de allí, cientos de surfistas, algunos con las manos y otros con los pies, sostienen banderas grandes y pequeñas, y sombrillas rojas y verdes, flotando sobre la marea, saltando y cambiando de forma. Otros usan manos y pies para sujetar cinco pequeñas banderas y se deslizan juguetonamente sobre la marea.

Algunos artistas se paraban sobre las crestas de las olas, caminando sobre troncos, realizando títeres acuáticos, malabares y espectáculos acuáticos. Cheng Mutian estaba encantado y, queriendo presumir de su hijo ante He Yaohong, le pidió a Chen Ge que recitara un poema apropiado para la ocasión. Chen Ge no lo defraudó y recitó de inmediato: «A menudo recuerdo observar la marea, toda la ciudad compitiendo por contemplar el río. Parecía como si el vasto mar hubiera desaparecido, entre el sonido de diez mil tambores. Los jinetes de la marea se paraban sobre la cresta de las olas, sosteniendo banderas rojas que permanecían secas. A menudo veía mi villa en mis sueños, pero incluso al despertar, mi corazón seguía helado».

Aunque He Yaohong tenía cinco hijos, ninguno era bueno en nada porque no les había dado una buena educación. Al oír a Chen Ge recitar sus versos, aunque orgulloso de su sobrino, no pudo evitar sentir cierta decepción. Temiendo que Cheng Mutian dejara de presumir, lo apartó rápidamente para que viera a la gente empapada por la marea, que tenía que escurrir su ropa bajo el puente Xiapu. Wu Ge, también amante de la emoción, lo seguía de cerca. Todos disfrutaban del espectáculo, sin darse cuenta de que Chen Ge se había escabullido sigilosamente entre la multitud.

Después de que Cheng Mutian y Wu Ge disfrutaran observando la marea y riéndose de los surfistas desnudos y desaliñados, estaban a punto de irse a casa cuando se dieron cuenta de que Chen Ge había desaparecido. Cheng Mutian entró en pánico, pues la gente suele ser arrastrada por la marea mientras observa la marea alta del río Qiantang. He Yaohong lo consoló diciendo: "Estamos lejos, y Chen Ge es sensato; seguro que no se habría metido en el río". Cheng Mutian asintió, pero no pudo estar tranquilo hasta que viera a Chen Ge.

Buscaron hasta que anocheció, pero no pudieron encontrar al hermano Chen. Justo cuando empezaban a preocuparse, llegaron noticias de casa: había noticias del hermano Chen y debían regresar a casa cuanto antes. El día de observar la marea, la ciudad estaba abarrotada. Cheng Mutian finalmente logró abrirse paso entre la multitud y llegó a casa. Miró a su alrededor y preguntó: "¿Dónde está el hermano Chen?". Xiao Yuan, con semblante sombrío, le entregó una nota roja y dijo: "Con razón alguien en el muelle dijo haber visto a un joven que se parecía mucho al hermano Chen". Cheng Mutian se sobresaltó y se confundió. Miró el papel y vio que era una nota del hermano Chen, en la que decía que había tomado un barco a Quanzhou y que sus padres no debían preocuparse.

Cheng Mu estaba furioso. Arrugó el papel hasta formar una bola, la tiró al suelo y gritó: "¿Que no me preocupe? ¿Cómo no voy a preocuparme? Está perfectamente bien, ¿qué hace huyendo a Quanzhou?".

Xiao Yuan dijo: "¿No sabes a qué fue?" Luego miró a Wu Ge, que estaba junto a la pared, y dijo: "Tu hermano se escapó sin permiso, ¿y no lo sabías?"

Cada vez que sus padres se enfadaban, Wu-ge instintivamente se pegaba a la pared. No era realmente por sentirse culpable; bajaba la cabeza, con un aire avergonzado, y susurraba: "Yo... he estado pensando en qué regalarle a Zhao-niang estos últimos días. Me pregunto qué debería hacer Chen-ge...".

Cheng Mutian lo agarró por el cuello y lo echó, pataleando furioso: "¡Estos dos mocosos me han sacado de quicio!". Xiao Yuan lo miró: "Como quieras". Cheng Mutian, furioso, llamó a gritos a Cheng Fu, diciendo que iría personalmente a Quanzhou a capturar a su hijo rebelde. Xiao Yuan dijo irritado: "Tu hijo se ha escapado tras su novia. ¿No temes que todo el mundo se entere? Pues adelante". Cheng Mutian, acorralado, agitó las mangas con rabia: "¿No encuentras a tu hijo y te desquitas con su padre?".

Xiao Yuan, en efecto, estaba desquitando su ira con él. Se rió de sus palabras, se levantó y lo hizo sentarse con ella, diciendo: "Ya he enviado un pequeño bote para llevar a Cheng Fu allí".

Resultó que Cheng Fu ya se había ido con ellos. No era de extrañar que no tuviera prisa. Cheng Mutian se enfadó de nuevo: "¿Acaso intentas burlarte de mí a propósito?". Xiao Yuan lo fulminó con la mirada: "Si un hijo no aprende, es culpa del padre". Dicho esto, sacó un pañuelo, le dio un golpe en la cara y se fue a pasear por el jardín sin mirar atrás.

Cheng Mutian estaba muy frustrado. Caminó de un lado a otro de la habitación varias veces, pero finalmente no pudo contenerse más. Fue al jardín a buscar a Xiaoyuan y le dijo: «No es solo mi hijo. Tú también estás involucrada. Cuando regrese, ¿debemos castigarlo o ignorarlo? Dame una respuesta para que no te provoque y se desquite conmigo».

Xiao Yuan actuó impulsivamente porque estaba enfadada. Ahora, tras estar en el jardín disfrutando de la brisa otoñal, se había calmado considerablemente. Tomó la mano de Cheng Mutian y la apretó, diciendo: «Qianqian se compromete en unos días. ¿No lo sabías? Seguro que fue allí por esto. Ni siquiera Gan Shier pudo cambiar las cosas, así que ¿qué puede hacer? Que vea lo desconsolado que está, y se portará bien cuando vuelva».